Семнадцать Саламандр. Том первый

Ольга Снежко, 2023

Люди всегда считали себя самыми сильными, достойными управлять целым миром. Им удалось изгнать со своих земель эльфов, подчинить гномов, переплыть океан, мечтая покорить новый материк… И впервые проиграть, столкнувшись с неизвестной для них расой. Народом, называющим себя саифы. Сто лет минуло с той войны и империя жаждет нового раунда. И судьбы людей с гетерохромией, которых потребовали в качестве платы саифы, не волнует влиятельных магов и правящую династию. Они лишь пешки, способные выиграть время. Какое будущее их ждёт? Об этом знают лишь боги и сами саифы. Они даруют шанс, но они же и карают за неповиновение. И негромко передают из уст в уста пророчество о Семнадцати Саламандрах, которые принесут в этот мир благополучие. Или утопят его в огне. Кто знает…

Глава шестая. Эве или Снег.

Холодно. Гуляющий по коже мороз стал каким-то уж слишком суровым. Но прежде чем я успела испугаться, холод стал тёплым. Открыв глаза, непонимающе уставилась на неестественно белую ладонь перед глазами. Сквозь полупрозрачную кожу я видела вены и капилляры лишь чуть плотнее внешнего покрова, а при более тщательном осмотре даже разглядела алебастровые косточки. Такие тоненькие…

Осознание пришло с опозданием. Подскочив, с ужасом поняла, что кожа всего моего тела теперь имеет слишком светлый оттенок. Осторожно шагнула к зеркалу и страшно заорала, осев на пол. И успокоилась, только когда в комнату ворвался Аскер. Увидев меня, он едва слышно выругался, а потом опустился рядом, обнял и прижал к груди. Я вдохнула ставший уже привычным запах сладкого цитруса. Запах — сводящий меня с ума и дарующий тепло и защиту.

— Не бойся, Эвви, — шепнул Аскер. — Это просто проявилась одна из твоих сущностей.

А я продолжала плакать, роняя на друга мгновенно замерзающие слёзы.

— Я так испугалась! — выдохнула, уткнувшись в его плечо. Аскерий гладил меня по волосам и шептал что-то утешающее.

Спустя некоторое время он спросил:

— Ну что, успокоилась?

— Немного, — согласилась, чуть отстранившись.

— Заглянешь ещё разок в зеркало?

— Попробую, — подняла взгляд и стала с болезненным неверием изучать своё отражение. Серебристые глаза в обрамлении белых ресниц, покрытых мелкими снежинками, бело-серебряные волосы, лёгкий розоватый румянец на белых щеках. Слава богам, на лице кожа не казалась такой прозрачной. Потому что перспектива видеть свою белую черепушку пугала. — Это навсегда?

— Нет, — покачал головой Аскер, ласково касаясь ладонью моих изменившихся волос. — Это просто вторая ипостась, как моя огненная. Ты же её уже видела и не раз.

Да его огненный образ поражал. Волосы становились почти чистым пламенем, от кожи исходил обжигающий жар, и она то и дело загоралась. Если не сдерживать огонь, то Аскер целиком погружался в пламя. Незабываемое зрелище!

— Но я ведь тоже обладаю даром огня. Как во мне мог проявиться совершенно противоположный талант?

— А ты вспомни своё имя, — предложил друг, снова обнимая меня. — Эвелин — «снежный рассвет». Боги изначально планировали сделать тебя такой. И поверь мне, огонь и лед вместе способны на многое. Правда, воевать внутри твоего тела они будут ещё как! Но думаю, ты справишься и подчинишь их. Тем более что твой ледяной дар будет гораздо сильнее огненного, а значит, большой войнушки стихий не жди.

— Спасибо за утешение, — я прижалась щекой к его щеке, а потом опомнилась: — Тебе не холодно?

— Немного, — признал он, — но терпимо. Главное, чтобы ты не волновалась.

— Что бы я без тебя делала?

— Жила бы себе в лесу в Имироте и не мучалась учёбой, — хмыкнул Аскер, целуя меня в висок.

