Собиратель сердец

Роман Белушкин

Ник Росс – настоящий детектив и мастер своего дела. Его талант – это одновременно и дар, и проклятие. Каждый его выбор ведет к необратимым последствиям. Каждый шаг – во тьму. Погружаясь с головой в бесконечную бездну, он слышит стук их сердец…

Часть II

Призрак в отражении

Глава 1

Пятничная планерка представляла собой адский котел, в котором каждый детектив пытался читать молитвы про себя, чтобы она поскорее закончилась. Бейкер был в ярости, когда узнал, что репортеры пронюхали об убийстве так быстро. Как водится, газеты писали красочно и не стеснялись выдвигать свои версии произошедшего, как, например, в статейке под названием «Круги на полях. Детей пытались похитить». Что же касается газет, относящихся к желтой прессе, то здесь хватило одних только забористых заголовков типа «Утренник на кукурузном поле» или «Дети кукурузы», чтобы Бейкер обрушил на присутствующих огненный шквал своего гнева:

— Вилд! Что это такое?!

— Мы разберемся, сэр, — смотря исподлобья, отвечала Сабрина.

Она стояла как провинившаяся школьница у доски, на которой черными небольшими магнитиками были прикреплены фотографии с места преступления.

— Разберемся?! Двое детей убито, двое детей пропали! — орал Бейкер.

— Сэр, прошло всего несколько дней с момента убийства…

— Несколько дней, а версий у вас ноль! — перебил ее Бейкер.

— Версии уже есть… — тихо сказала Сабрина, зная, что это не так.

— Даю вам время до вторника! — сказал Бейкер и вышел из кабинета, хлопнув дверью так сильно, что сидевшая рядом Кэт вздрогнула.

Сабрина смотрела куда-то в угол комнаты. Затем сделала пару медленных вдохов и выдохов и наконец обратилась к подчиненным:

— У нас нет ни одной зацепки. Криминалисты пробили по базе отпечатки — это все пустышка. ДНК, найденная на столбах, ничего не дает. Поисковая команда с Лайтманом прочесала всю округу, тех пропавших тоже не нашли. Все катится к чертям! — Вилд закрыла руками лицо. Затем убрала руки и твердо произнесла:

— Всем за работу.

Сабрина вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Она слегка откинулась и закрыла глаза. В дверь постучали.

— Войдите, — произнесла Вилд, не поднимая век.

В кабинет тихо зашел Смит. Казалось, он крадется на цыпочках.

— Сабрина…

— Да? — Она медленно повернулась на стуле и открыла глаза.

— Выглядишь не очень.

— Все рушится, как карточный домик.

— Есть зацепка, — с этими словами Смит положил ей папку на стол.

Она нехотя пододвинула папку поближе и открыла. Окинув беглым взглядом два листка, которые там находились, Сабрина поднялась с кресла и, оперевшись о стол руками, сказала:

— Ты почему молчал на планерке?

— Потому что кто-то слил информацию прессе.

— Ты думаешь, теперь репортеры сами не узнают то, что узнал ты?

— Они узнают, но не так скоро. Я уже позвонил Нику, мы собираемся наведаться туда.

— Смит? — она посмотрела на него неодобрительным взглядом.

— Как ты думаешь, как Ник догадался о том, что эти девочки оттуда?

— Боюсь даже спрашивать…

— По синяку на шее.

— Это связано с его прошлым…

— Именно.

— Вот блин… Ладно, поезжайте и все выясните.

— Хорошо, босс!

— Смит! — окликнула его Сабрина, когда он уже выходил.

— Да?

— Присмотри за Ником, чтобы он не натворил глупостей.

— Сделаю, — хмыкнул Смит, и дверь за ним закрылась.

Погода на улице стояла прохладная. Лучи солнечного света с трудом продирались сквозь тучи. Смит сел в машину и поехал к дому Ника. Повернув на Грандс-роад, он прибавил газу. Движок БМВ набирал обороты, и Смит почувствовал свободу. Он приоткрыл окно и включил радио погромче. Там играла песня AC/DC «High Way To Hell». Такие песни Смит просто обожал. Ему казалось, что в эти моменты в душе остаются только хорошие эмоции.

Подъехав к дому Ника, Смит приглушил звук. Его напарник плюхнулся на сидение и пожал ему руку.

— Ты крут, — сказал Смит.

— Не понял? — Ник недоуменно смотрел на него.

— Насчет девочек. Теперь у нас есть хоть что-то. Сабрина там просто с ума сходит. Видел бы ты сегодня Бейкера! Ужас! Я думаю, с такими темпами он точно голос сорвет раньше, чем уйдет на пенсию!

— Будет записки носить по кабинетам, — рассмеялся Ник.

— Да-да. А еще слать СМС. Ты готов? — посмотрел на напарника Смит.

— Я настроился. Я готов, — подтвердил Ник.

— Дружище, я тебя прошу, давай без глупостей. Сабрина мне голову оторвет, ведь я ручался за тебя.

— Поехали, — скомандовал Ник.

Смит развернулся и дал газу.

Приют святой Дианы располагался на Сент-Спринг. Он охватывал значительную территорию. Его опоясывала кирпичная стена, на макушке которой находились заостренные пики. Само здание насчитывало четыре этажа, а в длину простиралось метров на триста. Перед ним располагался небольшой яблоневый сад. Между зданием и садом был большой фонтан, посередине которого стояла мраморная женщина с ребенком на руках.

