Чёртов драконий отбор

Риска Волкова, 2020

Попала в другой мир? Заняла место другой, но очень похожей на тебя девушки? Нужно принять теперь участие в императорском драконьем отборе? Ну уж нет! К чёрту дракона с его отбором! Мне нужно обратно, в мой мир… У меня там еще планы остались! А замуж я не хочу… От слова совсем! Вот только почему мне кажется, что этот самый дракон меня не отпустит, а?

Глава 5

— Рад еще раз всех увидеть здесь, милые дамы. Надеюсь, ужин никого не разочаровал?

Между девушками-участницами отбора зазвенел благодарный щебет.

— Ну хорошо, — улыбнулся дракон. — Я должен сказать, что вы все произвели на меня довольно приятное впечатление. Это хороший знак. Надеюсь, что найду среди вас себе прекрасную жену и мать будущих наследников короны… Но для этого та самая девушка должна будет пройти все этапы императорского отбора. И я думаю, что должен объявить, каким будет следующее испытание. Оно довольно очевидное. Это будет проверка вашей чистоты.

— Ужасное испытание… — пробурчала рядом со мной недовольно Иворин. — Знаю я, какая там проверка!

Но я не слушала ее, продолжая внимать тому, что говорил император Брайн.

— Завтра мы все отправимся в “Сад Фей”, где три древних богини проверят вашу чистоту. Чистоту тела, чистоту разума и чистоту сердца. Все вы получите от них помимо оценки еще и дары, которые заслуживаете.

Ну прекрасно. Честно? Мне плевать.

Когда император закончил говорить и занял вновь свое место, ужин продолжился. Только теперь все вокруг наполнилось шумом бесконечных разговоров о предстоящем испытании.

Я почувствовала, как у меня начинает болеть голова. Этот ужин уже собирается заканчиваться или нет?

Подождала еще полчаса, и поняла, что больше не выдержу.

Я подняла руку.

— Простите, а больше ничего важного не будет? Просто, мне надо идти.

Среди местных леди раздались смешки. А во взгляде прежде явно тоже начавшего скучать императора я заметила удивление.

— Куда же вы так спешите, леди? — заметила, что в его голосе появились недовольные нотки. — Я еще не насладился вдоволь вашим обществом…

Не насладился он! Да у тебя тут еще одиннадцать штук этих претенденток на наслаждение! А мне вот надо скорее искать путь домой.

— Так куда же вы собираетесь? — вновь повторил свой вопрос мужчина, заставив меня скрипнуть с досады зубами.

— В библиотеку.

С минуту император молчал, а затем вдруг усмехнулся.

— Отлично! Я тоже собирался уже уходить. Пойдемте, я провожу вас. Заодно распоряжусь, чтобы для вас открыли доступ туда.

Сидевшая с ним рядом Агатель, кажется, позеленела. А миловидная блондинка-тихоня скромно положила себе на тарелочку еще одну зажаренную перепелку.

— Ваше Величество! — вдруг сказала одна из участниц отбора, сидевшая за столом. Я не запомнила ее имени. — Я тоже люблю читать. Возьмите и меня с собой!

Император усмехнулся.

— В другой раз, леди Милена. Уже слишком позднее время для массовых экскурсий.

Если честно, то желание императора меня проводить стало для меня неожиданностью. Но, с другой стороны мне не пришлось искать библиотеку самостоятельно, и это не могло не радовать.

— Откуда такая любовь к книгам, леди Вельвет? — спросил вдруг мужчина.

К слову сказать, он не слишком торопился, скорее нарочно даже замедлял шаг, и это очень раздражало.

— Просто люблю читать.

— Я довольно долго изучал все присланные резюме участниц. У вас в графе “увлечения” было написано: вышивка и игра на цитре. О книгах ни слова.

Цитра! Мать моя, роди меня обратно! Надеюсь, меня не заставят здесь на ней играть… И что вот отвечать Его Драконейшеству?

Вздохнула.

— Многие мужчины не оценили бы подобное достоинство у женщины.

— Я оценил.

Посмотрела на него и встретилась с неожиданно серьезным взглядом.

Благо, нам не пришлось больше общаться, потому что мы уже остановились перед высокими дверями библиотеки.

