Мой босс Дьявол!

Сабина Реймс, 2023

Обсессивно-компульсивное растройство? Есть.Панические атаки? – Имеются.Постоянные триггеры? – Куда без них.Тревога? – Всегда со мной.Моя жизнь в двадцать четыре года не была сказкой. Скорее это был личный ад, где я медленно сгорала изнутри. Но судьба не дура. Ад не может существовать без дьявола. Когда я решаю, что пора что-то менять, на моем пути встречается мужчина с пронзительными черными глазами и грубыми манерами. Я встала на его пути и он не отпустит меня, пока не уничтожит полностью.

Глава 5

Весь прошлый вечер я думала только о том, что произошло в кабинете Мистера Стрейджа. Я навязалась ему со своим массажем, хотя действительно хотела помочь.

В Сиэтле он понял, что я боюсь прикосновений, когда сказал, что будет умывать меня, но как это выглядело теперь? Мог ли он подумать, что я приставала к нему?

Черт, я нагло стонала, прикасаясь к его телу. Конечно, он подумал, что я хочу его.

Как обычно, кофе был готов к девяти утра, так же, как и план на день.

Только вот время было уже двенадцать минут десятого, а мистера Стрейджа все еще нет. За то короткое время, что я здесь работаю, босс еще ни разу не опоздал так, что я немного волновалась. Может что-то случилось? Может он в пробке? Или проспал? Должна ли я позвонить ему?

Ну нет.

Спустя час бесплодных ожиданий, я постаралась отвлечься. Прошлась по списку задач на день и начала работу.

Офисная работа не была для меня сложной. Планировать день босса, следить за сроками сдачи проектов, передавать данные в бухгалтерию и другие обязанности, которые я могла качественно выполнить без труда, благодаря моему ОКР. В какой-то степени, меня даже расслабляла такая работа.

Но все же, я скучала по основному виду моей деятельности. Архитектура. Хороший художник, но кисть в руки больше не беру. Не могу. Бросить совсем тоже не смогла, поэтому, как только я уехала из Питтсбурга, то поступила на архитектурный и ни капли не пожалела. Только вот, быть архитектором и художником разные вещи. Архитектор четко следует правилам и параметрам. Шаг в сторону и проект может быть разрушен. Художник, наоборот, не следует никаким правилам. Он рисует так, как чувствует, как может и только благодаря этому — получаются шедевры. В глубине души, я хотела наплевать на внутренние запреты и вновь почувствовать себя живой.

Я часто представляла, как возьму кисть в руку, окуну ее в масляную краску и нежно проведу по льняному холсту. Никто не ударит меня за это и не унизит, буду только я и запах краски.

— Алиса, привет. — Голос вернул меня в реальность, я оторвала взгляд от ноутбука. Эрик стоял рядом с моим столом, засунув руки в карманы.

— Привет. Как ты? — Вежливо ответила я, закрывая вкладки на ноутбуке.

— Я в порядке, у тебя так много работы?

Я сфокусировала свой взгляд на Эрике, пытаясь определить, что это значит, но парень молчал. — Ну, работы не много, но мой рабочий день начался недавно так, что не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Да, конечно, но я думал, если босса нет, то и ты свободна в эти дни. Обычно стол пустует, если его нет в офисе. Предыдущие ассистентки просто брали с собой ноутбук и работали из дома. — Эрик покачался на пятках, похоже, чувствуя неловкость.

— В смысле? Мистер Стрейдж возможно задерживается, он не сообщал, что его не будет сегодня.

Брови парня подскочили вверх от удивления, он отвел взгляд и провел рукой по своим коротким волосам.

— Послушай, я не знаю, почему он не сообщил тебе, но водитель босса — мой друг. Он сказал, что Мистер Стрейдж улетел в Париж на три дня.

Я сжала руки в кулаки под столом. Париж? Почему он не сказал мне? Если я его ассистентка, значит должна знать о таких вещах, тем более у него несколько встреч сегодня и завтра. Должна ли я отменить их?