Смит подъехал к стальным воротам — настолько огромным, что в них запросто могли въехать две машины одновременно.

— Готов? — спросил Смит.

— Да, — Ник вышел из машины и направился к видеофону.

Подойдя к устройству, он нажал небольшую металлическую кнопку с надписью «ВЫЗОВ».

Через некоторое время из видеофона раздался голос:

— Я вас внимательно слушаю.

— Детектив Росс, — представился Ник и приложил к маленькой камере свое удостоверение.

— Подождите, — на этом связь прервалась.

Ник повернулся и посмотрел на Смита. Тот спросил:

— Что за хрень?

— Не знаю, — ответил Ник.

Он хотел еще раз нажать на кнопку вызова, но в этот момент у ворот появился человек.

— Добрый день, — сказал он. — Я Кевин, начальник службы охраны данного заведения. Что вас привело сюда, джентльмены?

— Открывай ворота, Кевин, — спокойно произнес Ник.

— Я надеюсь, вы понимаете, что это частное заведение, инвестируемое…

— Посмотри сюда, — Смит подошел поближе и приложил ордер к воротам так, чтобы охранник мог прочесть.

Ник никогда не считал себя умнее Смита. Несколькими часами ранее, когда они уже договорились посетить приют, Смит позвонил Россу и сказал, что заедет за ним в обед. Тот просто ответил «Ок» и положил трубку. Ник даже не думал давать какие-либо указания насчет ордера. Он всегда верил в Смита. В свою очередь Кросс после разговора с Сабриной пошел к Бейкеру и рассказал ему все. Правда, не совсем все.

— Неплохо, Кросс, и как ты к этому пришел? — спросил его начальник Управления.

— Спасибо, сэр! — Смит улыбался. — Ну я просто предположил, что если девочек никто не ищет… Возможно, они оттуда.

— Молодец! Вот таких, как ты, побольше бы в Управлении! Был бы толк.

— Сэр, мне нужно, чтобы вы попросили ордер у прокурора штата, ведь это почти частное заведение.

— Зайди ко мне через 20 минут. Будет тебе ордер.

— Спасибо! — сказал Смит.

Выйдя из кабинета Бейкера, он выругался себе под нос:

— Вот ублюдок!

Внимательно изучив ордер, начальник охраны взял в руки рацию.

— Открыть центральные ворота! — скомандовал он, после чего ворота с негромким гудением стали медленно открываться.

— Поезжайте сразу налево. Там небольшая парковка, — сказал Кевин.

— Понятно, — бросил Ник и направился к машине.

Смит сел за руль и заехал в арку. Затем по дорожке повернул влево.

— Я тобой горжусь, сынок, — произнес Ник, смотря в окно.

— В следующий раз сам будешь разговаривать с Бейкером, — огрызнулся Смит.

Он проехал метров пятьдесят и припарковался около других машин.

— Ну, Кевин, веди нас! — с улыбкой на лице произнес Ник, однако сам направился к главному входу.

Начальник охраны смотрел ему вслед.

— Вперед! — скомандовал Смит и двинулся вслед за Ником.

Тот постоял пару секунд, но потом, видимо, взял себя в руки и быстрым шагом пошел следом. Пройдя красивый сад с фонтаном, они поднялись по длинным ступеням ко входу.

— Почему на улице никого нет? — поинтересовался Ник у Кевина.

— Сейчас время молитвы, — произнес охранник.

— Ясно, — ответил Ник и открыл дверь.

Внутри Смит увидел огромный холл. Вправо и влево уходили длинные коридоры с множеством дверей. Пол устилала белая кафельная плитка. За большой стойкой ресепшена сидела пожилая дама в одеянии монахини. За ней расположилась декоративная пальма высотой метра полтора и мраморная стена, на которой были высечены слова: «Молись, и Бог тебя услышит». В стороны от стены вверх уходили две широкие лестницы.

Троица прошла мимо женщины. Смит и Ник легким кивком поздоровались с ней. Она ответила тем же. Поднимаясь по лестнице, Ник вдруг остановился.

— Смит, я догоню.

— Дружище, ты в порядке?

— В полном, — заверил Ник и направился в библиотеку — его любимое место в этом заведении. Он тихо открыл дверь, затем, стараясь не привлекать к себе внимания, подошел к полке с книгами и начал искать.

Вот. Вот она. Он осторожно вытащил книгу и протер ее рукавом:

— Ты все там же… На том же месте… А сколько лет уже прошло…

Росс сел за самый последний стол. Аккуратно положив книгу, он открыл ее на последней странице.

Там по-прежнему красовалась надпись: «НИК + САМАНТА = ДРУЗЬЯ НАВЕКИ».

К его глазам подступили слезы.

Глава 2

В читальном зале было тихо. Любое движение подошвой ботинка о деревянный пол моментально разлеталось по всему помещению. На столе перед Ником лежала книга Достоевского «Преступление и наказание». Монахини, их духовные наставники, были против, чтобы в нежном возрасте читали такие серьезные книги. Однако директор Крэг оставался приверженцем традиционной системы образования и считал, что каждый юноша рано или поздно повзрослеет. И чем раньше, тем лучше.

