Земля потерянных судеб

Павел Георгиевич Чагин, 2023

Действие романа развивается в альтернативной реальности на территории королевства, разбитого на несколько графств. События происходят во времена последних романтиков, когда холодное оружие окончательно уступает место огнестрельному. Идет война, борьба за трон и главенство лордов. Главный герой – простой наемник, проживший свое детство в клетке. Он существует ради мести и свершив ее, не знает как жить дальше. В его руки судьба вручает народ и земли против которых он так яростно сражался. Герою предстоит выполнить долг, оправдать надежды короля и построить жизнь заново. В романе имеют место элементы магии, смешанной с технологией, личной драмы и легкой эротики. Магические существа прилагаются.

Глава 19. Будет день — будет пища.

Молодой лорд проснулся, когда звезды на небе уже ярко светили. Дождь давно прошел, было в общем то тепло, но душновато. В центре площади развели костры. На походных треногах подвесили котлы, от которых доносился невыносимо манящий запах мяса. Метрах в пяти от него стоял часовой с копьем. Парень отчаянно боролся с дремотой, то и дело хлопая себя по щеке.

— Чем кормят, солдат? — спросил Хаук, потирая глаза.

Солдат вздрогнул и первым делом проверил повязку на плече.

— Похлебка, милорд. Конина с фасолью.

— Расслабься солдат. Повязка нужна только в бою. Поможешь встать?

Поборов волнение, солдат упер ногу в землю, протянул руку, и рывком поднял лорда на ноги. Кровь на его доспехах свернулась, но никуда не далась. Солдат поморщился.

— Что? Не нравится? — ухмыльнулся Хаук.

— Вам бы умыться, милорд….

— Пока не время. Засохнет — сама отвалится.

— Мне приказано позвать капитана, как вы проснетесь, — сообщил солдат.

— Приказано, так зови… — рассудил он.

Солдат, перехватив копье, поспешил скрыться с глаз. Левая нога затекла, и Хаук заметно прихрамывал. Если одежда его худо-бедно просохла от тепла тела, то обувь промокла. Если бы сапоги не натерли воском, было бы куда хуже. Ноги замерзли и Хаук подсев к костру, решил погреть стопы. Бывалый вояка, следивший за огнем, без лишних вопросов сунул ему в руки миску, деревянную ложку и сухарь.

— Сам ел? — спросил он солдата.

— Да, милорд. Все сыты.

— А деревенские?

— Им приказано не выходить, милорд, ваших указаний. Да и кормить их приказа не было….

— Тогда кому это все? — удивился Хаук.

— Конины много. Готовим впрок. Как остынет, в погреб спустим. Если не трогать, неделю хранится.

— Умно, — согласился он. — Но деревенских все же надо бы покормить.

— Они нас кормить не торопятся, — огрызнулся солдат в пол голоса.

Хаук вздохнул.

— Надо, солдат, надо. Мой народ должен быть сытым, иначе пахать и сеять нам с тобой придется. Так что готовь миски.

С дальнего конца площади усталым шагом ковылял капитан Дорн. Дойдя до костра, он присел на бочку и вытер лицо от пота.

— Устал? — спросил Хаук.

— Духота. Ноги промокли, натер жутко, — поделился Дорн своими бедами.

— Да… с ногами беда, — кивнул Хаук, поглядывая как его подошвы нагревшись стали парить.

— Вести старосту, милорд?

— Веди. И посчитай жителей, как закончим надо их накормить.

— Я думал об этом, но без приказа…. — Дорн развел руками.

— Все правильно. Сначала те, кто сражается, потом остальные, — успокоил его Хаук.

Дорн махнул рукой, и двое солдат с копьями скрылись в темноте. Минут через пять, держа под локти, они приволокли старосту и поставили перед лордом. Им оказалась женщина лет пятидесяти. Крепкая, жилистая, но уже седая. В ее голубых глазах читался не страх, ни презрение, а бесконечная усталость. Хаук подобрал грубый деревянный ящик, перевернул его и поставил перед собой, предлагая женщине сесть. Покосившись на Дорна, она присела на краешек. Хаук поймал ее руку и всучил свою миску, к которой так и не притронулся. Солдат тотчас протянул еще одну миску.

