Роркх. Книга 6

Вова Бо, 2023

«И вот мы снова встретились с Джексом. Все остальное подождет. Гаро, Расвы, Ключники и прочее. Даже Мечник хотел припереться, но я запретил. Все-таки я не звал его обратно, а почему он оказался в Роркхе – другой вопрос. И он тоже подождет. Всё подождет. Всё потом…»

Пролог

— Арч, ты уверен? — спросил Маус.

— Поздно уже спрашивать. Дело сделано. Я не могу теперь просто написать, что я передумал.

— Да, но ты как-то перегнул, тебе не кажется? Ты ведь не отступишься, я знаю. Если просрешь Мечнику, ты ведь реально перестанешь играть в Роркх?

— Да. А какой смысл, Маус? Если этот ублюдок будет убивать меня каждую партию? Да, мы неплохо поднялись на Вестнике и Марках. Но такое не будет постоянно. И как мне перейти на вторую волну, когда все мои ханты априори одноразовые?

— Мы могли что-нибудь придумать. Как-то попытаться скрыть тебя.

— Уже пытались. Роджер шаманил с моей капсулой, и это вроде как даже помогло на какое-то время. Но ненадолго. Я тебя уверяю, Безумный Мечник как-то связан с ОбсСисом и имеет доступ к информации о местоположении моего ханта. Других объяснений нет. Он находил меня, даже когда мы меняли убежище во время партии. Даже Расвы не знали, где мы будем выходить. А он знал.

— Все равно это как-то дико. Да отцепись ты.

— Не бей Плотоядика, — пробурчал Овер. — Он просто играется.

— Он пытается переварить мою руку. А она еще на мне.

— Послюнявит и отдаст, чего ты волнуешься?

Мы сидели в нашем главном зале. Остальные ребята еще были в реале, а Маус с Овером только вернулись с какого-то задания, на которое ходили вместе с Гаро. Я его не видел с самой Великой Обороны.

Прошла уже неделя. На третий день нам сообщили печальные новости. Брат Гаро, глава гильдии, погиб после той партии. Говорят, у него были врожденные проблемы с сердцем, и длинная партия в Роркхе его добила.

По мне так это полный бред. Будь хоть малейший риск здоровью игрока, капсула бы просто не пустила его в Роркх. Но такова официальная версия, а выпытывать у Гаро подробности никто не стал. Ему и так сейчас непросто.

К всеобщему удивлению, на собрании всех капитанов Черчилль официально отказался от должности главы гильдии. И Гаро занял место брата.

Впрочем, его поддержали единодушно. Для старых игроков он по-прежнему основатель Святых Паладинов. А для остальных он капитан отрядов новичков, инструктор на курсах и тренер в додзе. А все новички проходят и курсы, и минимальную общефизическую подготовку у Гаро.

Так и получилось, что его все знают и уважают. А учитывая, сколько парень делал для гильдии, вряд ли найдется более подходящая кандидатура на место главы. Разве что Черч, но он открыто заявил, что находится на своем месте и должность зама его устраивает.

Самого Гаро я видел только на собрании. И выглядел он мрачно, впрочем, как еще он мог выглядеть? Я не знаю, что нужно делать в таких ситуациях. Да и вряд ли кто-то вообще знает.

Пусть с Вегой я лично не был знаком, а все наше общение свелось к фразе «не мешайся под ногами» в Ночь Отмщения. Я не питал к парню никаких чувств, ни плохих, ни хороших. Да, местами я ненавидел его политику в гильдии, но после войны с дехантами, когда он сильно помог нам с организацией, все эти мелочи вроде как остались позади.

Я не знаю, какие эмоции должен испытывать, когда умирает вроде бы и знакомый тебе человек, а вроде бы и нет. Но вот за Гаро я переживал. За него все переживали, хоть никто его и не видел в башне. Я отправил ему сообщение, что готов помочь всем, чем смогу.

Он не ответил, но это понятно. Уверен, ему написали все поголовно и не только Расвы. Анека тоже пропала со своего рабочего места, но никто не задавал лишних вопросов. В конце концов, если кто и может сейчас стать опорой для здоровяка, то это она.

Новости просочились в Обсервер, но там была просто сухая заметка, мол да, так и так. Погиб, проблемы с сердцем, Роркх ни при чем. Только вот я был там и видел, как Черный Жнец замер на мгновение. Видел, но молчу об этом. Это не моя тайна, и я отношусь с уважением к секретам, которые пытается скрыть Гаро. Не знаю, что там произошло на самом деле, но трепать языком о своих мыслях не собираюсь.

