Наследники

Роман Елиава, 2023

Прошло несколько лет после событий описанных в книге "Падение Тьора". Казалось, что наконец наступил мир между двумя империями. Тьор снова отстраивается. Враги выясняют отношения друг с другом. Но в народе зреет недовольство. Кроме этого, у героев предыдущей трилогии появляются наследники, которые вольно или невольно вступают в общую игру. А сам Карел хочет получить ответ, что же разрушило Тьор, как устроен их мир. В то же самое время солнечные думают о реванше, а в самом Тьоре и вокруг происходит много неожиданных событий. Читайте четвертую книгу серии «Падение Тьора».

5. Амалан

Некогда высокая и густая трава была полностью вытоптана тысячами ног и теперь лежала на земле пожухлым ковром. Высокая влажность в такой жаркий день мешала дышать и напоминала о тропическом лесе, раскинувшем свою зелень неподалёку от лагеря. Среди множества разноцветных шатров один выделялся своим размером. Он был предназначен не только для сна, но и для проведения совещаний.

Сейчас в нём находился только один человек, вернее юноша с русыми волосами и круглыми серыми глазами, над пухлой верхней губой пробивался темный пушок волос. Юноша сидел в плетенном из речного тростника кресле и был погружен в свои думы, глаза незряче смотрели на вход в шатер.

Его размышления были прерваны посетителем. В шатер вошла красивая и стройная женщина, на вид около тридцати лет. При ближайшем рассмотрении, можно было обнаружить определённое сходство с юношей, те же круглой формы глаза и высокие скулы лица. Родственную связь тут же подтвердил и сам хозяина шатра.

— Мама, — приветствовал, вставая, вошедшую женщину юноша. Я не ожидал тебя увидеть так рано.

— Время не ждёт Амалан, нам нужно продумать всё сейчас, нельзя упустить момент.

— Но у нас больше нет проблем, мы победили, разве не так?

— Ты еще очень молод и не понимаешь, что всё только начинается. Победить врага на поле боя гораздо сложнее, чем потом держать его в подчинении. Вспомни, чем это закончилось для солнечных.

— Но они держали всех в рабстве сотни лет, — нахмурился Амалан, сын Малкана.

Он нервно зашагал по шатру. В свои шестнадцать лет юный царь кассинов не знал поражений на поле боя. Вчера его армия разбила немногочисленный отряд солнечных, подкрепленный толпой необученных и трусливых рабов. Они стояли в трехчасовом переходе до развалин города солнца, последнего прибежища остатков солнечного народа.

— Сын, мой, — продолжила Лодира, — гибель твоего отца и моего мужа не должна стать напрасной. Мы должны навсегда ликвидировать угрозу для нашего народа, чтобы не повторить судьбу горцев.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — усаживаясь в кресло и указывая матери на другое, спросил молодой царь.

— Нам нужно позволить рабам восстановить свои племенные государства.

— Что?! — вскочил от неожиданности Амалан. Да, что такое говорит моя мать? Какой злой дух затмил твой разум?! Мы только, что шаг за шагом подчинили себе всех от моря до моря… А ты предлагаешь уйти назад, чтобы все наши труды пропали? Жизни моих воинов отданы напрасно?

— Садись, сын. И успокойся. Послушай, что тебе скажет мать.

— Слушаю, но надеюсь у тебя весомые доводы для таких заявлений? — спросил царь, снова усаживаясь в кресло.

— Какой была главная проблема солнечных всё последнее время, ответь мне?

— То, что рабов было намного больше, чем воинов солнечного народа, — не задумываясь, ответил Амалан.

— Правильно! Опасность исходила не от небольших разнородных племен, которые в своё время успешно, как и ты сейчас, покорил солнечный народ, а от большой однородной массы рабов.

Юный царь задумался, его мать внимательно наблюдала за его реакцией.

— Ты хочешь сказать, что для нас лучше иметь множество небольших потенциальных врагов, чем одного большого, потому что не все небольшие смогут всегда между собой договориться?

— Правильно, — глаза матери засверкали гордостью за своего сына. Ты всё понял верно. Не нужно будет постоянно устраивать восстания и чистки, чтобы удержать власть. В таком состоянии она сама будет себя поддерживать.

— Продолжай, — попросил Амалан.

— Сейчас ты можешь выступить в роли освободителя племен от солнечного народа, в каждом племени ты сможешь поставить угодного тебе вождя, которому потом придется самостоятельно тратить усилия для сохранения власти. Не ты будешь поддерживать власть мечами своих воинов, а каждому вождю придется самостоятельно находить подход и к тебе, и к своему народу.

