Берег Слоновой Кости

Полина Мишина, 2023

Двоюродные братья, восьмиклассники Миша и Саша, как обычно проводят летние каникулы у бабушке на даче. В этом году к их компании присоединяется новая девочка Лика, родители которой поселились в старинной усадьбе у озера. Сама усадьба и судьба ее бывших владельцев, князей Серебряковых, является неисчерпаемым источником слухов и легенд среди жителей поселка. Постепенно ребята становятся вовлечены в захватывающие приключения, которые приводят их к разгадке тайны Берега Слоновой Кости.

Глава 5. Сундук на чердаке

С тех пор как Саша выловил уайт-терьера Флафи из озера, прошла почти неделя, но ребятам больше ни разу не удалось встретиться с Ликой. Хотя они неоднократно предпринимали попытки как бы невзначай столкнуться с ней на улице. Для этого они целыми днями торчали на склоне холма со стороны усадьбы и внимательно следили за отдыхающими — не покажется ли среди них знакомая тоненькая фигурка с каштановыми волосами. Только к концу шестого дня они узнали от Носа (который в свою очередь узнал это от своей мамы, а та — от соседки), что Лика с родителями уехала в Москву. Была середина июня — время самых длинных дней и самых коротких ночей. Погода стояла по-прежнему очень жаркая. Бабушка с ностальгией вспоминала весенние грозы. Ребята каждый день подолгу плавали, чтобы хоть как-то перетерпеть летний зной. Они как раз собирались пойти на озеро, когда на второй этаж поднялась бабушка:

— Саша, Миша! У меня есть для вас дело на сегодня, поэтому пока отложите свой поход.

— Что такое, ба? — напрягся Саша, — только не говори, что нам опять надо колорадских жуков собирать.

— Нет, — улыбнулась бабушка, — но кое-что собрать все-таки придется.

— Неужели уже огурцы созрели? — забеспокоился Миша.

— Огурцов пока немного. Первые только пошли. Сегодня, может быть, соберу на обед парочку. Дело не в этом.

— А в чем тогда?

— Мне нужен навоз.

— Навоз! — удивился Миша. — И где мы его достанем?

— Как где? Где все люди достают. Сходите на поле за колонкой, ну там, где коровы пасутся, и соберите, — по-простому сказала бабушка.

— Ба, ты что, шутишь? Или ты серьезно думаешь, что мы пойдем коровьи какашки собирать? — возмутился Саша.

— Во-первых, не какашки, а лепешки, — поправила внука Злата Федоровна, — а, во-вторых, вы обещали мне помогать.

— Нет, конечно, мы согласны тебе помогать, — вступил в дискуссию Миша, — хочешь, мы тебе огород польем или дров наколем? — Перспектива стать посмешищем всего поселка Мише явно не улыбалась. — Но что о нас подумают, если увидят, как мы в навозе копаемся?

— Огород вы мне и так польете. Вот навоз принесете, я его в бочке разведу, тогда огород и польете, — пообещала бабушка. А в поселке о вас ничего не подумают. Так все делают. Главное, на глаза никому особо не попадайтесь, а то на этот навоз полно желающих. И копаться в нем совсем не обязательно. Аккуратно лопатами соберете, и всего делов.

— Ты, что, хочешь сказать, что мы его еще и украсть должны? — вытаращил глаза Саша. — Я на такое не подписывался, — заупрямился он и скрестил на груди руки, выражая тем самым свой протест.

— Ну почему сразу украсть? — деловито заговорила Злата Федоровна. — Он же по закону ничейный. Как говорится, кто первый успел, того и навоз.

— Это про тапки так говорится, — сердито пробубнил Миша. — Ладно, чего надо делать? — обреченно спросил он.

— Вот это правильно, — подбодрила внука бабушка. — Значит, идите в сарай, возьмите большие ведра, ну те, в которые я золу собираю, и лопаты. Идите на поле. Только берите те лепешки, которые уже подсохли — их легче собирать, — при этих словах Саша закатил глаза к небу и изобразил страдальческую мину. — И переоденьтесь во что-нибудь, что не жалко, а то навоз плохо отстирывается, — подытожила Злата Федоровна и, напевая старинный вальс, удалилась в огород.