Я открываю электронный планер, который составила сама и пробегаюсь глазами. Никакого Парижа. Это не было запланировано, он просто уехал.

Делаю вдох.

Хорошо. Я разберусь с этим. Как только Эрик уйдёт, позвоню боссу и уточню в чем причина его срочного отъезда и почему он решил, что предупредить меня, будет плохой идеей.

Но Эрик, видимо, не собирается уходить, он пристально смотрит на меня, будто обдумывая свои следующие слова. — Алиса… Я тут подумал… — Он нервно поправляет очки. — Впереди два выходных, может, сходим куда-нибудь?

Черт. Только этого мне не хватало. За одну неделю произошло слишком много всего. Отношения с боссом на волоске, бывший парень решил, что может говорить мне о любви и унижать в одном предложении, а еще встреча с Левентом, ожидание которой, вводит меня в дисбаланс.

Не уверена, что выдержу еще одного мужчину рядом.

Но я пытаюсь начать новую жизнь, может мне стоит завести больше друзей и чаще общаться с кем-то, помимо Хелен и кота?

Пока я взвешивала все за и против в своей голове, Эрик решил действовать: — Завтра в Метрополисе проходит выставка одного художника, как его… — Он давит большим и указательным пальцем под очками на глаза, пытаясь вспомнить имя. — А, точно, Гретхен Гот. Слышала о таком? Не то, чтобы я сильный фанат искусства, но…

— Подожди, подожди! — Чуть ли не кричу я, и Эрик делает шаг назад, потому что даже меня такая реакция напугала. — Ты серьезно? Гретхен Гот?

Эрик неуверенно кивает. — Да, ты знаешь такого?

— Конечно, это известный современник, он гастролирует по всему миру, но я слышала, что на его выставки нужно покупать билеты за несколько месяцев и они жутко дорогие.

Эрик, явно довольный тем, что смог заинтересовать меня, улыбается, показывая мальчишеские ямочки на щеках.

— Мой двоюродный дядя работает в отеле, ему как сотруднику досталось два пригласительных, но его жена заболела, и они не смогут пойти. Он предложил мне, а я вот тебе…

Эрик замолкает, ожидая моего ответа, а я нервно прикусываю губу. Мне очень хочется пойти на выставку, и я давно никуда не ходила, но все, же это может дать Эрику ложную надежду. Мне не хочется обижать его, хотя если я откажусь, то это тоже может задеть его. Поэтому, я решаю согласиться.

— Спасибо за приглашение, Эрик. Я бы с радостью сходила на выставку.

Парень лучезарно улыбается, от чего мне тоже хочется улыбнуться. Эрик хороший парень, ему не нужна такая сломанная девушка, как я.

— Класс, я заеду за тобой в шесть.

— Договорились, дай свой номер, я вышлю тебе адрес в сообщении.

Обменявшись номерами, Эрик уходит, а мои мысли возвращаются к несносному боссу, который поставил меня в очень неудобное положение.

Я пробыла в офисе еще пару часов, затем вернулась домой.

Орион прыгнул на мои колени, как только я села на диван. Я глажу пушистую шерстку, в надежде успокоиться. — Даже если я ему не нравлюсь, как мой босс, он должен был предупредить, что его не будет. Правда? — Смотрю на кота, который трется о мою руку. — А если бы я не узнала, что его не будет? Я бы не отменила встречи, и люди бы ждали его… — Откидываю голову на спинку дивана. — Он просто эгоист! Не могу это так оставить.

Не дав себе возможности передумать, вскакиваю с дивана и достаю из сумки телефон. Орион ошарашено смотрит на меня, а я на него.

Гудок. Второй гудок. Третий гудок..

— Слушаю.

— Здравствуйте, мистер Стрейдж, почему вы не сказали, что уезжаете? — Мой голос спокойный, но желание сорваться и наорать на него очень сильное.

