Повелитель жизни. Святилище

Сергей Баранников, 2023

Пожар в корпусе университета ставит крест на моих планах стать инженером, да и на всей жизни в целом. Загадочный человек по имени Проксимо предлагает мне новую жизнь, в которой на смену душной аудитории придут мрачные своды подземелья. Хотя, почему мрачные? Здесь очень даже уютно, ведь это Святилище Повелителя Жизни – моё святилище, которое я буду оберегать. И пусть враги жаждут моей смерти, я выживу, воздам всем по заслугам и разгадаю секреты, которые скрывает этот мир.

Глава 9. Еще больше врагов

— И вот это место ты называешь прудом? — девушка с удивлением уставилась на меня, а потом снова посмотрела на водоем, размером два на два метра.

— Ну-у, он глубокий! А еще есть немного воды вот здесь. — указал на другую сторону, откуда вытекал ручей.

— Нет, там я точно не помещусь. Да и тут тесно! Даже развернуться негде! Как вяленая рыба в бочке буду — ни поплавать, ни отдохнуть… — Ная проплыла по поверхности пруда и посмотрела на меня с подозрением. — Говоришь, глубокий?

— Метра полтора у самого края, а потом еще глубже.

Хлюп! Русалка нырнула, выплеснув немного воды, и подняла тучу брызг. Минуты две ничего не происходило, только вода в пруду шла кругами. Я уже начал беспокоиться, когда Ная вынырнула и ухватилась за природный каменный бортик пруда.

— Ты не соврал, он действительно глубокий, метров пять! Но что самое интересное, на дне есть подводный тоннель, который уходит в другую комнату!

Оп-па! А подземелье-то с сюрпризом, оказывается! Выходит, мне досталось три комнаты, а не две. И что самое радостное, третья комната надёжно скрыта.

— Ныряй, покажу!

Ная призывно махнула рукой, но Шпора тут же насторожилась.

— Что-то мне эта идея не нравится! — произнесла фея. — Ты так и не оставила свои замашки и собираешься утопить Дэна? Я вижу тебя насквозь!

Ох, не хватало мне в подземелье двух склочных заноз, которые будут грызться друг с другом!

— Ная, я хочу кое-что прояснить с самого начала. Раз уж ты здесь, в моем Святилище, я хочу, чтобы ты придерживалась определенных правил. Мы все — одна семья и не потерпим предательства и лжи, это понятно? Если тебе здесь не нравится и ты хочешь уйти — только скажи, и я что-нибудь придумаю. Не обещаю, что помогу вернуться обратно к Водяному, но в беде не оставлю. В свою очередь, я рассчитываю на поддержку. Мы все друг за друга горой. Думаю, ты это поняла после того, как я пришел за тобой в самое сердце Беловодья.

— А мне некуда больше идти. Дядюшка Водяной залёг на дно и увел с собой много рыбы. Теперь рыбаки будут еще больше времени проводить на озере, потому как улов сильно упадёт. Отец с сестрой уже далеко отсюда. Вы — моя семья, и я готова за вас умереть, потому что другой семьи у меня уже не будет.

— Ну, умирать не требуется. Нужно жить! Ладно, показывай комнатку!

Скинул мантию, оставшись в нижнем белье, и поймал на себе заинтересованный взгляд обеих девушек. Было бы кому коситься! У одной рыбий хвост, а другая размером с кулак. Тоже мне еще невесты нашлись.

Одежду и обувь оставил на камне возле ручья, а сам забрался в пруд к русалке и нырнул следом за ней. Не сказать, что я крутой ныряльщик, но плавать умею. Пару лет ходил в бассейн, пока не надоело. В тусклом свете немного сориентировался и поплыл следом за русалкой, где, как мне показалось, мелькнул её хвост. Не знаю сколько времени прошло, в таком состоянии оно казалось вечностью. Я лишь понимал, что все еще спускаюсь вниз. Воздуха не хватало, и я уже начал задумываться о том, чтобы вернуться назад, когда рядом появилась Ная и потянула меня за руку.