С похоронами тоже ничего не ясно, но вроде как никаких пышных прощаний не будет. По слухам, Гаро отвезет тело в родной город и там все проведет в кругу семьи. А вот Танатос уже объявил траур, так что настроение после партии будет там соответствующим.

Еще и эта сраная дуэль с Мечником оказалась так не вовремя. Но я не знал о случившемся, когда вызывал его. Никто не знал, а меч все еще стоит, воткнутый в центре площади. Все не вовремя, если честно.

И вот вчера наш новый глава вызвал к себе Овера и Мауса на какое-то задание. Они ничего не объясняли, отмазавшись соглашением о неразглашении. Я уже перестал лезть в это дело. Красная карта, все дела. Смирился. Да и подставлять друзей своими расспросами не собираюсь.

— Ты все продумал? — спросил Овер.

— Да вроде бы, — произнес я, хотя уверенности не было. — Мы все вместе прорабатывали план. Неми помогла с деталями, которых нам не хватало. Хастер давно готов. Особенно после Великой Обороны. У ханта вроде как остались смутные воспоминания, когда я с ним разговаривал. И необъяснимая ярость при словосочетании «Безумный Мечник». Так или иначе, БМ сам помог мне, когда убил ханта. Теперь тот ненавидит его, хоть и не понимает почему.

— Хорошо. А остальное? — спросил Маус.

— Ана работает над рецептами от Парагона. У меня хватает ресурсов. Вопрос только в другом. Вы готовы пожертвовать своими хантами ради меня?

— Мы это уже обсуждали, — проворчал Маус. — Это не только ради тебя. Это ради имени Рассветных Демонов. Репутация наше все. Не зря Расвы так пекутся за нее.

— К тому же, это всего лишь по одному ханту с игрока. В отличие от тебя, у нас хватает резервных персонажей. Да и жертвовать самыми ценными не обязательно.

— Спасибо, — поблагодарил я их. И это было искренне.

Вся наша затея основывается на том, что никто из отряда не переживет эту битву. А учитывая тот факт, что от победы выиграю лишь я, то, по большому счету, ребята не обязаны рисковать. Мне даже было неловко их просить.

Иногда мне кажется, что я доставляю отряду больше проблем, чем пользы. Но они почему-то с радостью бросаются вслед за мной во всякие авантюры. И сейчас я задумал самую безумную из всех.

— Но ты точно уверен, что не поспешил? — произнес Маус. — Пойми, в нашем безумном замке должен быть хоть один голос разума. И да, я в тебя верю. Но все равно как-то ссыкотно.

— Да мне и самому ссыкотно, если честно, — признался я.

— Ну спасибо, успокоил так успокоил.

— А какие у нас варианты? Великая Оборона прошла. Еще один-два рейда к Маркам, чтобы окончательно дожать их, и все. Надо переходить во вторую волну. На первой нам давно уже скучно. Но я не могу подняться выше, пока этот ублюдок не отстанет.

— Да, чую, на второй волне мы и без Мечника будем знатно страдать.

— И я о чем.

На том наша короткая беседа и завершилась. Следующие недели мы провели в подготовке к бою. Я гонял Сворда по додзе, Ана выжимала из рецептов все, что могла. Я не скупился на все ингредиенты для крафта, что она просила.

И по ходу дела понял, что практически все рецептуры вообще далеки от бюджетных. Так что пришлось раскошеливаться еще и на парочку хантов-крафтеров. А так как времени было в обрез, воспользовались общим ауком. На внутреннем складе Расвов ничего подходящего не нашлось.

Но от денег на хантов девушка отказалась. Мотивировала тем, что ханты ее, так что и платить будет она. Я не стал спорить, глядя на то, как мои финансы буквально превращаются в тыкву.

Остальные тоже вели подготовку. И дороже всего вышла оплата услуг некоторых неписей. Но деваться было некуда.

Я понимал, что нельзя выйти на бой с самым имбалансным хантом Роркха, при этом не поставив на кон вообще все. И далеко не факт, что я справлюсь. В моем плане было столько дыр и слабых мест, что провалиться можно на каждом шагу.

Но если все получится, то это будет феерично. А если учесть тотализатор, то мы еще и в плюсе останемся.

Разумеется, информация о поединке быстро разошлась по всему Обсерверу. И раз Безумный Мечник принял вызов, значит все серьезно. Да и мое имя уже давно на слуху в Роркхе. Но, мягко говоря, я не выгляжу грозным противником.

Так что ставки шестнадцать к одному в пользу Мечника. Но это пока что. Не знаю, кто поставил на меня, но уверен, что чисто символически большинство Расвов. В качестве моральной поддержки.

Дни тянулись за днями, а мандраж только нарастал. И вот, в какой-то момент Расвы объявили о начале партии. Я сразу отказался играть и брать активность. Но никто и не возражал, все и так все понимали.

