НеСказка 2. Во власти грёз

Павел Матисов, 2021

Артур уже немного освоился в новом мире, стал сильнее и частично разобрался в магии. Однако это не значит, что на его пути не осталось трудностей. Ведь пока что среди опытных практиков и духов Твейна его успехи не внушают должного трепета.

Глава 1. Дарительная

Ага, мягкая зима, как же. Сволочная зима на Твейне, вне всяких сомнений! Субъективно температура снаружи не доходила и до минус сорока. В среднем мороз крепчал до десяти-пятнадцати градусов. Кажется — сущая мелочь в сравнении с нашими отечественными леденящими душу промозглыми холодрыгами, но по факту ситуация противоположная. А дело всё в наглых студянках, раскатах и порывках, которые нападают совершенно непредсказуемо. Если одеться по погоде, то неожиданное похолодание крайне неприятно, а иногда и смертельно. Мелкие элементальные духи стужи забираются под одежду, в нос и лёгкие, стараясь прогрызть себе дорогу к нутру. Причина банальна: свет в людской крови их манит словно изысканное лакомство. Сравнимо, как из прогретого авто выходишь в бушующую вьюгу, только повторяется подобное не один раз в течение дня. Или будто прогуливаясь по Сочи, внезапно оказываешься в Оймяконе. Если же надеть на себя десять слоёв одежды, защитившись от холода превентивно, то при обычной температуре с тебя десять потов сойдёт. И нападение духов стужи на вспотевшего человека ещё хуже, чем на одетого по погоде.

Снежные студянки мне показались забавными, хоть Лаки с Сурдхобой моего оптимизма и не разделяли. Обычно они выглядели перекати-шариками, иногда выпускали снежные отростки и конечности. Правда, слишком различная биология, если такое слово применимо к этим фантастическим существам, не давала нам подружиться. Студянкам очень нравился свет, как и всем духам, но тепло, или Жар и другие школы из царства огня, они недолюбливали. Потому дотрагиваться до них можно лишь в плотных перчатках. Ну и ладно. Я перед собой не ставил цели наладить отношения со всеми разновидностями элементальных духов. Остальные: ползни, сполохи, водянки, огнёвки и прочие — появлялись зимой крайне редко, так что особой прибыли в виде мелких ядрышек мне не светило.

Теперь стало понятно, зачем местные при столь мягком климате строят крепкие основательные дома с толстыми стенами. Снежные шапки лежали на крышах густым покрывалом. На самом деле называть данное вещество снегом неправильно. Я старался не задумываться, иначе становится неуютно и страшно. Оно походило на снег внешне, было менее холодным, плохо лепилось в комки и не таяло. Вообще не таяло. Снег не являлся замёрзшей водой, а скорее прахом, оставшимся после гибели капель жидкости в атмосфере из-за духов стужи. Нарушался базовый принцип агрегатных состояний водного вещества, который привычен моему одномирянину. Твейнский «снег» действительно нет никакого желания кушать. Человек — существо теплокровное, и, насколько мне известно, в нас нет механизмов, использующих процесс замерзания воды до состояния льда. Но всё равно неуютно думать о подобном.

Новый год в Занитаре не отмечают с таким же размахом, как Стужепраздник, но всё равно дата особенная. Памятуя о земных новогодних традициях, я решил сделать домашним подарки. Сурдхобе прикупил у горшечника набор жаропрочной посуды для готовки. Старушка и так через день жаловалась на отвратительное качество наших печных горшков. Впрочем, она жаловалась на всё подряд, и её ворчание уже воспринималось как фоновый шум.

Для Лаки я уже некоторое время вынашивал одну идею, да с Когтём всё не до того было. Теперь же потрудился изрядно походить по Неверли, что оказалось крайне непросто. Люди в такую промораживающую погоду в основном сидели по домам, под защитой своих духов-полтергейстов, стараясь лишний раз нос наружу не выказывать. Плюс сохранить свою активность от Лаки представлялось сложной задачей. Тафирр меня проконсультировал в вопросе и частично помог с дизайном. Нечто похожее использовалось и у местных, только в качестве громкоговорителя.

Затем пришлось снова топать в обитель адской восьмилапой нечисти. Вместо погибшего Ренриха фермой няджисов заведовал его дядя Родрих — брутальный такой и немногословный мужик с суровым взглядом и коротким ёжиком светлых волос. Возможно, он меня недолюбливал из-за того, что именно мы с Лаки согласно слухам привлекли Когтя в Неверли и погубили его племянника. А может просто ненавидит всех людей одинаково. Слава Творцу и всем богам, мне не потребовалось присутствовать при дойке пластиката или как-то контактировать с паукотами. После нескольких неудачных попыток нам с Родрихом удалось создать подходящую непрозрачную заготовку, на что ушло полсотни ки.

