Лес древних

Роман Елиава, 2023

Кто такие древние? Кто хочет захватить весь мир и начинает войну против всех? Союзы и предательства, осады городов и морские битвы, в продолжении первой книги «Вторжение». Вторая часть из серии «Падение Тьора».

5. Йохан.

Йохан наблюдал, как монахи собирают своих убитых на специальные телеги. Вокруг них никого не было. Солдаты старались держаться подальше от своих странных союзников, которые обеспечили им победу. Богар сказал Йохану, что погибших будут отпевать в часовне ордена.

— Я здесь — подошел вызванный Герман.

— Герман, возьми солдат столько сколько нужно, денег столько сколько понадобиться, но добейся результата. Я хочу понять как они это делают. Ты был со мной в монастыре, подкупай, угрожай, делай все что нужно, но добейся, получи нужную информацию от кого-либо из замка. И скачи прямо сейчас, пока они не вернулись. С телегами они будут двигаться гораздо медленнее.

— Хорошо, ответил Герман, поклонился и быстрым шагом пошел в строну военного лагеря.

— Гарих, — сказал император, стоявшему сзади начальнику охраны. Мы возвращаемся домой. Надеюсь, твои слуги поработали, как надо. Объяви всем, что через три дня прием в честь победы на над Тьором. Где мой конь?

Когда колона победителей приблизилась к воротам Хаубурга, те гостеприимно открылись. Вдоль ворот выстроился почетный караул. Немногочисленный тьорский гарнизон, оставленный Нейлом, был вырезан накануне ночью. Идея переодеть стражу императора в челядь замка, поваров, конюхов и садовников принадлежала Гариху.

После возвращения в императорский дворец Йохан вызвал двух командиров стражи и, сидя на троне, до коликов в животе смеялся, слушая их рассказ, о том, как они резали ничего не подозревающих тьорцев.

— Гарих, ты простой гений предательства, — сквозь слезы смеха, проговорил Йохан. Надо же, дичь фаршированная ядом. Сколько говоришь, сразу два десятка отравились? Тоже мне солдаты, есть в доме врага. Ну да ладно, получишь от меня в награду за преданную службу графство в герцогстве Гюр. Девчонку кстати не нашли?

— Спасибо, ваше величество, — ответил Гарих. Нет она как сквозь землю провалилась, может мертва уже. Да и не ровня, она вам уже. Лучше обратить взор в другую сторону.

— В какую, же?

— Будущая вдова лоттского короля, Рабелия. Король выжил из ума и говорят вот-вот отдаст концы. Говорят, она умна, управляет государством вместо своего, впавшего в слабоумие мужа. Может быть и не красавица, но и не уродина.

–Вот, как, а нет ли у тебя ее портрета?

— Закажу сделать, ваше величество. Но думаю, что лоттское золото может украсить любого урода.

— Но девчонку надо все равно поймать, она меня оскорбила отказом, — нахмурился Йохан, — это не должно ей сойти с рук.

— Как скажете.

Через три дня всё высшее общество империи Перекрестия собралось в приемном зале императорского дворца в Хаубурге. Император торжественно восседал на троне. В этот день его все же уговорили сменить черное платье на более торжественные одежды с золотым шитьем. На голове его была корона с огромным бриллиантом, размером с яйцо. По правую руку стоял Гарих и командиры его армии, виновники торжества. По левую руку вассалы. Молодой Нугард в синих одеждах, умудренный опытом седой герцог Луг, с вышитым на груди кафтана соколом, и влиятельный барон Шварцвальд, в простых белых одеждах с черными перекрестиями на груди и спине. За ним робко жался пятнадцатилетний племянник графа Адлера, погибшего со всеми сыновьями в походе на Тьор. Чуть далее стояли более мелкие бароны.

В зале царило оживление. Еще бы такая победа над Тьором. Реванш не только за разгром Крестиандра, но и за все унижение последних сорока лет. Знать ликовала им казалось, что снова начинается возрождение великой империи, которая обретет свою славу, померкшую несколько десятилетий назад. Все восхваляли военный гений Йохана, никто уже и не вспоминал его прозвище Мясник. Многие, кто раньше брезгливо кривились при упоминании его имени, теперь считали, что все это были юношеские шалости. Никто не вспоминал невестку и мать героя войны. Вино лилось рекой, а, постоянно меняющие друг друга, актеры, певцы и гимнасты вносили оживление и радостную суету в праздник.

Йохан довольно наблюдал за суматохой. Он казался себе полубогом, героем древних легенд. Справа к нему подошел барон Шварцвальд.

— Ваше величество?

— Да, — император повернулся и посмотрел на квадратное, иссеченное шрамами лицо барона.

— Хотел Вам сообщить новость, возможно это будет интересно.

