Ключники. Открытые миры

Павел Владимирович Тен

Никто никогда не знает наверняка, куда приведут его мечты! Но среди нас всегда найдутся такие, чьё воображение меняет наш мир! За некоторыми из них мы готовы последовать в далёкие и опасные путешествия! Вот и я зову вас присоединиться к моим героям, во власти которых перенести нас в фантастические просторы. Их яркие фантазии открывают перед нами множество дорог по всей вселенной. И кто знает, возможно и в вас проснётся неутомимый мечтатель, способный увести нас в свои неизведанные миры.

Визит крысы

Последний весенний месяц пролетел для Паши незаметно. Три учебных недели, зажатые между праздничными выходными мая и началом летних каникул, больше напомнили ему очередное приключение, во время учебного процесса ему едва удавалось вырывать малые крохи свободного времени между занятиями в школе, плаванием, дзюдо и самым главным его увлеченьем — театральным кружком. Весть об окончании учебного года дети, быстро покидая стены родных школ, шумно разносили по улицам города. Паша в энтузиазме выразить свои эмоции не отставал от одноклассников. Пятницы и предпраздничные деньки перестали тяготить его. Они превратились в поиски магических существ. Пока ему не удалось обнаружить места их обитания, но он не унывал и успокаивал себя тем, что длинные летние каникулы откроют перед ним новые возможности.

Паша уже вовсю предвкушал будущие приключения, ведь он не сидел без дела и проделал титаническую работу по поиску необычных мест. У него набралось как минимум десяток мест для проверки. Отложив на время занимательную литературу, он увлёкся путеводителями, справочниками и легендами древнейшего города Москвы и его областей. Изучая слухи и мистические истории о своей родной столице, он с удивлением обнаружил, насколько таинственным и волшебным был его современный мегаполис. Один из мифов очень заинтересовал Пашу, но его он оставил напоследок. Его настораживала неоднозначность сущностей, связанных с этим местом. Вполне вероятно, что именно о встрече с такими персонами предостерегал ДракоКрол. Само место, наоборот, внушало ему спокойствие и безопасность. Одно из древнейших сооружений Руси, церковь Всех Святых, было священно и почитаемо москвичами. Располагалась она на Славянской площади, говорят, ранее между Москвой-рекой и Яузой был луг, он и стал местом строительства храма, и прозвали его на Кулишах. В Древней Руси земли, расположенные возле рек на окраинах назывались Кулиги. По легенде, фраза «у чёрта на куличках» зародилась именно здесь. Согласно старому преданию, в этом месте часто видели чёрта Игнашку, всячески мешающего церковной службе. Очевидцы утверждали, что в храме постоянно что-то стучало и светилось, а иконы сами выпадали прямо из иконостаса. Обнаружить чертёнка Паша побаивался, но не найти волшебные и сказочные миры он боялся ещё больше.

Его попытки добыть полезную информацию из шишки белок также не привели к положительному результату. То ли он невнимательно слушал цветных озорниц и не научился пользоваться лесным гаджетом. Либо вопросы, что он задавал, были неправильно поставлены. Всё, что ему удалось вытянуть из подарка разноцветных зверков, это непонятные и незнакомые образы. Первый эксперимент, связанный с Магистрами, перенёс его в центр овального многоярусного помещения, в котором по кругу восседали странные и не всегда узнаваемые существа. Никого из них Паша точно не встречал на улицах Москвы. В другой раз, задав вопрос об Ищейках, орешек заставил его всю ночь бродить по городу за подозрительным типом. Тот очень напоминал давнего неприятного гостя дедушки и бабушки. Бесцельно блуждав по городу весь сон, Паша решил больше не рисковать драгоценными зёрнами. С началом каникул он собирался наверстать упущенное время и с первого дня ринуться на заветные поиски. За лето, несомненно, появятся открытые магические места и правильные вопросы. Выбегая на улицу из школы, Паша был полностью охвачен азартом предстоящих приключений. В приподнятом настроении, мальчик кинулся к маме, замершей у школьных ворот. Весь последующий день он провёл в тёплой компании родных, отложив в сторону грустную традицию.

Уже совсем поздним вечером того же дня, дождавшись, когда городские дороги станут чуть посвободней, они в полном составе выехали на дачу. До своей комнаты в загородном доме Паша добрался, засыпая на ходу. В полудрёме скидывая с себя одежду, он с закрывающимися глазами побрёл в кровать и уже готовился нырнуть в неё. Как его планы нарушил неприятный скрежет за письменным столом в дальнем от постели углу. Сон сняло одним взмахом руки, Паша схватил с прикроватной полки металлический фонарь на длинной ручке, такие носят американские полицейские в крутых боевиках. Включив его, он направил яркий пучок света в сторону неприятного звука.