Затем у Тафирра я внедрил внутрь заготовки маленький камень определённого стиля звука. Дорогой, зараза. Меньше чем за сотню, лавочник на соглашался с ним расставаться. Протестировав продукт, мы с Эймуром распрощались. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы заполнить ядро. Ловить духов звуков оказалось достаточно просто, поскольку они обитали повсюду в воздухе и не были слишком жадными до акира. Хоть я у себя в голове не до конца принял местную концепцию возникновения звука и речи, но если способ рабочий, то какая разница? Позже, когда появятся силы и время, попробую разобраться в вопросе.

В основном до конца месяца Стужи я занимался гимнастикой света, разрабатывая свою кровеносную систему под третий ранг Шис, дабы концентрированный свет не разъедал её словно кислота. Нудное занятие, которое никак нельзя пропустить, автоматизировать или проапгрейдить. Лаки с Сурдхобой разбирались в вопросе, поэтому подсказывали на что в первую очередь обратить внимание. Сердце, как можно догадаться. Затем шли в порядке важности: сосуды, внутренние органы, мозг, нервная система и органы чувств, мышцы и связки, кости. По идее таким образом можно стать сильнее и выносливее среднестатистического человека, хотя на обычном ранге изменения не столь заметны. Правда ещё можно сосредоточиться исключительно на пути усиления для пущего эффекта, но мне жаль тратить время и свет на такие скучные и однообразные тренировки. Уж лучше в галад поупражняться, чем упарываться в гимнастику света.

Перед новым годом подошла к концу работа над нашей экипировкой. Броня получилась достаточно пластичной и не слишком сильно стесняла движения. Шкура Когтя, используемая в качестве основы, без шерсти обрела сероватый цвет, полоски металла поблёскивали серебристыми бликами (если не забыть поделиться с ними светом). Мой сет более полный, тяжёлый и неповоротливый: прикрыты спина с грудью и животом, плечи и ноги с руками. Лаки же отказалась от плотной защиты: только крепкие наручи и облегчённая броня для туловища. Несмотря на такую разницу, Ляпка определяла уровень доспехов на D+ ранг. Качественные материалы и умелое изготовление. Мой медный меч, к слову, соответствовал C рангу, а щит лишь D.

В целом прирост в вырабатываемом Стержнем акире явно заметен на третьем ранге. Если бы мы с Лаки не совершили переход, то банально не смогли бы следить за вещами и духами. Я ежедневно тратил до трети всего света на: меч со щитом, броню, схрон-браслет, гриб-кольцо с Ляпкой, часы с бродяжником, рабочий нож, светильник, Анта с домовым и прочие бытовые… приборы, если их так можно обозвать. Само по себе это не отнимает много времени, однако расход акира удручает. Ещё треть уходила на жизненные вопросы: удобрение денежного дерева и других культур, набора воды, обогрева дома и собственного тела на улице. Остатки шли на собственное развитие: гимнастику света, галад и культивирование. Чем больше барахла, тем меньше на себя любимого остаётся. Становится понятно, почему некоторые люди вроде Сурдхобы бросают культивацию, сосредотачиваясь на бытовых мелочах.

Ведь чем дальше, тем сложнее развивать меридианы. Мало того, что теперь их стало четверо вместо трёх со своими периодами обращения. Что усложняло проведение расчётов, которые я делал практически каждый день. Так ещё почти сразу выяснилось, что результаты обманывают: лучший момент для культивации не совпал с прогнозом. Погрешность возросла. Как у меня, так и у Лаки.

— Это вам с календарём сверяться надобно, оболтусы! — выдала Сурдхоба.

— То есть?…А-а, вы про лунный, баб Сур?

— Именно!

Вот блин, совсем забыл про тот факт, что семь лун Твейна пускай незначительно, но всё же влияют на ход меридианов.

Найти и скопировать себе лунный календарь на ближайшее время оказалось проблемой. Во дворце Элбрингеста у меня имелся к нему доступ. Но на самом деле составить подробный прогноз по движению спутников — та ещё задачка. Они, как и луны меридиан не имеют чёткого периода обращения, что шло в разрез с моими воспоминаниями из школьного курса астрономии. В целом принцип следующий: если спутник находится над горизонтом, то скорость движения луны по меридиану увеличивается на определённый процент. В реальности подобные корректировки в разы усложняли расчёты парада. Вместо получаса приходилось сидеть за схолкой на час-два дольше, исписывая каждый квадратный сантиметр свободного пространства.

Худо-бедно, но дело продвигалось. Осталось лишь найти способ получать актуальные данные по лунному календарю. Обычно прогноз давался на неделю или на месяц. Попытался было приспособить Ляпку под данное дело, но грибнушке с большим трудом удавалось определять местоположение спутника.

