Превратности любви
После разговора с отцом Фрайн порвал последнюю нить, которая связывала его с прошлой жизнью. Он решил посвятить себя этому новому миру. Все задания и упражнения юноша выполнял с удвоенным усердием и даже смог наверстать упущенное в искусстве боя. Видя успехи ученика, Энлай не мог не восхититься.
Но у Фрайна были свои тайны. Он все так же наколдовывал цветы для своей возлюбленной. В один из вечеров он решился сделать следующий шаг и вместе с розой оставил ей записку с просьбой о встрече.
Молодой человек поспешно накинул плащ и, выйдя из комнаты учеников, направился в летний сад. Он ужасно нервничал, это отразилось даже в его походке, все движения были резкими, выдавая внутреннее напряжение.
«Что со мной происходит?» — невольно подумал он.
Маг уже пришел на место встречи и ходил из стороны в сторону, как загнанный зверь.
«Это какая-то болезненная страсть. Может, я излечусь, если она ответит мне взаимностью? Нет, не хочу, не хочу терять этого чувства. И откуда это „если“, раньше я не знал отказа! Раньше…»
Он резко прервал ход своих мыслей, как только услышал шуршание листьев где-то совсем близко. Маг обернулся и увидел перед собой ее. Губы девушки тронула легкая улыбка, но в ее глазах он не увидел ни радости, ни теплоты. Тайла первая нарушила молчание:
— Меньше всего я ожидала увидеть здесь вас.
— Отчего же? — отозвался Фрайн, в глубине души он сам удивился, насколько спокойно он смог произнести эту фразу.
— Вы всегда так сдержанны, расчетливы, в этом вы чем-то напоминаете нашего правителя.
— Значит, я слишком хорошо играл свою роль. Хотя нет, я такой и есть, холодный и расчетливый, — юноша на секунду замолчал, сердце бешено забилось в груди, эта встреча определенно пошла не так, как он планировал, и он не знал, как это исправить. — Но теперь у меня есть еще что-то, что позволяет мне жить дальше после того, как я потерял все: дом, семью. И это любовь к вам.
Тайла отвела взгляд, ей было больно слышать это признание, как бы она хотела, чтобы эти слова произнес совсем другой человек! Она постаралась ответить как можно мягче:
— Я буду честна с вами. Мое сердце сжигает тот же огонь, я люблю и никогда не смогу разлюбить. Но мой избранник не питает ко мне ответных чувств, — она порывисто вздохнула. — Вам лучше выбрать другую девушку, ту, которая почтет за честь…
— Мне не нужна другая, — возразил молодой человек. — Я прошу только не отталкивать меня.
Девушка ничего не ответила, маг почувствовал, что она тяготится его присутствием. Фрайн повернулся и уже хотел уйти, когда Тайла окликнула его:
— Я хотела поблагодарить вас за розы.
— Тогда я буду приносить их каждый день.
Девушка опустила глаза и проговорила:
— Спасибо.
Странно, но с того дня они больше не говорили о любви. Почти каждый вечер они встречались в парке и говорили обо всем на свете. Тайла с увлечением слушала истории о мире, находящемся за барьером.
— Когда я был маленький, то всегда стремился порадовать отца. Я усердно сидел за книгами или без устали занимался верховой ездой, в то время как остальные братья предпочитали игры во дворе. В душе я завидовал им, таким веселым и беззаботным. Как ни странно, но мои старания были напрасны, кажется, что граф любил меня меньше всех. Однажды он сказал мне, что я слишком стараюсь быть настоящим аристократом, тогда как Оливер и Ивнар являются истинными представителями славного рода.
— Мне жаль, — с участием произнесла Тайла.
Фрайн вздрогнул, услышав ее слова, меньше всего ему хотелось, чтобы она его жалела, в его сердце шевельнулась уязвленная гордость, но стоило ему взглянуть на девушку, как любовь заглушила все прочие чувства.
— Не стоит, — мягко ответил он. — Если бы моя жизнь была другой, я бы не оказался в этой стране. Чем больше я узнаю этот обособленный мир, тем больше люблю его. Надеюсь, мне выпадет шанс изменить его к лучшему.
— Что ты имеешь в виду?
— Об это еще слишком рано говорить. Лучше я расскажу тебе легенду про прадеда великого короля Тинрея. Она записана в анналы истории северного края в назидание потомкам, предостерегая людей об опасностях магии. Славный король Тиамон с детства был дружен с Оттавио, графом Метерисом. Они были неразлучны, как братья, не имея секретов друг от друга. Только Тиамону Оттавио рассказал о своем магическом даре. Но мальчики росли, и магия извратила сердце графа, он жаждал больше власти, ощущая себя выше всех прочих людей, даже выше короля. Считается, что он вступил в сговор с мятежниками, которые обещали ему корону в случае успеха. Предатель пригласил ничего не подозревающего Тиамона на конную прогулку и завел своего короля в западню. Сначала он не вступал в схватку, желая предоставить наемникам грязную работу, но король был очень хорошим бойцом. Тогда Оттавио обратился к своей черной магии, и тело несчастного Тиамона охватило пламя. Король, превозмогая боль, обернулся и нанес смертельный удар своему другу. Так их и нашли вместе, соединенных в смертельных объятьях.
