Загадка спичечного коробка

Салли Гарднер, 2014

Украсть автомобиль с помощью водяного пистолета и спичечного коробка – ну разве такое возможно?! Оказывается, да! В Глубоком Логе появился вор, который весьма необычным образом похищает машины горожан. Как же ему это удаётся? Детективы из агентства «Крылья и Ко» знают: тут не обошлось без магии! Очевидно, злоумышленник обладает очень необычными способностями! Кто же он? Друзьям предстоит это выяснить! Салли Гарднер – всемирно известная детская писательница, обладатель Медали Карнеги и других престижных литературных наград. Её книги переведены на 22 языка и продаются миллионными тиражами! Четвёртая книга серии.

Глава Четвёртая

В горле у Непоседы застрял комочек шерсти. Он засел там с тех пор, как дом вернулся в Глубокий Лог, а значит, что-то здесь было неладно. Зовите это чутьём животного. Кот не сомневался: произошло преступление с использованием колдовства. Он учуял это в воздухе ещё на курорте, а теперь запах только усилился.

Бастер считал, что это связано с уменьшающимися машинами, о которых писали в газете. Он смутно припоминал случай с новой королевской каретой. Однажды карета сжалась, и королева оказалась в дурацком положении.

Но Непоседа чувствовал, что дело не только в машинах. От беспокойства шерсть у него вставала дыбом, но кот не знал, с какого конца подойти к расследованию. И вот в одно прекрасное утро в агентство «Крылья и Ко» пришёл Бен Солсбери.

— Вы детективы? — спросил он.

— Сомурршенно верно, — ответил Непоседа.

— И занимаетесь даже весьма странными случаями?

— В первую очередь весьма странными случаями.

— А вы…

— Кот, — кивнул Непоседа.

— Ясно. Простите. Просто один кролик отправил меня в нокаут, и теперь я опасаюсь, не мерещатся ли мне… кролики… коты… Я похож на сумасшедшего, да?

— Нет, — ответил Непоседа. — Вы похожи на человека, который пришёл как раз по адресу.

Он повёл Бена вверх по шаткой лестнице и, поднявшись на площадку, с удовольствием отметил, что гостиная находится там же, где была несколько минут назад. Дом имел привычку перемещать комнаты, особенно если ему что-то не нравилось. Он мог даже запереть двери, чтобы удержать обитателей лавки или посетителей внутри.

К счастью, сегодня всё было в порядке, если не считать того, что Бастер взгромоздился на буфет и расправил крылья. Эмили, подогнув ноги, устроилась в большом кресле, а возле неё расселись ключи. Рядом с девочкой растянулся Пончик.

«Какая уютная картина, — подумал Непоседа. — Не хватает только сэндвичей с рыбным паштетом».

Бен, раскрыв рот, оглядел комнату. Она выглядела как музейный зал. Крашеные тёмно-красные стены с золотыми звёздами, повсюду книги, картины и престранные вещицы. А какие диковинные ключи! У каждого есть ножка в крошечном ботинке, которая двигается сама по себе.

— Любопытное место, — произнёс он.

Но больше всего Бена поразил мальчик с крыльями, особенно когда тот слетел с буфета и сложил их.

— Они на батарейках? — спросил Бен. — Я бы дорого отдал за секрет этого механизма. Такое устройство будет продаваться как горячие пирожки. А какие изумительные ключи!

— Это Бен Солсбери, — представил его Непоседа. — Его оглушил кролик.

— А ещё меня ограбили, — добавил Бен. — Дважды.

Эмили встала поздороваться.

— Надо же, какое невезение, — сказала она. — Дважды…

— Просто катастрофа, — согласился Бен.

— Да уж. Это Бастер Игнатус Спайсер, а я Эмили Воул. Мы детективы.

— Но вы ведь… ещё дети, — заикаясь, произнёс Бен.

— Мне пришлось быть одиннадцатилетним сотню лет, — объяснил Бастер. — А это, я полагаю, дольше, чем вы живёте на свете.

— Ну… да, — окончательно растерялся Бен.

— Садитесь, — предложил Непоседа и сам опустился в своё любимое кресло и взялся за вязание. За последнее время он усовершенствовал своё мастерство. Раньше все его изделия имели форму рыбы, но теперь пальто было похоже на пальто, и только рисунок вязки оставался рыбообразным.

Бен сел, и Пончик прыгнул к нему на колени.

— Не волнуйтесь, он очень милый пёс, — сказала Эмили. — К сожалению, никто из нас не говорит по-собачьи.

— У меня нет слов… Куда же я попал? Какой удивительный дом!

— Итак, — приступил к делу Непоседа, — расскажите, что раскачивает вашу лодку.

Бен начал говорить о Жутких Куриных Ногах, и когда упомянул лилового кролика, усы Непоседы задёргались.

— Не может быть! — воскликнула Эмили.

Бастер, который делал заметки, поднял голову от блокнота.

— Я не ослышался — «лиловый кролик»? — резко переспросил он.

— Да, — кивнул Бен. — И он разговаривал.

— И что он сказал?

— «Это мои ноги. Отдай».

