Алфи, или Счастливого Рождества

Рейчел Уэллс, 2019

Кот Алфи и усыновленный им котенок Джордж присматривают за жителями Эдгар-Роуд, но на этот раз им предстоит необычная работа – воспитывать непоседливого щенка. Маленький мопс Пиклз уверен, что может стать кошкой – если очень постарается! Он хочет во всем походить на своих новых друзей, и Алфи приходится прикладывать немало усилий, чтобы избежать последствий его безудержного энтузиазма – ведь скоро Рождество, и ничто не должно омрачить приближающийся праздник.

Глава 5

После утомительного утра с Пиклзом я вышел на улицу посмотреть, нет ли поблизости кого-нибудь из моих друзей. Я надеялся встретить Джорджа, который, казалось, обходил наш дом стороной. Мне нужно было поговорить с ним, потому что Пиклз нуждался в нас обоих. Необходимо объяснить это Джорджу. Его помощь не помешает, ведь возиться со щенком мне одному не под силу. А ведь это только первый день.

Я понимал, что Джордж испытывает смешанные чувства. Мало того, что я всегда учил его избегать собак, так теперь ему предлагали принять в свою жизнь, в свою семью кого-то совершенно постороннего.

Я побрел туда, где обычно собирались мы, кошки. Это было что-то вроде нашей базы отдыха на Эдгар-Роуд. Там, возле куста, лежала Нелли, а рядом Элвис играл с опавшими листьями.

— Привет, Алфи, — воскликнули оба.

— Вы не видели Джорджа? — спросил я.

— Он проходил тут не так давно. Сказал, что собирается навестить Гарольда.

— Ага. А он рассказал вам о щенке?

— Да, и кажется, он не в восторге, — заметила Нелли. — Сказал, что собаки тупые, и никто не заставит его лебезить перед всяким ничтожеством.

— Щенка зовут Пиклз, и он вовсе не ничтожество, — сказал я. — Боже, все гораздо хуже, чем я думал. Пиклз совсем малыш, и, похоже, он теперь полноправный член семьи. Они не собираются его возвращать. Да я бы никому и не пожелал такого.

— Собака в кошачьем мире… — задумчиво произнес Элвис.

— Что же мне делать? Я всегда был против собак, а теперь нянчусь с одной из них! И он мне нравится. Нужно придумать, как заставить Джорджа изменить отношение к нему.

— Вечно у тебя какие-то сложности, да? — заметила Нелли. Она была права. А теперь к моим сложностям добавился Пиклз.

— Джордж до сих пор переживает из-за Тигрицы, а тут еще одна перемена в жизни. — Элвис был очень мудрым котом.

— Знаю, поэтому и не хочу слишком давить на него. Но нужно, чтобы он помягче относился к Пиклзу. И чем скорее это произойдет, тем лучше. Щенок будет часто бывать у нас, и я не хочу, чтобы Джордж всякий раз уходил из дома. — Стоило мне подумать о том, что придется нянчиться с собакой в одиночку, как я вздрогнул. Меньше всего мне хотелось, чтобы Пиклз стоял между нами с Джорджем. — Когда он подрастет, мы, вероятно, сможем оставлять его без присмотра. Или же Клэр будет чаще брать его с собой. Собаки, как правило, сопровождают людей, так что нужно потерпеть совсем недолго. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Я приободрился. Пожалуй, это может убедить Джорджа.

— Да, Алфи, теперь этот пес — член семьи. Попробуй уговорить Джорджа думать о нем как о младшем брате и научить всему, что знает он сам, — подсказала Нелли.

— Что ты имеешь в виду? — удивился я.

— Ну, представь, если бы они привезли еще одного котенка, Джордж поначалу ревновал бы, но потом ты бы сказал ему, что теперь он старший брат и должен помочь котенку стать настоящим котом. Так почему бы тебе не назначить его старшим братом для Пиклза?

— Знаешь, Нелли, возможно, в этом что-то есть… Скажу ему, что теперь он старший брат и отвечает за малыша. И если у него будет возможность научить Пиклза всему, что он знает сам, — я выдержал паузу, стараясь не думать о том, в какие передряги попадал Джордж, — возможно, тогда он примет малыша с большей охотой. Вы, ребята, просто молодцы! Спасибо вам. А где Рокки?

— Он устал и ушел вздремнуть. Для этого кота сон важнее всего.

— А что, у каких-то кошек бывает по-другому? — усмехнулся я.

Вскоре появился Джордж, так что мне не пришлось его искать.

— Как там Гарольд? — спросил я. Гарольда и Джорджа, помимо прочего, объединяла любовь к диетическому печенью. Гарольд размачивал печенье в крепком чае и делился им с Джорджем.

— Он в полном порядке. Дома у него так хорошо и тихо. Не то, что у нас, — Джордж ответил резко, как всегда, когда он дулся. — Но Клэр привезла Пиклза, чтобы показать ему, и даже Гарольд сказал, что собака очень милая. — Он топнул лапой.

— Джордж, знаю, ты не в восторге от Пиклза, но мне нужна твоя помощь, — осторожно начал я.

— Помощь? В чем? — мрачно спросил Джордж.

— Когда ты появился у нас, я сразу стал твоим отцом. Ты был совсем меленьким, мне многому предстояло тебя научить.

— Ну и что? — Ох, этот парень иногда ведет себя как настоящий подросток.

— А то, что у тебя были я, мама-Тигрица и все наши друзья-кошки. Мы все помогали тебе учиться, пока ты рос. Тебе очень повезло.

— Предположим.

— А Пиклз… У него нет никого, кроме нас, кто мог бы научить его жизни. Я знаю, что это совсем другое, он щенок… Но ведь у него нет друзей-собак. Наверное, он очень скучает по маме, он же совсем малыш.

— Ну, да. Но что я-то могу сделать?

— Ты можешь стать для него старшим братом, как Алексей, Генри и Тоби. Это очень важная, ответственная задача.

— Правда?

— Конечно! Ты же видел, как в мире людей старшие братья заботятся о младших, и, я думаю, ты вполне готов к этой роли.

Я заметил, что Элвис и Нелли внимательно слушают, пытаясь сдержать усмешку. Все знали, что заставить Джорджа согласиться на что-нибудь можно только лестью.

— Ты наверняка станешь лучшим в мире старшим братом, — продолжил я.

— Нет, — сказал Джордж, чем очень меня удивил.

— Почему? — спросил я.

— Он не живет со мной, поэтому не может быть моим братом. — Джордж избегал встречаться со мной взглядом.

— А как насчет двоюродного брата? — предложила Нелли. — Я тебе как тетя, так почему бы тебе не стать для Пиклза старшим кузеном?

— Отличная идея, Нелли! — Я благодарно ткнулся в нее носом.

— А что должен делать старший кузен? — спросил Джордж.

— Ты можешь научить его кое-чему, — сказал Элвис.

— Да, — добавила Нелли. — Ты кот, а он собака, но ты все равно можешь многое ему показать.

— Хочешь сказать, я могу научить его тому, что умею сам? — Кажется, Джордж заинтересовался.

— Совершенно верно. А еще ты можешь показать ему, как быть добрым, заботливым и дать все важные уроки, которые мы дали тебе, — добавил я.

— А ты? Ты ведь не можешь быть его отцом, потому что ты уже мой отец, — сказал Джордж, и я услышал в его голосе ревность.

— Конечно, ты мой сын, мой номер один и всегда им будешь. Но если ты станешь Пиклзу двоюродным братом, то я могу быть кем-то вроде дяди. Тебя это устроит?

— Да, ты прав, мы должны быть милыми с Пиклзом. Наверное, он может стать моим другом. — Джордж весело запрыгал вокруг меня, и даже я удивился внезапной перемене в его настроении.

— О, Джордж, это так здорово! Ты скоро полюбишь его, я уверен.

На всякий случай я скрестил лапы.

— У меня очень большое сердце, — сказал Джордж.

— Это так, — согласилась Нелли, по-матерински улыбнувшись ему.

— Самое большое сердце, — добавил Элвис, вылизывая лапу. Все-таки он очень мудрый кот, когда он в подходящем настроении.

— Я горжусь тобой каждый день, — подхватил я. Чувства переполняли меня.

— Это напоминает, как я подружился с Ханой, когда она приехала из Японии и была одинока. Я могу попробовать подружиться с Пиклзом. Но Хана — моя лучшая подруга, поэтому я не смогу полюбить Пиклза так же, как ее.

— Ничего страшного. — Я чувствовал, что нужно продвигаться вперед постепенно.

— Ты прав, папа. Пиклз — глупый щенок и ничего не знает, верно?

— Я не уверен, что он глупый, но в остальном все так и есть, — согласился я. Щенок и правда был глуповат, но я хотел, чтобы Джордж подружился с ним, а не дразнил его.

— Тогда я должен научить его всему, что знаю, — добавил Джордж.

— Вот именно! — согласился я.

— Я сделаю то, о чем ты просишь, и начну завтра же утром. Я научу Пиклза азам котоведения.

— Что-о? — удивилась Нелли.

— Это же логично! Пиклз — собака, а всем известно, что они не так умны, как кошки, поэтому я буду развивать его способности, чтобы он был похож на меня.

Мы с Нелли и Элвисом удивленно переглянулись. Я имел в виду совсем не это, но, раз уж Джорджа удалось уговорить, спорить не буду.

— Речь шла скорее о том, чтобы научить его всему, что ты сам знаешь, — все-таки уточнил я.

— Я знаю, как быть котом, и собираюсь научить его этому. Сделаю из Пиклза кота! Уже не терпится взяться за работу.