— Просто блеск, — возмущался Саша, — у меня нет слов. Так и напишу в сочинении на тему: «Как я провел лето», что мы навоз собирали и личинок в керосине топили.

— Да уж, — согласился Миша, — мы с тобой в прямом и переносном смысле влипли.

— «Только берите те лепешки, которые уже подсохли», — передразнил бабушку Саша. — А как мы поймем, подсохли они или нет? По запаху или наощупь?

— Ладно, не кипятись, — успокоил разошедшегося брата Миша, — это можно и на глаз определить.

Сашу это мало успокоило.

Ребята дошли до сарая. Там они переоделись в такую одежду, что даже родные мама с папой не узнали бы в этих огородных пугалах своих детей. Саша натянул на себя рваные папины брюки, которые тот перестал носить еще в институте, а чтобы они не спадали, подвязался бельевой веревкой. Сверху он надел грязно-желтую майку, всю прожженную искрами от костра. Эту майку папа надевал лет сто назад, когда готовил шашлыки. На майку для приличия он накинул безразмерную рубашку в клетку и криво застегнулся на единственную уцелевшую пуговицу. Довершили все это великолепие сандалии поверх носков. Миша не отставал от брата в плане моды. На ноги он надел старые, растрескавшиеся от времени, резиновые сапоги и влез в потертые джинсы, на правой штанине которых была такая большая дырка, что было удивительно, как штанина еще держится. Второй рубашки не оказалось, поэтому пришлось довольствоваться дядиным зеленым вельветовым пиджаком с заплатами на обоих локтях. Этот пиджак дядя Гена смастерил сам и очень гордился своей работой, но за пределы дачного участка почему-то в нем не показывался. На этом Миша решил не останавливаться и довершил комплект ковбойской соломенной шляпой с веревочкой под подбородком.

Посмотрев друг на друга, ребята прыснули со смеху.

— Да, Миш, если нас кто-нибудь в таком прикиде увидит, то точно не узнает. Подходящий видок для сбора навоза! — хохоча, выдавил из себя Саша.

— А я вообще теперь думаю и в Москве так ходить, — серьезным тоном произнес Миша, но не выдержал и опять рассмеялся.

— Не хватает только главного аксессуара — ведра, — давясь от смеха, выдавил Саша.

— «Как денди лондонский одет», — процитировал Миша, поправляя поля шляпы. — Еще лопату и садовые перчатки не забудь. Джентльмен не может выйти в свет без перчаток.

Нарядившись такими попугаями и взяв все необходимое, ребята вышли за калитку и, опасливо озираясь по сторонам, побрели к полю. К их большому счастью, по дороге им никто не встретился, только одинокая кошка, издали заметив приближение столь странной парочки, предпочла быстро ретироваться в канаву. Не считая этого, до места назначения добрались без приключений. На поле тоже никого не было, кроме мирно пасущихся коров и нескольких коз. Коровы лениво оглядели братьев и продолжили пощипывать травку.

— Приступим-с, — сказал Саша и, демонстративно поплевав на руки в перчатках, схватил лопату и пошел к ближайшей корове слева. Миша решил попытать счастье в другом месте и пошел направо.

Сбор навоза оказался не таким уж сложным занятием. Уже через двадцать минут оба ведра были полны, и ребята, отчаянно отмахиваясь от кровожадных оводов и слепней, с чувством выполненного долга двинулись в обратную сторону.

— Не так, кстати, и страшно, — радовался быстрому избавлению Саша, — подумаешь, пару лепешек собрали. Это же трава переработанная.

— Да, — согласился Миша, — навоз тяжелый, бабушка одна бы его не дотащила. — Вдруг радостная улыбка на Мишином лице стала быстро таять. — Саш, а кто это там впереди идет? — тихо спросил он.

Саша пригляделся — им на встречу шли три человека.

