Вселенная ИКС: Душелов

Сергей Зайцев, 2015

Как быть, если вдруг окажешься в реальности неизведанных возможностей, где технологии неотличимы от магии? Там, где каждая игровая локация – преобразованный физический мир одной из планет, связанных в межзвёздную сеть порталами? Где "аватар" игрока – реальное физическое тело с невероятным выживанием? Правильно, попав в мечту, глупо не насладиться ситуацией! Но вот в чём проблема… Ты ничего не помнишь о себе, а "песочница" межцивилизационной игры "Вселенная ИКС" – смертельно опасное место для новичков. И есть предел, после которого возрождение восстановление невозможно.

Глава 7. Недолгий привал

Мне пришлось немного задержаться для оценки своего состояния, и когда догнал Дара, он уже сидел на берегу озера, покуривая трубку. Огибая поднятую со дна муть, я зашёл в воду чуть в стороне и минуту плескался, смывая пот и грязь с лица, шеи и рук. А когда выбрался и присел рядом, первый вопрос ментора был о кристаллах:

— Все собрал?

— Да, — я пошарил в котомке и открыл ладонь, продемонстрировав шесть дымчато-серых кристаллических шестигранников, которые забрал с тел поверженных противников, затем ссыпал их обратно. — Ты вроде говорил, что экономической составляющей в песочнице практически нет и с мобов падает только мусор. Но ты носишь предметы, которых у тебя не должно быть по классу. Кинжал, трубка. Откуда это?

— Ну, не всегда мусор. Ещё иногда можно добыть кристаллы душ. Примерно такие же, как ты добыл по квесту, но эти тратить нельзя, а вот кристаллы с других тварей годятся для натурального обмена со смотрителями и господином Эско. У них можно обзавестись множеством полезных мелочей.

— Трубку у Эско брал?

— Нет, только кинжал. Трубку — у Ушастого. И табачок у него. И настойка здоровья — тоже. Он травник, алхимик и артефактор, знает, что и где собирать. Профессиями здесь владеют только смотрители. Если что-то понадобится, скажи мне, а я посоветую, к кому обратиться. На вот, затянись.

Отказываться не стал, продегустировать местный табачок жуть как хотелось. Наверное, в прошлой жизни я был заядлым курильщиком, и сознание зацепилось за знакомый атрибут. Принял у Дара трубку, присосался к загубнику. Вдохнул полной грудью. Зря. Тут же закашлялся, глаза полезли из орбит. Лёгкие словно ошпарило кипятком… И вдруг сразу стало легче, кашель прекратился, напряжение из мышц начало уходить. В голове стало легко и пусто до звона. А вокруг даже как-то посветлело… Хотя нет. Просто утро уже близко — на возню с квестом ушла вся ночь, но своё обещание ментор сдержал — два уровня я заработал.

— Обалденная штука, надо будет срочно навестить Ушастого и обзавестись такой же хреновиной, — я с сожалением отдал трубку Дару. — А для чего смотрителям кристаллы?

— Батарейки. Расходный материал. Тут всё на них работает. К примеру, на воскрешение аватара в Репликаторе требуется не меньше пяти кристаллов душ. Так, стоп. Разговоры потом. Очки умений и параметров уже раскидал? Сделай это прямо сейчас. Как только черепут очнётся, двинем на заставу. Нужно качаться, пока ноги носят.

Он дело говорил. Пока обстановка спокойная, самое время заняться собой. К тому же это крайне интересное занятие.

Итак, теперь я имел жизнь и энергию по 160 единиц, ману — 100, все базовые параметры выросли до 12. А мой уник поднялся не только в уроне — рубящий 24-30 и режущий 21-25, но и название сменил, отбросив “старый” и превратившись в просто “Меч павшего воина”. Хотя внешне пока остался прежним. Я положил меч на колени и присмотрелся. Нет, не показалось. Сталь выглядела уже менее грубой, словно её недавно пытались отшлифовать, но бросили это занятие на полпути. Очень любопытно. Скажу даже — завораживающе любопытно. Меч действительно совершенствовался вместе со мной.