— Ты что, решил меня ослепить, вредный мальчишка.

В углу заскрипел неприятный резкий голос. Вслед за возгласом из-за стола появилась огромная крыса на двух задних лапах. Она была пугающих размеров, одной жилистой передней лапой крыса опиралась о край письменного стола, другой скребла об пол кривой тростью. На вытянутой морде сквозь узкие прорези пугающе сверкали глаза янтарного цвета. Огромные жёлтые искривлённые резцы украшали остроконечную пасть, довершая отталкивающий образ ночного посетителя. Из гардероба на грызуне была лишь красная клетчатая жилетка, вся в заплатках и потёртостях.

— Вы кто, Сплинтер, что ли? — с издёвкой спросил Паша. Новое сказочное существо ему не понравилось, но не испугало.

— Что за народ, люди, всегда норовят ослепить, да ещё обзываются. Выключи фонарик, я не люблю резкого света.

Крыса ворчала, явно стараясь выглядеть устрашающе. На Пашу её поведение не произвело должного впечатления. Он совсем не испытывал страха, наверное, стал привыкать к волшебным зверям. Поэтому, не стесняясь, заявил:

— А мы, люди, не любим ночных гостей, что являются без приглашения.

— Ладно-ладно, не бойся, я тебя не съем. Мал ещё, не хватит даже на жаркое. Выключи фонарик, я пришёл поговорить и помочь.

— Что-то ты не очень похож на доброго самаритянина, — огрызнулся Паша, но фонарик выключил.

— Какие умные мы знаем словечки. Добрый, злой — всё относительно. Да и какая тебе разница, если ты хочешь найти своего отца, а я могу помочь. Важно тебе, добрый я или злой? — теперь уже с издёвкой спросила крыса.

— Если ты поможешь найти папу, то, думаю, не важно, но вот зачем тебе помогать мне? Не за просто так, верно? На благотворителя ты не очень похож.

— Приятно иметь дело с современными детьми. Нет в вас наивности и всеобъемлющего доверия. Всё просто и чётко, сегодня деньги, завтра стулья.

— Не понял, какие деньги, какие стулья. Ты вообще кто? И что тебе нужно? Я уже не маленький и вижу: ты за просто так не будешь помогать.

— Хорошо-хорошо, я уже понял. Да мне так проще вести дела. Я Заннуто — торговец, веду товарооборот между мирами. Ты, наверно, уже знаешь, что по вселенной разбросаны порталы и тоннели, по которым возможно передвигаться из одного обитаемого шарика в другой. Мне дано ходить по ним без помощи и одобрения Совета Старейшин, торгуя разными вещицами. Вот только, к моему величайшему сожалению, переходы в последнее время очень нестабильны и опасны, мой бизнес из-за этого сильно страдает и угасает. Ты даже представить не можешь, как меня печалит и расстраивает данный факт. И во всём этом безобразии виноват твой папаша.

— Ты что, Ключник?

У Паши аж ладошки вспотели от волнения. В первый же день каникул — и такой успех.

— Хе-хе, эти заносчивые хорошенькие цветные зверьки тебе ничего не рассказали. Я не удивлён, лицемеры. У этих добрых всегда так, вроде бы не врут, но и всей правды не говорят. Хе-хе.

Не было понятно, смеётся крыса или кашляет.

— Нет, я не Ключник. Я всего лишь одарённый, таких среди всех народов не много, но появляются регулярно. Даже эти пушистые грызуны скачут по мирам за орехами, словно с ветки одного дерева на веточку другого. В нас есть малая толика капля Дара, Ключники же наполнены им в полную силу. Им дано видеть миры, открывать порталы в них, строить надёжные и широкие Пути меж ними. Самые сильные из них способны открывать туннели, по которым могут плавать танкеры и ездить поезда. Мне же досталось всего лишь чувствовать и прыгать в давно забытые или почти разрушившиеся маленькие окошки. Поэтому тех из нас, что послабее, по-обидному называю «Прыгунами» или «Форточниками», ну а тех, что посильнее — по-солидному — «Следопыты». До этих пор никому не было дела до моих скромных шалостей и проказ, а теперь из-за паники по поводу твоего отца Совет усилил контроль над всеми проходами. Даже на маленьких тропках и норках периодически появляются кровопийцы-гвардейцы, обнюхивая товар и грабя поборами. Вот и выходит, до тех пор, пока не уляжется шумиха вокруг твоего папаши, не видать мне спокойной жизни. Меня, конечно, устраивает любой вариант, даже тот, где ты по-быстрому найдёшь его и сдашь Магистрам. А те, в свою очередь, разобравшись с ним, перестанут беспокоить малый бизнес. Ну как, достаточное для тебя основание?