— Только не это! — жалобно произнес он и начал оглядываться в поисках какого-нибудь укрытия. К ним неумолимо приближалась Лика в сопровождении мамы и папы. Укрытия не было.

До этого момента ребята ни разу не встречались с родителями Лики. И впервые появиться перед ними в таком виде не входило в их планы.

— Все, это полный провал, — вздохнул Миша, — теперь в гости нас точно не позовут.

Поняв, что позора не избежать, он расправил плечи и гордо зашагал вперед, как на эшафот.

— Может, она нас не узнает? — с надеждой произнес Саша.

— Поздно, уже узнала, — пробубнил Миша.

И действительно Лика приветливо замахала рукой. Поравнявшись с ребятами и немного удивленно оглядев их наряды, она сказала:

— Миш, Саш, привет, как дела? Познакомьтесь, это мои родители — Иннокентий Александрович и Марина Юрьевна.

— Очень приятно, — смущенно промямлили ребята, вперясь глазами в землю. Саша, к еще большему стыду заметил, что его сандалии испачкались в навозе.

— А это мои друзья — Саша и Миша. Я вам про них рассказывала, помните, когда Флафи чуть не утонула.

— Да, Лика, помним, — сухо сказала Марина Юрьевна, с ног до головы окатив ребят ледяным взглядом.

Иннокентий Александрович протянул было руку для рукопожатия, но поймав на себе недоуменный взгляд жены, неловко убрал руку в карман.

— А что вы несете? — не унималась Лика. — За грибами ходили?

«Ага, с ведрами за грибами только и ходят» — подумал про себя Миша.

«Эх, ну зачем она задала этот вопрос!?» — промелькнуло в голове у Саши.

— А мы это… — потерялся он.

— Мы ходили на поле за навозом для удобрения, нас бабушка попросила, — сказал Миша вызывающим тоном. Терять было нечего.

— А, понятно, — ничуть не смутившись его ответом, произнесла Лика. — А, может, вы сегодня к нам в гости на чай придете? Мы такой вкусный торт привезли из Москвы.

— Лика, я не уверена, что у ребят найдется время нас посетить, — сказала Марина Юрьевна. Ее тон был такой же ледяной, как и взгляд, и не оставлял надежды. — У них наверняка много своих дел.

Поняв, что их присутствие в усадьбе нежелательно, мальчики тактично отказались от приглашения, заверив, что у них действительно полно важных дел.

— Ну, ладно, тогда как-нибудь в другой раз, — по выражению лица Лики было заметно, что она расстроилась. — Еще увидимся.

Ребята скомкано попрощались, причем Ликина мама едва удостоила их легким движением головы, и уныло поплелись домой.

— Просто закон подлости какой-то! — злился Саша. — Вот именно сегодня нас угораздило с ними столкнуться, когда мы черти как одеты!

— Не говори, — подтвердил Миша, — знал бы я, что так будет, я б за этим навозом ночью пошел с фонарем.

Ребята дошли до дома, проследовали через весь участок прямиком к сараю и, ни слова не говоря, вручили удивленной бабушке ведра.

— Чего это вы такие хмурые? — обеспокоенно спросила она. — У вас все нормально? Или повздорили с кем из-за навоза?

— Этого только не хватало, из-за навоза ругаться, — еле слышно пробурчал Саша.

— Нормально — не то слово! — взорвался Миша. — Опозорились на славу! Ты, бабуль, извини, но больше за навозом мы не пойдем. Только если ты нам шапку-невидимку не подаришь. — И не вступая в дальнейшие разъяснения, мальчики удалились к себе в комнаты, чтобы переодеться. Желание выходить на улицу окончательно пропало. Настроение было настолько паршивое, что они даже отказались съездить на велосипедах за компанию с Максимом на станцию за продуктами. Вместо этого они два часа играли в «Монополию», после чего спустились на кухню и без аппетита съели обед.

— Чего делать будем? Надеюсь, больше ба нам не придумает какое-нибудь «приятное» задание? — потягиваясь, спросил Саша.

