Осколки

Рина Тилова, 2022

Как быть, когда твоя душа разбилась на осколки? Когда ты была в шаге от "жили долго и счастливо"? Придется учиться жить заново. После самого "Тёмного дня" в жизни, Маша преодолевает трудный путь по восстановлению. У неё есть поддержка дружной, не совсем обычной семьи, вот-вот появится работа мечты. Только как стать нормальной, когда твоя душа, несмотря ни на что, стремится к давно утерянной частичке? А эта частичка каждую ночь приходит к тебе во снах. Или это не сны вовсе?

Глава 7.

Маруся. Москва

Я стою в пустынном холле на первом этаже бизнес-центра. Окна заливает яркий солнечный свет, вокруг ни души. Как же здесь хорошо и спокойно, когда никого нет, и совсем не страшно, что кто-то узнает меня и начнет задавать вопросы.

Вижу, как в противоположном конце холла открываются двери лифта. Он, прислонившись спиной к полированной металлической стенке, стоит, спрятав руки в карманы джинсов. Улыбается своей коронной хитрой, хулиганской улыбкой. Бегу к нему со всех ног, но едва успеваю добежать, как двери лифта захлопываются с грохотом перед самым моим носом. Ну уж нет, так просто ему от меня не отделаться. Моя золотая ниточка не позволит его упустить. Я молниеносно рванула вверх по лестнице, проскакивая через несколько ступенек, легко подпрыгивая, как детский мячик. Пару мгновений, и передо мной оказываются двери, ведущие на крышу. Где-то в глубинах памяти всплывает картинка — ключ под огнетушителем. Рефлекторно опускаю взгляд на то место. Действительно, справа, прямо на полу, стоит большой огнетушитель. Легко приподняв его, нахожу заветный ключ.

Двери бесшумно распахиваются, и меня встречают мягкие лучи заходящего солнца. Пока я поднималась наверх, на город опустился вечер. Я вышла на крышу. У высокого парапета спиной ко мне стоит Он. Не спеша, не желая вновь спугнуть его, я осторожно приближаюсь. С моими длинными золотыми локонами играет летний ветер, приятно щекоча кожу. Я поднимаю руки и расправляю их словно крылья. Мне кажется, я действительно могу взлететь прямо сейчас.

Он выпрямляет спину, потягиваясь, улыбается краешками губ, подходит ко мне совсем близко и нежно говорит:

— Маленькая, просыпайся…

Как всегда, я проснулась за пять минут до звонка будильника. Бой с кофеваркой, сегодня поражение. Душ. Сборы. Попытки Нюши накрасить мне губы помадой. И я вновь бегу на работу.

На полупустой служебной парковке нашла местечко подальше от входа, дорогих машин и посторонних глаз. Прихватив рюкзак, сумку с ноутбуком и внушительную коробку с ароматными свежеиспеченными круассанами, которые купила в любимой кондитерской недалеко от дома, бодро двинулась в сторону главного входа.

Только я не подумала о том, что мне нечем будет открыть довольно тяжелую входную дверь. Впереди стремительно шагал высокий брюнет. Я постаралась сесть на хвост, но догнать его с моей ношей в руках — та ещё задачка.

Он почти сумел оторваться от меня и войти в здание.

— Простите! — отчаявшись, крикнула я. — Вы не могли бы подержать дверь?

Брюнет недовольно обернулся. Нет, только не он.

— Одиннадцатая… то есть Маша?! — это был Даниил Мартынов. — Что это у вас?

— О, это обычная взятка! — я постаралась доброжелательно улыбнуться. — В особо крупных размерах!

Начальник ничего не ответил, пропустив меня вперёд, и ловко обогнал у самого лифта. Мы поднимались молча. Из лифта я намеренно пропустила Мартынова вперёд, чтобы избежать этой дурацкой неловкости, и не спеша плелась позади.

Как часто я когда-то приносила сюда круассаны и пончики, таскала коробки с пиццей и собирала горы бутербродов. Сегодняшний порыв был чем-то неосознанным. Будто, как обычно, поднимусь на третий этаж, поздороваюсь с ребятами-программистами, оставлю им часть гостинцев, а потом побегу к мужу. Он, укутав меня в свои объятия, шумно вдохнёт ароматы угощений, скажет, что вместо них лучше съест меня. А я буду сидеть в его большом кресле, забравшись с ногами. Он расскажет о нерадивых студентах, о новых программах, об очередном романе Макса. Я, как всегда, усну в ожидании, когда он закончит свои важные дела. Он разбудит меня поцелуями, и весь этот мир будет полон счастья…

— Маша, с вами всё в порядке? — из грёз меня выдернул чей-то взволнованный голос.