— Какой ужас! Это правда? — взволнованно спросила девушка, захваченная скорбным повествованием.
— Возможно, но сейчас я понимаю, что вероятно и другое объяснение. Двое друзей попали в засаду, врагов было слишком много, и Оттавио мог попытаться применить магию. Но он никогда не колдовал, в момент сильного волнения волшебство, вероятно, вырвалось из-под контроля и поразило не заговорщиков, а короля. Увидев дело рук своих, он сам бросился на меч и умер, обнимая друга.
— Страшная легенда. А ты можешь рассказать историю со счастливым концом? — попросила Тайла.
— Конечно, но в следующий раз, иначе мы рискуем быть пойманными в нашем маленьком убежище, — шутя, ответил он.
Он был прав, было уже слишком поздно. В его компании время пролетало незаметно. Постепенно между Тайлой и Фрайном возникла дружба, девушка начала доверять ему, она не могла открыть ему только одного — имени человека, которого она по-настоящему любила. Но такие отношения не могли длиться вечно.
Стояла прекрасная звездная ночь, они сидели на скамейке и любовались на огоньки, мерцающие в небе. Фрайн поминутно поглядывал на свою спутницу, было заметно, что он нервничает. Наконец маг решился и выпалил на одном дыхании:
— Ты станешь моей женой?
Тайла подумала, что ослышалась, поэтому переспросила:
— Что?
— Ты станешь моей женой?
Лицо девушки сразу стало серьезным, почти печальным, она ответила еле слышно:
— Ты знаешь, как я ценю тебя, но это не любовь…
— Моей любви хватит на нас двоих. Обещаю, я сделаю тебя счастливой!
Он произнес эти слова с таким жаром, так искренне, что она просто не смогла сказать «нет».
— Да, если ты этого хочешь, — еле слышно произнесла девушка.
Фрайн не мог опомниться от счастья. В порыве радости он поднял ее на руки и закружил. Когда юноша поставил ее на землю, Тайла улыбнулась своему жениху.
— Только обещай, что не отпустишь меня.
— Обещаю, что мы всегда будем вместе, — ответил он.
Тревога девушки передалась и Фрайну, он нежно обнял ее, желая успокоить.
Но впереди юношу ждало еще одно испытание — он должен был сообщить Энлаю о своем решении. Ученик специально задержался после занятия, которое проводил с ними старейшина.
— Мне нужно с вами поговорить, — немного волнуясь, произнес юноша.
Энлай сразу почувствовал, что разговор будет непростым, поэтому предложил своему ученику присесть.
— Что тебя беспокоит? — спросил мастер.
— Все это время я не говорил вам всей правды. Дело в том, что я влюблен и сделал предложение своей избраннице.
Энлай резко поднялся и подошел к окну, мужчина сильно побледнел, он не мог поверить в происходящее. Все его надежды снова рушились. Не оборачиваясь, он сухо произнес:
— Ты осознаешь, что если выберешь любовь, то никогда не станешь старейшиной? Согласно уставу глава государства должен быть свободен от уз. Выпив из белой чаши, ты перестанешь быть моим учеником.
— Я знаю и готов принести такую жертву, — твердо произнес Фрайн.
Энлай пристально посмотрел на ученика, но тот не отвел взгляда. Увидев такую решимость, мастер смягчился.
— Как правитель я не могу одобрить такой выбор, но как твой наставник я постараюсь принять этот удар. Мне не хочется терять такого ученика, ведь именно в тебе я видел своего первого преемника.
— Моя судьба в ваших руках, милорд.
Старейшина нашел в себе силы, чтобы улыбнуться.
— Я хочу, чтобы вы поселились во дворце. После того, что ты узнал, я не могу отпустить тебя. Да, ты не станешь моим преемником, но я найду тебе достойную должность, — стоило Энлаю произнести эти слова, как у него на сердце стало легче. — Я настаиваю, чтобы ритуал чаши был проведен в цитадели, и более того, я почту за честь сам соединить ваши руки.
Фрайн был поражен таким великодушием наставника, в порыве благодарности юноша преклонил колено перед ним и произнес:
— Я буду вечно служить вам! Благодарю за эту милость!
Энлай лишь добродушно проговорил:
— Хватит поклонов, беги к своей возлюбленной.
Уже у самой двери старейшина окликнул ученика:
— Ты так и не назвал мне ее имени.
— Она готовится вступить в ряды первого эшелона, ее зовут Тайла.
Сердце Энлая пропустило удар, казалось, мир вдруг утратил краски.