В ответ тишина. Я прикусываю губу в нервном ожидании.

— Раз вы уже в курсе, тогда в чем проблема? — Его голос расслабленный, не такой, к которому я привыкла и это заставляет меня забыть, зачем я вообще звоню.

— Да, но… — Начинаю запинаться, затем слышу женский смех на другом конце провода и снова злюсь. — Вы должны были сообщить мне лично. Я ваш ассистент и должна первой узнавать о таких вещах! Если бы, я случайно не узнала об этом, то не перенесла бы ваши встречи.

— Вы правы, мисс Джонсон… — Я хмурюсь, не ожидая, что он просто согласится со мной. — Вы мой ассистент и я прошу не забывать об этом. — Я тяжело сглатываю, крепко сжимая телефон в руке. Видимо я ошиблась, что он просто примет мою точку зрения. — Только вот, не помню, чтобы просил вас отменять мои встречи, какого черта вы это сделали?

Его спокойный голос сменяется раздражительным, и я начинаю жалеть, что вообще позвонила.

— Но…как же… как вы собирались встретиться с людьми, если находитесь не в США?

— Если бы вы были достаточно компетентны или хотя бы, додумались позвонить мне, прежде, чем отменять встречи, то возможно узнали бы, что в компании есть моё доверенное лицо, который проводит встречи с клиентами в моё отсутствие. — Каждое слово босса становится четче предыдущего, я сажусь на диван и закрываю глаза. — Свяжитесь с людьми и сообщите им, что Дэниел Ленсли примет их.

— Да, хорошо… простите. До свидания.

Я жду, что он скинет трубку, но все еще слышу голоса и музыку на другом конце. Проходит несколько долгих секунд, прежде, чем мои босс говорит: — Алиса, видите себя хорошо до моего возвращения. — Затем скидывает вызов.

Я откладываю телефон в сторону и смотрю в стену перед собой.

Видите себя хорошо до моего возвращения.

Эти слова вызвали странный трепет в моей груди. Что это значит?

Я звонила ему, чтобы сказать, что он не прав, но, как только услышала этот спокойный властный голос, то тут же забыла обо всем.

Почему так? Почему он действует так на мой мозг и… тело?

На губах расползается маленькая улыбка. Этот мужчина заставляет меня чувствовать себя более живой, чем я, когда-либо была.

Мой телефон в руке вибрирует, я смотрю на экран и замираю, потому что это неизвестный номер. Прождав несколько секунд — отвечаю:

— Алло…

— Здравствуйте, Алиса. Это Левент. Мы ужинали с вами и Ричардом в Сиэтле.

Я немного расслабляюсь, но все же, не до конца, потому что знаю, к чему приведет этот звонок. — Здравствуйте, Левент. Как вы?

— Я в порядке, Алиса, спасибо. Как вы? Ричард не мучает вас?

Я закатываю глаза при упоминании этого дьявола.

— Он немного требователен, но я справлюсь.

— Да, он такой, наверно благодаря этому он и добился такого успеха, но все же не могу не заметить, что если бы у меня была такая старательная сотрудница, как вы, я бы ценил ее и хорошо платил.

Я не совсем понимаю к чему он клонит, поэтому ничего не отвечаю. Нервно тереблю край своего платья, когда Левент сбрасывает бомбу.

— Алиса, помнится, мы договаривались о встрече. Если вы не против и Ричарду все еще нужна моя поддержка, то буду рад увидеть вас завтра вечером.

Я замечаю, что он делает акцент на моем боссе. Конечно, Левент уверен, что эта сделка важна для мистера Стрейджа и открыто, манипулирует этим. Возможно, он понимает, что если бы не рабочие вопросы, я бы отказалась. Что, несомненно, было правдой.

Коварная мысль о том, чтобы не встречаться с Левентом и тем самым отомстить своему высокомерному боссу, закрадывается в моей голове, но я быстро отгоняю ее. Это и моя работа тоже и мне она нужна.

