Хроники Шандала 3. В двух мирах

Сергей Витальевич Карелин, 2023

Казалось, что война в Шандале закончилась. Некромансеры и их союзники потерпели сокрушительное поражение. Иван вернулся в свой мир. Но вместе с ним там очутились король демонов Бришан и бывшая повелительница фей Нэлле. Они не оставили мысли о покорении Шандала. И в новом мире для этого появляются новые возможности…А в Шандале тем временем Йоних вместе с Сарсом и Главой Зеленой гильдии Зланом готовят армию – еще более грозную и могучую… В воздухе пахнет приближающейся войной…

Глава 3 КЭРРАД — ВОЖДЬ ТЕМЛОВ

"Перед началом третьего этапа Эпохи Завоеваний произошли судьбоносные изменения на Родносе, острове, который был закрыт от остального мира мощной магической защитой Главой темных эльфов стал вождь некогда опальных темлов, Кэррад, свергнувший короля Элапва IX Он смог объединить разрозненное Эльфолийское королевство, сильно потеснив соседнее государство Элътруссию, которое состояло в основном из мелких княжеств. В результате под его властью оказалась огромная империя, занимавшая две трети площади Родноса и благодаря шахтам Снежных гор и уникальной древесине для кораблей, добываемой в Заповедных лесах, оказавшаяся богатой и могучей державой"

Борг-младший. История эльфов

"Началом третьего этапа Эпохи Завоеваний принято считать визит в Бурград послов повелителя Эльфолийского королевства, Кэррада. Визит, который оказался неожиданным, потому что считалось, что Роднос навсегда отрезан от материка."

История Эпохи Завоеваний. Том 3

Кэррад, вождь темлов, повелитель Эльфола, стоял, взявшись за поручень, на флагманском корабле, носившем название «Дьявол», и смотрел на безбрежное море, раскинувшееся перед ним. По обе стороны от «Дьявола» вытянулись в боевом порядке семнадцать фрегатов, гордость Эльфолийского королевства

В нескольких километрах за ними двигался караван транспортных судов, которые везли тридцатитысячную армию закаленных в боях ветеранов и около тысячи магов Ордена темлов. За время путешествия, которое, как и предсказал его первый советник Саен, открывший способ беспрепятственного прохода через магическую блокаду, окружавшую Роднос, было легким, он много размышлял. Его одолевали сомнения

Он всегда считал, что весь остальной мир не нужен ему. И лишь недавно его мнение изменилось. И не без влияния советника. В этом еще молодом, но очень талантливом маге Кэррад все больше и больше узнавал себя в молодости и даже стал воспринимать его вроде как своего сына, которого никогда у него не было.

Идея захватить Бурград Кэрраду понравилась. Он был согласен с Саеном. Надо расширяться Эльфол обладал силой и могуществом, способными уничтожить любого врага. А такой богатейший остров, как остров Магов, как издавна называли в Эльфоле ближайший к нему, но недоступный участок суши, на котором располагалось королевство Независимых магов, справедливо считался очень лакомым кусочком.

Правда. Кэррад мало знал о нем, но несколько сумасшедших капитанов, вроде погибшего год назад Братта, умудрились пробиться сквозь завесу, отделяющую Эльфол от остального мира. Именно благодаря им у повелителя темлов были хоть и не полные, но тем не менее заслуживавшие доверия данные о Бурграде.

План, придуманный Саеном, был настолько хитрым и коварным, что Кэррад не мог сдержать своего восхищения. И вот сейчас…

— Повелитель! — раздался звонкий молодой голос.

Кэррад обернулся. Перед ним стоял стройный высокий молодой человек с длинными черными волосами, спадавшими на плечи. Вытянутые треугольные уши, зеленые глаза и правильные черты лица — все говорило о чистой крови эльфов, бурлившей в его жилах.

— Саен!

— Да, повелитель, — улыбнулся юноша, ласково глядя на старика.

— Ты послал Тэррана?

— Да, повелитель. В крайнем случае он даст согласие на зондирование мозга. Но там будет только то, во что он верит. То, что я ему рассказал. Он искренне считает своей целью заключение союза между Эльфолом и Бурградом.

— Отлично! Сколько нам осталось плыть?

— Все по графику, повелитель! Завтра к полудню будем в Бурграде. Наш план пока идет как по маслу!

— Не сглазь, Саен, не сглазь! Маги готовы?

— Да, готовы. На нижних палубах уже подготовлена артиллерия. Но только…

— Что?

— Мы должны первыми открыть огонь, повелитель! Поэтому лучше потратить большую часть магии не на защиту, а на нападение! Тем более что оно будет неожиданным!

