Опухоль

Рамиль Мефтахутдинов

Опухоль – это мир, выросший в кишечнике огромного кита. Этот мир – сплошная органика. Никакого железа – только плоть, кровь и кости. Мясные, пульсирующие стены, потолок и земля.Обитатели Опухоли живут по сугубо биологическим законам: правовые споры решаются тщательным обнюхиванием, а научные диссертации защищаются силой оружия. Однажды в этот мир попадает человек, и хрупкий баланс экосистемы безнадежно рушится…

Супный Рынок

Рис. 7 — Хиприен кормит свой товар (в ящике)

Они стремительно пролетели по лабиринту темных нор и вылетели в огромную пещеру, кишащую самыми разнообразными созданиями и усеянную множеством подобий прилавков, ларьков, палаток, ширм, занавесок и прочих весьма хлипко держащихся перегородок, разделяющих бурлящее живое море на множество мелких ручейков, потоков и течений между островками с диковинными товарами.

Пророк ощутил невероятную тесноту, душность и смрад десятков тысяч живых тел.

— Где мы? — спросил он.

— Добро пожаловать на Супный Рынок, Мессия, — улыбнулся комиссар. — Именно здесь все добытое на Войне переваривается, продается, покупается и поглощается. Это — сердце Брюшной Полости… Если это выражение уместно.

— А зачем мы здесь?

— Мне нужно купить фигурки для рхыпа, — ответил Тнгр, приземляясь у самого края Рынка и бережно спуская человека на землю.

— А что такое рхып?

— Это такая настольная игра. Очень популярна среди щлхов и нааонов. В ней используются съедобные фигурки, поэтому перед каждой партией нужно закупаться новым комплектом. А чтобы хорошо закупиться, нужно найти покупателя.

— А зачем нам покупатель, если мы сами покупаем? — удивился Пророк.

— Если ты пойдешь на Супный Рынок без профессионального покупателя, тебя сто раз обманут, Мессия. В этом вопросе лучше не скупиться и заплатить дважды, чтобы не заплатить трижды.

— То есть, покупатель — это такой специалист, умеющий распознавать плохой товар? И ты ему заплатишь деньги, чтобы он купил для тебя хорошие вещи?

— Именно так, Мессия, — подтвердил комиссар. — С хиприенами по-другому нельзя, приходится играть в их игры, чтобы не проиграть.

— Это такая раса?

— Да, — сказал Тнгр, беря человека за руку, — раса продавцов и покупателей. Никто их не любит, но они нужны Сожительству, ибо эти суетливые хитрые тваари затыкают все дыры в нашем хрупком рыночном балансе. Страсть к торговле и наживе у них в крови. Работать не хотят, не могут, и не умеют. Купи-продай, продай-купи — вот на чем зиждятся их жизни. Каждый хиприен мечтает открыть свой собственный, хотя бы самый завалящий, ларек на Супном Рынке и торговать чем-нибудь, даже не важно чем.

— Если они так хотят продавать, то как же они тогда становятся покупателями? — спросил человек.

— Очень просто: из-за огромной конкуренции далеко не каждому хиприену удается держаться на плаву. Многие разоряются, и вынуждены зарабатывать себе на жизнь покупательством. Потом, накопив достаточно трынков, они снова пытаются чем-то торговать, снова разоряются, и снова покупательствуют. Это им идет на пользу: хиприен постепенно изучает тысячи всевозможных уловок, которыми продавцы обманывают покупателей, и становится очень ценным специалистом по закупкам.

Они зашли на Рынок. Крепко держась за руку комиссара, Слепой Пророк шлепал босыми ногами по склизкой, дурно пахнущей биомассе, поднимавшейся по самые щиколотки. Живые, теплые, пульсирующие тела толкали, прижимались, липли со всех сторон. Гвалт, писк, рев, визг, клокотание, бульканье, урчание, рычание рвались в уши со всех сторон. И фоном этому был невероятный букет запахов: почти на всех прилавках и подстилках лежали, стояли, а иногда и шевелились какие-то неведомые съедобные вещи. Коренья, соленья, грибы и растения соседствовали с кастрюлями и горшками, в которых булькали супы, каши и прочие текуче-дымящиеся субстанции. И всю эту симфонию ароматов властно перебивал тяжелый смрад мочи, фекалий и абсолютно неведомых выделений, поднимавшийся из-под ног.

Попетляв некоторое время по Рынку, Тнгр вывел Пророка на большую, огороженную невысокой стенкой площадку. Щлх резко выцепил из толпы одно из множества существ, напоминавших очень костлявых и сутулых лысых крыс.

— Здравствуй, Люлик, — сказал комиссар, цепко держа существо за плечо.

— Ой, — вздрогнуло существо и обернулось, дрожа всем телом, — Комиссар Тнгр! Я больше не торгую тем самым, вы же знаете!

