Эмоции холода

Ольга Игоревна Муханина, 2021

Получится ли стать достойным Капитаном космического корабля, если ты простой человек? На что придется идти, чтобы доказать всем свою надежность, ум и силу? Возможно ли понять окружающих зная, что они чувствуют? Альрика начинает свой путь.

Глава 3

С окончания экзамена прошло две недели. Все это время мы выбирали с командой космический корабль. После сдачи экзамена Капитанам позволялось выбирать средство передвижения. Конечно в кредит с покупкой оного. Благо у нас был беспроцентный.

Мы каждый день ходили по ангарам и присматривались.

Но все было не так: то корабли сомнительного происхождения, то все буквально на глазах разваливалось. Плюс в нашей категории было найти еще сложней: в основном продавались корабли с набором команды от пятидесяти-семидесяти человек, где при управлении требовалось минимум трое. Мне же требовалось до тридцати, с управлением на одного. И то, я планировала сократить количество мест за счет расширения рабочей зоны каждого члена экипажа, так что набирать такое количество народа не собиралась ни при каких условиях. Мне не нужна масса — мне нужно качество.

Естественно, моим запросам ничего из представляемой рухляди не соответствовало. Был конечно вариант: взять недорогую «старушку» и, заработав деньжат, прикупить получше, но мы не могли себе этого позволить из-за программного обеспечения, которое разрабатывала Техна для корабля. Такую программу надо впаивать намертво с очень хорошей техникой (которую, скорее всего, придется заменять) — и переносить ее с одного корабля на другой может быть очень затратным.

В данный момент мы (я, Техна и Эрудит) шли полные надежд на строительный док, откуда пришло предложение на покупку пятилетнего космического корабля на сорок пять мест. Достаточно новый корабль. Может, и подойдет.

В гигантских крытых ангарах вовсю шло строительство и ремонт. К нам подбежал прораб, и, узнав о цели, ткнул в сектор Е5. Что ж, посмотрим!

— И сколько империалов запросили за это? — останавливаясь у полуразрушенного корабля, устало произнесла я.

— Двести двадцать тысяч, — безрадостно ответила Гелла.

Я лишь присвистнула.

— А совесть они свою в комплекте продают? — возмущенно начал Эрад, — Они бы еще к этой развалюхе два лошадиных хвоста прикрепили и сказали, что это — новый вид двигателя!

— Боюсь наш вылет затянется надолго. — устало вздохнула я, отворачиваясь и спокойно идя вдоль рядов к выходу.

— Кэп, ну ты же понимаешь, что даже купи мы сейчас корабль, мы бы все равно задержались на пару месяцев! Это при самых сжатых сроках комплектации. Все-таки установить необходимую технику для моей программы, да и саму программу. Ты еще хотела по-особому распределить пространство — пыталась успокоить меня Техна.

— Но согласись, что все-таки есть разница между реконструкцией корабля, ожиданием вылета и поиском корабля, ожиданием реконструкции? — без особого энтузиазма откликнулась я.

Я бы, наверно, так и вышла, если бы на встречу не выскочила стайка пятикурсников с Механического отделения, которая возбужденно что-то обсуждала и все время оборачивалась на закрытый сектор Е13.

— Пойдем посмотрим, что там? — любознательно произнес Эрад.

— Мои мысли читаешь! — во мне тоже загорелся интерес.

Техна лишь двинулась следом.

Зайдя в тринадцатый сектор я поняла, что сделала ошибку новичка. Наиглупейшую, причем! Нельзя влюбляться в то, что не по карману. А то, что я видела — просто кричало, что нам не светит взаимность.

Передо мной стоял корабль мечты. Обтекаемые формы цвета звездного неба: черный с серебристой крошкой. Главный и единственный корпус был в форме эллипсоида и имел четыре палубы. Почти вся верхняя поверхность была из затемненного ультропрочного заменителя стекла. А двигатель! Какой там был двигатель! Точнее, их было два: центральный — фотонный двигатель на магнитных монополях и запасной (ЗАПАСНОЙ!!!) ионный. Мечта!