С момента моего появления в этом доме прошло три месяца. Я научилась бегло говорить на саифском и теперь даже думала на нём, изредка вставляя пару слов на имиротском, перевода которых ещё не знала. Немного освоила магию. Особенно хорошо у меня получалась начальная Магия Жизни, проще говоря, создание живых существ. Всякие бабочки, светлячки и прочие насекомые уже давались мне легко. Я тщательно изучала всю имеющуюся у Аскера литературу по биологии, дабы досконально знать строение каждого существа, которого собираюсь создать. На днях попыталась сотворить канарейку, но что-то не заладилось, и вместо привычного пения услышала из её уст лягушачье «Ква». Как птица сумела воспроизвести своим клювом подобный звук, осталось загадкой. Наставник, видевший мой провал, хохотал как безумный. Подозреваю, что долгое проживание в одиночестве всё-таки сказалось на его психическом здоровье, ибо обучал он меня просто с маниакальной настойчивостью.

Огненная стихия также поддавалась хорошему контролю, но талант оказался не настолько сильным, чтобы одарить меня полноценной пламенной ипостасью. Загореться могу, а вот целиком стать огнём нет. Жалко. Я видела, как Аскер благодаря пламени спокойно перемещается из одного места в другое. Достаточно зажечь в нужной точке маленький огонёк и из него вырастет самый настоящий принц, который всего секунду назад был от тебя в сотне метров. Удобно. Но теперь, раз у меня проявилась своя стихия, я смогу научиться подобному, только для перемещения понадобится лёд или снег. А ещё долгое изучение теории и мучительные тренировки. Конечно, стихийное перемещение действовало только на коротких дистанциях, для телепортации на большие расстояния нужно было применять высокую магию, требующую глубоких познаний, но Аскерий говорил, что короткие прыжки в пространстве не раз спасали ему жизнь на войне, а потому очень настаивал, чтобы и я владела этой техникой. О войне он говорил мало, книг о ней в доме также было немного и в основном они содержали сухие сведенья, в том числе и о том, что мой Наставник был весьма ценным бойцом и не только благодаря своему происхождению.

Осознав, что меня снова намеренно лишают правды, я закатила единственную за всё время проживания здесь истерику. Книга была тут же со вздохом отдана, и только тогда я поняла, что лучше бы я этого не читала. Война началась после смертей отца Аскерия, ансар Андррия Гритиса, супруги короля асари Вэрилин Ливэки и её нерождённой дочери. Причём как они умерли, в книге не описывалось, а на мои вопросы об этом Наставник лишь отмалчивался, хмуря взгляд. Я дала себе обещание выяснить когда-нибудь интересующие меня подробности, и отстала от него, продолжив изучать солидный томик. Из него я узнала о множестве подвигах, невосполнимых потерях и слезах оставшихся в живых. Да, саифы выиграли эту войну, но погибших было слишком много. Автор винил плохую подготовку армии, отсутствующей как таковой, вследствие долгого мира, и молодых саифов, которые бросались в бой, не думая о защите и не зная, что такое война. Теперь я понимала причины, по которым они вели себя так в обществе людей. Чтобы сложившееся плохое впечатление и множество появившихся страшилок пугало с детства каждое новое поколение имиротцев. Чтобы сама мысль о новой войне не возникала в их головах ещё очень долго. Чтобы за это время, пока их глаза затуманены страхом, саифы могли подготовить достойных своей расы воинов.

Асар Маридан сделал для этого очень много. Впервые за долгие три тысячелетия было введено обязательное обучение владению холодным оружием в Академии Риодэс, название которой переводится как «три меча». Раньше там обучались только владеющие таинственным даром магии меча, а остальные саифы практически не осваивали воинское искусство. Боевой магии также стало уделяться больше внимания. В столице была открыта Академия Общей Магии Ассил. До этого дети учились дома в семье, у приглашённых специально Наставников или в школах при храмах, причём брали в них лишь обладающих определёнными способностями. Я со своим ледяным даром вполне могла бы поступить в школу при храме богини зимы Эвиль. А вот в школу при храме бога ветра Анэр меня бы не взяли. Ибо данных к этой стихии у меня нет совсем.