Мы с Вестом не ходили на бриф, так как они с Айей тоже вызвались мне помочь. Мне потребуется участие каждого.

Но зато на душе стало как-то спокойней. Что-то щелкнуло в груди, что все. Назад дороги нет. Больше нет времени готовиться, терзаться в раздумьях и прочее. Время утекло. И я либо справлюсь, либо нет.

Сходил только к нашим мастеровым напоследок. Забрал новый механизм для ленты Хохуро. Проверил работоспособность и остался удовлетворен. А затем добрался и до оружейников. Парнишка, который отдавал мне карты, не переставал сокрушаться.

— Топовый эксклюзив. «Лис»! Так еще и сразу два. И так испоганить. Еретик, а еще стрелок называется.

— Ты сделал модификации или нет?

— Сделал. Кто платит, тот и музыку заказывает. Только нафига они тебе? Ты же теперь стрелять с них не сможешь?

— Я? Я смогу, — возразил ему.

— Идеальный баланс и эргономика импам под хвост. Да они же теперь тяжеленные.

Я посмотрел в глаза сокрушающемуся парню. Оценил новые параметры револьверов. И сказал то, что теперь имел право сказать:

— Нормальные. Просто у тебя хант — слабак.

Приготовления были завершены. Все проверено, перепроверено и приведено в боевую готовность. За несколько часов до начала партии я зашел в Роркх и поплелся к центральной площади.

Мне уже скинули с десяток фотографий Безумного Мечника, что пришел туда утром в ожидании поединка. Назад дороги нет.

На подходе к центральной площади я увидел целую толпу людей. Игроки возвели по периметру деревянные помосты, которые были забиты зрителями доверху. Теперь площадь больше напоминала полноценную арену.

Подходя к этой толпе, я заметил, как начали стихать голоса. Люди шептались, кивали в мою сторону и начали расступаться, образуя живой коридор.

Когда проход открылся, я увидел фигуру Безумного Мечника и почувствовал, как Хастера одолевает закипающая ярость. Остановившись, посмотрел вокруг, глянул на своего противника. Игроки перестали шуметь.

Ночь еще не началась. Еще оставалось немного времени. Я понимал, что как только перешагну незримую грань этой арены, начнется самое суровое испытание в моей жизни.

Я повернулся и пошел в другую сторону.

* * *

Гаро три раза постучал в дверь. С той стороны послышались шаркающие шаги. Через пару мгновений дверь отворили, и отряд увидел на пороге надменную рожу пожилого дворецкого.

— Чем могу вам помочь? — прогундосил он. — Госп…

Его мозги веером разлетелись по полу. Паладин вошел в холл, сжимая в руках пистолет. Следом вошла девушка. Изящные револьверы прыгнули ей в ладони, и двое охранников попрощались с жизнями.

Третий не успел ничего сделать, потому что, когда он пробегал мимо массивного зеркала, что-то ударило его в голову.

— Побереги синергию, Гаро, — сказала Несса. — С этими мы сами разберемся.

— Срать на синергию, — ответил тот. — Юмидай! Выходи, ублюдок.

— Я думал, — пробурчал Овер, — мы пришли за Парагоном.

— Юмидай — это имя его ханта, — ответил Черч. — Сейчас здесь должен быть только он.

— Понял. Вообще нет, но мне все равно. Запускаю осквернение.

Броня Паладина засияла, защищая того от влияния ауры. А вот весь особняк словно погрузился во тьму. Цветы в вазах моментально завяли, краска на стенах облупилась, а картины и гобелены моментально выцвели.

Пятерка хантов продвигалась вперед по особняку, убивая всех охранников на своем пути. Дом наполнился грохотом и звуками битвы. Никто не кричал и не стонал, потому что эти игроки били сразу в голову.

Дойдя до библиотеки, в которой все из отряда пили чай, каждый в свое время, они заметили хозяина дома. Гаро направился непосредственно к нему, пиная попадавшуюся под ноги мебель. Одним движением он выбил из рук полковника чашку с чаем и приставил пистолет к его лбу.

— Где он? Где твой хозяин?

— Как обычно, уважаемый, — сохранил лицо Кастер. — Он никогда не покидает своих покоев, вы должны это знать.

— Да и зачем ему? — ухмыльнулся Черч. — Когда есть сотня шкурок, в чей разум можно влезть.

— Пошли, — скомандовал Гаро и направился к выходу из библиотеки. Выломав очередную дверь, компания вошла в зал с дырой в полу. В нос ударил кислый запах. Доспехи Паладина засияли ярче, освещая пространство.

