Танк

Павел Солнышкин (2024)

На границе Залипайского королевства и Срединной империи находится горный хребет, на котором жил (а может и сейчас живет) Великан. Он социофоб и единоличник, но при этом хулиган. Из-за него Срединная империя постоянно находится в ожидании катастрофы, что в конечном итоге благотворно сказывается на ее гражданах. Но им, гражданам, такое положение вещей не нравилось, а потому встреча Великана и героя-варвара по имени Танк была неизбежна. А что за этой встречей последовало, и были ли эти последовавшие события во благо Великану, Танку и Срединной империи — судите сами…

Глава 2. Как Танк познакомился с Великаном

Танку было девять лет, когда одной долгой зимней ночью отец разбудил его и шепотом приказал одеваться. Шкура лежала рядом, и мальчик быстро напялил ее, просунув голову в самую большую дырку, а руки — в дырки поменьше. Отец выел сына из семейной юрты и повел к центру деревни, где, окруженная кольцом вечно коптящих костров, возвышалась юрта Шамана. Он распахнул полог и впустил Танка внутрь.

Танк бывал в Юрте Шамана три раза за всю сознательную жизнь: в первый раз в семь лет, когда получил свое имя (до семи лет мальчиков в племени Игеру зовут"эй ты!", и лишь после обряда инициации Шаман выбирает им имена — в основном это имена их же прадедов по отцовской линии). Второй раз — в восемь лет, когда Шаман набил мальчику на спине тотемную татуировку. У Танка это были Две Гусеницы, несущие на спинах железную повозку. Третий раз в девять лет, когда Танк получил свое первое железное оружие — Нож. Лезвие ножа было таким блестящим и гладким, что в нем отражался мир, так что, встав спиной к глади Круглого Озера, на берегу которого находилась деревня Игеру, Танк впервые рассмотрел в отражении ножа свою спину и татуировку. Гусеницы оказались совсем не похожи на тех шелковичных ползушек, что живут на летних полянах, а потом превращаются в бабочек. Как и повозка, которую они везли, выглядела довольно странно: плоская, но с башенкой, из которой торчала длинная труба, но не вертикально, как делают у очагов в домах жители южных равнин (в юртах Севера очаг делают без трубы, дым костра просто уходит через дырку в крыше), а горизонтально.

И вот, Танк входит в Юрту Шамана в четвертый раз. Это может означать только одно: его прадед Танк, в честь которого мальчик получил свое имя, ушел за черту. То бишь помер. И что-то оставил своему наследнику Имени.

Танк прошел под пологом, придержанным отцом, и Шаман приветствовал его по имени:

— Приветствую тебя, о наследник имени Танк! Прими оружие своего предка! — пафосно произнес Шаман и вручил мальчику длинный меч. — Это Дрын, меч Героя Древности, которого звали так же, как тебя, и которому ты приходишься дальним, но прямым потомком. Носи его с честью и обязательно соверши подвиг с его помощью, дабы не потерял он свою силу.

После этого события прошло десять лет. Деревню Игеру сожгли варвары из племени Кигуруми, а остатки племени Игеру сбежали в Срединную Империю и поселились в Пригорской Провинции. Сначала они получили статус беженцев, но вот с получением политического убежища не вышло: свары диких племен Севера имперские чиновники не сочли политическими преследованиями. Поэтому остатки семьи Танка получили лишь Разрешение на Временное Проживание. А после года жизни в Империи — Вид на Жительство. Чтобы получить Гражданство, кто-то из семьи Танка должен был совершить подвиг во имя Императора. А поскольку из потомков Древних Героев в живых остался только Танк (по крайней мере, проходя таможенный контроль на границе Империи, Танк уже не имел ни малейшего представления о судьбе его сверстников, наследников имен Кастер, Хилер, Слипер и Дамагер), то именно ему и выпало отдуваться за всю семью. Он явился по повестке в Администрацию Провинции, где Полномочный представитель Императора выдал ему под расписку (Танк поставил отпечаток большого пальца правой руки, обмакнув его в чернила) Волшебное Копье и сообщил Героическое Задание — повергнуть во прах Великана, что меняет русло реки Мад.

