Загадки старого дома

Светлана Николаевна Куксина (2024)

Старые дома часто преподносят сюрпризы, и не всегда приятные. Но нашим героям повезло: они купили старенький домик в красивом месте, разгадали все его загадки, пережили странные события и приспособили дом под себя. Оказалось, что покупка старого дома — это лучшее, что произошло с ними за последние годы.

Глава 9

Когда-то Ирина преподнесла подруге сюрприз, перебравшись на жительство в соседний район, да еще в деревню, да еще в свой дом! Теперь пришла очередь Натальи удивить подругу.

Звонок застал Ирину на вечерней прогулке. Хорошо, что телефон с собой взяла, а то ведь частенько дома забывает.

— Привет! — сказал телефон голосом Натальи. — Чем занимаешься?

— Гуляем с мужем, свежим воздухом дышим! — рассмеялась Ирина. — Отмечаем таким образом выходной день у обоих. Не всегда совпадает. Я ведь репетиторство не бросила. Правда, не каждый день занимаюсь. А ты чё делаешь?

— А я вещички пакую! Завтра уезжаю. Вернее, уже сегодня ночью.

— Уезжаешь?! Куда?!

— Не поверишь — на север.

— Ничего себе! С чего вдруг?!

— Не одной же тебе на месте не сидится. Я тоже решила попутешествовать. Через час уже на вокзал. Чтоб никаких проводов, а то передумаю. Поэтому и звоню тебе в последнюю минуту, озираясь по квартире — не забыла ли чего.

— Работу нашла или замуж собралась, партизанка ты наша?

— Пока только работу! — хохотнула Наталья. — А там, смотришь, и мужа подыщу. Тут совсем не на кого глаз положить.

— А что нашла?

— Учитель начальной школы в небольшом поселке. Ну и плюс английского немножко.

— Ну, удачи тебе, подруга!

— Пока! Пока!

Валентин молча шагал рядом. Ирина повернула голову в сторону мужа:

— Сюрприз. Слыхал?! Наташка уезжает.

— Давно пора, — хмыкнул Валентин, — А то так и просидит в одиночестве всю жизнь. Характер-то не сахар.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Ирина, радуясь за подругу. — Нормальный характер. Я сама терпеть не могу соглашательство со всем и вся. И когда — в глаза одно, а за глаза другое. А Наташка правду любит. И решительная.

— Ладно. Ладно, — шутливо замахал руками Валентин. — На святое — женскую дружбу — не покушаюсь. Посмотри лучше небо какое! Солнышко верхушки деревьев позолотило, будто другая планета там. Красота!

— Да, красиво, — восторженно выдохнула Ирина. — И хорошо, что есть время этой красотой полюбоваться… Иногда мне кажется, что, вцепившись в деревенский дом и землю, мы упускаем что-то важное…

— Ничего мы не упускаем. Просто этот усадьба — новый этап нашей жизни. Незнакомый, но интересный. Вспомни, как нас в детстве тянет всё новое и неизведанное. С возрастом проходит, а жаль. Чем дольше любопытничаешь, тем дольше остаешься молодым. Это точно. А вначале всегда трудно, потом легче будет.

Дорога, по которой они шли, проходила прямо за их участком и небольшой полянкой за ним. Чтобы пойти по ней прогуляться, не нужно было идти по поселку. Пересек собственный участок в противоположную сторону, на зады, потом прошел небольшой лужок и, пожалуйста, бреди хоть все десять километров до следующего поселка.

Сначала дорога шла через поля, потом через лес. Вдоль полевщины росла земляника, нашли и душицу на чай, а в лесу, прямо у дороги росли лисички, боровики, маслята и подберезовики с подосиновиками. А ещё — сыроежки, которые жареными показались Ирине по вкусу похожими на курятину.

Гулять здесь было одно удовольствие: и прогулка, и польза. Ирина даже головки красного клевера на чай собирала. Она увлеклась лекарственными растениями и собирала ещё и таволгу, малинник от простуды на зиму сушила, зверобой и тысячелистник. Разнотравье здесь было богатое. С пустыми руками домой они никогда не приходили.

Собирали на одном месте не слишком много, обязательно оставляли растения на семена.