Нет, точно утопить меня хочет, негодница! Вырвал руку, но русалка стояла на своём. В воде с ней точно соперничать не выйдет — не моя стихия. Ная схватила меня под руки и потащила за собой. В этот момент я едва сдерживался от желания втянуть в себя воздух, которого не было.

Мы быстро достигли перешейка, а потом поднялись вверх. Буквально секунд через пять я уже лежал на песке и хватал воздух ртом. Ная сидел рядом и выжимала воду из волос. Заметив, что я немного отдышался, русалка сердито посмотрела на меня.

— Это что сейчас было? Недоверие, Повелитель?

— Не называй меня так… Кха!… не люблю, когда ко мне так обращаются близкие.

— Близким вообще-то доверяют! — еще больше насупилась русалка.

— Ладно, забыли! Я вообще потерялся под водой. Поди разбери куда плыть, еще и когда темно. Это тебе не привыкать.

Пока приходил в себя, осмотрел дополнительную комнату Святилища. А что, вполне просторное местечко! Жаль, света нет и с кислородом проблемы, но это можно исправить. Хотя… А стоит ли это делать? Можно использовать это место для высадки грибов, которые не любят солнечный свет. С другой стороны, такое замечательное убежище превращать в грибную ферму… Нет, на такой шаг мой внутренний хомяк пойти никак не сможет. Да, кислорода здесь совсем немного. Отчасти смогу решить это с помощью мха и водорослей, но неплохо было бы озаботиться и другими способами подышать.

— А можно это будет моя комната? — тут же состроила глазки русалка.

Ну, вот и решилась судьба комнаты. Да, у Наи до сих пор нет своей комнаты, а торчать целыми днями в тесном пруду не с руки. Здесь же она и на берегу посидит, и в воде порезвится. И потом, я сюда точно не буду каждый день заглядывать — такие водные процедуры явно не из приятных.

— Хорошо, будет тебе комната. Только учти, что я могу заглянуть в гости или попрошу припрятать какую-нибудь вещицу.

— Без проблем! — отозвалась девушка, искренне радуясь новоселью.

Вернувшись обратно, я набросал план подземелья в новых реалиях. Вышло неплохо. Я теперь точно знаю в какую сторону расширяться дальше и какие комнаты мне нужны. Вот только своими силами сделать это в обозримом будущем не светит.

Собственно, спешить некуда. Нужно подумать о защите подземелья, потому как очень скоро сюда может наведаться Редж в компании стражей. Меня успокаивало то, что если бы я даже решился завести здесь пауков или слизней, они бы попросту не успели вылупиться и вырасти за эти несколько дней, так что в любом случае мои ошибки заключаются не в ошибочном планировании, а в умении находить проблемы на филейную часть.

В Святилище вторглись враги!

Вот и приехали! Ожидаемо, но все равно неприятно. Отдавал себе отчёт, что в любой момент Редж может наведаться ко мне с ответным визитом, но до последнего рассчитывал, что этого не произойдет.

Конечно, можно было попробовать взять Шпору с Басти, скрыться в потайной комнате и оставить подземелье на разграбление, но я не намерен сдаваться. И потом, это всё равно не поможет. Наместник не успокоится, пока не доберется до меня.

— Дэн, что делать? — Шпора была не на шутку испугана и ждала, что я сейчас найду решение проблемы. Как хозяин Святилища я должен был это сделать, ведь это моя прямая обязанность.

— Всем на изготовку! В первой комнате пропускаем, и встречаем на входе во вторую!

Расчёт был прост — пройти всем отрядом через узкий коридор у них вряд ли получится, а как только они сунутся дальше, мы зажмём их со всех сторон. Причём, у каждого будет своя роль. Я не собирался бросать кошку в безнадёжную атаку на защищённых стражей. Пусть лучше атакует волшебника, который не может похвастаться отменной броней. Ная тоже получила свою роль, а вот Шпора оказалась эдаким джокером, который должен действовать по собственному усмотрению.