— Необходимо приложить руку, чтобы открыть двери. В следующий раз вы сможете попасть сюда, приложив свою ладонь.

Мужчина коснулся двери. Что-то щелкнула, и она приоткрылась.

— Спасибо! — сказала я.

Я думала, что мужчина сейчас уйдет, но он вместе со мной прошел в книгохранилище.

Это было просто огромнейшее помещение. Я не смогла сдержать восхищенный вздох, разглядывая высоченные стеллажи, заполненные книгами от пола до потолка. Кое-где были приставлены лестницы, чтобы было удобно брать нужную литературу с полок.

— Ищите, что вам нужно. Я тоже пока побуду здесь. — сказал мужчина.

Я, почувствовав некую свободу, отправилась на поиски того, что мне было нужно.

Немного побродив по библиотеке, я стала замечать, что все книги разделены здесь по секторам. Довольно обширная часть была отдана книгам по практической магии, еще часть была забита художественной литературой, в которой, разумеется, преобладали женские романы.

Я стянула один томик с красноречивой обложкой — для прикрытия. Сама же отправилась в сектор, где, проведя минут двадцать, нашла несколько книг, где упоминалось о попаданцах в этот мир и другие.

Подхватив небольшую стопку, я отправилась на выход.

— Уже уходите, леди Вельвет?

Ну разумеется, дракон все это время был здесь. Караулил меня возле выхода.

— Решила почитать на ночь.

— Можно? — мужчина подошел ближе, с легкостью подхватывая мои книги.

Прочитав название верхнего любовного романа, он чуть хмыкнул, но все же удосужился заглянуть ниже.

— Я удивлен. История Элиндора времен правления Эссиора Проклятого? Интересный выбор. Не думал, что вы действительно остановите свой выбор на чем-то таком. Почему именно эта эпоха, кстати?

Мужчина вывел меня из библиотеки, закрывая дверь и явно намереваясь проводить до комнаты. Что ж… Отказать ему вряд ли сейчас получится. Да и, с другой стороны, пусть провожает. Мало ли, заблужусь еще. В замке такие путанные ходы-коридоры, что мне начинало казаться, что он больше похож на муравейник, чем на обитаемое жилище.

— Так почему? — вновь повторил свой вопрос мужчина.

Вздохнула. Вот ведь гад. Почему привязался? Почему то, да почему это… Потому что домой мне надо! Спасать покинутую рок-группу “Майки-Стар”, которая скоро проклянет свою пропавшую солистку! Будем носить с этим Эссиором одну фамилию!

И все же… Отвечать было нужно.

— Просто я была не самой лучшей ученицей. А сейчас решила восполнить пробелы, — соврала я.

Если честно, то у меня в голове по истории Элиндора вообще был один большой пробел, как и по географии и прочему. Но это уже мелочи… Верно?

Его Величество кивнул каким-то своим мыслям, а я выдохнула, радуясь, что мой ответ его устроил. Дальше мы шли молча.

У самых дверей отведенной мне комнаты в женском крыле замка император остановился и отдал мне стопку с книгами.

— Доброй ночи, леди Вельвет, — сказал он.

Сердце возликовало. УРА! Дошли! Конец пришел тому напряжению, что царило между нами. Жуткое ощущение!

— Споки! — машинально ответила я и уже даже открыла дверь, чтобы быстренько прошмыгнуть туда и скрыться с императорских глаз, как поняла, что только что совершила ошибку.

— Споки? — переспросил дракон, чуть прищуриваясь.

— Эээээ…. Это новомодное пожелание! У девушек. У молодых, в смысле.

— То есть, намекаете, что я слишком стар для вас? — тут же нахмурился император.

Ну что за… Надо было так ляпнуть!

— Нет-нет… Вы — само очарование. Простите, мне следовало соблюдать этикет.

Похлопала глупо глазами.

— Споки, леди Вельвет.

— Доброй ночи, Ваше Величество.

Я захлопнула наконец за собой дверь. Щеки горели, а сердце стучало как проклятое. Позорище! Нет… Ну зато как странно это прозвучало: “Споки, леди Вельвет”. Дааа… В наш бы мир он с его манерами точно не вписался бы…