Воля рода

Павел Вяч, 2023

Твой клинок поет песнь победы? Род процветает? Старые долги розданы? Порог ждет Претендента на трон, но кто сказал, что дорога будет проста? Особенно, если идёшь путем Чести. Всего-то нужно: не потерять себя, выполнить волю рода и… найти Диадему Императора. Добро пожаловать на Порог, одаренный!

Глава 4

Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Ханур способен поднять руку только на слабого, поэтому я с удивлением считывал его эмоции.

Предвкушение, лёгкая зависть, желание самоутвердиться за чужой счёт…

И я, признаться, недоумевал, с чего это Ханур поверил в себя. Ведь такие, как он, должны чувствовать силу на уровне инстинктов…

— Что, скелет, решил подмазаться к Мастеру Десену? — в голосе парня сверкнула злость. — Метишь на моё место старшего раба?

— Ты дебил? — мой ледяной тон и уверенное выражение лица смутило Ханура, и он решил повременить с рукомахательством.

— Не наглей, форточник, — заявил он, пытаясь понять, отчего я так спокоен. — Может, ты и был воином, но пустыня тебя иссушила и сейчас с тобой справится даже Галун!

Стоящий сбоку парень недовольно поджал губы, но возражать Хануру не решился.

Я же даже не посмотрел на этого Галуна. Имена людей, которые смирились с положением рабов, я запоминать не собирался.

В любом случае, в чём-то Ханур был прав.

Я сейчас действительно был не в лучшей форме, и драка против четырёх крепких парней была некстати. Очень некстати.

— Ты кое-что забыл, Ханур… — протянул я, судорожно соображая, что делать дальше.

Дать себя побить? Ну уж нет, да и отвлекать организм от восстановления не в моих интересах.

Выложиться по полной и показать, кто здесь главный? Как вариант, но тогда к встрече с магом Горцем я буду слаб, как младенец.

Прогнуться? Вот уж точно нет, нет и ещё раз нет!

Остаётся одно…

— И что же? — недоверчиво протянул Ханур, колеблясь между выбором — послушать меня или всё-таки избить.

— Я форточник, Ханур. А Десен, м-м-м, Мастер Десен не только умелый воин, но и любознательный человек. И когда он увидит, что ваша шайка меня избила, как думаешь, сколько плетей вы получите?

— Ты врёшь, — неуверенно заявил Ханур, со страхом покосившись на шатёр.

— Ты реально дебил, — я покачал головой. — Раз до сих пор не понимаешь, что моя шкура в сотню раз ценнее ваших жизней. Иначе стал бы… Мастер Десен угощать меня разбавленным вином?

Я кивнул на мехи и пристально посмотрел собеседнику в глаза.

— Нууу…

— Идите к себе, — я властно махнул рукой. — А хотя нет, я сейчас закричу, как ты совсем недавно, и скажу уважаемому Тируму, что вы хотели нарушить приказ Мастера Десена. А уважаемому Тируму всё равно, чьи спины хлестать своим кнутом.

Ханур всё ещё колебался, не желая потерять лицо перед своими друзьям.

— Ну, как знаешь, — я пожал плечами и немного повысил голос: — Мастер Тирууум!

— Не надо! — Ханур разом как-то сдулся и сделал шаг назад. — Ради всех Древних, тише!

Я испытывающе посмотрел на Ханура и властно приказал:

— Возвращайтесь на место.

Раб, по-другому назвать Ханура у меня не поворачивался язык, бросил взгляд на трущегося около верблюдов бедуина и попытался сохранить лицо.

— Мы продолжим разговор… позже.

Очень хотелось развеять его иллюзии, но я сдержался. Если крысу загнать в угол, то она может и напасть.

Поэтому я дождался, пока четвёрка Ханура вернулась на исходную позицию, и вернулся к ребятам.

— Сёма, ты не договорил насчёт Десена.

— Круто ты их, — Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. — Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!

— Полкан? — удивился я.

В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.