Очнувшись, увидела, что как вкопанная застыла у самого входа в отдел разработки. У меня тряслись руки, вместе с ними шумно скакали и круассаны в коробке. В груди больно сдавило. Паника накатывала тягучей черной волной.

— А? Ой! Да, я ногу натерла… ботинки новые…

Я поспешно проскользнула к общему столу, демонстративно прихрамывая, попыталась спрятать лицо за волосами, наклонив голову вниз, деловито раскладывая угощение для коллег.

— Понятно, — коротко ответил Даниил.

После чего спряталась за монитором, повторяла уже на автомате заученные дыхательные упражнения.

Мы с Даниилом Тимофеевичем сидели за своими рабочими местами в полной тишине пятнадцать минут, пока в офис не пришли ребята.

— М-м-м… — вдыхая аромат свежей выпечки протянул Артём, — значит, не показалось! Всем доброе утро!

— Что-то мне подсказывает: к этому причастна Маша! — следом зашёл Никита. — До её появления в нашем офисе такие ароматы не были замечены ни разу!

Я улыбнулась коллегам и пожала плечами:

— Коробка с круассанами случайно оказалась у меня в руках!

— Ставлю кофе! Я как раз не успел позавтракать, — сказал Никита, — вот бы сливочный сыр раздобыть… Маш, покажи руки, может, там ещё чего есть?

— К сожалению, нет. Опцию «скатерть-самобранка» я не подключала…

Парни занялись завтраком:

— Можно мне два? Я растущий организм, — заметил Артём.

— Значит, углеводы?! — в офис зашла Лина, наигранно нахмурившись. — Мальчики, будете продолжать в таком духе, к тридцати годам не пролезете в дверь!

— Всю ответственность беру на себя! — я виновато подняла руки вверх.

— Ховофего… феловека… довжно… фыть… много! — пробубнил с набитым ртом Никита.

Ребята болтали и смеялись, а глубоко внутри меня просыпался знакомый огонёк. Он медленно растекался нежным теплом в крови, далекими туманными воспоминаниями, которые теперь не ранили, не обжигали, но грели душу.

Едва все собрались, начальник вызвал в конференц-зал меня, Артёма, Рому и Степу.

— Так, друзья, насколько мне известно, у вас троих на носу защита диплома, — он указал на мальчишек, — и пусть ещё только сентябрь, самое начало учебного года, но времени не так много, как вам может показаться.

Затем начальник обратился ко мне:

— Маша, дипломной работой парней будет электронная библиотека всех научных публикаций их университета. Всех, что имеются в архиве. Этот проект станет вашей отправной точкой в карьере здесь. Ребятам лишняя пара рук не повредит, учитывая, как много у них текущей работы. Заодно посмотрим, в какие проекты можем включить вас в дальнейшем.

— Да, отлично! — я ободряюще кивнула коллегам.

— Ну что же, предлагаю вам использовать конференц-зал для обсуждений, чтобы не отвлекать остальных. Можете приступать прямо сейчас, — Мартынов вышел, оставив нас вчетвером.

Артём обреченно вздохнул:

— Диплом подкрался незаметно… ну что, парни… — мгновенно поправив себя, добавил, — и Маша, конечно. Есть предложения?

— Я в прошлом году для отчёта кафедры делал макет библиотеки, — Стёпа открыл свой ноутбук, он оказался самым подготовленным, — но это просто “вода”.

— Стёп, а можно я посмотрю? — я села к ребятам поближе.

Мы развернули презентацию с набросками интерфейса. Я внимательно всё просмотрела. Не знаю откуда, но во мне проснулся азарт. Это не просто работа, это дипломный проект, старт для всего нашего квартета. Мой мозг встрепенулся от спячки: уж кто-кто, а я учиться любила всегда. Самый ботанский ботаник на курсе — это про меня!