— Ну а если он будет против меня?

— Ты легко поменяешь его на нового человека.

— Но как?

— Уверена, что в каждом племени найдутся люди, которые с удовольствием ради получения власти заменят предыдущего вождя.

— Да, ты права, проще заменить одного человека, чем подавлять восстания. Но нам будет сложно управлять племенами, нужно будет постоянно следить, чтобы вожди не договорились между собой.

— А для этого нужно взять все отношения между вождями под контроль.

— Прости, не понял тебя?

— Я предлагаю организовать Союз Племен, где решения будут приниматься большинством вождей.

Амалан открыл рот от удивления.

— Мама, я тебя перестаю понимать. Что им помешает сразу объединиться против нас?

— Представь себе два десятка алчных людишек, у каждого из которых свои мелкие интересы. Как они договорятся?! Молчишь? Они все будут искать твоего расположения, чтобы получить преимущество перед другими. Они будут грызть друг другу глотки за поддержку кассинов.

— Мама, твои советы воистину бесценны, ни у кого нет такой матери, — восхищенного проговорил молодой царь. Таким образом, мы сможем долго править. Даже недовольство людей будет направлено не на нас, а нас собственных правителей. А мы сможем быть справедливыми арбитрами, конечно же с учетом наших интересов.

— Ты тоже молодец, — улыбнулась Лодира. Весь в своего отца, — тень печали затуманила на мгновение её глаза. Он тоже был очень умным, как и его отец в свою очередь. Недаром только мы, кассины, смогли сохранить свою независимость. Но он дорого заплатил за это, мы дорого заплатили, — она замолчала.

— У нас всё получится, — сказал Амалан, вставая и обнимая свою мать.

— Это еще не всё, — продолжила Лодира, слегка отстраняясь.

— Что еще?

— Нельзя быть уверенными в победе пока существует хоть один боевой отряд солнечных. Надо им отдать должное, они лучшие воины. Нельзя их не до оценивать. Они создали за морем новое государство, и они могут вернуться. Нам нужно их опередить, нанести удар пока они не готовы.

— Мы можем начать строить корабли, — сказал Амалан.

— Безусловно начнём, — сказала Лодира. Но нужно не повторить ошибок, совершенных императором Эсвером.

— О каких ошибках ты говоришь?

— Во-первых, необходимо понять с кем мы имеем дело самостоятельно, а не со слов других, — Лодира внимательно посмотрела на сына. Как бы мне этого не хотелось, но тебе придется поехать и самому посмотреть, как обстоят дела в этой Леране. Ты уже хорошо знаешь их язык?

— Да, учитель говорит, что ему уже трудно уловить мой акцент.

— Очень хорошо.

— А что же второе? — спросил царь.

— Второе? Второе, нужно иметь больше воинов. Солнечный народ имел в союзниках только кассинов. А мы должны собрать дань воинами со всех племён.

— И как мы это сделаем?

— Мы создадим армию под эгидой Союза Племен, но руководить ею будут наши военачальники. Тем более, что цель для войны благородная. Месть солнечным, защита от них нашего благополучия.

— А если они не хотят нападать на нас?

— Какая разница хотят или не хотят. Главное, что мы внушим нашим вождям. Что вложим в их головы. Ведь актуальной информацией будешь обладать только ты. Вспомни, как пират Тони манипулировал Эсвером.

— Но это плохо кончилось для пиратов, когда Эсвер всё понял и вернулся.

— Да. Поэтому нужно победить. Эсвер этого не смог. Он побеждал в отдельных сражениях, но проиграл войну со странами за морем. Проигравших не любит никто, от них все отворачиваются, их перестают уважать и бояться. Поэтому нам придется вступить в войну и нам придется победить.

— Я понял мама. Нужно готовиться к поездке в Лерану. А строительство кораблей я поручу Гимаю.

— Терпеть его не могу, — сказала Лодира. Ты уверен, то он справится?

— Мама, ты же знаешь, что брат Каварона предан мне всей душой. Может быть он не умен, так как ты, но он хороший человек.

— Хороший человек, это ничего не значит, — поджав губы, заявила Лодира. Мне кажется, что он может подвести тебя.

Разговор матери с сыном был прерван новым посетителем. Это был молодой тренированный воин в блестящих доспехах. Он уверенно отогнул полог и уже хотел войти в шатер, когда заметил Лодиру. Остановился на пороге и сказал.

— Извините, я не знал, что ты занят.

— Я уже ухожу, — сказала Лодира поднимаясь.

— Заходи, заходи, Фареллион. Я всегда тебе рад.