— Выходи давай! — рявкнул капитан. — У меня нет времени на игры.

— Кто, кто, кто пришел навестить старого Хохуро? Кто посмел нарушить его покой, упокой?

Из центра дыры выстрелили в потолок алые ленты. Словно на канатах из глубины поднялось тощее тело в коконе извивающихся бинтов.

— Проход не оплачен, — произнесла мумия. — Вы же понимаете, что я не могу вас пропустить к нему?

— А ты понимаешь, что мне глубоко насрать?

— И что же вы намерева…

Ударная волна заставила хантов вжаться в стены. Тело мумии снесло, словно им выстрелили из пушки. В боковой стене образовалась дыра от столкновения с Хохуро, а сам противник пробил собой еще и следующую стену, если верить звукам.

Игроки обернулись на невзрачного ханта в белом костюме. Черч сделал неуловимое движение пальцами, и йо-йо прыгнул к нему в ладонь. Отпустив игрушку, виртуоз позволил ей опуститься почти до пола, чтобы затем обратно вернуться в руку.

Улыбнувшись всем, он просто пожал плечами и двинул в сторону дыры в стене.

— Справишься? — спросил Гаро напоследок.

— Вряд ли, — ответил ему Черч. — Давно не играл на боевых хантах. Но время тебе выиграю, как и договаривались. Хохуро! Ты не договорил.

— Пошли, — скомандовал капитан, когда фигура Черча скрылась в клубах пыли.

Отряд пересек комнату, двигаясь по краю противоположной стены, и вошел в неприметную арку. И вот особняк снова наполнился звуками битвы, стрельбы и разрушения. Это продолжалось около часа, что для серой зоны дневного Роркха было достаточно продолжительным временем.

Когда отряд спустился на третий уровень секретного подземелья, о существовании которого знало весьма ограниченное количество игроков, в одном из залов они наткнулись на невзрачного человека.

Тот сидел внутри очерченного магического круга. Полуголый, в одних простецких штанах, да с повязкой на глазах.

— Ты искал меня, помнящий? — произнес человек.

Гаро замер, оглядывая собеседника. Затем поднял пистолет и спустил курок. Защитный круг вспыхнул, но не смог остановить пулю, что прошила голову непися, оставив за собой лишь золотистый росчерк.

— Юмидай! Хватит прятаться за своими шестерками. Я найду тебя, даже если мне придется сравнять с землей всю твою сраную Ложу!

Отряд спустился еще на два уровня вглубь, перебив при этом с десяток охранников, далеко не все из которых были простыми людьми, а некоторые ими и вовсе не были. И вот, очередная комната с нарисованным на полу защитным барьером.

В центре которой сидит точно такой же полуголый человек с повязкой на глазах. Но в отличие от предыдущего, от этого веяло некой силой. Амулеты на груди каждого из игроков завибрировали, блокируя их разумы от постороннего воздействия.

— Овер, Маус, — произнес Гаро.

Двое игроков молча опустились на колени перед кругом. Фокусник прикоснулся к краю линий, отчего его перчатки засияли. Малефик же раскрыл гримуар, вытягивая навершием посоха специальное заклятие.

Около трех минут комната вспыхивали разными цветами, погружалась в зеленоватый туман, а то накрывалась непроницаемым мраком. Но в какой-то момент руны на полу вспыхнули в последний раз и погасли.

Тогда Гаро шагнул в центр круга и приставил к голове человека пистолет. Остальные игроки молча вышли из комнаты, оставив их наедине. То, что произойдет дальше, не должен знать никто. И они с этим не спорили. Разве что Черчу потом покажут запись, но на то он и заместитель главы гильдии.

Когда в зале осталось лишь двое, Гаро нарушил тишину.

— Ответь мне на один вопрос. Почему ты должен жить, когда двое моих братьев погибли в один день?

— А ты? — улыбнулся человек. — Почему ты должен жить?

— Хватит юлить, ублюдок. Отвечай, почему мои братья должны были умереть?

— Они сами выбрали свою судьбу. Один, когда согласился принять мой дар. Другой, когда согласился построить игрушечную башню.

— И что? Не было иного пути? Не было других вариантов в этой вашей сраной Парадигме? Почему Парагон Врат должен был умереть так?

— Потому что люди, очень странные существа. Сколько им ни объясняй истину, они ничего не поймут. Назови им десять истин, и они запомнят лишь последнюю. Так уж устроен человеческий разум. Вот и твоему брату пришлось уйти, лишь бы все запомнили его последние слова.

Рука Гаро дрожала, сжимая рукоять пистолета. Курок взведен, а палец лежит на спусковом крючке. А Юмидай просто сидел и улыбался.