— Даже если и придумает, я унижаться не намерен, — твердо сказал Миша. — Картошку окучить — окучу, могу даже прополоть, если попросят. Но навоз — это уж слишком! И так перед Ликиными родителями стыдно. Видел, как на нас ее мама смотрела! Снежная королева! А ты что предлагаешь?

— Не знаю, можем погулять сходить, — без особого энтузиазма произнес Саша.

Но погулять им так и не удалось. Неожиданно все небо заволокло огромными тучами, и хлынул такой сильный ливень, что сквозь окно было практически невозможно разглядеть ближайшее дерево. Испуганная кошка, мокрая насквозь, промчалась через весь участок и шмыгнула под дом. Тяжелые капли с громким стуком падали на крышу, заглушая все остальные звуки. Из водосточной трубы вырвался мощный поток воды и за пять минут наполнил до краев бочки. Бабушка с ужасом смотрела на то, как дождь прибивает к земле цветы на клумбе. Нежные фиалки, нарциссы, маргаритки и розы понуро опустились к земле, не в силах стерпеть натиска стихии.

— Да, уж, погуляли, — хмуро произнес Саша, — хорошо хоть за калитку не успели выйти, а то бы нас смыло.

Бабушка отвернулась от окна, мысленно махнув рукой на погубленные цветы (все равно спасать их было уже поздно), и обратилась к внукам:

— Быстрее бегите на чердак и закройте окна, я там с утра проветривала.

Мальчишки побежали на второй этаж, стук их ног заглушало громыхание капель по крыше. На втором этаже в потолке виднелся проем, закрытый фанерой. Саша раскрыл прислоненную к стене стремянку и полез на чердак. Миша не отставал. «И как только бабушка сюда поднимается?» — подумал он. Ребята забрались под самую крышу и с детским благоговением перед таинственным чердаком, огляделись по сторонам. Здесь царили пыль и запустение. Старые вещи давно свыклись со своей участью и, покрываясь новыми слоями пыли, тихо придавались забвению и медленному, но необратимому распаду. Саша пробрался по узенькому проходу, еще не завоеванному разной рухлядью, к чердачному оконцу и закрыл его. Шум ливня заметно стих. С другой стороны было такое же круглое окно, но оно захлопнулось от ветра само.

— Кажется, я придумал, чем мы займемся, — громко сказал Саша (несмотря на закрытые окна, нужно было прилагать усилие, чтобы перекричать дождь). — Давай пороемся здесь, может, чего интересного найдем, заодно хлам ненужный выкинем. Мы и так уже давно хотели разобраться на чердаке, а то действительно скоро пол провалится.

— Давай, — с готовностью закивал Миша. — Я тогда вон тот шкаф пойду разгребать, — и он махнул рукой в сторону массивного славянского шкафа, каким-то чудом водруженного на чердак.

— Угу, а я в том углу покопаюсь, — закричал Саша, пытаясь заглушить мощный раскат грома.

Миша направился к шкафу и, отогнув гвоздь, служивший запором для створки, заглянул внутрь. Без фонарика там было сложно что-либо разглядеть, он сунул руку в карман и достал мобильный телефон. Да здравствуют современные технологии! Чего только нет в телефонах! Кажется, производители забывают об их прямом назначении — звонить, и устраивают целую гонку мобильных вооружений. Почему еще до сих пор не придумали телефон со встроенным консервным ножом и отверткой для мальчиков, а для девушек — с пилочкой для ногтей и маникюрными ножницами?

Миша нажал две кнопки, и телефон выпустил яркий луч света.

— Посмотрим, что тут есть, — себе под нос сказал он, но голос тут же потонул в звуке дождя.

