Я иду

Сергей Алексеевич Попов, 2016

Неуемный аппетит и алчность – испокон веков главные бичи человечества, виновники всех войн. Выпив родную планету до последней капли нефти, осушив все природные ресурсы, человек не остановился на достигнутом, а возвел «Порталы» и захотел потянуть «соков» из космоса. Люди приготовились к великим переменам – на дворе новый технологический уклад. Долгожданное будущее не за горами! Но что-то пошло не так: нечто вторглось на Землю через «Порталы», и мир потрясла чудовищная катастрофа. Человек столкнулся с невиданной угрозой и оказался к ней не готов. Чтобы сохранить свое право на существование, раса людей ввязывается в опустошительную войну с внеземными агрессорами… Сид Форест – простой автомеханик, после развода в одиночку растит единственную дочь Бетти. В его обыденной жизни все идет своим чередом, пока их с дочерью не разлучает общемировое горе – война с внеземными завоевателями. Вынужденный покинуть Грултаун, жить в страхе, нечеловеческих условиях и бороться за выживание, Сид на протяжении нескольких лет разыскивает Бетти, но все попытки оборачиваются неудачей. Тогда, вконец отчаявшись, он решается на отчаянный шаг – возобновить поиски в родном городе, кишащем инопланетными захватчиками…

ПРОЛОГ

Докурив сигарету, я затушил окурок о пепельницу и вышел из-за стола, чтобы посмотреть в окно, на потихоньку просыпающийся город. Сдвинув занавеску, — открыл форточку, впуская на кухню душный, затхлый воздух вместе с шумом машин, трелью клаксонов и ором людей, голосящих с утра пораньше, и приник к запыленному окну, сонными глазами засмотрелся на только-только расцветающее небо.

— Сегодня должно быть ясно, — решил я, глядя на вытянутые золотистые облака, медленно-медленно плывущие по синеве, — а то темнотища надоела.

Погода же сегодня действительно обещала быть солнечной и теплой, что несказанно радовало: дожди уже сидели в печенках. Осталось лишь разбудить Бетти, проводить в школу и придумать, чем заняться в незапланированный выходной. Хотя, что тут думать? Скачаю какой-нибудь нудный фильм, наберу пива с чипсами и просижу полдня за компьютером — вот и все планы. Правда, может, чего интересного по ящику покажут, и вместо скрипучего кресла и монитора перемещусь в гостиную, на диван. В общем, как получится, — альтернатив у меня, конечно, немного…

Постоял так с минуту, устало зевнул, вздохнул, напоследок проводил глазами людей, спешащих на работу, и посмотрел на циферблат настенных часов, висевших над календарем с изображением леса: «07:26»

— Пора поднимать мою принцессу! — радостно воскликнул и — к комнате дочери.

Подойдя к двери, — немного постоял в нерешительности, а потом улыбнулся, пару раз постучал и громко произнес:

— Бетти, малышка, просыпайся! Я…

Но не успел договорить, — ручка повернулась, вышла Бетти.

— Доброе утро, пап… — без особого настроения, пасмурно и сонно поприветствовала она, глядя на меня усталыми покрасневшими глазами. — Я думала, просплю все, что можно.

Я улыбнулся.

— Иди пока в ванную, а я приготовлю завтрак, — сказал и, осмотрев комнату дочери, завешанную разнообразными плакатами «The Cure», «Sex Pistols» и «Placebo», добавил с ноткой стыда: — Извини, но деликатесов не обещаю.

— Ничего, я привыкла… — все так же хмуро буркнула в ответ дочка и перед тем как уйти произнесла: — Чего еще ожидать от холостяка?..

Я лишь тяжело вздохнул, закрыл за ней дверь и поплелся обратно на кухню.

— И включи телевизор погромче!

— Ладно! — отозвался я и поинтересовался: — Ты что будешь: апельсиновый сок или кофе?

— Ты же знаешь, что утром я пью только кофе! — укоризненно бросила Бетти. — Зачем спрашивать-то, пап?..

Я вздохнул, включая телевизор, вымолвил:

— Извини!..

Но Бетти ничего не ответила, и я с совершенно подавленным настроением прибавил громкости, налил воды в электрочайник и включил. Достав с полки посуду и пачку кукурузных хлопьев, — наспех насыпал в тарелку и полез в холодильник за молоком, краем уха слушая утренние новости:

«Сегодня глава корпорации Portal Energy Transfer, профессор экспериментальной и теоретической физики Эрик Гельдман, объявил на всемирном конгрессе, что строительство седьмого, самого главного Портала, обошедшегося почти в сто миллиардов евро, завершено, и сегодня же произойдет их первый в истории человечества одновременный запуск!»