— Я тебе высказала своё мнение, как любящая мать, — сказала на прощание Лодира, но как царю решать тебе.

— Спасибо, мама, я очень ценю твои советы.

— Садись, Фареллион, — сказал Амалан, когда мать ушла.

— Я пришёл узнать наши дальнейшие планы, мы пойдем в Город Солнца?

— Как твои успехи в освоении заморского языка? — перебил его вопросом царь.

— Неплохо, а что? — пожал плечами воин.

— Мы поедем в Лерану.

— Вот как?! Нападём? Когда? Мне кажется, что у нас сейчас не хватет кораблей.

— Нет, корабли останется делать Гимай. А поедем мы вдвоём. Не сразу. Сначала мне нужно созвать Совет Вождей Союза Племен.

— Что? — удивился Фареллион.

Совет Вождей Союза Племен, — повторил улыбающийся царь.

6 Проныра

— А ну, пошёл прочь, — воскликнул в сердцах стражник, стоявший у ворот, и попытался ударить нищего тупым концом копья поперек спины.

Но Март, по прозвищу Проныра, проворно увернулся и кинулся наутёк в город, а не обратно за городскую стену, откуда он подошёл и попросил милостыню у стражника с самым кислым лицом. Его маневр удался. Он незаметно проник в город под видом нищего, в то время как городская стража ужесточала досмотр за пребывающими в городе гостями.

Новый город сильно разросся за последнее время и был одним из самых больших и населенных городов континента. Причиной тому было разграбление нулгами и последующие разрушение столицы страны города Тьора. Тогда многие жители города, да и южных окраин страны вынуждены были бежать на север в Даргвилл и Новый Город. В основном в последний город. Глядя на переполненные людьми улицы, массивные стены и раскинувшиеся уже за стенами жилые кварталы, было трудно себе представить, что еще полвека назад здесь была крошечная безымянная деревушка.

Город основал император Нейл, отметив его стратегическое преимущество. Он находился на пути с Востока на юг или север. То есть был своего рода развилкой. На востоке лежала Гордона богатая полезными ископаемыми, но бедная ремесленным мастерством и бедная по сути. Из Гордоны шёл поток руды и угля, для кузен Нового города. Оттуда же привозили ценные породы горной глины для гончарных мастерских. Также в Новом Городе жили известные стеклодувы и ткачи. В городе находился медицинский университет, а за городом располагались тренировочные лагеря некогда центральной, а теперь единственной армии Тьора. Сюда же через Гордону, для нужд армии и знаменитой тьорской конницы пригонялись табуны рыдонских скакунов.

Город кипел и бурлил, слышался звон многочисленных кузен и разноязычный говор. Жизнь не прекращалась даже ночью. На базарной площади было не протолкнуться, здесь был просто рай для воров, как отметил про себя Проныра. Собственно стража и свирепствовала из-за того, что в город стекались поддонки общества.

Хотя Март Проныра и был известным в своих кругах представителем воровского мира, сейчас его целью был не городской базар. Ему нужно было проникнуть в бывший императорский дворец. Который ныне занимал однорукий губернатор города Скарт, по совместительству командующий тьорской армией.

Но сейчас знаменитый кавалерист отсутствовал, старый воин наблюдал за восстановлением Тьора, которое шло уже третий год. Конечно, это не облегчало задачу Проныре попасть в небольшой, тщательно охраняемый замок, где все люди знали друг друга в лицо.

Он остановился в тени свежепостроенной церкви перекрестия и посмотрел на замок. Людей в церкви практически не было. После объединения империй многие крестианцы в поисках лучшей доли ринулись на север Тьора. Казалось, началась новая жизнь и старые обиды и вражда забыты. Церковь перекрестия тоже решила расширить географию приходов, однако в просвещенном Тьоре религия не пользовалась успехом, более того наука и светские идеи начали находить приверженцев элиты Хаубурга. Ни о чём таком Март, конечно, не размышлял, ему нужно было малолюдное место для наблюдения за входом в замок, каковое он и нашёл.

Сам Проныра был худой и невзрачный, небольшого роста, напоминающий серую мышь. При этом он мог быть очень активным, за что и получил своё прозвище. Родителей он своих не помнил и не знал живы они или нет. Воровал с раннего детства, много раз попадался, был нещадно бит плетьми. Также периодически в силу его природной слабости Марта колотили сотоварищи, подельники. Иногда в таком состоянии люди наполняются благородством и сочувствием к таким же, как они слабым, но Март напротив, вырос озлобленным на весь мир. Страдания других людей приносили ему удовольствие. И если физически он не мог кого-то мучить, то всегда наслаждался, украв у какого-нибудь бедняка последние медяки, тем самым обрекая его семью на голод, а возможно и смерть.