Но пора бы и с остальными плюшками разобраться. С очками умений поступил просто: “поиграв” ими, быстро выяснил к некоторому разочарованию, что независимо от того, в какое окно вкладываю, новых умений в “корешках” не возникает. Поэтому просто бросил по одному очку в обе пассивки: Точность Стихий, ранг 2 — не физические удары игнорируют 4% сопротивления цели, Сила Стихий, ранг 1 — вероятность срабатывания усилений-клинков увеличивается на 3%. Ну, тоже хлеб с маслом. Я уже разобрался, что ранги пассивных умений понимаются только очками и имеют предел, а ранги активных растут при прокачке. Чем чаще применяешь умение, тем выше результат. Куда деть десять очков основных характеристик, тоже раздумывал недолго. “Щит новичка” всё ещё срезал 70% входящего урона. Природной ловкости, судя по результатам боя, мне пока хватало, а маны, сколько не повышай, всегда будет мало. То есть она всегда будет улетать в начале боя, как ни экономь. Если бой короткий — проблем не возникнет, а если затянется? Вывод — максимально повысить физический урон, меч не подведёт никогда. Поэтому всё в силу-силушку…

Ещё я обратил внимание, что количества опыта, необходимого для получения следующего уровня, всегда требуется в полтора раза больше от предыдущего. Попытался высчитать в уме цифру, которую придётся мучить для шестого, но быстро сбился. Математика — не мой конёк. Но ведь можно и спросить.

— Дар, а тебе до восьмого сколько уже опыта нужно набрать?

— Одиннадцать тысяч с хвостиком. Разобрался с очками? Теперь закрепи.

— В смысле?

— Посиди минутку молча. Постарайся расслабиться и очистить сознание от посторонних мыслей. Просто сделай, как прошу, сам поймёшь, почему это надо.

Закрыл глаза.

Дар плохого не посоветует. Хоть и успокоился уже после боя, но внутренняя дрожь после перенесённого напряжения полностью ещё не отпустила, зябко бродила в мышцах остатками выплеснутого адреналина. Ещё бы разок трубкой затянуться. Легко сказать — очистить сознание от посторонних мыслей. Да их, этих мыслей, такое количество…

Чувствовал я себя более-менее сносно, но вот моральная усталость немного придавила. Избыток впечатлений сказывался. Мне бы сейчас в гостиницу, поваляться. Не спеша обдумать всё, что узнал. Но Дар прав — пока ноги носят, нужно качаться, так как время ограничено. Придётся потерпеть. Главное, не забыть, что сегодня я до полуночи должен официально представиться господину Эско. Формальность, но лучше не пренебрегать. Ах да, он же мне и задание должен подтвердить на выполнение второго этапа “Преданного друга” — “Боевой трофей”. Кстати, полистал бестиарий, но ничего полезного в описаниях монстров не нашёл. Всё, что нужно было узнать — узнал в бою…

Беззвучно выругался. Как ни обманывай себя, а мысли всё же крутятся вокруг главной темы — письмо. Бесполезно сокрушаться о том, что это вообще происходит, и кому я так насолил в том, другом мире — здесь это уже неважно. После рассказа Дара о системе наказаний поневоле сделаешь некоторые выводы. Прикинуться другим, как советовал я себе в письме, уже не получится, предупреждение опоздало, меня выдаёт собственный характер. С такой говорящей кличкой делать вид, что белый и пушистый — бесполезно.

Поэтому есть два варианта поведения — пассивный и агрессивный. При первом — жду нападения, и даю себя убить дважды. Брр… Хреновый вариант, но таким образом, я остаюсь в песочнице с последней жизнью, а киллер отправляется в Инферно, ведь законы для всех одинаковы. Агрессивный: я убиваю киллера первым и очень стараюсь, чтобы и вторая победа тоже была моей. Тогда в Инферно отправляюсь я. Вариант, конечно, тоже дерьмовый. Единственная выгода от него в том, что даже если убийца ещё безумнее меня и отправится следом, то всё равно не найдёт. Ведь Инферно бросает в бесконечное множество случайных миров. Мы вряд ли попадём в одно и то же место.

Но события могут пойти и по третьему сценарию.