— У нас в Интернате физру вёл, — Сёма одарил товарища красноречивым взглядом. — Он хоть и пенсионер, но хватка была… ух!

— Ясненько, — кивнул я, повнимательней приглядываясь к мальчишкам.

Изначально я думал, что их серьёзное поведение и разговоры — это последствия попадания в рабство, тут хочешь не хочешь повзрослеешь, но сейчас я уже сомневался.

Было что-то в них неестественное, что ли? Наверное, у учителей в гимназии я вызывал такие же эмоции. Эдакое несоответствие внешнего вида и речи.

— Какие-то вы странные, ребят…

Пацаны молча переглянулись, и Сёма неохотно протянул.

— У нас все такие.

— У нас?

— В Интернате.

Интернат он произнёс так, что сразу стало понятно, что это не просто интернат, а Интернат. С большой буквы, и никак иначе.

— Что за Интернат?

— Сиротский приют… под ведомством МЧС.

— Что-то типа Суворовского училища? — нахмурился я.

— Что-то типа, — неохотно кивнул Сёма, — у нас многие старшаки потом туда идут.

— Ясно, — вот сейчас всё встало на свои места. — Так что там с Десеном?

Парней было, конечно, жаль. Сиротский приют — это, наверное, страшно. Зато стало понятно, почему они такие… взрослые.

В любом случае, сейчас не время жалеть пацанов, да и они, к тому же, вряд ли это оценят.

Сейчас главное — вникнуть в текущие расклады, освободиться от ксурова ошейника и добраться до цивилизации.

— Десен лелеет мечту осесть в Городе и основать там свою гильдию работорговцев.

— И район, — хмуро добавил Эд. — Его послушать, так все люди мечтают стать рабами…

— Странный тип, — согласился я. — Что-нибудь ещё?

— Любит артефакты, — принялся перечислять Сёма, — вкусно поесть и кого-нибудь облапошить. А ещё он игрок.

— Игрок?

— Игрок, — подтвердил Сёма. — Очень азартный. Думаешь, он не знает, что Тирум мечтает отомстить Горицу и ему самому?

— Меня это тоже смутило, — признался я.

— Всё он знает, — махнул рукой Сёма. — Просто ему в кайф видеть, как Тирум пыжится, унижается, но всё никак не может осмелиться.

— Да у него нет шансов, — Эд покачал головой. — Даже если он каким-то чудом справится с Горицем, то Зуй и Кроп его прищучат.

— Только если вместе с самим Десеном, — возразил Сёма.

— Не, — авторитетно заявил Эд. — Десен со своей саблей неплох, он однозначно слабее Тирума, но сильнее Зуя или Кропа. Но только поодиночке…

— А, ну это да, — согласился Сёма. — Они, когда вдвоём бьются, даже Десена с Тирумом могут одолеть.

— Видать, навык какой-то, — согласно кивнул Эд. — командный.

— Не, — Сёма покачал головой. — Не навык. Наверное, класс.

— Да какой класс! Так, нахватались по верхушкам.

— Ну не скажи…

Пока ребята спорили о воинских навыках Зуя и Кропа, я обдумывал услышанное.

Тирум точит зуб на мага Горица. Или шамана? Впрочем, лично я разницы не вижу. А ещё Тирум хорошо владеет клинком, но боится магии.

Зуй и Кроп вроде как друзья и слаженная команда, но между ними есть конфликт из-за девушки. Поодиночке они бойцы посредственные, но вот вместе — сила.

Десен — жадный, азартный, любопытный. Такой тип людей, который хочет и рыбку съесть и на крючок не сесть. Умный, любит, когда ему льстят.

Эх, записать бы…

Очень не хватало блокнота, лежащего во внутреннем кармане мундира, и я даже знал, кто его присвоил, но пока что ничего не мог с этим поделать.

В любом случае, Десен рано или поздно заведёт разговор и про блокнот, и про мундир, и у меня появится шанс вернуть моё имущество, но эта задача не в приоритете.