— Техна? — сипло прошептала я.

— Уже смотрю.

— Сколько?

— Тебе не понравится.

— Говори! — решительно сказала я. Мне срочно надо было отрезветь. Я понимала, что стоит мне зайти в него и посмотреть внутреннее оснащение — меня уже ничто не остановит.

— Восемьсот тридцать тысяч империалов. — у меня чуть сердце от такой суммы не остановилось. Эрад даже рот приоткрыл. — Но в любом случае этот корабль не продается. — ехидно закончила Гелла.

— Это еще почему? — необоснованно возмутилась я.

— Ну на это есть минимум две причины, адептка Агрес-Фир! — прозвучал у меня за спиной голос мастера Эрланда, — Первая состоит в том, что максимальный кредит, выдаваемый ученику, составляет пятьсот пятьдесят тысяч, из которых сто двадцать вы уже потратили. — Мы дружненько обернулись, уставившись на него во все глаза. Скажем так: не каждый в курсе наших финансовых дел, — А во вторых, этот корабль принадлежит Черному капитану. Не уж то не интересовались?

— Только что, — кисло проговорила Гелла.

— Новый такой, вы тоже не тянете, — задумчиво протянул мастер.

— Но я никогда не видела эту модель корабля, тем более в продаже! — медленно, выделяя каждое слово, сказала я. У меня складывалось впечатление, что эта встреча произошла не случайно, и у нее есть срытая цель. Говорить, что интуиция редко меня подводит, думаю не стоит.

— Ну это и не удивительно, — усмехнулся мастер Эрланд, — эти корабли производит одна очень маленькая и очень секретная фирма! Корабли они абы кому не строят. Только по большой просьбе. Черному удалось получить этот корабль четыре года назад.

— Как получить такой корабль, и сколько примерно он стоит без индивидуальной начинки? — я решила не ходить вокруг да около и сразу спросила, что меня интересовало. Тем более мне казалось, что мой куратор здесь ради этого.

— Как всегда в лоб, Альрика, — весело фыркнул мастер Эрланд, а по его лицу прокатилась волна морщинок, которые делали его лицо поистине привлекательным и уютным. Интересно, почему он еще не женат? Самое время ему… Хотя что-то я отвлеклась! — Каждый такой корабль базовой комплектации стоит около четырехсот тысяч импереалов. Но даже если вы и решитесь затратить оставшуюся часть кредита на этот корабль — вряд ли кто-то вам его продаст! — и так он это закончил, что мне (да и не только мне) стало понятно: от меня что-то хотят, и раз приманка такая привлекательная, значит, мне это явно не очень понравится.

— Мастер Эрланд, что вы от меня хотите? — я в упор уставилась на него, стараясь сканировать его эмоциональный фон, чтобы по возможности раскусить подвох. Если таковой будет. — Я же понимаю, на что вы рассчитывали, рассказывая мне про корабль, и знаете, что, чтобы его получить, я на многое готова. Поэтому, прошу озвучить просьбу.

— Как всегда зришь в корень! — у него даже глаза блеснули от предвкушения, — Но сейчас я тебе ничего не скажу. Это предложение ты должна будешь принять на выдаче дипломов завтра. Если ты с ним согласишься, то у тебя будет шанс получить такой корабль.

— Если вы так темните, значит, подложили мне очень большую свинью, на которой, по всей видимости, мне придется учиться ездить без седла.

Мне показалось, его смех можно было услышать во всех уголках строительного дока.

— Хотелось бы мне увидеть, как бы отреагировали… эээ… другие участники этого предложения! — он постарался вернуть серьезность на лицо, — Тогда все решится завтра.

— Значит, завтра. — и какое-то странное чувство поселилось в моей груди — предвкушение.