Сзади на плечи Ника легли две ладони.

— Что будем делать, Ник?!

Росс обернулся и тихо произнес:

— Саманта, ты с ума сошла! Здесь читальный зал. Здесь должно быть тихо. Ты чего орешь?

Она тихонько засмеялась и подсела рядом. За столом напротив на нее недовольно посмотрели двое детей.

— Что читаешь, Ник? — с любопытством спросила девочка.

— Преступление и…

— Ой-ой, как все серьезно! — засмеялась она.

— Саманта! Перестань. Ты хочешь, чтобы нас наказали?

— Ты хочешь, чтобы нас наказали? — передразнила девочка.

— Вот смотри, это с прошлого раза еще, когда ты предложила пробраться на кухню и украсть конфет, — Ник чуть отодвинул воротник и показал слабо видный синяк на шее.

Дети напротив уже потеряли всякий интерес к чтению и слушали Ника.

— Вы чё уставились? А ну пошли отсюда! — рявкнул Ник.

Книжки захлопнулись, и дети перебежали за другой стол.

— Болит? — Она указала на шею.

— Да уже нет. Ты-то как?

— В смысле — как? Это ты бегаешь как черепаха! — На последней фразе она, сдерживая смех, закрыла рот руками.

— Сама ты черепаха! — с обидой произнес Ник. — Я, между прочим, тебя не сдал!

— Еще бы! — фыркнула Саманта. — Мы с тобой одной крови, Ник! — Она проговорила это голосом из мультика про Маугли.

Ник закрыл книжку и, оперевшись головой на руку, спросил:

— Ну что ты хотела?

— Просто соскучилась! Представь, женщина может соскучиться по своему возлюбленному!

— Фу, какая гадость! — произнес Ник.

Саманта рассмеялась.

— Ты еще девчонка, которая ворует конфеты!

— А ты, между прочим, их ешь!

— А кто не любит конфеты?

— Может, тот, у кого их много? — философски предположила Саманта и отчего-то загрустила.

— Как думаешь, мы когда-нибудь обретем новую семью?

— Я молюсь об этом каждый раз. Но мне кажется, что мы слишком маленькие, чтобы Бог нас услышал.

— Сестры говорят, что Бог слышит всех.

— Ага, а еще они говорят, что мы должны их слушаться и подчиняться. Как думаешь, Бог создал нас, чтобы мы подчинялись?

— Дура, Бог не создавал нас, он создал Адама и Еву.

Саманта посмотрела на него, потом сказала:

— Пойдем, что покажу!

— Вот это плохая идея!

Она поднялась, схватила Ника за руку и начала дергать.

— Пойдем, пойдем! — разлетелся негромкий шум по залу.

— Тихо! Иду я, иду… — Ник взял книгу и, найдя полку, где она стояла, вернул на место.

Ник и Саманта вышли из библиотеки. Они оказались на первом этаже приюта. Девочка толкнула Росса и побежала.

— Куда? — крикнул Ник ей вслед.

— Давай быстрее, черепаха!

— Ну держись! — разозлился Ник и побежал следом.

Метров через пятьдесят Саманта остановилась у двери.

— Я взяла это у охранника, пока он спал! — Она с гордостью вертела перед лицом Ника ключ.

— Ты с ума сошла? Нас точно накажут!

— Не накажут!

— Я не пойду туда!

— Трусишка, трусишка!

— А вот и нет! Я просто полагаюсь на здравый смысл!

— Какой смысл? Не важно… — Саманта вставила ключ в замочную скважину и повернула по часовой два раза. Дверь открылась.

Ник выдохнул и сказал:

— Ну скажи хотя бы, куда мы идем?

— Увидишь! — Она подтолкнула его в проем и ловко зашла за ним следом.

В помещении было темно. Потом щелкнул выключатель, и загорелась одинокая лампочка на потолке.

Ник увидел комнату размерами примерно метров десять в длину и пять в ширину. Тут лежали разные старые вещи, подушки, дырявые одеяла и еще куча всякой рухляди. Саманта тихо прокралась вдоль склада вещей к дальней стенке и достала что-то из кармана. Ник осторожно подошел к ней сзади.

— Что мы тут делаем?

— Да подожди ты! — отмахнулась Саманта. — Кис-кис-кис…

Вдруг из темного угла показался котенок. Ник рассмотрел в руке Саманты кусочки колбасы.

— Что это? — Ник с удивлением смотрел на животное.

— Ты глупый, что ли? Это котенок.

— Я вижу, что это котенок! Только не говори, что ты завела кота.

— Ты посмотри, какой он милый! — Она взяла его на руки и поднесла к Нику.

— Саманта, если директор узнает, что ты завела кота, тебе точно отрубят руку, в которой ты носила ему еду.

— Заткнись, Ник! Что ты такое говоришь?! Всего-навсего изобьют палкой. — Она подняла кота, как в мультике «Король Лев», и улыбнулась.

— Ты точно спятила!

— Возьми его, Ник! — Саманта снова протягивала котенка Нику.

— Не буду!

— Ну возьми, погладь его!

Котенок начал урчать. Ник смотрел на него глаза в глаза. У животного была какая-то аура, которой, наверное, обладают все кошки в мире, поэтому Ник взял его на руки.

