Что, если мы останемся

Сара Шпринц, 2021

Вторая часть трилогии Сары Шпринц «Что, если…», завоевавшей сердца читателей по всему миру. Эмбер Гиллз потеряла все: свое место в колледже, уважение родителей и любую надежду на счастливое будущее. Лишь благодаря связям отца у нее есть шанс получить диплом. Взамен родители просят Эмбер проявить себя в семейном архитектурном бюро. А давний друг, Эммет, предлагает ей помощь. Целеустремленный, вежливый, прилежный студент – полная противоположность Эмбер. Но дружеские планы рушатся в один миг: как только они остаются наедине – сердцебиение Эмбер непроизвольно учащается. Она не может справиться со своими чувствами. Теперь под угрозой не только ее карьера, но и доверие Эммета. Сара Шпринц поднимает в своих книгах важные темы: одиночество, поиск своего пути, харассмент, отношения с родителями и сверстниками. Идеальная книга для тех, кому нравится творчество Моны Кастен, Анны Тодд и Бьянки Иосивони.

Глава 9

Дать шанс. В теории это звучало неплохо, но как только я переступила порог архитектурного факультета, все мои добрые намерения улетучились. Что осталось, так это неприятное покалывания в груди, пока я шла по коридорам под обстрелом любопытных взглядов. Надо полагать, не осталось никого, кто бы еще не был в курсе моего происхождения.

Уставившись в пол, я направлялась к месту встречи в фойе. Я пришла на удивление вовремя, сегодня наш курс отправлялся на объект. В Торонто я обычно игнорировала подобные факультативные мероприятия, здесь же отцу быстро доложат, если я не пойду со всеми в «Бакстер Констракшн» познакомиться с реалиями трудовых будней архитекторов. В свое свободное время я предпочитаю заниматься чем-то более толковым. Например, заглянуть в Ватсап и ответить наконец на сообщения Коула. Хотя этот гад и не спросил, когда мы снова встретимся, уверена — этот день однозначно наступит, вряд ли он будет против повторения того субботнего вечера. Вот только тот факт, что он друг Сэма и Лори, осложняло наши отношения. Обычно, чтобы избежать ненужного драматизма, я мудро выбирала парней для секса не из общего круга друзей. В этот раз мы с Коулом оказались два сапога пара, так что определенно стоило сделать исключение из правила.

— Привет, — неуверенно улыбнулся мне Эммет, когда я вывернула из-за угла. Ну конечно, тут как тут. И по собственному желанию, никак иначе. Эммет сжимал рукой ремешок своей потрепанной коричневой кожаной сумки через плечо. Другой рукой он поправил очки и посмотрел на свою обувь. Я следом опустила глаза и заметила, что он сменил свои шикарные броги на грубые ботинки. Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что не он один. Несмотря на летнюю жару, почти все были в походных кроссовках или ботинках.

Мои балетки идеально сочетались с легкими брюками, но их тонкая подошва совершенно не подходила для таких случаев. Кажется, я сглупила.

— Разве папа не объяснял тебе, какая обувь годится для стройки? Или подожди… ты, верно, ни разу там не была?

Сердце на мгновение остановилось. Тихие смешки прекратились, я огляделась и сразу же уперлась взглядом в глаза остряка. Он стоял на лестнице, прислонившись к перилам, жевал жвачку и вызывающе смотрел на меня. Светлые волосы, стриженные под машинку, широкие скулы. Я выразительно, как в замедленной видеосъемке, приподняла брови.

— Это ты мне? — зловеще спокойным голосом спросила я и тут же подавила ухмылку, когда его кадык задергался. — Если да, давай поговорим об этом, как взрослые.

— Нет, куда мне. Чтоб сюда поступить, мне пришлось много поработать, я ведь не родился в семье с правильной фамилией.

— Да? И как же тебя зовут? — Уперев руку в бок, я наблюдала, как улетучивается его псевдомятежный настрой.

— Настучишь на меня своему папаше?

— Мы на одном курсе, правда? Просто хочу познакомиться с моим новым одногруппником. — Я одарила его одной из своих нежнейших улыбок.

— Ты еще и гордишься тем, что тебе все на блюдечке достается?

— Да перестань ты уже, — проворчал парень рядом с ним.

— Это лишнее, Адам. — Вот тут мне захотелось обнять Эммета. Наконец-то он выдал что-то полезное. Пусть продолжает в том же духе. Если злобный взгляд Адама его не прикончит.

— Мне очень жаль, Адам. — Я медленно подошла поближе. — Этому учатся обычно еще в средней школе. Травля — отвратительная штука, но что я могу точно сказать: железные яйца не у палача, а у жертвы…

— Твои на месте?

— Оставь свои комментарии при себе. Я сюда не напрашивалась, — отрезала я.