— В базе много лишнего, только место занимает. Про интерфейс пока промолчу, сами понимаете: так не годится, — быстренько поправив презентацию, продолжила, — та-а-к, нам нужно разделиться по следующим направлениям: интерфейс, серверная часть и безопасность, ведь мы будем иметь дело с авторскими правами… — я уже вошла в кураж, — ссылки на публикации должны автоматически регистрироваться и систематизироваться, автору будет полезна такая информация! Да, и самое скучное во всем процессе — документация. Даже если напишем хорошую программу, но упустим бумажки, комиссия на защите всем снизит оценки из вредности. Хотя в реальности вам как рядовым программистам с этим вряд ли придётся столкнуться, только в роли руководителей проектов. Но до этого ещё нужно дорасти! Плюс правильное внедрение в эксплуатацию. Об этом всегда забывают, но для вас это станет отличным опытом… — я словно парила над землёй от вдохновения, — и желательно для каждого придумать свой уникальный компонент, который будет вполне самостоятельным, но при этом частью всей системы. Так мы получим три приложения для каждого, которые в сумме станут библиотекой.

Ребята слушали, открыв рты. А я продолжала абсолютно привычно раскидывать задачи. Никто даже не пытался спорить. Мальчишки капитулировали перед моим напором и только записывали свои ближайшие задачи и задавали уточняющие вопросы. Мы договорились, что Артём возьмёт на себя серверную часть, Рома займётся интерфейсом, а Стёпа обеспечит безопасность и защиту авторских прав. Я же подготовлю шаблоны всей необходимой для ввода в эксплуатацию документации, и уже по ходу готовности системы мы будем вместе её оформлять.

— Маша, спасибо! — немного застенчиво сказал Артём. — Нам с парнями просто нужен тот, кто будет давать вовремя по шапке или волшебного пинка!

— О, ребят, сколько я видела этих дипломных проектов! — я ободряюще похлопала его по плечу.

Коллеги с восхищением посмотрели на меня.

— Друг был преподавателем, — поспешила пояснить я.

Мы вернулись в офис. Ребята разбрелись по рабочим местам. Всё время до обеда курсировала от одного своего подопечного к другому. Хотя это я должна была им помогать и выполнять их поручения, совершенно случайно получилось так, что я возглавила нашу команду.

— Маш, пойдешь с нами обедать? — уже совсем по-свойски спросил Рома.

— Ребят, спасибо, в другой раз обязательно, но сегодня есть одно небольшое дело…

— Она всем так говорит! — подключился к разговору Никита.

Я покраснела с ног до головы.

— Это просто совпадение! Я всего второй раз буду обедать как ваша коллега! Может, я просто набиваю себе цену или очень громко чавкаю! Видите: интрига! — ответила я на замечание парня.

Но дело у меня действительно было: мне нужно попасть в то место из сна. Оно здесь, в этом самом здании, на крыше.

Когда офис опустел, я тоже отправилась к своей цели. У лифта меня поймал уже знакомый курьер и снова вручил ланч-бокс. Поблагодарила его, а Максу отправила сообщение:

“Бабуль, ты опять за своё?!”

В ответ мне прилетело:

“Ешь, не обляпайся!”

Я улыбнулась. Подъем на верхний этаж в лифте казался нескончаемо долгим, а во сне я по лестнице вспорхнула на крышу почти мгновенно. Раньше же этот промежуток представлялся таким коротким. Не знаю, что именно я ищу на крыше, но мне необходимо туда попасть. Створки лифта медленно открылись. Впереди те же серые металлические двери, огнетушитель на месте. Попробовала сдвинуть его. Он оказался немного тяжелее, чем я предполагала. Но заветный ключ был именно там, где его оставили в последний раз.

Открыла громоздкую дверь, меня ласково встретил порыв тёплого ветра. На крыше оказалось пусто. Не было Сашки. Мой больной и воспалённый мозг так и не научился принимать реальность. Во многом виноваты сновидения. Они настолько осязаемые, что кажется, если я найду место нашей встречи, то и найду Сашку там.

Подошла к парапету. Вот тут, на этом месте, во сне были его ладони. Здесь он стоял. Пусть я и не могла коснуться его, я чувствовала всей своей душой, он должен быть там.

— Ты здесь? — шепнула я в пустоту.

Провела ладонью по шершавому камню. Слез сдержать не удалось. Прислонилась спиной к парапету, медленно сползла вниз, усевшись прямо на крыше, прижав колени к груди и крепко обхватив себя руками. Я плакала.

Это не просто место из сна — это его место. Здесь мы встречали закаты. Сюда он выходил всякий раз, когда нужно было привести мысли в порядок. Отсюда он черпал силы. Здесь был его маленький зимний сад, в котором он возился часами. Меня словно поразило молнией!