— Правда, прелесть?

— Ты хоть дала ему имя?

— Конечно. А, как ты думаешь, какое?

— Надеюсь, не мое…

— Еще бы! Я назвала его Флэш.

— Почему Флэш? — удивился Ник, все еще рассматривая кота у себя в руках.

— Потому что он быстрый и его никто не поймает, в отличие от некоторых…

— Хватит!

— Да шучу я! — засмеялась Саманта. — Просто мне нравится это имя.

— А где ты его взяла? — спросил Ник, уже поглаживая кота.

— В подвале. Сама не знаю, как он там оказался. Нам было велено принести новые ведра и швабры, и там я обнаружила это чудо.

— И ты принесла его сюда?

— Да, у меня была связка ключей. Ты же знаешь сестру Мирану. Она дала мне их на полном доверии.

— Кто еще знает про кота?

— Никто! Ты и я.

— У меня вопрос. Когда он начнет гадить по-крупному, ты этот вопрос продумала?

— Конечно, нет! — Она выхватила котенка у Ника и прижала к себе. — Я не думала так далеко. Просто я всегда хотела завести животное…

— Не представляю…

— Я прихожу кормить его два раза в день. Думаю, тут есть какой-то небольшой тоннель в вентиляции, ведущий на улицу. Я видела пару раз, как он бегал на заднем дворе. Но он у меня Флэш! Его никто не поймает! — Саманта поцеловала кота в нос.

— Хорошо, я помогу тебе, но обещай мне только одно…

— Что?

— Если его найдут, мы с тобой не при делах! Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за какого-то кота.

— Обещаю! Спасибо, Ник! — Она резко сделала шаг вперед и поцеловала его в щеку. Ник опешил. Он смотрел на нее, чувствуя, как начинает краснеть. Чтобы скрыть смущение, Ник повернулся и скомандовал «Пошли!».

— Сейчас, только покормлю его.

— Давай только побыстрее.

— Конечно!

Саманта скормила коту колбасу, затем налила воды в маленькую чистую жестяную тарелку, которую принесла заранее.

— А почему не молоко?

— Потому, что его достать сложно. И пускай привыкает к реалиям жизни.

— Какие громкие слова…

— Еще бы! — Саманта похлопала себя по голове.

Напоследок они еще раз погладили кота. Когда Ник и Саманта двинулись к двери, Флэш побежал за ними. Саманта еле его отогнала, затем они ловко вышли в коридор.

— Скоро хор, пойду переодеваться.

— И я, — сухо произнес Ник.

— Ты можешь спрятать это где-нибудь? — На ее ладони лежал ключ.

— Да, — твердо ответил он и взял его.

— Спасибо тебе, Ник, ты настоящий друг!

— Иди уже.

Саманта снова одарила его поцелуем, и Ник снова растаял.

— Увидимся! — Она побежала по коридору. Ник повертел ключ в руках и положил в карман. Войдя в спальный зал, как его многие называли, Ник подошел к своей кровати. Конечно, кроватью эту раскладушку можно было назвать лишь с большой натяжкой. Он осмотрелся и, убедившись, что не попадает в ничье поле зрения, нырнул под кровать и быстрым движением засунул ключ в небольшой стык. Затем резко поднялся и, оглядев территорию еще раз, со спокойной душой пошел в раздевалку, где в его шкафчике висел специальный костюм для хора. Такие же одевали и другие хористы.

Саманту трехчасовая репетиция пения сильно утомляла, поэтому после хора она из последних сил спрятала в салфетку немного рыбы, которую подали на ужин, и отправилась на первый этаж, к Флэшу. Около комнаты ее уже ждал Ник. Они ответили на пару вопросов сестер, которые проходили и интересовались, что они тут делают. Ник отвечал, что ждут того-то и того-то, чтобы забрать какие-то вещи из кладовки. Наконец, через двадцать минут они смогли прошмыгнуть в комнату. Кот, мяукая, встретил их на том же месте и тут же с радостью накинулся на рыбу. Они не стали задерживаться, так как время близилось к отбою. А если в перекличке их не досчитают, то шея Ника снова будет болеть.

— Я приду завтра, мой котик! — Саманта прижала к себе Флэша и опустила его на пол. Тот пару раз мяукнул и ушел куда-то вглубь комнаты.

— Ну хоть в этот раз кот не пойдет за нами, — буркнул Ник.

Они тихонько вышли в коридор. Ник услышал голоса совсем близко. Саманта затаила дыхание и прижалась к стенке, Ник последовал ее примеру. Мимо прошли две сестры приюта. Впрочем, они настолько были увлечены разговором, что не заметили Ника с Самантой.

Когда голоса сестер затихли, Ник отлип от стены и закрыл дверь на ключ. Попрощавшись, они разошлись по своим огромным спальным комнатам.

Саманта так устала, что когда ее голова коснулась подушки, то сон в миг охватил ее. Очередной сон девочки напоминал бег по всем воспоминаниям ее жизни, которых было не так уж и много. Вот она на качелях, вот она на лодке посередине озера. Вот человек с расплывшимся лицом достает из воды огромную рыбу. Они веселятся. Рыба начинает разговаривать с ней и уплывает. Саманта машет ей вслед. Оборачивается — и к своему удивлению обнаруживает, что в лодке пусто. Она одна. Ее начинает охватывать паника. Вода вокруг постепенно становится неспокойной, волны начинают подбрасывать лодку. Саманта держится за борта и кричит. Надвигается большая волна. Она похожа на скалы. Глаза девочки полны ужаса. Волна обрушивается на нее, и Саманта вскакивает с кровати. Протерев глаза, она увидела вокруг все ту же гнетущую обстановку — множество раскладушек с тумбочками, на которых спят девочки, некоторые младше, некоторые постарше ее.