— Да, конечно! — усмехнулся он. — Папа, должно быть, сильно постарался, чтобы перевести тебя сюда в середине семестра, верно? Что же ты натворила? Дай угадаю. Кокаиновая вечеринка на чьей-то роскошной вилле? Застукали и выгнали? А папаша далеко, да? — Он посмотрел на меня с таким презрением, что по спине пробежал холодок. Вокруг стояла мертвая тишина. Не слушай, Гиллз. Пусть болтает. Всем рты не заткнуть. — Пришлось спасаться и возвращаться под крылышко?

Ну уж нет, с меня хватит.

— Рот закрой. — Не сводя с него взгляда, я приблизилась вплотную так, что он попятился. Голоса вокруг становились все громче.

— Эй, хватит. Сцепились…

— Детский сад какой-то.

Я заткнулась. Хотя мне было еще что сказать, а лучше врезать. Но тогда бы я прослыла не просто избалованной, но еще и психически неуравновешенной профессорской дочкой. Я вздрогнула, когда кто-то схватил меня за запястье. Не говоря ни слова, Эммет потащил меня прочь. Я пыталась вырваться, но его хватка была на удивление крепкой.

— Что за фигня? — прорычала я.

— Идем отсюда. — Он даже не взглянул на меня, пока тянул за собой сквозь толпу. Через несколько шагов он отпустил мою руку. Кожа горела в тех местах, где прикасались его пальцы.

Я не могла объяснить, почему я пошла за Эмметом, но он в тот момент излучал такую уверенность, что мне и в голову не пришло сопротивляться. Как утенок за мамой-уткой, я следовала за ним, когда он повернул за угол. Вдоль стены стояли необычного дизайна металлические шкафчики. Перед одним из них Эммет остановился и оценивающе посмотрел на мои балетки.

— Сороковой, самое большее сорок первый, так?

— Ты о чем? — Он точно не в своем уме. Однозначно.

— Твой размер обуви.

— Ах вот оно что. — Я остановилась и тоже посмотрела на свою обувь. — Ну да, сороковой.

Кнопки электронного замка коротко пикали, пока Эммет набирал код. Рывком открыл дверцу и запустил внутрь руку. Я молча смотрела на него, точнее на черные кеды Vans, которые он швырнул перед собой и присел, чтобы развязать шнурки на своих ботинках.

— Они должны тебе подойти. Может, немного великоваты, но все же лучше, чем это… — и метнул взгляд в сторону моих кожаных балеток, я готова была провалиться под землю. — Прости и пойми меня правильно… Они очень хорошо на тебе смотрятся, но на строительной площадке это действительно немного опасно, средства индивидуальной защиты и все такое, сама знаешь. Профессор Грин таких шуток не любит. — Стянув первый ботинок, Эммет подтолкнул его ко мне.

— А ты… — уставилась я, пока он зашнуровывал свои кеды.

— Я работаю в «Бакстер», и эта стройка мне знакома. А вот новичку там нужно быть повнимательнее.

— Ты работаешь на стройке?!

Эммет посмотрел на меня исподлобья, и внезапно мне стало стыдно за некоторый ужас в моем голосе.

— Да, — коротко ответил он, и я уже приготовилась услышать что-то вроде: Некоторым приходится самим зарабатывать себе на жизнь. Но Эммет не стал дальше распространяться.

— Офигеть. — Я снова обалдело уставилась на него, на игру мышц под фланелевой рубашкой в красную и черную клетку, пока он переобувался. Только сейчас до меня дошло, что я все еще стою без дела.

— На стройке можно узнать об архитектуре намного больше, чем кажется. Мне совершенно не хочется просто умничать, я хочу понимать, как эти люди претворяют в жизнь придуманные мной идеи.

Я молча снимала балетки. Гладкий кафельный пол был холодным. Эммет задержал взгляд на моих голых ступнях.

— Э-э-э… на мне нет носков, — выдавила я.

— Ну… — Я не могла уловить это выражение на его лице, пока он приподнимался. Выпрямившись во весь рост, он довольно лыбился. — Тогда тебе придется пройти через это.

На долю секунды я потеряла дар речи. Но тут он рассмеялся:

— Или тебе сегодня крупно повезет, если у меня в шкафчике есть еще одна пара носков.

— Боже! Да у тебя там целый гардероб!

— Нет, но все, что мне нужно для работы, если я еду туда после занятий. — Я поймала толстые шерстяные носки, которые он мне бросил. Темно-зеленые с синим рисунком. Связанные вручную. У меня засосало под ложечкой, пока я натягивала первый носок. Взгляд Эммета остановился на мне, и я склонила голову как можно ниже.

Было что-то особенное в том, что я надевала его личные вещи. Что-то слишком интимное. Я крепче сжала губы и просунула ногу в правый ботинок. Еще приятно теплый и немного большой.