— Да кому эта херня-то нужна?.. — скептически отметил я и усмехнулся, наливая кипяток в чашку с быстрорастворимым кофе. — Мозги населению только пудрят и языками чешут, вместо того, чтобы зарплаты повышать, — добавил сахар, тщательно перемешал напиток. — Деньги, что ли, не на что девать? Так дайте мне — живо им применение найду! — посмеялся и поставил душистый напиток на стол. — Мне всегда вот было интересно: кто же вам деньги-то дает такие? И ведь если он сейчас принародно опозорится или что-нибудь в этой хреновине накроется, то с кого же вы денежки-то будете сосать?

— Ты чего тут так разошелся? — неожиданно пройдя на кухню, поинтересовалась Бетти и, не дожидаясь ответа, села за стол, почему-то сразу начав с кофе.

— Что ты за кофе-то схватилась сразу? — проигнорировав ее недовольное замечание, сердито спросил я. — Хлопья ешь сначала, а к кофе я тебе сэндвичей сделаю.

Но та лишь одарила меня прохладным взглядом, так и не прикоснувшись к тарелке.

— Послушай, Бетти… — начал я, заслонил собой телевизор. — Давай…

— О чем, пап? О чем с тобой говорить? Скажи мне? — набросилась с вопросами дочь. — Ты ведь меня даже не слушаешь!..

— Я… я… просто пытаюсь понять, что с тобой такое творится уже который день, — с запинками вставил я, смотря то на ее волосы, выкрашенные в огненно-рыжий цвет, то на глаза, отдающие голубизной. — Только и всего, принцесса!

— Да потому что мне невыносимо с тобой, отец! — громко прокричала Бетти и, выждав несколько секунд, продолжила, но уже спокойным голосом: — Мы никуда не ходим, вечерами сидим дома, как два старика, и смотрим ТВОИ тупые комедии, над которыми смеешься только ТЫ! А когда я раз в жизни попросила ТЕБЯ разбудить пораньше, ТЫ просто взял и забыл про меня! Забыл и свалил на свою чертову работу! Из-за ТЕБЯ я опоздала на занятия и чуть не опоздала на репетицию! — удрученно помотала головой. — Да кому я это вообще говорю — ты все равно будешь делать так, как считаешь нужным.

— Но сегодня я… — запнулся, вздохнул, отходя в сторону, — я ведь вовремя тебя разбудил…

— Ага, спасибо… — уткнувшись глазами в телевизор, сухо бросила дочь и, подчеркнуто отодвинув тарелку, допила кофе. — Ты это хотел услышать?

Я опустил глаза, облокотился на столешницу и опечаленно ответил:

— Да…

Замолчали.

А тем временем телевизор надрывался:

«Друзья! Я так долго ждал этого момента и уверен, что и все вы ждали его вместе со мной, потому что сегодняшний день станет для всего человечества, не побоюсь этого слова, великим!»

Я развернулся и увидел на экране светловолосого сухонького мужчину в лабораторном халате с приятными чертами лица, стоящего на вертолетной площадке на фоне ворот фантастических размеров, возвышающихся на крыше многоэтажного дома. Рядом с ним — четверо вооруженных людей в военной форме, лица скрывали черные баллистические маски.

Человек улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, и продолжил, морщась от вспышек десятков фотокамер:

«Сегодня мы навсегда откажемся от электричества, ядерной энергетики и откроем для себя совершенно новые горизонты возможностей! Возможностей, которые в корне перевернут наше представление о мире! Только представьте себе, что принесут в нашу жизнь Порталы!»

Он отошел и указал на громадину со свисающими толстыми проводами. Те тянулись вниз, уходили в огромные блоки, закрепленные на стенах домов.

«Нескончаемая бесплатная экологически чистая энергия для всех прямиком из космоса! Новое поколение компьютеров, военной техники и транспорта! Шаг к созданию сверхмощного вооружения, построенного на совершенно иных принципах действия! И, наконец, финальный шаг к разгадке нашей с вами Вселенной и долгожданные полномасштабные космические экспедиции, о которых прежде мы не могли даже мечтать! И это лишь малая часть того, что Порталы подарят человечеству!»

— Я пошла собираться, — холодно произнесла Бетти и, даже не посмотрев на меня, — к себе в комнату. — Провожать будешь?

— Конечно! — спохватился я и, быстренько сполоснув руки, — следом. — Во сколько тебя ждать?

— Не знаю, — неопределенно ответила та и вошла к себе, не закрывая дверь, — у нас сегодня еще генеральная репетиция, если помнишь, поэтому точно я тебе сказать ничего не могу.

— Ясно… — пожал плечами, облокотился на дверной проем, следя за сборами дочки. Бетти, покидав в рюкзак пару тетрадей, кое-как застегнула, зачехлила электрогитару и стала рассовывать телефон и плеер по передним карманам джинсов. — Я тебе на холодильнике деньги оставил… — грустно вздохнул, — …купи себе чего-нибудь.

Бетти промолчала. Покончив со сборами, — надела клетчатую рубашку поверх футболки, сбрызнула себя духами и прошла мимо, оставляя шлейф тончайшего цветочного аромата. Забрав с холодильника деньги, она наспех пересчитала сумму и сунула в задний карман, несмотря на то, что я строго-настрого велел так не делать.

