Повелитель жизни. Святилище

Сергей Баранников, 2023

Пожар в корпусе университета ставит крест на моих планах стать инженером, да и на всей жизни в целом. Загадочный человек по имени Проксимо предлагает мне новую жизнь, в которой на смену душной аудитории придут мрачные своды подземелья. Хотя, почему мрачные? Здесь очень даже уютно, ведь это Святилище Повелителя Жизни – моё святилище, которое я буду оберегать. И пусть враги жаждут моей смерти, я выживу, воздам всем по заслугам и разгадаю секреты, которые скрывает этот мир.

Глава 13. Ночной переполох

За работой день прошел почти незаметно. Кобольды занимались тем, что рыли проходы в скале, а мне выпала задача таскать породу за пределы подземелья. К вечеру неподалеку от подземелья образовалась самая настоящая каменная насыпь, из которой, если постараться, можно соорудить небольшую крепостную стену в пару метров высотой.

И если бы отыскать что-нибудь полезное кроме камней! Я уже не претендую на золото или драгоценности — от того же угля я бы точно не отказался. Насколько мне известно, в этих краях зимы могут быть суровыми, а одними дровами холодное подземелье особо не протопишь.

Двухметровый коридор эти прирожденные буровые установки прошли всего за полчаса, а следующую комнату вырыли за восемь часов работы, прерываясь на отдых и обед. К вечеру у меня уже была комната, в которой кобольды могли расположиться, никого не стесняя своим присутствием. Правда, мои запасы провизии таяли с невиданными темпами. Еще пару дней, и мне всерьез придётся задумываться о том, чем кормить этот рабочий подряд.

— Завтра идём в подземелье! — заявил Кринк, когда мы покончили с ужином.

— А здесь поблизости осталось еще что-то?

— В дне пути отсюда на северо-запад есть одно подземелье. Отправимся туда на рассвете, чтобы успеть добраться за день.

— Ух ты! Кринк, а когда ты мне хотел об этом сказать?

— Говорю прямо сейчас, — отозвался кобольд и с вызовом посмотрел мне в глаза. — Я не заставляю тебя идти с нами, но если хочешь…

— Нет, погоди! У нас уговор. Вы живете у меня, питаетесь за мой счет и расширяете святилище, а в подземелья мы ходим вместе. Я помогаю вам и получаю долю с добычи. Если ты надеялся, что я откажусь — глубоко ошибаешься!

Да, с этим Кринком придётся непросто, но кто говорил, что будет легко? Я отправлялся сюда не на легкую прогулку. Не знаю что там натворили эти норны, но я ухватился за ниточку, которая поможет отгадать массу секретов развитой цивилизации, и я не собираюсь ее упускать.

Поздно вечером я задержался у костра, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Как-то всё быстро завертелось с момента моего попадания сюда. Сколько вообще времени прошло? Немногим больше недели, а я уже успел столкнуться с гоблинами, скелетами и призраками, убегал от гигантских пауков, сражался с мародёрами, которые позарились на моё жилище, спасал русалку и сам едва не угодил на эшафот. Да в моей прошлой жизни событий было меньше, чем за эту неделю!

— Дэн, прости за Кринка, — Кайла подошла ко мне и устроилась возле костра. — Понимаешь, он одержим этой идеей. Кринк потерял всю свою семью из-за драконьего огня, который пожирает нас изнутри. Мы слабеем, чахнем и умираем, а всё из-за ошибки норнов. Я знаю как тяжело ему далось решение бросить всё и отправиться на поиски спасения нашего народа.

— Всё в порядке, Кайла. И всё равно спасибо, что объяснила ситуацию. Кстати, всё хотел спросить, что именно вы ищете? Ну, я понимаю, что речь идёт о базе норнов, в которой они хранили свои секреты, но если окажется, что никакой базы нет? Или, вы найдете, наконец, эту базу, но окажется, что там пусто, как и в остальных подземельях?

— Это самое страшное, Дэн. Неизвестность. Мы верим в то, что нам удастся отыскать ответы из того, что оставили норны. Кринк хватается за каждую деталь, словно за спасительную соломинку, но никто не знает что мы увидим там, в главном комплексе, когда соберем все ключи и откроем его. Кто-то верит, что норны ушли вглубь земли в безумной затее докопаться до ее центра. Другие считают, что норны улетели в небо и покинули эту планету. Бытует мнение, что в своих поисках эта цивилизация нашла что-то жуткое в недрах земли, что погубило их. Чем больше слухов о норнах, тем больше сплетен.

— Удивительно, что даже спустя три сотни лет после их исчезновения о них не забыли.