В Неверли лунным календарём занималась провидица-астролог по имени Джаан Унт’вари, но за свои сведения драла она втридорога. Только самые богатые жители, в основном практики, могли себе позволить оплачивать её услуги на постоянной основе. Некоторые втихую кооперировались и передавали данные другим людям, но провидец мог отказать нарушителям продавать календарь. Другие покупали сведения подешевле у купцов, что курсировали в Льтиви и иные города. Но тут были свои сложности с нерегулярностью караванов и устареванием прогнозов. Пара наиболее влиятельных семей, мэра к примеру, имели своих родственных провидцев, которые составляли календарь для внутреннего круга. Правда, они не дотягивали до уровня главного астролога.

К концу месяца Стужи немного потеплело, и вольные студянки чуть поумерили свой пыл. Хотя слово «пыл» в данном случае не слишком подходит. Скорее, холодность. Мы с Лаки направили свои стопы к дому провидца, проживающему в красивом двухэтажном здании в южной части города. Внутри приёмной не наблюдалось никаких телескопов или иных приборов. Несколько столов, шкафов с документами, кресел, а также большая грибная рассада вдоль стены.

— Духи вестей! — пискнула Ляпка из кольца.

— Это с помощью них составляется прогноз? — спросил я у сестрёнки.

— Ум. Также про…провидец должен быть в хороших отношениях с духами грядущего.

— Школа Грядущего ведь из царства времени?

— Ум. Говорят, что овладеть ей сложнее прочих…

Из смежного помещения вышла арджи примерно одного со мной роста, у которой двое рожек росли с боков подбородка, под скулами. Волосы уложены в сложную причёску словно бы кольцами. Из одежды длиннополая мантия, расшитая сверкающими вставками.

— Мне нашептали о вашем появлении. Какое дело вас привело в дом Унт’вари? — произнесла она важным тоном.

— Нас интересует лунный календарь, ваша светлость, — высказал я учтиво.

— Пятьсот ки за месячный прогноз или сто пятьдесят за недельный, — выдала она с профессиональным покерфейсом. — Учтите, если я узнаю о том, что вы пользуетесь чужим календарём, оба лишитесь услуг Унт’вари.

Эдак мы через два месяца разоримся! Вот Унт’варь какая!

— Возможно, мы найдём с вами способ договориться к обоюдной выгоде?

— Призванный и калека. Что вы можете мне предложить? Научите танцевать прыг-дёрг? — фыркнула арджи. — Впрочем…

Женщина внимательно осмотрела нас со всех сторон, совершив несколько оборотов вокруг и помахав руками с неясными целями. Даже руку мою подняла вверх, словно проверяя крепость моих мышц.

— Возможно, у меня будет для вас задание, если вы поклянётесь хранить молчание.

— Немы как рыбы!

— Что за чушь? Рыбы весьма болтливые существа! — Джаан пялилась на меня с укором некоторое время, после чего продолжила. — Моему сыну уже восемь лет, в следующем году он пойдёт в схолу. Декнис вступает в пору взросления. Пришло время его первого свершения. Вам известен Орден Диэлкхау?

Я наклонился и шепнул Лаки на ушко:

— Диэлкхау составлено из «один» и «рог»?

— Скорее «единый» и «рог». В данный Орден входит множе…множество арджи, — пояснила мне девочка.

— Орден Единого Рога… Орден Единорога! — с ухмылкой воскликнул я на местном наречии.

— Именно так, — Джаан подозрительно покосилась на меня. — Орден Единорога объединяет представителей расы арджи. Но чтобы тебя приняли, ты должен соответствовать определённым стандартам и совершить три достойных подвига или деяния. Время первого подошло для моего сына. Однако по правилам арджи обязан свершить его самостоятельно, без помощи и подсказок родственников или сторонних людей. Моё обращение к вам — само по себе нарушение…

Унт’вари умолкла, в сомнении нахмурив брови. Её рожки вздыбились в стороны.

— Не переживайте, никто и не узнает! — поспешил я заверить астролога.

— Ваше слово в любом случае ценится слабо… — тихо заметила дама. — Хорошо. Я познакомлю вас. — Наконец решилась она.

Спустя минуту Джаан привела своего сына, вполне обычного на вид жизнерадостного мальчугана, которого от землянина отличали лишь блекло-зелёные волосы, костяные полосы под глазами и маленький рог по центру лба.

— Натуральный единорог, как я погляжу, — проговорил я.

— Вы правы. Декнис достигнет больших высот в Ордене! — с гордостью ответила на моё высказывание родительница, не заметив ехидства.

— Ну привет, Декнис. Меня зовут Артур, а это Лаки.

— Привет, я про вас слышал! Я тоже хочу убить демона вроде Когтя! — выдал парнишка с горящими глазами.

— Хм, до таких свершений ты пока еще не дорос. Но ничего, мы из тебя сделаем породистого единорога, будешь гарцевать как…

Лаки ткнула меня в бок.

— Короче, мы поможем тебе с твоим первым подвигом, — закончил я.