С хрустом откусив сухарь он принялся есть, поглядывая на старуху.

— Ешь! — тихо приказал Дорн.

Старуха с опаской взялась за ложку. Однако голод не тетка. Обе миски быстро опустели.

— Спасибо, милорд, — тихо поблагодарила она, опустив глаза.

Хаук подался вперед и оперся подбородком на свои запястья.

— Ты староста? — Спросил он.

— Да, милорд, — женщина поклонилась. — Марта, к вашим услугам.

— Кто убил моих солдат, Марта?

Женщина вздрогнула. Но собралась и ответила:

— Люди сэра Артура, милорд. Они расспрашивали их о вас их, но солдаты ничего не сказали.

— Они ничего и не знали, — Вздохнул Хаук.

— Сэр Артур пришел сюда в тот же вечер, как ушло королевское войско, милорд. Простите, но мы не смогли вас предупредить, — поспешила покаяться она.

— Поздно об этом сожалеть, Марта. Лучше скажи, чем мне кормить воинов? В замке кончается провизия, а что делать с голодными солдатами, я не знаю. Разве что на вольный выпас отпускать.

— Простите, милорд! Мы не по своей воле… — взмолилась Марта.

— Где провизия? Вы же как-то кормили владыку до сей поры.

— Провизия есть, все в хранилище, милорд! Здесь мы только живем, а поля и фермы там, дальше, — она указала рукой за холмы.

— То есть живете вы здесь, а работаете там? — удивился Хаук.

— Да, милорд, здесь только малые поля. А скот мы постоянно перегоняем на новые пастбища. Дайте нам немного оправиться и обозы в замок пойдут как раньше. Прошу вас, поверьте мне, милорд!

— Моя горничная говорила, что вы требуете денег?

Марта открыла рот и застыла думая, что сказать. Неверный ответ мог стать для нее фатальным. Но она все же набралась смелости, чтобы сказать правду.

— Так и было милорд… некоторые горячие головы, узнав, что владыка умер, перестали дружить с мозгами. Но, они уже передумали, — заверила она.

— От чего же? Деньги перестали быть вам нужны?

— Нужны, милорд! — выпалила она, закрыв от страха глаза.

— Зачем? — полюбопытствовал Хаук.

— Прежний владыка давал денег на семена, и выделял лошадей для пахоты. Но лошади старые, быстро дохли. Их надо было лечить и хорошо кормить. Нам нужна утварь, инструменты, лекарства, одежда. Да много чего… И все это стоит денег.

— И сколько денег вам надо, Марта?

— Я… так сразу не могу сказать, — смутилась староста. — Боюсь солгать ненароком.

Хаук задумался, и посмотрел на Дорна.

— Если хочешь что-то получить, нужно что-то дать. Так, кажется, говорят?

— Именно так, милорд! — подтвердил капитан.

— Принеси-ка мне вещички Конара. Помнится что-то болталось у него на седле.

Дорн на минуту отошел. Склонившись над кучей, в которую свалили трофеи, он вытащил оттуда седло, седельные сумки, упряжь, оружие рыцаря и еще кое какую мелочь. Дотащив все это волоком, он бросил вещи к ногам Хаука.

— Посмотрим… — протянул молодой лорд с интересом.

Оружие и упряжь не интересовали лорда. Он сразу потянулся к сумкам. В одной из них он обнаружил полную круглую флягу с каким — то пойлом внутри, трубку, и кисет с табаком. А вот во второй — мешочек с перстнями и увесистый кошель с монетами. Взвесив его в руке, Хаук развязал тесьму и заглянул внутрь:

Тут была и медь, и серебро, и золото. Так же болталось несколько скромного вида драгоценных камней.

— Лошадей, на которых приехали наши незваные гости, уже отвели в замок?

— Нет, милорд! Они здесь. Их только-только отловили. Разбежались по полям да оврагам, — доложил Дорн.

— Если судить здраво, то это не мои деньги, так Дорн? — задумчиво спросил Хаук.

— Если не считать трофеем, то так, милорд….

— И лошади не мои… Я за них не платил.