— Попробуй тут забудь, когда их комплексы на каждом шагу! То и дело появляется очередной счастливчик, который утверждает, что нашел немыслимую вещь в подземелье норнов. То меч, который пылает, ярче солнца и режет металл, словно масло, то духовую трубку, которая стреляет молниями, разящими с одного выстрела.

— И часто такое случается?

— Ну, за сотни лет бывало несколько раз. Сам понимаешь, такие рассказы разносятся моментально и только подогревают интерес. Сам видел, что прошлое подземелье, где мы побывали, практически полностью оказалось разграблено. Если бы не дивны, старатели вынесли бы всё, что только можно.

— А это ваше драконье пламя. Вы не пытались сами найти решение проблемы?

— Увы, нет. Мы ничего не сможем сделать с этим. Просто со временем каждого кобольда начинает мучить жар. Сначала это проявляется как изжога, но с каждым днём становится всё хуже и хуже. Мы сгораем изнутри, и это поистине жуткая вещь.

— Все три сотни лет вы ищете норнов?

— Нет, куда меньше. Эта проблема появилась лишь несколько лет спустя, да и не сразу взаимосвязали эти вещи.

Кайла замолчала и ушла в собственные мысли. Я мог только догадываться что происходит в голове этой девушки-кобольда. Одно дело знать о неминуемой смерти от старости или болезней, другое дело — понимать, что смерть наступит куда раньше, и будет долгой и мучительной.

— Давай отдыхать. Уверен, Кринк поднимет нас с первыми лучами солнца, а дорога будет дальней. Не хотелось бы плестись в хвосте отряда.

— Ты прав, — на лице Кайлы впервые за время нашей беседы появилась улыбка. — Приятных снов, Дэн.

Девушка ушла, а я потушил костер и поднялся, чтобы отправиться в свою комнату, но меня позвала Шпора. Фея подлетела ко мне и устроилась на плече.

— Дэн, я всё слушала! Это так трогательно! Мы ведь поможем кобольдам?

— Сделаем всё, что будет в наших силах. А сейчас спи!

Как я и думал, Кринк растолкал нас на рассвете. На сборы ушло совсем немного времени. Шпора приготовила новую партию споровых бомб из грибов, я забросил в рюкзак побольше провизии, чтобы хватило хотя бы на пару дней, и мы вышли из подземелья. Ная с Басти остались на хозяйстве. У русалки было достаточно еды, чтобы дождаться нас, а рысь может обеспечить себя сама. Благо, как истинная кошка, она уже не раз ловила мышей и крыс, привлеченных запахом провизии с моих кладовых. На худой конец отправится на охоту в лес. Она ведь не русалка — по земле спокойно двигается.

До полудня нам способствовала хорошая погода, но ближе к вечеру небо затянуло тучами и начал моросить мелкий противный дождик. Кринк гнал нас вперёд практически без остановок на отдых, потому как чёрные тучи, заходящие с востока, не предвещали ничего хорошего. Даже под этим дождиком мы основательно вымокли, но продолжали путь. Земля, которая то и дело попадалась под ногами вперемешку со скудной травой, пропиталась влагой и стала опасно скользкой. Нога то и дело грозилась съехать вниз и оставить путнику неприятное воспоминание в виде ушиба. Кобольдам, которые шлепали босыми ногами, оказалось ни капли не легче. Они также время от времени съезжали в канавы, падали и измазались в грязи. Если бы сейчас нас встретил отряд искателей приключений, они бы разбежались от страха. Ну, или попадали от смеха — тут зависит от восприятия.

Когда отряд настигла гроза, и начался самый настоящий ливень, даже Кринку пришлось сдаться и скомандовать привал. Благо, отыскалось убежище среди скал, где каменный массив выступал, как козырёк.

Тут же пришлось устроиться на ночлег. Костер разжигать оказалось нечем, поэтому довольствовались малым — перекусили сухарями, сырыми грибами и ягодами, запили водой и улеглись спать. Кор вызвался первым нести дозор, а я еще долго не мог уснуть, прислушиваясь к каждому звуку. Все-таки мы не настолько давно знакомы с кобольдами, чтобы безоговорочно им доверять собственную жизнь.

А вот Шпора совершенно не волновалась и задрыхла, развалившись у меня на груди. Поначалу фея мерзла и даже свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло, но стоило мне прикрыть ее рукой, она тут же довольно засопела.

После полуночи ливень закончился, а на небе появилась яркая луна, залившая округу приятным мягким светом. И тут же закипела ночная жизнь. В небе появились летучие мыши, где-то принялись шуршать зверьки, а потом всё затихло, словно замерло в ожидании чего-то ужасного.

Протяжный волчий вой огласил ночную тишину, а буквально через пару мгновений он повторился, но уже ближе.

