Казни Дьявольского Акра

Ренсом Риггз, 2021

Судьба странного мира висит на волоске – монстр, уже не раз пытавшийся его погубить, вернулся и собирает армию. Приближается последняя битва. Дожди из крови, костей и пепла – будто египетские казни – обрушились на последнее прибежище странных людей. Джейкобу Портману и его друзьям предстоит бой с порождениями тьмы. И вся надежда на спасение сосредоточена в древнем пророчестве о семерых, которые «должны закрыть дверь». Иллюстрациями к этому напряженному повествованию, как и к предыдущим книгам серии, служат причудливые и жутковатые винтажные фотографии, которые автор коллекционирует на протяжении многих лет.

Глава седьмая

Сразу же, как только появилась возможность, имбрины вывели нас с Нур на улицу. Друзья подняли шум, беспокоясь, что мы пострадали, а люди в толпе таращились на нас, разинув рты, но мисс Сапсан, мисс Королек и трое охранников выпроводили нас из зала, не обращая внимания ни на что. Я попытался вытащить следом и всех друзей, но мисс Сапсан, придержав меня за плечи, шепнула, что не стоит этого делать: если всех ее подопечных эвакуируют первыми, остальные заметят и решат, что это нечестно. Так что без очереди пропустили только меня и Нур. Надо думать, как носителей черной метки.

Но объяснить нам толком никто ничего не мог. Мы понятия не имели, следует ли ожидать новых покушений. И почему человек-сканер на нас напал, тоже было не совсем ясно: задумал ли он атаку заранее или его вдохновили безумные речи Каула? Имбрины были ошеломлены не меньше нашего — я знал их достаточно, чтобы видеть это наверняка. Но поскольку сотня перепуганных странных, застрявших в одном большом зале, как в ловушке, — это синоним пороховой бочки с подожженным фитилем, наши наставницы изо всех сил старались притворяться спокойными и поддерживать спокойствие вокруг.

Нас торопливо вели по улицам Акра туда, где было вроде бы безопасно: в министерское здание, в палату Совета имбрин. Изо всех репродукторов вещал Амос Декстер — вот уж кому не надо было напрягаться, чтобы одним только голосом успокоить кого угодно! «Слушайте меня, жители Акра, и сохраняйте спокойствие! Мы в безопасности. Каула здесь нет. Если вы держитесь на ногах, возвращайтесь домой. Если вы ранены, оставайтесь на месте: скоро вами займется костоправ. В течение дня имбрины лично посетят все дома и общежития. Повторяю, мы в безопасности. И напоминаю, что Хит-парад Амоса пройдет сегодня пополудни, точно по расписанию, а это значит, что у каждого из вас и еще у одного вашего друга-везунчика будет шанс выиграть настоящую ломовую лошадь!» И вполголоса, стремительной скороговоркой: «Победители разделят лошадь между собой. Сохранение лошади в живых не гарантируется. Обмену и возврату призы не подлежат». Я заметил, как мисс Сапсан шепнула что-то второй имбрине и покачала головой.

Мы добрались до министерского здания и поднялись наверх, в палату Совета, где и устроились ждать вместе с имбринами, а охранники заняли пост перед дверью. Скоро должны были вернуться остальные члены Совета. Между тем мы пытались хоть как-то разобраться, что происходит. Мы с Нур сели за большой полированный стол для совещаний, мисс Королек встала у пробковой настенной доски, на которой были развешаны карты петель, и изучала ее так внимательно, словно надеялась найти какую-то подсказку насчет планов Каула, а мисс Сапсан просто расхаживала взад-вперед на фоне увитого лозами окна — огромного, в три человеческих роста.

— В основном это просто зрительные эффекты, — рассуждала она. — Ну и в придачу — несколько трюков с сознанием. На самом деле ведь не было ни стеклянного потолка, ни крови. Одним словом, низкопробный балаган. Пустышка.

— Он просто пытался нас запугать, — сказал я.

— И ему удалось, — заметила Нур. — Все теперь трясутся от ужаса.

— Он хочет нас разделить, — добавила мисс Королек.

