Огонь и Вода

Салма Кальк, 2022

Единственный раз она поступила не по велению рассудка, а по зову сердца.Единственный раз он наутро не смог забыть ту, что случайно встретилась накануне.Но жизнь сложна, и она столкнула их снова.Говорят, противоположности притягиваются. Но хватит ли им одной силы притяжения, удержатся ли они рядом, ведь он – Огонь, а она – Вода?

Глава десятая, в которой обдумываются вопросы доверия

Катрин пребывала в восторге и не сразу заметила, что Рыжий как-то непривычно задумчив. И как-то по-новому на неё поглядывает. Он молча открыл ей дверь ресторации, проводил к столу, отодвинул стул. И пока они выбирали еду и заказывали, не сказал ей ни слова. И только когда принесли салат для неё и какое-то холодное мясо с соусом для него, хмуро глянул и спросил:

— Что там вышло-то в итоге? С той скважиной?

— Я побывала в ней и ничего особенного не заметила — кроме того, что водоносный слой с одной стороны ощущается нормальным по его естественному и магическому фону, а с другой как будто ослабленным — по наполнению, и я не могла понять, в чём дело, потому что раньше не сталкивалась именно с таким случаем. От Кристофа вообще толку не было, он не видел проблемы и был готов разве что расширить канал и добавить силы, и можно представить, какие бы там были варианты развития ситуации. Его вообще кто учил и чему? Но я понимаю, что ты мне не ответишь, это так, риторический вопрос. Я выбралась наружу и попросила спуститься Дана — посмотреть пристально и предметно по его части. Он посмотрел, но ничего не высмотрел. И тогда я связалась с Адриенной. Я предполагала, что может возникнуть такая необходимость, и предварительно поговорила с ней вчера. Она сказала, что может дать консультацию и что степень официальности той консультации мы уже обсудим на месте. А сегодня приехала, забралась внутрь, провела там довольно много времени, что-то смотрела руками, что-то оборудованием — у неё есть какие-то щупы и датчики, — и потом выдала то, что рассказала тебе. Но вышло это сильно не сразу — она и Даниэля нашего задействовала, он сказал потом спасибо за то, что я позвала его и дала возможность увидеть работу отличного специалиста. Вот, собственно, и всё. Её предложение — всё-таки переносить скважину в другое место, а в это она хочет попасть ещё раз и поработать с той аномалией. Вместе с нашим Даниэлем. Скважину будет переносить Кристоф — обычным образом, но после того как Даниэль найдёт подходящее место. Всё.

— Слушай, а почему ты, ну, не предупредила, что есть нужда в стороннем специалисте? И не попробовала ещё кого-нибудь из тех, что есть?

— Почему? — не поняла Катрин. — Да потому, что привыкла пользоваться всеми ресурсами, какие есть под рукой. Что теперь, не обращаться к специалисту, если знаешь о его существовании, даже если можешь, только потому, что этот специалист обычно работает на кого-то другого? Знаешь, Адриенна нередко консультирует за пределами своей основной работы, и когда она устраивалась к моему отцу, это было основным условием — не ограничивать. Она больше исследователь, чем инженер, потому и про конференцию сказала, она много пишет и много выступает. А я знакома с ней ещё с академии, мы в параллельных группах учились. Я когда-то давала ей рекомендацию в «Четыре стихии», потому что она уже тогда была лучшей. А сейчас она, кажется, входит в мировой топ-десять магов-гидрогеологов. И что, я не должна была её приглашать?

Катрин вдруг поняла, что сомнения с той стороны, откуда не ждали, приводят её в состояние холодного бешенства.

— И всего-то надо было — сказать. Ну, я бы с ней поговорил. Ты вот ей доверяешь? Не как профессионалу, а как человеку? Который не понесёт по всем перекрёсткам, что в «Волшебном доме» без неё не обошлись?

— Она именно что профессионал, с чего бы ей что-то куда-то нести? — нахмурилась Катрин. — Её ж не позовут больше никуда, если она станет так делать!

— А в частной беседе? Пару слов по теме?