Итак, в шкафу лежали: пара видавших виды теннисных деревянных ракеток, несколько мятых мячиков для пинг-понга, облезлый перьевой волан для бадминтона, гнутые ржавые шампуры, старый кожаный портфель, стопка книг и альбом со значками — вот и весь нехитрый скарб. Альбом больше всего остального привлек внимание Миши. Он уселся на пол, раскрыл альбом и стал с интересом рассматривать разные значки. Одни были посвящены спортивным мероприятиям, другие — памятным датам, третьи — каким-то политическим организациям. Еще были значки с героями мультфильма «Ну, погоди!». Миша настолько углубился в изучение значков, что совсем не обращал внимания на то, чем занят Саша. А тот тем временем пытался освободить из-под книжного завала большой кованый сундук. Тут на чердак, кряхтя и тяжело вздыхая, забралась бабушка.

— А я вас жду-жду. Чай налила, а вы все не спускаетесь. Кричу вам, да из-за ливня не слышно. Ну, чего вы тут застряли?

— Я вот альбом со значками нашел, — сказал Миша, — а Санек в углу чего-то разбирает.

— Может, поможешь, наконец, нумизмат! Я полчаса пытаюсь этот сундук вытащить, — сердито крикнул Саша.

— Нумизмат — это тот, кто коллекционирует монеты, — поправил брата Миша.

— Тогда филателист.

— А филателист собирает марки.

— Это я знаю, я просто так сказал. А как зовут того, кто собирает значки?

— Фалерист. А спичечных коробков — филуменист.

— Все-то ты знаешь, — вздохнул Саша.

Миша пожал плечами, поднялся на ноги и пошел помогать брату. Вместе они кое-как вытянули сундук на середину чердака.

— А чего там внутри? Кирпичи, что ли? — отдуваясь, спросил у бабушки Саша.

— Не знаю, ребятки, если честно. Это не мой сундук, его сюда ваша прабабушка, покойная мама моя принесла.

— Тогда почему же он не твой, раз принадлежал твоей маме? — удивился Миша.

— А он ей и не принадлежал. Это сундук из барского дома, — ошарашила внуков Злата Федоровна.

— Как? Из усадьбы? — в один голос вскрикнули ребята.

— Да, — спокойно ответила бабушка. — Давайте вниз спустимся, а то тут слышно плохо, я вам все расскажу.

Ребята не заставили себя долго упрашивать. Они быстро спустились сами и помогли спуститься бабушке.

На веранде все было накрыто к чаю. Злата Федоровна уселась на свою любимую табуретку, придвинула к себе блюдечко с вареньем и приступила к рассказу.

— Еще до моего рождения ваша прабабушка, моя мама то бишь, Серафима Георгиевна, работала младшей горничной в барском доме. Получала приличное жалование. А когда случилась революция, хозяева в спешке бежали. Кое-что они, конечно, смогли увезти с собой, но много, чего осталось. Отношения с господами у мамы были хорошие, вот она и решила часть вещей у себя спрятать до поры до времени. Авось хозяева вернутся. А то они бы все равно чекистам достались или местные растащили бы по домам. Вот она ночью с моим отцом, вашим прадедом то есть, Федором Осиповичем, пробралась в дом и вынесла оттуда этот сундук и еще пару тюков с одеждой, которые не смогли забрать с собой господа. Тюки-то я те давно выкинула — их так моль поела, что ни одной целой вещи не осталось. А сундук как был поставлен на чердак, так там и стоял до сегодняшнего дня. Я уже о нем, если честно, давно позабыла.

— Так ты что, даже туда не заглянула? — вскочил со стула Сашка.

— Нет, это же не мои вещи. Ну и потом, он на ключ закрыт. Дедушка ваш хотел было его в хозяйственных целях использовать, а вещи в другое место переложить, да открыть не смог. Ключа-то у нас нет.

По лицу Саши пробежала мечтательная улыбка.

— Бабуль, а можно мы попытаемся его отпереть? — пристал к Злате Федоровне Сашка.

— Ну, не знаю, — протянула она. — Конечно, вряд ли за ним кто-нибудь явится, но, с другой стороны, все же нехорошо в чужих вещах копаться.

— Но мы только посмотрим, что там, а брать ничего не будем, — быстро сказал Саша.

— Ладно, уж, идите, раз вам так интересно, — смилостивилась бабушка. — Только аккуратно! Ничего там не сломайте, — серьезным тоном добавила она.