— Расслабься, — ободряюще сказал Тнгр, — твои дела мне уже не интересны.

— А зачем тогда так хватать? — уже менее напряженным тоном спросил Люлик.

— А чтоб не убежал, — усмехнулся комиссар. — Знакомься, Пророк — это хиприен Люлик. Он разорился уже более десяти раз, и это для нас очень хорошо.

— Чего уж тут хорошего… — пробубнил Люлик. — Войны все реже и реже, даже кислые хворчки меньше чем за три трынка уже не купишь…

— Я заплачу тебе сорок трынков, если найдешь мне хорошие, вкусные фигурки для рхыпа.

— Так с этого и надо было начинать! — взбодрился хиприен, довольно потирая руки. — А твоему другу что-нибудь надо? — он внимательно вгляделся в человека, цепким взглядом проскочив по всему его телу. — Ой, а кто это вообще?

— Это Слепой Мессия, — ответил Тнгр.

— Да ну? А трынки у него есть? Может, он проголодался? Мазь от чешуйницы ему не нужна, случайно?

— Спасибо, трынков не имею, — отозвался Пророк.

— Тьфу, ну так неинтересно… — отвернулся от него Люлик и вновь повернулся к щлху. — Знаю я тут неподалеку одного молодого-зеленого! Думаю, мы его сможем раскрутить на наборчик по дешевке…

— Дешевый мне не надо, — сказал Тнгр, — мне нужен хороший. Я буду играть в приличном обществе, за невкусные и некрасивые фигурки на меня могут обидеться.

— Все понял, все будет в лучшем виде! — энергично протараторил хиприен. — Прошу за мной!

Они снова погрузились в рыночное море, протискиваясь между толпами хиприенов и прочих существ. Люлик ловко лавировал между прилавками, стреляя глазами туда-сюда. Комиссар просто шел за ним, ведя за собой Пророка и стараясь не потерять покупателя из виду.

Через некоторое время хиприен остановился у небольшого ларька, резко выделяющегося на фоне ширм и палаток.

— Вот тут! Эй! — он постучал в окошко. — Есть кто живой?

— Есть, есть! — высунулся из окошка хиприеновский нос. — Что покупаешь?

— Фигурки для рхыпа есть? — небрежно бросил Люлик.

— Есть! Самые свежие, пять хвилов назад выпекли, — закивал нос из окошка.

— Свежие, говоришь? — усомнился покупатель. — Дай-ка взглянуть.

— Вот, пожалуйста, — из окошка высунулась рука с зеленоватой фигуркой какого-то насекомоподобного существа размером с палец. — Только чур, не есть без предоплаты!

Покупатель принялся тщательно рассматривать и обнюхивать фигурку.

— А почему твердая такая? — испытывающе посмотрел в окошко Люлик. — Свежая помягче должна быть.

— Так это тесто такое, — объяснил нос, — замешано на слизегрибной муке. Так и должно быть, там весь комплект такой.

— Врешь, — уверенно заявил Люлик, — не пекут для рхыпа на слизегрибной муке. Для нгоола — да, а для рхыпа — нет.

— Ой, и в правду! Извини, ошибочка вышла, это ж точно для нгоола… Я сейчас другую дам… — нос спрятался обратно.

Хиприен повернулся к Тнгру и шепнул:

— На самом деле это я выдумал про нгоол, он нам пытался впарить несвежую для рхыпа. Новичок, что с него взять…

Комиссар понимающе улыбнулся и шепнул Пророку:

— Торг двух хиприенов — увлекательнейшая интеллектуальная дуэль, похлеще рхыпа.

Пророк молча кивнул.

— Вот, вот эта — точно для рхыпа! — из окошка высунулся нос и фигурка.

— Вроде свежая… — пощупал-понюхал Люлик. — А почему хвост надкусан?

— Не надкусано ничего! — горячо запротестовал нос. — Это ты сам отколупнул!

— Это я-то отколупнул?

— Я видел! Ты, когда хвост щупал, кусок оторвал! С тебя пять трынков за фигурку!

— Эээ, думаешь, я поведусь? Старый трюк, придумай что-нибудь получше.

— Ничего не знаю, много вас тут таких умных ходят! Сначала просите одну, другую, третью, потом кусочки отковыриваете, съедаете, и уходите.

— Да я что, наемся, что ли, такими крошками? Ты посмотри, тут даже след от зубов есть!

— Это не от зубов, это чешуя у нее такая, ребристая.

— Да ну? Давай другую такую же фигурку, сравним. Если там такая же чешуя, то так и быть, заплачу, — уверенно заявил Люлик.

— А давай! Сейчас-сейчас, где-то у меня тут есть еще такой же комплект… — нос снова спрятался вглубь ларька.