Убить ведь может не только мой личный киллер, но и другой игрок. Да и мобы тоже дремать не будут. Слуги Губителя — твари опасные, особенно в подземелье. Там они, как правило, намного сильнее тех, что бродят по поверхности, поэтому и шанс загнуться выше. И как только количество “сейвов” уменьшится, я стану предельно уязвим.

Если я правильно понял расклад, то выгоднее всего уничтожить игрока, когда у него осталась только одна жизнь: тогда убийце не грозит Инферно, лишь минусовка одного сейва. А значит, допускать этого нельзя. Мне нужны все мои жизни в целости и сохранности. А лучше — больше. За два уровня уже накапало двадцать очков жизни, нужно выяснить, за какие ещё задания можно их заработать. И усиленно копить на ещё один сейв.

Лисичка и Папаша. Только они появились в песочнице одновременно со мной. Папаша тёртый мужик. Чем не киллер? Но и девушку не стоит сбрасывать со счетов. Толковый убийца и должен выглядеть безобидным, а на девчонку всегда думают в последнюю очередь. Именно вот такие, безобидные с виду, опаснее всего — никогда не угадаешь, когда они нанесут удар в спину.

Я поднял руку и задумчиво всмотрелся в папиллярные линии своей ладони. Пошевелил пальцами. Настоящее тело. Не виртуальное. До сих пор как-то не свыкся с этой мыслью. С памятью у меня проблемы, это факт. Но… Я не припоминаю таких технологий. И сдаётся мне, что это не из-за искусственно купированной памяти. Что-то мне говорит, что в мире, откуда меня выдернули, таких технологий просто не существует. Да, да, уже предвижу возражение — я же вообще ничего не помню. Ни о себе, ни о мире, где существую во плоти — там, где я рождён, а не создан в репликаторе. И всё же, и всё же… Хоть кол на голове теши, но не переубедишь — нет такого в моей родной реальности. Что-то экспериментальное? Тот “я”, который дёргает за ниточки с той стороны, на что он меня подписал, воплотив в аватар? Надеюсь, это хотя бы хорошо оплачивается…

— Дар… Как думаешь, а зачем это нужно? Отшибать память?

— Тебя это сильно беспокоит? — Дар в очередной раз затянулся, пыхнул голубоватым дымком.

— Не так чтобы сильно, просто любопытно…

— Вот именно поэтому и фильтруют мозги. Чтобы меньше беспокоился. Чтобы прошлое над тобой не довлело. Воплощай любые мечты, нет никаких якорей, которые грузили бы тебя ненужными воспоминаниями. Никаких старых долгов, никаких закоснелых обязанностей. Весь игровой мир перед тобой. Всё выстраиваешь по-новому. Наслаждайся процессом, развивайся, как пожелаешь.

Ну да, как же. Письмо в ящике я ещё не удалил. Лежит и “довлеет”. Как покажется, что померещилось — почитаю снова.

— Закрепился? — Дар поднялся, выбил трубку о посох и бережно опустил её в сумку.

— Не вижу разницы… а, вру, — пружинисто вскакиваю и забрасываю меч за спину. Повожу плечами, сжимаю-разжимаю кулаки. И впрямь чувствую себя сильнее. Возбуждающе приятное ощущение. Значит, Дар не совсем прав, и начальные характеристики в песочнице тоже дают заметную прибавку к природным. Кстати, трава вокруг того места, где я “закреплялся”, заметно пожухла: процесс вытянул немало энергии, зато теперь я как огурчик.

— Дар! Что ты натворил?! Ты моего пета забрал, засранец!

Мы живо обернулись на вопли, раздавшиеся неподалеку.

Черепут, оставленный в сорока шагах от озера, в призрачном освещении ночи выглядел как тёмный безжизненный холмик. И возле него сейчас нарисовались три плохо различимых силуэта.

Игроки.

Я прищурился, и система подсветила ники — Филин, Папаша и Лисичка, все трое из клана “Дети степей”. Узнав “однокашников”, я немного напрягся. Легки на помине. Но они вели себя прилично, просто смотрели, как ярится третий — низкорослый и худосочный маг в сером балахоне. Он размахивал посохом, топал ногами и непрерывно посылал проклятия. Казалось, ещё немного и маг нападёт на ни в чём не повинного перед ним зверя.