Она перевернулась на бок и закрыла глаза. Через пару мгновений сон снова забрал ее. В этот раз она очутилась на лугу. Светило яркое солнце. Саманта ходила и собирала цветы. Вокруг не было ни души. Она почувствовала легкую усталость и легла на мягкую траву. Она лежала и смотрела на синее небо. Ей было хорошо и тепло. Потом из травы вылез енот и улегся у Саманты в ногах. Девочка непонимающе уставилась на него. Енот поднял мордашку и тоже пристально смотрел на нее. В итоге он зевнул и мяукнул. Саманта засмеялась. Енот мяукнул еще раз и прыгнул к ней в объятия. Она начала его гладить. Вдруг он растаял, как пепел, у нее в руках. Девочка оглянулась по сторонам и… вновь увидела лежащего в ногах енота. Тот вновь зевнул и мяукнул.

Саманта открыла глаза. Она с ужасом смотрела на одеяло в районе ног. Она еще раз протерла глаза и даже помотала головой, чтобы проснуться. Но это была реальность. В ногах у нее расположился кот. Флэш лежал в полудреме и смотрел на свою хозяйку. Саманта смотрела на него тем же взглядом, что пару мгновений назад на енота. Разум почти полностью вернулся из царства снов. Это все действительно происходило по-настоящему.

— Это капец… — Вот все, что могла произнести Саманта.

Она тихо встала, взяла в охапку Флэша и засунула его под пижаму. На цыпочках, хотя пол издавал небольшой хруст, Саманта почти бесшумно добралась до двери. Тихонько, на миллиметры приоткрыв ее, она увидела, что коридор пуст. Саманта резко выбежала и закрыла дверь. Можно сказать все, что угодно, почему она не спит. Главное — отнести кота обратно в кладовку. Саманта шла быстро. Где-то на нижних этажах раздавался шум. Скорее всего, это охрана делает ночной обход. Девочка начала спускаться на первый этаж, но тут вспомнила, что ключ у Ника.

— Точно… — сказала она себе.

Ей пришлось развернуться и быстро двинуться в противоположное крыло.

Глава 3

Ник летал где-то в черной мгле. Он почувствовал прикосновение и перевернулся на бок. Затем он снова ощутил толчок, и на этот раз гораздо более настойчивый. Ник открыл глаза и увидел перед собой Саманту, державшую указательный палец у рта. А чуть ниже ее подбородка — голову кота, торчащую из пижамы.

— Какого черта?! — Ник в недоумении смотрел на девочку.

— Тихо! Мне нужен ключ! — шепотом произнесла Саманта.

— Я с тобой…

— Не нужно…

— Нет, нужно! — рявкнул Ник, ловко съехал с кровати, засунул под нее руку и достал из стыка ключ. — Иди за мной! Только тихо! — скомандовал он.

Они вышли из спальни. Пока они шли по длинному коридору к лестнице, сердца у обоих бились как отбойные молотки. Спустившись на первый этаж, Ник остановил Саманту и прижал ее к стене.

— Тихо! — На этот раз уже он поднес палец к губам.

— А я ему говорю, какая нахрен премия?.. Не, ты точно… Ха-ха! — раздавались голоса охраны.

— Что будем делать, Ник? — спросила Саманта.

— Не знаю, что-нибудь придумаем.

За углом вновь послышался смех. Охранники не спешили уходить.

Ник думал. Он прекрасно понимал, что сестры тоже делают обход, и они уж точно заглянут в каждую комнату, где спали дети. Когда обнаружится их отсутствие с Самантой, поднимут тревогу, и им уже не избежать правосудия директора Крэга.

— Я придумал. Дай кота.

— Каков план? — тихо спросила Саманта, доставая Флэша из-под пижамы.

— Я спрячусь за стойкой ресепшена, а ты выйдешь, чтобы они тебя увидели. Там относительный сумрак, поэтому охрана тебя не сможет разглядеть. Как только они среагируют, побежишь со всех ног наверх. А дальше будем надеяться на Бога, чтобы ты не встретила сестер на обходе.

— А ты, Ник? Ты как вернешься?

— За меня не волнуйся.

— Ты лучший, Ник! — Она отдала ему кота.

Ник взял Флэша и спрятался на стойкой. Он чуть выглянул и махнул рукой Саманте. Она кивнула и вышла в проход. Остановившись, она уставилась на охрану, а затем слегка топнула ногой. Двое мужчин обернулись в ее сторону. Свет фонаря попытался осветить ее, но Саманта чуть повернулась в сторону, закрыла лицо рукой и побежала наверх.

— Стой! — крикнул один из охранников.