— Спасибо, — все, что я сумела сказать. Эммет махнул рукой. — Только не говори, что у тебя действительно такие крошечные ножки?

Его щеки мгновенно стали пунцовыми, и я почти пожалела о том, что в собственной неловкой ситуации не смогла удержаться, чтоб его не подколоть. Но этот парень, как всегда, меня спас.

— Сорок второй, не крошечные.

Я засмеялась, туже затягивая шнурки:

— Ну, как сказать…

— Почему ты не можешь без этого?

— О чем ты? — Я удивленно подняла голову. Губы Эммета приоткрылись, но, казалось, он забыл, что собирался сказать. Я убрала в сторону пряди челки со лба, ожидая ответа.

— Да так…

Он закрыл свой шкафчик, я подняла с пола свои балетки и сунула их в сумку.

— Готова?

Я кивнула.

— В этом не было необходимости…

— Расскажи это ребятам на стройке.

Я промолчала, вспомнив мерзкие подколы Адама.

— Вам правда не проводили такие экскурсии в Торонто? — спросил Эммет. Это не прозвучало насмешливо, ему и правда было интересно.

— Конечно, проводили. Для других, не для меня…

— Ты ни разу на них не была?

Я пожала плечами.

— Это же так интересно! — От его восторженной улыбки у меня потеплело в животе. Он строит из себя умника, но это так мило. И не знаю, многие ли бы так поступили с обувью. Я вспомнил слова Лори.

Спроси Эммета… Кажется, его действительно можно просить о помощи. Во мне шла внутренняя борьба, пока мы возвращались к группе.

К ним уже присоединилась стройная женщина лет пятидесяти, она коротко рассказала об объекте, который мы собирались посетить. Мне пришлось очень постараться сохранять безразличный вид, пока окружающие переводили взгляд с меня на Эммета и обратно. Адам осмотрел мою обувь и противно рассмеялся, качая головой, затем повернулся к преподавателю.

Во мне все протестовало, я была готова сбежать от этих идиотов, которые думали, что им позволено навешивать ярлыки и язвить по поводу моей фамилии.

— Просто игнорируй.

Я резко посмотрела на Эммета, но он продолжал внимательно смотреть вперед. На какое-то мгновение я засомневалась, не послышалось ли мне это. Взгляд его темных глаз лишь на секунду скользнул по моему лицу, и на губах промелькнула легкая улыбка. И он снова посмотрел вперед.

* * *

Солнце немилосердно палило и нагревало желтую защитную каску на моей голове, а ноги безжалостно потели в ботинках Эммета, пока я брела вслед за остальными по щебню, которым был засыпан свежезалитый фундамент. Это было великолепно! Несколько раз я ловила себя на том, что внимательно слушала профессора Грина и Тео, владельца строительной компании, пока они что-то рассказывали о зданиях, которые здесь возводятся. Увидеть собственными глазами, как простые эскизы и планы становятся чем-то осязаемым, оказалось действительно впечатляющим зрелищем. Не то чтобы я не знала об этом раньше. Хоть я и не помнила, как сопровождала родителей в их выездах на строительные площадки, но это точно было когда-то очень давно. Иначе я бы вовремя сообразила надеть соответствующую обувь. В какой-то момент мне даже стало жаль, что они не брали меня с собой почаще.

— Можете ли вы сказать, на что нужно обратить особое внимание при возведении фундамента на таком влажном грунте, как этот? — Профессор Грин выжидающе обвела нас взглядом, а я ладонью прикрыла глаза от солнца.

Ответ вертелся у меня на языке, но я не осмеливалась произнести его вслух. Это, скорее всего, прозвучит как полная чушь, и я выставлю себя дурой перед всей группой.

— Подвалы должны отливаться целиком из бетона.

Я повернула голову на голос. Эммет стоял, упершись руками в бока, рукава его рубашки были закатаны.

— Правильно, но почему мы не всегда это делаем?

Эммет огляделся по сторонам, будто давая кому-то возможность ответить.

— Потому что это требует большого количества времени и денег. — То, что голос принадлежит мне, я поняла только тогда, когда все повернули головы в мою сторону. Профессор Грин удивленно кивнула. — Чтобы такой бетонный фундамент полностью высох, требуется около шести недель. Если продолжать слишком быстро, то на стенах впоследствии появляется сырость и плесень.

Я замолчала, подавляя желание опустить глаза в пол. Краем глаза я заметила, как Эммет одобрительно кивнул.

— Очень хорошо. Это как раз та проблема, на которую я хотела бы обратить ваше внимание. Одна из ваших обязанностей как архитекторов — следить за расходами, но не экономьте в неправильном месте.