Своей бани у них не было, но Ирина уговорила мужа запастись банными вениками. Он поначалу ворчал, но потом увлекся, и веников они заготовили очень много. И для себя, и для соседки Татьяны Павловны, которая любила парилку с веником.

Валентин смеялся иногда, что Ирина тащит в дом всё, что видит; она в шутку отбивалась, называя его слова инсинуациями, и продолжала тащить.

Вот и сегодня.

— Смотри, лисички! — воскликнула вдруг Ирина и достала пакет из кармана светлой рубашки. В лес она всегда ходила в светлой одежде, лучше — в белой, тогда любой клещ сразу виден и снять его с себя ничего не стоит.

Сначала им попалась полянка лисичек, потом пара белых и три подберезовика, затем снова лисички, росшие тесными группками.

— Давай-ка разворачиваться, — предложил Валентин. — Хватит с нас грибов. Да и нагулялись уже. Километра на два от дома ушли. А то и на три.

Он забрал пакет из рук жены, и они отправились в обратный путь. Мысли Ирины потекли по другому руслу: она стала гадать, приживется ли Наталья на новом месте или ностальгия погонит в родной городишко?

Наталья благополучно добралась до служебной квартиры. Маленькой, однокомнатной, с удобствами во дворе; но сколько ей надо одной? До сих пор удивляется, что где-то в провинции понадобился учитель начальных классов. Дефицит кадров, как правило, — это учителя математики, русского да иностранных языков, а таких как она педучилища выпускали пачками; а вот поди ж ты — понадобилась. И куда все подевались?!

Северный поселок был очень неказист на вид: серые бараки, поделенные на клетушки, назывались квартирами. Никаких ярких красок.

В их городке частные дома окрашивали в разные цвета. Наталья привыкла к их разноцветности, радующей глаз. А здесь — неокрашенные бревна или доски, потемневшие от времени.

Собаки спокойно ходят по улицам, сопровождая хозяев, или с независимым видом идут куда-то одни, делая вид, что торопятся по важному делу. И никого это не напрягает.

До начала учебного года оставалось всего два дня, так что сегодня Наталья целый день провела в школе, а завтра планировала съездить в райцентр, чтобы закупить необходимое. Список составился внушительный.

Особенно ее веселили гантели, которые она внесла в список уже в самом конце, решив вспомнить прошлое и накачать мышцы.

Во время учебы она занималась в стрелковом кружке, стреляла из пистолета, частенько занимая призовые места на студенческих соревнованиях. Даже кандидатский минимум выполнила. Вот тогда она и накачивала мышцы, начиная отжимать литровую бутылку с растительным маслом, а потом уже перешла к гантелям.

Теперь она решила купить одну гантель. Хватит с нее и одной. Будет перебрасывать из руки в руку, вот и потренируется.

В школе ее встретили в общем-то равнодушно, но с некоторой долей настороженности. Чужой человек в сложившемся коллективе всегда напрягает. А здесь…

Учителя в возрасте пятьдесят плюс, всю жизнь проработавшие в местной школе. Как-то и на учителей не совсем похожи.

Большая часть сугубо женского коллектива — тетки-распустёхи: обвисшие щеки и животы, шаркающая походка, у некоторых такие широкие зады, словно их специально отращивали, чтобы кресла плющить и растягивать до состояния дивана. Вес зашкаливает, взгляд пустой…

Ну, это ладно. Наталью больше волновало, как здесь построен учебный процесс. Она ведь из тех редких представителей своей профессии, которые свято верят, что в школе главное — ученики, их воспитание, образование и душевный комфорт.

Как бы там ни было, но школу она посмотрела, кабинет свой слегка обжила, с коллегами познакомилась. Остальное увидим позже…

Она сидела в маленьком и тесном рейсовом автобусе и смотрела, как за окном мелькают деревья. На десятки километров ни одного населенного пункта. Вот это забралась?! И почему ей не сиделось дома в привычном тихом омуте?! Потянуло в людской водоворот, впечатлений захотелось…

Наталья усмехнулась про себя. Ничего. Такая встряска иногда полезна. Иначе так и закиснешь. Будешь ходить по улицам и ныть, жалуясь каждому встречному — поперечному на скуку и общую несправедливость жизни.