Паше трудно было разобрать, когда Заннуто шутил, а когда издевался. Последнее его заявление больше походило на издевательство, желая прояснить для себя ситуацию, он засыпал ночного гостя вопросами.

— Подожди. Что значит, Магистры должны разобраться с моим отцом? Это больше похоже на помощь Магистрам, чем мне? Да и кто они такие, эти страшные Магистры?

— О, это просто, Магистрами называют с недавних пор Старейшин, выбранных в Совет, так более модно и современно. Кхеее, кхее… А суть всё та же. А вот в чём моя помощь тебе, это уже сложнее? Найти папу? Спасти миры от него? Как, по-твоему, это одно и то же или совсем разные вещи? Ты сам-то знаешь, что для тебя важнее? Так что давай сначала начнём с насущного вопроса. Дело в том, что только с помощью Ключников ты сможешь последовать за отцом. А уж найдя путь к нему, и будешь решать, помогать Магистрам или папаше-Монстру.

— Не смей его так называть, я не предам папу никогда.

— Посмотрим — посмотрим, — как-то печально высказалась крыса и вновь поинтересовалась: — Так что будем обсуждать наше сотрудничество?

— Будем.

Паша ответил грубее, чем хотел. Ему всё больше не нравился новый помощник.

— Вот так-то лучше. К твоему несчастью, Магистры не просто правят в Открытых мирах. Они контролируют всех Ключников, собирая и удерживая их в Цитаделях. Для этих старцев нет ничего страшнее появления Тёмных миров, а твой отец, скорей всего, самое страшное порождение этих миров. Отсюда вывод: ты не сможешь связаться ни с одним Ключником, Магистры тебе не позволят. Они же запретят искать путь к отцу.

Эти слова не просто огорчили мальчика, они привели его в ужас. Он помнил предупреждения ДракоКрола про опасных обитателей других миров и зло выпалил:

— Это не правда, ты врёшь. Папа — человек и не имеет никакого отношения к Тёмным мирам.

— Я вру, кхххее-кхее-кххее. Так ты ничего не знаешь?! Твой папа такой же человек, как я — радужная фея!

Крыса разразилась сиплым и мерзким смехом. То, что Заннуто смеялся именно над Пашей, было очевидно, как день. Потеряв самообладание, мальчик в ярости спрыгнул с кровати и рванул в сторону крысы. Желая схватить вредного зверя и спросить с него по полной за все обиды, он приблизился к Заннуто. Не успели его вытянутые руки схватить манжеты жилетки, пол под ним рухнул вниз. Паша в последний момент успел вцепиться в грызуна мёртвой хваткой, вместе они кубарем полетели в провал. Всё произошло внезапно, не позволив мальчику понять произошедшее. Испугаться он тоже не успел, через мгновение они кубарем покатились по наклонной ледяной горке. Они успели сделать всего несколько кувырков прежде, чем их движение остановила стена из того же материала, что и горка. Паша резко вскочил на ноги, тренировки по дзюдо не прошли даром, передвижение кувырками перенеслось безболезненно и без синяков. Оглянувшись, он обнаружил себя запертым в ледяном каньоне. Ему приходилось видеть подобные холодные расщелины в фотоальбоме у папы. Его тогда заворожила красота коридоров в толще замёрзшей воды. Отец обещал ему показать их вживую, когда мальчику исполнится шестнадцать лет. Паша редко мечтал побыстрее стать взрослым, но ради путешествия в ледники он готов был поспешить. Кто бы мог представить, что вредная крыса осуществит его мечту намного раньше папиных обещаний. Вживую окружающие его отвесные стены превзошли все его ожидания. Уходя далеко вверх, они казались непреступными и пугающе прекрасными. Озираясь по сторонам, Паша остановил свой восхищённый взгляд на стене, что остановила их неудобное перемещение. Своим видом она заставила его усомниться в реальности происходящего. В холодную поверхность была намертво вморожена массивная деревянная дверь, её размеры не уступали вратам рыцарского средневекового замка. Мысль о том, что они стоят на пороге жилища великанов, так и стучалась в голове у мальчика.