— Я видел план бухты Бурграда. Ты хочешь сказать, что нас беспрепятственно пропустят на расстояние, с которого можно нанести приличный урон? Семнадцать боевых кораблей? Я не думаю, что там живут такие наивные люди. Нет, Саен, магию распредели пополам! Я уверен, что нам придется выдержать первый удар.

— Но…

— Я уже сказал, Саен, вопрос закрыт!

— Хорошо, повелитель! — Саен поклонился вслед вновь повернувшемуся к морю Кэрраду, и на миг в его глазах мелькнуло выражение лютой ненависти. Которое сразу сменилось преданностью и обожанием.

***

Торр изумленно посмотрел на Краана, своего первого советника. То, что тот сказал ему, не укладывалось ни в какие рамки.

— Ты уверен? Посольство? Из Родноса? Но как?

— Не знаю, повелитель. Час назад в порту Бурграда бросили якорь два корабля. Флаг — вставший на дыбы единорог — нам неизвестен. С одного из кораблей сошел вооруженный кортеж и заявил коменданту порта, что прибыло посольство от Кэррада, правителя Эльфола в Родносе. Тот сразу связался со мной.

— Бред! — Торр поднялся и нервно начал мерить шагами комнату. — Неужели такое возможно на самом деле?

Его собеседник предпочел промолчать.

— Ладно, — махнул рукой Глава королевства Независимых магов, — пригласи их сюда. Вежливо. Посмотрим, кто они на самом деле.

Краан, поклонившись, вышел. Торр минут десять смотрел в окно и повернулся только тогда, когда скрипнула дверь и в комнате раздались шаги. Перед ним стоял высокий черноволосый молодой эльф. Эльф настоящий — это было видно сразу. Таких здесь уже почти не осталось. Все они смешали свою кровь с многочисленными племенами, населявшими Шандал.

Это же был чистокровный эльф. Ослепительно красивое лицо. Вытянутые треугольные уши, прижатые к голове. И зеленые глаза, внимательно смотревшие на Торра. Тот закашлялся и жестом пригласил гостя садиться.

— Приветствую вас, благородный Торр, — заговорил посол, садясь. — Я Тэрран, посол Кэррада, Великого Главы Эльфола и соправителя Эльтруссии.

— Я это уже слышал, — махнул рукой заинтригованный маг, — но, насколько я знаю, Роднос изолирован от Шандала, и никому пока еще не удавалось нарушить эту изоляцию.

— Вы не правы, — рассмеялся Тэрран, — кое-кто все-таки смог проникнуть сквозь опасные течения и магическую завесу. Но это в прошлом. Недавно наши ученые нашли средство, благодаря которому завесу можно преодолеть. И в доказательство этому я, живой, сидящий перед вами!

— Извини, любезный посол, но это надо еще доказать. Может, ты просто самозванец. Почему я должен тебе верить?

— Я понимаю ваши сомнения, но вы же маг! Так убедитесь сами. Я открою для вас свой мозг и согласен подвергнуться зондированию. Вы знаете, что при этом способе проверки нельзя обмануть мага. Некоторые участки, конечно, будут закрыты, но там секреты, которые не принадлежат мне! Согласны?

— Хм…, — Торр замялся, — хорошо!

Тэрран откинулся в кресле и закрыл глаза. Так же поступил Торр. Через десять минут все было кончено, и Торр смотрел на Тэррана уже другими глазами. Глазами человека, признающего ошибочными свои сомнения.

— Прошу извинить за недоверие… — начал было Торр, но гость деликатно остановил его:

— Все нормально.

— Ладно, пусть так! — Глава Независимых магов откинулся на спинку кресла. — Чего же хочет от меня могущественный Кэррад?

— Могущественный Кэррад предлагает вам союз. Из-за долгой изоляции он испытывает недостаток информации о событиях на материке. И надеется узнать все о них. Тем более, военный союз, который я тоже уполномочен заключить, может принести вам много выгод. Армия Эльфола огромна.

— Союз, — нахмурился Торр. — А какие гарантии может предоставить твой повелитель? Если у него огромная армия, не бродят ли в его голове захватнические планы?

— То, что бродит в голове моего повелителя, — невозмутимо ответил посол, — мне неизвестно. Но я знаю одно. То, что послан сюда заключить мир и торговый и военный союз с вами. Это будет выгодно и нам и вам. Или у вас нет врагов?

— Враги… — протянул Торр, — они, конечно, есть. Но есть и союзники. Почему твой повелитель обратился именно ко мне?

— Вы самое близкое от нас государство. К тому же мой повелитель недолюбливает Великих магов!