День выдачи дипломов. Утро было крайне сумбурным. Моя матушка хлопотала вокруг больше, чем можно было от нее ожидать, словно она провожала меня не на выдачи дипломов, а на многомесячное путешествие в просторы космоса.

Стоит немного описать место, в котором проводились столь бурные сборы.

Я жила в одном из центральных небоскребов в зеленом центре столицы. В пятнадцати минутах езды на карах можно было попасть во дворец Императора (если туда конечно пустят), а в пяти минутах — АКИиС.

На площади меньше квадратного километра находилось пять зеркальных небоскребов. По восемьдесят этажей в каждом. Мои апартаменты находились на шестьдесят третьем. На каждом этаже было всего по три огромных квартиры.

Внешние стены были прозрачными изнутри и зеркальными снаружи — такая альтернатива окнам по замыслу архитекторов. Если честно, то апартаменты для нас с матушкой были черезчур огромны, но это — все, что осталось после отца, поэтому менять этот оплот семейного очага я не стала бы ни на что. Хотя стоил он просто таки баснословных денег при продаже.

Внутри все комнаты были светлыми и большими (матушке нравился белый цвет). Кухонный островок находился по-середине огромной овальной столовой, которая сразу выполняла роль и прихожей. Из нее вели двери к моей, маминой, трем гостевым, гардеробной, кабинету и еще одной пустой комнатам.

Я лежала на своей огромной кровати и смотрела в окно-стену, наблюдая за яркими красными птичками, которые летали на такой высоте. Они жили в нашем парке, который находился между небоскребами — жители тщательно следили за его благоустройством.

Моя матушка вовсю шумела кастрюлями — значит, время пришло. Я встала, умылась (у меня был отдельный санузел) и остановилась перед шкафом. Что надеть на вручение дипломов? Честно сказать, выбор не густой. Платьев у меня отродясь не было (только в далеком детстве), не то, чтобы я их не любила — просто некуда было их носить. Я поступила в академию раньше срока: обычный прием с пятнадцати, меня взяли в тринадцать. Сдав все вступительные экзамены на отлично с протекцией от мастера Эрланда, но все равно со скрипом, меня взяли. Все преподаватели были уверенны, что меня размажут юные капитаны, из которых я была единственной девчонкой. Но я быстро их разубедила.

Поэтому платьев никогда и не было. В мужском обществе надо быть достаточно жесткой. И пока я не обрету нужную репутацию, платья мне носить лучше не стоит.

Я кинула взгляд на выходной наряд капитанского отделения, который у меня был, но так же как и платья, мной не носился. И тому тоже были причины. Торжественным облегающим комбинезоном, черного цвета с серебряными выточками можно было пользоваться только в случае официальных мероприятий и праздников. Такие форменные комбинезоны могли свободно носить только официальные капитаны кораблей: черный — официальный цвет главы корабля. Но следуя своей стратегии скрытности, то что я числюсь на капитанском отделении, знали только преподы и одногруппники; на официальных мероприятиях, где все могли разглядеть подрастающее поколение капитанов, я не появлялась. И благодаря разговору с преподавателями никто не выставлял напоказ мои успехи. Одногруппники же молчали, как партизаны — ибо им тоже было не выгодно выставлять меня всем на обозрение: лучший капитан курса — девушка. Нонсенс и позор!

Таким образом я проучилась до десятого курса, и о моем существовании узнали только тогда, когда я этого сама захотела. И те, кто надо.

Ну что ж. Пора показать миру себя.

Я уверенно взяла черный атласный комбинезон и надела его. Благодаря бесконечным тренировкам сидел он на мне крайне вызывающе — просто, как вторая кожа. Подошла к зеркалу и придирчиво себя осмотрела. Огонь! Не зря столько впахивала!