— Никакая не помощь! Запомните, вы просто сопровождаете моего сына, — поправила Джаан. — Для арджи и Ордена — это важно! Мы не лжём в отличие от двуличных хуманов.

— Мы поняли. Сопровождаем и наставляем. Вы же даёте нам скидку на календарь.

— Уговор, — Джаан поклонилась.

— Уговор, — я поклонился в ответ, завершая формальную часть ритуала.

— Если с ним произойдёт несчастье, можете сразу отдавать себя во власть духов, это ясно? — добавила дама холодно.

— Мам, я справлюсь! Царапины и трудности закаляют характер. Так ведь учит устав Ордена? Идём!

Декнис сам потянул нас к выходу. Мы покинули особняк провидицы, выйдя на площадь перед Мудрецом.

— Мама говорит, что вы шарлатаны. И вам с Когтём помогли охотники и стража! — выдал Декнис.

— Ложь, — бросила Лаки.

— Мама не врёт! Мы — арджи, мы говорим только правду!

— Просто госпожа Унт’вари немного заблуждается. Не стоит верить всему, что говорят другие, да и своим глазам не всегда стоит доверять. Понял, Декнис?

Мальчик серьёзно кивнул.

— Хотя мы и не отрицаем, что нам пришёл на помощь Мудрец, — продолжил я.

— Шарлатаны! Как вы, хуманы вообще можете говорить неправду? В голове не укладывается, — нахмурился пацан. — Это гнусно и противоестественно.

Я вздохнул:

— Ближе к делу. Что тебе надо сделать?

Декнис достал из ножен на поясе внушительной длины медный кинжал (неплохого на вид качества) и воинственно направил в небо:

— Одержать блестящую победу! Покарать негодяев! Восстановить справедливость! Помочь страждущим! — отчеканил малец, как по писаному. — Ну… таков девиз тех, кто следует по пути Единого Рога.

Я положил руку ему на плечо:

— Ты ножечек-то не доставай просто потому, что покрасоваться хочешь. Оружие детям не игрушка.

Мы в детстве тоже играли в ножички, но этот кинжал уже настоящее холодное оружие. Грубый мир, где сражаться за свою жизнь необходимо с младых лет.

— Я понял. И это не ножик, а Кровавый Клинок Покаяния! — заявил он.

— Ладно-ладно. Пойдём, у меня есть идея. А свой Кроватный Клинок Подаяния можешь пока убрать.

Невзирая на недовольное бурчание Декниса, я двинулся прочь с центральной площади. У ближайшего колодца было пусто, поэтому мы принялись ждать.

— Эй, Декнис, ты вот назвал свой кинжал Кровавым, — решил я скоротать время за разговором. — Не является ли данное утверждение ложным? Он ведь не состоит из крови.

— Ну… — арджи смущённо почесал свой рожок. — Я несколько дней назад помогал на кухне и… в общем, порезался. Тут еще остались следы крови.

— А Покаяние? — полюбопытствовала Лаки.

— Не скажу, — насупился мальчуган. — Что мы тут делаем?

— Сейчас и узнаешь. Девушка, давайте мы вам поможем наполнить ведра? — обратился я к подошедшей селянке.

— Зачем это?

— Тренируемся!

— Ладно. Но смотрите без водянок!

— Обижаете. Декнис, справишься с задачей?

— Конечно! Не будь я Унт’вари!

Мальчуган опустил колодезное ведро и принялся шептать молитвы. Призвав достаточное количество воды, Декнис поднял ёмкость и представил на суд жительницы. Девушка наклонилась к ведру, как вдруг с поверхности воды выпрыгнула жирная капля и расплескалась ей в лицо.

— П-фу, отвратительная вода! Лучше я сама наполню.

Мальчик поджал губы. Похоже, он на самом деле не в очень хороших отношениях с переменчивым царством. Как и я, впрочем.

— Ладно-ладно, дайте ему еще один шанс, идёт?

— Хорошо. Последний шанс.

— Давай, — кивнул я подопечному.

Декнис взялся за повторение процедуры. Я же подошёл к Лаки, встав спиной к остальным. На плече сегодня у неё восседал Пиджи, прицепившись коготками за одежду. Обычно хомяк предпочитал находиться в тепле: в доме или за пазухой, но сегодня погода стояла на редкость славная.

— Лаки, Пиджи, помогите ему, только тихо, — обратился я шёпотом.

— Ум…

— Пиу… — понятливо понизил свой писк Пиджи.

Я же вернулся к колодцу и подбодрил парня:

— Не торопись, вспомни о том, что нравится школе Волны. У тебя получится!

Следующие попытки Декниса действительно увенчались успехом. Набранная вода оказалась почти полностью инертной — такую можно пить. Сын Унт’вари, не без помощи Лаки с Пиджи, призвал несколько вёдер воды и наполнил ёмкости женщины.