— Хорошо, хорошо, бабуль, — уже со второго этажа крикнул Миша, едва поспевая за братом.

— А вдруг в этом сундуке сокровища? — поделился свой идеей-фикс Саша. Он уже стоял на коленях перед сундуком, вплотную прильнув правым глазом к замочной скважине. Звуки дождя стали заметно тише. В левое окошко заглянуло солнце. — Это вполне возможно, — увидев недоверчивое выражение на лице брата, добавил он. — Они же бежали в спешке, у них не было времени все собрать.

— Ага, ты думаешь, у них весь дом золотом набит был, что ли, и они его в сундуках хранили, как в сказках про султанов? — Миша по природе своей был реалистом.

— Ну, мало ли! — не унимался Сашка. — Хотя бы не полный сундук, а половина. — Он уже совсем размечтался и мысленно покупал себе на найденные сокровища дорогие машины.

— Размечтался! — так и сказал ему Миша. — Чего гадать-то, сейчас узнаем. — Его прагматичный ум не хотел доверять разного рода пустым фантазиям и полагался только на неопровержимые факты.

Миша тоже склонился над сундуком. — Ну что, Индиана Джонс (в детстве это был любимый Сашин киногерой), как мы его откроем? — поинтересовался он, оглядев кованый сундук.

— Справимся как-нибудь. — Охваченный золотой лихорадкой, Саша не собирался пасовать перед каким-то там замком. — Надо ключ поискать.

— Какой ключ? Тебе же бабушка сказала, что нет никакого ключа. Иначе она бы давно его открыла.

— Да любой ключ подойдет. Тогда все замки примитивными были, — авторитетно заверил брата Сашка. — Да хотя бы вот этот, — он порылся в кармане и вытащив ключ от сарая, самоуверенно вставил его в замочную скважину. Чуда не произошло — сундук не открылся. Подергав ключ из стороны в сторону, Саша понял, что метод научного тыка в данном случае оказался неэффективен. Нисколько не разочаровавшись из-за постигшей неудачи, Саша сбегал за чемоданом с инструментами и с утроенной энергией набросился на сундук. Поковырял стамеской, постучал молотком, попытался поддеть гвоздем — все безрезультатно. Тогда он решил прибегнуть к последнему верному способу: воспользовался фомкой. Опять неудача. Все, чего он добился, это погнул скобу и отломил кусок дерева с крышки.

— Ну, все, хватит! — терпению Миши пришел конец. — Так ты его не откроешь, только изуродуешь. Давай сходим к Петровичу, он же столяр, пусть поможет. Дождик уже прекратился.

— Ага, а если там сокровища, мы чего, с ним делиться будем? — жадность Саши затмила здравый смысл.

— Перестань обольщаться раньше времени. Внутри может быть все что угодно: посуда или шторы старые, или любой другой хлам.

— Да, конечно! Видимо, там очень ценный хлам, иначе стали бы они его так запирать, — резонно заметил Саша. — И потом, ты разве забыл, как он нас в прошлый раз вежливо попросил удалиться. Не думаю, что он очень нам обрадуется.

— Давай хотя бы просто совета спросим, пускай подскажет, как его открыть? — предложил Миша. — А по поводу того случая, мало ли, может нам показалось? Просто поменьше ешь конфет, и все будет в порядке.

— Ладно, пошли, — согласился Саша, так сильно ему не терпелось узнать, что же лежит в сундуке.

Ребята с трудом стащили тяжеленный сундук вниз, пару раз едва не уронив ношу.

— Аккуратней! Ты мне сейчас все пальцы отдавишь! — взвыл Миша, пытаясь выдернуть свой ботинок из-под Сашиной ноги. — Отрастил ножищи!

— Ой, извини, не заметил, — Саша тут же убрал ногу. — Давай передохнем немного, — предложил он, бережно опуская сундук на пол.

— Куда это вы собрались? — поинтересовалась бабушка.

— Хотим показать сундук Сергею Петровичу, пусть поможет его открыть, — вытирая пот со лба, сказал Миша.