Ник сидел и старался не дышать. Вначале он услышал легкий топот по лестнице, затем через пару мгновений прогремел тяжелый гул. Тогда Ник медленно привстал, подошел к краю стены и посмотрел в коридор. Никого. Он молнией подбежал к кладовке и отпер дверь. Посадив кота в угол комнаты, Ник налил ему воды из стоящей рядом бутылки. Флэш немного попил и улегся на кусок ткани.

— Больше так не делай, Флэш! — Ник погрозил ему пальцем.

Он сел рядом с котом, прикрыв глаза. Ник знал, что выхода нет, кроме как сдаться. Конечно, Саманте он говорил, что все продумал. Но его план обрывался именно на этом месте. Охранники будут искать человека в коридоре и позовут сестер. Те в свою очередь проверят спальные комнаты. И, конечно, не досчитаются Ника. Хотя в этом и был его план. Увести проблемы в сторону от той девочки, которая придавала ему силу духа и надежду. Надежду на лучшую жизнь. Ник поднялся и подошел к двери. Прислушался. Тихо. Только где-то отдаленно были слышны неразборчивые голоса людей. Он вышел в коридор, закрыл дверь и быстро побежал в туалет на первом этаже. Зайдя в него, зашел в кабинку и приоткрыл бачок унитаза. Достал ключ и положил туда. Только сейчас у него возник вопрос, почему он раньше так не сделал. Может, потому, что Саманта не обратилась к нему в случае… Вот в таком случае. Осторожно положив крышку от бачка на место, Ник вышел из кабинки.

— С тебя тысяча поцелуев, Саманта, — прошептал мальчик и улыбнулся.

Ник с хладнокровным спокойствием поднимался по лестнице. На этаже уже стояли сестры и охрана. Ник направлялся к ним, как вдруг, словно из-под земли, сбоку от него появился охранник.

— Вот он! — прокричал он, схватил Ника за руку и крепко сжал.

— Пусти меня! — Ник вырвал руку и повернулся всем телом к нему.

— Ах ты, маленький говнюк, решил побегать по зданию? — охранник замахнулся и влепил пощечину.

Ник попятился назад.

— Что, только маленьких трогать и можешь, сукин сын? — выпалил он.

— Что?! — взбесился охранник и снова занес руку для удара.

Ник ловко увернулся и пнул со всей силы ему между ног. Охранник взвыл и присел. Следующий удар он планировал нанести ему в нос, но тут же в голове раздался звон, и Ник упал, чувствуя, как пульсирует затылок. Над ним стоял второй охранник, держа в руке фонарь.

— Я его сейчас!.. — зарычал первый охранник и направился к лежащему Нику, но его остановила сестра приюта и велела идти вниз. Ника подняли. Он чувствовал головокружение. Сестры отвели его в лазарет, где оказалось, что у него небольшое рассечение на затылке. Ему промыли ранку, забинтовали и отвели в спальную комнату.

Естественно, никто из детей уже не спал. Всем было интересно, что произошло.

Уже лежа в кровати и подводя итоги, Ник улыбался. Когда ему меняли перевязку, сестры сказали, что с утра все доложат директору Крэгу. Они не спрашивали, был ли кто-то с ним. Значит, на пересчет Саманта успела. Значит, все было не зря.

Утром, после зарядки, входившей, как считал Крэг, в обязательный процесс формирования личности, все отправились в столовую.

Ник сидел за столом и ложкой ковырял кашу в тарелке. Саманта сидела рядом и молчала. За столом было восемь человек, поэтому девочка решила не спрашивать о вчерашней ночи. После завтрака Саманта пошла за Ником и остановила его в коридоре.

— Ты как?

— Да вроде нормально, только голова слегка побаливает.

— Мне так жаль…

— Да все нормально.

— Слышала, ты побил охранника! — Саманта с гордым видом положила ему руку на плечо.

— Побил? Кто это говорит?

— Да все! — Она рассмеялась. — Представляешь?! Теперь ты герой! Все девчонки твои, Ник!

— Да брось, — Ник отмахнулся. — Я всего лишь ударил его разок.

— Но как! Даже сестры шептались, что тот охранник теперь ходит как пингвин! — Она снова рассмеялась.

— Он первый меня ударил. Вот и получил.

— Я надеюсь, что сегодня на собрании сестры подтвердят, что он пошел против правил и ударил тебя первый.

— Что-то я сомневаюсь, что так и будет…

— Я буду в это верить.

— Как Флэш оказался у тебя в спальной комнате?

— Сама не знаю. Может, он прошмыгнул, когда мы закрывали дверь?

— Может. Я, конечно, вчера сильно удивился, увидев его.

— А куда ты спрятал ключ?

— В туалете на первом этаже. Положил его в бачок.

— Ты гений, Ник! Я сама заберу его позже…

— Из мужского туалета?

— Ну! Думаешь, мне слабо? — Саманта улыбнулась.

— Думаю, что нет.

— Ладно, крепись. Ты хорошенько подумай, что скажешь директору на собрании.

— Буду думать.

— Ну все, до встречи. И спасибо тебе, Ник, — она поцеловала его в щеку.

Ник не припоминал, чтобы получал столько поцелуев за каких-нибудь два дня. Его настроение сразу улучшилось, и он направился в читальный зал. В этот раз он взял книгу с рассказами какого-то путешественника. Ник даже не прочитал название. Он просто открыл ее на середине и уставился куда-то вглубь страниц. Он не хотел ничего читать. Ему надо было подумать, что он будет говорить на собрании.