— Ничего нового, — хмыкнула мисс Сапсан. — Этим он занимается уже не первый десяток лет.

— Но до сих пор ему еще не удавалось предъявить публике собственную проекцию и выступить с пропагандой напрямую, — возразила мисс Королек. — Это кое-что новенькое. Если он сможет настроить наших собственных подопечных против нас, ему и воевать не придется.

— Вы и правда считаете, что это может случиться? — спросила Нур. — Странные люди могут обратиться против вас?

— Исключено, — отмахнулась мисс Сапсан.

Но я тут же вспомнил про движение за свободу от петель и подпольные собрания, на которые нас приглашал Харон. Не сказать чтобы это было прямо-таки пламенное сопротивление, но даже небольшие разногласия — это уже трещины, в которые Каул вполне способен вбивать клинья.

— Ну, одного-то он все-таки переманил, — заметила Нур.

— Мы пока не знаем, так ли это, — возразила мисс Сапсан. — Возможно, этот молодой человек просто оказался слаб духом, и Каулу удалось как-то захватить контроль над его сознанием.

— Возможно, спору нет, — с сомнением промолвила мисс Королек. — Но недовольство в нашей среде растет, а идеи Каула о превосходстве странных весьма привлекательны для людей определенного склада. Именно так он и завербовал первых своих последователей. Кроме того, не забывайте, что среди нас есть бывшие наемники, которые жили в Акре, когда тот был под властью тварей. Вряд ли они обрадуются возвращению Каула — но, с другой стороны, эта перспектива не так уж их и страшит. Они не станут лезть из кожи вон ради победы.

— Тот молодой человек пятьдесят лет прожил под опекой мисс Трупиал, — сказала мисс Сапсан. — Он не наемник. Единственное объяснение — контроль над сознанием.

Это прозвучало так, словно нашей директрисе позарез нужно было в это верить. Лично мне поверить в контроль над сознанием было куда труднее, чем предположить, что в стадо затесалась одна паршивая овца, поддавшаяся на ядовитую риторику Каула. Но имбринам сама идея предательства казалась немыслимой, запредельно ужасной. Верность была важнее всего на свете: предполагалось, что все мы — одна семья.

Мисс Королек покачала головой:

— Так или иначе, его уже допрашивают, и скоро все выяснится. А до тех пор — никаких больше всеобщих собраний! Если мы опять собьемся в одну кучу, то станем легкой мишенью. — Она повернулась к нам. — А вам двоим придется оставаться под охраной круглосуточно.

Нур помрачнела:

— А нельзя ли как-то без этого?

— Боюсь, что нет, — сказала мисс Сапсан. — Вы слишком ценны, а Каул только что назначил награду за ваши головы.

— Где один убийца, там могут появиться и другие, — добавила мисс Королек.

Я вздохнул. Конечно, они были правы, но мне совсем не улыбалось, чтобы за нами по пятам повсюду ходила охрана.

Тут дверь открылась, и вошла мисс Кукушка, а с нею — Эмма, Гораций и невидимый Миллард («Привет, это я!»). Как я понял, они уже некоторое время о чем-то препирались между собой.

— Но он послал свою проекцию прямо в Акр! — бушевала Эмма. — Если он на такое способен, он может выведать любые наши планы!

— Ничего подобного, — возражал Гораций. — Это было что-то вроде кино. Мы его видели, но он нас — нет.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

Только теперь они заметили, что мы с Нур тоже здесь, и бросились к нам с расспросами. Удостоверившись, что мы целы и невредимы, Гораций, наконец ответил:

— Если бы Каул заметил мисс Эс, как по-твоему, он бы смог удержаться и не поддразнить ее?

— Точно, — кивнула мисс Сапсан и указала нашим друзьям на стулья. — Он никогда не упускает такой возможности.

— И мы тоже не должны упускать ни малейшей возможности, — подхватил Миллард. Никто не возмутился, что он опять ходит голый, — всем было просто не до того. — Нужно изучать и препарировать каждое его слово, каждый звук, каждую подсказку, какую только можно отыскать в этом представлении, которое Каул для нас устроил. Только так мы поймем, во что он теперь превратился.

Конец ознакомительного фрагмента.