Факультет чудовищ. Вызов для ректора

Ольга Валентеева, 2018

Аланел Дагеор уехал в Кардем – и пропал. Друзья бездействуют, академия требует постоянного внимания. Но женщина, доведенная до отчаяния, способна на всё. Даже на то, чтобы бросить привычный уклад и отправиться вслед за любимым. Вот только какие тайны скрывает в себе Кардем? И удастся ли ректору достойно принять очередной вызов судьбы?

Глава 8

Между прошлым и будущим

Аланел

Бывают в жизни такие дни, которые разделяют ее, эту самую жизнь, на до и после. В первый раз я испытал это, когда попал в академию. Кем я был до того? Бродячим комедиантом, который понятия не имел, куда идет и зачем. Точнее, я не шел «куда», а бежал «откуда». Из прошлого, которое казалось черным и беспросветным. Думал, что смогу убежать, — и ошибся. Зато приобрел нечто большее, чем утраченные иллюзии. Семью и друзей. А второй раз, кажется, настал именно сейчас, когда я оказался заперт в четырех стенах душного подвала. Я, который ни секунды не мог сидеть на месте. Для меня это была пытка. Но когда я видел тех, кто оказался здесь вместе со мной, понимал, что для них это жизнь.

Все получилось как-то глупо и внезапно. Месяц назад я впервые за долгое время въехал через городскую заставу Кардема. За три года, прошедшие со дня разрушения академии, городок немного разросся и стал куда более оживленным. Это ли не показатель, что жизнь в Арантии налаживается? На улицах было многолюдно, и я едва добрался до знакомого трактира «Три гуся». Но стоило переступить порог — как прошлое вернулось и повисло у меня на шее с воплем:

— Профессор Дагеор!

— Здравствуй, Лайза, — со смехом обнял новую хозяйку трактира. — Сколько лет, сколько зим!

— Вы совсем о нас забыли, — посетовала девушка, поправляя передник. — Не приезжаете, а мы вас все время вспоминаем.

— Некогда, — ответил ей, позволяя провести себя под гостеприимный свод, откуда когда-то начался мой путь в академию. — Сама понимаешь, работа, студенты.

— Понимаю, конечно, — лучезарно улыбнулась девушка. — Но я все равно очень рада, что вы к нам заглянули. Комната уже готова. Микель просил передать, что будет к вечеру.

Ох уж этот Микель! Вечно ему не сиделось на месте. Я, конечно, его понимал. Микелю и в академии всегда было тесно, он привык жить иначе. Поэтому и был редким гостем в Ладеме. А вот его последняя записка меня напугала. Не тот он человек, чтобы просить о помощи. Привык выкарабкиваться сам. Значит, дело серьезное.

— Присаживайтесь, профессор Дагеор, — Лайза усадила меня на длинную скамью. — Ваши вещи пока отнесут в комнату. Вы к нам надолго?

— Как знать? — пожал плечами. — Может, и да. Может, и нет. Зависит от Микеля.

— Знаете, профессор, с ним что-то не то творится, — пригорюнилась Лайза, и я заподозрил, что девушке не так уж безразлична судьба моего бывшего студента. — Он и так всегда скрытный был, а сейчас слова клещами не вытащишь. Сядет, молчит и смотрит на огонь.

Значит, Микель здесь — частый гость. Кардем так его до конца и не отпустил. Как и меня. Я чувствовал, словно здесь осталось нечто незавершенное. Нечто, что надо сделать, а никак не получается. Что ж, может, теперь получится.

— Пойду, потороплю ваш обед, — Лайза взметнулась со скамьи птичкой и улетела в направлении кухни. Хорошо все-таки вернуться туда, где долго не был. Можно оценить все, что с тобой произошло, и сравнить себя прошлого с собой нынешним. Я мог с уверенностью сказать, что изменился, и того Аланела эр Дагеора, который приехал сюда в мантии с чужого плеча, больше нет. Его — нет, но есть я. И я рад тому, чего добился.

В «Трех гусях» всегда восхитительно готовили. И когда Лайза лично подала прозрачный бульон с малюсенькими фрикадельками, мясное рагу и печеные овощи, я понял, как мне этого не хватало! Нет, в академии тоже прекрасно готовили, но почему-то в памяти отпечаталась именно еда из «Трех гусей». Такие обеды и крону не снились!

— Ваш любимый цитрусовый чай, — поставила Лайза на стол маленький чайничек. Хоть один человек помнит, что я люблю цитрусовые напитки, а не травяные. Уже за это можно быть благодарным. Стоит ли упоминать, что обед исчез в мгновение ока? Затем хозяйка проводила меня в комнату и удалилась, а я решил немного отдохнуть до встречи с Микелем. Прилег — и сам не заметил, как уснул. Наверное, сказалось напряжение последних дней. Сначала турнир, потом восстание, болезнь Дара. Бесконечное темное марево, из которого невозможно вырваться.

А проснулся я оттого, что кто-то тарабанил в дверь. Открыл задвижку — и встретился взглядом со знакомыми зелеными глазищами. Микель!

— Здравствуй, бродяга, — улыбнулся другу.

— Здравствуйте, профессор Аль, — пожал тот мою руку. — Спасибо, что приехали.

Микель вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Он выглядел усталым. Видно, ему тоже было нелегко.

— Что там в Ладеме? — спросил он, присаживаясь к столу. — Слышал, было восстание.

— Было, — кивнул я, занимая место напротив. — Наш крон снова наломал дров, а отдувались всей академией. Ну, теперь, глядишь, будет поспокойнее. Кэрри ждет ребенка, и ее мужу некогда будет заниматься глупостями.

— Хорошие новости, — улыбка преобразила усталое лицо Микеля. — Рад за нее. Как профессор Милия?

— Думаю, рвет и мечет из-за моего отъезда. Не успел ее предупредить. Думал, уже случилось что-нибудь.

— Случилось, — ответил Микель. — Или вот-вот случится. Вы помните Кроуна, профессор Аль?

Еще бы мне не помнить Кроуна! Того, кто и привел меня в академию, пусть и невольно. Того, кто погиб от наших рук.

— Тогда вы должны помнить подпольные бои, которые он устраивал. Так вот, его дело живет. Здесь, в Кардеме. Ребята пропадают по всей Арантии. Только мне кажется, что бои — это не просто способ развлечь публику. А скорее, тренировка, чтобы определить сильнейших. Вот только для чего?

— Плохо дело, — закусил я губу.

— Плохо, — склонил голову Микель. — Я видел Лизи. Она как-то с этим связана. