Повелитель жизни. Святилище

Сергей Баранников, 2023

Пожар в корпусе университета ставит крест на моих планах стать инженером, да и на всей жизни в целом. Загадочный человек по имени Проксимо предлагает мне новую жизнь, в которой на смену душной аудитории придут мрачные своды подземелья. Хотя, почему мрачные? Здесь очень даже уютно, ведь это Святилище Повелителя Жизни – моё святилище, которое я буду оберегать. И пусть враги жаждут моей смерти, я выживу, воздам всем по заслугам и разгадаю секреты, которые скрывает этот мир.

Глава 4. Союзники и враги

— Эй, ты! — закричал кто-то снаружи. — Выходи, лиходей, проклятый, иначе мы сами зайдем!

— Не, ма, я еще посплю, мне ко второй!

Стоп! Голос-то не мамин, да и универ остался в прошлой жизни. События вчерашнего дня ворвались в сознание еще до того, как я успел подняться с импровизированного ложа и раскрыть глаза.

Почему даже в другом мире мне нет покоя? После ночного переполоха, вызванного гоблинами, больше всего на свете мне хотелось поспать. Дудки! Какие-то болваны припёрлись к входу в подземелье и принялись орать.

Протёр глаза, нащупал рукой посох и поднялся. Рысь угрожающе зарычала и выгнулась дугой. Животное попятилось, а шерсть на загривке стала столбом. Царапка чувствует опасность. Ну, посмотрим, что там нам принёс новый день.

— Там пять вооруженных человек! — доложила Шпора, которая уже успела слетать на разведку.

Пять человек? Нехило! А ведь так хорошо всё начиналось. Можно было бы выйти и попытаться поговорить, но в случае неудачи меня задавят числом, а тут хотя бы не смогут окружить — в узкий проход пещеры просто не протиснуться всем сразу.

— Как знаешь, мы предлагали по-хорошему!

Вот как, мне просто не оставили выбора! Первым сунулся боец с рогатиной. Он отодвинул лозы ядовитого плюща и тут же одернул поврежденную руку обратно.

— Жжётся! Осторожнее, мужики, тут какая-то дрянь жжётся!

— Это ядовитый плющ, Марк! — отозвался кто-то со спины. — Если бы ты не лез напролом, а дал пойти вперед опытным следопытам, такого бы не случилось.

— Это кто опытный? Ты что ли, Корней? Да у тебя опыт только баб щупать и заливать им в уши всякую ерунду, чтобы затащить на сеновал! — орал обиженный Марк.

Так, один ранен — уже хорошо. Может, ребятки немного поумерят свой пыл и решат прийти в другой раз? В данный момент я никак не настроен на драку. Мне вообще повезло, что энергия восстановилась за остаток ночи.

— Успокойтесь, сейчас я разберусь с этой напастью! — один из крестьян взмахнул вилами и вырвал лозы практически с корнем. Вот только по ходу дела он зацепил осиное гнездо, которое удачно шлепнулось прямиком на голову бойцу с молотом. Лучше и не придумаешь! Этого молотобойца я опасался больше всех. Пусть он явно не из опытных бойцов, но вполне может быть, что это какой-нибудь кузнец, а значит, с молотом обращаться точно умеет.

Осы не остались в долгу. Огромный рой десятка в три особей вырвался из поврежденного улья и устроил настоящий хаос в рядах атакующих. Лицо молотобойца распухло до неприличных размеров и покрылось красными шишками. Решив, что с него хватит, осы переключились на остальных.

Еще минут пять уцелевшая компания носилась по поляне, спасаясь от разъяренного роя. Решил немного облегчить работу осам, и взял одного из крестьян в корни. Именно того, что был с вилами. Все-таки вилы — опасное оружие, которое позволяет сражаться на небольшой дистанции. И потом, как говорится в народе, нет оружия опасней вилки, один удар — четыре дырки. С вилами ситуация обстояла точно также.

Людям понадобилась еще пара минут, чтобы собраться для очередной атаки. Увы, осы отступили, а их улей поддели рогатиной и отшвырнули в сторону. Молотобоец и парень с вилами выбыли из строя и громко стонали на противоположному краю поляны, у самой кромки леса, а оставшаяся троица готовилась к штурму.

Идиоты, честное слово! Они еще даже в пещеру не вошли, а потеряли двоих бойцов. На что они рассчитывают? Кстати! Среди тех, кто готовился к штурму я наконец разглядел знакомое лицо. Борислав, если я правильно помню. Это ведь на него вчера напала Басти! Теперь-то я знаю откуда у моих проблем растут ноги.

— Р-р-ра! — парень с рогатиной в руках не выдержал, выставил оружие перед собой и рванул напролом в пещеру. Я едва успел шагнуть в сторону, пропуская его мимо.

— Корни! — мощные древесные корни по моей команде вырвались из-под земли и опутали ноги не в меру разбушевавшегося бойца. Он дернулся и рухнул плашмя, а рогатина сломалась пополам.

Радоваться было еще рано, потому как оставшиеся двое бойцов уже оказались в пещере. Борислав был вооружен топором, а его напарник, Корней был с луком. И если на Борислава бросилась Бастет, лучник целился в меня и уже натягивал тетиву. К счастью, фея успела первой. Я заметил, как Шпора взмахнула ручками и призвала свою магию.

— Боньк! — тетива на луке лопнула, и едва не оставила неудачливого стрелка без глаза, а сама стрела вспахала землю возле моих ног. Без сомнения, если бы не Шпора, лучник попал бы в меня с самыми предсказуемыми последствиями.

— Вот это нафеячила! — послышался удивленный возглас маленькой проказницы, которая явно была довольна собой.

Остался всего один противник, который кружился волчком и всячески пытался разорвать дистанцию с Бастет, которая то и дело кусала и царапала его за ноги. Пора и мне вступить в бой и довести разгром этого стихийного рейда до печального конца.

— Получай, гадина! — охотник сменил лук на длинный кинжал, улучил момент, когда рысь подставилась, и резко ударил прямо в грудь Бастет. Кошка успела отскочить немного в сторону, но острие все же оставило небольшую рану.

Ну, нет! За Бастет точно порву! Взмахнул посохом и сделал подсечку, а потом обрушил навершие посоха на голову обидчика. Парень дернулся и затих. Нет, у этого голова явно покрепче, чем у гоблина. Не мог же я его с одного удара прикончить! Судя по всему, просто вырубился, но проверять нет времени.

— В это время Марк, который был вооружен обломком рогатины, высвободился из плена корней и пятился к выходу. Уже у самого выхода он зацепился об оградку из камней и рухнул пятой точкой прямиком на цветочную поляну Шпоры. Да, цветам был нанесен непоправимый ущерб, причём, не только физический, но и моральный, а задница и чувство собственного достоинства Марка пострадали куда больше, потому что на поляне Шпоры росли розы.

— Уф, чтоб тебя оборотни сожрали! — завыл охотник и мигом подскочил на ноги, а потом вылетел из пещеры, держась за порванные штаны.

Кажется, штурм завершился полным разгромом. Пришлось собственноручно выносить раненого Борислава за пределы пещеры. Оглядел собравшихся у входа мужиков. Один с опухшим от осиных укусов лицом — я даже не знаю, как его звать. Для удобства назвал его Кузнецом. Марк наспех перевязывает обожженную ядовитым плющом руку и подтягивает порванные штаны, которые то и дело норовят соскользнуть с пояса и запутать ноги.

Бедолага, искусанный осами за пределами пещеры, так и лежит и тихонько охает, а Корней делает вид, что ему тоже здорово досталось, прижимая рану на щеке от тетивы и здоровенный кровоподтек от удара посохом. Единственный, кто особо не пострадал — это Борислав, и то лишь благодаря тому, что сам вовремя выбежал наружу. Вот всегда так бывает — зачинщики и подстрекатели науськают остальных, а сами в кусты.

— Поговорим, или будете и дальше бычиться? Могу помочь залечить раны. Заходите в пещеру, но по одному и без оружия.

— Не слушайте эту гадину, мужики! — тут же завел старую пластинку Борислав. — Если кто туда сунется, он сразу посохом огреет и своей животине скормит!

— Пошли отседова! Хватай Тереха за ноги, я возьму за руки. Так и дотащим. А этого паршивца в лесу выследим. Не вечно же ему тут сидеть!

А вот это плохие новости! Здесь, под защитой пещеры, я могу куда больше. Вон, только что рейд из пяти человек отбил. Правда, они были не организованы и перепугались больше моего, но отбил ведь! За пределами пещеры сражаться с таким числом врагов мне будет не под силу. И самое обидное, что я не могу мгновенно перенестись обратно в пещеру, если кто-то нападёт на нее во время моих путешествий.

— Почему ты не прикончил никого из тех людей? — Шпора крутилась вокруг меня и косилась в сторону выхода.

— Ну, ты и кровожадная! Зачем их убивать, если они ни в чем не виноваты?

— Потому что они вернутся в город, раструбят всем, что нашли твоё подземелье и придут за нами! Только в следующий раз это будут не перепуганные крестьяне и ремесленники, а обученные гвардейцы или искатели приключений из Гильдии авантюристов.

— Какой еще гильдии?

— Авантюристов! — с нажимом произнесла Шпора. — Искатели приключений… понял? Это люди, которые посвятили свою жизнь лазанью по заброшенным и обитаемым подземельям в поисках ценностей.

— А, барахольщики, выходит.

— Не совсем, — отозвалась фея и поёжилась. — Знаешь, зачастую бывает, что внимание авантюристов привлекают населенные пещеры. И тогда они зачищают их в надежде отыскать сокровища. Конечно, чаще всего в пещерах и подземельях встречаются дикие животные и монстры наподобие гоблинов, но ситуации бывают разные. Иногда случается так, что страдают ни в чем не виновные люди.

— Теперь понял! Проще было бы назваться Гильдией разбойников.

— Но тогда бы на них начали настоящую охоту стражи порядка. Да и, собственно, на обычных крестьян и торговцев они не нападают — табу. Никто не хочет проблем с законом.

— Я тебя понял, Шпора. Зачем идти против системы и настраивать против себя империю, когда можно вырезать монстров и тех, кто не сможет подать жалобу наместнику или императору?

— Именно! — торжествующе произнесла фея, которая искренне радовалась, что ей удалось донести до меня мысль в правильном ключе.

Что же, с этой Гильдией авантюристов нам точно не по пути. И есть у меня подозрения, что в скором времени они непременно придут в моё подземелье, и тогда начнётся наша борьба, в которой выживет кто-то один. И этим выжившим должен быть я!

— Теперь ты понимаешь, что эти пятеро — настоящая угроза для нас? — не успокаивалась Шпора.

— Хочешь сказать, если бы пятеро крестьян не вернулись домой, их бы не стали искать? Нет, я не хочу рушить отношения с людьми, которые живут здесь. Быть может, мы еще сможем найти с ними общий язык. Это называется политика, маленькая фея.

— Не называя меня маленькой! — насупилась Шпора. — Я бы сказала, как это называется, но лучше промолчу. Думаешь, они вернулись домой и рассказывают какой ты хороший? Нет, о визите в Беловодье можешь забыть. Небось, там уже развесили бумаги с твоим портретом и наградой в пару золотых. А люди — страшные создания. За пару золотых монет они готовы на что угодно.

— Так, давай не обобщать! Святая тут нашлась. Ты, между прочим, собиралась прикончить пять человек, так что помалкивай.

Обиженная фея упорхнула прочь, а я принялся осматривать последствия погрома. Куст феи сильно помят. Как минимум, четыре цветка безнадежно сломаны, остальные вроде бы должны отойти. Ядовитый плющ содрали с корнем, и нужно всё начинать с нуля. То же касалось и осиного гнезда, но полосатые жужжалки уже начали работу над строительством нового улья.

— Оп, а это еще что?

Заметил мешочек, который обронил кто-то из крестьян в суматохе боя. Стоило мне его поднять, как внутри тихонько звякнули монеты. Так-с, а это можно считать моральной компенсацией за беспорядок, который они тут устроили. Клининг, знаете ли, стоит недёшево.

Послабил верёвку, затягивающую мешочек и высыпал монеты на ладонь. С тихим бряцаньем из мешочка выкатились четыре медные монеты. На аверсе был изображен трилистник, а на реверсе чей-то профиль. Видимо, местного монарха.

Четыре медяка! Мда, негусто. Хотя, что я ожидал получить с крестьян? Зато у меня теперь есть мешочек, где эти самые монетки можно хранить. А в том, что скоро их будет много, я не сомневался.

Кстати, на худой конец, можно сделать неплохую приманку для ловушки. Что там говорил Проксимо? Развивать своё подземелье, самого себя и своих спутников, защищаться от нападений врагов и исследовать другие подземелья. Вот только сначала их нужно найти.

Шпора перестала дуться и вернулась. Фея устроилась на цветке и наблюдала за мной, стараясь не отвлекать от мыслей. Впрочем, я уже всё обдумал, поэтому сам повернулся к своей помощнице и скомандовал:

— Ладно, хватит бездельничать, и так всё утро насмарку. Давай отправимся на разведку и посмотрим, что находится на западе. Басти, ты идешь с нами!

Изначально у меня была идея оставить рысь охранять подземелье, но потом я передумал. Что может сделать кошка одна? Загрызть неудачливого гоблина. Пожалуй, может напасть из засады и устроить весёлую жизнь человеку, если тот не в доспехах. А если в подземелье нагрянет целая группа людей, как было сегодня утром?

И главное, что там охранять? Две пустые комнатки, соединенные коридорчиком. Мне что, жалко той охапки дров? Да я новых за час насобираю. Четыре медяка, оброненные людьми, я прикопал под камнем. Даже если и найдут их, особо не обеднею. Выходит, пока овчинка выделки не стоит. А осмотреть окрестности очень нужно, иначе где я буду брать ресурсы для развития и заводить новые знакомства? Одному с феей и рысью мне подземелье точно не отстоять. Идея с пауками провалилась, поэтому нужно искать другие пути.

В этот раз насобирали кучу ягод и грибов. Надо бы корзинку какую сплести что ли, а то в руках таскать неудобно, а в мантию складывать — эдак одежды не напасешься. И так уже подрал одежду в нескольких местах о сучки и колючки, а новую еще где-то купить нужно!

— Дэн, гляди, еще грибы! — пропищала Шпора, заприметив пару мясистых рыжих грибов среди корней дерева. Они росли прямиком на стволе и обходились без ножки.

— А их вообще можно есть?

— Конечно! Это ведь Лисьи ушки!

— Чего?

— Ну, так называют эти грибы. Видишь их необычный цвет?

Вообще, чувствую, грибы заменят мясо в моём рационе, ибо Повелителю Жизни принимать в пищу говядину или свинину негоже. А жаль, я бы даже соорудил какую-нибудь ловушку, чтобы поймать и зажарить сочного кабанчика.

Шорох листвы заставил меня насторожиться и выставить посох перед собой, как копьё. Мало ли что по лесу бегает? Может, кабан, медведь, или вообще какой-нибудь монстр. Буквально через пару мгновений нам навстречу вышла миловидная девушка. Правда, на человека она была похожа лишь отчасти — бледный цвет кожи, стройная фигура и пышная грудь, лишь немного прикрытая листьями. Можно было бы подумать, что это человек, но ярко-зелёные зрачки глаз выдавали в ней совсем иное существо.

— Это дриада! — тут же прошептала мне на ухо Шпора. Вот за что её ценю, так это за оперативность!

— Повелитель Жизни!

Глаза дриады округлились от удивления. Как она вообще меня узнала? У меня где-то бейджик висит с наименованием должности. Так и вижу: «Добрый день, вас обслуживает Повелитель Жизни Дэн!»