— Завтра у меня планы, может быть послезавтра?

— Хорошо, я пробуду в Нью-Йорке несколько дней, так что меня устроит. Тем более я не могу упустить возможность пообщаться с вами лично.

Черт. Надеюсь, Левент останется джентльменом. Я соглашаюсь на свой страх и риск.

— Да, конечно, продиктуйте адрес, я запишу.

— Нет, нет, что вы, я сам заеду за вами в семь вечера, отправьте мне свой адрес на почтовый ящик.

Почтовый ящик? Это немного странно и… старомодно. Сейчас полно разнообразных мобильных мессенджеров, ну или смс. Хотя, раз это деловая встреча, все должно быть в таком формате.

— Хорошо, я найду ваш адрес на сервере. Всего доброго.

— До встречи, Алиса. Жду с нетерпением.

Странный. Очень странный мужчина.

***

Утром следующего дня я позволяю себе поваляться в постели подольше. Когда Орион начинает мяукать, требуя еды, мне приходится подняться.

Приняв пенную ванну, я размышляю о том, что надеть вечером на выставку.

Звуковой сигнал телефона прерывает меня, и я беру его в руки.

Хелен.

Ловлю себя на мысли, что я не колебалась, как обычно, прежде, чем взглянуть на экран.

— Привет, Алиса. Как ты? — Спрашивает подруга.

— Привет, наслаждаюсь выходными и отдыхаю от своего босса.

Последнее, я думала, что сказала лишь в своей голове, но нет. Черт, она однозначно обратит на это внимание.

— Твой босс? Я думала архитекторы работают над какими-то проектами, независимо от того на месте их начальство или нет.

Молодец, Алиса, сама себя подставила. Я все еще не рассказала Хелен, что работаю девочкой на побегушках у дьявола в галстуке.

— Эм… да, так и есть, но сейчас я выполняю немного другую работу. Мой стаж слишком мал, чтобы приступить к работе архитектором.

— Это надолго? — Спрашивает Хелен, и я чувствую настороженные нотки в ее голосе.

— Не знаю, но меня все устраивает, зарплата хорошая. — Вру я, потому что даже не знаю, какая у меня зарплата. — Так что не волнуйся.

— Хм… ну ладно. Расскажи, ты уже ходила куда-нибудь развлечься в Нью-Йорке после моего отъезда?

Я смеюсь, но Хелен терпеливо ждет. Она прекрасно знает, что я никуда не хожу. Когда она была в городе, то пыталась вытащить меня погулять, но я всегда отказывалась. Понятия не имею с чего она взяла, что я пойду куда-то одна.

— Нет, я нигде не была. Только в Сиэтле. О, и ты не поверишь, я встретила Люка.

— Что??? — Кричит подруга так, что мне приходится убрать телефон от уха. — Это огромный город, как это возможно?

— Понятие не имею, но я выпила несколько коктейлей, пыталась повеселиться, как ты и просила, а потом появился Люк и решил вывести меня из себя. — Я не рассказываю Хелен всей истории, потому что не хочу вспоминать моего позора.

— Вот ублюдок! Ты в порядке? Что он сделал? — Визжит Хелен, а я улыбаюсь. Всегда завидовала ее ярким эмоциям.

— Ничего особенного, я расскажу все при встрече, кстати, когда вы возвращаетесь?

— Ох, я не знаю, у Кристиана срочный репортаж на Кубе, но если я нужна тебе, то он может полететь один.

–Нет, нет. Я в порядке, правда.

В ответ тишина, вероятно Хелен чует мою ложь.

— Ладно… Я тут подумала, раз ты никуда не ходишь, может тебе стоит снова начать рисовать?

Мое сердце пропускает несколько ударов. Я сама думаю об этом почти каждый день, понятия не имею, откуда это берется, но желание усилилось за последнюю неделю. Хотя я не рисовала уже несколько лет.

