Звездная Кровь – 5. Вечность

Роман Прокофьев, 2023

Астроинженерную штуку, что построена вокруг черной дыры, местные называют Небесный Трон. А внутри него находится Вечность. Это вроде как загробный мир, в который после смерти уходят избранные Восходящие, чтобы обрести бессмертие. Но, в отличии от земного, он абсолютно реален, и оттуда иногда снисходят гости, называющие себя эмиссарами Вечности. Гости? Или хозяева? Легенды рассказывают, что цивилизация Кел, создавшая дайсон-сферу, три оборота галактики назад навсегда ушла в Вечность, чтобы стать там всемогущими богами. Тот, кто сидит у меня в голове, утверждает, что они просто трусливые твари, ради своего спасения когда-то обрекшие на смерть Единство и всех его обитателей. Мне… предстоит выяснить, кто прав и что на самом деле скрывает Вечность. Главное, помнить, что есть только одно, интересующее ее бессмертных хозяев, единственная вещь, связывающая два мира. И это – Звездная Кровь!

Глава 6

Имя?

Скрой старое и выбери новое имя — предупредил меня Белый Дьявол. Видимо, отражение в Вечности могло иметь никнейм, отличный от принятого в Восхождении. Но как его назвать, если ты бесплотный дух, зависший в угольно-черной пустоте? У меня даже нет возможности что-то произнести!

Словно подслушав мои мысли (а может, так оно и было), впереди вспыхнули исполинские золотые строки. Будто заставка эпического фильма, они огненными письменами медленно колыхались во тьме.

Назови свое имя.

Витиеватые руны сложились в понятную фразу, и я вдруг понял, что мысленным усилием могу менять их, убирать и вызывать новые: одна из граней Языка Народа Кел заключалась в умении обращаться с мыслеформами, для этого даже имелся специальный навык в ветке «Ментального Искусства». Скорее всего, землянин или абориген Единства, не обладающий этими способностями, не смог бы преодолеть этот этап регистрации, слишком специфичными были и интерфейс, и управление, но у меня благодаря вселенцу уже появился кое-какой опыт. Не без труда я «написал» новое имя — то, что за глаза мне дали во фригольде с легкой руки Толи Грохота.

Звездный Флот.

Голос (от его тембра наверняка пробежали бы волнующие мурашки, будь у меня сейчас тело) вновь заговорил:

Восходящий, ты подтверждаешь новое имя?

Усилием воли я подтвердил, и письмена торжественно засияли, отпечатываясь на невидимых скрижалях Вечности. Тьма вокруг как будто рассеялась, впереди появилось нечто вроде круглого каменного помоста. Под моим взглядом он неуловимо изменился — грубый серый камень сменила изумрудная лужайка, на ее месте появился затейливый полированный орнамент, а затем — шестиугольные плиты, похожие на мостовые древних дорог Народа Кел. Прежде чем я понял, что его внешний вид подстраивается под мои мысли, сменилось еще несколько конфигураций, наконец остановившихся на ребристой матовой палубе звездного корабля. И на этой висящей в темноте площадке появился я, Сигурд, — вернее, мое тело, неподвижное, обнаженное и воссозданное до малейших деталей. Я смотрел на него со стороны, как на манекен, который можно вращать, приближать или удалять мысленным усилием.

Твое отражение воссоздано, Восходящий. Ты можешь оставить его прежним или изменить согласно своим желаниям, используя Звездную Кровь.

Если бы мог, то рассмеялся бы. Больше всего это походило на создание персонажа какой-нибудь VR-игры! Конечно, невероятная реалистичность, да и выдергивать душу из тела земные ученые еще не научились, но сам принцип был очень похож. Я смутно помнил, что в прошлом не раз проходил тренировки на сверхреалистичных земных VR-полигонах, да и вообще виртуальная реальность с детства была привычной любому жителю Земли. Причем низшим стратам — куда больше, чем остальным. Миллионы бездельников сутками торчали в сетевых игрушках полного погружения самого разного спектра — в дешевых виртуальных турах и, хм, заведениях для взрослых развлечений. Люди с достатком повыше предпочитали реальные услуги, живых учителей и настоящие ощущения — потому что давно поняли, что VR всего лишь инструмент управления массами, дешевый эрзац жизни. В общем, для землянина эта процедура показалась бы привычной — и для меня тоже. Надо бы расспросить Миноса, что он думает по этому поводу…

По своей воле я не стал бы ничего менять — мое тело со стороны выглядело вполне достойно, — однако Белый Дьявол сказал, что внешность, как и имя, нужно модифицировать — видимо, в целях маскировки. Получалось, что Вечность все равно «знала» мою настоящую внешность, то есть обмануть таким образом можно только ее обитателей. Вопрос: что насчет хозяев Небесного Трона? Доступны ли им координаты «точки входа», начальные данные, информация о старом отражении и Рунах? Кто вообще управляет Вечностью? Белый Дьявол упоминал о неких Хранителях, но кто они и какой властью обладают — оставалось загадкой…

Ладно, постараемся разобраться по ходу пьесы. Приступим!

Процесс создания нового отражения также управлялся мыслеформами. Мое тело распустилось целым букетом разнообразных рунных символов, каждый из которых что-то означал, и, конечно, вариативность этого редактора поражала. Изменить можно было практически все — от простой корректировки внешности, конституции, роста, веса и цвета кожи до полного изменения расы и появления нечеловеческих особенностей. Например, дополнительной пары рук, клыков или крыльев. Какое-то невероятное количество вариантов, в том числе и очень интересные — допустим, установка внутреннего исцелителя или когнитиватора, позволяющего обучаться в несколько раз быстрее. Однако меня ждало очень неприятное открытие — все это стоило Звездной Крови. Чем кардинальнее изменение, тем выше была цена: от двенадцати до нескольких сотен капель, а некоторые «улучшения» вообще имели космическую стоимость. Похоже, что система ненавязчиво намекала, что лучше использовать родную или близкую к ней внешность — иначе новое отражение оставит Восходящего без оперативного запаса Звездной Крови. Я попробовал трансформировать свой аватар, выбрав за основу одну из разновидностей Народа Кел (их насчитывалось семь ветвей и более трех десятков подтипов), однако уже в процессе понял, что создать соплеменника Азимандии не выйдет: я просто бездарно потрачу бесценный ресурс. Белый Дьявол предупреждал об этом, поэтому пришлось сосредоточиться на минимальных изменениях, носивших в основном косметический характер.

Результат, который меня устроил, выглядел чуть повыше и чуть покрепче Сигурда Морозова. Я тщательно стер все земные признаки, превращая отражение в полукровку Народа Кел: слегка заостренные уши, высокие скулы, иссиня-черные волосы до плеч, будто отхваченные лезвием клинка, хищное, решительное лицо. В этом молодом варваре проглядывали мои черты, но чтобы разглядеть их, требовалось хорошенько присмотреться.

Конец ознакомительного фрагмента.