— А тебе-то что в этом всём? Почему тебя так задело, что я позвала стороннего специалиста? Ты сам сказал — править чужой косяк. Я занялась. Сделала что могла, и результаты уже есть. Какая вообще разница, как я их получила?

— И если бы я не притащился туда сам, то ничего бы и не узнал? — сощурился Вьевилль.

Да какой он сегодня гадости-то наелся?

— Почему, узнал бы, — да что такое-то! — Приехали бы и отчитались. Или уже за пределами рабочего дня рассказала бы.

Катрин не привыкла, что в результатах её работы сомневаются. Могли сомневаться в каких-то её частных особенностях, но — не в профессиональных решениях.

— Мне было бы проще, если бы я был в курсе.

— Каждой конкретной задачи и как её решают? Каждый котлован, каждая стена дома, каждая труба, каждая скважина, каждый высаженный куст? Удивительный способ руководства. На десять человек ещё сгодится, но никак не на солидную компанию!

Он нахмурился и так глянул на неё, что она даже успела пожалеть о последних вырвавшихся словах. Вообще, он же недавно всем этим занимается, и кто знает, какой у него вообще опыт, после Легиона? А узнать подробнее было почему-то некогда, не до того им было…

— Дорогая госпожа Лимура, если вас не устраивает компания — моя лично или «Волшебный дом» — то вас ведь никто не держит? — произнёс Вьевилль, не сводя с неё мрачного взгляда.

Ах, значит, не держит?

— Именно так, — бросила она.

Поднялась, подхватила сумку и выскочила наружу. Подумала, что вызовет такси от офиса — он недалеко, за углом. Добежала до маленького фонтанчика, сняла кроссовки, сунула туда, намочила подошвы — теперь магическим способом её не найти, даже если очень захочется. В офисе тоже можно как-нибудь замаскироваться.

— Госпожа Катрин? Что вы тут делаете в такой час?

Андре Флери, свежий и подтянутый, смотрел на неё, стоящую с мокрыми кроссовками в руках, серьёзно и внимательно.

— Я… вызываю такси. Домой, — быстро сказала она.

Наклонилась и надела кроссовки.

— Вы позволите подвезти вас? — тут же отреагировал он.

— Я… Да, конечно. Благодарю вас.

Машина Флери не отличалась выпендренностью — просто хорошая дорогая машина, у Феликса такая же, только не чёрная, а серебристая.

— Улица Хрустального Камня, дом восемь, — проговорила Катрин.

И когда из-за угла появился очень мрачный Вьевилль, они уже выруливали с парковки.

Впрочем, дальше Катрин за дорогой не следила, потому что… не до того ей было. Что вообще случилось-то? Что с ней не так? И с ним что не так? Было ведь «так».

Она не сразу заметила, что машина остановилась у нужного дома. Поблагодарила Андре, выскочила наружу и побежала домой. Плакать.

* * *

Рыжий ожидал чего угодно, только не того, что Фиалочка просто встанет из-за стола и уйдёт. Да нет, не так. Он вообще ничего определённого не ожидал. Потому что извиняться ей не за что — это он такой чувствительный ко всему, что происходит вокруг этой дурацкой работы. Ну да, он начальник без году неделя. И раньше там, где ему случалось командовать, всё было проще — ну, для него проще, ясное дело, потому что он был в теме. Он знал, как ту задачу решать. А если не знал — было кого попросить о консультации. А если некогда и нужно действовать вот прямо сейчас, — значит, действовать, вся ответственность на нём, с последствиями тоже разберёмся потом. Он же и разберётся. И бывало, разбирался. Когда нужно было.

Сейчас, остывши немного, он не мог не признать, что Катрин действовала как раз в его стиле — решила задачу теми методами, которые были ей доступны, и была готова взять всю ответственность на себя. И вспомнилась пара случаев, когда он сам ввязывался куда-нибудь, в итоге выбирался и выплывал, бывало, что и без потерь, и с победой — но командиры хмурились и бурчали, потому что где-то утекла информация, где-то случился ещё какой-то прокол — в общем, всякое и разное. А тут был ли прокол? Или просто, ну, щелчок по его самолюбию? Да и его ли? Или вообще никакого щелчка? Наверное, дядя Готье сам не лез носом в каждую дырку, она права. И начальник он хреновый, в этом она тоже права.