Райцентр показался ей совсем крошечным, но сетевые магазины добрались и сюда. Затариться едой было где. Что же касается всего остального, то здесь действовал небольшой тряпичный рынок и присутствовали крошечные магазинчики, торгующие всякой всячиной.

Гантели тоже нашлись, и Наталья купила одну двухкилограммовую. Покрутила ее в руке. Ничего, справится…

В поселок вернулась, когда уже стемнело. До квартиры нужно было идти с полкилометра сначала по прямой, а потом — левый поворот в переулок и еще метров сто.

Редкие фонари уже горели, на улицах было пустынно. Внушительный рюкзак с покупками висел за спиной, правую руку оттягивала тяжелая сумка, а в левой — Наталья крепко зажимала гантель.

Чтобы идти было не так скучно, Наталья иногда взмахивала этой гантелью, представляя, что она уже тренируется, а не скучно тянется по, кажется, бесконечной дороге с внушительным грузом за плечами и в руках.

Периодические взмахи рукой вызывали у Натальи приступы веселого хихиканья. Она представляла, как странно это выглядит со стороны и тихонько посмеивалась.

Но вот она вошла в тёмный переулок, где её никому не было видно, и совсем развеселилась.

До дома осталось совсем немного, Наталья почувствовала, что руки устали, отяжелели, дыхание сбилось.

— Немножко осталось, потерпи, — подбодрила она себя вслух и резко вскинула руку с гантелью вверх. Рука совершила странный зигзаг, изменила траекторию, и гантель улетела куда-то за спину.

Наталья обернулась. На дороге, буквально в шаге от нее, широко раскинув руки и ноги, лежал человек. Рядом с ним валялась злосчастная гантель.

Наталья испуганно ойкнула, замерла с открытым ртом, но потом опомнилась и схватилась за телефон. В их поселке функционировал пункт скорой помощи, один на несколько окрестных поселков, расположенных довольно далеко друг от друга. Ей об этом сообщили в первый же день, и она записала номер телефона. Так, на всякий случай.

Надо же, как быстро пригодился, — подумала Наталья, слушая гудок.

— Алло, — произнесла она быстро, дождавшись соединения. — Тут на улице Октябрьской человек лежит. Травма. Приезжайте скорее.

Так как ехать пришлось с соседней улицы, то машина «Скорой» пришла через пару минут. Правда, эти минуты самой Наталье показались часами. Она даже дышала через раз, так ей было страшно. Казалось, и темнота стала гуще, и тишина — зловещей.

И вот, наконец-то, «Скорая». Наталья облегченно выдохнула: человек не шевелился, она боялась к нему подойти, ждала медиков и тряслась от страха. Неужели проклятая железка, вырвавшись из ее руки, убила бедолагу?! И откуда он взялся?!

Врач «Скорой помощи» оказался пожилым спокойным мужиком с густым басом.

— Ну что тут у тебя, девонька? — поинтересовался он, легко выпрыгивая на дорогу.

— Вот, — дрожащим пальцем ткнула Наталья в сторону лежавшего.

Врач уже и сам подошел к человеку, потрогал пульс, зачем-то осмотрел правую руку и вытащил из кармана телефон.

— Серега, подъезжай ко мне. Тут для тебя есть кое-что интересное… Да — да… Срочно… Бросай всё… Я тебя на Октябрьской жду…

— Он жив? Меня посадят? — с ужасом спросила Наталья, только сейчас до конца осознав, что произошло. — Но я не хотела… Я его даже не видела… Она сама… рука сорвалась… Да я бы… Я никогда… Я же с детьми работаю… Я мухи не обижу, не то что человека…

— Тихо. Тихо. Успокойся, — ласково пророкотал врач в ответ на ее бормотания. — Никто тебя никуда не посадит. Медаль дадут, коли хошь…

— Издеваетесь, — всхлипнула Наталья и услышала, как к ним со спины подъезжает машина. Обернулась.

— Это наш участковый, — проинформировал ее врач и протянул руку для пожатия выскочившему из машины молодому человеку. — Здорово! Глянь-ка на его руку. Видишь, что в кулаке зажато?