Расчесала волосы, и мне показалось, что надо что-то изменить. Единственное за что я любила волосы — это за густоту и длину (которую мне разрешили оставить благодаря победе на тренировочных боях среди адептов), цвет же наводил уныние. Я достала мамин подарок из шкафчика и решилась.

В руках я держала особую краску для волос — золотую. Стоило смазать этим волосы, и несколько лет она будет держаться, как родной цвет. Это меня устраивало.

Разобравшись с волосами, взглянула на себя в зеркало еще раз — так-то лучше. Я даже не стала их собирать: шикарная грива золотых волос спускалась до середины бедра, красиво переливаясь в лучах Саламана.

Лицо у меня было обычное, даже по человеческим меркам. Единственное, что привлекало внимание — это брови с ироничным изломом, да ямочки на щеках, которые можно было увидеть только при улыбке, которую я явно не раздаю направо и налево. Обычные серые глаза. Что сказать — человек!

Думаю, сегодня можно и побыть немножко девочкой. Нарисовала стрелки, накрасила ресницы, скулы и выделила губы стойкой ярко-красной помадой. Теперь меня не заметить просто невозможно. Подумав еще чуть-чуть, обулась в умную платформу: черные атласные, прямо под костюм, закрытые туфли, которые при желании могли стать и обычными спортивными мокасинами на низкой подошве. Благодаря им со своих ста восьмидесяти сантиметров я легко достигла двухметровой высоты. Теперь среди однокурсников точно не затеряюсь!

Надела визор на руку, и знак посла ящеров на шею. Все! Я готова.

Вышла на кухню. У матушки при виде меня из рук выпала пустая кастрюля, которая ярче всех выразилась по поводу моего внешнего вида.

— Какая ты красивая, Рика! — сказала мне женщина, которая при желании сама могла учавствовать в конкурсе красоты. — Все-таки породу не скроешь! Садись кушать, а то когда еще.. — и внезапно оборвав фразу, отвернулась и поспешила заняться хлопотами по хозяйству.

Я нахмурилась. Матушка что-то слишком очевидно скрывала и мне это не нравилось, но давить на нее сейчас не хотела. Позже разберусь. После вручения дипломов.

Сев за стол, я засмотрелась на эту молодую женщину. Невысокая (ниже меня на голову) шатенка с очень красивой фигурой. Огромные голубые глаза на пол-лица в обрамлении пушистых черных ресниц и соболиные брови. Маленький нос с кокетливой горбинкой и полные губы, которые она подкрашивала розовым перламутром. Она была очень молода по нашим меркам даже для матери. Продолжительность жизни людей увеличилась до двухсот пятидесяти лет (конечно меньше, чем у остальных рас, но хоть не как в древности — сто), рождение детей обычно планировали на вторую сотню, или хотя бы на конец первой, а моя мама родила меня в сорок. Невероятно рано. Хотя отцу на тот момент тоже было не много — всего шестьдесят два.

И хотя отец исчез, когда мне было всего десять, она так и не решилась повторно заводить отношения. Все время отшучивалась, что когда вернется Ренальд Агрес, он ответит за все прожитые без него годы.

Мама открыла свое дело: сеть кондитерских, которая называлась в честь нее (я тогда настояла, чтобы мое имя никак не фигурировало в ее работе) — «Вкусняшки от Жози Фир». Жози, от имени Жозефина.

Быстро позавтракав мы поспешили на вручение. Матушка перед самым выходом из дома всполошилась, быстро забежала в гардеробную и вышла оттуда с довольно объемной походной сумкой.

— Ты куда-то уезжаешь? — удивленно спросила я.

— Просто хотела завезти кое-какие вещи на работу после церемонии! — ответила она отводя глаза, а по ее эмоциональному фону поняла — врет. Но ни в чем уличать ее не стала: во-первых, в семье я обещала не злоупотреблять даром, доставшимся от отца, а во-вторых, если у нее появился любовник и она едет к нему — я только за!