Точно, садик! Он, наверное, погиб без ухода. Я вытерла слёзы и вскочила как ужаленная. На крыше есть небольшая стеклянная надстройка, там Сашка разбил зимний сад. Притащил всё необходимое для ухода за растениями, даже продумал систему отопления на холодное время года. У них в университете на кафедре была такая традиция, вернее даже способ медитации: с незапамятных времён преподаватели и лаборанты выращивали всевозможные фикусы, кактусы, лимонные деревья. Делились отростками, холили и лелеяли своих зелёных питомцев. Вот и здесь Сашка соорудил для себя “место силы”. Когда он уставал, говорил, что пошёл “заземлиться”, и поднимался на крышу.

Я открыла дверь надстройки, ожидая увидеть грустную картину запустения. Очередное доказательство того, что Его больше нет. Но, к моему огромному удивлению, садик зеленел. Пусть и не был таким ухоженным, как раньше, но он жил.

Растения политы. Они разрослись, многие нуждались в пересадке, кого-то нужно было подкормить, кому-то удалить старые листья и хорошенько обрезать. Но садик выжил, кто-то за ним ухаживал.

Плетёная скамеечка стояла на своём месте в глубине надстройки. Я похлопала по подушкам, лежавшим на ней, и вверх поднялось облачко пыли. Нашлись и инструменты, ими никто не пользовался, некоторые заржавели. Небольшие бочки были наполнены водой. Под лейкой осталась лужица, наверное, после последней поливки. У удобрений давно истёк срок годности. Я достала телефон, сфотографировала всё, что нужно было обновить. Сфотографировала и растения, названия которых забыла.

Потом принесла оставленный на крыше ланч-бокс, отряхнула подушку на скамеечке и с аппетитом набросилась на свой обед. Это место действительно пропитано силой.

Когда я вернулась в офис, коллеги уже были на своих рабочих местах.

— О Маша, а мы уже хотели идти искать тебя, — улыбнулась мне Лина.

— Да, я немного заблудилась, — соврала я, сев за компьютер.

— Давай я как-нибудь устрою тебе подробную экскурсию? — воодушевилась девушка и шепотом добавила: — в отделе у юристов есть на что посмотреть…

Мы рассмеялись, парни недоумённо на нас глядели.

— Лина, спасибо! Будет… м-м-м… интересно! — ответила я.

После обеда планировала поработать над системой администрирования библиотеки и сделать для ребят наброски, от которых мы и будем в дальнейшем отталкиваться. Пребывая мысленно на крыше, встряхнула головой. Словно это поможет избавиться от приставучих мыслей, как от той пыли на подушке. Когда я наконец перестану его искать?! Когда смогу сорвать с себя золотую ниточку? Все справились, кроме меня. В этой истории не только я одна лишилась любви. Макс потерял лучшего друга, практически брата. Сашкины родители лишились единственного и любимейшего сына. С тех пор, как они улетели в Нью-Йорк, мы перестали общаться: слишком больно это для всех. Все живут дальше, а я каждую ночь ловлю ускользающего призрака. Я люблю призрака.

Закрыла лицо ладонями и попыталась медленно и глубоко дышать, чтобы справиться с накатившим приступом паники. Только не сейчас и не здесь, “Дыши, Маша, дыши!” — мысленно твердила я себе. Вдох-выдох. Трясущимися руками кое-как вытащила из кармана телефон. Распознав мой отпечаток пальца, дисплей ожил. Я, не моргая, уставилась на заставку — коллаж из наших с Мишкой фотографий. Вдох-выдох.

Мне наконец удалось взять себя в руки. Как хорошо, что у меня огромный широкоформатный монитор, рядом ещё ноутбук, и я могу за ними спрятаться от окружающего мира. Окончательно придя в чувства, уже по привычке бросила быстрый взгляд на свои постеры. В этот момент заметила, что Даниил стоит, разговаривая с Димой, и смотрит в мою сторону. По спине побежали мурашки, а сердце встало как вкопанное от испуга. Неужели он всё видел? Нет-нет, только не это! Он и так не очень расположен ко мне, а теперь и вовсе решит, что я с приветом. Уткнулась в монитор, открыла редактор и отключилась от внешнего мира, полностью погрузившись в проект.

После работы я поехала в магазин за садовым инвентарем, по дороге позвонила Нюше и предупредила, что задержусь. Едва положила трубку, телефон завибрировал снова, это был Макс.

