Проводник. Драконий экспресс

Риска Волкова, 2022

Была принцессой могучей страны – стала принцессой железной дороги! Чаю? Кофе? На обед рыбное суфле или куриную котлетку? Ха-ха! Да я не жалуюсь, нет… Чего не сделаешь, чтобы избежать навязанного брака с наглым наследником соседнего государства? Зато свобода! Красота! Была… Была красота и свобода. До того, как меня назначили сопровождать драконий экспресс… Ну, привет, мое прошлое! Общались с красоткой-принцессой по переписке, а когда дошло до свадьбы, она слиняла? Еще и от титула отказалась! Найти, обезвредить, пришить титул обратно! До встречи на нашей свадьбе, дорогая!

Глава 3

День вполне себе вернулся на круги своя. Собрала грязную посуду, на этот раз без происшествий, перемыла ее заклинаниями. Отчиталась начальству о том, что поездка проходит вполне пока тихо и мирно.

После увидела золотистые строчки перед собой.

— Нинок, это ведь тебя назначили в седьмой вагон?

Улыбнулась. С Джандром, который был машинистом, мы всегда легко находили общий язык. Мужчина был достаточно открытым и добрым, а еще любил во время остановок всегда приходить ко мне пить чай. Мы часто болтали о всякой ерунде… А в пути вот так переписывались, когда маршрут был не слишком сложный и поезд Джандр ставил на “атопилотное заклинание”.

— Приветики! Да. Работаю потихоньку. Готов к переходу? Что там вообще будет?

— Я уже был на этом маршруте пару раз… Так что, думаю, все будет отлично! А что? Любопытство уже тебя раздирает?

Засмеялась. Ну да! Джандр, как и всегда, решил меня помучить, зная, что я просто с ума сойду от любопытства!

— Мне вовсе не интересно!

— Ну, тогда жди перехода! Ладно, милая. Приду на первой остановке. Но это уже будет там, сама знаешь где. Удачи с “клиентами Судьба жэ-дэ”.

— Пока-пока!

Дверь распахнулась в купе резко. Так неожиданно, без стука, что я даже не успела стереть золотые строчки в воздухе и тот, кто зашел, мог их увидеть.

— Что вы хотели? — обернулась я с улыбкой, все же развеяв золотой флер прежде.

Дамир смотрел на меня и молчал. А я не знала, куда деть взгляд. Сейчас, когда мы остались с ним наедине, напряжение, что было и прежде между нами, возросло в несколько раз. Как мне себя вести? Что говорить? Что…

— Чай, кофе? Булочки? Обед будет через пару часов, и я оглашу меню предварительно, чтобы учесть ваши пожелания, — выпалила я все с той же приклеенной улыбкой заученные наизусть фразы.

— Издеваешься? — наконец, прошипел наследник Гритмии. — Знаешь, сколько я тебя искал?!

Поджала губы. Он меня искал? Я не знала… Вернее, не хотела знать…

Ох, ну что же ответить?

— Я на работе… Мы можем обсудить все после…

Шаг вперед, щелчок пальцами и дверь моего купе с грохотом закрылась. А я неуверенно поползла назад, опасаясь, что еще немного, и места для отступления не останется.

— После? Когда ты опять сбежишь?

Я молчала, стараясь не смотреть в темные, метающие молнии, глаза.

— Не хочешь объяснить, что тебя во мне тогда так не устроило, что мне пришел такой исчерпывающий отказ и от тебя, и от твоего отца? Вот это: “Уважаемый наследник Гритмии, Дамир Редери. Я и моя дочь имеем одинаковое мнение на счет вашего предложения. Оно отрицательное”.

— На это были причины.

— Причины?! — зарычал он. — Причины?! Ты могла хотя бы ответить! Могла объяснить, почему?! Все мои письма после! Ты хотя бы читала их?!

Почувствовала, что с трудом могу сдерживать вырывающиеся наружу эмоции. Губы задрожали, и я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить чувства. Помогло, пусть и немного.

— Нет.

— Не читала? Почему? Почему, Нина?! Просто ответь мне!

— Пойми. Дело не в тебе. Во мне.

В дверь постучали.

— Проводник! Леди Аст! Я по поводу подстаканников! А есть еще со звездочками? Мне просто досталось два с листочками, а я хочу со звездочками… — раздался женский голос.

Посмотрела на Дама. Открыла заклинанием дверь.