Саманта стояла у двери мужского туалета. Мимо нее проходило много народу. Было бы глупо заходить у всех на виду. Прошло примерно минут двадцать, и она начала понимать, что, скорее всего, в туалете никого нет. Девочка подгадала момент и быстро зашла в туалет. Времени было мало. Мысли сбились. Конечно, она приготовила отмазку на случай незваных гостей по типу «ой, я ошиблась». Ну с кем не бывает? Это выглядело глупо, но других вариантов она не придумала.

Кабинок было всего четыре. Ник сказал, что ключ во второй. Саманта зашла в нее и подняла крышку бачка. Пусто.

Ее охватил холод. Может, Ник ошибся? Во всей этой суматохе он мог забыть, перепутать… Она проверила первую кабинку, затем третью и четвертую. Везде было пусто. У нее закружилась голова.

В туалет кто-то вошел. Это был Крис — парень, который тоже пел в хоре.

— Привет… — в недоумении сказал Крис.

— Привет.

— Ты что тут делаешь?

— Пришла посмотреть на твою маленькую пипиську…

— Пр… Правд… — Крис не понимал.

— Отвали, придурок! — Она оттолкнула его и вышла из туалета.

Он проводил ее взглядом, по-прежнему не понимая, что она имела в виду. Саманта бежала по лестнице. Одна сестра даже остановила ее и сделала замечание, что по лестницам бегать нельзя, на что Саманта извинилась. Но как только сестра оставила ее в покое, девочка вновь взяла спринт. Она знала, что Ник в это время всегда находится в читальном зале. Ворвавшись туда, она тут же стала центром внимания. Подбежав к Нику и с трудом переводя дыхание, она сказала:

— Ник… Ключ… Клю…

— Сядь! Что ключ?

Она села и наконец отдышалась.

— Ключа нет!

— Как? Не может быть! Я его точно положил туда!

— Я не знаю! Его там просто нет!

— Может, в другой…

— Я просмотрела все кабинки! — перебила его Саманта.

— Это плохо, — Ник закрыл руками лицо. — Ладно. Пойдем еще раз посмотрим.

Они вернулись на первый этаж. Саманта ждала за дверью, пока Ник искал ключ. Выйдя из туалета, Ник развел руками:

— Не понимаю.

— Нет?

— Нет.

— Вот дерьмо! — выругалась Саманта.

— Еще какое… — подтвердил Ник.

Тем временем охранник по имени Гарри Браун сдал смену своему коллеге и собирался ехать домой. Его пах слегка побаливал.

— Чертов мальчишка, — выругался Гарри и сел в свой автомобиль.

Подъезжая к воротам, он прикинул свой путь. Сейчас будут пробки на Флей-парк. А значит, до дома минимум сорок минут езды. Ранний утренний бутерброд, который ему сделала жена, оказался, мягко говоря, не очень вкусным. Его кишечник напоминал об этом с каждой минутой. Ворота открылись, и Гарри сдал назад. Он припарковал автомобиль и вернулся в здание приюта.

— Лучше схожу здесь, чем на сраной заправке, или, еще того хуже, нагажу прямо в автомобиле, — бурчал Гарри себе под нос.

Зайдя в туалет, он почувствовал спазм и сильно напрягся. Подергал первую кабинку — занято. Вторую… Третью…

— Вы что там, до вечера сидеть будете? — выругался Гарри.

Тишина. Он подошел к раковине и умылся. Из второй кабинки вышел юноша. Гарри даже слегка толкнул его плечом, влетая в кабинку. Резко сняв штаны, он сел.

— Фух-х-х… — произнес он победно. — Еще б чуть-чуть…

Сделав свои дела, Гарри нажал на слив. Потекла вода. Одев штаны и попытавшись нажать на кнопку слива еще раз, он увидел, что вода просто течет и бачок не набирается.

— Твою мать! Что за утро! — вновь выругался Гарри и поднял крышку.

Оказалось, что под помпой сливного бачка застрял ключ, не дававший ей обратного хода. Гарри намотал туалетную бумагу на руку, взял ключ и протер его.

— Что за херня? — Он вертел ключ с разных сторон. Затем увидел еле видные цифры на нем. Тридцать восемь.

— Это же кладовка! Чертова кладовка, которой никто не пользуется. Странно.

Гарри вернулся на пост охраны и передал ключ начальнику смены.

— Это что?

— Было в сливном бачке. Ключ от кладовки.

— Интересно…

— Думаю, стоит проверить. Ладно, мужики, я домой, — Гарри вновь попрощался со всеми и уехал.

Глава 4

Жизнь Флэша в последнее время не отличалась разнообразием. Утром он обычно спал, а его животные ритуалы сводились к тому, чтобы дождаться существо, которое его кормит, а потом сходить в небольшой проход в стене и сделать свои туалетные дела.

Однако вчера он отважился пройти по тоннелю дальше и обнаружил удивительные места. Его путешествие началось с непонятных особей, которые были меньше него, мерзко пищали и при виде Флэша активно пытались скрыться. Но кот всегда успевал их поймать, понюхать и отпустить. В этом возрасте его инстинкт убийцы мышей еще был где-то далеко. Пройдя огромное расстояние по тоннелю, он заглядывал в различные окошки, в которых уже другие существа занимались различной деятельностью. Они выглядели гораздо крупнее его кормилицы. Кот двигался дальше и дальше, изучая непонятный мир.

