Обреченная и обрученная

Ольга Дмитриевна Иванова, 2018

Когда тебя насильно забирают в чужой мир и единственный способ вернуться – родить наследника для их Империи… Когда вокруг тебя ведут нечестную игру, а ты в ней всего лишь трофей… Остается одно: просить защиты у того, кому ты и даром не нужна.

Глава 9

— Сегодня на приеме в честь вашего посвящения будет присутствовать много важных гостей, — говорила Мэлвин, выплетая у меня на голове какие-то мудреные косы. — Семья императора уже тоже вернулась из Туфура, чтобы почтить это мероприятие своим присутствием…

— Так у императора есть семья? — я впервые слышала об этом.

— Конечно. Супруга вилея-рей Амина, два сына: старшему Фарону почти восемнадцать, а младшему Иссилу только двенадцать исполнилось. Еще дочка есть, Луарина, совсем маленькая, три года ей.

— А почему они не здесь живут?

— Почему не живут? — пожала плечами Мэлвин. — Живут… Просто иногда ездят отдыхать в Туфур. Там море и климат хороший… Вилея-рей считает, что детям там полезно жить время от времени, особенно малышке Лаурине. Да и бывший вилон центральных земель, тоже осел в Туфуре. После того как его сын вилон-рей взошел на трон, уехал к морю, сюда же наведывается лишь несколько раз в год.

— Ты сейчас говоришь о супруге тайры? — уточнила я. — Том самом, которого она выбрала в свое время?

— А о ком же еще? — усмехнулась Мэлвин. — О вилоне центральных земель Лерд Картине Шуторе, отце нашего нынешнего императора вилон-рея Эдрине Шуторе…

— А тайра где живет? С мужем в Туфуре или здесь, с сыном?

— С мужем, конечно, — с долей возмущения отозвалась Мэл. — Как же тайра без супруга?

«Или супруг без нее», — добавила я про себя, вспоминая о том, что тайра еще и «источник силы» для вилона.

— А в этот раз тайра прибыла во дворец на несколько дней раньше мужа, чтобы встретиться с вами, — пояснила Мэлвин, заканчивая возиться с моей прической.

Наряд, в который мне пришлось облачиться к ритуалу, оказался многослойным и на редкость тяжелым: излишний вес ему придавали драгоценные камни и золотые пластины, которыми сверху донизу была украшена верхняя накидка.

К экипажу — большой карете, похожей на ту, что имелась у Вока — я шла лишь в сопровождении Мэлвин, которая должна была ехать со мной, и нескольких стражников. Отсутствие толпы из провожающих радовало: сейчас мне меньше всего хотелось быть потехой для зевак. Да и к встрече с «женихами» нужно было еще морально подготовиться.

Пока мы ехали в храм, который находился где-то на противоположной от дворца стороне города, я украдкой рассматривала пейзаж за окном. Невысокие, в два-три этажа, каменные дома сменялись торговыми лавочками с завлекательными вывесками, от главной широкой дороги, по которой следовала карета, в разные стороны разбегались маленькие улочки. А еще в городе было на удивление зелено: деревья росли целыми аллеями, то тут, то там взрывались разноцветными красками клумбы, стены некоторых домов украшали вьющиеся растения. Прохожие, завидев экипаж с гербом императора, останавливались и, сбиваясь в группки, принимались что-то активно обсуждать. По обрывкам особо эмоциональных фраз, долетавших до меня, было ясно, что все в курсе моего предстоящего посвящения.

Наконец-то, впереди показался храм — невысокое желтое здание с золотой куполообразной крышей. У входа с широкой лестницей нас встречали храмовники — двое мужчин и две женщины. Все четверо были уже немолоды и облачены в одинаковые свободные одежды из тяжелой блестящей ткани алого цвета.

— Приветствуем вас, тайра, — хором произнесли они, склоняя передо мной головы.

— Здравствуйте, — я тоже неуверенно кивнула.

Затем в распахнутых дверях показалась мать императора, тоже одетая во все красное.

— Вот и наступил тот самый день, — улыбнулась она мне и продолжила напыщенно: — Сегодня ты по закону Сальмара займешь мое место и начнешь новую эру в истории этого мира.