— Слышите? — Кайла подскочила, когда вой повторился. — Это совсем рядом. Волчья стая вышла на охоту!

— Нужно убираться отсюда поскорее, — отозвался Кринк, который только раскрыл глаза и еще не успел даже подняться. Вот только я совершенно не разделял его планов.

— Идти ночью через горы? Мы же тут ноги поломаем!

— Дэн, лучше поторопиться и уйти подальше, чем стать добычей волков, — вмешалась Кайла. — Когда их много — это страшная сила, способная разорвать даже наш отряд.

— Что же, вам лучше знать, но я умею общаться с животными и мог бы договориться с ними…

— Договориться с голодными желудками? Я посмотрю на это с безопасного расстояния! — ухмыльнулся Кринк. — Ходу!

Памятуя встречу с пауками, не стал спорить и принял предложение кобольда. Бежать оказалось не так-то и просто. Мало того, что темно — света луны оказалось совершенно недостаточно, чтобы разобрать дорогу, поэтому двигаться приходилось в потёмках, еще и мокрая от дождя трава была невероятно скользкой. Пару раз мы падали, поскальзываясь на ней. Кайла даже подвернула лодыжку и не смогла бежать. Мне пришлось забросить её на плечо и бежать с грузом.

— Шпора… воздух! — дышать было тяжело из-за бега и ноши на плече, потому каждое слово давалось с большим трудом, но фея меня превосходно поняла и взмыла вверх, осматривая окрестности.

— Справа два волка, спускаются к нам с возвышенности.

— Расстояние! — тут же потребовал точную информацию Кринк.

— Метров двести…

— Берём левее!

Бежать оказалось чуть проще, потому как теперь мы спускались, однако моя радость оказалась недолгой.

— Три волка слева и немного спереди! Поднимаются к нам! — запаниковала Шпора.

— Загоняют! — бросил Кринк и сердито сплюнул в сторону. — За мной!

Кобольд повёл нас вниз, к самому уступу горы. Спускаться тоже оказалось непросто, потому как ноги скользили, и мы то и дело падали. Я уже несколько раз успел плюхнуться на задницу и проехаться на ней по камням, что не доставляло приятных ощущений. Хорошо было только Шпоре, потому как она порхала по воздуху и не разделяла наших тягостей и проблем. Уверен, каждый член отряда сейчас хотел бы оказаться на её месте. Правда, и фее иногда приходилось бороться с резкими потоками ветра.

Волчий вой раздавался всё ближе, волки не спешили атаковать, а только сжимали кольцо. В это же время Кринк услужливо гнал нас в низину, где мы потеряем всякое преимущество.

— Старина, спускаться дальше — не выход! Нас просто задавят в яме! Давай найдем местечко среди камней и попробуем отбиться.

— Ты прав, это не выход! — отозвался Кринк. — Это вход! Тут осталось всего-то метров триста. Если дотянем — мы спасены!

Не знаю что затевал кобольд, но его планы явно пошли под откос, потому как дальнейший путь вниз нам преградили сразу три волка. Я первым успел отреагировать, круто повернулся, схватил Кайлу и прижал её к каменному выступу, который прикрывал нас со спины. Хотя бы не смогут окружить!

Попытался договориться с волками, но как и с пауками, меня ждало разочарование. Сейчас их не интересовало то, что перед ними стоит Повелитель Жизни. Голодным животным более нравилось идентифицировать меня как кучу мяса и костей.

— К скале! — остальные кобольды послушались моего приказа.

Я стоял справа, Кайла с Кором в центре, а Кринк занял позицию слева. Фея кружила у меня над головой, готовая вмешаться в любой момент.

— Шпора, прикрой кобольдов, я пока сам!

Тут же в морду одного из волков угодила бомба-чихучка, и тот принялся фыркать, кататься по земле и сучить лапами. Минус один! Правда, ненадолго. Мне же пришлось отвлечься, потому как на моём фланге дела пошли совсем плохо. Сразу четверо волков спрыгнули сверху и направились ко мне. Естественно, удержать их всех мне не удастся, и они сомнут не только меня, но и кобольдов. Хотя…

— Корни! Шипы! Корни! Корни! — разом истратил едва ли не половину своего запаса энергии, зато обездвижил троих противников и ранил одного.

Целью для шипов выбрал рослого старого волка, который явно был лидером. Логика проста — пока остальные волки брыкаются и пытаются перегрызть жесткие корни, я разберусь с их вожаком. Посмотрим, станет ли у них уверенности, чтобы продолжить бой.