— Недолюбливает… — Глава Независимых магов улыбнулся, — понятно…

Он задумался. Появление эмиссаров забытого всеми острова было неожиданно. Но на самом деле сулило большую выгоду. Торр, в отличие от Бришана, был не столь агрессивным правителем и старался избегать всевозможных союзов, в которые его пытались втянуть противоборствующие стороны в Шандале. Его вполне устраивало правление своим государством, отрезанным от материка. Конечно, существовала опасность того, что этот посланец на самом деле шпион и Кэррад готовит вторжение, но в это не хотелось верить. И он решил рискнуть. Его королевство может за себя постоять в случае вероломного нападения. Просто надо внимательно следить за этими эльфами!

— Что ж, — он посмотрел на Тэррана, который терпеливо ждал, когда Торр закончит обдумывать его предложение, — наверно, ты прав. Я думаю, союз будет выгоден обоим государствам. Передай своему повелителю, что я согласен! Только у меня будет просьба.

— Да?

— Раз Кэррад так недолюбливает Великих магов, то им не обязательно знать о нашем союзе.

— Хорошо, я передам ваши слова.

— Отлично! Именно поэтому мне не хотелось афишировать, по крайней мере пока, твое пребывание здесь! Придется нарушить правила гостеприимства, надеюсь, ты правильно все поймешь?

— Конечно. Но нас видели на пристани…

— Всему можно придумать объяснение. За это ты не переживай!

— Хорошо, — Тэрран поклонился, — тогда, с вашего позволения, я покину вас.

Торр наклонил голову в ответ. Посол, повернувшись, вышел из комнаты. Маг подошел к окну и нервно забарабанил пальцами по раме. Что-то его тревожило. Но вот что?

И предчувствия его не обманули. Через два часа перед ним материализовался Краан. Он был очень сильно взволнован.

— Повелитель, в нашу гавань входит целый флот!

— Что?

— Военный флот! Флаги те же самые, что и на корабле посла!

— Что за… — Торр вызвал портал и очутился на пристани.

Его удивило, что огромная Портовая площадь, примыкавшая к верфи и пристани и застроенная бесконечными торговыми рядами, была пуста. Если уж купцы почувствовали что-то неладное, значит, на самом деле надвигалось нечто серьезно.

Он повернулся к морю, и его глазам открылась величественная картина. В гавань входило не меньше пятнадцати фрегатов. Все они были великолепны! Чего-чего, а корабли Торр, проживший всю свою жизнь на острове, ценить умел.

— Корабль посла отчалил час назад, — объяснил ему появившийся рядом Краан, — я вызвал все имеющиеся под рукой войска и всех магов, с которыми сумел связаться.

Словно в ответ на эти слова широкая пристань и огромная Портовая площадь с опустевшими торговыми рядами начали заполняться прибывающими войсками. Торр увидел генерала Краска, командующего гарнизоном Бурграда. Тот вместе с начальником дворцовый охраны и несколькими магами, входящими в Совет гильдии, подошел к своему повелителю.

— Что ты думаешь? — поинтересовался у него Торр, показывая рукой в сторону приближающихся кораблей.

— Это нападение, нет сомнения, — ответил генерал, — враг выбрал удачный момент. Наш флагман «Буря» с основной частью флота в двух днях пути от Бурграда. Оставшихся кораблей не хватит, чтобы остановить такое массированное наступление.

— Я связался с «Бурей», — ответил Краан, — они на всех парусах летят сюда! Сюда же спешат другие части армии, разбросанной по городам.

К сожалению, мы не ожидали столь массированного нападения! Кстати, я повторю, что флаги на кораблях такие же, как на корабле посла.

— Вот именно это меня и удивляет, — пробормотал Торр, — как они смогли обойти зондирование? Или посол ничего не знал о тайном плане? — Он повернулся к своему советнику: — Краан, расставь магов. Пусть готовят самые мощные энергетические заклинания. Первый залп должен быть убийственным.

Тот кивнул и исчез.

— Краск, у нас есть катапульты и баллисты?

— Я распорядился снять со стен, повелитель. Но пока их доставят… Здесь у нас мало артиллерии.

— Приготовь все, что есть! Атака по моему сигналу!

Торр прошептал заклинание, усиливавшее голос, и над водой пронесся его громовой бас:

— Остановитесь, или мы открываем огонь! Кто вы такие? Остановитесь.

Но корабли продолжали свое движение. Они шли строем, напоминавшим треугольник, в вершине которого плыл огромный крутобокий фрегат с черными бортами. На его серых парусах были вышиты красного цвета единороги.