— Угу, — ответил участковый, склонившись над лежащим на земле человеком. — Кто ж его так?

— Да вот барышня… — врач улыбнулся и подмигнул бледной и испуганной Наталье.

— Здравствуйте, девушка! — участковый выпрямился и мгновенно оказался с ней рядом. Наталья слегка попятилась:

— З-з-здравствуйте!

Участковый, худощавый и невысокий, показался ей глыбой, нависшей над грешницей.

— Да не волнуйтесь вы так! Все нормально, — участковый достал телефон из кармана, набрал номер и, когда ему ответили, произнес:

— Привет, Егор! Подъехать можешь?.. Важно… Еще как важно… Для тебя, для тебя… Благодарить будешь… Жду… У нас… На Октябрьской… А?!.. Так ты, считай, рядом?!.. Тем лучше!… Прямо день везения сегодня, вернее, вечер…

— Ну вот, — повернулся он к Наталье. — Скоро следак из района подъедет. Он, на наше счастье, из соседнего посёлка возвращается. Ему как раз мимо нас ехать. А вы где устроились?

— Вот тут, — Наталья махнула рукой в сторону своего барака (это если честно охарактеризовать ее жилье). — Дом пять, квартира вторая.

— Учительница новая?! — полувопросительно, полуутвердительно сказал участковый.

Наталья кивнула.

— Это хорошо, — улыбнулся участковый. — Учителя нам нужны. Особенно молодые и красивые.

Он повернулся к врачу:

— Филипыч, побудь тут пару минут. А я барышню до дома провожу…

— Иди, — махнул рукой врач. — Подожду. Мне спешить некуда. Вызовов пока нет.

— Да ничего… я сама… — испугалась Наталья, перед мысленным взором которой так и маячила КПЗ, — тут же рядышком…

Участковый потянул рюкзак с ее плеча:

— Давай, давай, снимай. Я донесу… Ого! Нагрузилась!.. И сумку давай…

Он забросил рюкзак себе за спину, подхватил правой рукой сумку, а левой легонько приобнял Наталью за талию и слегка подтолкнул вперед:

— Ну, потопали! А то мне снова скоро на службу… А гантельку мы заберем… Вот так…

Он в несколько шагов оказался рядом со злополучной железякой, наклонился, подхватил ее левой рукой и мгновенно оказался рядом с растерянной девушкой.

Наталья послушно пошла рядом с ним.

— Можете тоже звать меня Серёгой! — улыбнулся ей широко и весело. — Меня так все друзья зовут. Привык.

— Лучше — Сергеем. Можно? — выдавила из себя Наталья, хотя на языке вертелся совсем другой вопрос.

— Можно, — легко согласился парень и снова улыбнулся.

И такая хорошая, такая открытая была эта улыбка, что Наталья осмелела:

— Скажите, Сергей, зачем вы взяли гантель? Ведь на месте преступления ничего трогать нельзя до приезда специалистов.

— А никакого места преступления нет, — развеселился участковый. — Во-первых, он жив, только без сознания пока, но скоро очухается. Во-вторых, ничего криминального вы не совершили…

— Но как же?! — воскликнула Наталья потрясенно. — Ведь это у меня гантель сорвалась! Вырвалась из рук и улетела! И прямо в человека!

— Ну и слава Богу, что улетела, — непонятно ответил Серёга и доложил:

— Вот и пришли. Открывай, хозяюшка, дверь, пои гостя чаем!

Наталья прошла в крошечную кухоньку, автоматически включила электрический чайник, стоящий на подоконнике, и замерла у окна. Она не понимала, что происходит, но тревога потихоньку отступала, хотя совсем исчезать не собиралась.

Участковый поставил рюкзак на пол, а сумку пристроил на стуле.

— Целый день сегодня в райцентре гуляли? — поинтересовался он, переходя вдруг на вы, усаживаясь на второй стул и глядя на Наталью снизу вверх.

— Да там и гулять особо негде, — пожала плечами Наталья, — но ведь раньше не уедешь, вот и толкалась туда — сюда полдня.