— Не знаю… Это сложно… Может быть, время еще не пришло.

— Ты не забыла? Новая жизнь, новая работа, новая Алиса! Если ты чувствуешь тягу к рисованию, не вздумай противиться ей.

Я улыбаюсь на ее вдохновляющие слова и киваю, хоть она и не видит этого.

— Хорошо…

— Что ж… расскажи мне о своем боссе, он симпатичный?

Мысли возвращаются тому вечеру в его кабинете. Мои щеки краснеют, и я прикусываю губу.

— Он властный придурок и самовлюбленный эгоист, но я справляюсь.

В ответ тишина.

— Хелен? — Я проверяю, не прервалась ли связь. Нет.

— Властный придурок? — Переспрашивает она. — Не помню, чтобы ты раньше так о ком-то говорила. Все действительно так плохо?

— Это… эм… вырвалось…не обращай внимание. — Хелен права, я действительно ругаюсь очень редко, ведь это было правило номер восемь от моего отца.

Никакого сквернословия.

Хелен верит мне, или делает вид. — Ладно. Я прилечу в Нью-Йорк, сразу после Кубы. И будь готова, я собираюсь вытащить тебя из дома. Вперед, новая Алиса! — Кричит она в трубку.

— Я подумаю. — Улыбаюсь я, принимая ее оптимизм.

— Давай без этого. Крис вернулся, мне пора, целую.

— Пока, Хелен.

Орион трется у моих ног, и я смотрю на закрытую комнату, которая завалена не разобранными коробками после переезда, в том числе и принадлежностями для рисования.

— Ты тоже считаешь, что я готова сделать это? Моего отца больше нет. Никто не может диктовать мне правила, я сама решаю, как жить. — Орион игнорирует мои слова, а я вздыхаю. — Нет… Я еще не готова.

***

Эрик звонит в мою дверь без пяти минут шесть. Я открываю, и он дарит мне добрую улыбку.

— Привет. — Смущенно говорит он, быстро пробегаясь по мне взглядом. — Ты чудесно выглядишь.

Я выбрала легкий шелковый топ цвета пудры, облегающие белые брюки и босоножки в тон. Мои глаза подведены тонкими стрелками, от чего кажутся больше, и накрасила губы красной помадой, которая теперь является символом новой жизни. Волосы, просто убрала в высокий хвост.

— Привет, спасибо. Проходи, я почти готова. — Парень заходит, а я бегу в гостиную. Хватаю сумку и теплое кашемировое пальто. — Я готова, можем идти.

Он кивает и разворачивается, я только сейчас замечаю, что он тоже приоделся. Обычно, на работе, он ходит в джинсах и заправленной рубашке, но сейчас на нем темно-синие брюки, жилет в тон и светло голубая рубашка. Ему действительно идет такой стиль.

Когда мы садимся в старенький форд фокус, я замечаю, что мне комфортно находиться рядом с Эриком. Он не заставляет меня нервничать, не задет лишних вопросов и не сверлит пристальным взглядом.

Мы слушаем радио и говорим о каких-то поверхностных вещах, пока едем до Метрополиса. Я нахожусь в полном предвкушении вечера, даже не верится, что увижу выставку Гретхена Гота своим глазами. Раньше, я тайно просматривала его работы в компьютерном классе школы, и вырывала статьи из журналов с его интервью, прятала их под матрас, чтобы отец не нашел.

Правило номер четырнадцать.

Никаких журналов, потому что в них пишут о сексе и всех мыслимых грехах.

Эрик открывает для меня дверь и я выхожу из машины.

— Я немного волнуюсь. — Говорит он, пока мы идем к главному входу.

— Я тоже, и я хотела еще раз поблагодарить тебя за приглашение, ты единственный друг который у меня здесь есть.

Эрик поджимает губы, его лицо краснеет. Никогда не видела парня, который смущается больше меня. Разве я сказала, что-то не то?

