Придуманный остров

Сергей Комалов (2021)

Вторая половина XIX века. В Австралию, ставшую владением Британской Короны, прибывают выходцы из Англии и Ирландии, веря в безграничные возможности этого континента. Среди иммигрантов оказывается и лондонский рабочий Роберт Бейли, по воле случая попавший на судно, направляющееся в Сидней. Оттуда судьба забрасывает его на островок, еще не обозначенный на карте, где Бейли становится ловцом жемчуга. Несмотря на трудности, новая жизнь его вполне устраивает. Но в один прекрасный день Роберт начинает сомневаться в реальности происходящего. Ему кажется, что никакого острова на самом деле не существует. Он придумал его от безысходности, это сон. А значит, пора проснуться, вернуться в Лондон и разыскать приют подкидышей, у дверей которого он оставил маленькую дочку. Найдет ли Бейли свою Джейн? Как сложится судьба Майкла, другого воспитанника приюта, отлученного от матери вскоре после рождения?

Глава III. Приют подкидышей

Даниэль тронул колокольчик, подождал немного, после чего массивная дверь приюта открылась и посетителя вежливо пропустили внутрь. Через пять минут он уже сидел в кабинете директора заведения миссис Белконфорс. Это была дама средних лет, пышные формы и невыразительное лицо которой показались Даниэлю малоприятными.

− Итак, какова цель вашего визита, сэр? − спросила она несколько хрипловатым голосом.

− Я хотел бы получить кое-какие сведения, − твердо сказал Даниэль.

Миссис Белконфорс посмотрела на него с некоторой подозрительностью.

− Для чего?

− Видите ли, у нас с женой нет детей, − произнес заготовленную фразу Фостер. − А ей очень хочется иметь сына или дочку, даже если это будет приемный ребенок.

− Вам нужны сведения о каком-то конкретном ребенке?

− Меня интересует девочка, поступившая в ваше заведение вечером 24 декабря прошлого года.

Других вопросов не последовало. На этот раз Белконфорс равнодушно оглядела посетителя, открыла тяжелую книгу, лежащую перед ней на столе, и, водя пальцем по сделанным записям (она не отличалась хорошим зрением), нашла ту, которая интересовала посетителя. После чего пододвинула книгу поближе к Даниэлю и, пока второй помощник капитана просматривал страницу, наблюдала за тем, как его глаза скользят по строкам в поисках имени Джейн. Наконец он нашел это имя. Сомнений быть не могло. Совпадало не только имя, но и дата рождения ребенка, которую Роберт написал на клочке бумаги, вложенном в одеяльце, − 5 декабря 18…года.

− Каково сейчас состояние этой девочки? − спросил второй помощник капитана.

− Хорошее, − заверила директор приюта.

− А где она? − снова поинтересовался Даниэль.

− Не беспокойтесь, ребенок под надежной опекой.

− Я хотел бы взглянуть на малышку.

− Не буду против, но сначала позвольте узнать, почему вас интересует именно Джейн? − вкрадчиво спросила директор. — Вы располагаете информацией о ее родителях?

− Нет, что вы! − растерянно улыбнулся Даниэль и, недолго думая, пояснил: − В газете была напечатана заметка о том, что в Рождественскую ночь у входа в ваш приют кто-то оставил девочку по имени Джейн. А моя супруга, знаете ли, очень впечатлительна. Она никак не может забыть об этом случае. Вот и послала меня узнать, здорова ли Джейн и не объявились ли ее родители.

Ответ Даниэля вполне устроил миссис Белконфорс.

− С девочкой все в порядке, − еще раз уведомила она Фостера, добавив, что ни мать, ни отец малышки так и не нашлись. (О записке, вложенной в одеяльце подкидыша, решила не распространяться). − Так вы хотите заняться процедурой удочерения?

− Мы обсудим это с женой в самое ближайшее время.

− Вот и отлично! А потом милости прошу, заходите к нам вместе с супругой. Тогда и увидите Джейн. Хорошо?

Даниэль понял, что прием окончен, но, прежде чем вежливо откланяться, спросил:

− Сколько потребуется времени для оформления документов?

− Полагаю, эта процедура займет около месяца.

− Но дело в том, что я моряк, а моя жена сейчас находится в Австралии.

− Тогда мы сможем решить этот вопрос только после возвращения вашей супруги в Англию. Надеюсь, у вас есть недвижимость в Лондоне?

− Здесь живут мои родители, − растерянно ответил Даниэль, но называть адрес не стал.

Покидая приют, Фостер был расстроен тем, что ему не удалось увидеть Джейн. Но, по крайней мере, теперь он знал наверняка, что дочка Роберта жива. А это было самое главное. Кроме того, он оставил миссис Белконфорс деньги и попросил купить малышке все, что ей необходимо. Вечером того же дня Даниэль снова отправился в Австралию.