За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II

Сергей Маркелов

– Свободы!? И всего этого вы ищете в Эхтере… В городе, погрязшем во лжи, коварстве и недоверии?! Где судят продажные Судья… Работают лишь те, кому больше некуда деваться, а зарабатывают те, кто ничего не делают?! Где простые жители лишены всего – права Жить и выбирать, как жить… Где самое ценное – это Семья, а дорогое и несбыточное – это её завести?! Всё это умело скрывается за Ширмой Свободы – таково истинное обличье Эхтера…

III Вкус к Жизни и Горечь Реальности

— И что мы здесь забыли? — нарушил своё затяжное молчание Пик.

Всё это время он шел позади и косо поглядывал на Тоша и Малию, на их милое перешептывание и недвусмысленные взгляды. Больше всего его удивляло, как девушка быстро забыла про уловку мышонка и теперь охотно шла с ним рядышком. И вот теперь, когда задающий темп Тош, чуть притомился, они остановились.

— Пик не ворчи! Надо же нам отдохнуть, — отвечала Принцесса, усаживаясь на плоский камень, возле небольшого водоема, посреди степи и высокой травы.

— Тем более это место единственное в округе на многие часы пути, где есть пресная вода! Так что насладитесь ей вдосталь… А лучше — давайте-ка все искупаемся! — вскочил с места Тош и скинул через голову свою рубаху, вместе с накидкой к которой та крепилась.

— Ну же! — бросил он на Пика и Малию озорной взгляд.

— Мне с вами? — спросила девушка, одарив мышонка осуждающим взглядом.

— Ага! — шутливо бросил он, на что мышка, склонив на бок голову, с неким укором посмотрела на него.

— Ладно, там за кустами есть еще одно местечко, очень укромное, — подмигнул ей озорник.

— Спасибо! — ответила девушка и направилась в указанное место.

— Если потребуется помощь, зови! — бросил напоследок шутливо Тош, на что поймал на себе косой взгляд Пика.

— Что!? Я же шучу! Она поняла, а вот ты — нет!

— Дурацкие у тебя шутки, — отвечал сухо паренек, сев на землю около воды и опустил взгляд.

Тем временем Тош, прямо в штанах, бросился на глубину водоема и поплыл. Описав пару кругов, он вернулся.

— А ты, что не идешь?

— Не хочу…

— Да что ты такой кислый? Оглянись — природа, воля, вода, свежий воздух… — сладко вздохнул полной грудью паренек.

— Сдались они мне, — буркнул Пик, нисколечко не разделяя его радости по такому пустяку.

— А ты угрюмый, — подметил Тош. — Надо быть проще… Вот поэтому она с тобой и не разговаривает.

— Что?! Кто?! — переполошился мышонок.

— Твоя Принцесса! — улыбаясь ответил горе-рыцарь.

— А?! — напустил на себя непонимание его собеседник.

— Я всё слышал… Ну и прозвища у вас!

— Ага, ну да! — поспешил согласиться с ним Пик, не желая развивать эту тему.

— А я сразу подметил, что между вами что-то есть, — хитро прошептал Тош, подсаживаясь к серому мышонку.

— Между нами ничего нет и быть не может! Мы из разных Миров! — сказал, как отрезал понурый мышонок.

— Ну как знаешь… Тогда ты не будешь возражать, если я…

— Буду! — не позволил ему довести начатую мысль до конца Пик.

— Но ты же сказал?!

— Она не твоего «поля ягода».

— Прежде всего — позволь ей самой выбирать… Поэтому у тебя и проблемы с ней!

— Да нет у меня с ней никаких проблем! — вскочил он на ноги, не желая даже дышать с этим надоедливым мышонком одним воздухом.

— Ладно, ладно, не кричи так, а то еще услышит, — приложил палец к устам Тош и зашипел.

— Да ну тебя! — махнул на него Пик, весь раскрасневшись.

Резкая перемена в настроении его попутчика, заставила Тоша от души засмеялся.

— Что?! Ну что?! — недоумевая спрашивал его Пик.

На что Тош, продолжал смеялся всё громче и громче:

— Ха-ха-ха!