— Ох… — вырвалось у леди Кристеллы. — Я вас отвлекла…

— Нет. Лорд уже уходит. Кстати, он тоже зашел за подстаканниками. Поменяйтесь с ним. Он хотел с листочками.

Заметила, как сцепил зубы Редери.

— Правда?! — Кристелла восторженно посмотрела на мужчину. — Пойдемте же скорее! Я вам отдам свои.

Выдохнула, когда за обоими закрылась дверь. Приложила ладонь ко лбу, стирая капельки пота.

Перед глазами, словно тогда, пронеслись строчки, написанные на зачарованной бумаге с императорскими вензелями и драконами Гритмии. Знакомые, теплые… Пахнущие чернилами и терпкими мужскими духами.

“Что, Нинченок? Полуночничаешь опять? Знаю, что наверняка опять не ложилась спать. А знаешь, что от этого потом проснешься с синяками под глазами и будешь похожа на вурдалачку? Для принцессы хороший образ! Для моей принцессы. Будешь пугать потом потенциальных женихов… Хе-хе. Подумал, что мне это на руку. Поэтому я еще тебя немного отвлеку… Знаешь, сегодня ездили с делегацией к эльфам в Леонс-Минор. Увидел там эльфиек… Ты уже ревнуешь? Они страшилища. Ты куда лучше…”

Тряхнула головой, прогоняя разбуженные мысли и чувства. Прошла в маленькую кухню, налила себе в чашку воды. Сделала несколько глотков. Посмотрела на себя в зеркало. Достала пудреницу из ящичка стола, заметая пылающие щеки кремовой пылью.

Отлично. Теперь можно снова в бой. И больше никаких воспоминаний. Это лишь принесет обоим боль. Точно! Сосредоточусь на работе. И больше Дам не застанет меня в расплох.

Дамир Редери

Вернулся в купе с проклятыми подстаканниками с листочками. Хотелось их запустить в оконное стекло! Ловко меня спровадила Нина. Не хочет отвечать на вопросы, значит? Более того, считает, что поступила правильно! В глазах ведь ни капли раскаяния не было! Она уверена в своей правоте, упрямица…

— Ну как сходил? Получил ответы?

— А?

Повернулся к Шидари. Тот курил трубку, выпуская по купе кольца сизого дыма и смотрел на меня. Изучающе так. Будто ученый в лаборатории разглядывает подопытную мышь, которая только что съела отраву. Выживет? Или все-таки сдохнет?

— Сходил. Черт… Она сказала, что дело в ней. И выпровадила меня!

— Идти повторно нет смысла. Надеюсь, ты это понимаешь…

Усмехнулся.

— Еще бы. Она снова залезет в свою скорлупу. Но знаешь, что хуже всего?

— Что?

— Она там переписывалась с кем-то. Увидел последние строчки… Едва сдержал вторую ипостась.

Шидари заржал.

— На этом бы славный маршрут этого поезда закончился. Превращения он бы не выдержал.

— Не знаю. Думаешь, у нее кто-то есть уже?

— Вы три года не общались. Она вполне могла завести интрижку, — равнодушно отозвался мой друг, вновь выдыхая дым. — Или даже жениха. Она теперь витиеватых титулов не носит. Может выйти за кого угодно. Хоть за машиниста.

Глухо зарычал, растирая костяшками виски. Голова шла кругом. На миг ослепило страхом. А что, если поэтому Нина и отказала мне? Что, если она нашла кого-то… Какого-нибудь сопливого мальчишку без титулов и регалий, а ее отец решил помочь устроить ей свою личную жизнь?

Качнул головой. Нет. Карел Винсента был благоразумным королем. По крайней мере до того случая мой отец вел с ним дела, и никаких проблем не было. Да и дочь свою он бы за абы кого не отдал… Черт! Так почему же в итоге все же пошел ей навстречу?!

В дверь постучали.

— Это проводник. Леди Аст.

Шидари засвистел и показал большой палец. Я же принял как можно более невозмутимое выражение на лице. Что ж. Нина Аст. Хочешь играть в эти игры, давай поиграем. Только по моим правилам.

Я распахнул магией дверь. Нина была мила, приветлива, аккуратна… В руках блокнотик.

— Ну как вам дорога? Все хорошо?

— Вполне, — смотрю на нее с усмешкой.

Давай, продолжай весь этот театр. Я тоже умею носить маски. И, поверь, выбью из тебя эту дурь.

