Мой огненный мужчина

Ольга Шерстобитова, 2022

Он – тот, кого все считают огненным чудовищем. От кого бегут без оглядки. С кем опасаются встречаться даже взглядом. Но… когда мой мир разрушился, именно он случайно оказался рядом, защитил и согрел заботой. А еще… подарил надежду на лучшее. Но порой у судьбы есть планы, не зависящие от чужих желаний. И нас она раскидала по разным концам Вселенной. Раскидала, чтобы спустя несколько лет вновь столкнуть на незнакомой планете, где я спасла ему жизнь и… не узнала. Но при этом безоглядно влюбилась в этого огненного мужчину, чьей взгляд обжег душу и пригрозил превратить сердце в пепел. И пусть небеса осыпаются звездами, я просто укрою его в своих объятьях и не позволю упасть. Вместе мы способны раскрыть любую тайну и уцелеть среди холодного космоса, согреваясь огнем друг друга. Разве может быть по-другому, если в сердце пылает любовь?

Глава четвертая

Кассандра Гранина

— Может, и какого красавчика среди ариатов найдешь! Они такие, прямо ух! — выдала изрядно захмелевшая Кариса и подмигнула мне.

— Разве мне до личных отношений? Особенно сейчас. Сама же знаешь, новая работа потребует немало времени и сил, чтобы к ней привыкнуть.

— Вот и привыкнешь вместе с мужчиной! Он еще и поможет, поддержит, все расскажет и покажет.

— Ты порой неисправима, — фыркнула я.

Кариса только хихикнула и подлила вина из бутылки. Сладкое, с приятным ягодным послевкусием, оно неплохо расслабляло и, кажется, делало нас болтливее.

Я потянулась к конфете, покрутила ее в руках, развернула и спросила Карису:

— А какие они, ариаты? Я сегодня лазила в Межгалактической сети, решив поискать информацию, но ее там кот наплакал.

— О! Ты там ничего интересного и не найдешь, разве что общие сведения.

Это верно. Все, что мне удалось выяснить, больше относилось к самой планете, чем к ее жителям. Меньше тысячи лет назад на Ариату упало несколько метеоритов, и это изменило климат планеты и существующий генотип. Растений с уникальными свойствами и редких животных вроде гиппокампусов там немало. И вода в некоторых озерах теперь целебная. Поэтому в целом логично, что ариаты сделали планету закрытой, не желая разрушить все это следами цивилизации.

Я рассказала об этом Карисе, та закатила глаза.

— Ты не о том читала, однозначно! Там одна раса, которая подверглась трансформации, чего стоит!

— Ты про ментальное воздействие и телекинез? Про это в сети пару строчек сказано, не больше.

— Еще бы! Это же только верхушка айсберга, из-за которой с ариатами никто не решит связываться.

— Сильных всегда боятся, — тихо заметила я, съедая еще одну конфету.

— Ариаты вполне дружелюбны, сотрудничают со многими планетами. Сейчас у них, правда, вместо четырех лидеров три. Еще одного никак не выберут. Что-то такое у них там год назад произошло, о чем они не желают распространяться. Даже Маркус, с которым мы в неплохих дружеских отношениях, замял тему. Но не суть. В политику ты все равно не полезешь, тебе это неинтересно.

Я улыбнулась, подруга хорошо меня знала.

— А вот с самими ариатами тебе жить. Они немного замкнутые, достаточно волевые. Очень дисциплинированны и ответственны. Всегда идут до конца. Не терпят поражений.

— Это ты все общаясь с Маркусом поняла?

— Угу. Там же характер сразу на лицо…

Я промолчала, выпила вино, позволяя ему приятным огнем разбегаться по венам.

Под потолком лаборатории Карисы по-прежнему кружили светлячки, и это придавало нашим посиделкам с подругой особую прелесть. Когда мы еще теперь встретимся, кто знает?

— Касс, — она наклонилась и серьезно посмотрела на меня. — Просто пообещай, что не похоронишь себя на работе. В жизни, помимо этого, есть много приятного и удивительного.

— Почему ты об этом просишь?

— Потому что за все время учебы ни разу не видела, как ты ходила на свидание. Да какое там, я даже не слышала, чтобы тебе кто-то нравился!

— Разве до этого мне было, когда постоянно нуждалась в деньгах? — ответила я.