— А народу в автобусе много было? — поинтересовался вдруг участковый, чем несказанно удивил девушку.

Наталья выключила чайник, достала чашки, заварку в пакетиках, печенье из сумки, а сама старалась не смотреть на парня, потому что в голове мелькнула странная мысль: а он нормальный? От ушибленного увел, гантель подобрал, вопросы странные… Может, он немного того… ну это когда не все дома… Хотя — участковый… Кто сюда на работу ненормального возьмет?! Их же явно проверяют как-то…

Наконец, Наталья села к столу и ответила неохотно:

— Все места были заняты, но я впереди сидела и никого не рассматривала…

И снова мелькнуло: и что с ней теперь будет? Какого черта этот ушибленный подошел к ней так близко?! А главное — так тихо и незаметно?! Мог бы и окликнуть, не лежал бы сейчас пластом на земле, а она не тряслась бы от страха…

— Народу в нашем поселке много выходило? — Серега глотнул чаю, и Наталья последовала его примеру.

— Я первая вышла, — отчиталась Наталья, проглотив чай. — За мной выходили, но я не смотрела ни на кого. Всё равно у меня здесь пока знакомых нет, так чего смотреть?

— Значит, не знаете, этот мужик с вами вышел или нет? — участковый хрустнул печенькой и улыбнулся одними глазами.

— Не знаю, — хмуро ответила Наталья; улыбаться в ответ она и не подумала, не видела повода для улыбок.

— Н-да… — протянул участковый и вздохнул. — Свидетель из вас никудышный. Наблюдательности — ноль.

— Свидетель чего? — ощетинилась вдруг Наталья. — За кем я должна была наблюдать?

Серега улыбнулся:

— Наблюдать надо не за кем, а вообще. Просто смотреть по сторонам. Ротозеев или тех, кто слишком углублен в свои мысли, то машина собьет, то маньяк какой наскочит…

— Господи, какой маньяк?! — испугалась Наталья. Ну что за день такой невезучий? То мужик под гантель подлез, то участковый издевается?! — Они, что, и здесь водятся?! Вроде, не мегаполис?!

— Тараканы в голове у людей заводятся независимо от места их жительства… Да вы пейте чай, а то остынет…

Сам он чай уже допил. Наталья вспомнила об обязанностях хозяйки и вскочила:

— Давайте я вам чайку подолью… и печенье вот… берите, что ж пустой-то…

Она налила кипятка в его кружку, суетливо подвинула гостю вазочку с печеньем и коробку с чайными пакетиками и плюхнулась на свой стул.

— Успокойся, Наташа, — участковый легко погладил взволнованную Наталью по руке, глотнул чаю. — Давай на «ты». Мы ровесники, я у тебя в гостях…

— Хорошо, — закивала Наталья. — Я согласна. Только я не понимаю…

— Подожди, — перебил ее Сергей. — Давай так: я сейчас схожу к Филипычу…

Увидев непонимание в глазах девушки, уточнил:

— К врачу нашему, который с потерпевшим остался…

Наталья вздрогнула и покраснела. Потерпевший!!! И потерпел он от нее!!! Боже!.. Она преступница! И чем всё это закончится?! Ничем хорошим, конечно, это закончиться не может!

Сергей снова вздохнул и встал:

— Не придумывай ничего. Всё хорошо будет. Я тебе обещаю.

Наталья кивала в такт его словам, но не верила. Она боялась.

Участковый приподнял ее со стула, она послушно встала. Манекен, да и только. Хотя… Её била такая крупная дрожь, которая не снилась ни одному манекену.

Серёга легонько ее встряхнул:

— Следователь из района — мой друг. Он сейчас работает над очень трудным делом, и, возможно, ты ему помогла. Пойду узнаю, приехал ли он. А ты нас чайком напоишь, когда мы к тебе придем. Напоишь ведь?! А то Егор сегодня весь день в соседнем поселке провел. Небось, голодный…

— И бутербродов сделаю, — встрепенулась Наталья. — Раз человек голодный…

— Вот и умница, — подытожил разговор Сергей. — Я побежал, а ты жди и не волнуйся.

