Пути Деоруса

Петр Машьянов (2024)

Жители Деоруса не верят в то, что по их земле некогда ходили боги: они это знают. Оставленные небожителями колоссальные сооружения — тому свидетельство. Правители страны именуют себя Избранниками богов, а древнейшие благородные семьи — Видевшими их деяния. Но даже в этом краю, большинство никогда не увидит чудес: высшие жрецы равнодушны к делам смертных, а их соперники, присягнувшие демонам, вершат свои ритуалы в строжайшей тайне. Однако, существует еще один путь. Умения шпионов, служащих Избранникам, не описаны ни в священных, ни в нечестивых книгах. Один из них — Ганнон — может больше, чем известно его хозяевам, и больше, чем ему следовало бы. Непокорные Видевшие плетут заговор, чьи нити протянулись куда дальше, чем можно было представить. Этот след проведет Ганнона по известным землям невиданными ранее путями до самого края изведанного, до истока его дара. Эта сила опасна, но может помочь окончательно скрыться в тени или, быть может, выйти на свет.

Глава 3. Старые друзья

Дождавшись вечера, Ганнон вышел во двор перед комнатами слуг. Он поднял взгляд на ясное ночное небо. Из-за края вуали начинали выглядывать звезды, составляющие созвездие… как же оно называлось? Раздумья юноши прервал звук тяжелого дыхания. Иннар приближался, неся в каждой руке что-то увесистое, завернутое в ткань. Подойдя к другу, он опустил груз на землю и согнулся, еле дыша.

— Что у тебя? — начал было Ганнон, но ключник поднял ладонь, не разгибаясь, прося дать ему отдышаться.

— Вино здесь, то самое. — Иннар выпрямился и указал на один из тюков. — Ты ведь собрался к Боннару? В дом жрецов?

— Да. — Ганнон нахмурился и подумал — «Значит, знал для кого воруешь вино. Дорога же тебе наука, раз переборол ненависть».

— Ты можешь заодно отнести книги…

— Твоя ненависть за давнишние обиды… — Перебил асессор Иннара.

— Прелату, — закончил тот.

— Что я тебе говорил сегодня?! — Вспылил Ганнон. Он избегал любых власть имущих, но советник короны по делам веры был одним их худших.

— Просто передай книги, тебе не нужно с ним беседовать. Я не успеваю.

Ганнон отвернулся, сложив руки на груди. Сам виноват — влез в эту историю с подменой. Но старого монаха хотелось порадовать. Тот давно сетовал, что такое вино еще сто лет будет пылиться в углу погреба.

— Так ты?.. — ключник вытянул шею, надеясь различить выражение лица друга.

— Иди, я все сделаю. — Ганнон махнул рукой, не поворачиваясь.

— Спасибо! — Иннар похлопал приятеля по плечу. — Я побежал!

Ганнон шел вдоль каменных стен, над которыми на фоне ночного неба выделялась одна из малых башен, в ее окнах виднелся отблеск свечи. Покои Прелата находились дальше. Асессор направился в их сторону, перехватив тюки с книгами.

— Юноша! — Знакомый низкий голос заставил его обернуться и посмотреть наверх.

— Брат Боннар! — Ганнон по привычке слегка поклонился, как было принято в приюте. — Я скоро приду, но сперва мне нужно попасть к Прелату.

— Чушь! — продолжал вещать голос с башни. — Он еще суетится перед приездом двора. Ни Прелат, ни его прихвостни пока не вернулись из города и — верное дело — останутся там на ночь.

Обругав про себя Иннара, Ганнон кивнул и направился к дверям. Небольшую круглую комнату наверху башни освещало несколько оплывших свечей. В середине выделялся очаг из камня не такого древнего, как стены. Труба из свернутых металлических листьев, причудливо выгибаясь, выходила в окно. Было тепло, в печке слышалось тихое потрескивание дров. За столом сидел мужчина в потертом коричневом одеянии служителя Вортана. Темные кудрявые волосы обрамляли голову и сливались с бородой, которая отливала рыжиной. И без того ширококостный, он набрал вес в последние годы. На лице — в местах, не скрытых бородой, — виднелись красные пятна. Монах, корпевший над сложной системой держателей, прикрепленных к бронзовому штативу, обернулся на звук открывшейся двери и приветливо взмахнул рукой.