Танк не имел денег, чтобы купить коня или хотя бы ослика, а потому пошел в горы пешком. Он бодро взобрался по тропе перевала, что ведет на ту сторону, в эльфийское королевство, и, вывершив седловину перевала, он взобрался по отвесной скале на ее вершину, а оттуда уже увидел, как огромный Великан идет по плато к своей великанской Избушке. Сам Великан был размером с башню Камплорно — главного города Пригорской Провинции, а башни у этого города были в без малого сотню человеческих ростов высотой. Так что Танк, на что уж он был отважный и туповатый юноша, все-таки усомнился в своей способности"повергнуть во прах"такого крупного противника."Боюсь, моего укола эта громадина даже не почувствует!" — подумал Танк. Тем не менее, он помнил, что без Подвига не будет Гражданства, а без Гражданства его семью вышвырнут из Империи обратно в снежные пустоши Севера. А потому набрался духу и швырнул Волшебное Копье в спину Великана.

До спины он не добросил, но укол Великан почувствовал. Он хлопнул себя по заднице, куда вонзилось Копье (видимо, думая, что его кусает великанский Овод) и заорал от боли, потому что вбил Копье еще глубже себе в филейную часть. Так познакомились Танк и Великан.

После непродолжительной беседы, в ходе которой Танк старался не выдать огромному существу какой-нибудь важной военной тайны своей (как он надеялся) новой родины — Срединной Империи — об этом чиновник специально ему сказал в напутствие: старайся, мол, Герой, но не вздумай выдать наши военные тайны! — Великан пригласил Танка в гости. Дом его находился неподалеку — в сотне великанских шагов. Но для Танка это были честные пять-шесть миль, причем по пересеченной местности (ибо мелкие рытвины Великана для Танка были глубокими трещинами, куда упадешь — костей не соберешь). Поэтому, когда Великан сказал"пошли ко мне в гости, Герой, я тебя бараниной на завтрак угощу", Танк, как ни был голоден, поспешил крикнуть:"не могу, пока я дойду, уже ужинать поздно будет!" — И Великан поднес к горной вершине, на которой стоял Танк, свою огромную ладошку.

— Залезай, Герой, я тебя донесу! — прошептал Великан. Танк, заодно убедившись, что на ладони лежит его Волшебное Копье, перепрыгнул с уступа на кончик среднего пальца и пробежкой преодолел расстояние до середины ладони. Подобрав Копье, Танк был готов драться, если Великан вдруг решит сжать кулак и раздавить его. Но при всей своей хулиганской натуре коварство и тупая злоба Великану были чужды, он аккуратно понес Танка по своему плато к избушке.

Там Великан ссадил Танка на поверхность своего исполинского каменного стола (отчего Герой невольно вздрогнул, подсознательно опасаясь, как бы не решил хозяин дома его приготовить вместе с баранами и быками), а затем поставил на плитку очага огромный медный котелок с водой, достал из кармана блеющий и мычащий скот и не долго думая бросил животных в воду, утопив их громадной ложкой. Вода вскипела примерно за минуту, после чего Великан нажал на выпуклость на поверхности очага, и пламя в нем уменьшилось. Танк ожидал, что в таком исполинском очаге должны полыхать как минимум целиком столетние дубы или секвойи, а то и мэллорны из эльфийских лесов. Однако подумав, он решил, что, сжигая для готовки еды по несколько стволов вековых деревьев, Великаны бы очень быстро извели все леса на многие сотни лиг вокруг. Однако они даже не спускаются со своих гор, вредя человечеству исключительно своими водными процедурами.

— Каким образом горит огонь в твоем очаге? — крикнул Танк Великану, сложив руки лодочкой возле рта. — Это магия Великанов? Вы владеете секретом Сути Огня?

— Под этими горами есть полость, заполненная под завязку горючим газом, — все так же шепотом объяснил Танку Великан. — Когда я строил этот дом, то просверлил туда дырку в скале, и над дыркой поставил этот очаг. Теперь я открываю заслонку, — Великан указал Танку на рычаг, торчащий внизу очага у самого пола, — потом беру кресало и высекаю искру, и газ загорается от нее, — с этими словами палец Великана указал на огромное огниво, сделанное из двух кусков кремня размером с карету имперского чиновника. — Ну а потом остается только отрегулировать силу огня. Нажать сюда, — он надавил на вторую выпуклость на стенке очага, отчего огонь вспыхнул сильнее, — чтобы увеличить пламя, или сюда, — он нажал на первую выпуклость, и пламя снова опало, — чтобы уменьшить. А чтобы совсем погасить, надо просто перекрыть газ. Для этого я просто закрываю заслонку. Я эту конструкцию придумал и сделал сам, ни у кого не спрашивал!