— Огонь! — крикнул Торр.

Воздух зазвенел от концентрированной магии. Море огня и разноцветных лучей обрушилось на корабли. И одновременно рявкнули баллисты и катапульты, метнув в них огромные камни и копья с наложенными на них разрушительными заклинаниями.

В тот же миг корабли окружили защитные сферы. Но атака с берега была настолько мощной, что некоторые из них не выдержали. Четыре корабля разлетелись на куски. В бухте поднялись волны, которые разбросали бы весь строй атакующих, если бы не магическая вспышка на корабле в вершине треугольника, которая мгновенно успокоила воду. И последовал ответный залп.

Сила его была просто ужасающей. Торра спасли стоявшие рядом с ним маги, поддержавшие вызванную им защиту. Голубая сфера, окружившая волшебника и его помощников, без этой помощи вряд ли выдержала бы. Из бортов кораблей, оставляя за собой черные дымные шлейфы, полетели огромные зеленые шары. Засверкали огненные вспышки, загрохотало, и на пристани и Портовой площади стали раздаваться взрывы. Почти одновременно хлынул «кислотный дождь», вслед за которым воздух наполнился копьями и камнями.

В войсках Торра тоже были маги, и они накрыли его армию защитными куполами. Но магия пришельцев, очевидно, была мощнее. Во многих местах защита не устояла, послышались крики боли и запахло паленым мясом.

Торр, взревев от гнева и вспомнив артефактные заклинания, которыми обладал после вступления в должность Главы гильдии, вскинул вверх руки. Из них вырвались ослепительно сверкающие, бешено кружащиеся огромные лезвия, устремившиеся к атакующим кораблям.

Прежде чем враги успели нейтрализовать заклинание, еще пять кораблей отправились на дно.

Несмотря на огромные потери, Краск сумел остановить панику в войсках и организовать ответный удар, на который атакующие явно не рассчитывали. Этот залп, потопивший еще три корабля, стал последним.

У врага остались всего три фрегата, но именно они решили исход битвы. С флагманского корабля вылетела фиолетовая молния и ударила в место, где находился Торр. Такого он не ожидал, и его защита лопнула как мыльный пузырь. Прогремел страшный взрыв. Во все стороны полетели доски и камни, из которых была сложена пристань.

Когда дым рассеялся, замершие в ужасе солдаты увидели, что от Торра, трех советников гильдии и начальника личной охраны ничего не осталось. Этого было достаточно, чтобы ряды защитников дрогнули и они начали в панике отступать.

Ни Краск, ни чудом уцелевший Краан, который в момент взрыва направлялся к Торру, не смогли остановить обезумевших от страха солдат. Оставалось лишь одно. Краск и Краан поняли друг друга.

Первый советник, автоматически становившийся теперь исполняющим обязанности Главы гильдии, недолго думая подхватил валявшийся рядом с огромной дырой, выжженной в пристани, небольшой крест, символ Главы гильдии, одновременно являвшийся мощным амулетом, позволяющим использовать артефактные заклинания.

Генерал собрал немногочисленных боеспособных солдат, а Краан — магов, оставшихся на поле боя. И они направились к «Вечной башне» — символу Бурграда. Неприступной для любой магии крепости. Только там было надежное убежище. И там уже надо было решать, что делать!

Они не видели, как пришвартовались уцелевшие корабли и в бухту начали заходить транспорты с армией вторжения.

***

— Вы великолепны, повелитель. Насколько я понял, мы лишили их Главы!

— Да, — проговорил Кэррад, внимательно осматривая развороченную взрывом пристань, то место, куда попала его решившая судьбу битвы молния, — мы его уничтожили! Но это еще не все. Где флот? Насколько мы знаем, Бурград имеет один из самых сильных флотов в Шандале! Где же он? Не эти же жалкие посудины! — Он махнул на несколько фрегатов, пришвартованных рядом.

— Значит, мы его уничтожим!

— Мне нравится твой оптимизм, — ласково похлопал Саена по спине Кэррад, — но лучше переоценить врага, чем недооценить! Бери на себя командование и прочеши весь город. И поймай какого-нибудь солдата. Желательно даже офицера! Нам надо знать, что здесь происходит!

— Не стоит утруждать себя, — раздался голос, — он уже здесь.

Это был второй советник Кэррада, Риат. По его жесту двое солдат, пришедших с ним, поставили перед Кэррадом на колени избитого человека в офицерской форме.

— Кто ты? — поинтересовался тот — Если хочешь жить, говори!

Глаза пленного забегали, он не мог скрыть свой страх.