— Готово! — гордо распрямился мальчик.

— Да, спасибо, — сухо произнесла селянка, после чего направилась к себе с ношей.

— Ну что? — спросил я Декниса.

— Отстой. Никакой это не подвиг.

— Может, сле…следовало помочь ей донести ведра до дома? — предположила Лаки.

— Ерунда! Такое деяние недостойно Ордена Единого Рога!

— А других орденов у вас нет? — задал я вопрос.

— Нам не нужны другие! Каждый уважающий себя арджи должен состоять в Ордене Единого Рога!

Пиджи восседал на плече Лаки с таким видом, будто в одиночку конец света остановил, не меньше. Пришлось поделиться с ним осколком ядра в качестве награды за помощь.

— Ладно. Возможно нам стоит заняться охотой? Но в лес с тобой не пойду, а то Джаан проклянёт до конца дней.

— Распадники. За них никто не заступится, — пришла на выручку Лаки.

— Точно! Идём к свалке!

Распадников действительно никто не любил. Ни люди, ни духи, даже их собратья по царству времени. Они представляли собой смерть, или же конец сущего. Материя перерабатывалась в свет, энергию то есть. Наверное, на Твейне тоже есть свой аналог формулы E=m×C2. Однако в целом элементальные распадники являлись слабыми духами и плохо справлялись с живностью. Свалка Неверли располагалась вплотную к восточной стене во внутренней черте города. Неприятный запах ощущался лишь на близкой дистанции. Всё-таки, Неверли — образец экологичности, полностью безотходное поселение благодаря духам чистоты и распадов, которые родственны друг другу.

Распадники могли выглядеть по-разному: как в амёбообразном виде, микроскопическо-элементальном, животном или даже наполовину бесплотном. Обычно чёрного и серого цветов с нотками фиолетового и оранжевого. В земле обитали бесчисленные многоножки, которые перерабатывали компост на манер червей. У нас на огороде таких водилось масса. Многоножки при наличии корма вырастали до колоссальных размеров. В Неверли за популяцией распадников следила стража, она же награждала за избавление от оных. Я данный вопрос с обогащением рассматривал давно, и быстро пришёл к выводу, что цель не оправдывает затраченных усилий. Даже по меркам ребёнка награды так себе.

Сражение с такими существами больше походило на битву против медлительных крыс или улиток. Избиение младенцев. Декнис, по крайней мере, выпустил пар и как следует развеялся на протяжении нескольких часов. Кажется, у него был какой-то провидческий артефакт, или же он призывал духов грядущего, поскольку парню удавалось заранее определить, откуда выскочит очередной распадник. Его Кровавый Клинок Покаяния изрядно вкусил… э-эм… чего-то вкусил. Плоть и кровь наличествовала только у насекомоподобных распадников, остальные рассыпались странной пупырчатой массой или осыпались пеплом.

— Ну что, доволен? — спросил я.

— Ага, — удовлетворённо утёр пот младший Унт’вари. — Целая россыпь ядрышек!

Мальчик показал на ладони собранную горстку крупиц, оставшихся после уничтоженных духов. Я не стал ему говорить, что на вырученные за них деньги даже захудалый обед себе не закажешь.

— Молодчина! Идём принимать почести!

Военное управление располагалось в Ратуше. Отдельное здание для таких дел в Неверли строить нет резона, по-видимому.

— Здравствуйте! Ваша светлость, этот храбрый юноша принёс доказательства своих побед над распадниками, — разливался я соловьём. — Прошу принять!

— Хм, давайте поглядим, — оторвался дежурный стражник от заполнения какого-то отчёта. — Ого, да ты просто герой, малыш!

Декнис надулся от важности, передавая ядрышки.

–…Сказал бы я, если бы ты принёс что-нибудь стоящее, а не этот мусор! — вдруг резко развернул беседу служака. — Держи свои гроши, и не отвлекай меня от настоящей работы. Свободны! — рявкнул в конце стражник.

— Но… — расстроенно протянул парень, сжимая в руке награду в размере трёх монеток ки.

— Чурбан! — отругала Лаки. — Пошли отсюда, Декнис. Ты на самом деле моло…молодец.

— Нет, это не выдающееся деяние, — печально резюмировал арджи.

Лаки, метающая глазом вспышиков на грубого стражника, развернула Декниса и повела к выходу из Ратуши. Я направился следом, размышляя. Никаких дельных идей в голову не приходило. Все варианты так или иначе задействовали лес, но туда ребёнка без разрешения точно нельзя тащить.

Отсутствовали мы уже довольно долго, так что решили на сегодня закругляться. Лаки мягко увещевала и хвалила Декниса. У неё это получалось неплохо, так что настроение парня вскоре вернулось в норму.

— Ничего страшного, завтра еще раз попробуем, — подключился я. — Раз это должно быть достойное деяние, понятно, что каждый день их не получится совершать. Время и место каждого подвига определяется Судьбой.