Нужна серьёзная причина, чтобы так разозлиться.

Но есть ли за брошенным обвинением хоть какие-то основания? Что-то мне не верилось, что Дар мог кому-то сделать гадость. Слишком он для этого… какой-то положительный, что ли. Хотя, не зря же говорят, что в тихом омуте черти водятся. Ведь на самом деле я не знаю о нём ничего. Да и темнить любит: выдает информацию точно рассчитанными дозами.

— Зря мы оставили нашего черепута без присмотра, — машинально тянусь за мечом, но Дар кладет руку мне на плечо, не дав завершить движение, и тихо роняет:

— Никаких драк, Зуб. Веди себя спокойно, обойдёмся без провокаций.

— Знаешь этого типа? — уточняю так же тихо.

— Тут все друг друга знают. Пошли, поговорим.

К тому моменту, когда мы остановились в паре шагов от черепута, я успел хорошенько рассмотреть всю троицу, выстроившуюся с другой стороны.

Папаша и Лисичка здорово изменились с нашей последней встречи. У обоих второй уровень — тут я их слегка опередил, что приятно. Если кто-то из них — мой враг, то я уже имею хоть какое-то, но преимущество. Девушка и в первый раз показалась мне очень симпатичной, но сейчас, в новом наряде, подчеркивающим ладные изгибы тела, просто притягивала взгляд. Поверх белоснежной рубашки с длинными рукавами надета безрукавка из коричневой замши, штаны из такого же материала и короткие сапожки с низкими каблуками. Полы рубашки на животе завязаны узлом, оставляя светлую полоску незащищённой кожи. На груди одежда расстёгнута ровно настолько, чтобы лишь приоткрывать очертания нежных полушарий, предоставляя свободу для полета фантазии. Что любопытно: бедра Лисички сейчас казались гораздо стройнее, а талия тоньше, чем тогда, когда я увидел девушку в Репликаторе. Золотисто-рыжие волосы предусмотрительно собраны сзади в хвост, чтобы не цепляться лишний раз за ветки при передвижении по лесу. Тонкие пальчики левой руки сжимают фигурный лук, сбоку выглядывает колчан, набитый стрелами. Игровой класс Лисички — разбойник, специализация — стрелок…

Папаша выглядел проще, грубее и солиднее. И показался мне выше, чем в Репликаторе. Перетянутый широким ремнём кольчужный балахон доходил до колен, грудь и плечи тускло блестели тронутыми ржавчиной металлическими вставками. В руках — тяжёлый двуручный молот, утопленный набалдашником в траве у ног. На лице — мрачное выражение, вполне соответствующее выбранному спеку — клирик-инквизитор. На меня он смотрел неласково. Чует соперника или на уме кое-что иное? Например, квест на убийство?

— Привет, народ, — Дар дружелюбно помахал прибывшим рукой, стараясь сразу разрядить обстановку.

— Привет, — Лисичка улыбнулась ментору, затем посмотрела в мою сторону зелёными глазищами, хлопая пушистыми ресницами. — Вижу, на месте не стоишь, Зуб. А ты шустрый. Молодец.

Взгляд хитрющий, оценивающий. Характер подстроился под никнейм, или я так удачно окрестил, угадав с характером? Вспомнить хотя бы, как она дольше остальных в Репликаторе “приходила” в себя, наверняка прощупывая обстановку на слух, пытаясь понять, где оказалась и что с этим делать.

— Стараюсь, — я вернул девушке улыбку, — ночка выпала увлекатель…

— Дар! — перебил меня Филин, с неприкрытой злобой глядя на моего ментора выпуклыми, какими-то птичьими глазами, наверняка отсюда и прозвище. По комплекции — не игрок, а худосочное недоразумение, на полголовы ниже меня. Тонкие губы страдальчески кривились на болезненно тощем мальчишеском лице, побагровевшем от избытка эмоций. Костлявые пальцы нервно сжимали увесистый, явно не по комплекции, посох. Специализация — “погодник”. Интересно, что он умеет на своём пятом?