— Я понимаю, — мягко заметила подруга. — Но за последний год ты вообще сильно изменилась. Стала еще более закрытой. И иногда я смотрю на тебя, мы разговариваем, но мыслями ты совсем далеко.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

— Не хочешь рассказать, что с тобой произошло на той практике, на которую ты летала вместо Залеской?

Я поперхнулась вином, закашлялась, и подруга похлопала меня по спине.

— Не думала, что ты знаешь.

— Знаю. Я как раз, когда ты садилась на космический корабль, отлетающий на Луандру, на Тирун-на-тар прилетела. Ты тогда в космопорте мимо прошла, меня и не заметила. Бледная вся, встрепанная. Ты почему, кстати, мне об этой авантюре не рассказала?

— Потому что ты — мой преподаватель.

— В первую очередь я, между прочим, твоя подруга, — насупилась Кариса. — И я бы тебя точно не выдала. Вообще, кое-кому повезло, что за хрупкими образцами огненных кристаллов на Тирун-на-тар отправили меня, а не кого-то другого из преподавательского состава.

— Прости, — тихо попросила я. — Иногда мне сложно доверять… даже единственной близкой подруге. В приюте этот навык — верить кому-то — очень быстро уничтожается. Да и полетела я, согласившись на эту безумную авантюру, чтобы была возможность оплатить последний год учебы.

— И? — наклонилась Кариса, вглядываясь в мое лицо.

— Я спасла там мужчину. Он… тонул в реке. Я вытащила. И… переспала с ним.

Я зажмурилась и шумно выдохнула.

— Судя по тому, что ты на других мужчин в нашей Академии и не смотришь, мужик оказался что надо!

— Иса! — вспыхнула я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— То есть было не феерично? — невинно поинтересовалась она, и я нащупала диванную подушку и бросила в нее.

Кариса весело рассмеялась.

— И где же этот мужчина? Почему ты не поддерживаешь с ним общение? Он не захотел или… О вселенские свет и тьма, Касс, только не говори, что ты от него сбежала!

Подруга жалобно посмотрела на меня, и я вздохнула. Ком горечи тут же встал в горле.

— Мгновенное спонтанное перемещение сложно назвать именно побегом. Да и что бы он обо мне потом подумал… Боюсь, нам больше не суждено встретиться. Пусть он останется моей светлой мечтой. Мечтой, что подарила еще и энергетические крылья.

Иса вытаращилась на меня, глаза у нее стали круглыми. И даже не понять, чего в них больше, любопытства или удивления.

— Крылья? — сипло переспросила она.

— Угу. Признаться, сначала думала, это новый вид мутации. А после, когда их не удалось никакими судьбами призвать… все же склонилась к варианту, что это расовая особенность.

— Рантарка? — тут же с полуслова поняла подруга, знавшая о расах, проживающих во Вселенной, в разы больше меня, и нахмурилась.

Так она делала, когда какая-то мысль не давала ей покоя.

— Похоже на то. Правда, цвет у крыльев был совсем иной. Не знаю, с чем это связано. Может, еще и с мутацией. Сама же понимаешь — мгновенное спонтанное перемещение, которое у меня случилось на Тирун-на-таре, означает третий уровень способностей. Наверняка это влияет!

Подруга в очередной раз посмотрела округлившимися глазами и тряхнула головой.

— Крылья, Касс! Это же так… необыкновенно и круто!

— Наверное. Понять бы еще, как их призвать.

Я нервно хихикнула и сделала еще один глоток вина. Представляю, как сейчас нелепо прозвучала эта история. Любого, кто рассказал бы мне о подобном, сочла бы выдумщиком. Но когда это случилось со мной… Тут уже не до смеха и не до неверия в сказки. Крылья-то были.

— Они у тебя только раз появлялись? — осторожно спросила Кариса.

— Думаю, нет. Был момент в моем детстве, когда я их ощутила, даже увидела в отражающей металлической поверхности, но тогда мне вполне могло и почудиться.

— Может, для их появления нужно сильное эмоциональное потрясение?

— Их в моей жизни было столько… Ты даже не представляешь! Но почему-то, только когда я оказалась в опасности и переспала с незнакомцем, они вспыхнули за спиной. Я не знаю, что думать, Кариса. Мне и на Рантар не отправиться, потому что просто так на планету не пустят.

— Это да. Единственное весомое доказательство — это крылья, которые ты предъявить не сможешь.

— Да. В этом и проблема. И к тому же… Вот даже если удастся оказаться на Рантаре, пусть самым невероятным и сказочным образом, дальше-то что? Как я найду там родственников? А если найду, будут ли мне рады? А если у них там вообще традиция выдавать силком замуж? Я ведь почти не нашла информации о женщинах на их планете, только о мужчинах.

— Соваться в этот котел с неприятностями тебе неразумно.

— Мне на любой планете придется несладко, Кариса, если узнают, что я — рантарка. Ты же знаешь, что об этой расе пишут в сети. Агрессивные. Недружелюбные. Замкнутые.

— Но ты-то не такая, — возразила подруга.

— Разве кому-то это докажешь? — горько усмехнулась я. — В моем даре — чувствовать энергию, смешивать ее и добавлять в эликсиры — есть и сильные, и слабые стороны. Но в приюте меня травили, потом, когда дала сдачи, вытянув чужую силу и тем самым чуть не убив, сторонились и тыкали пальцами, как в какую-то зверушку в зоопарке. Ты, взрослая, разумная женщина, серьезно думаешь, что за несколько лет мир так сильно изменился в лучшую сторону?

Я допила вино, отставила бокал и обняла себя руками за плечи, пытаясь подавить горечь, которая съедала сердце.

— Касс, я знаю, как трудно быть собой. Оставаться такой, какой хочешь, несмотря на обстоятельства, злые слова, травлю и насмешки. Ты справилась с этим. И ты удержалась и сохранила свою тайну о третьем уровне способностей.

— Да мне просто страшно, Кариса. Очень страшно. Я, может, трусиха.

— Трусиха… Скажешь тоже… Никто не отменял инстинкт самосохранения. И лично я не знаю никого смелее тебя.

Кариса уверенно разлила остаток вина по бокалам, протянула один мне. Какое-то время мы молчали. Я выговорилась и ощутила небывалую легкость, а подруга явно о чем-то размышляла.

Затем Кариса сощурилась и уверенно заявила:

— Думаю, на Ариате ты почувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. И скрыть там третий уровень среди тех, кто обладает способностями, должно быть проще. А о крыльях пока вообще не думай.

— О да! Проблем хватает и без них.

— Все же будешь искать родных? Ты ведь так этого хотела и так долго к этому шла!

— Буду, Иса. Вот заработаю денег и слетаю сначала в приемник, куда меня привезли, а там уже решу, как действовать дальше.

Подруга кивнула и заметила:

— В следующий раз, когда увидимся, надеюсь, ты успеешь встретить достойного мужчину, который поможет решить часть проблем.

Неисправима!

Я рассмеялась и крепко обняла подругу.

— Как же здорово, что у меня есть ты.

— Еще бы! — хмыкнула она. — Так, в холодильной камере где-то еще одна бутылка припасена.

— Иса! — не выдержала я.

— Ну что «Иса»? Должны же мы выпить за прекрасную Ариату, на которую ты летишь.

— В твоем случае тост должен прозвучать как «За прекрасных ариатов».

— И за них тоже.

Подруга отыскала вино, ловко его открыла и разлила по бокалам.

— За твое прекрасное будущее, Касс! — неожиданно предложила она. — И за нового мужчину, который заставит тебя забыть его, самого первого.

— Ох, Иса, так хочется в это поверить. Но, боюсь, подобное невозможно. Он мне ночами снится, он всю душу разбередил, он… Для него ведь это было… раз — и забыл, не вспомнил, а для меня на всю жизнь… Что вот с этим делать, даже не знаю…

— Вот расскажи мне кто раньше, что реально можно вот так влюбиться, да ни за что бы не поверила!

— Я и сама бы не поверила. И, если честно, это не особо-то и похоже на любовь.

— Ну да, ну да. Подумаешь, ты год по незнакомому мужчине сохнешь. Как его хоть зовут?

— Если бы я знала!

Подруга закашлялась.

— Ну дела…

— Не успели мы познакомиться. Не до этого было, — проворчала я и горестно вздохнула.

Как вообще можно забыть того, кто затмил весь мир? Есть ли способ?

— Сколько бы я отдала за встречу с ним… Но даже если поверить, представить, что подобное возможно, то… что я ему скажу?

— А ты не говори, Касс. Сразу действуй.

— Чего? — поперхнулась я вином.

— К стенке прижми, обними, поцелуй и… все может решиться само собой. Хотя… нет, сначала все же спроси имя и фамилию. Чтоб, если что, можно было его разыскать.

Подруга сказала это таким серьезным тоном, что я не выдержала и расхохоталась. Она подхватила мой смех. И ком горечи и тоски, сидевший долгое время внутри, растаял.

Да разве есть силы во Вселенной, способные подарить самую желанную и немыслимую встречу из всех невозможных? И может ли оказаться так, что и для него, моего огненного мужчины, эта наша внезапная близость стала тоже чем-то большим, чем простой одноразовой интрижкой?

Я почему-то внезапно вспомнила, как долго мечтала встретиться с мальчишкой, который когда-то спас меня в детстве, но этому не суждено было сбыться. Видимо, у судьбы свои планы, и она повела нас по разным дорогам. Похоже, и с огненным мы больше никогда не увидимся.

— Так, я передумала тост, — выдала подруга, заставив переключиться с мыслей о прошлом.

Я улыбнулась, смотря на Ису.

— Мы выпьем за самое светлое и прекрасное чувство во всех мирах — за любовь!

— Не возражаю!

Мы чокнулись, выпили. Кариса потрясла пустой бутылкой, отправила ее в утилизатор и повернулась ко мне.

— Ну, а теперь…

— Только не говори, что пора на подвиги!

— Пора собирать тебя в дорогу. Будем пересматривать твой гардероб. И, полагаю, если что-то понадобится, успеем заказать.

Я мысленно застонала. Просто когда Кариса что-то решит, спасаться от этого урагана ее инициативы бесполезно.

— У меня маленькая заначка, — напомнила я.

— Ничего, Маркус выпишет аванс, — нашлась она. — Я сейчас ему напишу…

— Кариса, третий час ночи. Не думаю, что он обрадуется твоему сообщению.

— Утром прочтет.

Она быстро щелкнула по голограмме, отправляя ее, поправила лиар. Глаза Карисы предвкушающе заблестели. На деле это означало — спасайся кто может!

— Идем! У нас до твоего отлета осталось всего три часа, а успеть нужно столько…

— Вот откуда у тебя такой энтузиазм посреди ночи?

— Оттуда! Кстати, меня завтра вечером тоже отправляют с исследовательской группой в командировку.

Тут она вдруг охнула и сказала:

— Касс, и как я сразу не вспомнила! В маршрутнике среди десятка планет есть и Рантар! Точно! Нам же еще очень долго не давали разрешения на него приземлиться! У них там столько заморочек насчет сохранения и невмешательства в их традиции… Совет старейшин поразительно дотошен и ведет переговоры жестко. О дипломатии эти варвары… эм… мужчины, похоже, и не слышали!

— Рантар?

У меня нервно дернулся глаз, а подруга счастливо и как-то предвкушающе потерла руки:

— Ну, теперь я все про твою расу узнаю и расскажу. И точно выведу этих крылатых на чистую воду!

Я рассмеялась.

— Мне за рантарцев уже страшно. Кстати, а ты почему мне про командировку ничего не сказала?

— Да она уже третий год планируется и раз за разом отменяется. То оборудования нужного нет, то каких-то подписей… До последнего, признаться, думала, что и теперь не состоится. А уж Рантар — отдельная история. Одна из планет в далеком космосе. Почти неделю добираться с двенадцатью гиперпрыжками. Представляешь?

Подруга весело улыбнулась.

— Со мной может временно пропасть связь, гиперпрыжки очень часто нарушают энергетические потоки и вызывают сбои на лиарах, но ты все равно пиши и шли голограммы. Отвечу, как только смогу. И буду с нетерпением ждать от тебя новостей. Интересно же, как ты устроишься на Ариате!

— Договорились!

Кариса поправила пряди, лезшие на лоб, и открыла двери лаборатории, решительно направляясь по коридору в жилой отсек.

* * *

Полет до Тирун-на-тара я проспала. И, даже когда оказалась в космопорте, беспощадно зевала. Организму все еще был нужен отдых после того, как я несколько ночей не досыпала, готовясь к экзамену, а перед отлетом проводила время с подругой. В результате последних посиделок мой гардероб пополнился несколькими строгими платьями, двумя космокомбинезонами на все случаи жизни и невероятно красивым нижним бельем. До сих пор не понимаю, почему согласилась на эту покупку. Но не верить Карисе, заявившей, что нижнее белье хоть и не видно, но самооценку повышает, не получалось.

В космопорту Тирун-на-тара я пробыла около часа и оказалась в межзвездном экспрессе. Нар Маркус действительно не поскупился и сделал все возможное, чтобы полет даже для меня, еще и дня не проработавшей в «Звездном ветре», прошел комфортно.

Да разве и может быть иначе, когда я путешествую на другую планету? Для меня, не летавшей никуда дальше Тирун-на-тара, где проходила студенческая практика, настоящее приключение.

Пока рассаживались другие пассажиры, я полезла в сеть отправить сообщение подруге и пожелать ей удачного пути. В ответ получила забавный смайл — который век они уже не выходят из моды.

Мои соседи, пожилая супружеская пара, оба тируннатарцы, отдали вещи роботам-андроидам, чтобы те разместили их в багажном отсеке. Надеюсь, места там хватит, все же две мои сумки заняли прилично пространства.

Пока же я расположилась в кресле, подстраивающемся под мою комплекцию, и смотрела в иллюминатор. Мне было видно, как по космодрому носятся роботы и время от времени взлетают ввысь тируннатарцы, проверяя что-то на кораблях и фиксируя при помощи специальных радаров данные. Их крылья то и дело заслоняли красноватое, с огненными прожилками небо.

Наконец поезд начал подниматься и набирать скорость. Ему необходимо разогнаться до световой, чтобы сделать первый прыжок в гиперпространство и нырнуть в открывшийся туннель. Яркая вспышка продлилась недолго, и, выглянув в окно, я поняла, что привычный мир окончательно и бесповоротно остался в прошлом.

За окнами иллюминатора были россыпи незнакомых звезд. Вскоре не стало и этого, так как межзвездный экспресс разогнался и пространство снаружи стало размытым.

Я выпила воды, установила защитный купол и прикрыла глаза.

Уснула, правда, только через час, все же сказывалось волнение и множество мыслей, которые не отпускали. Две остановки, где вышла часть пассажиров, в том числе и пожилая пара тируннатарцев, я пропустила.

Еще один гиперпрыжок — и межзвездный экспресс оказался в пространственном коридоре, ведущем к Ариате.

Сама планета, окутанная облаками, словно туманом, показалась к концу второго дня. Зеленовато-голубая от многочисленных лесов и рек, покрывавших ее поверхность, она невольно вызывала любопытство. В своей жизни я не видела ничего подобного, хотя побывала на четырех планетах.

Я уставилась в иллюминатор, не в силах отвести взгляд от этой необычной, такой яркой и заманчивой красоты. Все внутри отзывалось на нее, манило… Мне пришлось даже вдохнуть, чтобы не позволить энергии собраться на спине. Только крыльев для полного счастья и не хватало!

В космопорте, едва я успела забрать вещи, по лиару пришел вызов от нара Маркуса. Я открыла голограмму, рассматривая мужчину. У него была приятная внешность, характерная для ариатов. Уж их я после высадки разглядеть успела!

Круглые черты лица, но острый подбородок. Короткие каштановые волосы в небольшом беспорядке, что придавало ему немного мальчишеский вид. Темно-зеленые внимательные глаза.

Стройную фигуру подчеркивал черный комбинезон, состоящий из поблескивающих пластин.

На вид не дать и тридцати, но обмануться я не могла. Если он ровесник Карисы, учился вместе с ней, то десяток лет смело могу прибавить.

— Рад с вами познакомиться, нара Кассандра. Надеюсь, полет был приятным?

— Здравствуйте, нар Маркус. Взаимно. То есть… я тоже рада знакомству, — растерялась я, так как не ожидала, что непосредственный начальник, руководитель «Звездного ветра», наберет меня по прилете.

Неужели передумал брать на работу? Нашел какие-то причины, подобрал другого, более опытного специалиста, и теперь мне предстоит ни с чем вернуться на Луандру?

— Поездка… лучше не бывает, — все же выдохнула я.

Он кивнул и едва заметно улыбнулся. Виски немного заныли, и я в упор уставилась на нара Маркуса.

— Вы пытаетесь применить ко мне ментальные способности? — уточнила осторожно, так как иначе ничем свои чувства объяснить не могла.

— Вы знаете, что я ими обладаю? Вам, наверное, Кариса рассказала. Я прав?

— Она упоминала об этой способности ариатов. Но, признаться, я почувствовала легкое покалывание.

Нар Маркус чуть сощурился, ненадолго ушел в свои мысли, а после легко тряхнул головой, и в его глазах заплясали смешинки.

Мне безумно сильно хотелось узнать, что его так развеселило, и расспросить поподробнее о способностях к менталистике, но я не осмелилась.

— Располагайтесь в квартире, отдыхайте, а завтра к восьми жду вас на работе. Хочу познакомить с несколькими специалистами, выполняющими особые поручения «Звездного ветра», зачастую самые сложные и опасные. Вы будете тесно с ними сотрудничать. С Шархатом точно, так как Диар и Алекс… Впрочем, лучше обговаривать рабочие моменты на месте. До встречи, нара Кассандра.

И нар Маркус, не дождавшись моего ответа, отключился.

Хм… Как-то странно он оборвал разговор. Или действительно просто не желал обсуждать рабочие вопросы сейчас, зная, что я только что прилетела? Гадать можно было до бесконечности.

Я вышла из космопорта, нашла свободный флаер и загрузила в него свои вещи. Покопавшись в настройках, ввела адрес и поставила транспорт на режим автоматического управления.

До Хантума, города, где я буду жить, предстояло добираться два часа.

Едва флаер взлетел, я уставилась в окно, надеясь разглядеть окрестности, но снаружи царила беспроглядная темень. Время от времени мелькали флаеры, внизу виднелись какие-то объекты и черные ленты рек, но на этом все.

Я включила лиар, надеясь, что пришло сообщение от Карисы. Подруга отписалась, что вылетела на Рантар, и больше никаких новостей не было.

Остаток пути до Хантума я лазила в сети и решала, что завтра надеть на работу. Уместно ли будет захватить рабочий комбинезон или в первый день просто предстоит вникать в суть процессов и заданий, а до лабораторий, которые точно были в «Звездном ветре», меня не допустят?

Когда показались высотки мегаполиса, сверкающие огнями и рекламными щитами, я, уже не отрываясь, смотрела в иллюминатор.

Никогда не видела огромных городов. Никогда в них не жила. И пришла в восторг. А когда флаер приземлился на крыше одной из многоэтажек, радостно улыбнулась. Наконец-таки я добралась!

Вещи погрузила на специальную платформу и спустилась на десятый этаж, где находилась моя квартира. Площадь была небольшой, окна выходили в подсвечиваемый огнями парк, а само жилье оказалось пустым. Лишь возле входа на стене расположилась сенсорная панель.

Поставив вещи, я принялась разбираться с настройками. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным! Оказывается, в стены квартиры вставлены частицы сплава, которые создают внутри пространство с капсулами. В них-то и хранятся крупногабаритные вещи и мебель. Полагаю, подобная технология недешевая.

Здорово повозившись, но создав санузел, небольшую гостиную, уютную спальню и маленькую кухню, остановившись на теплых бежевых и персиковых оттенках с золотыми и белыми вставками, отправилась в душ.

Когда выбралась оттуда, несмотря на поздний час, быстро разобрала вещи. Перелет изрядно вымотал меня, хотя я была привычна и не к таким нагрузкам, и, поставив на лиаре будильник, я отправилась спать.

* * *

Утром проснулась раньше, чем планировала. Потянулась, озадаченно поняла, что еды в квартире нет, да и все продукты, которые буду пробовать на незнакомой планете, придется загружать в анализатор, чтобы исключить ненатуральные компоненты, которые мой организм не принимал, распахнула окно и вышла на небольшой балкон. Накрапывал легкий дождик, и я решила повременить с прогулкой в парке, уселась медитировать в гостиной.

После того как настроилась на предстоящий день, принялась выбирать одежду для работы. Остановилась на легкой белой кофточке и темно-синих классических брюках. Волосы заплела в косу. Может, стоило сделать более строгую прическу, но так мне было привычнее. Затем, подумав, нанесла легкий макияж и взяла собранную с вечера сумку.

Вдохнув, покинула квартиру. По пути, пока летела на флаере до «Звездного ветра», загрузила в анализатор кое-что из местных продуктов, потому что вопрос с едой на данный момент был первостепенным. Город я рассмотрю и на обратном пути с работы. Так и долетела до компании нара Маркуса.

«Звездный ветер» представлял собой большой хрустальный куб, замерший на одной из граней. Окруженный парком с рассыпавшимися по нему дорожками, он производил неповторимое впечатление. Неужели я буду здесь работать, смогу осуществить мечту и узнать хоть что-то о своих родных?