— Ой, не нравится мне это, — обернувшись, шепнул покупатель комиссару. — Я же знаю, что он надкусан. Точно знаю. Что он там мудрит?

— Вот! — снова высунулся нос. — Видишь, тут тоже такая ребристость! Пять трынков на стол, хе-хе-хе…

— Ну-ка, дай-ка сравнить, — Люлик сосредоточенно принялся рассматривать оба хвоста.

— А чего тут высматривать? Вот видишь, тут тоже есть ребристость, но хвост целый!

— Да погоди ты со своей ребристостью! Смотри, тут не совпадает.

— Как не совпадает? — обеспокоенно раздул ноздри нос. — Тут две бороздки, и там две бороздки!

— Ах ты, гниль подшкурная! — вдруг расхохотался покупатель. — Ты же сам только что вторую подкусил!

— Ничего я не подкусывал, я что, дурак — свой товар портить? — обиженно шмыгнул нос.

— Да ты сам глаза разуй — бороздки-то разной ширины! — смеясь, воскликнул Люлик. — Ну-ка, открой рот, покажи зубы свои вонючие!

— А больше тебе ничего не показать? — недовольно пробурчал продавец. — Ладно, ладно, отдай назад, что-нибудь еще поищу…

— Вот так бы и сразу, — сказал покупатель, возвращая фигурки в окошко. — Ты уж сделай милость, не держи меня за идиота — дай хороший, вкусный, свежий наборчик. Я ведь и сам раньше приторговывал такими, знаю я все твои увертки.

— Ааа, даже так? Ну ладно, ладно, тогда больше не буду, — из окошка высунулся поднос с десятком новых фигурок. — Вот, хоть каждую лапку общупай! Свежайшее! Из краснорехового теста! Пальчики оближешь! Это мой лучший товар, нигде больше не найдешь.

— Посмотрим-посмотрим… — скучающим тоном проговорил Люлик, внимательно изучая товар. — Вроде на первый взгляд ничего так… Что скажешь, Тнгр? — он еле заметно подмигнул комиссару.

— Вроде ничего… — таким же скучающим тоном протянул комиссар. — Если по дешевке, то, может быть, возьму.

— Слышал? — снова повернулся к окошку хиприен. — Чур, цену не ломить! Пятидесяти хватит.

— Да ты в своем уме? За краснорех? Сто! — возмущенно заверещал нос. — И это я еще по-доброму, щедрый я на сытый желудок.

— Ага, настолько сытый, что свои же фигурки подгрызаешь, — съязвил Люлик. — Пятьдесят — и точка.

— Вот это грабеж! — укоризненно качнулся нос. — Я ему, значит, время экономлю, сразу выкладываю хороший товар, а он… Девяносто пять, и больше не могу!

— Сорок пять, — спокойно ответил хиприен.

— Что? — удивился продавец. — Не понял юмора. Тебе что, не нужны фигурки?

— Может, и нужны.

— Девяносто — моя последняя цена. Пойми, я и так на мели, почти без прибыли торгую…

— Сорок, — железобетонным голосом оборвал его Люлик.

— Эээ… Ты издеваешься?

— Нет.

— А может, тебя к айетею отвести, чтоб он тебе мозги через задний проход полечил? Восемьдесят — и все, это вообще себестоимость!

— Тридцать пять.

— Караул! Грабят! Убивают! — завизжал нос из окошка. — Помогите!

— Ты чего кричишь? — хладнокровно спросил покупатель. — Не ровен час, извинюхи заявятся…

— А ты чего творишь, изверг?! — трясся нос. — Ты сюда покупать пришел, или кишки мне наизнанку выворачивать?

— А ты нормальную цену давай, тогда и кишки будут спокойны. Я-то знаю, сколько они на самом деле стоят.

— Пятьдесят! Все! Либо берешь, либо я забираю все обратно! — плачущим тоном прохныкал нос, пряча поднос обратно в окошко.

— Тридцать, — припечатал, словно молотом, Люлик.

— Да ты же сам хотел купить за пятьдесят!!! — взмолилось окошко.

— Хотел, — ехидно улыбнулся хиприен, — а теперь уже не хочу.

— Почему?!

— Ты со своими увертками потратил мне время ровно на двадцать трынков.

— Ой, кажется, мне плохо! Ой, не могу! Умираю! Все! Лавочка закрыта! Приходи завтра! — прорыдал нос, схватил фигурки и с треском захлопнул окошко.

— Эй! — крикнул Люлик и начал стучать ногой по ларьку. — Ты куда?

Ответа не последовало.

— Ладно, так уж и быть, тридцать пять!

Окошко мгновенно раскрылось:

— Идет! Давай трынки!

Люлик кивнул Тнгру. Щлх отвязал от пояса увесистый мешочек, развязал его и отсчитал хиприену тридцать пять малюсеньких серых шариков.

Конец ознакомительного фрагмента.