— Прости, мы знакомы?

— Нет, но я так рада, что в нашем лесу появился Повелитель Жизни! Теперь-то всё изменится!

Ох, вот я бы на её месте не стал торопиться с выводами. Обычно, там, где появляются попаданцы, начинает происходить лютый хаос, и на орехи достаётся всем.

— Моё имя — Тиана, и как верно заметила твоя… прислужница…

— Ты кого это тут прислужницей обозвала? — тут же накинулась на дриаду Шпора.

— Фея — моя незаменимая помощница. У меня нет прислужников, и я не люблю, когда меня называют Повелителем. Я ведь повелеваю силой Жизни, а не живыми существами.

— Да, конечно… — мечтательно отозвалась дриада, пожирая меня глазами.

Ну, вот же! Отличное пополнение для моего Святилища. Наконец-то хоть кто-то нашёлся, а то так бы и куковали вдвоём со Шпорой. Ладно, еще Басти есть, но рысь — это немного другое.

— Слушай… Тиана! А не хочешь присоединиться ко мне? Будешь жить в моем подз… Святилище.

— Для меня это огромная честь! — тут же просияла девушка, но обрадовался я рановато. — Вот только под землей мне жизни нет. Ты ведь знаешь, Повелитель, что без леса я зачахну. Но если ты хочешь подарить новую жизнь, я готова!

— Это как? — я крепко задумался, пытаясь понять, о чем говорит дриада, а Шпора захихикала у меня над ухом, сбивая с мыслей.

Тем временем дриада оживилась и выпрямилась, отчего соблазнительная грудь едва не вываливалась из лиственного одеяния.

— Ты подаришь мне своё семя, а я позабочусь о нём и приведу в этот мир новую жизнь. Дитя, рождённое от Повелителя Жизни! О, это великолепно!

— Стоп! С новой жизнью пока притормозим! — я решил на корню остановить зарвавшуюся дриаду, пока она не успела намечтать себе неизвестно чего. Становиться отцом еще и на таких условиях я пока не собирался.

— Очень жаль, — тут же поникла дриада. — Но я всегда буду рядом, Повелитель! Если моя помощь понадобится…

— Ага, особенно по утрам! — едва не прыснула от смеха фея.

— Шпора! — тут же попытался её приструнить.

— Что? Я говорю только то, что видела. По утрам тебе точно не хватает внимания дриады, — парировала крылатая зараза.

— В общем, ты знаешь где меня искать! — отозвалась дриада и поспешила убраться обратно в лес.

Ну вот! Не ладится у меня с союзниками. Хотя, такое внимание дриады было даже лишним. Я ведь тоже не железный выносить её томные вздохи и полуобнажённый внешний вид каждый день. Ладно, найду кого-нибудь другого.

Часа полтора шли на запад, пока лес немного не расступился, открывая вид на озеро, маячившее вдалеке. А на севере красовались горы, поросшие лесом.

— Дэн, слушай! А ведь если мы пройдем немного севернее и еще пару часов на запад, за во-о-он тем кряжем будет поляна фей. Я, кстати, жила раньше там и хочу тебе сказать, что там целое множество фей.

— Нет, Шпора. Понимаю, что тебя мучает ностальгия, но туда я точно не дойду. Точнее, туда-то я дойду, а вот обратно у меня точно сил не хватит. Давай в следующий раз?

— Мы могли бы договориться с ними и пригласить в Святилище. Конечно, на мрачное подземелье они вряд ли согласятся, но вдруг кто-то решит перебраться?

— Шпорочка, мне и тебя одной за глаза хватает. Нескольких фей в подземелье я точно не вынесу!

Шпора надулась и ничего не говорила, пока мы не добрались до самого озера. Здесь вода омывала большие каменные плиты, которые возвышались над ровной водной гладью, словно природные трамплины для прыжков в воду.

Стоило мне приблизиться, из воды вынырнула девушка с милым личиком, уперлась руками о камень и сходу затараторила:

— Привет, парень! Не хочешь окунуться? Такая жара стоит, а водичка прохладная!