— И охота вам было его с чердака снимать, попросили бы Сергея, он бы сам к вам поднялся.

Ребята переглянулись.

— Действительно, вот мы балбесы, — сказал Саша, — ладно, самое трудное уже позади.

— Мы лучше к нему домой отнесем, зачем человека напрягать, — попытался оправдать свой просчет Миша.

— Как хотите, — согласилась бабушка. — Может, вы его хотя бы на тачку погрузите — легче будет, — предложила она, — чего попусту надрываться-то?

— Гениально, бабуль, что бы мы без тебя делали? — просиял Миша.

Саша, лихо сигая через лужи, опрометью побежал к сараю, где хранилась тачка, но через пару минут вернулся сердитый и без тачки.

— Что случилось? Колесо проткнул?

— Да не, я, кажется, ключ от сарая погнул, когда пытался сундук отпереть, — и Саша достал покореженный ключ.

Другой ключ Саша посеял в прошлом году, когда ходил за грибами.

— Чего теперь делать, придется самим нести, — с досадой произнес Миша.

Обливаясь потом, ребята кое-как доволокли сундук до калитки Сергея Петровича, и надо же было случиться, что именно в это время по улице шел Костя в компании Антона и Вадима.

— Это чего это вы тащите? — ехидно поинтересовался Костя. — Никак хотите вернуть Петровичу украденных кур? — и все трое дружно заржали.

— Ты прекрасно знаешь, кто украл этих кур! — не на шутку рассердился Саша, от злости покрываясь румянцем, который, слава богу, не был заметен на фоне пылающих от натуги щек.

— Я-то знаю, — нагло сказал Костя, — а вот полдеревни уверены, что это были вы.

— Ну и пусть, все равно, правда за нами, — высокопарно парировал Миша и продолжил толкать сундук.

— А чего в сундуке? — не унимался Костя, — судя по вашим взмыленным мордам, кирпичи.

— Ага, кирпичи! Там сокровища из усадьбы, — неожиданно брякнул Саша (так ему хотелось смыть с наглой Костиной физиономии его блуждающую улыбочку) и тут же прикусил язык, поймав на себе недовольный взгляд брата. — Шучу, — быстро добавил он, пытаясь исправить ситуацию. — Мы сами не знаем, что там. Нашли сегодня на чердаке, теперь несем к Петровичу, чтоб он помог открыть.

— Да что ты перед ними отчитываешься, — резко перебил его Миша. — Не твое дело, понял. — И он подтолкнул Сашу, чтобы тот продолжил движение.

— Держу пари, что там какой-нибудь бабкинский хлам, типа фигни для вязания или старых книжек по кулинарии, — крикнул вдогонку Костя. И троица снова загоготала.

— Посмотрим, — огрызнулся напоследок Саша.

Наконец мальчики преодолели последние метры до крыльца дома Петровича и постучали в дверь.

— Кто там? — раздался голос.

— Это Саша и Миша.

— А, мальчишки, это вы. Что привело вас в мою скромную обитель? — вполне радушно встретил их сосед на крыльце.

— Здравствуйте, Сергей Петрович, — поприветствовали его ребята.

— Мы на чердаке рылись и нашли старый сундук, а ключ от него потерялся. Вы не могли бы помочь нам его открыть? — вежливо попросил Миша.

— О чем разговор! Конечно! Затаскивайте его в дом, — с готовностью согласился Сергей Петрович. — Давайте, помогу, — правильно оценив вид братьев, предложил он.

Саша с Мишей тяжело вздохнули и принялись за дело. Втроем они быстро справились с задачей. Одна пара рук столяра была не в пример сильнее двух пар рук ребят.

— Поставим его вот здесь возле окна, тут светлее. Да, красивый экземпляр, — с интересом разглядывал сундук Сергей Петрович. — Где, говорите, вы его нашли?

— Дома на чердаке, а что? — насторожился Саша.

— Видите ли, тут сбоку на скобе стоит клеймо кузнеца, служившего у князя, — пояснил свой вопрос слесарь. — Значит, это сундук из барского дома.