Но вот в очередном окошке он увидел существ, которые исполняли такой же ритуал, как и он сам, когда закрывал глаза и его кошачий мозг смиренно отдыхал. Все эти непонятные создания спали по каким-то неведомым законам. Они не грелись рядом друг с другом, а просто отдельно лежали в ряд на своих местах. Кот почувствовал упадок сил. Его конечности потихоньку что-то сковывало. Он лег и слегка отдышался.

Вдруг среди всех существ Флэш увидел ту самую, его кормилицу. Кот попытался лапой убрать преграду, но странная конструкция на окне не поддалась. Она также не захотела отреагировать на его протяжный голос. Флэш не понимал этого.

Пройдя чуть дальше, он вновь увидел окошко. Но на этот раз странная конструкция отсутствовала. И даже хорошо, что выход оказался именно здесь. Тоннель проходил здесь даже ближе к полу. Флэш аккуратно вылез из отверстия и спрыгнул на поверхность, где лежали какие-то предметы. Кот запрыгнул к существу и улегся около его задних конечностей. Умывшись, он порадовался, что теперь существо, возможно, не будет больше оставлять его одного и они будут всегда вместе. Флэш закрыл глаза и уснул.

Но затем его нутро захотело тех вкусностей, что он ел сегодня. Кот посмотрел на кормилицу и мяукнул. Реакции не было. Он мякнул снова и снова. Затем существо зачем-то схватило его и поместило близко к своему телу. Потом оно передало его другому существу. Последнего кот вспомнил по запаху. Он тоже к нему приходил. Потом была череда непонятных событий, и Флэш снова оказался на своем месте, в начале своего пути. Непонимающе кот лег в свою импровизированную кровать из обрывков ткани…

Он сильно устал. В его маленькой голове пронеслась вспышка мысли: «Что не так с этими существами?»

Но вот настало утро, и Флэш ждал, когда же ему принесут лакомство. Дверь открылась, и он поднялся. С радостью бросившись навстречу своим гостям, он застыл на месте. Те две особи, что стояли перед ним, не были похожи на его кормилицу. Одна из особей схватила его. Флэш замяукал в отчаянии.

Вскоре после этого сестра Марта попросила Ника пройти к Крэгу в кабинет. Ника подобный поворот несколько удивил: обычно наказания происходили прилюдно в актовом зале, чтобы в следующий раз никому было не повадно совершать подобных проступков.

— А почему мы идем в кабинет? — поинтересовался Ник.

— Понятия не имею, Ник. Надеюсь, директор в хорошем настроении и проведет с тобой просто беседу.

— Я тоже на это надеюсь.

— Два нарушения за месяц. Будь осторожнее, Ник.

Ник только вздохнул и продолжил путь.

Подойдя к кабинету, Марта постучалась и открыла дверь, пропуская Ника вперед. У стола директора стоял охранник. Сам же Крэг располагался спиной к Нику и смотрел в окно.

— Знаешь, Ник, я всегда говорил, что честность и порядочность — это залог успеха. Как ты думаешь, кем ты станешь в будущем?

— Я… Не знаю… Я всегда хотел…

— Не важно, что ты хотел, хочешь или будешь хотеть! — перебил директор. — Важно то, что ты принесешь обществу.

— Я стараюсь приносить пользу…

— Пользу?! Есть режим! И этот режим мой! — с яростью вновь перебил Крэг. — Мне не важно, что произошло вчера вечером. Я знаю, что тот охранник ударил тебя первый. И ты правильно сделал, что дал сдачи. Как бы это ни звучало, но я одобряю твои действия. Единственное, что я не одобряю, Ник, это постоянное твое вранье!

— А в чем я вам врал, мистер Филлипс?

— Если ты думаешь, что ты такой умный, почему не позаботился о том, чтобы надежнее спрятать ключ?

— Какой ключ? — Ник почувствовал холодный пот, выступающий из всех пор на теле.

— И снова ты врешь мне, Ник! Снова! — только сейчас Крэг развернулся к нему всем телом, и мальчик увидел, что на руках у него сидит Флэш.

— Я понятия не имею, про какой ключ вы говорите.

— Правда? А почему охранники рассказали, что ночью ты хотел посетить кладовку? А ключ прятал в туалете?

У Ника в голове прорисовывалась картина. Охранники каким-то образом находят ключ. Связывают его с ночным похождением Ника. Саманту они не разглядели и подумали, что это он хотел оказаться в кладовке.

— Честно, то что я гулял, это никак не… — Ник не успел договорить, как ощутил удар. Резкая боль в шее смешалась со старой болью в затылке.

До Ника только сейчас дошло, что все это время в руках охранника была бамбуковая палка.

— Еще разок, Дейл! — скомандовал Крэг.

Охранник замахнулся, и Ник принял удар на руки. Затем он ухватился за палку и начал тянуть на себя. Дейл не долго думая, сделал шаг и ладонью ударил Ника по лицу. Ник упал и почувствовал, как из уголка его рта течет кровь. Он вновь поднялся и сказал:

— Придет время, я всех вас убью, суки!

Конец ознакомительного фрагмента.