— Макс, привет! — ответила другу.

— Как приятно слышать твой счастливый голос! — заметил он.

— Долго ты держался! — рассмеялась я. — Девчонки думали: ты и половины дня не вытерпишь!

— Вот вы, значит, как! Кости мне перемываете!

— Соколовский, ты же знаешь: ты у нас самый любимый мужчина! Глава нашего ведьмовского ковена!

— Ладно, так и быть, не буду обижаться! Марусь, можно к вам заскочить на ужин? По Мишке соскучился страшно!

— Макс, как ты можешь такое спрашивать! — отчитала я его. — Конечно приезжай! Всегда просто приезжай, даже не спрашивай! У тебя же есть ключи! И куча твоей одежды уже давным-давно переехала к нам.

— Ну… вдруг у тебя планы… — как-то смущаясь ответил он, — или там свидание… я слышал на парней в офисе ты произвела впечатление…

— Не смеши, пожалуйста, я за рулём! Круассаны на них произвели впечатление! — прыснула я.

— Ты едешь домой? — спросил друг. — Купить что-нибудь вкусненькое?

— Я быстренько заскочу по одному дельцу, потом объясню. Дома всё есть, Нюша не даёт моему холодильнику расслабиться. Просто приезжай.

В магазине я набрала целую тележку всякого садового добра: мешки с грунтом, удобрения, новые опрыскиватели, маленькие лопаточки и ножницы-секаторы, несколько больших горшков и с десяток маленьких. Девушка-продавец по моим фотографиям помогла подобрать нужные подкормки и даже набросала схемы полива и ухода. Мы добрый час болтали и собирали весь необходимый инвентарь. Забив багажник машины до отказа, я в предвкушении чего-то радостного поехала домой.

В квартире меня уже ждали Макс и Мишка. Нюшу они отпустили пораньше.

— Дружище, ты сегодня вовремя как никогда! — в моей голове созрел гениальный план.

— Марусь, ты меня немного пугаешь, — друг подозрительно прищурился.

Он уже переоделся в домашние джинсы и толстовку, хранившиеся в гостевом шкафу.

— Максик, мне нужна твоя мужская помощь, — начала я заискивающе.

— Приспичило всё-таки? Понимаю. Перед моим обаянием трудно устоять… — он боднул меня плечом, — но Марусь ты мне как сестра, я не могу! — он хитро улыбнулся, играя бровями.

— Да как ты… — у меня пропал дар речи. — Да что в твоей извращённой башке за мысли такие?! — я отвесила ему звонкую оплеуху.

— Эй! Больно же! — потерев затылок, ответил Макс. — Мелкая, а такая сильная!

— Ты нужен мне в качестве грузчика! — объяснила я.

— Ну-у, не-е-т! Ты что? Я же владелец передовой компании по разработке программного обеспечения, причем одной из лучших в Москве! Меня не поймут товарищи!

— Ах, вот мы как заговорили! Владелец он, значит! — я медленно подкрадывалась к другу. — Что же вы на ужин, товарищ генеральный директор, в ресторан не поехали?!

Макс так же медленно пятился от меня назад.

— Так я же это… Того…

Я крикнула сыну:

— Мишка, лови предателя!

И мы с воплями кинулись вперёд, создавая хаос в гостиной, пытаясь поймать ловко изворачивающегося Макса.

— Ладно! Ладно! Сдаюсь! Уговорили! — друг обессиленно плюхнулся на ковёр.

Сын победно оседлал пленника. Мишка слюнявил щеки и нос Макса, а я улеглась рядом.

— Соколовский, ты лучше всех! Тогда я переодеваюсь, и в путь!

— Погоди-погоди! Сначала ужин! Потом дела! — строго сказал он.

Нюша приготовила нежнейшую курицу с овощами. Мы уселись за стол, а Мишка удобно устроился в своем стульчике.

— Макс, почему ты не предупредил Мартынова обо мне заранее? — спросила я, когда мы немного подкрепились.

— Чтобы ты после собеседования с ним не испугалась и не передумала.

— Думаешь, я бы не прошла собеседование?

— Нет, я так не думаю. Марусь, ты просто золото. Дан у нас специфический, он запросто мог тебя напугать, — друг взял меня за руку, — а ты очень нужна нашей команде!

— Кажется, ему это пришлось не по вкусу.

