Дорога в облака

Петр Васильевич Шидловский, 2023

Подслушанный ночной разговор. Исчезнувшие игрушки. Ночной визит загадочного старика. Полёт на крылатом льве. Драконы, магия. И очень много облаков.Новые приключения мальчика Артёма из книги «Тайный орден». Теперь ему предстоит совершить опасное, но увлекательное путешествие в Заоблачное Королевство.

Разговор с угрюмым грифом

Переступив порог, Артём и Витал очутились в зелёном парке. От обилия запахов и разноцветия у Артёмки перехватило дыхание.

— Ух! — выдохнул он и огляделся.

Небольшую площадку, на которой они оказались, окружал невысокий заборчик из ровно остриженных кустов. Крохотные листочки мерцали изумрудным светом. Под ногами, плотно прилаженные друг к другу, лежали булыжники разных размеров и цветов. Посреди площадки, в небольшом вазоне в форме раскрывшегося тюльпана, играя всеми цветами радуги, раскачивались цветы причудливой формы. Артём, бесшумно ступая по каменному полу, подошёл к цветам, чтобы получше их рассмотреть.

— Я таких никогда не видел! — восхитился мальчик.

Сзади к нему подошёл волшебник и положил руку на плечо Артёма.

Артём поднял взгляд на старика, а затем посмотрел по сторонам.

В чёрном небе мирно мерцали звёзды, а всё вокруг было освещено нежным бирюзовым светом.

— Где это мы? — спросил он.

— В Зелёном Парке, — старик, с улыбкой, посмотрел на изумлённого и, в тоже время, восхищённого мальчика. — Пойдём, у нас здесь есть одно очень важное дело, — и волшебник подтолкнул мальчика к тропинке, которая начиналась за вазоном и вела к маленькой калитке, спрятавшейся в кустах.

Калитка открылась без шума и маг, жестом, предложил Артёму пройти первым, что он и сделал. Следом последовал маг. Ему пришлось слегка нагнуться чтобы пройти через калитку.

За калиткой начиналась широкая аллея. Слева и справа её окружали всё те же кусты что и вокруг площадки. Бирюзовый свет заливал, вымощенную булыжником, аллею.

Витал, широко шагая, двинулся по аллее. Артём, в припрыжку, пошёл рядом.

Во время движения, Артём, постоянно, вертел головой по сторонам — свет заливал всю аллею, но нигде не стояло ни одного фонарного столба.

— Витал, — он схватил старика за рукав. Старик остановился и, сверху вниз, посмотрел на мальчика. Артём перевёл дыхание и спросил:

— А где фонари, дающие такой странный свет?

Витал улыбнулся и молча указал пальцем на растущие вдоль кустов деревья. На их ветвях висели цветы, которые светились, изнутри, нежно-бирюзовым светом.

— Ух, ты! — выдохнул Артём.

Старик развернулся и продолжил свой путь. Артём поспешил за ним следом.

Аллея заканчивалась высоким дубом с широкой кроной. Бирюзовых цветов на нём не было, но зато жёлуди светились нежным, карамельным, цветом.

Маг и мальчик остановились напротив дерева. На одной из нижних веток, нахохлившись, сидел огромный гриф. Его голова была опущена на грудь. Создавалось впечатление что он дремлет.

— Вот это птица, — с восторгом произнес Артём. — Я такую в зоопарке видел.

Гриф зашевелился. Он открыл сначала правый глаз, затем левый. Вытянул свою шею и прохрипел:

— Ты не в зоопарке и не надо так кричать, — Артём, от неожиданности, вздрогнул и, сделав шаг назад, спрятался за спину Витала.

— Добрый вечер, старина Грифф, — обратился маг к птице.

Гриф посмотрел в его сторону и недовольно прохрипел:

— А, это ты, старый бродяга. С чем пожаловал, а его, — он бросил взгляд на Артёма и криво усмехнулся, — мне, в качестве подарка, на завтрак притащил?

Артём прижался к магу.

— Не пугай его, — строго заметил старик, — он мой помощник. И чего ты такой сердитый?

Грифф поежился и, недовольно, пробурчал:

— Будят тут тебя всякие, а потом спрашивают, почему ты такой сердитый.

— Ну ладно, не сердись. Есть какие-нибудь вести?

Грифф кивнул. Витал развернулся к Артёму.

— Не бойся этого ворчуна. Он самый добрый гриф на свете. А теперь мне надо с ним поговорить. И, чтобы тебе не слушать нашу скучную болтовню, ты можешь побродить по саду.

— Ладно, — Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.

Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:

— Какие новости?

— Новостей много и все они не очень хорошие.

— Говори.

— Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что-то там колдует. Что — пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.

— Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.

— Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.

— Это плохо.

— Еще как. Да к тому же, я слышал, с востока надвигаются тяжелые тучи. Они такие плотные, что даже свет не может проникнуть сквозь них.

— Он хочет закрыть земле доступ к солнцу. Неужто он стал таким мощным? Уж не вознамерился ли он подчинить себе землю?

— По-видимому. Раз Королевства больше нет, то что ещё ему делать. А может, он решил возродить Королевство?

— Возможно, — маг, в задумчивости, потёр свой подбородок.

Гриф, молча, наблюдал за магом, а за приподнял одну из бровей и с хитрецой в голосе спросил:

–А ты, случаем, давно пользовался своей магией?

— Да, а что?

— Карабат восстановил водоём в зале Дворца Вершителей. Теперь он сможет выследить вас, если вы примените магию.

— Да? Это очень плохо. Я, честно говоря, об этом как-то не подумал.

*****

Пока маг с грифом обсуждали свои дела, Артём подошёл к одной из клумб, разбитых под кроной дуба. Лепестки, необычных с виду, цветов слегка светились, напоминая садовые фонарики. Тонки зелёные стебли покачивались от, даже самого незначительного, движения воздуха. Артём хотел прикоснуться к одному из цветков, но, неожиданно, его привлекли голоса, доносившиеся с соседней клумбы. Он подошел к этой клумбе и встал на колени, присмотрелся. На одном из цветков он заметил двух очень красивых бабочек.

— Ах! — вздохнула одна из них, — какой прекрасный бал устроил сегодня Светляк.

— А какая музыка! — вторила ей другая.

— Я так много танцевала, что сейчас даже не чувствую свои лапки.

Неожиданно один из цветов развернулся, и Артемка увидел у него два глаза, нос и рот.

— А ну кыш от сюда, трещотки, — строго сказал он им, — спать мешаете.

Бабочки вспорхнули и исчезли в листве рядом стоящих деревьев.

У Артёма, от увиденного, перехватило дыхание. Его так потрясло увиденное, что даже не заметил, как к нему подошёл маг.

Витал опустил на плечо мальчика свою руку. Артём вздрогнул, резко встал и развернулся.

— Ну, как? — улыбнулся старик. — Нравится?

— Ещё бы! — с восхищением ответил он.

— Ну что ж, а теперь нам пора в путь. Да, кстати, ты не проголодался?

— Да, есть немного.

— Тогда пойдем. Я знаю тут неподалеку отличный трактир.

Витал, своим посохом, начертил прямоугольник в воздухе, и перед ними растворилась дверь. Артём смело перешагнул порог.