У Марта сейчас был очень дорогой заказ, иначе бы он не поехал в такую даль. Хотя то, что он здесь увидел, ему очень понравилось. Он бы мог здесь остаться и прижиться. Таких денег он никогда не зарабатывал и даже не мечтал. Он не понимал, как такую сумму можно заплатить за доспехи, вернее даже за небольшую часть их, но его это не касалось. Заказ пришёл от очень серьезного человека, была сделана солидная предоплата. Кроме этого, Проныре просто льстила мысль о том, что на столь сложное дело выбрали его.

Март смотрел на невысокие стены замка. Очевидно, подготовленному человеку было бы не сложно забраться на них с помощью веревки или иных приспособлений, но это не его метод, подумал он. Да и поблескивающий на солнце шлем лучника в сторожевой башне не внушал надежд на простой исход предприятия. Март наблюдал полдня за въезжающими, входящими и выходящими из замка. Он быстро понял, что случайных людей нет совсем. Даже продукты в замок не доставлялись посторонними. За ними ездил человек похожий на повара в сопровождении двух лучников.

Март покинул свой пост и дважды обошел замок вокруг. Никаких шансов только ворота, но даже преодолев их ему нужно было найти и проникнуть в склеп. Ему подготовили схему внутренних помещений, он знал, где искать нужное. Но он также знал, что во внутреннем дворе есть дополнительная стража.

Нет. Силой и нахрапом здесь не взять. Нужна хитрость, думал Март. Что-то простое иначе высок риск, совсем простое. Проныра задумался. Потом морщина на его узком лбу разгладились, в глазах появилось понимание. Он медленно повернулся и пошёл в город.

Утром следующего дня перед воротами замка остановились два всадника. Один длинный, с красными глазами и грушевидным носом, был одет в пышный кафтан, через плечо была перекинута большая сумка, а под мышкой он держал папку. Второй маленький и щупленький был одет в опрятный дорожный костюм.

— Что нужно? — спросил стражник вместо приветствия, открыв деревянное окошко в воротах.

Носатый вопросительно повернул голову к маленькому всаднику. Проныра, а это был именно он, прокашлялся и сообщил стражнику, что он приехал по поручению командующего Скарта.

— Но говорить я уполномочен, только с начальником стражи, — добавил он.

— С начальником, так с начальником, — проговорил стражник, открывая ворота. А это кто? — указал он на второго всадника.

–А это местный художник Апрол, разве вы его не знаете?

— Я знаю, — раздался голос подошедшего начальника стражи.

Апрол, что случилось и кто это с тобой?

— Этого господина я увидел в первый раз сегодня, — заявил художник. Он вломился ко мне именем командующего, попросил взять мои профессиональные принадлежности и привез сюда.

Начальник стражи перевел вопросительный взгляд на Проныру.

–Командующий прислал меня, чтобы снять рисунок с доспехов императора Нейла. Рисунок нужен скульптору, который по приказу командующего делает памятник императору. Он должен быть изображен во время боя в своих знаменитых золотых доспехах, вот и понадобился их рисунок. А он, — Проныра показал на художника сделает этот рисунок.

— Но, — начал было художник.

— Всё будет оплачено, — Проныра достал мешочек монет и протянул Апролу.

Недовольное лицо художника прояснилось. А начальник стражи посторонился, пропуская всадников.

— Знаете куда идти? Странно, что Скарт не написал мне приказ.

— А зачем, — пожал плечами Март Проныра.

— Ну, да, — протянул начальник стражи и кивнул подчиненному.

— Проводи их.

Проныра и художник слезли с коней и пошли в склеп, стражник открыл им двое ворот по дороге. Попасть по-другому сюда было бы совсем непросто, подумал воришка.

Склеп представлял собой небольшую комнату в замке. Двери были украшены траурным перекрестием. В комнате стояли два гроба, в них покоились Нейл и один из его сыновей. Как помнил Проныра, оба погибли во время штурма Тьора нулгами. Над гробами висели флаги Тьора. Синее поле с поперечной оранжевой полосой. Флаги окаймляла золотая бахрома. На каменных гробах было выбито перечисление пожизненных подвигов усопших, а рядом стояли их боевые доспехи и изображения на боевых конях в этих доспехах.

— Мы на месте.

Художник расположился и начал рисовать. Стражник прислонился спиной к стене и заскучал. Март бродил от стены к стене обдумывая, как незаметно снять налокотник. Он четко видел перед собой свою цель, странного вида налокотник с непонятными узорами.