— Ты. Забрал. Моего. Пета!

Каждое слово, словно плевок в лицо.

Нас по-прежнему естественным барьером разделяла туша черепута. Может, оттеснить Филина от питомца подальше, а то как бы не вышло, что я зря корячился…

Я покосился на Дара, готовясь вмешаться в любой момент. Меня не особо беспокоило, что я — третий уровень, а Филин — пятый. Главное, не забывать, что в песочнице решают не только статы, но и природные данные. Хотелось слегка встряхнуть этого мага, чтобы привести в чувство; никогда не мог понять людей, которые любое решение проблемы сводят к ссоре. Сдерживало лишь присутствие его подопечных — не очень-то красиво действовать грубо на глазах Лисички. Что с того, что она — потенциальный враг? Пока никаких доказательств нет, а приличий ещё никто не отменял. Да и Дар явно лучше меня разбирается в сложившейся ситуации, раз разглядывает мага с непробиваемым спокойствием, не собираясь хвататься за болтающийся за спиной посох.

— Потише, Филин, не трать попусту нервные клетки, — после небольшой паузы негромко заговорил Дар. — Ты прекрасно знаешь, что не прав. Разве это озеро принадлежит тебе лично?

— Нет, но… — простой вопрос сразу сбил с мага спесь, заставив его сдуться, как проколотый воздушный шарик.

— Разве на обитателя этого озера существует какая-то особая очередь? — с вкрадчивой улыбкой продолжал напирать Дар.

— Да нет никакой очереди! — и без того тонкий голос погодника сорвался визгливым фальцетом. — Но я рассчитывал, что…

— Разве ты меня лично предупредил, что элитка из озера понадобится тебе сегодня?

Филин надулся как бурундук, не зная, что ответить. Жалкое зрелище. Даже его спутники чувствовали себя неловко. Папаша нахмурился ещё больше и смотрел в сторону, всем своим видом демонстрируя, что его, серьёзного дядю, этот детский сад не интересует. А девушка пожала плечами, как бы говоря, что она тут вообще ни при чём. Но в её зелёных глазищах сквозило хорошо скрываемое веселье, она сдерживалась только из уважения к своему ментору. Чёрт! Как же я не хочу, чтобы моим врагом была именно она, Лисичка мне очень симпатична. А вообще, интересная девчонка оказалась, как я посмотрю. Держится раскованно и независимо, что мне весьма импонирует в характере, но в то же время хватает ума и такта понять, когда не стоит встревать в чужой спор.

— Могу, кстати, подсказать, что тебе делать дальше, — Дар обогнул черепута и с преувеличенным сочувствием похлопал мага по плечу. — Недалеко от Западной заставы есть пещерка, которую, возможно, ещё никто не оприходовал. Тебе она должна быть известна. Если поторопишься, то…

— Уходим! — Филин дёрнул плечом, словно прикосновение Дара его обожгло, резко развернулся и двинулся обратно через лес, в сторону дороги. Спутникам ничего не оставалось, как убраться следом. Девушка, прежде чем отвернуться, подмигнула мне, а затем ускорила шаг, догоняя своих. С сожалением проводив взглядом стройную фигурку Лисички, растворяющуюся в лесном сумраке среди деревьев, я обернулся к флороманту. Забыв о стычке, Дар уже ходил вокруг черепута, по-хозяйски оглядывая его со всех сторон и похлопывая по панцирю ладонью, словно контролер, проверяющий изделие на наличие брака.

Вот и весь конфликт. Любят же некоторые искать причину неудачи не в своей нерасторопности, а в чужом успехе. И всё же мне почему-то казалось, что этот парнишка, маг, зол на Дара не только из-за пета. Есть ещё какая-то причина и её стоит выяснить, а то недомолвки ментора уже начинают беспокоить.

— Чёрт, да как же его назвать, — Дар потеребил бородку. — Ты ничего не придумал, Зуб?

— Лучше объясни, как эти двое в здравом уме согласились на услуги малолетнего неврастеника. Ты что-нибудь понимаешь?