— Здесь осы! — заорал кто-то из стражей, отступая назад от входа.

Отлично, значит они попали в нашу первую ловушку. Не знаю куда мои крылатые смогут их ужалить, но хотя бы задержат. Если выживу, а я непременно так и будет, озабочусь максимально возможным количеством ловушек. Волчьи ямы, растяжки, сети… Без моего позволения в Святилище нельзя будет и шагу ступить! Но это всё потом, а сейчас нужно придумать как не протянуть ноги здесь.

— Дэн, я кое-что приготовила! — Шпора юркнула в первую комнату и вернулась оттуда с небольшим свёртком из крупных листьев папоротника. Хотя, это для меня свёрток был небольшим, а для феи он оказался просто огромным! Ума не приложу как ей достало сил его дотащить.

— Это что такое?

— Бомбы-чихучки! — гордо заявила Шпора. — Помнишь, я тебе рассказывала о них? В свободное время сделал три штуки, на большее просто ресурсов не хватило.

— Моя ж ты умничка! За изобретение — пять, а за самоволие — выговор. В следующий раз предупреждай, когда тайком покидаешь Святилище. Снаружи небезопасно одной.

— Как будто внутри лучше! — огрызнулась фея, бросив взгляд на приближавшихся врагов.

Ная нырнула в воду и ждала своего часа, Шпора порхнула под потолок, а Басти спряталась за камнями возле ручья. Один я стоял ровно и встречал надвигающийся отряд. Решил использовать умение «Ощущение живых», чтобы обойтись без сюрпризов и заранее узнать состав врагов. Собственно, они меня нисколько не удивили — Реджинальд Фарс собственной персоной, два стража и волшебник преклонного возраста. Настолько уверены в собственных силах, что идут напролом.

— Как ты тут живешь вообще? — Редж презрительно фыркнул и остановился посреди коридора, пропуская вперёд стража со щитом. — В общем, перейду сразу к делу. Я знаю, что это ты прикончил Мясника Фарда и похитил русалку. Мне это не понравилось, поэтому я пришёл раньше. И да, условия изменились. Я повешу тебя на площади Беловодья, а твою нору завалю камнями. Не люблю, когда кто-то портит мои планы.

— Ты так говоришь, словно уже победил. А ведь я все еще стою на ногах. Более того, собираюсь вышвырнуть вас отсюда.

— Притащите его сюда! — скомандовал Редж.

Чувствует опасность, тварь, поэтому и не лезет на рожон. Первым сунулся страж, но стоило ему войти в комнату и сделать пару шагов, Ная вынырнула из пруда и потащила его за собой. Боец даже не успел отреагировать и ушел под воду. Учитывая, что он в кольчуге, я на его выживание не поставлю.

— Гаварр, сожги здесь всё! — заорал Редж, вынимая саблю из ножен.

Волшебник тут же выступил вперёд, а второй страж выставил перед собой щит и стал за спинами отряда, прикрывая их сзади. Кстати, спасибо за идею, на будущее нужно будет подготовить и такой неприятный сюрприз с нападением со спины. В вопросах выживания не до сантиментов.

— Басти!

Рысь давно ждала своего выхода. Как только волшебник раскрылся, дикая кошка выскочила из укрытия, перепрыгнула на камни повыше и приземлилась ему на плечи, вгоняя в шею и в спину острые когти.

Волшебник закричал то ли от боли, то ли от страха и отшатнулся в сторону. Через мгновение вокруг него вспыхнула яркая огненная аура, а воздух наполнился запахом горящей шерсти и мяса. Рысь издала жуткий крик боли и отскочила назад, жалобно подвывая, но и для волшебника эта встреча не прошла даром.

— Шипы! — выставил вперёд руку и выстрелил в старика шипами практически в упор, однако его аура приняла удар на себя, оставив мой выпад без угрозы жизни.

— Вам нужно еще многому научиться, молодой человек! — поучительно произнес старик, сверля меня взглядом. — Увы, такой возможности вам уже не дадут.

— Это мы еще посмотрим!