— Мудрое вы…высказывание.

— Это один умный… гм, человек из моего мира сказал. Кажется, его звали Арктус, если мне не изменяет память.

— Судьба… — парень пнул камень-ползня недовольно. — Я спрашивал маму, в какой конкретный день мне представится шанс, но она не стала спрашивать духов грядущего.

— Обычно люди не знаю своего будущего. Другие арджи из Ордена справились? Значит и ты справишься.

— Угу…

Мы не спеша шествовали к дому Унт’вари, который находился недалеко от фермы няджисов. И возле одного из деревьев обнаружили знакомых нам личностей. Супруга Бараха, а также их мелкая дочурка Альбиша. Или Альби, если сокращённо.

Девочка же по какой-то причине заливалась горючими слезами. Так, что даже маме не удавалось её успокоить:

— Джи-и-ис-с-а-а-ау-уа-а!

— Ну всё, не реви…

Тут я обратил внимание на дерево, на одной из ветвей которого сидел рыжий паукот. Меня аж передёрнуло. Встретишь такого в тёмном переулке, кирпичей на целый дом хватит.

— Что случилось? — поинтересовался Декнис, проникшийся трагедией малышки.

— Джиса-а, хны-ык, залезла и слезть не мозет! Хны-хны.

— Не плачь, девочка. Я помогу тебе и вызволю животное из ловушки!

— Плавда?

— Разумеется! Не будь я Унт’вари!

Мальчуган подошёл к дереву, намереваясь обхватить ствол, но мы с Лаки его остановили:

— Декнис! Сними ножны с кинжалом и всё, что может зацепиться или как-то помешать.

— Призови духов ветра, пусть помо…помогут с восхождением.

— Ага, сделаю.

Юный древолаз убрал лишние вещи, прошептал молитву и полез наверх. Я на всякий случай встал снизу в качестве подстраховки. Высота не слишком большая, но и злить маму-провидицу совсем не хочется. Декнис действительно выкладывался на полную. Парень потел, хрипел, его руки подрагивали, но он упорно продвигался вверх. Будь он более сведущ в школе Ветра, скорее всего забрался бы быстрее.

Наконец Декнис достиг толстой ветки, где находился паукот. Мальчик ловко подтянулся и забрался на ветку. Передохнув, он повернулся к нему спиной:

— Сейчас я тебя спущу, забирайся.

Вопреки моим сомнениям восьмилапая бестия послушалась и запрыгнула парню на спину, вцепившись многочисленными коготками в тёплую зимнюю одежду. Спуск проходил в скоростном темпе, так что спасатель быстро оказался на земле. Альбиша мгновенно сняла рыжего паукота с его спины и крепко обхватила. Кажется, что у зверька было какое-то сложное выражение мордочки.

— Спасибо! Ты настоясий гелой! Как мой папа Балах!

— Пожалуйста. Я сделал то, что должен, — немного смущённо ответил Декнис.

— Альби, давай отнесём джису обратно Родриху. Видишь, какого страху она натерпелась, да? — предложила жена охотника.

— Холосо! Пока!

Альбиша помахала нам рукой на прощание, после чего женщина с дочкой удалились по направлению к вольерам.

— Да-а! У меня получилось! Я совершил настоящий подвиг! — буквально взорвался Декнис. — Я побегу расскажу маме!!!

— Э-э, давай… — мои слова достались пустоте, поскольку пацан усвистел быстрее пули.

Лаки смотрела ему вслед с мягкой улыбкой. После нескольких молчаливых секунд мы двинулись за ним обратно к особняку Унт’вари.

— Да уж, подвиги бывают разные…

— Ум.

— Сестрёнка, ты, кажется, говорила, что паукоты в дикой природе обитают на деревьях, разве нет?

— Ум…

— То есть он мог легко спуститься сам? — озвучил я догадку.

— Ум. Это ведь паукот.

— Сдаётся мне, рыжий залез на дерево не просто так… Дети — страшные существа, — выдал я с умным видом. — Возникает вопрос: герой ли Декнис или злодей?

— Герой. Не будем его расстраивать.

— Ты как всегда права, сестрёнка. У тебя хорошо получается ладить с детьми.

— Ничего особенного, — пожала она плечами.

Джаан приняла наше возвращение с умеренным дружелюбием. После обязательных торгов между ней и Лаки, а также с учётом скидки цена месячного прогноза составила сто двадцать ки. Вполне хороший результат. Мы приобрели лунный календарь на следующий месяц Возрождения, а в качестве бесплатного бонуса получили прогноз на текущую неделю, последнюю в уходящем году.

— Благодарю. Я знала, что вы справитесь, — поклонилась нам провидица напоследок.

— Вы использовали духов грядущего? — спросил я с подозрением.

— Ради такой ерунды? — не ответила напрямую Унт'вари.