— Лейтенант Корн, — проговорил он, — я все расскажу! Только не убивайте!

— Куда могут направить уцелевшие войска? — поинтересовался Кэррад. — Нет ли у вас какой-нибудь крепости поблизости?

— Конечно же есть! «Вечная башня»! Там живет Глава королевства! Неприступная крепость!

— Понятно! Где это?

— Да вон же. — Пленный показал рукой куда-то в сторону. Кэррад повернулся и ахнул. Вслед за ним все это повторили Саен и остальные присутствующие. Вдали возвышался одинокий пик башни, которая даже на расстоянии казалась могучей и неприступной.

— И как мы сразу ее не заметили? — удивился Саен.

— Убей его, — шепнул на ухо Риату Кэррад и, поманив своего первого советника, отошел в сторону. Вслед ему раздался вскрик, известивший о смерти пленного офицера.

— Значит, так, Саен, — обратился к советнику Кэррад, — организуй высадку людей. Двигайся с войсками через город к этой башне. Только предупреди солдат. Грабить запрещено! Кто не вы полнит моего приказа, будет умерщвлен! Понятно?

— Понятно, повелитель!

— Я с магами Ордена отправляюсь к башне и буду ждать вас там. И не забудь выгрузить артиллерию и доставить к башне. Сдается мне, что самое трудное еще впереди! Наверняка у этого Главы Независимых магов есть союзники, а у нас не хватит сил сражаться еще и с Великими магами Шандала! Поэтому надо действовать быстро. Ты что-то говорил о порталах связи с Родносом?

— Это пока теория. Но скоро все выяснится.

— Не медли, Саен, время не за нас!

С этими словами Кэррад ушел. Саен преданно глядел ему вслед. Подошедший к нему огромный воин, закованный в серебряные доспехи и вооруженный двуручным топором, красным от крови, спросил:

— Сколько ты будешь выслушивать приказания этого старика, а, Саен? Скажи только, и его… — Воин чиркнул по своему горлу рукой в серебряной перчатке.

— Не торопись, Тром, придет наше время, — процедил первый советник, — смотри за высадкой солдат. Строй их по отрядам. Мы идем к башне!

— К башне! — рассмеялся Тром. — Это к той, что ли? — Он показал пальцем на взметнувшийся над городом черный шпиль.

— Да.

— Черт возьми! А почему бы и нет! С этими оптимистическими словами Тром удалился.

***

Краан нервно читал заклинания связи. Они вместе с Краском и оставшимися силами прибыли в башню час назад. Первый советник, который исполнял сейчас функции Главы королевства, уже успел связаться со спешащими к Бурграду войсками и с флотом.

— Войска будут лишь через двенадцать часов, — процедил Краск, закончив разговор с последним командиром полка. — Они приближаются с трех сторон и сразу направятся к башне. В их рядах есть маги, но их немного!

— Флот появится в лучшем случае завтра вечером, — мрачно проговорил Краан, стоя у окна и глядя на раскинувшийся вокруг башни пустырь, на котором уже начинали собираться войска противника, со знанием дела сооружая осадные машины и подготавливая катапульты.

— Ты знаешь, что им башню не взять! По крайней мере за одну ночь! А нам надо продержаться лишь одну ночь до подхода войск!

— Кто их знает, этих эльфов, — возразил Краан, — нам ничего не известно ни об их магии, ни об умении вести военные действия!

— Судя по тому, что я видел, — усмехнулся генерал, — ничего особенного.

— Хорошо, если бы ты был прав!

— Кстати, — Краск, прищурившись, посмотрел на мага, — ты не считаешь нужным связаться с Андрой? Она как бы наша союзница!

— Ты прав, у меня это совсем вылетело из головы.

Через десять минут перед Крааном стояло огромное зеркало, в котором появилась ослепительно красивая молодая белокурая женщина Андра, Великая волшебница и Глава Белой гильдии.

— Кто меня вызывает? — хмуро поинтересовалась она. Вид у нее был раздраженный. — Ты кто? — уставилась она на Краана. — Откуда у тебя символ Главы гильдии?

Краан прикоснулся к кресту на груди:

— Я первый советник Главы Независимых магов Торра. Временно исполняющий его обязанности.

— Временно исполняющий? — На лице волшебницы появилось удивленное выражение. — Что это значит?

— Это значит, что Торр убит. В Бурград вторглась армия Кэррада, повелителя Эльфола.

— Что? Вы издеваетесь? Эльфол на Родносе!

— Точно!

— Но с острова невозможно добраться…

— Они нашли способ, Великая!

— Ясно.