— Тоже, верно, — кивнул Дорн.

— Да и затеял все это, тоже не я. Так ведь? — взгляд его упал на старосту, которая внимала каждому его слову.

— Наверное так, милорд… — несмело подтвердила она.

— Так почему я должен платить?! Пусть Сэр Артур и платит, — Решительно заявил молодой лорд.

С этими словами кошель выпал из его рук к ногам Марты. Дорн, стоя чуть позади Марты расплылся в широкой улыбке.

Хаук встал. Ноги его согрелись, похлебка от части восстановила силы. Теперь можно было жить дальше, с относительным полевым комфортом.

— Это чего… вы мне даете?! — дошло наконец до старосты.

— При чем тут я? Это деньги сэра Артура. Бери смело, они ему больше не понадобятся.

— И… вы даже не считаете, — обомлела она. — Как же я ответ то держать буду?

— Зачем? Если ты не знала, это плохой тон, считать чужие деньги….

— Милорд… — женщина упала перед ним на колени и вцепилась в руку, пытаясь поцеловать ее.

Хаук брезгливо отшатнулся. Не хватало еще чтобы руки ему целовали.

— Встань… — с досадой бросил он и рывком поставил женщину на ноги.

Марта, вцепившись в кошель, испуганно зажмурила глаза.

— Прости… — он медленно убрал от женщины руки. — Я не девка чтоб целовать.

— Н… ничего милорд, я больше никогда!

Хаук перевел дух. С простыми людьми общаться он не особо умел. Придется учиться и этому.

— Лошади тоже ваши, — добавил он. — Распоряжайтесь по своему усмотрению.

— Вы очень щедры. Спасибо милорд… — поклонилась она, не веря своему счастью.

— За что? Это не подарок, Марта. Это вложение в мое будущее. Максимум через два дня, я жду от тебя первый обоз в замке! — предупредил он.

Марта поклонилась ему в самые ноги и клятвенно пообещала:

— Так и будет, милорд! Поверьте!

Хаук оглядел ее критично и вздохнул. Жизнь крестьянина при владыке хорошей нельзя было назвать. Подозвав солдата что, следил за костром он спросил в пол голоса:

— У тебя все готово?

— Да, милорд, на всех хватит, — заверил тот.

— Марта? — позвал он женщину уже более мягким тоном.

— Ваша светлость?

— Мы останемся здесь до утра, на случай возможной атаки. Буди своих людей и выводи сюда. Сейчас вас всех накормят, но потом снова придется укрыться. Капитан Дорн проследит за этим.

— А что будете делать вы, милорд? — спросил капитан.

— А я прогуляюсь вокруг. Разомну ноги.

Ночь близилась к концу. По ощущениям, было примерно часа четыре утра. На горизонте ни облачка, небо уже начинало светлеть. Защебетали ранние птахи. Кое где, в низинах стелился туман. На траве в свете молодой луны поблескивала роса. Пахло травой и полевыми цветами… Хаук взобрался на ближайший холм и осмотрелся. Со стороны замка все было в огнях. Подводы с ранеными непрерывно следовали до ворот и обратно. По пути разожгли небольшие костры. Всадники с факелами освещали дорогу. Вокруг поселка на значительном удалении угадывались силуэты солдат. Это Дорн расставил посты. Рядом со сгоревшим сеновалом полыхал огромный костер, в который солдаты скидывали тела убитых бандитов. Тела же павших солдат бережно складывал в амбар. Рядом с ним высилась большая куча из оружия и брони. Туда, где разорвались пушечные ядра, Хаук не хотел смотреть. Он видел это зрелище не единожды…

На соседнем холме, он разглядел два темных силуэта. Один из них был уж слишком крупным. Хаук решил подойти с подветренной стороны. Голос Джеймса, он узнал сразу. Волк что-то убедительно втолковывал своему собеседнику. Когда человек подошел ближе, Джеймс встрепенулся и схватился за меч.

— Кто здесь!?

— Смерть с косой, — отозвался Хаук.

— Это вы… милорд?

— Да, я как раз ищу компанию, где мне найдется место. Ничего, если еще одно чудовище посидит с вами?