— Уверен, что вербовала их Алиса, а не он, — флоромант оторвался от осмотра, глянул на меня с лёгкой загадочной усмешкой. — Уж она-то умеет пускать пыль в глаза. Завербовала и передала новичков первому, кто годился по уровню в менторы.

— Да кто она такая, эта Алиса? Заместитель “Котов” на неё тоже волну гнал, хотя и сам не слишком приятный тип.

— Алиса — заместитель главы клана “Дети степей”, — наконец пояснил Дар. — И то, что они цапаются — вполне естественно, новички нужны всем. А Алиса, как ты уже понял, увела двоих из трёх, не оставив “котам” никого из ежедневного пополнения. Потому Гонор к нам и пожаловал, когда я показывал тебе порталы в Ромашке.

— Давай уж начистоту, со сколькими кланами ты здесь в ссоре? Раз ты мой ментор, то все твои проблемы кровно касаются и меня, не так ли?

— Сказал же — я ни с кем не ссорился, — отмахнулся Дар, досадливо поморщившись. — Сейчас объясню. В песочнице всего два клана: “Камышовые коты” и “Дети степей”. На большее просто народу не хватает. Чем больше человек в клане, тем выше бонус получения кланового опыта. Поэтому кланы дерутся за каждого новичка, желает он того или нет. Отсюда все эти трения с теми, кто не желает вступать в их ряды.

— Другими словами, некоторые личности из обоих кланов переносят отношение своих лидеров на таких как мы?

— Да, тут уже ничего не поделаешь. Независимость не в почёте.

Теперь понятно, почему так злился Филин — наверное, он самый ярый фанат Алисы. А пет просто был предлогом выпустить пар. Я нахмурился. Вот почему Дар не сказал мне это раньше, ещё в гостинице? Это же важная инфа, черт! Я бы тогда повежливее обошёлся с Гонором. А сейчас глядишь, парень на меня зуб точит…

Нет. Тут я сам виноват, не надо на Дара сваливать. Надо почаще держать язык за зубами, не давать волю характеру, пока не разузнаю об игре всё, что следует знать для успешного выживания.

— Тогда резонный вопрос — а ты-то почему не захотел в клан, Дар? Не все же ребята там такие засранцы, как Гонор или Филин? Так просто не бывает.

— Нет, конечно, — Дар улыбнулся. — Приличных ребят там хватает. Проблема вот в чём. Оба клана привязаны к порталу того мира, где находится их основной состав. “Камышовые коты” уходят в “Камышовый мир”, “Дети степей” — в “Степи Гнева”. Может, это и неплохо, сразу иметь поддержку на новом месте, но мне нравится думать, что у меня есть свобода выбора. Что смогу уйти туда, куда захочу. И Жальнику эта мысль тоже нравилась. По его мнению, и я склонен с ним согласиться, миры, где уже квартируют кланы, взявшие начало из песочницы, изучены вдоль и поперёк. Там уже осталось мало что интересного. Мы же хотели попасть в малоизученный мир. Куча уникальных квестов, независимое развитие, эксклюзивный шмот. Поэтому избегали привязки к клану.

— А кто, кстати, лидеры? Гонор — зам, Алиса — тоже.

— А выше и нет никого. Каждый игрок здесь ведь только десять дней, Зуб, сам сообрази.

— Всё, всё, дошло, — я снова кивнул. — Лидеры давно уже в старших локах с основным составом.

— Вот именно. Тут и заместители временные — уходя, каждый из них обязан назначить преемника. Жуткая текучка кадров, а потому страшный бардак с дисциплиной и приоритетами. Уже в песочнице они готовы порвать друг друга, лишь бы усилить влияние на этом клочке земли, которым владеют лишь в своих амбициях. Думаю, в тех локациях, где находится основной состав, политика гораздо мягче и разумнее.

— Да я вообще не вижу смысла создавать клан в таких условиях, — я пожал плечами. — Набор в клан — дело ответственное, а тут просто гребут всех подряд. Но ты говоришь — дополнительный опыт…

— И не только. По сведениям господина Эско, и Коты и Дети — очень перспективные кланы, быстро развиваются именно за счёт непрерывного пополнения из начальной локации. Кого выгнать или оставить, решать впоследствии клан-лидерам. Главное, чтобы было из кого выбирать. Так что такой подход смысл всё-таки имеет.