Краан понял, что если сначала волшебница немного растерялась, то сейчас, судя по всему, она полностью пришла в себя:

— Где вы находитесь? — спросила она.

— Мы в «Вечной башне», — ответил генерал, внимательно следивший за разговором. — Город захвачен. Противник готовится к осаде. Наши войска подойдут через двенадцать часов…

— И мы хотели просить помощи у тебя, Великая! — добавил Краан.

— Смеетесь? Башня может вечно отражать осады! Ее невозможно взять! Особенно если под-питать магией!

— Ты права, но с врагами сам Кэррад, а он маг на уровне любого Великого. Да и не знаем мы о настоящих силах противника!

— Ладно, я помогу вам. Я прибуду сама. Мне даже интересно полюбоваться на этих посланцев затерянного острова. Только отдам распоряжения моим советникам! Открой портал и жди!

Краан поклонился и прошептал заклинание. В комнате возник оранжевый овал портала. Через пятнадцать минут из него вышла Андра вместе с ничем не примечательным мужчиной среднего возраста. Зато сама волшебница в длинном воздушном белом платье, полупрозрачном и с большим вырезом на спине, выглядела изумительно.

На ее шее на небольшой цепочке, сделанной из неизвестного Краану металла, висел крест Таурона, аналог креста, висевшего у него самого.

— Это мой третий советник, Зарт, — представила волшебница своего спутника. — Где их войско?

Краан подвел Андру к окну, из которого открывался великолепный вид на военные приготовления осаждающих. Они уже начали обстреливать двери башни из катапульт, но безрезультатно. Волшебница несколько минут внимательно изучала открывшуюся ей картину, затем повернулась и спросила:

— Вы подготовились хорошо?

— Как могли. Нижние этажи башни замурованы заклинаниями, взломать которые невозможно.

— В магии нет невозможного, — нахмурилась волшебница.

— По крайней мере, на их взлом потребуется очень много времени, все они зашифрованы и устанавливались еще во времена Мерля.

— Понятно.

— На средних ярусах рассредоточены маги под командованием членов Совета гильдии и солдаты. На верхних личная охрана Главы гильдии. Там же есть площадки, хорошо защищенные заклинаниями. С них можно беспрепятственно наблюдать за боем и сражаться!

— Что ж, — Андра внимательно посмотрела на генерала и мага, — тогда вперед!

Когда они спустились на два этажа ниже и вышли на площадку, про которую говорил Краан, Андра не могла сдержать восхищения.

Площадка представляла собой выступающий далеко вперед широкий балкон с высокими каменными бортиками по периметру, закрытый со всех сторон голубым сиянием защитных полей.

Готовившиеся к штурму враги с такой высоты казались мелкими черными точками.

— Впечатляет! — проговорила Андра, обернувшись к Краану.

Тот пожал плечами. Он уже привык к удивлению гостей башни.

Неумолимо надвигалась ночь. Враг понял, что он не сможет попасть в башню, двери которой были закрыты заклинаниями, и прекратил обстрел. Вперед выдвинулись четверо магов во главе с невысоким стариком в смешной треугольной шляпе. Андра догадалась, что это Кэррад.

Они запели заклинания. С их рук сорвались ленты голубого света и устремились к башне. Андра выругалась почти одновременно с Крааном, который так же, как она, с помощью магии следил за битвой. И было отчего ругаться!

Магия нападавших высветила замаскированные контуры настоящих входов в башню. И Андра даже на таком огромном расстоянии чувствовала, как бурлит магия, пытаясь их открыть.

— Это зашифрованные заклинания? — ехидно поинтересовалась она у Краана.

Тот промолчал.

Тем временем напор магии усилился. Андра поняла, что проникновение в башню лишь вопрос времени. Причем времени оставалось очень мало. Она резко повернулась к Краану:

— Внизу есть такие площадки?

— Да, есть!

— Немедленно телепортируй нас туда. Если они ворвутся в башню, то нам придется несладко! И свяжись с самыми сильными магами из твоей гильдии. Пусть они ждут нас там.

Маг взмахнул рукой, и через десять минут они стояли на такой же площадке. Только вот высота от земли была не больше десяти метров. И вокруг них стояли маги из гильдии Независимых.

Кэррад и его помощники продолжали взламывать зашифрованные заклинания, мешавшие проникновению в башню.

— Теперь пусть все покажут, на что они способны! Главная цель — эти маги — Андра показала вниз.

Все остальное войско эльфов, выстроенное в боевом порядке, находилось на приличном от башни расстоянии. Волшебница заметила ряды магов, выступившие перед армией. Они подпитывали своих предводителей еле заметными синими ручейками магической энергии.