С такими раздумьями мы и доехали до зала торжеств АКИиСа.

Здание было похоже на гигантского ската с открытой пастью, в которую то и дело заходил народ. Мы припарковали наш кар и тоже направились внутрь. Пока я шла, на меня то и дело таращились выпускники этого года. Словно никогда не видели. Хотя так они меня и не видели. Как все-таки приятно идти ни от кого не скрываясь и гордо носить форму Капитана, которую ты заслужила. Матушка тоже была в приподнятом настроении, гордилась мной невероятно.

Отправив ее на места для зрителей, сама пошла в капитанский сектор. Предстояла достаточно нудная церемония выдачи дипломов, в которой наше отделение было в самом конце списка. Дипломы сегодня получали: Доктора, Специалисты Снабжения, Техники, Механики, Эрудиты, Стражи (армейское отделение с упором на защиту), Чудные (ну это очень короткий список) и, наконец, Капитаны (тоже небольшой список). Если учесть, что в основных группах около тридцати человек (и направленность в них разнообразная — корабль или земля), то на моем курсе всего десять, и четко для выхода в космос. У нас слишком жесткий отбор.

Перед заходом на трибуну с одногруппниками ко мне подошла моя команда. Все были в официальных комбинезонах отделений, хотя уже были выпускниками.

Они вытаращились, словно видели меня в первый раз. А меня что-то смутило в их эмоциональном фоне, словно сквозило грустью, но стоило мне на нее настроиться она исчезала. Ладно, потом разберемся.

— А я и не знал, что наш Капитан — такая красотка! — высказал мнение всех Эрад.

— Теперь и на нас падет внимание, — со вздохом произнесла Техна, — Но такой Капитан нам больше подходит!

— Вы так говорите, что до этого я будто жуть какой страшной была! — возмущенно бросила я, в глубине души получая удовлетворение.

— Просто раньше ты была, ну, такой… — Заур явно пытался подобрать слово, чтобы меня не ранить. До сих пор боится меня расстроить, надо с этим бороться. — Безликой! На тебя посмотришь, а через минуту забудешь, а сейчас даже если захочешь — не забудешь!

— Очень скользкий комплимент, Док, — Заур зарозовел от моих слов, и сразу попытался объясниться, но я остановила его, махнув рукой, — Но он засчитывается. До этого момента я старалась не показываться, теперь мне нечего скрывать. Тем более с такой командой, как вы, надо быть на уровне!

И вот опять я ощутила эту тонкую грусть, которая обычно бывает перед… Так, надо выкинуть все из головы и приглушить свое эмоциональное восприятие.

— Ладно, мы пошли на места для зрителей, — сказала Чудная, — Госпожа Фир уже заняла нам места. Ты же знаешь, — ее голос изменился, — мы поддержим тебя, чтобы ты не решила, Капитан! — и порывисто обняв, отправилась в зал.

— Что это с ней? — я вопросительно взглянула на Эрада; тот же в свою очередь тоже меня обнял и отправился вслед за Цветаной. Ту же процедуру проделали оставшиеся Док и Техна в полной тишине.

Чую, что-то они от меня скрывают. И это что-то вот-вот бомбанет, не дав мне и пискнуть напоследок. Но если они решили не делиться со мной своими переживаниями — значит, с этим я должна справиться сама. Все-таки они были не в курсе, что я «читаю» их, а значит прекрасно осознаю, что у них есть какой-то секрет. И как бы мне не хотелось вести все дела открыто, мне надо оставлять право выбора за ними: хотят — скажут, нет — сама докопаюсь.

Я зашла на капитанскую трибуну и меня сразу отвлекли одногруппники. Такого дружного отпадения челюстей я в жизни не видела. Некоторые даже присвистнули.

— Девушка, а вы туда попали? — сипло произнес Ишат, пытаясь оттянуть воротник формы, — У нас в группе отродясь таких красоток не училось!