— Мой мальчик, — Пробасил он, — рад, рад, что нашел время зайти.

— Не мог отказать себе в удовольствии. — Ганнон осмотрелся и указал на печь. — Это что-то новое.

— Да, решил размяться и вспомнить служение трудом, как велит нам Вортан.

— Скоро сюда без Адиссы и не зайдешь. — Заходить в такое уютное место, не почтив ее, казалось кощунством. Юноша потел пальцы, что инстинкивно искали фигурку при входе.

— Истинно, с той вспышки Валхры обретаюсь тут больше, чем дома. Уже год как.

— Говорят, что это была падающая звезда на фоне второй луны, — припомнил Ганнон один из частых пересудов.

— Глупости! И нечего тратить на них время, — отрезал Боннар и локтем сдвинул в сторону засаленные листы, после чего аккуратно сложил самодельные инструменты в кожаный футляр с нашитыми карманами, удивительно ловко орудуя толстыми пальцами. — Терять его непозволительно: не по пятьсот же лет живем, как предки до Дня Гнева.

— Дом тут или нет, но я с подарком, — сказал Ганнон, ставя на стол бутыль темного стекла, покрытую мелкой — вековой надо думать — пылью. Боннар внимательно всмотрелся в сосуд и всплеснул руками.

— Это дело! Это совсем другое дело! — радостно воскликнул монах и полез в один из ящиков, но массивный живот не позволил ему согнуться. — Мальчик мой, достань чаши.

Ганнон открыл створки и потянулся к глиняным кружкам, стоящим на краю, но его осек строгий окрик:

— Стекло! Стекло, друг мой. Неардо не зря так его любят!

Ганнон полез глубже и нащупал гладкие стенки стаканов.

— Доставай все, их шесть штук, — скомандовал Боннар.

— Вы кого-то ждете?

— Нет, мой мальчик, просто слушай, что я говорю, — проворчал монах.

Ганнон расставил шесть стеклянных стаканов. Боннар к тому времени уже откупорил бутыль темного стекла, взятую Иннаром из замкового погреба. Монах вдохнул запах из горлышка, одобрительно пробурчал что-то себе под нос и разлил все вино по шести бокалам. После чего — к большому удивлению Ганнона — отвернулся от вина и, взяв один из инструментов, ловко провел лезвием вдоль дна бутылки и аккуратно ударил по нему ребром ладони. В его руке оказался ровный черный кругляш с остатками вина, которые монах собрал пальцем и отправил в рот. Боннар придирчиво осмотрел изделие и, кивнув, закрепил его на штативе.

— Если дело было только в стекле, то я мог бы просто купить черную бутыль, — сказал Ганнон и обошел штатив, разглядывая получившуюся линзу.

— Отнюдь, — возразил Боннар, затем махнул рукой и открыл ящик, в котором лежало несколько черных кругляшей. Он достал один и поместил перед свечой. — Смотри! — воскликнул служитель Вортана. Пламя просвечивало, но очертания были едва различимы из-за непрозрачных включений. — В наших благословенных краях стекло получается только таким. Нужно было что-то с Последней Флотилии. То, что неардо привезли с собой до Шторма. — Монах перенес свечу за новую линзу. — Черное стекло ослабляло свет, но было идеально прозрачным.

— Могли бы просто перелить или дождаться, пока хозяева дойдут до него, — Ганнон указал на наполненные бокалы.

— Чушь! Грех оставлять такое чудесное вино без того, кто оценит его. Избранники предпочитают напитки послаще. В этом погребе оно бы ждало своей участи дольше, чем прожили бы его хозяева.

Юноша поежился: за такие речи могло не поздоровиться. Как и за подмену бесценного вина на бутылку с рынка, если уж на то пошло. Он протянул один из бокалов монаху, а второй взял сам.

— Изучение звезд не очень вяжется с учением Вортана? — Ганнон поднял чашу.

— Глупость. Что может быть ближе к нему, чем смиренное любопытство к законам его творения? — Боннар взял бокал и отпил. — Простые инструменты и творения — для нас, а звезды и оси их движения — это такое же ремесло для него. Мы не можем ковать звезды, но можем попытаться понять его работу!