Пока я выбиралась из флаера и шла к зданию, столкнулась еще с несколькими сотрудниками. Здесь все передвигались пешком, не используя привычных для меня гравитационных платформ.

Порадовалась и тому, что моя одежда ничем не выделялась из той, что носили ариаты. Несколько из них, правда, были одеты в космические комбинезоны, но какой-то новой, явно усовершенствованной модели, о которой я не слышала. Пластинки, из которых он состоял, что на плечах, что на спине слабо светились. Точно имеются какие-то скрытые свойства!

На входе информацию обо мне с лиара считало распознающее устройство, и я оказалась в большом холле с тремя коридорами и скоростным лифтом. Роскошное место, сверкающее хрусталем и начищенными световыми шарами, но вовсе не помпезное.

Выяснив у одного из ариатов, где располагается кабинет нара Маркуса, я отправилась на нужный этаж.

Приложила ладонь к панели, активируя вход. Владелец «Звездного ветра» поднялся, поздоровался первым. Напротив него за столом сидели двое. Одним оказался приятный мужчина с острыми чертами лица и пронзительными синими глазами. Волосы у него были короткие, совсем белые, и сильно контрастировали с темно-синим, почти черным космическим комбинезоном. Девушка рядом с ним, с рассыпавшимися по плечам светло-русыми волосами, с миловидными чертами лица, одетая в такой же костюм, как и мужчина, только в бело-голубых оттенках, приветливо улыбнулась.

— Добро пожаловать, нара Кассандра. Проходите, располагайтесь и знакомьтесь. Это Диар Тарвал и Александра Соколова.

— Вернее, уже Александра Тарвал, — тут же поправил нар Диар, давая понять, что они недавно поженились. — Год прошел, а кое-кто никак не привыкнет!

В голосе мужчины слышалась легкая насмешка, что никак не вязалось с его образом ледяного и замкнутого мужчины, каким он показался мне на первый взгляд.

Нара Александра едва заметно улыбнулась и ласково посмотрела на мужа.

— Шархат уже в «Звездном ветре», через несколько минут будет здесь. Тогда и обсудим дела, — невозмутимо закончил мой начальник.

Я вежливо кивнула и подошла к столу. Нара Александра с явным любопытством следила за моим перемещением, а нар Диар выглядел немного озадаченным. Кинул быстрый взгляд на нара Маркуса и, словно получив от него ответ на какой-то невысказанный вопрос, хмыкнул.

— Может, апельсинового сока со льдом? — неожиданно спросил нар Диар.

— С удовольствием, — обрадовалась я, потому что пауза затянулась, и я начала чувствовать себя немного неловко, как это всегда бывает в компании малознакомых людей.

Нар Диар взял кувшин, налил сок и поднес над стаканом руку. От его ладоней потянулся морозный вихрь, и в жидкость упало несколько кубиков льда.

— Ух ты! — не выдержала я. — А вы что же, воду из воздуха берете?

Диар не ответил, отвлекся на жену, в глазах которой заплясали смешинки. Я взяла стакан из рук ариата, но не успела сделать даже глотка. Неожиданно раздался щелчок двери, створки разъехались, пропуская внутрь мужчину.

Сильную, натренированную фигуру подчеркивал черный комбинезон с алыми росчерками. Темно-алые волосы напоминали живое пламя и были собраны в хвост. Косая челка падала на лоб, закрывая уже знакомый мне едва заметный шрам. Губы — тонкая сжатая нить. А глаза… радужка из шоколадного цвета мгновенно превратилась в алую, когда мужчина увидел меня.

Мир перевернулся, вспыхнул пламенем и рассыпался на искры. Я никогда не думала, что встречу своего незнакомца, которого спасла в реке, вот так. Здесь. Едва ли не на другом конце Вселенной.

Неистово заколотилось сердце, подкосились ноги. Не понимаю, как я вообще удержалась и не упала. Стакан с соком выпал из рук, послышался звон стекла, а мужчина уже стоял рядом со мной и его пальцы касались моего подбородка.

— Шархат, что, темная бездна, происходит? Ты с ума сошел? Спалил за считаные секунды мой кабинет до пепла, напугал новую сотрудницу и…

Шархат… Так вот, значит, как его зовут.