— Ярый пыл умерь! — привычно огрызнулась я.

Тут случился групповой шок, и я поняла, что меня просто не узнали.

— Это не может быть она! — достаточно громко зашептал Дамир Васому, — Мы с ней проучились десять лет — это точно не она!

— И все-таки, это она! — достаточно утвердительно заключил Юхим, — И я чувствую себя обманутым! Столько лет мы все бегали за красотками по соседним отделениям и пропустили самую главную. Считаю наш РП без нее в списках недействительным!

Все уныло вздохнули.

РП — это рейтинг популярности. Парни с Капитанского всегда вели между собой некое соревнование и делали так называемые «зарубки» после каждой охмуренной девицы. Поскольку на меня они всячески не обращали внимания, такие рассказы и споры частенько велись прямо при мне. Так что я прекрасно знала, кто на каком месте. И что меня нет в этом списке невероятно радовало.

— Может еще не все потеряно? — с надеждой в голосе произнес Васой, и так на меня посмотрел, что сразу стало понятно, почему он занял четвертое место.

Я засмеялась от души, отчего моя группа, наверное, первый раз увидела меня улыбающейся. Это произвело на них полностью деморализующее впечатление. Конечно, впервые увидели ямочки на моих щеках. А такое не часто увидишь.

Все еще посмеиваясь, я прошла на свободный последний ряд и села посередине. Всего капитанская трибуна состояла из пяти рядов по пять мест — самая маленькая из всех, но в самом центре.

Закинув ногу на ногу и спокойно положив руки на колени, стала наблюдать за преподавательской трибуной, перед которой была платформа, на которую поднимались по очереди все адепты и получали свои дипломы и распределения.

Вручение началось.

Мне было весело, и несколько часов, пока списки не дошли до капитанской трибуны прошли незаметно: ну а как тут заскучать, когда каждые десять минуть к тебе подсаживается одногруппник и пыша тестостероном пытается пригласить на свидание? А я, в свою очередь, припоминала все драки, дуэли и соревнования, где мы пытались друг друга размазать. Причем начинала прямо с первого курса. Когда воспоминания дошли до пятого курса, так я вообще говорила только о своих победах. Потому что после пятого я больше не проигрывала. Слишком много впахивала в то время, когда они бегали за юбками, да на вечеринки. Это уже к концу восьмого они более-менее сфокусировались на учебе, но меня догнать им уже не удалось, да и даром я к тому временем слишком хорошо владела, чтобы кому-то проигрывать.

Но самое занимательное было в том, что все это я шептала очередному претенденту на свободный вечер, только на ушко и интимным полушепотом. Поэтому, как только очередной ухажер отваливался, его место тут же занимал следующий — видно, между собой они не спешили делиться подробностями моих нашептываний.

Вызвали первого капитана.

— Андрей Сизов, — прокатился голос ректора Грозового. Когда объявляют Капитанское отделение, всегда становится тише. — Распределение: гражданский флот, капитан К17.

Значит он решил заниматься коммерческими перевозками между нашей планетой и ЗемИлл’ей. Ему подходит, да еще и корабль сразу выделили, и затрат никаких. Частенько капитаны уходят именно в гражданский флот. Деньги и спокойствие. Это не для меня.

— Стрим Гроль, — вызвали следующего. Скажем так, уникума — его бабушка была настоящим гномом, что привнесло в его внешность крайнюю волосатость, а глаза были розового цвета из-за плохой переносимости прямого солнечного цвета, из-за чего он чаще всего носил очки. — Распределение: гражданский флот, капитан К57.

А этот корабль отвечает за гуманитарные перевозки между Ис и Остр’Ог. Естественно, кого еще послать на перевозку товара гному, как не другого гнома? Тем более, что они признают родство даже в десятом колене, так что Стрим для них почти чистокровный.

— Ромба Дуст, — двоюродный брат Ишата Ярого, тоже чистокровный гоблин, хоть и не ядовитый, — Распределение: военный флот, капитан К10.

Конечно же военный флот. У нас почти все гоблины были военными. Именно поэтому Императорская семья так сильно им потакала. А К10 — это большие, напичканные до предела оружием, корабли, на которых было под пятьдесят военных. И если Капитан — желтый гоблин, то и экипаж в основном — тоже гоблины. Они, по большей части, патрулируют одну и ту же территорию до конца службы.

— Ян Мирный, — наполовину пикси, наполовину гоблин: очень скользкий тип, который постоянно занимался темными делишкам на стороне. На удивление я с ним всегда находила общий язык. — Распределение: гражданский флот, под руководство Главы города пикси Бахрама Астова.

Очень интересно. Значит будет под личным началом одного из самых влиятельных людей в Империи. Личный водитель космического масштаба.

— Артур Лаский, — человек с корнями зверолюдей: неприлично смазливый, но внушающий уважение. Другим. Я прекрасно знала, что он занимает первое место по РП. — Распределение: гражданский флот, капитан К17.

Раздался целый хор женских вздохов. А мне стало смешно: его я отшила последним и со смаком.

— А теперь хочу представить адептов с отличаем! — шепот прокатился по рядам. Конечно. Красный диплом сложно получить даже одному на курсе, а тут пол-группы отличившихся, хоть нас и всего пять человек. — Красный диплом, Ишат Ярый. Распределение: военный флот, корабль К11!

А вот это солидно! Если К10 были рядовыми кораблями с обычным распределением, то К11 был большой военный корабль при Императорском дворе. Так сказать, личная гвардия. И в нее попасть очень сложно: только отличившись.

— Красный диплом, Юхим Шост. Распределение: военный флот К11! — ну с его холодной головой, там самое место, — Красный диплом, Васой Белена. Распределение: военно-исследовательский флот; корабль — Серебряная Стрела.

А вот и новые герои дня. ВИФ — военно-исследовательский флот. Самый труднодоступный. Самый интересный. Конечно, у него нет такой поддержки от государства, как у ВФ, но и не совсем на плаву, как ГФ. Тут у капитана должен быть свой корабль, которому номер не присуждается. У каждого корабля есть имя, которое в будущем ассоциируется с командой. (Допустим, я знала, что корабль Черного капитана называется Вспышка. Просто никогда не видела его. А жаль.) Задание выдает центр, где за них есть немаленькое вознаграждение. Экипаж такого корабля должен быть максимально разносторонним, потому что задачи могут варьироваться: от сбора анализов почвы на Пустой планете — до подписания мирного договора между воинствующими кланами бесов. Запросы в центр приходят и от частных лиц. Так что работы там хватает, а вот команд — нет. Ведь тебя могут послать в любую часть галактики, и с опасностью, которая может тебя там поджидать, ты должен справиться сам.

— Красный диплом, Дамир Простой! Распределение: военно-исследовательский флот. корабль Кристал. — тут и гением быть не надо, чтобы знать, что он пойдет в ВИФ. Когда твоя матушка сидит над распределением заданий для команд и может выбрать тебе все самые лакомые кусочки… Даже я от такого вряд ли отказалась бы, а что о нем говорить. Да еще и корабль у него уже купленный был. Даже торопиться с выплатой кредита ему не надо — поэтому будет брать задания потихоньку и исполнять их неспеша.