— Я слушаю, — разрешил говорить Йохан.

— Наследник прежнего императора Тьора, Рональд, убит в Фолверсте.

— Неужели! Как это произошло? Информация надежная?

— Да, ваше величество. Информация от управляющего замка Фолверст. Тьорцы напали на замок, когда там был беглый принц и убили его. Известно место, где он похоронен.

— Благодарю Вас барон, правда, это не хорошая весть. Погиб враг нашего врага, которого мы могли использовать. Надеюсь Вы не приложили руку к убийству принца?

— Нет, конечно, ваше величество, — возмутился барон, и император, сам хороший лжец, почувствовал колебания в голосе вассала.

Но тут императора отвлек Гарих.

— Посмотрите на вход, — шепнул он на ухо Йохану.

Тот посмотрел и увидел, протискивающегося сквозь толпу разодетых дворянчиков и дамочек, Германа. Тот был в грязном кафтане, наверное, прямо с дороги. Он немилосердно обтирался об белоснежные платья вельмож, пытаясь протиснутся вперед к трону. Некоторые дворяне гневно хватались за рукояти мечей, но узнавая всесильного фаворита императора, поспешно отходили прочь.

Гарих перехватил взгляд Йохана и кивнул своим людям, чтобы они помогли Герману приблизиться.

— Ну, что? — с нетерпением спросил господин, глядя в радостные глаза своего слуги.

— Помните, что Вы мне обещали представить мою дочь ко двору и найти ей хорошую партию? — лукаво спросил Герман, хорошо изучивший хозяина и знавший, когда и что можно просить,, а когда лучше промолчать.

— Да, да, не томи, — Йохан даже подпрыгнул на троне от нетерпения.

— Да, ваше величество, ответ есть.

— Ну?

— Лучше сами послушайте, мы взяли их конюха.

— И где он?

— В вашем подвале.

— Ты что наконец снизошел до пыток? — удивлено спросил Йохан Германа и обеспокоенно оглянулся.

Он увидел, что приглашенный на праздник, магистр Богар ведет беседу с двумя перезрелыми красотками у стрельчатого окна залы. Он был полностью в доспехах и шлеме, словно готовый в любой момент ринуться в бой.

— Нет, конечно, — ответил Герман. Но парень сам всё выложил от страха, как только понял куда он попал.

— Ну что ж магистр, сейчас мы узнаем вашу тайну, пошли, — император кивнул Гариху, а затем громко сказал, — дорогие гости, продолжайте праздник, веселитесь, а я уже устал и вынужден вас покинуть.

Пока Йохан в сопровождении охраны выходил, весь зал провожал его овациями, и радостными криками. Непонятны были только чувства магистра ордена Розы, скрытые за глухим шлемом.

Йохан шел по подвалу, освещая себе путь факелом. Через некоторое время он спустился по лестнице ведущей в самый глубокий и далекий уголок, где была организована его личная темница. На ее входе дежурили два стражника. Императора теперь сопровождали только Герман и Гарих.

— За какой дверью? — обернулся Йохан к Герману, тот показал.

Император толкнул дверь, оббитую железом, и вошел в небольшое помещение, где на боковых стенах висели два предусмотрительно зажженных фонаря. Император отдал свой факел Герману и подошел к человеку у дальней стены, напротив входа. Нагой тридцатилетний мужчина был прикован цепями к стене и практически висел на руках, чуть-чуть доставая кончиками пальцев ног до пола темницы. Ему было страшно неудобно, но увидев императора, он просто обмяк и повис. Его била дрожь, зрачки были расширены от страха, в них дьявольски горели отблески факела.

— Так, так. Кто у нас тут? — спросил Йохан, наблюдая как у пленника перекосилось лицо от ужаса. Я вижу ты меня узнал. Герман, даю тебе совет на будущее, не давай пить перед пытками, — он указал на обмочившегося от страха конюха. Фу!

— Расскажи его высочеству, то что ты рассказал мне и тебя не будут пытать, — посоветовал пленнику Герман.

— Да, да, — закивал конюх. Вы хотите знать откуда у монахов такие способности всех побеждать в бою?

— Да, я знаю, что их набирают из лучших воинов со всего света, но то что я видел…Это какое-то колдовство.

— Нет это не колдовство, — быстро затараторил испуганный конюх. И это не лучшие воины со всего света. Кости воинов, приходящих поступать в монастырь, лежат в земле на которой он стоит. Их убивают. А способности у монахов потому, что они разводят сами себя. Ну как мы разводим лошадей, — продолжил конюх видя недоумение императора. Они уже давно занимаются богомерзким делом, скрещивают людей с древними. Это и есть монахи. Поэтому они и вынуждены постоянно носить шлемы.

Йохан застыл в изумлении.

— О, боже, — прошептал он.