Звездный кадет

Сергей Котов

Благородство и понятие о чести – вот ключевые качества, которыми должен обладать имперский офицер. Так искренне считал Дин, простой парень с планетки на задворках галактики. Он верил в свою мечту – стать офицером, и не сдавался даже тогда, когда всё обернулось против него. Однако сможет ли он сохранить чистоту помыслов и благородство сердца, когда столкнется с тайнами, лежащими за пределами человеческого понимания, и окажется втянут в интриги, которые определят судьбу не только человеческих миров, а самого мироздания?

Глава 6. Древности

На планете была всего одна гостиница, лицензированная для приёма чужих. И находилась она, само собой, в столице. Большим плюсом было то, что при отеле было собственное парковочное поле — по сути, отдельный космодром, где могли садиться транспортные средства гостей, и получать обслуживание, стандартизированное согласно международным процедурам.

Дин всё это узнал совершенно случайно, когда читал о диспозиции местных войск в период аншлюса, и распределение зон ответственности новой имперской администрации. Ему повезло, потому что без коммуникатора эту информацию было не добыть, и он рисковал сесть в лужу в свой самый первый день работы в качестве гида.

К его удивлению, процедура посадки, регистрации и заселения оказалась очень простой. На подлёте к городу диспетчер по его просьбе соединил его непосредственно со службой приёма отеля, а уже тот дал указание, куда именно садиться, и запросил требования по номерам. Все необходимые документы были верифицированы в электронном виде через транспондеры.

Важный момент — Дин впервые в жизни оказался на борту настоящего звездолёта. Он даже поначалу думал, что пришельцы спустились вниз на обычном атмосферном шаттле (так поступает большинство), но нет — их корабль даже не был оборудован шаттлами, так как мог садиться на большинство обитаемых планет и станций непосредственно.

Пока они беседовали у костра, корабль висел непосредственно над рекой, на гравитационной подушке, скрытый маскировочным полем. Пришельцы думали, что так они минимизируют своё вмешательство в жизнь планеты.

Поэтому первый раз он увидел звездолёт только изнутри. Точнее, как увидел? Это громко сказано. Его провели узким коридором с тусклым освещением в небольшую кабину, оборудованную не то панорамными иллюминаторами, не то экранами. Уже отсюда он давал указания по курсу, и вёл переговоры с диспетчерами. Вот где пригодились подготовительные курсы в Академию, где все эти вещи изучались!

На гостевой парковке отеля их встретила целая команда портье. Человек пятнадцать с гравитационными тележками нервно переминались с ноги на ногу, и смотрели перед собой, открыв рот.

Корабль сел перед отелем уже с отключенным маскировочным полем, и, спускаясь по трапу, Дин, наконец, смог оценить его размер. Очень впечатляющий, надо сказать: корабль оказался обтекаемой антрацитовой громадой, высотой метров триста и шириной пятьдесят метров. В столице, конечно, были небоскрёбы и повыше — но ненамного.

Теперь понятно, почему служба отеля прислала такое количество персонала.

Однако же пришельцев было всего четверо. Об этом Дин и сообщил встречающим, как только спустился.

— Где гостям было бы удобно выгрузить багаж? — поинтересовался старший портье, крупный седовласый мужик с густыми усами.

— Багажа нет, — ответил Дин, — благодарю. Проводите нас на рецепцию.

— Конечно, — кивнул портье, жестом отсылая своих коллег обратно, — номера приготовлены по галактическому стандарту А-три-двенадцать-сорок-пять-бис, в соответствии с запросом. Будут ли дополнительные пожелания?

Дин выжидающе посмотрел на спутников.

— Нет, запрошенных стандартов будет достаточно, — ответила старшая; конечно, у неё было имя, но, как это часто бывает, совершенно непроизносимое для человека. Потому что пришельцы разговаривали между собой на языке, фонетика которого лежала вне диапазона восприятия человеческого уха. Они предложили Дину придумать им человеческие имена, но Дин решил отложить это на потом, когда узнает их немного ближе, — возможно, у нашего сопровождающего будут дополнительные пожелания, — старшая указала на Дина.

— Э-э-э… — тот, не ожидавший такого внимания, откровенно растерялся, — нужен номер с двумя отдельными кроватями… и… ну, с душем…

— Все номера нашего отеля, предназначенные для людей, оборудованы универсальными санузлами высшего стандарта, — чуть надменно ответил портье, — раздельные кровати были в вашем заказе. Можем предложить двухкомнатный номер, это будет немного комфортнее, вероятно. Но немного дороже.

— Давайте, — вместо Дина ответила старшая, — мы бы хотели, чтобы наши сопровождающие устроились с максимальным комфортом.