— Позвони мне, как закончите там… — попросил я и последовал за дочкой к входной двери. — Чтобы я не переживал, ладно?

— С каких это пор ты стал за меня переживать? — поставив свои вещи на пол, съязвила Бетти и принялась обуваться в кроссовки.

— Просто набери мне, хорошо?

Та хмыкнула, посмотрела на меня косо, но все-таки согласилась:

— Ладно. — И, закинув рюкзак за плечи, поправила рубашку, чтобы не торчала, подняла гитару и вышла. — До вечера.

— До вечера, люблю тебя.

Закрыв за ней на верхний и нижний засов, — проводил Бетти через глазок расстроенным взглядом и поплелся обратно на кухню.

— Вся в мать… — высказался, наконец, и, открыв холодильник, забрал апельсиновый сок. — Такая же непробиваемая… — налил полстакана, вздохнул, вернулся за стол и взялся доедать нетронутый завтрак дочери, молча смотря в телевизор.

«…Но нет, я не волшебник, я — простой человек, как и вы, который смотрит вперед! А теперь от имени всей корпорации Р.Е.Т., я, профессор Эрик Гельдман, с восторгом объявляю о запуске Порталов!»

Профессор развел руками и начал отсчет, не отводя пристального взгляда от камеры:

«Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… два…»

Выдержал паузу, улыбнулся, посмотрел на дрожащие врата позади и закончил нетерпеливо:

«…один!»

Я ахнул.

Через секунду меж ворот образовалось сероватое завихрение, потом оно принялось набирать обороты, раскручиваться все быстрее и быстрее, окрашиваться в ярко-голубой цвет. Толстенные провода от нагрузки дрожали, обливались электрическими сполохами.

Секунда, две…

Врата протяжно и жутко загудели, словно атомоход в океане, а через секунду вихрь в центре замерцал, заискрился, увеличиваясь в размере, и… в квартире вырубился весь свет. Я отодвинул недопитый стакан в сторону, и уже хотел встать, как вдруг городской телефон на кухне пискнул, холодильник опять замычал, а телевизор — вернул картину происходящего по ту сторону экрана. Но теперь вместо небольшого вихря страшно выл исполинского размера водоворот, а из центра вырывались чудовищной силы порывы ветра вперемешку с красными молниями. Они били то верх, то вниз, то прыснули куда-то вкривь, на моих глазах пробив насквозь стену жилого дома, устроили пожар.

— Какого хрена?.. — проговорил я и с ужасом продолжил следить за запуском Портала. Тот обрушивал молнии теперь уже на головы зевак, столпившихся на улицах с мобильными телефонами, но благо обходилось без жертв.

Профессор же явно занервничал, но вида не подал и успокоил всех:

«Ничего страшного в этом нет! Портал рвет грань, соединяющую две условные точки, в силу чего возникают сильные электромагнитные вспышки! Через несколько секунд он стабилизируется, и вы увидите…»

Электричество вновь дало сбой, телевизор погас, так и не дав дослушать объяснение до конца.

— Надо звонить Бетти, — с плохим предчувствием у сердца решил я и — в гостиную, забирая мобильный телефон с журнального стола.

Открыл меню контактов, нажал на вызов дочери и — ждать…

— Черт… — сбросив вызов, выругался я и — пулей на кухню.

Едва подбежал к окну на кухне, чтобы посмотреть, что там творится, — свет вернули, телевизор разразился страшным треском, а на экране, покрытом рябью, — сущий ад: дома, пылающие в огне, молнии, бьющие во все стороны. Пригляделся и сквозь страшные помехи разглядел виновника случившегося. Профессора, растерянного, оглушенного, вооруженная охрана усаживала в подлетевший вертолет. Но только он оторвался посадочной площадки, — на моих глазах вихрь в центре Портала озарился белыми вспышками, а в следующую секунду из него один за другим начали выскакивать какие-то темные сферы.

— Господь всемогущий!.. — пораженный увиденным воскликнул я и попытался еще раз вызвать Бетти, но дочкин телефон оказался выключенным. — Что же ты творишь, дурочка!.. — и в лихорадке, сунув телефон в карман, весь на пределе, уже собрался бежать в коридор, как вдруг Портал, показанный крупным планом, резко втянулся в самого себя, разразился ужасающим гулом, и… разошелся во все стороны ударной волной. — Бетти… — потом поднялась паника, кто-то крикнул «Бежим!», уронил камеру, и изображение вместе со светом во всем доме пропало. — Господи, Господи!..

Сам — в коридор. Наспех обулся, выбежал на лестничную клетку. Но не успел и пролета преодолеть, — пол под ногами сотрясло, будто от землетрясения, меня — спиной на ступени. Хрустнул телефон. А за пыльным окном — седо-черная многоэтажная грязная волна обломков с громыханием ползет к моему дому, сносит все на своем пути…