— Тебя там что — щекотят? — спросил он на полном серьезе.

Отчего Тош залился новой волной заразительного смеха. Благодаря которому Пик и сам не заметил, как подхватил его смех.

— Хватит! Да хватит уже! — согнулся в три погибели серый мышонок, надрывая живот от смеха, а слезы так и текли из глаз.

Прислонил палец ко рту, он хотел взять себя в руки, но его писклявый голос и нелепая поза еще больше рассмешила озорника и он, еле дыша, продолжал хохотать на всю округу.

— Ой-ой-ой! Ну и забавные же вы! Давненько я никого подобного не встречал, — начал потихоньку отходить Тош, спустя пару минут безудержного и крайне заразительного смеха.

Вытирая слезы и как-то резко позабыв про взаимные обиды, Пик зашел в прохладную воду и принялся умывать себе лицо и руки. После моральной разгрузки, что устроил ему этот мышонок, он не на шутку задумался. Осмотревшись по сторонам, и не приметив никого, он тихо спросил:

— А как давно?

На что Тош резко затих и увел взгляд в сторону. От нежелательного ответа его спас резкий девичий вопль. Услыхав его, оба мышонка выскочили из воды и кинулись на крик.

— Малия, Малия! — кричал Пик, пробираясь сквозь заросли сухой травы.

Выбежав из неё через мгновение, он застал очень необычную картину. Увидев её, выскочивший следом за ним Тош, тут же расхохотался.

— Тебе смешно?! — бросила ему в ответ змея, которая, неожиданно застав Принцессу за купанием, словила от неё удар палкой по носу, за который она теперь держалась кончиком хвоста.

И вот теперь напуганная донельзя мышка, погрузилась по шею в воду и грозила ей оттуда палкой.

— Простите! — еле давил из себя Тош. — Забыл предупредить, что это водоем моей Ма! Ха-ха-ха!

— Тош хватит! Тебе смешно, а у меня от них теперь не только хвост ломит, так еще и нос сломан! — пожаловалась ему Песчанка.

— Да ладно тебе, — всё никак не мог успокоиться мышонок.

— Хо-хо-хо! — с явной неохотой выползая из воды передразнила его змея. — Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда будешь возвращаться домой пешком!

— Да будет тебе… Ма, ну извини-и-и, — взял себя в руки Тош.

— Одного извинения мало! — уползла змея, оставив бедную Малию озадаченной всем произошедшим, но еще больше такой дружеской беседой простого мышонка и змеи.

— Всё в порядке, Малия? — спросил Пик, встав к ней спиной, прекрасно заметив её платье на берегу.

— Да, да я уже выхожу, — отвечала мышка.

— Хорошо, тогда мы подождем тебя здесь, — играючи воскликнул проказник.

— Тош, идем! — прошипел Пик, утягивая его за пояс обратно в густую траву.

— Ой, да ладно тебе! Ну, когда еще представится такой шанс! Давай хоть краешком глаза взглянем, — нашептал он Пику, но тот стоял на своем.

— Вот я про это и говорил, — взял слово озорник, когда они отошли подальше и всплески воды остались позади.

— Про что?!

— Ты скучный и совсем не умеешь развлекаться!

— Я не хочу… И не буду подглядывать за ней….

— Ну и зря! — со всех рванул мимо него Тош.

Но паренек успел схватить его за плечо и оба повалились на землю. Спустя несколько песчинок они кубарем выкатились из кустов прямо к ногам босоногой Малии, уже успевшей одеться. Оказавшись в таком положении, оба раскрыли рты.

Перед их взорами предстала истинная прекрасная Принцесса, нежно-русого окраса, с длинными волосами, спадающими на плечи, с мягкими, цвета лазури глазками. В своей рваной одежке, приняв угрожающую позу — положив ручки на талию, она впила в мышат укоризненный взгляд:

— Вы успокоились!? — громко прервала она их рассматривания себя.

— Нет еще! — поспешил ответить Тош, прищурив глазки.

— Прости, это всё он! — поспешил подняться на ноги Пик, указывая на Тоша.