— Милости просим, милорд, — галантно склонился Джеймс.

Хаук опустился на траву рядом с полу быком и откинулся на спину.

— Я думал, ты узнаешь меня по запаху. От чего не узнал? — попытался завязать беседу молодой лорд.

— Простите, но запах крови все перебивает… — посетовал волк.

— Знаешь, Джеймс, ты сегодня удивил меня.

— Чем же, милорд?

— Ну, я сразу понял, что силы в тебе немеряно. Но, так лихо владеть мечом…. Дорн научил?

Да, Милорд, — вздохнул Джеймс. — От вас ничего не скроешь. Капитан внешне суров, и порой жесток, но у него доброе сердце. Правда, он никогда в этом не признается.

— Пожалуй. Я заметил, как он следил за тобой.

— Как, милорд?

— С гордостью, Джеймс. С гордостью… А почему вы сидите здесь?

— Джек не хочет пугать селян. Мы же монстры, — развел Джеймс руками.

Хаук негромко рассмеялся.

— Кажется, я здесь по той же причине.

— А вы точно человек, Милорд? — спросил волк полу шутя.

— С утра был им. Теперь уже и не знаю. Слухи поползут… А и плевать! Не хотят уважать — пусть боятся.

— Как… верно сказано. Надо запомнить…

— А от чего твой друг молчит? — спросил Хаук глядя на быка.

— А, он контужен, и почти ничего не слышит. Это я так, больше для себя разглагольствую, — ответил волк с грустинкой.

— Ясно. Пускай к Марен подойдет. Старуха, похоже, большой мастер в таких делах.

— Да, — вздохнул волк. — Она такая. Туго бы без нее пришлось.

— Все же, какая странная эта жизнь…. Пару часов назад мы были на волосок от смерти, а сейчас лежим себе, любуемся звездами.

— Да, милорд. В голове не укладывается, — согласился волк, обращая взор к небу.

— Джеймс, хотя бы наедине, перестань называть меня милордом. Я тут всего-ничего, а это слово уже оскомину набило.

— Как скажете, — отозвался волк.

Так они и беседовали под звездным небом, пока яркая верхушка солнечного диска не осветила линию горизонта. Пришел рассвет… Когда Хаук спустился в деревню, в котле еще оставалась теплая похлебка. Перекусив, чем Бог послал, он обошел окрестности и проверил посты. Все было спокойно. Через какое-то время, его нашел Дорн. Капитан валился с ног от усталости. В его красные глаза было больно смотреть.

— Все. Снимай посты! Возвращаемся в крепость. — скомандовал Хаук — Здесь нам больше делать нечего.

Дорн пошарил под плащом и вынул осветительный заряд. Забив его в мушкетон, он выстрелил в воздух.

— Еще есть? — спросил Хаук.

— Один белый и один красный. Сейчас посмотрю… — Дорн снова полез под плащ.

— Надо бы оставить такой старосте. Чтобы не говорила, что предупредить не смогла.

— И то верно… Так и поступим, милорд.

— И вздремни хотя бы пару часов. Если не напали сразу, то уже не нападут. Нет смысла. Еда у нас худо-бедно есть. Дня на три хватит. Там и обоз подоспеет. Восстановим силы за стенами. Если что, порох есть, ядра есть. Да еще и два взвода в придачу.

Дорн не возражал. Молодой солдат взобрался на руины башни и принялся размахивать белым флагом. Это был сигнал к отступлению, для тех, кто не видел осветительного сигнала. Те из солдат кто отдыхал после боя, со стонами и тихой руганью вставали с земли, и держась друг за друга строились в две шеренги. Мимо пронеслись тяжелые всадники, с копьями наперевес. Тех, кто был ранен незначительно и остался в деревне до утра, погрузили в телеги. Тяжело раненых уже вывезли к тому времени. Броню и оружие снятую с убитых почти всю переместили в замок. Остались лишь окровавленные седла, упряжь, да несколько копий. Хаук запрыгнул на край проезжавшей мимо телеги и потащил за собой Дорна. Усевшись на мягкое сено рядом со своими вояками, они отправились в обратный путь.