— И я снова спрашиваю, что происходит? — рыкнул откуда-то нар Маркус.

Но мы все стояли и смотрели друг на друга, словно ничего вокруг не имело значения. А потом, когда я вспомнила, чем именно закончилось мое знакомство с этим мужчиной, сделала шаг назад.

И мир стремительно стал возвращаться.

Запахом дыма и огня, цитруса и свежего снега. Кружащим пеплом и хрустящими под ногами осколками стекла. Ненормально зудящими лопатками и желанием сдаться на милость возникшему порыву ощутить на себе такие родные руки и губы. В какой-то момент показалось, что я даже почувствовала крылья. Они были так нужны мне именно сейчас. Чтобы сияли и дарили свет и опору.

Как этот едва знакомый мужчина сделал все это со мной и моим миром за несколько мгновений? Как смог перевернуть все с ног на голову и разбудить то, что так отчаянно прячу?

Я смотрела на него и была не в состоянии даже нормально вдохнуть. По телу вдруг пронеслась волна энергии, вырвалась из-под контроля, ударила в стену, превращая ее в куски.

Я обернулась, все еще не веря, что это сделала я, и виски прострелило болью. Мир поплыл перед глазами, тело окутала слабость, и я потеряла сознание.

Шархат Антар

Ночь после прилета выдалась бессонной. Я все время метался, а когда засыпал, даже там, в созданной сознанием реальности, кого-то искал. Скажи мне кто раньше, что я так буду сходить с ума по женщине, спалил бы до пепел.

Осознав, что бессмысленно ворочаться в постели, принял душ и отправился в «Звездный ветер». Компания Маркуса работала круглосуточно, в ней, как мне рассказал Диар, даже имелись жилые зоны для тех сотрудников, у кого нестандартные условия работы. Мне как раз подходит. Может, стоило просто остаться на ночь там? Хотя бы не пришлось бы тратить время, чтобы добраться до работы, да и полигоны близко.

На один из них я и направился. Покопался в настройках, загрузил реальности и почти два часа крушил каких-то монстров с планет дальнего звездного сектора. Еще час ушел на силовую тренировку. Привычный режим, сбитый из-за перелета, привел меня в норму. Я не чувствовал сильной усталости, был сосредоточен и по-прежнему уверен в себе.

До встречи, которую организовывал Маркус, оставалось почти полчаса. Я успел вымыться, переодеться и добраться до его кабинета.

Он хотел, чтобы при знакомстве и разговоре с новым космоалхимиком присутствовали мы все — Алекс, Диар, я… Все, кто сильно заинтересован в том, чтобы код профессора Сайруса расшифровали и была создана вакцина, помогающая справляться с откатом.

Тихая, исполнительная, ответственная и… талантливая. Так охарактеризовал новенькую Маркус.

В чем подвох? Я не знал, но чуял его.

Я активировал панель и получил доступ в кабинет Маркуса. И тут же столкнулся с колдовскими зелеными глазами. Яркими, знакомыми до последней искры.

Быть такого не может! Та, которую я искал по всей Вселенной, стояла рядом. Невыносимо желанная, родная, хрупкая… Светлые волосы, заплетенные в косу, немного растрепались, вишневые губы припухли…

Сила выплеснулась. Даже если бы я хотел, не смог бы сейчас удержать контроль. Диар остановил пожар, Маркус выругался, но все это было там, на краю сознания. А тут, в этом созданном для нас двоих мире, где летели искры и, казалось, кожу обжигал сам воздух, настолько он стал горячим и натянутым, как стрела, я смотрел в ее глаза.

В них отражалась целая Вселенная.

Рывок — и я, боясь, что моя девчонка растает, как мираж, коснулся ее подбородка. Желание острой болезненной волной прокатилось по телу, оставляя жар.

Действительно она.

Я вглядывался в ее глаза, почти не дышал и простоял бы так, наверное, вечность. Но девушка вдруг покраснела, смутилась и сделала шаг назад.

Под ее ногами хрустнуло стекло, только она, сдается, это едва заметила. По-прежнему смотрела на меня, не отрываясь, и в ее взгляде читалось столько разных эмоций.

Неожиданно девчонку скрутило, словно по ней пришелся незримый удар, и мощная энергия, выплеснувшаяся из нее, тут же разнесла стену.

Я не успел ничего сказать, я не успел ничего сделать, как она пошатнулась и рухнула к моим ногам.