Пролог
Благодарю, что разрешили мне поделиться своей историей. Я Коралин Хейл, и это — рассказ о моем детстве, о том, как мифы и легенды прошлого переплетались с реальностью моего настоящего.
С нежного возраста я слушала захватывающие рассказы своего отца о войне между королевством Элора и Элдория. Каждую ночь, когда звезды мигали над нашей деревней как горящие факелы, он усаживал меня на своих коленях и начинал свое повествование. Я укутывалась в теплое одеяло, ощущая, как становится уютно, а его низкий, бархатный голос переносил меня в далекое время.
— Представь себе, Коралин, — говорил он, его глаза сверкали, как целибры в темноте, — когда-то, два века назад, между людьми, эльфами и драконами возникла вражда, подобно которой не знал этот мир. Элдория была цветущим королевством, где резвились разноцветные драконы под светом луны, и звуки музыки доносились из каждого уголка. Но внезапно все изменилось…
Я видела, как его руки выражали страх перед драконами — этими огромными существами с чешуей, сверкающей на солнце, как огонь. Воображение подсказывало мне их зловещие силуэты на фоне заката, когда эльфы, гордые и свободные, сражались с громким ревом.
— Никто не знал, почему драконы обратились против нас. Может быть, мы что-то отняли? Или же были просто не готовы к их гневу? — продолжал он, как будто разгадывая тайну, — Но уже было слишком поздно искать ответы. Драконы были истреблены, и с ними пропали целые миры. Элдория упала, как звездный дождь, оставляя только воспоминания и пыль сквозь века.
Я всегда задумывалась, как это было — видеть тот бой. Я пыталась представить, как эльфы, с их тонкими чертами и блестящей кожей, сражались с грозными драконами. У меня было желание быть частью этой сказки, ощутить адреналин боя, почувствовать, как меч скользит по воздуху, сталкиваясь с противником. Но вместо этого я сидела в уютном доме, окруженная своими куклами и книгами, где только мягкий свет лампы и тени на стенах оживляли мое хрупкое воображение.
Мой отец всегда любил подчеркивать важность этих событий, показывая на карту, которую нарисовал сам, где мрак и свет были разделены линией — границей, которую ни один человек не мог пересечь.
— Эльфы больше не взаимодействуют с нашим миром. Мы потеряли ту тонкую нить, что объединяла нас, — произносил он с такой искренностью, словно сам чувствовал эту утрату.
Спустя годы, когда его голос уже не звучал в нашем доме, а лишь тихая пустота оставалась напоминанием о наших вечерах, я все еще чувствовала его влияние. Я взглянула на нашу деревню, где люди жили своей простой, обыденной жизнью, не ведая о том, что где-то там, за обширным лесом и горами, эльфы строят свои миры, укрытые под магическим куполом.
Скорее всего, я была не единственной, чей дух томился, стремясь узнать о том, что стало из былого величия.
Собравшись с мыслями, я решила покинуть безопасность своей деревни и отправиться в путешествие, ведомая тоской и любопытством. Я знала, что впереди меня ждут опасные тропы, но внутри меня горело желание — желание узнать правду о прошлом, о своем проклятии, а также о будущем, способном изменить этот мир раз и навсегда.