— Марусь, не обращай внимания, ребятам ты очень понравилась! Только с Антоном аккуратнее: он у нас парень ветреный! И с Димой, кстати, тоже: у него жена очень строгая женщина!

— Ты обалдел! Чем, по-твоему, я на работе занимаюсь?! — я метнула в Соколовского скомканную салфетку. — И вообще, меня Лина обещала с юристами познакомить!

— Ну уж нет, им от девушек только одно и нужно!

— Спасибо, папочка, за заботу!

Когда мы разделались с ужином, на часах было уже девять вечера. Я переоделась в рабочую одежду, взяла из дома моющие средства и тряпочки. Мы собрали Мишку, прихватив прогулочную коляску. Макс переложил садовый инвентарь к себе в машину. После чего отправились к бизнес-центру.

— Совсем забыл про крышу! — с досадой произнёс друг, внимательно следя за дорогой.

— А я подумала, что это ты за садиком ухаживал всё это время…

— Нет, я даже не поднимался туда. За пять лет ни разу…

— Кто же тогда? Кто ещё знал про ключ? — взволнованно спросила я.

— Может, кто-то из отдела обеспечения? — вслух размышлял Макс. — У электриков и охранников есть доступ ко всем помещениям.

— Может… ну ты помнишь… я когда-то видела его, — мне не хватало духу произнести, — может, это Сашка…

— Марусь… — друг погладил меня одной рукой по плечу, — это было не по — настоящему, ты тогда болела…

— Да знаю… — глубоко вдохнула, — я и сама это знаю…

На входе нас встретил удивленный охранник.

— Максим Андреевич?!

— Анатолий Иваныч, доброй ночи! Как обстановка?

— В штатном режиме, — отчитался охранник.

— Нам нужно кое-что на крышу доставить. Помните, Александр Михайлович в надстройке сад устроил?

— Конечно, помню! Мы ж с ним отопление сами смонтировали, — с гордостью ответил мужчина.

— Мы с Марусей решили там порядок навести.

— Маруся, а я тебя, деточка, и не признал! Лет пять, поди, прошло! Такая же красавица! — мужчина тепло улыбнулся мне. — Постой, так это ты у нас тут новенькая? Маша Иванова?

— Да, Анатолий Иванович, это я. А вы не знаете, кто за садом ухаживает? — спросила с надеждой.

— Нет, Марусенька, я уж думал: засохло там всё! Могу поднять видео с камер наблюдения, кто наверх поднимался и когда. Но на это время потребуется.

— Анатолий Иваныч, есть в ночную смену кто из парней покрепче? Нам нужно кое-что отнести на крышу.

— Да найдём! — старый охранник что-то буркнул по рации и подмигнул нам.

Мишка с любопытством глядел по сторонам, сидя у меня на руках и крепко обнимая мою шею.

— Как на Александра Михалыча мальчонка похож, — вздохнул охранник, — эх, такой человек был…

Старый охранник не задавал вопросов про сына. Только ласково, по-отечески смотрел на нас, где-то в глубине его глаз промелькнула грусть.

Из служебного помещения вышли два крепких парня в чёрной форме охранного агентства. Анатолий Иваныч четким командным голосом раздал указания, парни принесли из машины всё наше добро и помогли поднять его на крышу.

Мы вынесли из надстройки плетёную скамеечку, уложили задремавшего Мишку в коляску, укрыв тёплым пледом. Я налила Максу какао из термоса и оставила их наблюдать за звёздами, Макс присматривал за сыном, ковырялся в своём ноутбуке. А я занялась садом.

В первую очередь отмыла стеклянные стены надстройки. Выгребла опавшие листья, обрезала сильно разросшиеся растения, приготовила питательный раствор для поливки. Я разговаривала с растениями. Просила прощения за то, что бросила их в трудный час. Благодарила за то, что они, несмотря ни на что, выжили. Рассказала, где теперь их хозяин, и просила, чтобы они приняли мою заботу. Я изливала им душу, а они слушали, и, казалось, понимали меня, шурша листьями в ответ.

Когда я закончила, была уже полночь. Села рядом с другом на лавочку, положила голову ему на плечо:

— Иногда я чувствую, что Сашка рядом, — закрыв от усталости глаза сказала я, — будто он никуда не ушел…

— Я всегда тебе верил, Марусь… и тоже раньше его чувствовал. А теперь уже нет, — ответил друг и чмокнул меня в макушку, — поехали домой, ты просто молодец! Я тобой горжусь!