Кода художник закончил и начал критически рассматривать свою работу, Март опрокинул второй комплект доспехов на пол. Художник и стражник, проклиная его неуклюжесть, кинулись собирать доспехи с пола. Через некоторое время к ним присоединился и Проныра. До этого он успел положить нужный налокотник в сумку художника. Если бы их поймали на выходе, то всем было бы понятно, кто утащил доспех. Март не хотел рисковать. Но всё обошлось. Они попрощались со стражей и выехали из замка.

Проныра заподозрил художника в пристрастии к вину и пригласил выпить в таверну за его счет. Художник с радостью согласился. В таверне Март подливал и подливал вино художнику, а когда тот начал клевать носом, достал у него доспех и свой кошелек с деньгами, отданный в присутствии замковой стражи. Затем просто ушёл из таверны, не оплатив счет.

Теперь нужно было быстро уехать. Пооныра вскочил на коня и погнал его вскачь к воротам. Стражники у ворот удивленно вскочили было преградить всаднику путь. Но тот на ходу крикнул.

— Срочный курьер к командующему Скарту. Дорогу!

Конечно, стражники должны бы были проверить подорожную у курьера, но они так устали за день и поэтому поленились. Тем более, что курьер спешил.

Март был доволен собой. Да он выполнил дело, теперь ему причиталась хорошая сумма денег.

В назначенный заранее день, Март Проныра прогуливался на пристани дворцового острова Лоттгард. На нем была одежда лоттского купца. Казалось, он только что сошёл с корабля доставившего соль из Лераны.

— Привет, Проныра, — раздалось вдруг за спиной знакомый голос.

— И тебе привет, Галив, — отозвался воришка.

— Я смотрю, ты стал покупать дорогую одежду, наверное, на те деньги, что я дал тебе? А вот принёс ли ты что-нибудь взамен?

— Обижаешь, — ответил ему Март и стал расстегивать кожаный футляр, который он держал в руках.

— Не здесь, — положил на футляр руку Галив, останавливая Проныру. Вещица у тебя?

— Да. А деньги принёс?

— Они не у меня, а у покупателя, — ответил Галив, оглядываясь по сторонам.

–Значит, покупатель не ты?! — воскликнул Март.

— Проныра, ты что идиот, откуда у меня такие деньги, — посмотрел ему в глаза Галив.

Март хотел было выразить обиду за такое оскорбление, но потом вспомнил репутацию Галива и передумал.

— Пойдем, покупатель ждёт нас, — сказал Галив.

— Почему он отваливает такую кучу денег за эту железку? — спросил по дороге Март. Ты не знаешь, что в ней такого?

— Не знаю и знать не хочу, это не моё дело, — отрезал Галив.

— А ты хорошо знаешь покупателя? Он надёжен? Ты с ним работал?

— Да, — снова отрезал Галив. Мы пришли.

— Но это склад?!

— А ты хотел, чтобы я тебя привёл во дворец?!

Март промолчал. Из тени к ним вышел полный пожилой человек, укутанный в плащ. Он посмотрел сначала на Марта, потом на Галива.

–Покажи ему, — приказал Галив Марту.

Тот расстегнул футляр, достал налокотник и протянул незнакомцу в плаще. Незнакомец осторожно взял его в руки и стал рассматривать.

— Похоже, что это он, — наконец, сказал покупатель.

— Я хочу получить деньги, — объявил Март.

— Подожди, будут тебе деньги, нужно же проверить, ту ли вещь ты мне принес, — ответил незнакомец.

Он закатал рукав и надел налокотник, тот подошёл, как будто был сделан по размеру незнакомца.

— Ну вот, — произнёс Март.

Незнакомец повертел руку, рассматривая налокотник, затем особым образом сжал кулак и вскрикнул от неожиданности и боли. Март тоже смотрел удивленно, из налокотника по направлению ладони выскочили два лезвия, налокотник был с секретом.

Он не успел уклониться, когда Валиан воткнул в него эти лезвия, а потом просто уже не мог двигаться. Его воля была парализована, конечности холодели. Март почувствовал, как начинает слабеть, а мозг затуманиваться.

Галив смотрел, как жизнь уходит из Проныры, глаза которого стекленели. Но эмоций он не испытывал. Воришка сделал своё дело и был завершающим штрихом реализации заказа Валиана. Сейчас только он стоял между Галивом и его вознаграждением, тем про которое метал Проныра. Большего внимания заслуживало выражение удивления и одновременно удовольствия на лице Валиана.