— Это замечательно. Я провожу опрос по поводу меню на обед. Предлагается рыбное суфле с картофельным пюре или отбивная из дикого кабана с тушеной капустой и ягодами.

— Отбивная! — с готовностью выпалил Шидари, а Нина, приторно улыбнувшись, записала информацию в блокнотик, а затем посмотрела на меня.

Надо же! Даже выдержала мой взгляд… А ведь я почти все выразил в нем, что думаю об этом балагане.

— Лорд Редери… Что вы выберете?

Искривил губы в презрительной усмешке. Скрестил руки на груди и откинулся, фривольно расставив ноги, на спинку дивана.

— Это все меню, что предлагает ваша компания? Как там ее? “Судьба ж/д”?

— Судьба ж/д. Все верно. У вас есть какие-то особенные предпочтения? О том, что выбор будет на обед из двух блюд было указано в условиях поездки. Но мы всегда рады пойти навстречу нашим клиентам, если у них есть особенные претензии к пище.

Претензии. Сейчас будут. Все, что угодно, лишь бы стереть с твоих губ эту вежливую наигранную улыбку, дорогая!

— Я хочу жаркое Анзари с ельесским перцем… Такое острое, как драконье пламя.

Нина улыбнулась еще более приторнее, чем раньше.

Ну-ка, удиви меня. Судьба ж/д вряд ли предоставит на обед подобное.

— У вас отличный вкус на изысканные блюда из кухни эстретских народов, лорд Редери. Уверена, повара нашего ресторана отлично справятся с вашим пожеланием. Вагон-ресторан находится совсем недалеко отсюда.

Аршшш! Выкрутилась. Вагон-ресторан… Что ж. Нет. Трапезничать в одиночестве не намерен, пока ты будешь тут.

— М-м-м… Не люблю лишний раз просиживать стулья в подобных заведениях.

— Тогда я передам ваши пожелания поварам, и они за отдельную плату принесут все в ваше купе.

Р-р-р-р-р.

— Я хочу, чтобы вы принесли.

— Уверяю вас, сотрудники нашего ресторана ничуть не хуже меня знают свою работу. Они не разочаруют вас.

Вот так. Сказала и, сделав дурацкий книксен, ушла. А я так и остался сидеть, пытаясь успокоить в груди рвущееся наружу пламя.

— А ты эстет, — вновь засмеялся Шидари. — Анзари с ельесским перцем… Кстати, твоя куколка хорошо подкована, раз знает подобные блюда.

— Забыл, кто она? Ее с детства кормили паштетами с трехэтажными названиями и впихивали в аккуратный рот черную икру. Говорил же тебе, титулы на бумаге и воспитание, кровь… Это совсем другое.

Мужчина покачал головой.

— Мда… — он снова закурил. — Собрался с ней воевать, смотрю?

— Пока не решил точно.

— Смотри, не затягивай надолго проект по ее охмурению. Поездка длится всего семь дней. А после улетит твоя ласточка, и не поймаешь.

Поморщился.

— Знаю. Знаю, и потому сдаваться не собираюсь.

Шидари ничего не ответил, а я, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза, вспоминая ее письма.

Дам! Дам, ты не поверишь! Сегодня я сдала на отлично эльфийский! Боги… Думала, что “Гарпия” меня сожрет! Ты писал, что работаешь над проектами отца… Как прошла поездка в Эринор?

А у твоего Джийми больше не болит лапа? Наши лекари советуют “шаорский состав”. Попробуй!

Кстати, мой укус ядовитой пчелинцы уже почти прошел. И вовсе я не шилопопая! Я такая… Обыкновенная!

Я тоже целую тебя. Доброй ночи. Корабликов во сне.

Застонал, вцепляясь пальцами в обивку дивана и раскрывая глаза.

— Ненавижу… — прошептал.

— Себя или ее? — цинично спросил Шидари.

— Судьбу!

Мой друг снова засмеялся.

— Да ладно тебе. Хорошая же компания. И проводницы симпатичные!

Взмахнул рукой, отправляя в него легкий боевой пульсар. Безвредный, но ощутимый.

Друг засмеялся снова.

— Все, все… — он поднял руки вверх. — Проводница не симпатичная! Страшна, как гоблин! А-а-а-! Хватит, а?! Ну что теперь?!

Усмехнулся, стряхивая остатки магического флера с пальцев. То-то же.