Наша группа проследовала за профессором Грин в здание. Я немного ускорила шаг, когда Эммет пропустил меня вперед. Мне показалось или он все-таки ухмылялся?

У меня не было времени это выяснить, навстречу шел строитель, и его лицо просияло, когда он узнал Эммета. С громким смехом он ткнул его кулаком в плечо.

— Делаешь карьеру, Сорикетти?

— Возможно. — Эммет пожал плечами, улыбаясь и смущенно потирая руку.

Да уж, остроумным его не назовешь, но это было так мило.

Мужчина продолжал улыбаться. А я пошла дальше.

— Слушай. — Я удивленно приподняла брови, не ожидая, что Эммет все еще идет за мной следом. — Тогда, несколько дней назад, ты была в нашем «У Беверли» с Морган… Вы дружите?

Я развернулась. Как раз вовремя, чтобы заметить, как Эммет потупил взгляд и сделал вид, что обходит лужи.

— Нет, мы терпеть друг друга не можем, — выдала я равнодушным тоном, предугадывая последовавший за этим недоуменный взгляд Эммета. — Поэтому мы и пошли выпить по чашечке кофе.

Эммет не знал, как реагировать, а я немного пожалела, что снова подколола его. Ведь немногим ранее он выручил меня в более неприятной ситуации.

— А почему ты интересуешься? — спросила я, стараясь быть дружелюбной.

Эммет шел рядом, засунув руки в карманы джинсов и смущенно склонив голову. Мне было видно, как его щеки потемнели, он пожал плечами:

— Просто… Я подумал… Может, ты знаешь, есть ли у нее парень?

Ха! Я знала это. Он влюблен в нее.

— Парень? У Морган? Я тебя умоляю…

Эммет взволнованно поднял голову, словно надежда вдохновила его.

— Значит, нет?

— Не-а.

— О’кей. — Он замялся. — Можешь ли ты… может, как-нибудь познакомишь меня с ней? В «Беверли», например, если вы еще раз…

— Так ведь вы уже знакомы.

— Да. Немного. С того семинара по написанию научно-исследовательских работ. Но мы не общались. Думаю, что она меня совсем не помнит…

— О, она очень хорошо помнит, — перебила я его, и Эммет посмотрел на меня почти в панике.

— Серьезно?

— Серьезно.

Он молчал, а я не совсем понимала. Он на самом деле чего-то хочет от Морган? И просит меня их свести? Мне-то все равно, но что-то во мне протестовало знакомить его с человеком, почти таким же беспринципным, как и я, когда дело заходит о постели и случайных свиданиях на одну ночь. Я была почти уверена, что Эммет понятия не имеет, во что он собирается вляпаться.

— Это, наверное, очень глупо… Да, именно так. Ах, забудь, что я спросил. Ладно? — засуетился он, и в этот момент меня осенило.

— Постой, — сказала я, и Эммет немедленно замолчал. Удивительно, как настойчиво звучал мой голос, пока план в голове продолжал обретать форму. — Ты хочешь, чтобы я вас познакомила, так? — уточнила я, а Эммет кивнул после секундного колебания. Нет, вряд ли согласится… Но попробовать стоило. — Я могу это устроить. Только при одном условии.

— И каком же? — Он попытался казаться невозмутимым, но от меня не ускользнула скрытая дрожь в его голосе.

— Ты поможешь мне со всем этим дерьмом, — начала я, внимательно следя за выражением лица Эммета. Просить об этом было совершенной наглостью.

— С каким? Ты о чем?

— Ты, наверное, заметил: архитектура совершенно не интересует меня. Но родители насели, и я должна разработать чертежи для одного из проектов, а затем представить их на главном совещании с заказчиком.

— Тебе доверили составить чертежи для «Гиллз и партнеры»? — выпалил Эммет.

Я вздрогнула, настолько неожиданным был его внезапный энтузиазм. Я почувствовала свой шанс и расправила плечи.

— Ты составишь эти чертежи для «Гиллз и партнеры». А я, в свою очередь, познакомлю тебя с Морган и поспособствую вашим отношениям.

Эммет открыл рот. Потом снова закрыл. Он смотрел на меня недоверчиво, почти подозрительно. Я зашла слишком далеко. Он никогда в жизни не согласится взять на себя столько работы, чтобы заполучить девушку. О чем я только думала?

Эммет выпрямил спину, еще раз скептически оглядел меня. Выражение на его лице стало непроницаемым, глаза слегка прищурились.

— Я помогу тебе с этим проектом, а ты познакомишь меня с Морган? — проговорил он медленно, как бы желая убедиться, что понял меня правильно. Я неопределенно кивнула. Он протянул мне правую руку. На мгновение я засомневалась, что это значит, но заметила искорку в его темно-карих глазах.

— По рукам!