А тот всё продолжал лежать на земле, подложив руки под подбородок и облокотился о локти. Малия, бросив на себя быстрый взгляд, оторвала оба рукава и рваные куски от нижней кромки платья. После чего ловко подвязала ими платья у лодыжек, благодаря чему у неё получилось подобие шаровар.

Не сводивший всё это время с девушки крайне завороженного взгляда Тош и вовсе растаял, когда она гордо выпрямилась и взмахнула своими волосами.

— Представление окончено, идете, — неся на себе взгляд обоих мышат направилась вперед девушка.

— Мда-а-а! — протянул Пик, оказавшись, как и Тош не в силах отвести от мышки взгляда.

— Эй, Пик, а ты уверен, что между вами ничего нет?! — прошептал озорник, поднявшись.

— Не знаю! — ответил он, не разобрав вопроса.

— Теперь я понимаю, за что ты называешь её Принцессой, — подмигнул Тош и последовал за Малией.

Спустя полминуты оба паренька шли подле неё и не понятно было, кто кого ведет — Тош их, или Малия — Тоша и Пика.

Не слишком желая тратить эти драгоценные минуты свободы и простора на расспросы, Юная Принцесса ни с того ни с сего бросилась со всех ног бежать вперед по открытому полю невысокой травы. Чьи сухие колосья играли и светились на солнце.

Ощутив небывалую легкость на сердце, с разведенными в стороны руками мышка бегала и кружилась по полю. Её вдруг обуяло страстное Желание Жить, обнять весь Мир, любить всё живое, что есть прекрасного в нем. В эти минуты счастья она позабыла обо всем, что с ней случилось страшного в замке и что еще ожидало впереди.

Эйфория и радость, охватившая девушку, зарядила всех троих мышат энергией на весь последующий путь в загадочный дом Тоша. Хотя нынешний — оказался длиннее, чем проделанный ими ранее, вместе с дорогой от реки до места, где они повстречали Тоша, но тем не менее все они не теряли приподнятого настроения.

Несмотря на усталость и голод, что вскоре вернулись к ним, течение времени уже мало заботило Малию и Пика. А Тош и вовсе, казалось, жил вне времени и на протяжении всего пути травил различные байки здешних мест, а также рассказывал случаи из собственного опыта. Многие из них казались небылицами, которые Пик и вовсе принимал за выдумки этого рыжего неугомонного мышонка.

Тош старался не обращать внимание на его пустые придирки. Надо признать, он обладал редким даром смешить даже тех, кто был мрачнее самой серой тучи. Его рассказы вызывали больше улыбки и смех, нежели раздражение и ссоры.

— Скажи Тош, ты каждый день преодолеваешь такие большие расстояния? — спросила Малия, которая, как и Пик больше слушали, нежели говорили.

— Не обязательно. Порой я ночую там, где мы остановились…

— Мы?! — переспросил серый мышонок

— Я и Ма! Змея, которая пострадала сегодня от рук Малии — дважды! — усмехнулся Тош.

— А разве по ночам посреди пустыни не холодно?!

— Очень даже Малия, но я забираюсь ей в пасть и так мы спим, — улыбаясь рассказывал мышонок, на которого крайне ошарашенно впились взглядами его спутники.

— В пасть?! — прошептала мышка, пытаясь представить подобное в уме.

— Если честно, верхом на ней путь, который мы пересекли на своих двоих за эти часы, можно было преодолеть за считанные минуты…

— Прям так за минуты?! — снова засомневался в его словах недоверчивый мышонок.

— Верхом?! Как это? — в очередной раз удивилась Малия.

— Ну-у, сидя на ней! — отвечал совершенно без прикрас озорник. — А что здесь такого? У вас разве всё иначе устроено? — поймал он на себе крайне удивленные взгляды обоих мышат.

— У нас змеи едят мышей, а не возят их на себе! Хотя, что-то подобное я читала в одной из Глав уцелевшей Хроник Эхтера. В книги рассказывалось, что в былые времена лишь одной мыши были подвластны змеи… — призадумалась девушка. — К сожалению, не помню её имя…

— Книги? — переспросил Тош, чем вывел её из задумчивости. — А что это?