— И что, все Великаны так делают? — удивился Танк. Он бы тоже не отказался от очага, который загорается одним нажатием выпуклости на боку.

— Что ты! Далеко не у всех дома стоят над газовыми месторождениями. У папашки моего обычная печка углежуйка, он со старшими братьями моими добывает каменный уголь, это работа грязная, пыльная, и приходится постоянно, каждое утро, этим заниматься, чтобы растопить очаг. А дядя мой по матери тоже дырку просверлил, но течет оттуда не газ, а земляное масло, которое тоже прекрасно горит. А иные, у кого нет ни того, ни другого, ни третьего, вынуждены делать ветряки — это что-то вроде ваших человеческих мельниц, только побольше размахом. Они ставят их на самых высоких вершинах своих гор, и ветер постоянно их вертит. А от этого они добывают молнии, которые, как известно, тоже, проходя через металл, нагревают его. Вот они и делают себе молниевые печки, на которых варят свои обеды. Такая печка в доме стоит у Большухи, девки, с которой мы в детстве дружили, пока я с семьи не ушел. А теперь я ни с кем не знаюсь, сам живу. Один. Тут, — и Великан тяжело вздохнул. Достав из ящика стола (куда мог поместиться средних размеров особняк зажиточной семьи) солонку (размером с три Юрты Шамана из родной деревни Танка) он посоолил свое блюдо, а потом огромной каменной ложкой тщательно перемешал и закрыл крышкой. Куски соли, падавшие в котел из дырочек солонки, были размером с голову Танка, а в сами дырочки Танк мог бы пролезть целиком, если бы постарался.

— Я смотрю, пища у тебя совсем не разнообразная! — сочувственно прокричал Великану Танк. — Только мясо да и все. Ни зерна, ни овощей, ни фруктов. Как же ты живешь? Это же цинга начнется, если человеку так питаться! Мы конечно, если зима долгая, тоже бывало месяц-другой на одном мясе да на рыбе сидели на Севере, но летом обязательно отъедались плодами да травами.

— Да, тут у меня скудновато. А ваши имперские фрукты слишком мелкие. Но когда совсем грустно, я конечно хожу на наше Великанское Плоскогорье, там и лавки есть, где наши, великанские овощи и фрукты продают. Самому здесь мне их не вырастить, а там растут, — с этими словами Великан достал из другого ящика стола пожелтевшее яблоко… просто исполинских размеров! Оно было размером с небольшой уютный домик, в каком Танк мог бы жить не хуже, чем Великан в своей избушке. Если Танк пробежал ладонь Великана за два десятка шагов, то яблоко эту ладонь занимало целиком. Великан поднес плод к Танку и предложил: — вот, выруби себе своим мечом кусок, к мясному супчику самое то будет, хорошее яблочко, освежает!

Танк так и сделал. Геройский меч легко рассек кожуру и мякоть спелого плода, вырубив в нем кусок размером с туловище героя. Потом такую же процедуру он проделал с тушей быка, которую Великан наколол на один из зубьев своей вилки и поднес к своему собеседнику. Вскоре хозяин и гость погрузились в трапезу. Бык оказался весьма недурен, а яблоко — очень кислым."С такой кислятиной, конечно, цинга не страшна!" — подумал Танк, кривясь от вкуса плода.

— А все-таки, Великан, скажи мне, зачем ты все время издеваешься над несчастными жителями Империи? — максимально вежливо, как это только возможно, когда ты кричишь во все горло, поинтересовался Танк. — Зачем каждое утро меняешь русло реки Мад?

— Не каждое, к сожалению, — поправил Героя Великан. — Иногда я ленюсь. Но я стараюсь не пропускать, да. Потому что физические упражнения полезны для здоровья. Знаешь ли, не так уж просто менять русло у горной реки! От этого я становлюсь сильнее, а водные процедуры на свежем воздухе закаляют мой организм!

— Но люди…

— А что люди? Сколько я наблюдаю за вашей империей со своего плато, ни разу не видел, чтобы вы занимались утренней зарядкой. А так, опасаясь паводка или засухи, вы тоже постоянно заняты делом. Тоже, как и я, возитесь с вашими каналами и плотинами, вам не скучно и жизнь не кажется пресной и унылой.