Ах, сколько пафоса в этих словах! Будто на моих плечах лежит судьба каждого жителя Сальмара. Конечно, сейчас для всех вся эта суета вокруг тайры — увлекательное реалити-шоу, возможно, кто-то даже ставки делает на моих женихов, но пройдет время, родится наследник, всеобщий ажиотаж спадет, и у каждого из них жизнь войдет в свое прежнее русло: работа, семья, дети… А проблемы тайры останутся лишь ее проблемами.

Храмовники провели меня в круглый зал, в центре которого стояли статуи двух богов, если не ошибаюсь, тех самых, о которых я как раз читала — Мегорм и Анлот. У их подножья в мраморной чаше горел огонь, пол же вокруг был усыпан цветами.

С меня молча сняли всю одежду, кроме нижнего платья и распустили волосы. И зачем, спрашивается, Мэлвин столько корпела над прической?

— Теперь тебя ждут несколько испытаний, — обратилась ко мне мать императора. — Сейчас ты войдешь сюда, — она показала на дверь справа от меня, — а выйдешь с другой стороны… — Напротив, слева, находилась точь-в-точь такая же дверь. — Запомни, назад вернуться не получится. Идти нужно вперед и до конца.

— А если я не смогу пройти ваши испытания? — с опаской поинтересовалась я. Интуиция мне подсказывала, что за дверями меня не ждало ничего хорошего.

— Значит, останешься там навсегда, — спокойно ответила экс-тайра.

— В смысле? — мне стало совсем не по себе. — Я могу там умереть?

— Не бойся, — похлопала меня по плечу мать императора. — С этими испытаниями до сих пор справлялись все тайры… Главное, верить в свое предназначение.

Верить в свое предназначение? А вот с верой-то у меня дела обстоят как раз неважно… Да и умирать как-то перехотелось.

— Зачем вообще эти испытания? — нервно спросила я. — Если тайру выбирают по каким-то там светилам?

— Это всего лишь небольшая проверка, как тебя принимают стихии. А, вообще, — тайра заговорила тише, — если будешь внимательней, то сможешь понять, какая из стихий тебе благоволит, а какая, наоборот, чужеродная. Вдруг это будет тебе полезно для принятия решения в пользу того или иного вилона? Все-таки магия супруга станет и частью тебя…

— Хорошо, учту это.

Я сделала глубокий вдох и решительно направилась в сторону указанной двери. Зачем тянуть, если все равно придется там оказаться? А так, раньше зайду — раньше выйду. Во всяком случае, очень надеюсь, что выйду…

Две храмовницы тотчас распахнули передо мной нужную дверь.

— Удачи! — пропела мне вслед моя предшественница.

— К черту, — прошептала я и вздрогнула, услышав, как дверь за моей спиной захлопнулась.

Подавив в себе очередной приступ паники, огляделась. Помещение вытянутое, без единого окна, лишь другая дверь аккурат напротив той, в которую я только что вошла. Сама же я находилась на краю бассейна, что занимал все оставшееся пространство. Так, понятно… Ко второй двери можно попасть только вплавь, ибо бортики у бассейна были не везде: лишь на моей стороне и противоположной, а это значит, обойти помещение по периметру не удастся…

Я потрогала ступней воду: прохладная… Села на бортик, погрузив ноги, и снова замерла, собираясь с духом. Досчитала до десяти и прыгнула. Ох ты ж… Так еще холодней!

Но стоило мне начать плыть, как вода неожиданно пришла в движение: по ней сперва пробежала рябь, а затем стали подниматься волны. И это в закрытом бассейне? Да что у них тут, черт подери, происходит? Я продолжала плыть, теперь еще и преодолевая сопротивление волн. К счастью, по мере приближения к нужному мне бортику, вода постепенно успокаивалась.

Выбравшись из бассейна, я принялась со злостью выжимать подол платья. Интересно, а если бы тайра не умела плавать? Или светила указывают только на ту, что не боится воды?

Ладно, идем дальше. Я распахнула дверь, и меня сразу обдало жаром. Пол в этой комнате оказался горячим, точно нагретая на солнце сталь. А затем по нему заплясали огоньки пламени, которые так и норовили лизнуть меня за голые пятки. Вспомнив, что огненная магия подчиняется Воку, я снова разозлилась. Ненависть придала мне ускорение и притупила чувствительность ступней, поэтому расстояние до следующей двери я преодолела в считаные секунды. Удивительно, но пламя, в отличие от воды, хоть и не убывало, но и не разгоралось сильнее, препятствуя моему пути.