Перехватил посох и направился вперёд. Гаварр словно прочёл мои мысли, потому как вместо огненной ауры призвал защитный купол, отделявший его от меня.

— У вас ничего не выйдет! Вы проиграли!

— Хлоп! — защитный купол вокруг волшебника лопается и исчезает. Судя по его удивленным глазам, он совсем не ожидал такого поворота.

— Дерьмо случается, дружище! — замахиваюсь посохом и бью прямо в озадаченную физиономию заклинателя, отправляя его в полёт.

Удар получился на славу. Волшебник запрокинул голову и даже оторвался пятками от земли. Кажется, шею сломал, но не критично, дышит. Опытный целитель быстро сможет поставить его на ноги, пусть сейчас он и не боец.

В этой ситуации Редж ни на секунду не растерялся. Воин перехватил меч обратным хватом и с размаху вонзил его в грудь волшебника, а потом еще и провернул.

— Не люблю, когда меня разочаровывают. Особенно не люблю, когда это делают те, на кого рассчитываешь.

— Эй, осторожнее! — тут же донесся голос Шпоры со спины. — Это тебе не булава, чтобы так махать, а посох. Ты Повелитель Жизни, в конце концов, а не бестолковый варвар!

Фея выпорхнула из-за моего плеча и уставилась на тело волшебника, лежащее в кровавой луже. Пару мгновений Шпоре потребовалось, чтобы понять что здесь произошло.

— Повелитель Жизни? — на лице Реджа появилась кривая ухмылка. — Так ты из этих фанатиков?

— Каких еще фанатиков? — тут даже я опешил.

— Ну, тех что считают, будто бы овладели какой-либо силой из Семи, и могут ей управлять. Забавно! Давненько у нас не было таких клоунов.

Вот тебе и приехали. Что там мне Проксимо рассказывал о могущественных Повелителях и о том, как весь мир содрогается при воспоминании одного их имени? Если судьба даст возможность свидеться, непременно задам ему этот вопрос.

Пока ситуация складывалась не в мою пользу. Противников осталось всего двое, но и мне надеяться больше не на кого. Ная исчезла — надеюсь, страж не успел её ранить или того хуже, убить. В тесных коридорах и комнатах подземелья воины полагались не на булавы, а на обоюдоострые мечи, поэтому с них могло статься. Редж шагнул мне навстречу, но я отреагировал раньше.

— Корни!

Древесные корни опутали ноги наместника, не позволяя ему двигаться. Тут же попытался развить успех и выстрелил шипами прямо в лицо Реджа, но он отчасти успел уклониться. Лишь один или два шипа прошли по лицу, оставляя глубокие раны.

— Дарий, прикончи его! — закричал Редж, пытаясь освободиться от корней.

Стража не пришлось просить дважды. Он взмахнул мечом, а я отступил назад и попытался заблокировать удар посохом. Вышло неуклюже — меч обрушился на посох и разрубил его на части, а клинок оставил длинную рану на моей груди. Как же больно! Невольно сделал шаг назад и пошатнулся, в глазах потемнело. Исцеление! Знаю, что энергии осталось совсем ничего, но с такой раной я точно долго не протяну.

— Это, кажись, всё! — отозвался страж, оглядываясь по сторонам.

На помощь пришла Шпора — она спикировала прямо на голову стража и швырнула бомбу-чихучку ему на шлем. Воин невольно чихнул и согнулся пополам, а я в этот момент подскочил и со всего маху ударил остатками посоха по голове. Мало! Страж разогнулся и непонимающе уставился на меня, а я воспользовался его замешательством и ударил шипами в лицо. В этот раз умение сработало на славу — воин завалился на бок и вырубился от болевого шока.

Всё! Теперь я точно пуст, и на умения рассчитывать больше не приходится. Нет, нужно срочно получать третий круг развития, иначе с текущими навыками, силой и запасом энергии я ничего не смогу сам, а сильных союзников поблизости не видать.