— А дано ли нам вообще понять такое? С Валхрой же не вышло.

— Чушь! Кто сумел построить систему канализации под нами, для тех нет невозможного вовсе! — Монах снова завел старую песню.

— Боги, должно быть, гневаются за такое сравнение, — рассмеялся Ганнон.

— Опять ты за свое! — прогремел Боннар. — Только глупцы отделяют приземленные аспекты творения от высокой воли творцов! Впрочем, нам — служителям Вортана — не привыкать, — пробормотал он уже тише и отпил вина. — Ты не представляешь себе сложности этой системы, идущей по всему городу и к морю.

— Ее выкопали. Чтобы сливать нечистоты, — констатировал Ганнон, поболтав вино в стакане: отпить не захотелось.

— Она выходит далеко в прибрежные пещеры и использует приливы и отливы для очищения. А это, юноша, уже законы богов! И часть их творения, — торжествующе закончил монах. — И какую красоту это создало! Сады на берегах реки разбили только после. Я, знаешь ли, читал, что из себя представляла Голока до того.

— Хорошо, сдаюсь. — Ганнон со смехом пригубил вина и решил вернуться к более возвышенной теме. — И какое созвездие вы изучаете сегодня? То, что начинает выходить из-за вуали Молка?

— Конь, юноша, это созвездие называется Конь, — нахмурился монах.

Ганнон кивнул и с досадой подумал: «Ну конечно же, «Молк их водит», как я мог забыть?!» Эта присказка свосем недавно помогла ему в разговоре с Аторцем.

— С Валхрой, может, и не вышло, но я наблюдал за звездами и ранее. И за день до ее вспышки видел нечто не менее любопытное. Сегодня, раз уж ты зашел, я намерен найти новое созвездие, — продолжал Боннар, — не без твоей помощи. — Он указал рукой на штатив.

— Как можно искать новые звезды, используя темное стекло? — озадаченно спросил Ганнон. Боннар фыркнул и протянул ему второй бокал.

— Прекрасный вопрос, юноша, прекрасный! — Монах и сам взял следующий бокал и продолжил: — Новое созвездие я назову Путеводным, думаю, в нем не меньше трех звезд. — Он отпил вина и всмотрелся в лицо собеседника, ожидая реакции.

— Надо же! — ответил Ганнон через несколько секунд, ушедших на раздумья. На небе была лишь одна «Путеводная» звезда, но светила она и правда в разы ярче остальных. — Вы считаете?

— В ночь, что предшествовала вспышке луны, Путеводная потускнела и я увидел… Есть только один путь проверить! Время как раз подходит! И твой приход с подарком именно сейчас — добрый знак! — Боннар отставил вино в сторону и перенес штатив к окну, из которого было видно поднимающуюся на севере звезду, ярко выделявшуюся среди прочих. Он настроил конструкцию и несколько секунд всматривался в стекло, меняя наклон и расстояние, пока, наконец, не вскочил и не отошел от стола. Тучный монах пару раз быстро измерил комнату шагами, после чего несколько раз коротко махнул рукой в сторону окна, приглашая Ганнона посмотреть.

Юноша, встав из-за стола, сразу ощутил, как ударило в голову вино. Выровнявшись, он подошел к штативу и всмотрелся в стекло. Четыре огонька, четко отделенные друг от друга. Ганнон отвел в сторону линзу, и они превратились в одно яркое пятно света — ошибки быть не могло.

«Но корабли все так же будут ходить по этим звездам», — хотел сказать Ганнон, но осекся, вспомнив разговор с Иннаром. Вместо этого он поднял бокал, воскликнув:

— За Путеводные звезды!

Бокалы пустели, в печке потрескивал огонь, наполняя комнату легким запахом дыма. Ганнон, сидя на табуретке, откинулся назад, опираясь спиной на нагретую очагом стену. Тепло от нее разливалось по позвоночнику, а от вина — по животу. Боннар тем временем поднялся и прошел к захламленному шкафу в надежде найти что-то из запасов. По дороге на глаза ему попались тюки с книгами, про которые Ганнон уже успел забыть.

— Так что же понадобилось нашему Прелату? — спросил раскрасневшийся от вина монах.