И что уж, а быть её начальником ему теперь не хотелось вовсе. Была бы откуда-нибудь ну хоть откуда со стороны, да и ладно. Не было бы нужды искать в ней двойное дно. А что теперь? Теперь он в каждом её действии будет видеть подвох? Да что это за ерунда-то такая?

Ещё и сбежала, и следы замела магическим путём, зараза!

А дома ждал кот. Рыжий уже вообще забыл про этого кота, он же хотел поговорить с Андре насчёт подарить его сестрёнке, Аннет. Но сейчас кот выперся в прихожую, или, блин, как это помещение называется, уселся напротив Рыжего, обернул лапы хвостом и громко и грозно сказал:

— Мааааау! — и добавил краткое и точное: — Мяв!

— Ты чего? Типа я тебе должен и ты пришёл напомнить? Или ты жрать хочешь? Это решим сейчас. Или просто поздороваться вышел? — не въехал в предъяву Рыжий. — Ты, морда твоя серая, чего надо?

Впрочем, на попытку взять в руки кот отреагировал как надо — внутри него завёлся моторчик.

— Так это что, ты типа рад? Рад, что я домой припёрся? Но я тебе ничего не принёс. И про Аннет не поговорил, придётся тебе пока у меня тусить, а завтра будет видно. Но про пожрать верно, да, я сам-то поел, а тебя кормить надо.

Еда в миске удовлетворила кота совершенно, потом ещё пришлось почистить его горшок, а дальше — душ и постель. В одного постель оказалась какой-то слишком уж большой. Но блин же, как глубоко под кожу успела забраться эта зараза!

И что с ней теперь?

Впрочем, долго грузиться Рыжий не умел и просто уснул. А разбудил его будильник, и разом с будильником кто-то как саданёт по нему через простыню! Он открыл глаза, подскочил в офигении и не сразу понял, что это был кот — походу, зверь дрых у него, Рыжего, на пузе и испугался громкого звука. Пришлось выключить орущий будильник, выдохнуть, найти на кухне между столом и холодильником кота, вытащить наружу и долго уговаривать, что всё на самом деле в порядке. И потом ещё магически зарастить царапины — потому что когти у товарища оказались вовсе не игрушечными, а следы от них — качественными и глубокими. Молодец, кот, хороший боец, — думал Рыжий, пока умывался. Потом они вместе поели — кот фигнюшечки из своей миски, Рыжий арро из своей чашки, и Рыжий поплёлся на работу.

Первым делом к нему заявился вчерашний Даниэль — петь дифирамбы стороннему консультанту. Как всякий повёрнутый на своём деле человек, взялся рассказывать про разные тонкости той ситуации, о которых он сам и не подозревал, а очкастая девчонка вмиг унюхала, он прямо видел — как висела на лестнице и нюхала.

Когда Дан ушёл, Рыжий залез в сеть и взялся смотреть, что известно про ту Адриенну Мур. Выпало дофига ссылок, и смысл был — да, специалист высококлассный. И им ещё, короче, повезло, что Фиалочка оказалась с ней знакома и смогла её мигом сдёрнуть для дела с какой-то дрянной скважиной. И список организаций, прибегавших к её услугам, оказался внушительным — помимо пресловутых «Четырёх стихий», там кого только не было. Оказаться в такой компании было совсем незазорно.

Значит, Рыжий, ты дурак. Просто дурак — ну, это общеизвестно, а теперь ещё и в этом деле оказался дурак. И с девушкой дурак. Дурак в кубе. Интересно, это вообще лечится?

А потом ещё позвонил Леон от дядюшки и напомнил про вечер и обед у проклятущего Луи де Рогана и про парадную форму, и о том ещё, что встреча в шесть тридцать у дядюшки дома, а оттуда уже стартуем. Тьфу. При нынешнем раскладе идти ему туда в одиночку. Зато думать только о делах — всё плюс.