Следующая комната встретила меня слепящей вспышкой, будто сверкнула молния, а следом и характерным раскатистым грохотом. Гроза в помещении? Тогда не удивлюсь, если сейчас еще хлынет дождь. Впрочем, я и так уже мокрая после «испытания» водой. Я постояла некоторое время, присматриваясь и прислушиваясь, но ничего больше не происходило, лишь легкий ветерок обдувал мое лицо и тело. Что ж, воспользуемся передышкой… Я почти спокойным шагом двинулась к следующей двери, правда, иногда все же оглядывалась, ожидая подвоха.

Однако подвох меня ждал лишь в новой комнате. Сперва снова ничего не происходило, разве что под ногами оказались не каменные плитки, а земляной настил. Но ближе к середине пути послышался какой-то гул, пол начало трясти, а затем по нему побежали трещины. Я ускорила шаг, стремясь быстрее оказаться у выхода. Земля ходила уже ходуном, разверзаясь прямо под ногами. Приходилось то оббегать, то перепрыгивать возникшие разломы. Когда я добралась до двери, то была уже ни живая, ни мертвая от пережитого страха, и в следующую комнату входила на трясущихся ногах.

— Даша, доченька, где ж ты была? — услышала рядом до боли знакомый голос.

— Мама? — завертела я головой.

— Дарья, ну ты даешь! Как ты могла уволиться перед самым Новым годом? — вклинился уже голос начальницы.

— Наталья Геннадьевна, это вы?

— Даша! Даша! А мы выучили новый танец! — наперебой затараторили детские голоса. — Хочешь посмотреть?

— Хочу… — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Девушка, вы так и не заплатили мне за проезд, — а это, кажется, водитель такси, который последний раз подвозил меня на работу.

Я же наконец поняла, что происходит… Испытание ментальной магией.

— Хватит… — так же шепотом повторила я, но голоса теперь продолжали звучать одновременно, сливаясь в невыносимый гул.

— Хватит! — в сердцах крикнула я.

И наступила тишина.

— Вот так-то лучше, — я вытерла слезы и резким движением распахнула дверь.

Свет круглого зала после полутемных комнат показался мне слишком яркими, и я на миг зажмурилась.

— Тайра прошла все испытания! — огласил один из храмовников и преклонил передо мной колено. Его примеру последовали остальные.

— Прекрасно, — улыбнулась мне мать императора, которая тоже оказался тут как тут. — Я же говорила, что ты справишься…

«Иди к черту», — мысленно ответила ей я, вслух же спросила:

— Я читала, что ментальная магия не действует на тайр, почему же я ощутила ее на себе во всей красе?

— Во всей красе? — усмехнулась старшая тайра. — Поверь, это мелочи по сравнению с тем, на что способен маг-менталист. А ощутила ты ее, поскольку ритуал еще незавершен до конца.

— Незавершен? — я посмотрела на женщину с возмущением.

— Осталось совсем немного, — усмехнулась та и приобняла меня за плечи. — Иди пока приведи себя в порядок, и мы перейдем к последнему этапу.

На этот раз меня провели в другое здание, находившееся позади самого храма. Там уже нас ждала взволнованная Мэлвин. Она тут же принялась суетиться вокруг меня, принесла сухое белье, а затем и новое платье, такое же алое, как и на матери императора.

— Откуда оно у тебя? — спросила я. — Вроде, ты не брала ничего с собой…

— Его приготовили заранее, — объяснила та, ловко застегивая мелкие крючки на корсаже.

Расшитый лиф, открытые плечи, длинная пышная юбка с крупными складками — платье сидело на мне идеально и смотрелось… чересчур помпезно.

— Сегодня ведь состоится прием в вашу честь, — заметив мой недоверчивый взгляд, сказала Мэлвин. — Вы должны быть безупречны.

После этого она принялась вновь возиться с моими волосами, а следом достала баночки с косметикой и стала подкрашивать мне глаза и губы.

— А это у тебя откуда? — очередной раз удивилась я.