Девушка оставалась по пояс в воде, поэтому я мог рассмотреть лишь верхнюю часть ее тела. И то не всю, потому как голубовато-зелёные волосы закрывали ее плечи и небольшую подтянутую грудь. Впрочем, мне все равно не светило рассмотреть хоть что-то, потому как все самые пикантные места были прикрыты одеждой из… водорослей? Да уж, любопытная у них тут мода.

Удивительно, но меня она совершенно не испугалась. Наоборот, словно ждала моего появления. Обычные девчонки бы уже давно завизжали и принялись бы швыряться в меня грязью со дна и водорослями, пока ситуация не прояснится. И потом, девушки одни на озеро не ходят. По крайней мере, в моём понимании.

Басти насторожилась и жадно принюхивалась к нашей новой знакомой. Кажется, девушка это заметила и слегка занервничала, поэтому пришлось щелкнуть кошку по носу и приказать вернуться на место.

— Знаешь, как-то не было желания купаться! И вообще нет времени на развлечения — я очень занят.

— Правда? Мне нравятся занятые парни. А я вот совсем не умею плавать. Подстрахуешь?

— Это ты-то не умеешь? — хмыкнул я, рассматривая незнакомку. — А мне показалось, что ты чувствуешь себя как рыба в воде.

— Эй, обидно, вообще-то! — отозвалась девушка и полностью выпрыгнула на берег, устроившись на камне. Теперь я смог рассмотреть, что чешуйки ниже пояса девушки это никакой не элемент гардероба, а самый что ни на есть хвост. — Так бы и сказал сразу, что догадался. Мне бы не пришлось выставлять себя полной дурой.

— Это русалка! Она нарочно людей в воду заманивает! — деловитым тоном заявила Шпора над самым ухом.

– — Да вижу! А ты могла бы и предупредить. Тоже мне помощница, называется.

— А я бы и предупредила, если бы ты поддался её влиянию. Но ты ведь не поддался! И потом, хотелось посмотреть на тебя. Мало ли, может, за первой встречной девицей ухлестывать начнешь?

— Тебе-то что, даже если и начну? — бросил на Шпору сердитый взгляд, а потом повернулся к русалке. Не стоит надолго терять ее из поля зрения. — И не стыдно тебе людей в воду заманивать? Я тебя раскусил, так что может плыть отсюда.

— Ну вот! — насупилась девушка. — Опять мне тут сидеть в одиночестве.

— Знаешь, если бы не ваши русалочьи дела, у тебя могли бы быть собеседники и даже друзья.

— А я что могу поделать? Скольких путников мои сестры утащили на дно, никто не пожелал после смерти становиться подданным Водяного. Хоть бы один согласился, мне было бы не так одиноко.

— А скольких утащила конкретно ты?

— Ни одного! — отозвалась девушка. — Я тут совсем недавно и убивать никого не хочу. Хотя, есть тут один мерзкий тип. Вот его бы и утащила.

— Откуда же ты взялась тут такая?

— На самом деле нет ничего удивительного в том, что здесь поселились русалки. Эти камни идеально подходят для тех, кто решил стать утопленником.

— А тебе оно надо было? — посмотрел на девушку и вздохнул. — Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?

— Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега…

Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.

— И что случилось? — осторожно задал я вопрос.

— Лопни мои крылья! — выругалась Шпора. — Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.

— Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.

— Все в порядке, спасибо, фея! — произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. — Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и… и утонула.

Шпора окончательно поплыла. Фея устроилась на камне рядом с русалкой и принялась её утешать.

— После смерти у меня была возможность пойти дальше, но сильные эмоции держали меня здесь. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы добрый дядюшка Водяной не позаботился обо мне. Он единственный, с кем я могу поговорить, хоть и редко. У него полно дел, а из-за этого Реджа и подавно, ведь он поднял налоги для рыбаков, и теперь они ловят рыбу сетями, собирают раков, а того и гляди, начнут исследовать дно озера в поисках потерянных ценностей.