— Что с Декнисом и Орденом? Для вступления нужны свидетели подвига? — предположил я.

— Свидетели? Хуманы?!

Джаан запрокинула голову и гулко рассмеялась:

— Ничего уморительнее не слышала. Слово хумана и ломаного ки не стоит. Арджи же ничего не утаивают, особенно от соплеменников. От вас больше ничего не требуется.

— Как скажете… Что ж, мы с Лаки желаем Декнису удачи с его единорожьем.

— Спасибо! — живо откликнулся малец из смежного помещения.

— Семьдесят два, — тихо обронила старшая Унт'вари.

— Что?

— Ничего. Пусть духи будут к вам благосклонны, — арджи улыбнулась нам, что в сочетании с торчащими в разные стороны рожками придало ей немного агрессивный вид.

Покосившись напоследок на астролога, мы с сестрёнкой вышли наружу.

— И что она подразумевала под числом семьдесят два? — спросил я спутницу.

— Гуа… провидцы иногда изъясняются странно. Не бери в голову.

— Но ведь она ещё и арджи, а они не лгут.

— Взрослые арджи могут выражаться очень иноска…иносказательно.

— Пон-я-ятно. Семьдесят два ведь делится на два, три, четыре, шесть, восемь, девять, двенадцать, восемнадцать, двадцать четыре и тридцать шесть. Ну и на единицу и семьдесят два, разумеется. Элегантное и полезное число. Оно похоже на заботливую мать-героиню, у которой куча детишек-делителей.

— Ты единственный в Не…неверли, кто так думает, — безапелляционно заявила Лаки.

С новыми данными расчёты становились непростой задачей. Приходилось исписывать по две схолки, запоминая промежуточные результаты. Дело они своё делали, давая нам конкретное время лучшего момента для подачи акира через Стержень. Но если добавится пятый меридиан или возрастёт влияние лун, сложность расчётов может стать совсем запредельной. Целый день только и делать, что сидеть с часами, календарём и пишущими принадлежности. А ведь процедура должна быть ежедневной, её цель — экономия времени и повышение эффективности культивации. Проще тогда культивировать по старинке, как и упоминал Барах. То есть высиживать в позе лотоса часами в ожидании, когда сойдутся звёзды, то бишь луны. Ладно, пока ещё формулы более-менее работают, нет смысла метаться из стороны в сторону. Эх, сюда бы инженерный калькулятор или комп с программным мат-пакетом, цены бы им не было.

* * *

— Ещё ложечку зелья, — поднесла Лаки снадобье к Анту.

— Клак-с! — скривил тот мордочку.

— Ну давай ещё чуть-чуть. За меня и за Пиджи. Если не пото…поторопишься, то Пиджи всё один съест. А брат рассердится на тебя.

— Пиу! — пискнул зверодух воды рядом, вожделенно буравя глазёнками ложку с лакомством.

Муравей почти по-человечески вздохнул и выпил зелье, в котором было разбавлено специальное ядро.

Ант значительно окреп в последние недели, на такой-то подкормке, и уже мог сливаться с ядром схрона в купленном браслете. Вот только переместить что-либо крупное в схрон-карман пока не в состоянии. Максимум — лепёшку или маленькую тарелку. Но Лаки старательно кормила питомца купленным зельем и ядрышками. Анту бы немного прожорливости Пиджи или Ляпки, он бы давно уже освоился в зачарованном артефакте.

Со стороны лестницы послышался шум. Артур довольно неуклюже спустился вниз, неся с собой пару свёртков из ткани.

— С Новым годом, народ! С новым счастьем!

— Опять желтоушки нализался?! — старушка потянулась за кочергой.

— Нет, баб Сур! Есть у нас такой обычай дарить подарки в последний день года. Это вам!

— Чегой-то? Горшки? Кто тебя просил-то, балбес! Я к старым привыкла, они вполне справные. Только деньги по ветру пустил! — заворчала старуха.

— Ну, давайте верну тогда…

— Нет! Коли уж взял, назад вертать несолидно. Приму, так уж и быть, — пошла на уступки Сурдхоба, с интересом рассматривая новую посуду.

— Отлично! А для тебя, сестрёнка, у меня особенный подарок. Вот!

Брат вытащил из кармана небольшой бумажный кулёк и передал мне. Внутри оказалась ёмкость из невзрачного серого пластиката неясной конструкции и назначения. Лаки повертела предмет, внимательно рассматривая со всех сторон.

— Что это?

— У нас его называют ингалятор. Аппарат для вдыхания. Поднеси к губам, надави сверху и вдохни. Попробуй.

Лаки с насторожённостью проделала сказанное с братом и почувствовала, как нечто слабо осязаемое проникло внутрь неё.

— П-фуф.

— Ну? Скажи что-нибудь.

— Ум?