Удар в затылок мгновенно выбил почву из под ног. Голова закружилась, и я даже не почувствовал как упал на землю. Редж! В этой суматохе я совершенно выпустил его из поля зрения, за что и поплатился.

— Поди прочь, мелкая дрянь! — услышал шлепок, сдавленный крик Шпоры и глухой удар. Что там вообще происходит? Попытался поднять голову, чтобы посмотреть, но жуткая боль и головокружение не позволили этого сделать.

Почувствовал, как железные кандалы сомкнулись на ногах, а потом на запястьях. Резким и сильным рывком меня подняли на ноги. Где Ная? Почему её до сих пор нет? Что со Шпорой и жива ли Басти? Ей точно нужно лечение, а никто кроме меня не поможет раненой кошке. Хотя, сейчас бы мне и самому не помешала помощь.

— Вот и всё! — улыбался мне в лицо Редж. — Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Правда, в ближнем бою ты откровенно слаб. Бабка нашего императора, да продлят бог его правление, и то лучше дерётся. Но не унывай, впереди самое интересное! Я устрою тебе показательную казнь на площади. Сотни людей соберутся посмотреть на это представление. Ты ведь хотел внимания?

Наместник потащил меня к выходу, но в первой комнате замер, уставившись на яйцо.

— Эй, а это еще что такое? — пробормотал Редж. На какой-то момент он даже забыл обо мне и склонился над находкой. — Ха! А я не ошибся, когда потребовал с тебя десять золотых. По крайней мере, пять я точно нашел. Где ты раздобыл это яйцо?

Наместник повернулся ко мне и дернул цепями, приводя меня в чувство. Только дай мне подняться и собраться с силами, подонок, я тебя голыми руками придушу!

— Я не услышал ответ! Где. Ты. Добыл. Яйцо? — произнося каждое слово, Редж взмахивал цепями, которые больше били по мне.

— В горах.

— Я понимаю, что в горах, не идиот! Где именно? — наместник понял, что сейчас я ему точно ничего не скажу, а потому успокоился. — В общем, твоя казнь ненадолго откладывается. Сейчас мы вернемся в город за подкреплением, и отправимся в горы на поиски гнезда, откуда ты добыл яйцо.

Конечно, я мог бы сказать ему, что другие яйца погибли, но зачем? Новый поход — еще один шанс прикончить этого мерзавца и вырваться на свободу. Тем более, энергия постепенно восстанавливается, и я смогу воспользоваться умениями. Снять бы только железные кандалы, которые всё портят.

Святилище разорено!

Грустное оповещение пришло мне от святилища, забивая последний гвоздь в и без того расшатанный боевой дух. Да, в этот раз я проиграл, но как боролся? И потом, бой проигран, но война еще не окончена!

Мы выбрались из святилища, и Редж потащил меня в сторону Беловодья. В одной руке он сжимал цепи, другой прижимал яйцо к себе. Вот только через несколько шагов он снова остановился как вкопанный.

— Сожри меня гоблин, что происходит? — выругался наместник и уставился на яйцо, от которого исходил треск.

Прошло немного времени, и по поверхности пошла трещина, а потом и еще одна. Минута, и скорлупа разлетелась в стороны, являя нашему взору совершенно белого птенца, который тут же принялся пищать.

— Да, не везёт тебе, чудак! — произнес Редж. — Если этот вылупился, значит, за остальными можно не идти. А вот я свои десять золотых так или иначе, но получу. Если яйцо стоит пять монет, то успешно вылупившийся птенец — вдвое дороже!

Ничего себе! Десять золотых? И я даже не знал, что у меня в подземелье хранится такое сокровище! Попытался изобразить удивление, и шагнул ближе к Реджу. Сейчас, пока он занял разглядыванием птенца, можно подойти ближе, накинуть ему на шею цепи и попытаться удавить. Шанс небольшой, но всяко лучше, чем топать до Беловодья и ждать казни.

— Что это за существо?

— Не подходи близко, иначе кишки выпущу прямо здесь! — пригрозил наместник и кивнул в сторону болтавшейся на поясе сабли. — Это не много, ни мало — птенец грифона!