— И последний красный диплом с позолотой! — после такого объявления все даже дыхание задержали. А я медленно шла к подиуму, купаясь в лучах славы и восхищения. Когда еще такое будет. И хоть корабль мы еще не приобрели, но название я ему уже дала — Электра. Поэтому, пафосность момента ничего не должно испортить. — Альрика Агрес-Фир! — я уже стояла на подиуме, как по моей спине прокатился неприятный холодок. Мой взгляд скользнул по преподавательской трибуне и наткнулся на Олана Ригстова. Он недовольно смотрел в мою сторону, поджав губы. Рядом с ним в совершенно расслабленной позе сидел настоящий Черный капитан и весело мне подмигнул, стоило мне обратить на него внимание; в следующую секунду он посмотрел себе за плечо и что-то шепнул Розалинде, которая тоже здесь присутствовала. Больше из их команды я никого не заметила, но мне и этого хватило. — Распределение, — на этом слове голос ректора дрогнул, а вслед за ним и мое сердце, — Военно-исследовательский флот. Замена помощника Черного капитана на корабле Вспышка.

Мне показалось, что сердце остановилось. В глазах потемнело, а в ушах зашумело. Это длилось ровно пять секунд, потом я глубоко вздохнула и пристально посмотрела на ректора Грозового. Теперь я поняла, что это было за предложение в доках. И почему мне нельзя было его заранее озвучить, я тоже поняла. Я бы не согласилась тогда. А сказав мастеру Эрланду, что готова выслушать его предложение сегодня — подписала свое согласие на работу на корабле Черного капитана. И теперь уже ничего не исправить.

— Сколько? — шепотом, но очень четко произнесла я. Ректор сразу понял.

— Всего пол-года! — по его виду можно было понять, что он очень не хочет истерик прямо на вручении, — Для тебя это будет прекрасным опытом перед самостоятельным полетом! Твою команду мы пока пристроили в академии..

— Так вот почему они такие грустные, — все становилось на свои места.

— И корабль ты такой вряд ли бы получила! — просто как последний гвоздь в крышку гроба добавил он, — Но есть еще один нюанс! — всунув мне наконец в руки тубу с дипломом, сказал он. При этом отошел на шаг в сторону. — Вылет с твоей новой командой через полчаса.

— Что?!! — яростно прошипела я, но мой возглас потонул в шуме аплодисментов. Ко мне на подиум вышла неполная команда Черного капитана. Олан подхватил меня под руку и под бурные овации толпы потащил на выход. С другой стороны меня подхватил шатен; сзади, завершая конвой заключительной, шла Эрудит. Таким образом, плотно взяв меня в клещи, они дотащили меня до огромного кара, в который и попытались впихнуть.

— Подождите! Дайте мне хоть с мамой попрощаться! Да и вещей у меня с собой никаких нет! — мои попытки вырваться были нахально прерваны. Меня окончательно впихнули на заднее сиденье, а на колени кинули дорожную сумку, которую видела сегодня с утра в руках у мамы. Вот это подстава подстав! Оказывается, она тоже знала! Да похоже все всё знали! Какой из меня Капитан, если я не смогла распознать такую ловушку?!

— Твоя матушка уже передала тебе «до свидания», — бархатистым голосом сказал шатен. — А у нас совсем нет времени на сюси-пуси, ты уж прости.

Кар быстро несся по дорогам в сторону космических доков. Рядом со мной сидела Розалинда, которая изо всех сил пыталась отрицать мое существование.

Мы остановились перед самым закрытым сектором Е13. Быстро вышли из кара, который сразу куда-то отогнал молодой парнишка, явно работник доков.

— Добро пожаловать на борт, Альрика! — сказал шатен и пошел вперед по трапу на Вспышку. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Сразу за мной зашли Олан и Эрудит. Дверь закрылась. Корабль загудел, подготовка к вылету шла полным ходом.

— Пойдем, я покажу тебе твою каюту, — безразличным голосом сказал «капитан» Ригстов.

Меня проводили на вторую палубу (исчисление снизу вверх), и втолкнули в небольшую каюту с узкой кроватью, небольшим шкафом, столиком и дверью в сан узел. Дальняя стена, как и у меня дома — играла роль окна. Я кинула сумку на пол, легла на кровать и, кажется, первый раз за десять лет заплакала, а когда слезы кончились, забылась сном.