— Эм… да, я рад. Давно ты переехала в Нью-Йорк?

— Пять лет назад, когда поступила в университет.

— Ого, и за это время ты ни с кем не подружилась?

— У меня есть одна подруга, но она путешествует со своим мужем.

Он кивает, и мы останавливаемся у девушки, которая проверяет билеты. Эрик вручает ей два флаера и для нас опускают красный канат, позволяя войти.

— Скучаешь по друзьям в Питтсбурге?

— Да. — Ложь слетает с моих губ, и я нарушаю правило номер два.

Не лжесвидетельствуй.

Мы проходим в огромный зал с высокими потолками, свисающими канделябрами и сверкающими люстрами. Народу очень много, я боюсь, что у меня может начаться паническая атака, поэтому быстро считаю до десяти. Вроде чувствую себя нормально.

— Если честно, я никогда не понимал, почему людям так нравятся посещать галереи, мне быстро становится скучно. — Шепчет Эрик.

— Каждому свое.

Я оглядываюсь и прихожу в полный восторг. Выставка на тему «Скрытые детали» повествует о том, что даже мелкие штрихи в экспозиции могут полностью изменить смысл. Так же бывает и в жизни.

Всё выглядит даже лучше, чем на фото из интернета.

Все подлинники находятся под защитным антивандальным стеклом.

— Ты хочешь чего-нибудь выпить? — Спрашивает Эрик.

— Воду.

— Хорошо, сейчас принесу. — Он кивает и оставляет меня наслаждаться выставкой.

Гретхен Гот — талантлив во многом. Он может рисовать углем и красками, лепить из глины и высекать статуи из мрамора, а еще он прекрасный фотограф.

Поначалу, он вел небольшой блог, а позже его заметили искусствоведы из Рима. Тогда и началась его великая карьера.

Я пребываю в полном восхищении, пока изучаю каждый экспонат. Находиться здесь — чудо для меня. Всем телом, я ощущаю прилив энергии и сил. Сейчас я действительно счастлива.

Но в следующий миг, я слышу звонкий женский смех и неосознанно оборачиваюсь. Улыбка с моего лица сползает, когда я вижу мистера Дьявола в галстуке.

Я ненавижу его за то, что он как всегда идеально одет. В черный смокинг и, конечно, бабочку. Ненавижу за то, что он должен быть в Париже, а не здесь. Ненавижу за то, что он испортил этот прекрасный вечер одним своим присутствием. Но я не могу ничего с собой поделать. Я стою там и смотрю на него, как на еще одно произведение искусства.

Уверена, что если бы он пришел в спортивных штанах с растянутыми коленками и футболке с пятном от кетчупа, то все равно был бы самым красивым мужчиной вечера.

Все дело в подаче. Его осанка идеально ровная, а взгляд властный и сильный, абсолютно характерный, для человека с его статусом.

Перевожу взгляд на потрясающе красивую девушку, в блестящем коротком платье. Она смеется, на что-то, что он ей говорит.

Я в замешательстве, потому, что никогда не поверю, что он может пошутить или, что-то сказать, чтобы заставить кого-то так смеяться. Опускаю глаза ниже. Она висит на его руке, как будто вот-вот упадет со своих высоченных каблуков. Да, они идеально подходят друг другу.

Интересно… это его девушка? Ей он носил цветы в Сиэтле?

— Твоя вода. — Передо мной появляется Эрик и я слегка вздрагиваю. — Все в порядке?

Я беру бокал и улыбаюсь: — Да, я немного увлеклась… — И забыла про тебя.

— Хорошо, что ты не скучаешь, в буфете огромная очередь, поэтому я задержался.

— Да, не скучаю.

— Что ж… Пойдем? — Эрик галантно предлагает мне свой локоть, я колеблюсь, но кладу рук на сгиб.

Мы обходим весь первый зал.

Эрик оказался отличным слушателем, а я старалась заинтересовать его своими познаниями о художнике и его работах.