Генерал поспешил ретироваться, понимая, что в схватке магов пользы от него нет никакой. Андра нанесла удар первой. Перед Кэррадом и его помощниками вонзился ослепительно яркий белый луч, который отвела их защита, но недалеко, так как они были совершенно не готовы к нападению.

Раздался оглушительный взрыв, и взрывной волной всех четверых разбросало по сторонам. Только защита, окружавшая каждого из них, не позволила переломать им конечности. Следом нанесли удар Краан и его маги. Десятки огненных лент вонзились в валявшихся на земле магов и в поддерживающих их на расстоянии соратников.

Но враг оказался непрост. Огненные ленты утонули в возникшем голубом щите, и в следующий момент защита вокруг осажденных задрожала под натиском контратаки.

Следом в битву включилась и пришедшая в себя четверка. Кэррад что-то гневно прокричал, и из его вскинутой вверх руки полыхнуло зеленым пламенем. В следующий миг площадка, на которой стояли обороняющиеся, задрожала. По каменному полу пробежала пара длинных змеевидных трещин.

— А он силен, — констатировала с озадаченным видом Андра, — не хотела бы я встретиться с ним один на один. Но его беда, что он пользуется лишь энергетическими заклинаниями. Как и его маги! Это, конечно, эффективно, но не всегда. Вызывайте созданий! Сколько сможете! Посмотрим, как нашим врагам это придется по вкусу!

Подчиняясь совету волшебницы, маги запели заклинания. В воздухе начали появляться магические твари. Андра хмыкнула. Фантазия у магов этой гильдии была явно не на высоте.

Создания в основном были черные и не отличались большим разнообразием. Преобладали вампиры и какие-то незнакомые ей летучие мыши огромных размеров и весьма угрожающего вида Зато этих тварей было много. В следующую минуту визжащая и кричащая волна захлестнула магов противника и стоявшее за ними вражеское войско.

Сверху на него начали планировать вызванный Андрой, которой полностью отдавал свою энергию Зарт, дракон Шивы — невероятно сильное и энергоемкое создание, и вызванный Крааном нейв — чудовищно уродливая помесь летучей мыши и крысы. Только обычно они были небольших размеров, а этот был высотой не меньше трех метров. На огромной вытянутой крысиной морде горели маленькие красные глазки, в которых сверкала жажда убийства.

Враг был деморализован. Видно было, что солдаты не сталкивались с такими созданиями. Правда, к сожалению Андры, это длилось недолго. В дело включились маги, и среди войска начали мигать синие вспышки, превращая в пыль магические создания. Когда с помощью магии войска Кэррада все-таки отразили атаку, стало очевидно, что врагу нанесен значительный урон. Сам Кэррад и его спутники были целехоньки, но вид у них был усталый.

В этот момент на едва пришедших в себя после атаки солдат обрушилась лавина огня, пущенного драконом Шивы. На магов напал нейв. Эта тварь была на редкость изворотливой и хитрой, и поэтому, прежде чем четверка сумела объединиться и отразить атаку, она успела сильно зацепить двоих из них своими острыми когтями.

Отброшенный в сторону защитными заклинаниями, нейв увернулся сразу от четырех огненных залпов и напал вновь. Однако на этот раз ему не повезло. Старик в остроконечной шапке явно разозлился.

Андра только ахнула, увидев, как нейв превратился в пепел от выпущенного Кэррадом тонкого оранжевого луча. То же произошло и с драконом. В него вонзились два луча соратников Кэррада.

Дракон сначала и не заметил атаки, но Кэррад выкрикнул какое-то слово, и волшебница с ужасом увидела, как взорвался дракон Шивы. Она Не помнила, чтобы кто-то мог так лихо расправиться с подобным созданием.

Андра почувствовала мощную концентрацию энергии и, повинуясь скорей инстинктам, чем разуму, метнулась внутрь башни. Двое магов вместе с Крааном успели последовать за ней. Остальные задержались на несколько секунд. И были обречены.

Площадку, на которой они стояли, накрыл бурлящий поток серебристого цвета, моментально прорвавший защиту. Раздался оглушающий взрыв. От балкона ничего не осталось. Лишь несколько обломанных каменных плит, нелепо торчащих из стены, говорили о том, что он здесь когда-то был

Краан метнулся к незаметному рычагу и дернул его Огромная каменная плита упала с грохотом вниз, закрывая образовавшийся выход из башни. Снаружи раздался торжествующий крик осаждавших.