Сейчас для меня главное одно — пережить встречу с Горицем.

— Парни, — я прервал разгоревшийся спор про боевые навыки Зуя и Кропа. — Подскажите, что может эта гадость?

Я с отвращением ткнул в ошейник.

— Кстати, — я присмотрелся к немытым шеям пацанов. — Мне кажется, или у вас другие, м-м-м, модели?

— Попроще, — кивнул Сёма. — Твой, к примеру, блокирует использование магии и сводит мышцы судорогой всякий раз, когда ты хочешь причинить кому-то вред. А наши просто следят, чтобы мы… слушались хозяина.

— Десена? — смекнул я. — А у хануриков?

— Хануриков? — переспросил Сёма, и почти сразу же расплылся в довольной улыбке. — Хах! Ханурики! Слышал, Эд?

— В точку прям, — с усмешкой кивнул Эд. — У Хануриков что-то посередине между нашими и твоим. Они не могут причинять вред хозяину и поднимать руку на свободных людей.

— А вы, значит, можете?

— Можем, — мальчишки переглянулись, — только толку нет. Был бы калаш… Или хотя бы ПМ какой.

— ПМ?

Было смешно смотреть, как два мелких пацана грозятся расправиться с бедуинами, будь у них автомат Калашникова, но я решил им подыграть.

Всё лучше, чем ныть и хандрить.

Что за ПМ, не удивлюсь, если это какой-нибудь Пулемет Максим, про который ребята прочитали в книжке!

— Пистолет Макарова, — неохотно пояснил Сёма. — Ты поменьше Эда слушай, нам бы даже арбалет сгодился. Правда, всё равно без толку будет.

— Гориц?

— Он самый. Уж больно хороша у него защита. Мы видели, как он арбалетный болт отразил!

Мальчишки призадумались, а я покосился на шатёр, старясь не спугнуть пришедшую в голову мысль.

Мысль немного сумасшедшая, но… если найти правильные слова, может увенчаться успехом…

— Парни, — я задумчиво посмотрел на шутника Тирума. — Сколько нам ещё идти?

— Текущим ходом дней пять, — немедленно отозвался Сёма. — Десен хочет подгадать прибытие в Город так, чтобы встретиться там с одним из своих партнёров.

— Который, к слову, нас и купит, — добавил Эд. — И тебя заодно. Если Десен, конечно, не захочет попытать удачу в поисках стелы.

— Значит, пять дней… — я прислушался к своему телу и недовольно поморщился.

При правильном питании и распорядке дня я бы восстановился за три. Но сейчас… при таком уровне кормёжки… Тут и недели мало будет.

— Слушайте, а чего Тирум всё время около верблюдов трётся?

— Бог его знает, — отозвался Сёма. — Мы сначала думали, что он молоко пытается выжать из одной верблюдицы, но нет.

— Может, нравятся они ему? — пожал плечами Эд. — Или гадость Горицу готовит. Ставлю на то, что он перетирает ремни седла. Вот только зря это всё. Ну, свалится Гориц с верблюда, и что? Не шею же он себе, в конце концов, сломает?

— Хм…

Витающая в голове идея начала наливаться красками.

— А скажите, тут есть какие-нибудь опасности? Змеи там, вараны, скорпионы?

— Скорпионы, — ребята снова переглянулись. — Здоровенные бронированные твари. Ловко из песка выкапываются и яд у них вроде как смертельный. Но пока с нами Гориц, они нас стороной обходят.

— А вот это неприятненько…

— По идее, по ночам они практически не нападают, — заметил Эд. — И если днём на месте стоишь, то тоже можно не бояться.

— А вот это уже интересней…

Идея не просто оформилась, она уже прям просилась на волю!

— Последний вопрос, ребят, — я с сожалением посмотрел на тонюсенькую полоску сухофруктов, которую мне с барского плеча кинул Десен. — Что тут с едой?