В какой-то момент я забыла про присутствие босса и смогла расслабиться.

Новая Алиса умеет ладить с людьми и мне это нравится.

Но все же, иногда, мой взгляд блуждал по залу в надежде вновь увидеть Ричарда Стрейджа и я ненавидела себя за это.

— Как на счет посмотреть на проекции в третьем зале? — Спрашивает Эрик.

— Я хотела задержаться еще на скульптурах, и я видела, что в третий зал очередь. Может, займешь место, а я быстро пройдусь здесь еще?

— Да, конечно.

Эрик уходит, а я останавливаюсь у двухметровой мраморной скульптуры женщины, с оборванными крыльями. Её глаза были грустными, но мелкая деталь не давала мне покоя. В них будто была искра. Казалось, что её мир уничтожен, но она все еще верит в лучшее.

Девушка, словно феникс, готова переродиться в любую минуту.

Гретхен Гот потрясающе передал её эмоции. Желание жить, борьбу за место в раю. Великолепно.

Это напомнило мне мою жизнь.

— Наслаждаешься? — Я вздрагиваю. Сладкий дьявольский голос заполняет мои уши.

Чувствую тепло его тела, прямо за моей спиной. Знакомый аромат заполняет мой нос, и я нервно сглатываю ком.

— Да. — Твердо отвечаю я, восхищаясь своим ровным голосом.

— Где твой спутник? — Спрашивает мой босс и встает передо мной. Его лицо не выражает никаких эмоций. Глаза черные, как смоль, но в них есть какая-то эмоция… Гнев?

— Отошел. — Я отхожу и останавливаюсь напротив стены с семейными фотографиями самого художника. Он стоит с широкой улыбкой на лице, обняв свою жену за талию.

Мистер Стрейдж встает рядом и начинает рассматривать снимок вместе со мной.

— Что у тебя с ним?

Меня начинает потряхивать, но я контролирую себя всеми силами. Призываю новую Алису, но она молчит.

Придется справляться самой.

Небрежно пожимаю плечами и отвечаю: — Он потрясающий. — Боковым зрением замечаю, как лицо босса сменяется с нейтрального на раздраженное, от этого вида мои губы расползаются в легкой ухмылке.

Мистер Стрейдж резко поворачивает голову на меня, и я удивляюсь, как он не сворачивает шею. Его взгляд посылает меня пройтись по девяти кругам ада, но я игнорирую это.

В конце концов, мы не на работе.

Оставляю его и подхожу к следующей фотографии, босс следует за мной, не сводя глаз.

На снимке, художник бежит за своим сыном, который держит веревку от воздушного змея в своих маленьких ручках.

— Я видела многих, но такого как он, не найти. — Произношу спокойно, чувствуя уверенность, поворачиваюсь к мистеру Стрейджу.

Его лицо непроницаемая маска спокойствия, лишь слегка нахмуренные брови говорят о том, что он напряжен.

А еще глаза.

Боже мой, они горят.

Чёрным, чёрным пламенем.

Новая Алиса выходит на сцену и не дает мне отвести глаза. Я начинаю замечать, что эта девушка, выходит только рядом с ним. Заставляет меня делать такие вещи, от которых раньше, я упала бы в обморок.

— В него невозможно не влюбиться, особенно после серии снимков о «Запретной любви». — Шепчу я, опуская глаза на его пышные губы.

Маска мистера Стрейджа спадает, и его глаза округляются. Он подходит чуть ближе, но не касается меня. — Что?

— Что? Разве вы не видели снимки о запретной любви? История мужчины и женщины с разным положением в обществе. Они не могли быть вместе. Это так грустно, правда?

Черные глаза пристально изучают каждый миллиметр моего лица. Новая Алиса нахально проводит языком по верхнее губе, привлекая внимание.

Понятия не имею, что я делаю. О чем думаю?