Ганнон приподнял голову и нехотя приоткрыл глаза.

— Книги, но их должен был нести Иннар.

— Парнишка всегда был несобран, — пробурчал Боннар, припомнив бытность инструктором в Дубильне — Если б не этот ваш буян Виннар, сгинул бы.

— Я бы тоже не сдюжил там без Виннара. — Парировал юноша.

— Чушь! — Отмахнулся монах. — Знания бывают не слабее мышц. К слову! — Он потянулся к тюкам с книгами. — Позволишь взглянуть?

— Конечно. — Ганнон наконец смог целиком оторвать спину от стены и сел сложив руки на колени. Боннар распутал неумелые узлы и окинул взглядом книги. Громко выдохнув, он продолжил:

— Избранный советник, похоже, все никак не может ответить на последний запрос ее Величества, — он бережно приподнял старый фолиант в красной обложке, — дошел до самых глубин.

— Такой сложный вопрос? — Ганнон посмотрел на многочисленные книги — их было больше, чем в библиотеках иных Слышавших.

— Нет, просто он не способен применять разум, дарованный богами, зато может прилежно читать, не понимая сути. — Монах так рассмеялся, что закашлялся, опершись одной рукой на стопку книг.

«Опять он за свое! — раздосадовано подумал Ганнон. Мысли его неохотно ворочались в голове. — Пожалуй, хватит на сегодня вина». Вслух же юноша сказал:

— Я слышал, он прекрасно ведет учет казны.

— Да уж, этого у бело-золотых не отнять! — согласился монах.

— Ха, в Виалдисе — они бело-зеленые, — не сдержался Ганнон, но тут же отругал себя под раскатистый смех Боннара. Надо было менять тему. — Посмотрел бы лучше на себя! — Он позволил себе фамильярность. — Когда последний раз вычитывал положенные утром молитвы? — продолжил асессор, проведя пальцами по подбородку.

— Твоя правда, юноша. — Боннар потрогал себя за бороду — Но, как видишь, не кривлю душой: не читаю — не бреюсь.

— Это нужно, чтобы окружающие видели твой позор, а не для того, чтобы запретить бороды.

— Ох, это необязательно для тех, кто не живет в обителях, — отмахнулся монах.

— Косу тоже не заплетаешь, хотя честь не обривать голову заслужил раньше многих.

— Ты пробовал это завязать, юноша? — Боннар собрал кудрявые сальные волосы на затылке, но они, непокорные, так и норовили вылезти из-под пальцев. — Что ты… Вообще, не дерзи! — начал он, но не смог удержать грозный тон и рассмеялся. — Давай-ка найдем еще вина…

Ганнон встал и потряс головой в знак протеста.

— Прошу прощения, но у меня сегодня еще есть дела… в городе.

— А-а-а, — монах одобрительно закивал, — понимаю, юноша. Гирвар требует зерна на обе чаши весов. — Хитрая ухмылка на бородатом лице объясняла смысл поговорки про бога рождения и смерти лучше всяких слов.

Ганнон присел возле тюков с книгами и задумчиво смотрел на края ткани.

— Оставь здесь! — раздался голос за его спиной. — Тебе ведь так и так нести их к нам завтра? — немного неуверенно спросил Боннар.

— Стоит ли? Все-таки не я за них в ответе, — засомневался Ганнон. Предложение было разумным, но его смущал тон старого монаха.

— Чушь! Здесь бываю только я. Дверь запирается на замок, сам его делал. — Боннар вытащил из-под одеяния ключ, висевший на шее.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласился Ганнон, — но они нужны мне завтра утром.

— Не переживай, юноша. Я не ранняя пташка, ты прав, но нужно описать открытие, так что здесь я и заночую. Так что утром буду тут, ты только стучи погромче.

***

Ганнон шел по ночному городу: на правом берегу реки в это время было тихо, а с левого доносились голоса, песни и смех. «Может, это тот самый цирк?» — подумал юноша. Голова немного прояснилась от прохладного воздуха. Мысли о предстоящей встрече заставляли сердце стучать быстрее, ноги откликнулись и ускорили шаг. Небольшой — немного покосившийся — домик показался из-за поворота, ставни были закрыты, но свет в щелях створок горел, несмотря на поздний час.