— Ничего себе! — Андра была изумлена. — Кто он такой, черт возьми! Никогда не встречала столь сильного мага. Это опаснее, Краан, чем я думала. Но он все-таки человек. И тоже устает. Думаю, наша атака заставила его понервничать.

Рядом с Андрой появился портал, и из него выскочил коротышка, который сразу подбежал к Краану, прошептал ему что-то на ухо и прыгнул обратно

— Новости9 — поинтересовалась волшебница.

— Да, и хорошие, — ответил тот. — Войска генерала Эйзля в двух часах пути. Они прибудут раньше, чем я предполагал. Если сейчас три часа ночи, то нам надо продержаться до пяти утра!

— Сомневаюсь я уже в этом, — покачала головой Андра.

Но сомнения Главы Белой гильдии были напрасными. Следующие атаки противника были гораздо слабее. Тем не менее он умудрился взломать двери и проникнуть в башню.

В ответ Краан обрушил нижние перекрытия, полностью разрушив лестницу и заставив магов врага тратить силы на разбор завалов. Пока они занимались этим, им приходилось не сладко. Андра, Краан и его маги не оставляли их в покое.

Поэтому ко времени подхода Эйзля битва была тактически уже выиграна. Солдаты Кэррада не выдержали натиска неизвестно откуда появившихся войск и побежали. Вынуждены были ретироваться и Кэррад с Саеном. Повелитель Эльфола ничего не мог поделать. Главные его соратники, кроме Саена, пали в бою, а сражаться в одиночку с хорошо организованными магами противника, за которых была Великая волшебница, он не мог.

Оба мага поднялись в воздух и через двадцать минут опустились на флагманском корабле. Остальные корабли, уцелевшие при атаке, спешно поднимали якоря. Портовая площадь начала заполняться разгоряченным народом, вооружившимся кто чем мог. Сюда уже дошли слухи о поражении чужеземцев.

Правда, толпа держалась на расстоянии от кораблей, после того как некоторых слишком смелых расплавили огненные лучи, пущенные с них. Зато когда на пристань начали прибывать и спешно грузиться в транспорты отступавшие солдаты, толпа хлынула на них.

Если бы не организованные офицерами заградительные отряды и магическая помощь с кораблей, потери Элъфола были бы гораздо больше.

Этот день вошел в историю государства эльфов как самое позорное поражение. Из тридцати тысяч солдат домой вернулось всего десять тысяч. Разозленные бурградцы пленных не брали, и двадцать тысяч закаленных ветеранов остались гнить в общих могилах на острове Магов.

Когда последний корабль выходил из бухты Бурграда, на пристани появились Краан и Андра.

Они проводили взглядом корабли захватчиков, и волшебница задумчиво произнесла:

— Они вернутся, Краан. Они вернутся. Готовься. Ты заработал себе головную боль. И мы вместе с тобой.

— Знаю, Великая. И в следующий раз мы найдем, чем их встретить.

— Надеюсь. Кстати, я проголодалась. Слышала, что у вас, если захотят, гостей могут встретить шикарным столом!

— Конечно, Великая! Я благодарю тебя за помощь и приглашаю на торжественный ужин!

— Отлично! Тогда вперед. Перед магами загорелся портал, но Андра вдруг нахмурилась.

— Подожди минуту, — сказала она своему спутнику, — меня вызывают.

Повинуясь ее жесту, в воздухе возник расплывчатый силуэт Крэза, ее первого советника

— Что случилось? — поинтересовалась Андра.

— Срочные новости, повелительница. Вы приказывали следить за рейнджером?

— Да, приказывала, ты же знаешь!

— Плохие вести из Ретипа. Ван нашел «Колесо времени»!

— Что же здесь плохого? — удивилась Андра, явно обрадованная этой новостью.

— Это не главное. На Виздомских болотах на него и его спутников напали. Им пришлось применить «Портал Хаоса»…

— Говори дальше…

— Портал забросил Вана с гномом на Мертвые острова. Думаю, что Йоних знает об этом!

— Вот… — Андра грязно выругалась, сильно удивив Краана, который сделал вид, что ничего не слышал. — Он такое может сотворить с картой.

— Поэтому я с тобой связался, — объяснил Крэз

— Ужин отменяется, — повернулась к Краану волшебница, — у меня срочные дела!

— Конечно, — поклонился Краан, — ты всегда будешь желанным гостем здесь, Великая. Еще раз прими мою благодарность

— Я рада это слышать, Краан, — серьезно ответила Андра, подарив магу ласковый взгляд, изрядно смутивший того, — до скорого свидания. Открывай портал, Крэз.

Тут же появился голубой портал, в котором исчезла Глава Белой гильдии, махнув на прощание Краану рукой.