— Кормят раз в день, вечером, — ответил Сёма. — Вот ей-богу, если б не пустыня, мы бы с Эдом давным-давно ноги сделали!

— Ну да, ну да, — покивал я, вспоминая, что ошейник у мальчишек самый дешманский.

И вправду, куда могут деться два мелких пацана в пустыне? Да и что они могут сделать против вооружённых взрослых воинов?

— Парни, если я щас отвлеку Тирума, сможете стащить еды?

— Опасно, — Сёма покачал головой. — Ты, вон, от удара кнутом и не поморщился, а Эд в прошлый раз чуть не помер.

— Надо, парни, — я нахмурился. — Если что, всё ваше наказание на себя возьму. Но еда кровь из носа нужна. Без неё я не успею восстановиться.

— Нет, — Сёма ещё раз покачал головой. — Я помню, как Тирум забил своим кнутом одного воришку. Лупил его и шептал себе под нос: «Это тебе за брата, Горица!» Он сумасшедший.

— Я договорюсь, — самоуверенно заявил я.

— Без обид, Михаил, — Эд встал на сторону друга. — Но мы тебя только вчера увидели. Ты, конечно, создаёшь впечатление надёжного человека, но мы пока что не можем на тебя положиться.

— Понимаю, — с досадой кивнул я.

Мальчишек можно понять. Появился какой-то левый тип и тут же принялся ставить цели и раздавать задачи.

А я, честно говоря, даже не заметил, как незаметно перешёл от «сделай всё сам» до командообразования и руководства.

Причём оно как-то само собой получается. В голове что-то щёлкает, и я вижу человека на том или ином месте.

К примеру, из Хануриков получился бы хороший ударный кулак. Эдакие копейщики-легионеры.

А вот мелких я видел в качестве… лазутчиков. Раздобыть еды, подпилить верёвки на шатре, вызнать нужную информацию и всякое такое.

Кстати, то, что мелкие устояли перед моим напором, говорит об одном из двух — или они имеют твёрдый внутренний стержень, или… моя Аура Лидерства не работает.

Впрочем, конкретно сейчас это неважно.

Мне бы пару-тройку спокойных дней на внедрение, акклиматизацию… Разобраться с собой, восстановиться, но вместо этого приходится с ходу ввязываться в очередную авантюру.

И всё потому, что ксуров Горица не должен залезть мне в голову!

Не должен и всё.

Я ещё раз прикинул все за и против и решительно двинулся к трущемуся около верблюдов Тируму.

— Стой! — со спины донёсся приглушенный шёпот Сёмы. — Ты куда?!

Я же, не обращая внимания на мелких, целеустремлённо приближался к Тируму. Шёл не спеша, чтобы не спровоцировать бедуина на поспешные действия.

— Ещё шаг, и я спущу с тебя шкуру, — мрачно предупредил бедуин, стоило мне подойти к верблюдам.

Он положил руку на рукоять хлыста и с подозрительным прищуром посмотрел на меня.

— И Десен мне и слова не скажет.

— Уважаемый Тирум, — я не стал искушать судьбу и остановился там, где стоял. — У меня есть друг и…

— Ты горячку словил? — перебил меня Тирум.

От него сначала прошёл ветерок удивления, но его тут же перебила волна негодования, которая захлестнула бедуина с головой.

— Мне плевать на тебя и всех твоих друзей разом! Совсем рабы оборзели!

Хлыст с тихим шелестом расправился и скользнул по песку. Ну а Тирум, тем временем, распалялся всё больше и больше.

— Я отрежу тебе уши, сниму кожу со спины и присыплю её песком! Я…

— И этот друг очень хотел убить мага, — негромко продолжил я, внимательно отслеживая эмоции Тирума. — Но не знал как…

Бедуин, стоило мне заикнуться про мага, тут же перестал изрыгать проклятья и с подозрением уставился на меня.

— Он пришёл ко мне и попросил помощи, и я, как хороший друг, ему помог.

— Короче!