— Да, так оно и есть, — признался Миша. — Его наша прабабушка спрятала во время революции, думала, вдруг хозяева вернутся. Но они так и не вернулись.

— Понятно, — Сергей Петрович вполне удовлетворился ответом. Он уже давно уверовал в абсолютную честность ребят и ни на секунду не сомневался в их словах. — Ну что ж, давайте попытаемся его отпереть. Сейчас схожу за инструментами, и начнем.

— Давайте, — переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, сказал Саша. — Вам помочь?

— Нет, не надо, — улыбнулся Сергей Петрович, — думаю, я справлюсь один.

Он поднялся на второй этаж, где у него была оборудована мастерская, и вернулся с большим набором инструментов для слесарных работ. Пододвинув табуретку, он уселся поудобнее перед сундуком и приступил к работе. Мальчишки напряженно следили за его действиями. Не прошло и десяти минут, как в замке что-то хрустнуло.

— А ларчик просто открывался, — обрадовался Сергей Петрович. — Теперь мы узнаем, что там.

Глаза ребят загорелись. Затаив дыхание они откинули крышку и заглянули внутрь.

Когда они подняли от сундука головы, на Сашином лице отразилось удивление.

— Что это? — раздался разочарованный голос. — Какие-то грампластинки! И все.

— Подожди, может под ними что-нибудь спрятано? — таким же упавшим тоном произнес Миша, который уже успел заразиться золотой лихорадкой.

Они принялись вынимать одну за другой пластинки и складывать их ровной стопкой рядом на полу, пока в сундуке не осталась последняя пластинка. Под ней тоже ничего не оказалось. Мальчики даже простучали днище на предмет тайника — все напрасно.

— Не расстраивайтесь, ребят, — попытался утешить горе-кладоискателей Сергей Петрович. — Этим пластинкам много лет, они наверняка очень дорого стоят. Если найти коллекционера, можно их неплохо продать.

— А это мысль, — воодушевился Миша.

— А как называется коллекционер пластинок? — спросил Саша.

— Филофонист, — в один голос ответили Сергей Петрович и Миша.

— Да кому они нужны? — с сомнением протянул Саша, разглядывая одну из пластинок. — Они тыщу лет на чердаке провалялись, испортились уже все, наверное.

— Ну, это легко проверить, — сказал Сергей Петрович. — Надо только граммофон или патефон найти и протестировать их.

— У кого сейчас граммофоны-то сохранились? У всех уже музыкальные центры давно или, на худой конец, радио, — окончательно расстроился Саша.

— А вы походите по поселку, поспрашивайте, может, у кого еще и сохранился. Особенно у пенсионеров. Они редко вещи выбрасывают, — подал идею Сергей Петрович.

— Ладно, Сергей Петрович, спасибо, — поблагодарили ребята за помощь и, встав со стульев, взялись с двух сторон за сундук.

— Вы, если хотите, можете его пока здесь оставить, чего вам опять надрываться? Возьмите одну пластинку и проверьте при случае. Если она работает, то и остальные в порядке, — предложил Сергей Петрович и протянул Мише верхнюю пластинку из стопки.

— Ок, — легко согласились Саша и Миша, радуясь возможности избавиться от тяжелой ноши.

Миша взял пластинку и внимательно ее осмотрел. Она хранилась в обертке из пожелтевшей от времени вощеной бумаги. Ни надписей, ни рисунков. Ничего. Хоть бы подписали, что за исполнитель. Миша перевернул пластинку и заметил в правом верхнем углу выведенные каллиграфическим почерком три буквы: ПУП.

— Смотрите, тут написано ПУП, — сказал Саша, тоже разглядевший надпись. — Что это еще за «пуп» такой?

— Может инициалы владельца? Или исполнителя? — предположил Миша.

— Или название произведения. Или любая другая аббревиатура. — Может быть все что угодно, — вздохнул Саша. — Надеюсь, поймем, когда прослушаем. Спасибо еще раз.

Конец ознакомительного фрагмента.