— Ну-у-у это… — зашла в тупик мышка, заглянув пареньку в глаза. — Эта такая вещь… В неё записываются события дней минувших. И не только…

— А-а-а, кажется, понял. У меня есть что-то подобное Дома — целая куча всяких бумажек… Я собираю их.

— А для чего? — поинтересовался Пик, так как любил книги.

— Для розжига огня…

— Сжигать книги?! Какое кощунство! — воскликнула Принцесса.

— Раз ты прочла лишь обрывки о той мышке, значит и у Вас тоже жгут книги! — подметил Пик, на что Малия немного погрустнела.

Понимая, что в очередной раз сболтнул лишнее, паренек поник головою.

— И как вы там вообще живете?! — взглянул на них Тош и сразу всё понял по их глазам.

Дабы немного развеять серость, паренек принялся описывать все прелести жизни на свободе. Но его слова, которые он бросил вскользь, отозвались в ушах Малии громогласным набатом. Она вдруг резко остановилась и перед её глазами появилось некое воспоминание или мрачное видение будущего:

«Посреди непроглядной темноты послышался грозный черствый голос:

— Ты закончил чертеж?!

— Да, Ваша Светлость! — отвечал крайне тихий замученный почти угасший голосок.

Тут внезапно зажегся огонек и сердечко девушки сжалось в разы. Перед её очами предстало морщинистое лицо очень близкого ей мыши. Сильно зажмурившись от яркого света свечи, он протянул в дрожащей руке некий листок бумаги.

Надменно говоривший с ним, силой выхватил его и развернул:

— Отлично! Отлично, — проговорил крыс, сгорая от нетерпения притворить в жизнь задуманное.

— Граф, я выполнил уговор, теперь позвольте мне повидаться с дочерью, — умоляюще прошептал пленник.

— Прежде я должен проверит, что «Оно» будет работать!

— Но…

— Никаких но! Ты должен благодарить меня, что она еще жива!

— Да, Ваше Светлость, — прискорбно опустил голову мышь, и Граф направился к двери. — Скажи лучше, оно идеально?!

— Как Вы и просили…

— Я?! — обернулся крыс, сверкнув недобро глазами.

— Есть одна закавыка… Оно больше своего собрата, поэтому нельзя допускать перегрева, а иначе…

Не дослушав, крыс захлопнул дверь темницы, так как услышанное вполне удовлетворило его.

— Вы сказали ему? — тут же подошел к Графу его подручный — Монри.

— Что я должен был ему сказать? Что девчонка сбежала?! Или про то, как мы обнаружили её следы в паучьей норе и… — тихо захрипел Советник.

— Она больше не у нас, — закончил за него Дворецкий.

— Ему ни к чему всё это знать… Не беспокойся об этом более, а займись-ка лучше вот этим, — протянул Де Гри свиток бумаги слуге.

— Это то самое? — с неким трепетом принял он из рук Графа чертеж.

— Да!

— Но как же быть с Принцессой?

— Если она и вправду выжила, то обязательно вернется! Как миленькая вернется…»

Эхом прозвучали эти жестокие, полные уверенности в своей правоте слова крыса в голове мышки. Прикрыв глаза, она опустила голову. По щеке потекли горькие слезы сердечной боли, сдавившей ей грудь, словно в кузнечных тисках.

— Малия?! — очнулся первым Пик, почувствовав, что её нет рядом.

Тут же обернувшись и увидев девушку всю побледневшую, он, недолго думая кинулся к ней. Но издалека приметив в каком она сейчас состоянии, мышонок остановился. Он вспомнил себя в те минуты печали и скорби, когда ему было очень плохо и чужое вмешательство, даже словом, казались совершенно лишним.

— Я… Всё в порядке, Пик, — утерла глазки Малия, быстро приходя в себя.

— Идемте, а то уже вечереет, — отмахнувшись от помощи и не поднимая глаз на ребят, девушка пошла вперед, в очередной раз ощутив горечь жестокой реальности, не отпускающей её даже здесь.

Всё что оставалось парням, это проводить её задумчивым взглядом, полным тревоги и печали.