Я откровенно флиртую со своим боссом и даже не краснею.

Или может ты забыла, что он пришел с ангелом из «Victoria's Secret»?

Босс молчит и я начинаю нервничать. Слишком долгий зрительный контакт. Слишком осязаемый. Слишком много для меня.

— Гретхен Гот чудесный и талантливый полимат. — Я оглядываюсь, используя это, как предлог отвести глаза. — Творец всего этого.

Он делает маленький щаг ближе, наши тела в миллиметре друг от друга, я чувствую его свежее дыхание на своем лице. Его голос смертельно тихий, когда он спрашивает: — Ты играешь со мной? — Все вокруг исчезает, оставляя нас в скрытом коконе. Я замираю, обдумывая свои дальнейшие слова. — Что вы! Я бы не стала. — Выдавливаю улыбку. — Мне пора, мой спутник заждался. Всего доброго. — Разворачиваюсь на каблуках и ухожу. Мои ноги дрожат, руки трясутся, а бокал воды, который я сжимала все это время вот — вот треснет. Я считаю шаги, пока почти убегаю от него, и это помогает успокоиться.

Добравшись до туалета, я кладу руки на раковину и опускаю голову. Моё дыхание учащённое, но как только я поднимаю голову, то вижу яркую улыбку на лице.

Вкус победы на губах сладок. Новая Алиса однозначно хорошо влияет на меня. Еще несколько лет назад, я не смотрела в глаза даже своей престарелой преподавательнице по черчению, а о диалоге не могло идти и речи.

Но сейчас… Это было что-то нереальное. Волнительное. Мистер Стрейдж самый властный человек, которого я знаю, и противостоять ему, это как выиграть войну.

Поправляю непослушную прядь, которая выбилась из прически, достаю помаду и подкрашиваю губы.

Входная дверь с грохотом захлопывается, и я вздрагиваю на месте.

Я не вижу, кто это, так как скрыта за небольшой стеной. Может сквозняк?

Но, конечно, это не сквозняк. Мой босс, дьявол с бабочкой на шее, стоит прямо за моей спиной. Мы встречаемся взглядом в зеркале, моя рука с помадой висит в воздухе.

Это длится несколько секунд, но сильно напрягает. Мы одни в женском туалете, это как минимум странно и страшно. Опускаю руку, прикусывая нижнюю губу ожидая, что он скажет.

Но он ничего не говорит. В один большой шаг, он подходит ко мне, хватает за горло и прижимается грудью к моей спине. Мраморная столешница больно врезается в мои бедра, я сжимаю зубы, не проронив ни звука.

Наши взгляды противостоят друг другу в отражении, я боюсь, но не хочу сдаваться.

Он проводит носом по моей шее, а вторую руку кладет на живот. Мне кажется, что я вот-вот упаду в обморок.

Это впервые, когда он так прикасается ко мне. Слишком близко, слишком интимно.

Сглатываю ком в горле и стараюсь дышать ровнее.

Теплое дыхание на моей шее посылает мурашки по всему телу, я прикрываю глаза.

Внутренне призываю новую Алису справиться с этим, потому что сама не смогу.

В любой момент может начаться паническая атака.

— Отпустите. Я буду кричать. — Заявляю я, ровным, но тихим голосом. Ладно, возможно это было не очень убедительно.

— Никто не может бросить мне вызов и уйти. Если ты начала, то будь добра продолжить. — Его пах прижимается к моей заднице, и я чувствую внушительную выпуклость. В ушах звенит, но я продолжаю слышать тихий манящий голос. — Если ты хочешь поиграть, то мы сделаем это на моих условиях, маленькая мышка.

Тогда, я понимаю, что пропала.

Потому, что не боюсь. Не боюсь прикосновений. Не боюсь угроз.

Скорее наоборот. Меня завораживает и притягивает его голос. Его руки на моем теле сводят с ума.

Я проигрываю даже не начав играть.

Мой босс — моё падение в ад.