Волна негодования мгновенно сменилась трепетным огоньком интереса.

— Короче, так короче, — кивнул я. — Есть один способ…

— А ну, заткнись! — приказал Тирум и с опаской покосился на шатёр. — Иди сюда.

Я послушно подошёл чуть ли не вплотную к бедуину и с трудом сдержался от того, чтобы не скривиться.

От Тирума несло кислым потом и гнилыми зубами.

— Выкладывай, — прошипел бедуин, крепко хватая меня за балахон. — И если хоть одно слово окажется ложью, я тебя порву.

— У меня есть антимагический браслет — единственное, что сохранилось в Пространственном кармане. И если я поем по-человечески, то, возможно, смогу вернуть к нему доступ.

Тирум прищурился и недоверчиво приказал:

— Покажи!

— Как? — я с трудом удержался от того, чтобы не показать ему своё раздражение. — На мне ошейник!

— А если врёшь? — бедуин принялся буравить меня колючим взглядом.

— В таком случае, уважаемый Тирум, можете спустить с меня кожу. Живьём.

— Жди здесь!

Бедуин, от которого так и несло жгучей смесью недоверия и надежды, метнулся к шатру, побренчал котелком, заглянул в шатёр и вернулся ко мне буквально через пару минут.

С собой у него была стальная загогулина на кожаном ремешке и небольшой мешок, от которого пахло специями.

— Если я разблокирую твой ошейник, сможешь достать браслет?

— Должен, — я изобразил нерешительность, но тут же поправился, почувствовав сильнейшее раздражении. — Смогу. Надо только силы хоть чуть-чуть восстановить.

— Если ты меня обманешь, — в любое другое время от зловещего шёпота Тирума у меня по спине пошли бы ледяные мурашки, — я заставлю тебя пожалеть немедленно.

Он протянул мне небольшую склянку с мутной жидкостью и пахнущий специями мешок.

— Пей, — его злой взгляд буквально прожигал во мне дыру. — Но если соврёшь…

— Ты сделаешь так, что меня вырвет этим зельем, — кивнул я. — А потом кровью, а потом…

— Ещё слово, — его рука снова легла на кнут.

Я понятливо кивнул и, покосившись на шатёр, залпом выпил склянку.

Секунду ничего не происходило, а следом по телу пронеслась волна свежести, и жутко захотелось есть. Да так, что рука сама собой нырнула в мешок.

— Вижу, подействовало, — кивнул Тирум, наблюдая за тем, как я жадно жую острые вяленые полоски какого-то странного сухпайка, что ли. — А сейчас замри. Я ослаблю ошейник.

В его руке сверкнула стальная загогулина.

— Вытяни вперёд обе руки. У тебя будет ровно секунда, чтобы достать браслет. Появится что-то другое, умрёшь.

Тирум не уточнил как, но я нутром почувствовал, что дело в ошейнике.

Сразу стало как-то не по себе — понимание, что любой «хозяин» может одним щелчком убить своего раба, вызвало жуткий дискомфорт.

— Я готов, — протянул я и облизнул пересохшие губы.

Тирум мрачно усмехнулся и выправил одну часть загогулины, а я тут же почувствовал, как появился доступ к Инвентарю.

На мгновенье захотелось достать меч или лазерный пистолет и решить проблему Тирума раз и навсегда, но я усилием воли сдержался.

Это тупиковый путь.

— Вот!

В моей руке появился треснувший деревянный наруч, а Тирум тут же согнул свою железку, лишая меня доступа к Пространственному карману.

— Хах! — довольно воскликнул бедуин, и в его глазах сверкнуло торжество.

Торжество, а следом острое желание избавиться от потенциального свидетеля.

— А теперь, уважаемый Тирум, — затараторил я, — самое главное!

Мне жутко не понравились эмоции бедуина и его намерение продырявить мне шкуру, и я поспешил вернуть контроль над ситуацией.

— Разрешите мне рассказать, как мой друг избавился от мага так, что ему ничего за это не было.