— Если хочешь, мы будем иногда к тебе приходить. Не обещаю, что часто, потому как у меня много дел, только пообещай, что перестанешь топить людей. От тебя так и веет смертью. Если я узнаю еще хоть об одной гибели, мне придется взяться за тебя всерьез и прекратить это. На этот раз ты упокоишься окончательно.

— Эй, вообще-то я не виновата! Все эти истории об утопленниках мы рассказываем лишь для того, чтобы отпугнуть опасных незнакомцев, а смертью от меня веет, потому что я — утопленница! Мне казалось, Повелитель Жизни должен это знать!

Мда, неловко вышло. Девушка и так в расстроенных чувствах, а после моих угроз так вообще готова разрыдаться. Нужно исправлять ситуацию.

— Прости, это была хитрая уловка. Вдруг ты что-то скрываешь и нечаянно сознаешься. Я постараюсь тебе помочь, только пообещай, что никому не причинишь вреда. Конечно, если на тебя не нападут первыми.

— Я поняла, никаких утопленников! — пообещала девушка. Не знаю стоит ли ей верить, но сейчас это и не столь важно. Если пойдет по кривой дорожке, я это почувствую. Встревать в бой сейчас нет резона — сил осталось совсем немного, да и глупо избавляться от возможного союзника в борьбе с наместником. Если русалка сведет меня с Водяным, может получиться неплохой союз. Взглянуть бы только на этого «дядюшку».

— А что на счет беседы с Водяным? Нам удастся поболтать с ним?

— Он очень занят, сомневаюсь, что у дядюшки найдется время…

— Передай, что Повелитель Жизни хочет увидеться с ним с глазу на глаз. Я пришёл с миром, поэтому хочу просто поговорить. Может, ему помощь какая нужна? Давай так, я приду завтра после полудня. А если у дядюшки Водяного не найдется для меня времени, вернусь на следующий день в то же время. Идёт?

— Приходи ближе к сумеркам! — предложила русалка. — Тогда и дядюшка освободится, и не будет опасности нарваться на рыбаков или людей Реджа.

Обратный путь домой занял совсем немного времени — всего часа два. Мы особо не отклонялись от маршрута и собирали только то, что само попадалось на глаза. Так мне удалось отыскать новые побеги ядовитого плюща, а еще — грибы-дымовики. Вот уж отличное пополнение для моей коллекции! И пусть устилать грибными спорами комнаты с растениями я пока не собираюсь, но когда-то ведь наступит момент, когда я смогу увеличить подземелье!

Когда добрались домой, солнце клонилось к горизонту. Искупался в ручье, раскопал немного породы, чтобы сделать себе полноценный пруд, где можно купаться, и улёгся спать на свежую охапку луговой травы. Конечно, по правилам Повелителя Жизни мне не стоило ее рвать, но вырастить новую я точно не успею, а расходовать зря энергию на ускорение роста не хочется. Не так-то и быстро она восстанавливаться, чтобы разбрасываться таким ценным ресурсом.

— Шпора, не спишь? — говорил шепотом, стараясь не разбудить фею.

— Уснешь, когда тут некоторые шепчут на всю пещеру! — донеслось со стороны куста.

Часть стеблей была сломана после столкновения с задницей Марка, поэтому моей маленькой помощнице пришлось перенести своё лежбище в другую часть куста. Из-за этого ей было неудобно, и фея ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобную позу для сна. Пропустил её недовольный бубнёж мимо ушей и сразу перешел к тому, что меня беспокоило.

— Как думаешь, почему русалка назначила встречу на сумерки? И вообще, стоит ли опасаться Водяного?

— А что его опасаться? Ты же не браконьер какой-то! — отозвалась фея. — Обычно, Водяной уважает Повелителя Жизни и часто даже просит его о помощи. Конечно, если тот в состоянии её оказать. В общем, самая что ни на есть дружественная сущность. Только подход к нему нужно найти. Знаешь, водяной народ, он особенный.

— Разберемся! — сладко зевнул и повернулся на бок. Утром займусь расширением пещеры, а потом отправимся к Водяному.