— Как ее имя? — машинально переспросил мужчина.
— Я только что назвал его, милорд. Я влюблен в Тайлу.
— Да, да, конечно. Можешь идти.
Мужчина устало опустился в кресло. Ему хотелось кричать от боли, но он просто смотрел на чистый лист бумаги, который лежал перед ним. В сердце появилась пустота и тупая ноющая боль.
«Я сам этого желал! Я сам хотел, чтобы она была счастлива с другим! Но почему же мне сейчас так тяжело?»
Внезапно одним движением он скинул все со стола и схватился за голову. Сейчас он больше был похож на раненого зверя, чем на человека.
«Я сам должен буду соединить их руки! За что мне такая пытка? Чем я заслужил все это? — он резко остановился и замер, отняв руки от лица. — Я заслужил тем, что отверг любовь, тем, что боялся, я заслужил. Пусть приходит боль, пусть приходят слезы — они лекарство».
Весь дворец охватило праздничное настроение, ради такого случая даже пригласили музыкантов. По своему размаху эта свадьба скорее напоминала праздник цветения, чем обряд белой чаши. Сначала церемонию планировали провести в саду, но внезапно пошел дождь, и всем пришлось поспешно переместиться в малый зал для приемов. Энлай стоял около белой резной чаши и отстраненно взирал на происходящее. Никто из собравшихся даже не подозревал, через какие муки он прошел за эти несколько дней. Церемония началась, и старейшина занял свое место, справа от него стоял Фрайн. Заиграла легкая музыка, и двери распахнулись. Тайла была облачена в голубое платье из легкой шелковистой материи, этот цвет удивительно оттенял синеву ее глаз. Девушка подняла свой взор и посмотрела прямо на Энлая. Ее руки задрожали, и она выронила свадебный букет. Девушка не смогла сдержать слез и сбивчиво заговорила, боясь взглянуть на своего жениха:
— Прости, я не могу. Прости, если сможешь, — произнеся эти слова, она бросилась прочь из зала.
Фрайн застыл как громом пораженный. Ее слова прозвучали для него как пощечина. Юноше почему-то стало очень стыдно, ему казалось, что все эти люди сейчас жалеют его, и от этого становилось еще больнее.
— Чего ты стоишь? Догони ее! — не выдержав, прокричал Энлай.
— Нет, она сделала свой выбор, — сухо бросил Фрайн и поспешил уйти.
Энлай одновременно испытал облегчение и чувство вины за происходящее.
«Я же знал, что она может еще что-то чувствовать ко мне. Зачем я согласился проводить церемонию? — внезапно к нему пришло решение. — Я еще могу все исправить. Я должен все исправить!»
Обычно, чтобы отыскать кого-то, нужен особенный предмет, но не в этот раз. Энлая словно вела неведомая сила. Он и сам не заметил, как оказался перед комнатой, где тайна смерти Лура связала их. Мужчина слегка толкнул дверь, она оказалась не заперта. Тайла сидела в кресле, поджав ноги под себя, сейчас она казалась такой маленькой, такой хрупкой. Девушка даже не подняла голову и лишь устало произнесла:
— Оставьте меня!
— В такие минуты не стоит оставаться одной.
Услышав знакомый размеренный голос, она вздрогнула.
— Я не знаю, что между вами произошло, но ты зря отвергаешь любовь… — начал свою речь Энлай.
— Вы пришли только за этим? — еле слышно произнесла она.
— Я хочу, чтобы ты знала, чем он пожертвовал ради тебя. Я с самого начала видел в нем один порок — честолюбие, стремление к власти. Но он от всего отказался. Если бы он связал свою судьбу с тобой, то потерял бы шанс войти в совет. Ему хватило сил отказаться от всего, что казалось важным, и выбрать любовь, выбрать счастье.
— Зачем вы говорите все это? — закричала девушка.
— Потому что я хочу, чтобы ты поняла меня, — Энлай отвел взгляд, так ему было легче высказать то, что так долго мучило его. — Я прятался за понятиями долга и чести, убеждал себя, что так будет лучше. Но я был не готов к той боли, которую испытал, когда потерял единственное, что было мне дорого в этой жизни. Мне казалось, что мир рухнул, когда Фрайн назвал мне имя своей возлюбленной, — при этих словах на него нахлынуло прежнее отчаяние, но он продолжил: — И с этой минуты стало поздно, поздно для признаний. Даже сейчас я, вероятно, больше думаю о себе. Я смотрел в глаза твоего избранника и видел, что ты не зря выбрала его. Он смог отказаться от всего, а я никогда не смогу. Никогда не смогу покинуть Белую цитадель, забыть свой долг. Долг и моя роль всегда были моей клеткой. В малодушии своем я не решался тебя отпустить, но я смогу, — он посмотрел на нее и твердо произнес: — Ты можешь выбрать любой город в моих владениях и любую должность.
Конец ознакомительного фрагмента.