Впрочем, отправились они всё же командой — кроме дядюшки и Леона, был ещё Андре. И спросил дядюшку — а где же госпожа Вероник? Но тот только зыркнул, как умел он один, и Андре сразу же завял.

С госпожой Вероник было непонятно — что за кошка между ними пробежала. Или она сама подалась в дальние дали после проблем у Готье, или он её отправил, не желая, чтобы с ним, немощным, возилась прекрасная дама. А Рыжий успел заценить — это была именно дама, и именно прекрасная. Впрочем, он сам от таких всегда старался держаться подальше — заглотят и не подавятся.

Владелец «Четырёх стихий» жил в особняке если и меньшем, чем фамильное жилище Вьевиллей, то ненамного. И никакой вам затхлости и пыли с паутиной, всё как надо — отменные магические контуры плюс немеряно человеко-часов работы, и вот вам идеальное состояние. Хозяин встречал гостей в просторном холле, дядюшку, Леона и Андре приветствовал как добрых знакомых, с Рыжим вежливо поздоровался, когда дядюшка их друг другу представил. Что ж, общаться с людьми умеет, тут ему плюс.

За столом пришлось судорожно вспоминать, чему его учили по поводу всяких разных ножей-вилок и прочих столовых приборов. Это ж такой сбоку бантик, нормальному человеку ни зачем не нужный, а в таком вот случае как маркер — свой или нет. Рыжий старался зайти за своего — мало ли, вдруг когда понадобится?

При Рогане тоже был секретарь — молодой и чернявый, и ещё представили сына — очевидно, это и есть «занудный братец Франсуа». Сын являл собой кальку с отца — и внешне, и по поведению. Такой же осторожный в высказываниях, точный и компактный в движениях, вежливый и воспитанный. Не ругается, наверное. От него разило стихией земли, интересно, если загнать его в ту скважину, будет толк? В смысле — поймёт, в чём дело?

Ещё за столом сидели несколько, как понял Рыжий, акул магического бизнеса — магический транспорт, магическое сельское хозяйство, магическая промышленность. Его всем представили, и Готье с гордостью говорил — у меня отличный преемник, но Рыжий пока себя тем отличным преемником не ощущал.

А говорили о том самом новом налоговом законе. И о том, что с ним делать. У многих были какие-то свои депутаты в парламенте, одним из таких депутатов как раз оказался Франсуа де Роган — надо же. И говорили чётко и по делу — как ещё можно всё это притормозить на стадии слушаний в парламенте, чтобы до президента даже и не дошло. И выдвигали вполне разумные, на взгляд Рыжего, стратегии. Ему-то всё это было что лес тёмный, и он уныло думал, что придётся ведь разбираться ещё и в политической борьбе и в тамошних рычагах влияния.

Приговорили обмениваться сведениями и разошлись.

Уже на пороге дома дядюшка сказал:

— Присмотрелся? Это тоже важно и нужно — такие вот сборища. У Роганов всегда по делу и только по делу, а бывают ещё и другие. И в Оперу надо ходить. И ещё кое-куда. И ещё девушку бы тебе приличную, с девушкой солиднее.

О да, приличную девушку. Куда уж приличнее. Только вот девушка скрывалась.

Реально скрывалась. Он даже пару раз заходил к ним в отдел — там все сидели тише воды и ниже травы, говорили — на объекте. Будет поздно, или завтра. А завтра что-то случалось, и становилось не до того. Он даже один раз набрал её номер, но она сбросила.

И так продолжалось до вечера четверга. Рыжий уже собрался уходить, но его внимание привлёк шум в приёмной. Мия громко с кем-то говорила, очевидно, по телефону.

— Что? Вот прямо двигаться не может? А что случилось? На ровном месте, что ли? Не знаю, сейчас подумаем, где взять целителя.

— Кому целителя? — высунулся наружу встревоженный Рыжий.

— Что-то случилось с госпожой Катрин из водного отдела, я сама пока не поняла.