— Так связь со старшими локациями всё-таки есть?

— Угу. Но только через куратора. Кроме того, членство в клане даёт и дополнительные умения. Но, на мой взгляд, они не настолько хороши, чтобы так дёшево продавать свою свободу и отказываться от перспектив альтернативного развития.

— Слушай, раз уж решили дружить против всех, то почему бы не создать свой клан?

— Думаешь, один такой умный? — Дар негромко рассмеялся. — Чтобы создать новый клан, положено собрать пять единомышленников. А столько свободных новичков здесь давно уже не бывает. Редко когда одновременно появляется больше трёх. Разве что кто-то время от времени нарывается на фатальный штраф и уходит в Инферно раньше срока, освобождая место для внепланового пополнения.

— Ясно. — Я тоже улыбнулся. — А какой мир облюбовал бы ты? Наверняка какая-то общая информация о каждом из порталов имеется, я прав? Иначе это имеет смысла не больше, чем прыжок в Инферно.

— Да, инфа имеется. Описания миров, куда ведут порталы, можно прочитать в Управе. Мы с Жальником пришли к общему мнению, что нужно уходить или в “Колыбель богов”, или в “Самшитовый город”. Там меньше всего кланов и игроков. Правда, там и сложнее… Так, погоди минутку. Пора нашего приятеля разбудить. Трансформация закончилась.

— Трансформация?

Я недоумённо оглядел чёрный панцирь черепута.

Он состоял из плотно подогнанных выпуклых и широких костяных пластин овальной формы, причудливо раскрашенных желтоватыми прожилками. Внешне он вроде никак не изменился. Самые большие пластины, что располагались по центру спины, по размеру напоминали воинские щиты типа баклера. А из тех, что поменьше, которые окаймляли нижний край панциря, в две ладони размером и более прямоугольной формы, вполне можно было выкроить лезвия для костяных топоров. Я присел на корточки и потрогал кромку нижней пластины. Надо же, острая как бритва. Хорошо, что не попал под удар этих пластин при атаке черепута, так можно и без ног остаться.

— Смотри и учись, партнёр. — Дар медленным ласкающим движением провёл кончиками пальцев по костяному боку, а затем гулко хлопнул по панцирю ладонью.

Секунд двадцать ничего не происходило.

Но как только я начал терять терпение, панцирь едва заметно дрогнул. На всякий случай я попятился на несколько шагов, с трудом удерживаясь от желания потянуться за мечом. А вдруг нападёт? Питомец-то не мой.

Панцирь вздрогнул сильнее.

Засохшие пятна водорослей вдруг осыпались, стекли с выпуклых пластин в траву струйками невесомого праха. Чёрная поверхность засияла как новенькая, а желтоватые прожилки налились сочным янтарным цветом. Черепут наконец зашевелился, из отверстий в панцире высунулись лапы… Я удивлённо покачал головой, прекрасно помня, что из озера зверь выбрался на ластовидных конечностях. А сейчас в землю упирались покрытые тёмной морщинистой кожей лапы-тумбы, с массивными серповидными когтями, каждый с хороший кинжал. Черепут превратился в сухопутного! А вот головы не изменились. Как только высунулись, сразу же недобро уставились на меня двумя парами чёрных глазок. Злопамятный, однако. Ну, хоть не шипит.

— Пятьсот кило бронированной массы, — деловито сообщил Дар и, не сдержав переполнявших его эмоций, снова растянулся в улыбке до ушей. — Теперь главное — натаскать его ещё хотя бы на пару уровней до того момента, как отправимся в данж. Знаешь… — Дар бросил на меня признательный взгляд. — Если бы твоей жизни всерьёз что-то угрожало, я плюнул бы на квест и пришёл бы тебе на помощь. Но нарушение концентрации при привязке привело бы к скверному результату. Вместо взрослой и матерой особи — готового танка, я получил бы детёныша первого уровня. Его пришлось бы сперва вырастить, и только потом натаскивать и воспитывать для достижения нужной кондиции. А на это банально нет времени.

Конец ознакомительного фрагмента.