Магия и история были не единственным моим делом. Я изучала географию, законодательство и традиции своей новой родины Саифии. К примеру, очень любопытно было узнать, что Саария, — так саифы называли свой материк, значительно уступает в размерах Имиану. Он меньше в полтора раза, однако на севере есть огромный вытянутый остров, от краёв которого к Саарии полукругом тянутся множество небольших островов и архипелагов. В центре, между материком и островом Тэвиа находится огромное море Каресан, в котором живёт подводная раса, называющая себя Унн. Сам континент располагался юго-западнее Имиану, а потому здесь почти круглый год тепло. В Аве’Нинор (Нинорском лесу), где живём мы, полноценная зима со снегом редкость. В этом году только чуть-чуть подморозило землю. И то, похоже, из-за меня. Для экспериментов Аскер выделил мне целую поляну, где я помаленьку портила бедную природу, пытаясь совладать с новым непослушным даром. Чтобы вернуться в нормальное состояние потребовалось четыре дня. С какой же радостью я изучала в отражении столь привычные шоколадно-медовые волосы с синими прядками и разноцветные глаза. Параллельно отметила, что после появления снежной ипостаси черты лица стали более симметричными. К примеру, вечно раздражающий меня кривой кончик левой брови чуть опустился, зеркально повторяя изгиб своего собрата. Аскерию мои метаморфозы нравились, также, как и мне.

Наши отношения сейчас больше всего походили на дружеские с небольшой ноткой симпатии. Мы шутили, смеялись и дурачились, частенько сидели по вечерам у камина в гостиной. В такие моменты он сажал меня на свои колени, опускал подбородок на моё плечо и начинал рассказывать легенды и предания. В один из таких дней я узнала, что саифы получают второе имя во время своего сотого дня рождения, а третье в день, когда им исполняется тысяча. Причём, если первое имя ребёнку дают родители, то последующие два называют сами Боги, а именно тот, кто взял саифа под опеку в день рождения. Аскерий был посвящён Верховному богу Солнца Саá, который дал ему имя Сайнар, что означает «светлый кот». Однажды я попыталась ласково позвать его вторым именем и сказала: «Нарри», чем весьма удивила мужчину. И мгновенно сообразила, что только что назвала его котёнком. Мои красные уши стали символом того вечера. Поняв, что я догадалась о своём словесном ляпе, Аскерий позволил себе рассмеяться, а потом обнял меня и сказал:

— Если когда-нибудь тебе захочется снова назвать меня так, я буду безумно счастлив, Эвви.

Кстати, «Эвви» означает «снежинка». После того, как я более-менее обучилась саифскому, Аскер почти перестал говорить на имиротском и теперь называл меня так или по имени. Но иногда всё же говорил «Снежинка» на имироте. Привычка, наверное.

В данный момент я сидела на своей полянке и трансформировала ногти в когти. Несмотря на огромное желание научиться превращаться в зверя, особых успехов я не достигла. Но зато теперь могла расцарапать кому-нибудь лицо. Хихикнув, представила образ моряка Рена, который, в отличие от своих подельников, должен был быть ещё жив, размахнулась и отвесила ему пощёчину, оставляя глубокие царапины на щеке. И ахнула, ощутив на пальцах что-то мокрое. Опустила взгляд и взвизгнула: моя правая рука была в крови!

— Аскерий! — закричала, бросаясь к дому. Правда двигалась я не столь резво, как ожидала. На тело словно навалилась усталость, как после долгой магической тренировки.

— Что случилось? — выскочил наставник на порог. Я влетела в его объятья и уткнулась носом в грудь.

— Я не хотела, честно!

— В чем дело?

— Я… я представила одного моряка, а потом ударила его по лицу трансформированной рукой, а после…, — и расплакалась, не сумев договорить.

— Подозреваю, что получил он по заслугам, — Аскер достал из воздуха полотенце и стёр кровь с моей руки.

— Но как у меня получилось?

— Ты же теперь маг. И можешь осуществлять свои желания с помощью хорошего воображения. Ты слишком сильно жаждала его ударить, вот и сумела добраться даже через океан. Впредь будь осторожнее. И держи в узде негативные эмоции. Они играют против тебя, — он приобнял меня за плечи и провёл в дом. — Пойдём, я тебе горячий шоколад сделаю.