— Кхе-кхе… — опять мерзко закряхтел Заннуто, выводя Пашу из ступора. — Добро пожаловать в мой дом, Ключник. Ты едва не убил нас, не стоит так перемещаться между мирами. Но, с другой стороны, нет нужды лишний раз объяснять тебе, что к чему.

Крыса грубо отодвинула Пашу от двери, вытащила из-за пазухи маленький кисет и аккуратно его развернула. Взяв из него щепотку резко пахнущего порошка, она сдула его с пальцев в направлении ворот. Серая пыль, оседая на деревянной поверхности, проявила незнакомые символы и рисунки на ней. Межгалактический торговец острым когтем начал скрести по рисункам и надписям, создавая в ледяном коридоре неприятное режущее эхо. Едва противный звук прекратился, дверь начала уменьшаться, вскоре став чуть выше огромного грызуна.

— Прошу в гости, хоть я и не приглашал!

Ворча, Заннуто толкнул дверь. Пещера была погружена в темноту, с трудом Паша различил холмы вещей и тюков, они возвышались по всему пространству. Разобрать в полумраке, что они из себя представляют, было невозможно. Пока мальчик пытался изучить окружающую обстановку, крыса на пару секунд исчезла и вернулась уже с огромным кульком в лапах. Посреди комнаты на широкой ножке над полом нависала каменная плита, на неё крыса и кинула два массивных покрывала.

— Извини, на ночь тебе придётся остаться здесь. Вернуться назад мы сегодня не сможем, так что уж не обессудь. Условия у меня как у грызуна, тесновато. Гостей не люблю. К тому же. Хе-хе… На такой шикарной кровати ты ещё не спал, это шкуры белого полярного медведя и его заклятого врага — полярного снежного барсука, — с важностью в голосе заявил торговец.

— Про полярных медведей я читал, а вот про полярного снежного барсука слышу впервые.

Призадумался мальчик.

— Так это и не удивительно, ты сейчас не на своём привычном земляном шарике. Мы в стране Снежных Ледяных Гор, — с явной гордостью возвестила Крыса. — Всё, хватит болтать, ложись спать. Завтра будет раннее утро, да и у меня есть ещё дела, — снова заворчала крыса.

— Можно один вопрос: почему ты назвал меня Ключником? — не спрашивая разрешения, поинтересовался мальчик.

— Все ответы и вопросы завтра утром, мне пора по делам. Вот, возьми на сон грядущий.

Заявил Заннуто и протянул к Паше лапу, на вытянутой ладошке лежал знакомый кедровый орешек.

— Не знаю, зачем, но твои добрые белочки вытащили его из той шишки, что дали тебе. Посмотрим, кто из нас врёт. Хе-хе… Знаешь, как пользоваться?

Паша молча взял орешек и разгрыз его вместе со скорлупой. Ядрышко оказалось горьковатым, по сравнению с предыдущими семечками. Сразу же возникло желание запить горечь, а потом снова завалить вопросами Заннуто. Только силы начали покидать его очень быстро, сон смаривал и тянул немедленно завернуться в меха. Паша забыл, как быстро действуют кедровые орешки. Не тратя времени, он забрался на свою импровизированную кровать и зарылся в шкуры. Они оказались очень мягкими и тёплыми. Не успев по-настоящему понежиться в уютном ложе, он мгновенно провалился в сон.

Заннуто ненадолго задержался над уснувшим мальчиком. Заботливо поправив шкуру барсука, он укрыл Пашу с головой. Убедившись, что мальчик погрузился в крепкий сон, крыса направилась в самый тёмный угол пещеры. В кромешной тьме крыса наощупь перебрала камушки на полках, нависающих на стене. Вынимая те из них, что казались Заннуто необходимыми, он аккуратно вставлял их в едва различимые небольшие пазы, вырезанные по обе стороны угла. Заполнив все пустые ячейки, крыса чуть отстранилась назад. Тут же часть стены пришла в движение и провалилась в глубь ледяной скалы. Тайная дверь, быстро убегая, образовала за собой прямоугольный проход. Чем длиннее становился проём, тем сильнее бил в нём свет. Яркое освещение резко било в глаза, принося неудобство крысе. Она, щурясь и прикрывая морду лапой, быстро последовала за удаляющейся панелью. Мальчик спал крепко и не мог видеть, как в пещерке появился и через некоторое время исчез потайной выход. Перед его взором бил свет земного освещения…