Шипы угодили аккурат в волчью морду, оставляя глубокие рваные раны. Существо завыло от боли, жалобно заскулило и ненадолго отскочило в сторону. Но это был бы не вожак, сдайся он так легко. Матёрый волчара быстро пришёл в себя и бросился на меня. Пришлось выставить посох как копье и встречать противника. В моём случае это было особо смертоносное оружие, потому как через навершие могла пройти энергия и выдать опасное умение.

Ткнул волка в грудь и отшвырнул в сторону, когда тот попытался прыгнуть и подмять меня своим весом, а вслед добавил умение.

— Шипы!

На этот раз вышло чуть хуже — шипы подрали холку, ухо, один из шипов разодрал глаз, и теперь вожаку приходилось несладко. Троица его спутников почти выбралась из корней, потому я зашвырнул им сразу две бомбы-чихучки, чтобы не так активничали.

Решил перейти от обороны к атаке, потому как время играло явно против нас. Нужно вывести из строя как можно больше врагов, пока они не освободились. Именно поэтому я подскочил к раненому вожаку и обрушил на его голову посох. Да, не прикончил, но оглушил на время, а через пару секунд к нему подскочил Кор и острыми когтями вспорол горло.

Только сейчас я бросил взгляд налево, где бились кобольды — волка, выведенного из строя грибными спорами, они прикончили, а остальные два все ёще пытались впиться зубами в кобольдов, но пока на левом фланге соблюдался паритет — никому не удавалось взять верх.

— Дэн, подсоби, боюсь зацепить своих! — крикнула Шпора.

Чем я помогу, если энергии у меня осталось только в резерве? А что мне делать потом? Ладно, попробуем разыграть ситуацию.

— Корни! — один из волков оказывается в корнях, а кобольды тут же подскакивают к нему, прыгают на спину и кромсают острыми когтями.

— Повтори!

Следующего волка постигла та же участь. Всё произошло так быстро, что приходилось действовать на инстинктах. Эта кровавая бойня заняла минуту, от силы — две.

— Дэн, есть еще энергия? — пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства Кринк назвал меня по имени. Не факт, что из уважения или дружбы, просто имя куда короче, чем титул Повелителя Жизни, а в бою часто вс решают секунды.

— Две единицы, с таким арсеналом троих волков нам не завалить.

— Тогда уходим!

Кринк первым развернулся и припустил вниз, подавая пример. Я не мог винить его в трусости, скорее, он вёл нас к входу в подземелье. Вот только стоит ли нам соваться туда в таком состоянии?

— Вот оно! — довольно выпалил Кринк, когда мы оказались у цели.

В скале действительно обнаружился высокий вход в пещеру. На этот раз у входа не было никаких опознавательных знаков. Хотя, кто знает! Может, в потёмках я просто не смог ничего рассмотреть? В любом случае, пещера казалась пустой и безопасной. Установили ловушку в глубине прохода, чтобы вовремя заметить опасность, если кто-нибудь изнутри решит прогуляться на поверхность, и устроили привал.

— Сейчас отдых! — заявил Кринк. — Волки сюда точно не сунутся, да и после такой бойни им не до нас. Нам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, прежде чем направимся дальше. Повелитель Жизни, скажешь, когда твои силы полностью восстановятся.

— Не раньше полудня, дружище!

— Замётано! — отозвался Кринк и посмотрел в сторону, где пару минут назад шел бой. — Не знаю как вы, а я сыт по горло сухарями и грибами. Хочу жареного сочного мяса. Правда, сгодится и жилистая волчатина. Кор, Кайла, идемте со мной, пока волчьи туши не растащили хищники и падальщики. Дэн, прикроешь?

— С вами, конечно, пойду, но пируйте без меня.

До жути сейчас хотелось навернуть шашлычка, но статус Повелителя Жизни обязывал придерживаться определенной диеты. Попадись мне на глаза этот Проксимо! Это ж не жизнь, а настоящее проклятие! Ни яичницы не сделаешь, ни шашлыка, я уже молчу за сочные чебуреки, беляши и прочую вкуснотень! А как бы хотелось навернуть хоть один беляшик, с горчицей и кетчупом…

Прошелся на место боя и подождал, пока кобольды заберут туши, надергают сухой травы и веток. С последним оказалось не так просто — в горах не особо-то и найдешь много древесины, поэтому поиски затянулись еще на полтора часа. За это время Кринкосвежевал туши и поставил шкуры сушиться. Я же решил не искушаться и завалился спать. Шпора тоже решительно отказалась смотреть на такую жестокость и демонстративно устроилась рядом со мной.

Было уже светло, когда меня разбудила Кайла. Солнечные лучи попадали вглубь пещеры, освещая всё вокруг на десятки шагов.

— Дэн, ты как? Солнце уже в зените, Кринк говорит, что нам пора спускаться.