— Я теперь всегда ношу с собой вашу косметику и заколки, — деловито ответила Мэл, — чтобы в любой момент можно было привести вас в порядок, госпожа… — и, оглянувшись по сторонам, добавила шепотом: — Дария…

Я отблагодарила ее улыбкой, она в ответ тоже весело улыбнулась.

Когда ко мне вернулся презентабельный вид, мы вновь отправились в круглый зал. Там меня попросили стать около статуй богов, и храмовники по очереди зачитали строчки из какой-то большой книги. В них говорилось что-то о свершившейся воли небес и богов, о великом предназначении и новом пути… После чего старшая тайра подошла ко мне и с торжественным видом сняла со своей головы тонкую золотую диадему, затем одела ее на меня. Еще один знак отличия тайры?

— Теперь ты новая тайра Сальмара! Поздравляю! — Мне показалось, или во взгляде матери императора проскочило облегчение?

— Спасибо, — без особого энтузиазма отозвалась я.

У дворца меня встречали уже все слуги, как по команде кланялись и приседали в реверансах точно перед королевой. Наверное, каждый из них думал, что я тоже невероятно счастлива своему официальному статусу, и уж точно никто не подозревал, какие чувства на самом деле разрывали меня изнутри.

Я впервые оказалась в тронном зале. Люди, собравшиеся там, тоже принялись отвешивать мне поклоны и одаривать заискивающими улыбками. Мужчины в строгих нарядах и женщины в платьях всех цветов радуги — все они сливались для меня в одно яркое пятно, я же на автомате кивала им в ответ и с трудом заставляла себя улыбаться. Император сам вышел мне навстречу и поздравил с завершением ритуала. Затем подвел к креслу, стоящему почти у самого его трона.

— Сегодня вы хозяйка этого вечера, — сказал он, предлагая мне присесть.

— Благодарю, — ему я тоже улыбнулась как можно любезней.

— Приглашайте вилонов, — кому-то приказал император в следующую минуту, меня же от дикого волнения замутило.

— Вилон Борин Соул, хозяин северных земель Адро, — объявил церемониймейстер.

Тот появился в дверях сразу же. Первым делом он приветствовал императора, после чего подошел ко мне и поклонился.

— Мое почтение, тайра, — его глаза оказались бледно-голубыми, почти бесцветными, выделялись лишь черный зрачок и темно-синий ободок вокруг радужки. Выглядело это весьма необычно, но при этом не отталкивающе.

Я нашла в себе силы чуть склонить голову в ответ, после чего вилон отошел в сторону и остановился где-то позади меня.

— Вилон Месил Вок, хозяин южных земель Гаэль…

Внутри все сжалось в ожидании самой неприятной встречи.

— Мое почтение, тайра, — повторил он ту же фразу, что и Соул, только таким нетерпящим тоном, будто готов был снова выкинуть какой-нибудь финт, например, выкрасть меня прямо из этого зала.

— Вилон Осон Чайз, хозяин восточных земель Ривэйн…

Яркая одежда, обаятельная улыбка, взгляд, полный страсти… Чайз своим появлением заставил оживиться всех присутствующих дам.

— Невероятно счастлив встретить вас, тайра. — Его голос обволакивал и ласкал, отчего в груди против воли начинало что-то щекотать, а щеки покрывались румянцем. Я даже успела отметить, какой у него красивый миндалевидный разрез глаз, а цвет радужки — коричневый, с необычным красноватым оттенком. И кожа смуглая, гладкая… Так и хочется к ней прикоснуться.

Но стоило ему исчезнуть из моего поля зрения, как чары обольщения тут же прекратили действовать: разум прояснился, а эмоции отступили. Так, Дарья, похоже, и с этим вилоном стоит держать ухо востро.

Но что-то долго не объявляют следующего женишка… Что за пауза?

— Где вилон Бирг? — спросил уже сам император.

— Прошу прощения, вилон-рей. — Кто-то вручил церемониймейстеру сложенный лист бумаги, и тот поспешил к императору. — Вот, только что передали вам послание от вилона Бирга…

Император принял письмо, развернул его и принялся читать. И с каждой секундой выражение его лица становилось все более недовольным.

— Что ж… — протянул он потом. — Хозяин западных земель Эрлета вилон Дарек Бирг заявляет, что не претендует на выбор тайры и просит исключить его из списка кандидатов на роль ее супруга.