Да уж, приучил он меня к этому напитку знатно. Я и дня не могла без него прожить. Как до сих пор не располнела только? Аскерий говорит, что метаболизм саифов подстраивается под потребности каждого, помогая сохранять нужную форму. Хочешь быть худеньким, — будешь; хочешь потолстеть, и все калории уйдут на увеличение веса, а не в восполнение магического резерва. Удобно. Но поскольку толстеть даже ради эксперимента мне не хотелось, я не могла проверить данное утверждение. Хотя, наверное, именно моя стройность и служит доказательством.

— С корицей? — спросил Наставник, когда мы вошли на кухню.

— Да, — достала из шкафчика две чашки и поставила на стол. Аскерий наполнил их кусочками шоколада, залил молоком и вскипятил взглядом. Я добавила сладкой приправы, немного сахара и перемешала.

— Пошли? — мужчина подхватил чашки и ушел в гостиную. Мы разместились на мягком ковре у камина. Пока я наслаждалась напитком, Аскер задумчиво смотрел на меня, изредка отпивая из своей чашки шоколад.

— Что такое? — наконец, не выдержала я. Обычно после таких взглядов он заявлял, что мне пора переходить к следующему этапу обучения.

— Надо что-то делать с твоей звериной ипостасью, — охотно ответил на мой вопрос Аскерий. — Если в течение двух недель она не проявится, то ты навряд ли сумеешь закончить оборотническую стезю.

— Я делаю всё, как ты говоришь, но ничего не выходит, — прошептала обиженно.

Мне очень не хотелось расставаться с этим путём развития. Совсем недавно выяснилось, что я не сумею полноценно освоить магию исцеления. Только основы. Проще говоря, ничего серьёзнее мелких ранений и болезней вылечить не смогу. И то только после длительного обучения. Интересно, смогу ли я владеть данной магией на уровне хотя бы Наставника? Пусть он и говорил, что не слишком в этом хорош, но травмы, полученные мной при обучении, он залечивал быстро. Особенно ожоги, которые я получала постоянно, пока училась поджигать кожу, не вредя ей. Чего только не сделаешь ради своей защиты. От кого ждать беды в мире саифов я, честно говоря, не знала, но считала, что раз учат, значит нужно.

— Я решил позвать Эсиара, он обучал меня оборотничеству. Будет здесь к вечеру…. А пока давай потанцуем, — и хитро стрельнул взглядом. Я рассмеялась и поставила пустую чашку на столик. Аскер допил шоколад и поднялся, протянув мне руку. Спустя минуту мы кружили по комнате под плавную музыку, возникающую из магических шаров.

— Локоть чуть выше, — поправил он меня, и поднял руку, позволяя пройти под ней. Я сделала два круга и снова обняла друга за плечо. — Руку на плечо партнёра можешь класть, только если этот человек является твоим хорошим знакомым или родственником. Если ты танцуешь с кем-нибудь впервые, то рука находится в свободном полёте, или поддерживает ткань юбки. Сейчас мы находимся очень близко к друг другу. Такое себе могут позволить либо супруги, либо обручённые. Если расстояние будет на пять сантиметров больше, то так ты покажешь окружающим, что партнёр тебя заинтересовал или что ты влюблена. Ещё плюс пять подходит для родных и друзей. Ну, и последнее прибавление в десять сантиметров для всех остальных. Если партнёр тебе категорически не нравится, то ты можешь показать это ещё большим отстранением. Ну, или, в крайнем случае, можешь оттоптать ему ноги, — Аскерий весело улыбнулся. Я засмотрелась и случайно наступила на его ногу. Парень охнул и обиженно посмотрел на меня: — Так вот значит, как ты ко мне относишься!

— Я не специально, — смутилась, а потом всё же не выдержала и рассмеялась.

***

Андрей Косматый:

Раннее утро, лучшее время, чтобы ограбить дом. Особенно такой, в котором жил пекарь. Он вставал ещё ночью и уходил на работу до рассвета, оставляя дом пустым.

— Коржик, путь чист?

— Да, — кивнул мальчишка, проверявший улицы.

— Пошли, у нас не так много времени, — дал я отмашку, направляясь к дому.

Коржик остался на стрёме, а мы пошли вскрывать дверь. Много времени это не заняло, замок был прост, как две спички. Аккуратно открыв створку, зашли внутрь.

— Рен, за мной. Гора, на чердак.

Бывший юнга был понятливой и хорошей шестёркой. За что его выперли с корабля, я не знал, да и не интересовало это меня. Все мы оказывались на улицах не от хорошей жизни. И прибивались к папе Потапу тоже не потому, что тот был хорошим вариантом. Он давал нам кров, еду, защиту, но драл конский процент.

— Смотри сюда, видишь картину, сними и переверни.

На оборотной стороне, как я и думал, оказался кармашек с парой облигаций.

— Как-то мало, всего двести, надо искать, он свататься хотел, должно быть в разы больше.

Мы зашли в спальню и начали потрошить шкафы и комоды. Я прорезал подушки и выцепил ещё одну заначку. Рен же нашел монеты в носке в шкафу.

— Смотри, короб! — ахнул он, вытаскивая с полки деревянную шкатулку.

— Дай посмотрю, — протянул руку и хотел было окрикнуть его за то, что он сам начал открывать её. Я терпеть не мог такое, любил сам смотреть всё первым.

Но слова застряли в моём горле…

Четыре острых одновременных росчерка чего-то странного упали по диагонали сверху вниз, превращая лицо Рена в кровавое месиво, вскрывая ему глотку и часть рёбер. Юнга даже закричать не успел. Просто моментально захлебнулся кровью и упал лицом вперёд на так и не раскрытую шкатулку. Кровь потекла во все стороны и, мне кажется, она забрызгала и меня!

— Чёрт, — ломанулся к лестнице на чердак. — Гор! Спускайся! Валим!

— Что случилось, Ан? — выглянул он, спрыгивая в дыру чердака и пренебрегая лестницей.

— Рена магией вскрыло, если есть сигналка, тут скоро будет стража.

— Ты в крови, — заторможено произнёс силач. Тоже что ли на что-то нарвался? Откуда у пекаря деньги на такую защиту от воров?!

— Я знаю, уходим, — схватив его за руку, помчался прочь из этого проклятого дома.

Чёртов Потап. Простой заказ, простой заказ! Надо выходить на другого блатного, Потап так нас сольёт и не поморщится.

— Коржик, — свистнул я, — атас!

Он был умным пацанёнком, никогда не спрашивал зачем, делал, а потом спрашивал. Гора тоже уже пришёл в себя, и мы вместе помчались по улицам до ближайшего схрона. Надеюсь нас не зацепило ничем отложенного действия. Я помню истории, что воры умирали через сутки, а то и неделю, после того, как напарывались на магическую ловушку.

Только бы выжить, а там… там прорвёмся!

***

Гость прибыл к нам на закате. Мы ожидали его на улице, так что пока он шёл к нам, я успела его подробно рассмотреть. Это был невысокий худой мужчина с серыми волосами в чёрную вертикальную полосочку. Белок его глаз оказался чёрным с красными чётко выделяющимися капиллярами, а сами глаза серыми с угольными зрачками. Неприятно.

— «Не повезло ему с глазами, но какой он хороший дипломат. Имиротские послы трепещут от одного его вида!» — раздался в голове голос Аскера. Он не часто общался со мной мысленно, наверное, повода не было.

— Приветствую, — молвил Наставник.

— Рад тебя видеть, Аскерий, — улыбнулся саиф, подходя. — Эсиар Лирой ард Линей, — и поцеловал мою руку.

— Эвелин ардей Саламандра.

— Счастлив познакомиться.

— Проходи, — Аскер посторонился, пропуская его в дом. Мы вернулись в гостиную. Мой Наставник ушёл за закусками и напитками, а Эсиар сел в кресло и стал внимательно изучать меня.

— У вас проблемы со звериной ипостасью? — тепло улыбнулся он. Это смотрелось странно на фоне его кошмарных глаз.

— Да, — села напротив и трансформировала руки. — Это всё, чего я добилась.

— Давно занимаетесь?

— Почти два месяца.

— Для саифа немного, но ведь вы ещё не прошли окончательное превращение, а значит, можете потерять дар, — он почесал затылок и вздохнул. — Я попробую устроить для вас Аридэ.

— Простите, я не совсем поняла последнее слово. Кажется, это переводится как «рывок»?

— Вы правы. Аридэ — это рывок в развитии, но провести его могут только те саифы, которые приближаются или переступили грань тысячелетнего возраста.

— А сколько вам?

— Девятьсот пятьдесят три, — снова улыбнулся Эсиар.

— Представить сложно, — пробормотала я.

— Да, — кивнул мужчина. — Я сам порой не верю.

— А сколько могут жить саифы? — упоминания о возрастах мне встречались в исторических книгах, но это были средние значения.

— Пока не надоест, но жизнь обычно наскучивает к третьему тысячелетию, а то и раньше. Но один саиф поспорил с другом, что доживёт до пяти.

— И что?

— Он пережил всех друзей, даже того, с кем спорил, и скончался в день своего пятитысячного рождения. Заорал на празднике «Наконец-то!» и упал замертво. Долг от спора выплачивали прапраправнуки его друга.

— А кто получил долг?

— Я, — хмыкнул Эсиар. — Ширдан был моим прапрадедом.

— Сколько вам тогда было?

— Шестьсот с небольшим.

Невероятный спор! Бывает же такое! Я ещё раз присмотрелась к Эсиару и поняла, что он, в общем-то, хороший саиф, просто нужно привыкнуть к его несколько неординарной внешности. Ну, подумаешь, глаза почти целиком черные…. Кажется, я сама себя убеждаю.

— А вот и я, — Аскерий поставил на столик поднос, полный разных вкусностей, и две бутылки вина.

— Золотое Саарское? — предположил Эсиар, чуть облизнувшись.

— Всё верно, — хмыкнул Наставник. — Я отлично помню твои вкусы, а особенно то, как ты в прошлый раз целый бочонок этого вина выдул. И куда только поместилось?

— Дорастёшь до моего возраста, узнаешь, — мужчина откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.

— За встречу?

— За встречу и знакомство с прекрасной саей, — согласился Эсиар. Вкус у Золотого и впрямь оказался солнечным. Теперь понятно, почему его прозвали Саарским. Чуть сладковатое вино с привкусом ванили. И как такое возможно? Когда-нибудь обязательно изучу способы приготовления этого замечательного напитка. И даже если не научусь, то хоть теорию знать буду.

Мы просидели у камина до полуночи. Эсиар много знал о магии и охотно объяснял мне то, в чём плохо разбирался Аскерий. Благодаря нему я поняла, в чём состояла моя ошибка при создании птиц. Я кое-что напутала в строении и в заклинании. При увеличении размера создаваемого животного, требовалось внести небольшие изменения в плетения. А я использовала один и тот же вид, вот и получала кваканье и неправильное расположение органов.

Когда начала зевать, наставник проводил меня до комнаты и уложил спать, поскольку я сопротивлялась.

— А как проходит Аридэ? — спросила, обняв одну из подушек. Это напомнило мне, как я задавала вопросы маме. Почему-то самые важные из них приходили ко мне перед сном и вместо сказок у нас были ответы. Мама…

— Точно не знаю, нам молодым всех тонкостей не рассказывают. Насколько я сам сумел понять, взрослые просто вливают в наш разум огромный поток своих знаний. Они в голове, к сожалению, задерживаются совсем ненадолго, секунд на шесть, мы даже разобраться в настолько большом объёме не успеем. Но если в этот момент думать о том, что тебе нужно, то твой мозг сумеет вычленить нужное и мгновенно усвоит информацию. В твоём случае тебя ждёт молниеносная трансформация в зверя, если не отвлечёшься в последний момент, — он склонился, поцеловал меня в лоб и провёл рукой по щеке. — Спи, Эвви, завтра будет долгий день.

О чём это он? Но я даже не успела задуматься, как улетела в сон. В нём я мчалась по лесу в образе какого-то животного, и ничто более не было важным, только эта бесконечная гонка и частый стук моего громкого сердца.