— По идее ингалятор должен помочь тебе с дикцией.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что внутри находится ядро школы Звука? И на эту штуку ты потратил взятые двести ки? У нас ведь сейчас менее пяти сотен после Когтя осталось. На что мы будем лунный календарь обновлять? Скоро и налоги за месяц Стужи платить. Стоило ли тратить такую сумму на подарок? Я и так при…привыкла выбирать слова, — в конце речи действие духов звука прошло и Лаки снова запнулась.

— Может и зря я тебе его подарил. Когда ты молчишь, то выглядишь милашкой…

— Гуа!

— Зато его должно надолго хватить, — улыбнулся Артур, перебивая её возмущение. — Надо только пополнять ядро периодически. Ещё я думал насчёт протеза для твоей левой руки.

— П-фуф, совсем спятил?! На хороший протез не меньше пяти тысяч необходимо! Лучше потрать деньги на себя, мне ничего не надо!

Лаки в который раз постаралась избежать запретной для неё темы про давний уговор с духом жизни. Однако не раскрывая подлинных мотивов, брата было невозможно убедить.

— Хе-хе, но ингалятором ты воспользовалась снова. Не такой и бесполезный подарок, верно?

— Слишком расточительно, — буркнула Лаки, поняв, что провалилась. — Будешь отчитываться каждый раз, на что берёшь деньги.

— Ха! Похоже на сценку из семейной жизни супругов.

— Чушь!

— Конечно, сестрёнка, впредь я буду советоваться с тобой обо всех покупках. Довольна?

— Ум… — вздохнула Лаки, с неоднозначными чувствами сжимая подарок в руках.

Она была рада. Очень. Последний раз ей что-либо дарили родители, и это было очень давно. Но тратить деньги на неё бессмысленно.

— А ну завтракать! Сегодня мясные лепёшки в честь праздника, — позвала Сурдхоба.

— Отпад! Надо будет и на дни рождения вам что-то подарить, — произнёс Артур, садясь за стол. — У меня он, кстати, тридцатого апреля, это четвёртый месяц на Терре. Как мне дату на местный календарь перевести? В четвёртом месяце — Солнцетени ведь двадцать восемь дней всего.

— П-фуф, я слышала, что призванные празднуют дату своего появления на Твейне.

— Хм, получается пятого числа месяца Тяжебури? Не скоро. А у вас когда?

— Забыла я ужой. Если что надобно, и так пошлю вас в лавку, — буркнула Сурдхоба.

— М-м, этот подарок меня устраивает и на день рождения! — сразу уточнила Лаки. — Больше ничего не надо.

— Уже скоро? — догадался брат.

— Ум. Десятого числа Возрождения.

— Ладно, сейчас нам действительно стоит затянуть пояса, так что нового айфона не жди, — выдал он непонятное.

Сложный младший брат ей достался, настоящий транжира. Глаз да глаз нужен.

* * *

Я откусил кусок лепёшки, запив травяным настоем.

— Кстати, сколько тебе исполняется, сестрёнка?

— Девят…

— Девять? — переспросил я.

— П-фуф, девятнадцать.

— Ясно… Подожди, СКОЛЬКО?! — закашлялся я чаем.

— Девятнадцать. Девять плюс десять. Ты же должен разбираться в Счёте, братик, — выдала она невинным тоном.

— Да ну! Ты выглядишь максимум на четырнадцать лет!

Лаки сузила свой глаз:

— Пиджи.

— Пиу!

Без всяких слов хомяк понял просьбу хозяйки и моментально устроил мне утреннее омовение.

— Эй, тише! Всё, я понял свой промах, извини. Просто на моей родине девушки более крупных форм и размеров.

— Фигуристые девы тебе по нраву, пришлый? — спросила Сурдхоба с ехидцей.

— Вот оно как? П-фуф, тебе бы лишь мясо, да жиру побольше?

Я утёр заляпанный в жирном соку рот и отложил мясной пирожок в сторону. Это что — суд, где каждое сказанное слово может быть использовано против тебя?

— Не смотри на меня, словно на врага народа! Это всё ваши домыслы, я ничего о своих вкусах не говорил. Блин, даже есть расхотелось. Пойду займусь галад, ты тоже подходи, сестрёнка.

Я вышел из-за стола, оделся и направился во двор. И кто после этого младший, интересно? Если перевести её возраст на наше исчисление, выходит… Нет, я в любом случае старший! Опытнее и больше. Блин, как же я так опростоволосился? Твейнцы, конечно, все низкорослые, если не принимать во внимание практиков и аристократов. Но так ошибиться… Вероятно, виновата старая травма и отсутствие руки, из-за чего Лаки визуально кажется меньше, чем полагается в её возрасте. А впрочем, не так и важно. От заботливой и мудрой старшей сестры я бы тоже не отказался, но Лаки говорить о таком сродни признанию в поражении. Родственные отношения — это постоянная война, в которой всегда побеждает старший!