Малыш пищал и пытался махать крылышками. Он отчаянно вертел головой и щёлкал клювом, словно надеялся докричаться до матери. И она его услышала! Не знаю, то ли это слух у грифона настолько острый, то ли птица просто искала своего пропавшего птенца, но буквально через мгновение с неба камнем обрушилась огромная птица. Размах её крыльев был метров семь в длину. Одной лапой существо бережно схватило птенца, а второй впилось в плечо наместника.

Мгновение, и птица взмыла вверх, увлекая Реджа за собой, и меня в том числе.

— А! Отпусти, идиот! — я отчаянно брыкался, понимая, что наместник не сможет меня удержать одной рукой. Его хватит на несколько секунд, а потом пальцы разожмутся, и я упаду вниз. Вот только с большой вероятностью в это время мы будем на приличной высоте, и я превращусь в лепёшку.

Кажется, даже для грифона такой вес оказался приличной ношей, потому как он не спешил взлетать высоко и хлопал крыльями.

— Не пущу! — Редж зарычал от натуги, но я в очередной раз взбрыкнул и шлепнулся на землю, а в следующее мгновение птица взмыла вверх и понесла птенца с добычей высоко в горы. Очень надеюсь, что я больше не увижу этого мерзавца!

Пару минут провалялся в траве, отходя от падения и удара по голове, а потом кое-как поднялся и поковылял к подземелью. Почему-то вспомнилось, как я сетовал на скуку и отсутствие развлечений в конце учебного года. Ох, лучше бы я сейчас учил сопромат!

— Шпора! Шпора, ты жива? — буквально ввалился в подземелье и направился ко второй комнате.

Фею обнаружил лежащей на полу. Она смотрела в потолок пещеры и тихонько постанывала.

— Дэ-эн! Я так переживала! — жалобно пропищала она. — Что с Реджем?

— Какое-то время он нас не побеспокоит. Возможно, даже никогда. Ты как?

— Скажи, а если я умерла, то может так сильно болеть?

— Не, если умерла, то уже ничего не болит. Поверь моему опыту, я уже умирал и помню как это.

— Можешь открыть? — указал Шпоре на кандалы, висящие на руках и ногах. В них я с трудом передвигался, а о том, чтобы использовать умения и речи быть не могло. Зато прочувствовал на себе почему нам с железом не по пути. Видимо, оно блокирует мою силу. Не полностью, но эффективность заметно падает. Да и попробуй тут атаковать шипами, когда руки сведены вместе и пошевелить ими почти нереально.

— Щёлк!

Обожаю магию феи! Ей реально следовало задуматься о жизни профессионального взломщика. Один взмах руками, и кандалы падают на пол. Еще одно усилие, и я могу свободно ходить, потому как ноги тоже свободны! Конечно, за этими взмахами кроется недюжинная концентрация и расход энергии, но со стороны всё выглядит просто.

— Что с остальными? — потирал затекшие запястья и оглядывался по сторонам.

Басти нашлась возле ручья. Бедная кошка добралась до края воды и лакала воду. Ее шерсть обгорела на обоих боках и животе, а кожа покраснела. Вот кому нужна помощь! Как только энергия восстановится, вылечу её первой.

— Фух! — буквально через минуту из пруда вынырнула Ная. Русалка выглядела бледной, но держалась бодро.

— Ты как? Что с тобой случилось? Я боялся, что ты погибла.

— Чуть не погибла! Этот страж не собирался сдаваться и боролся до последнего. Мы боролись, пока не упали на дно, где меня и привалило этим железным истуканом! — отозвалась девушка и презрительно поморщилась. — Едва удалось высвободиться. Кстати, а мы победили?

— Можно и так сказать…

Я посмотрел на тела стража и волшебника, лежащие на полу подземелья. Вокруг них земля пропиталась кровью.

— Значит так! Приходим в себя, получаем исцеление, а потом занимаемся уборкой и подсчетом трофеев. Всем ясно?