— Отлично, — улыбнулся портье.

Его поселили в корпусе, соседствующим с блоком, предназначенном для чужих. Номер оказался просто огромным! Дин ещё никогда в жизни не видел такой роскоши! Вот отец обрадуется!

Он скинул рубашку, и собрался было сходить в душ, чтобы потом снова лечь спать. Так они договорились с нанимателями — сначала шестичасовой отдых, потом вылет в интересующую их точку, на атмосферном скутере. Был соблазн съездить в госпиталь к отцу — он ведь тоже расположен на окраине столицы — но Дин отмёл эту мысль. Во — первых, отец всё еще без сознания. Он уточнил, созвонившись с госпиталем через публичный терминал возле отеля. А во-вторых, ему нужно было отдохнуть и подумать. Нужен был план действий, с учётом всех новых обстоятельств. Дина не отпускала идея вычислить и наказать бандитов.

И вот, когда он уже готов был закрыться в душе, у входной двери послышался сигнал вызова. «Должно быть, портье хочет уточнить насчёт завтрака», — подумал Дин, и ошибся.

У номера стояла старшая, так и не сменившая свой походный костюм, похожий на черные обмотки.

— Я войду? — спросила она.

Дин, прикрываясь полотенцем, сделал приглашающий жест рукой, и отошёл в сторону.

— Остальным надо отдохнуть, — объяснила старшая, усаживаясь на мягкое кресло возле журнального столика, — мне нужна ещё информация. Я не очень хорошо умею пользоваться местными информационными сетями. Для этого автопереводчика недостаточно.

— Чем могу помочь? — терпеливо спросил Дин.

— Я тебе оставлю координаты на поверхности планеты, — ответила старшая, — постарайся посмотреть, не происходило ли чего интересного в этих местах в истории планеты. Что-то в открытом публичном доступе, разумеется. В номерах ведь есть информационные терминалы?

— Есть, — кивнул Дин, — а если вы будете так добры, и перечислите мне аванс в империалах по курсу, то я смогу купить мобильный коммуникатор со спутниковым доступом. Они дороже обычных, но тогда мы сможем обращаться к сети во время экскурсии, вне городов.

— Я сделаю это, — кивнула старшая, и начала подниматься, очевидно, считая, что разговор закончен.

— Подождите! Можно вопрос? — Дин сам не ожидал решиться на это, но решился, возможно, потому что визит старшей носил доверительный характер. Ведь всё, о чём она говорила, можно было легко обсудить по внутренней связи отеля, но она предпочла явиться лично.

— Да, — лаконично ответила старшая, не вставая.

— Почему вы не переночевали в корабле? У вас ведь наверняка там и места полно, и условия хорошие! К чему этот костёр у реки?

Старшая надолго замолчала. У Дина похолодело в груди — он решил, что своим неуёмным любопытством испортил такую отличную возможность решить значительную часть задач, которые перед ним стояли.

— А ты молодец, — наконец, произнесла старшая; Дину показалось, что даже голос из автопереводчика зазвучал как-то по-иному. Более уважительно, что ли, — конечно, мы не собирались ночевать у реки. Спускаясь возле интересующей нас точки, мы засекли несколько единичных сигнатур людей. Мы хотели выйти на неофициальный единичный контакт с местными жителями, который бы не грозил дипломатическими осложнениями. Мы искали проводника. Ты показался нам самой подходящей кандидатурой.

— Можно спросить, почему?

— Можно, — кивнула старшая, — потому что ты единственный был совсем один.

— Для чего вы на самом деле здесь? — Дин понимал, что переходит все рамки — но, единожды рискнув, он уже не мог остановиться.

— Как я и сказала — мы туристы, — спокойно ответила старшая, — изучаем древности.

— Ясно, — кивнул Дин, потом подумал пару секунд, и добавил, — извините.

— Тебе не за что извиняться, — спокойно ответила старшая, — если тебе правда интересно, я могу попробовать объяснить. Это не тайна. Но не обещаю, что будет просто.

— Мне очень интересно! — ответил Дин.

— Ты, должно быть, знаком с парадоксом молчащих галактик, — начал старшая.

Дин кивнул. Это проходят ещё в средних классах. Несмотря на существование предела (или зоны) Лолли — расстояния, на котором теоретически возможно сфокусировать выход червоточины с необходимой точностью — есть способы попытаться установить связь, не прибегая к физическим перелётам. Нефокусированные лучи Торсона, могут распространяться в пятимерном пространстве, можно направить на куда более значительное расстояние, охватывающее как минимум сверхскопление… но никаких межгалактических передач до сих пор не было зафиксировано.