Воцарилась напряжённая тишина. Трое детективов в ужасе переглянулись.

Наконец Эмили спросила:

— В этом кролике было ещё… было ещё что-то необычное?

— Нет. Только то, что он огромный, ненормального цвета и смотрит как-то зловеще. Ах да, у него розовые уши. Вы, наверное, думаете, что я брежу?

— К сожалению, это совсем не бред, — вздохнул Непоседа. — А для чего предназначены Жуткие Куриные Ноги?

— На них можно ходить или бегать — в зависимости от того, какую скорость вы установите. Они должны были стать гвоздём программы на балу по случаю Хеллоуина в гостинице «Красный лев».

— А метлы у кролика не было? — поинтересовался Непоседа.

— Нет, — ответил Бен.

— Слава морским звёздам! — воскликнул Непоседа. — Мы берёмся за это дело.

— Правда?! — обрадовался Бен. — Да, чуть не забыл. Когда я очнулся после удара, то увидел двух мужчин. Они связали меня и похитили деньги из сейфа и много изобретений. Как вы думаете, они связаны с кроликом?

— Нет, — заверил его Бастер. — Определённо нет. Пусть полиция занимается грабежом, а мы займёмся кроликом.

Непоседа проводил Бена к выходу и помахал ему вслед. Он уже хотел вернуться в гостиную, как дверь снова распахнулась, и на пороге появился детектив Джеймс Кардуэлл из Скотленд-Ярда. Он был очень печален.

— Привет, Джимми. Что случилось, шпротик?

— Можно тебя на два слова? — спросил сыщик. — Пойдём на кухню.

— Это насчёт кролика? — полюбопытствовал Непоседа.

— Нет-нет. Дело гораздо серьёзнее.

— Усыхающие машины?

— Нет, ещё серьёзнее.

— Давай-ка я приготовлю тебе чаю с тостами. Это всегда помогает. Да и мне не помешает подкрепиться парой сэндвичей с рыбным паштетом.

Джеймс вздохнул.

— Рад тебя видеть, дружище, — сказал он.

Кухня находилась в цокольном этаже дома. В старой печи тлели угольки, на металлических крючках висели сковородки, а в крашеном буфете располагались сварливые предметы посуды: чашки и тарелки, как всегда, спорили, кому где стоять.

— Я слышал, что волшебная лампа осталась в Мокропуле-на-Море, — проговорил Джеймс.

— Сомурршенно верно, — ответил Непоседа. — Она репетирует роль лампы Аладдина. А теперь расскажи мне, что случилось.

— Я влюбился! — выпалил Джеймс.

— Вот так улов! Но это же прекрасно!

— Ничего хорошего, — покачал головой Джеймс. — Безнадёжно.

— Почему?

— Она не фея. И я не могу признаться ей, что я чародей. Ничего не выйдет, — жалобно произнёс Джеймс.

— И чем занимается эта дамочка, которая подцепила твоё сердце на крючок?

— Поппи, как и я, детектив. Работает в Скотленд-Ярде. Она моя помощница.

— Эмили тоже не фея, — напомнил Непоседа. — Но это не мешает ей быть чуткой.

— Ты же знаешь, Эмили уникальна, отрицать это бессмысленно. С Поппи всё иначе.

Бастер стоял под дверью кухни и ждал, когда его друзья сменят тему. Он случайно подслушал разговор и не хотел ничего знать про телячьи нежности. Ну и нюня этот Джеймс! Дождавшись, когда Непоседа разлил чай и поставил на стол тосты, Бастер вошёл в кухню.

— Привет, Джеймс, хорошо, что прилетел, — как ни в чём не бывало поздоровался он. — Непоседа, ты слышал, что произошло?

— Неужели снова лиловый кролик?! — насторожился Непоседа.

— Да нет, просто один ключ открыл ящик — и очередной чародей получил свои крылья.

— Погоди-ка, — сказал Джеймс Кардуэлл. — Так ты говоришь…

Но Непоседа уже поднимался вместе с Бастером по ступеням. Посреди лавки растерянный господин в маленьких круглых очочках пытался удержать шатающуюся стопку книг.

— Невероятно! — воскликнул он и выронил книги из рук. — Мои крылья! Теперь они навсегда вернулись ко мне! Какой счастливый день! Я буду носить их с гордостью и покажу другим библиотекарям, кто я на самом деле.

— Не увлекайтесь, — предостерёг его Джеймс. — Вспомните про Чародейский кодекс. О нём нельзя забывать.

Эмили собрала книги, которые уронил библиотекарь.

— А ты, случайно, не знаменитая Эмили Воул? — спросил господин.

Эмили зарделась.

— Большая честь для меня познакомиться. — Библиотекарь подпрыгнул и взлетел над крышами Глубокого Лога, махая рукой на прощание.

— Непоседа, — спохватился вдруг Джеймс, — ты что-то говорил про лилового кролика?

— Боюсь, Джимми, Гарпелла вернулась, — ответил кот. — Но есть и хорошая новость.

— Какая же? — поинтересовался детектив.

— Она не нашла свою метлу. По крайней мере пока.