Он толкнул дверь, не глядя, провел пальцами по спине фигурки Адиссы и прошел внутрь, пригнув голову. Юноша свернул в комнату, в которой мерцал свет. Он на секунду замер: в комнате был не тот человек, которого Ганнон ожидал увидеть, — в нем все похолодело. Рука метнулась к кинжалу, но через мгновение он распознал незнакомца в тусклом свете лучины. Опасности не было, пока что. В тесной комнате за столом, на котором лежал короткий меч, лицом ко входу сидел широкоплечий парень с черными волосами, его серые глаза спокойно смотрели на вошедшего. Тени от света лучины выделяли массивную челюсть и ямочку на подбородке. В ладонях он сжимал толстый ржавый гвоздь, сгибая и вновь разгибая его от скуки.

— Виннар. — Ганнон медленно убрал руку от эфеса.

— Здравствуй. — Парень поднялся из-за стола. Ростом не ниже Ганнона и крепко сложенный, Виннар излучал дружелюбное превосходство. Харизма, которой товарищ по Дубильне отличался с детских лет, не позволяла злиться на него даже из зависти. Гвоздь в его пальцах наконец не выдержал — похоже, в нем было больше ржавчины, чем металла, — Виннар отбросил его, презрительно сморщившись.

— Зачем тебе меч? — спросил Ганнон, и, глянув за спину товарища, уточнил: — Два меча?

— Я же все-таки капитан стражи, — пожал тот плечами, зная, что это лишь отговорка. Они оба стояли на второй ступени Братства. — Затем, что мы не знали, что ты тут делаешь. Тебе прекрасно известно, что бывает с теми, у кого появляются свои дела…

— Свои дела? Так ты это называешь? Он же просто… — воспоминания о сгинувшем товарище были похоронены глубоко, слова товарища вскрыли застарелую рану.

— Тише! — Лицо Виннара омрачилось по-настоящему, такое бывало редко. — Не говори и не думай об этом. Считай, что он сгинул в Шторме или поселился в южных джунглях, да хоть на лунах! Но молчи и делай, что говорят нам всем.

— Тот, кто следовал по пути успешнее нас, тоже не всегда в порядке. — Асессор намекал на еще одного сгинувшего собрата. — Имен не называю, раз уж ты просишь. — Ганнон не мог припомнить ни одного члена Братства старше себя на десять лет. Даже из тех, кто проходил на третью ступень.

— И правильно. — Капитан кивнул, будто бы не заметив сарказма. Он прикрыл глаза и через секунду продолжил: — Я взял на себя труд удостовериться, что твои походы сюда не несут угрозы. До того, как доложить Коулу. — Он сделал акцент на последней фразе. «Ну конечно, три ступени и он, единственный старик», — подумал Ганнон, вслух же он лишь спросил:

— Ну и как, убедился?

— Да, — с улыбкой произнес Виннар. — Не могу сказать, что одобряю твой выбор, но о вкусах не спорят. — Он развел руками.

— Почему тогда меч до сих пор на столе?

— Ганнон, — покровительственно продолжил Виннар, — ты же и сам прекрасно понимаешь: даже если ты сам ни в чем не повинен, это не значит, что за тобой не могут следить, зная о твоих слабостях.

— Кто именно? — не переставал упираться юноша, понимая при этом, что его товарищ прав, прав во всем.

— Заговорщики, знать, священники, да хоть культисты-демонопоклонники! Дело же в предосторожности.

— Я смотрю, ты готов ко встрече со всеми сразу. — Ганнон перевел взгляд с длинного меча, стоявшего у стены, на левую руку друга. На среднем пальце Виннара было надето железное кольцо с гравировкой.

— Новые мечи! — радостно провозгласил капитан, взял длинный меч в ножнах и кинул его другу — юноша едва успел поймать. — Коул помог, посмотри.

Ганнон слегка выдвинул лезвие из ножен. Темный металл поблескивал и переливался. Кромка была идеально ровной.

— Откуда его привезли? Из-за гор? Или из монастыря Селаны? — Юноша решил задрать планку повыше, чтобы осадить хвастуна.