Он снова ободряюще ей улыбнулся и так быстро исчез из вида и из ее квартиры, словно это был не человек, а бесплотный дух.

Наталья тяжело опустилась на стул. Господи?! Взбрело же ей переехать?! Сидела бы тихо в своем болоте, так нет — понеслась по свету, как та лягушка с утками…

А может, и вправду участковый всё утрясет?! Сказал же врач, что мужик тот дышит… Господи, хоть бы не окочурился!

Наталья вдруг увидела себя со стороны: бледная, руки заламывает, как героиня мыльной оперы, губы шевелятся… Сама с собой, что ли, разговаривает?!

— Успокойся! — велела она сама себе каким-то чужим, незнакомым голосом. — Нечего помирать раньше времени. Бутербродами лучше займись.

Бог с ним, с голосом! Главное, она смогла встать и заняться разбором сумок. А там и до бутербродов дело дошло. Масло, сыр, колбаса, свежие помидоры — всё пошло в дело. Как хорошо, что съездила за покупками, а то нечего б было людям предложить!

В посёлке, конечно, магазины есть, но уж больно дорогие и какие-то неряшливые, что ли. Не магазины — лавчонки.

Да и ассортимент товаров маловат.

Отвлёкшись, Наталья даже забыла о том, для кого она сервирует стол.

Но вот работа закончена, а мужиков всё нет. Паника перехватила горло. Что ж так долго?! Всё серьезнее, чем показалось вначале?!

Вот уж точно, труднее всего ждать и догонять… Догнал ее мужик на свою голову. Вот же гад! Что ж бы ему притормозить… Трясись теперь… Ну нет у нее глаз на затылке…

Стукнула входная дверь, на пороге появился улыбающийся участковый, а за ним — симпатичный крепыш средних лет и тоже с улыбкой на лице.

Бледная тень их улыбок перепорхнула на лицо Натальи. Улыбаться так радостно, как они, девушка не смела, но морально уже была к этому готова.

— Оп! — весело произнес Егор, и перед лицом Натальи появилась шоколадка. — Это вам! Заслужили!

— Чем же?! — выдохнула Наталья.

— Опасного маньяка-душителя обезвредили. Очень вовремя ваша гантелька сорвалась. Очень вовремя. Он уже и удавочку приготовил. И подошел совсем близко. А тут ему ваш подарочек в лоб и прилетел.

Егор захохотал от души. Сергей улыбнулся. Глаза Натальи стали огромными от удивления. Душитель?! У нее за спиной?! Мама родная! Вот так фокус!

Сергей понял, что сама с места она сдвинется не скоро, и взял ее под руку:

— Чайку нам дадут?!

Наталья встрепенулась:

— Ой, ради бога, проходите! Всё на столе! Ну и новость?! Никак в себя не приду!

За чаем разговор пошел веселее. Егор рассказывал, что ищут этого маньяка уже четвертый месяц, но, конечно, обезвредить урода таким образом — это им и не снилось…

Мужики снова расхохотались, Наталья облегченно выдохнула. Надо же, какие пируэты выписывают человеческие судьбы?!

Кто там, наверху, наблюдает за нами и потихоньку тасует, как колоду карт?! Двигает, как пешек по шахматной доске, выводя кого в дамки, а кого из игры?!…

Страх прошел, и она с удовольствием смеялась над анекдотами, которые так и сыпались из нового знакомого. Егор оказался прекрасным рассказчиком, и вскоре Наталья совершенно забыла обо всех своих страхах…

Когда она рассказывала Ирине эту историю по телефону, та хохотала до слёз:

— Только с тобой и могла приключиться такая странная история! Надо же, как у тебя всё закрутилось? А я тут всё в лесу и в грядках, и так всему этому радуюсь, что прямо аж неприлично. Но я так счастлива!

— И я! — И Наталья улыбалась, забывая о том парализующем её страхе, даже не страхе — ужасе, который она тогда испытала.

Действительно, получилось приключение с хорошим финалом: ведь она осталась цела и познакомилась с Сергеем.

Только ради этого знакомства уже можно было сюда приехать.

Вот уж точно подметили наши предки: что Бог ни делает, всё к лучшему!

И всё лучшее — впереди!