— Конечно, — кивнул Дин, — главный аргумент креацианистов. Кроме уже, практически доказанной теории единого происхождения жизни.

— Верно, — ответила старшая, — мы уже привыкли считать, что одни во Вселенной. А ты слышал о гипотезе Большой заморозки?

— Нет… — честно ответил Дин.

Автопереводчик старшей довольно натурально изобразил глубокий печальный выдох.

— Она не слишком популярна, — сказала пришелица, — особенно среди рас, ведущих активную экспансионистскую политику. Вроде вашей Империи.

— Мы не ведём экспансионистскую политику! — возмутился Дин, — мы защищаем наше исконное пространство!

— Сама история этой планеты противоречит твоим словам, — мягко сказала старшая.

— Это человеческий мир! — так же горячо возразил Дин, — это другое!

— Но не суть, — продолжала старшая, — понимаешь, какая ситуация… мы настолько привыкли жить в наших реалиях, что давно перестали себе отдавать отчет в том, что все галактические цивилизации глубоко архаичны по своей сути.

— Не понимаю, — сказал Дин, нахмурив брови.

— Я предупреждала, это будет не просто понять. Очень сложно исследовать феномен, когда ты сам находишься внутри феномена. Наша галактика огромна. Миллионы миров и рас. Политические союзы и государства, охватывающие огромные пространства! Но мы все пользуемся одними технологиями. Прошло уже около стандартного цикла — одного оборота Галактики вокруг центральной черной дыры — когда в последний раз войны велись с применением принципиально новых технологий! С тех пор совершенствуется только стратегия, тактика и политика… посмотри вот на это, — старшая извлекла откуда-то из складок одежды пангалактическую ноту, точно такую же, как у Дина, и продемонстрировала ему, — это безусловная ценность на всём обитаемом пространстве. Ты можешь улететь за сотни световых лет. Можешь даже прилететь в мой мир. И там эта нота тоже будет иметь ценность. А ведь она построена всего лишь на принципе, что ресурсы, которые требуется для создания кваркового узора, превосходят ценность самой ноты. И до сих пор не нашлось ни одного способа преодолеть это ограничение! Просто за счёт развития технологий? Тебе не кажется это странным?

— Нет… — Дин настороженно покачал головой, — а должно? Теорию Границы познаний у нас тоже изучают в гимназиях, если что…

— Верно, — ответила старшая, — изучают. Но это даже не теория. Это гипотеза. На наш взгляд, глубоко неверная. Насколько хорошо ты знаешь историю?

— По основным человеческим мирам — вплоть до первых космических поселений! — гордо ответил Дин; он всегда считал, что история — это его конёк. Не зная историю, невозможно стать грамотным военным.

— А раньше? До выхода в космос? — спросила старшая.

— Ну, в рамках базовых биологических знаний… теория конвергентной эволюции, — чуть менее уверенно пробормотал Дин.

— А между появлением разума и выходом в космос? Известный период? — настаивала пришелица.

Дин вдруг понял, что действительно, этот период как-то остался вне зоны внимания. В учебниках были какие-то отрывочные сведения по ряду крупных планет. И упоминание отдельных курьёзов, вроде ядерных войн на взаимное уничтожение участвующих сторон. И только. Безо всякой системы.

Он нахмурился.

— Нет. Неизвестный.

— Потому что это период, когда знания увеличивались в геометрической прогрессии. И технологии, на них основанные, развивались так же. Все главные научные открытия, которыми мы пользуемся до сих пор — это Теория Всего на основе Стандартной модели. Технология пятимерной свёртки пространства, позволяющее преодолеть фундаментальное ограничение скорости. Квантовые компьютеры. Синтез белков. Все это было открыто ровно в момент выхода в космос, и начала звёздной цивилизации!

— Прекрасно, — ответил Дин, — значит, Граница познаний была достигнута уже в то время.

— Вот только никакой Границы, на самом деле, нет, — старшая зачем-то перешла на шёпот, — и дальнейшее развитие всех известных цивилизаций неизбежно должно было привести к информационной сингулярности.

— К чему? — переспросил Дин.

— К абсолютному знанию. И абсолютному могуществу. Это если сильно упрощая, — ответила старшая.

— Всё равно не понимаю, — ответил Дин, — как это связано с вашими поисками древностей?

— Мы предполагаем, что не все цивилизации смогли остановиться — или были остановлены — у границы этой сингулярности. Мы ищем их следы. И, уверена, найдем.

— Но при чём тут молчащие галактики? — Дин пожал плечами.

— Мы считаем, что в других галактиках все, или почти все цивилизации доходят до сингулярности. Это правило для нашей Вселенной. И мы очень хотим понять, почему именно в нашей галактике это правило не соблюдается.