— Их. — Поправил Ганнона Виннар и положил ладонь на рукоять короткого меча, напоминавшего гладиус легионера. — Их привезли из владений дома Виссарин. Не Небесный металл, конечно, но лучшее, что можно достать без богов, — хмыкнул он.

— Ух ты! — Ганнон присвистнул: лучшего оружия и впрямь не делали нигде. — Неплохо для капитана стражи. — Даже дурная репутация земель у Моря Гнева, к югу от Тихих холмов, которые стерег этот дом, не снижала спрос на изделия их мастеров. Денег, которых стоило это оружие, хватило бы на снаряжение для пяти Откликнувшихся. — Где они? Те… кто живет здесь? — Юноша осмотрел опустевшую комнату.

— Те, кто здесь раньше жили, — Виннар поднял руку, успокаивая товарища, в чьих глазах сверкнула ярость, — теперь работают в замке. Я договорился с кастеляншей. Они были счастливы, их род давно мечтал об этом. И тебе не нужно рисковать и таскаться сюда по ночному городу.

— Очень предусмотрительно. — Ганнон тяжело выдохнул.

— Ты же не думал, что я могу навредить тем, кто потерял родителей? Хоть они были и постарше нас с тобой. — Виннар оценивающе осмотрел комнату и продолжил: — Осиротели бы они пораньше и попали бы в замок быстрее…

— Я не верю своим ушам! — Успокоившийся было Ганнон снова вспыхнул. — Как можно желать кому-то такой жизни?!

— А что, лучше жить здесь, в холодном домишке? Или в палатках на берегу? — парировал Виннар и покачал головой.

— Ты ведь совсем не понимаешь, как они живут, так ведь? Не в доме или в палатке, а в общине. Знают друг друга, веселятся вместе, доверяют, приходят на помощь. У них есть семья, — распалялся Ганнон.

— Семья! — Его товарищ по Дубильне только отмахнулся. — Любая семья с пляжа отдаст тебе ребенка за золотой хар или курумовый риль, а скорее даже за серебро. В замке ты такое можешь представить?

— Да, возможно, ты и прав, но лишь потому, что они никогда не увидят таких денег! Для них это больше, чем весь надел для Слышавших. А уж эти за кусок земли легко отдадут дочь старому жирному Видевшему!

— Хорошо! — Виннар сдался и поднял руки в примирительном жесте. — Что сделано, то сделано. Думаю, если бы за тобой следили, то уже вбежали бы на наши крики. — Он взял короткий гладиус со стола и убрал в ножны. Затем вопросительно посмотрел на Ганнона. Юноша осознал, что все еще держит длинный меч в руках, и протянул его другу. — Да, и захвати их Адиссу — я обещал вернуть после твоего визита.

***

В замок молодые люди шли молча. Всю дорогу Ганнона съедало чувство стыда. Нельзя было быть таким грубым. Виннар, как и всегда, только помогал ему и Иннару, им же доводилось платить ему тем же куда как реже.

— Виннар, я… — начал говорить он, — спасибо тебе.

— Не стоит, — проронил Виннар уставшим голосом. Он остановился и отстучал костяшками по рукояти меча так же, как стучал в дверь Иннар. — Я был рад помочь. — Пока Ганнон мечтал провалиться в пасть к Мархокару, его друг продолжил: — Да, и еще, чуть не забыл из-за нашей перепалки… — Он оглянулся по сторонам и понизил голос. — Коул собирается возвысить одного из Братства.

— Ты… уверен? Откуда тебе знать? — У Ганнона пересохло в горле.

— Приготовления всегда одинаковые. Переживаешь, что тебя не выберут? — с усмешкой спросил Виннар: он слишком хорошо знал друга, чтобы спрашивать такое всерьез. Не дождавшись ответа, парень продолжил: — Ганнон, это, — он согнул левую руку, показывая кольцо, — то, что отличает нас от них, в замке они или на пляже. Почему ты так боишься возможностей? — Капитан выразительно посмотрел на руку Ганнона, на которой кольца не было.

— Моя жизнь и так прекрасна, — с кислой улыбкой ответил Ганнон. — Зачем же рисковать всем, что удалось собрать?

Обратный путь оба завершили в тишине, не желая вновь начинать старый спор.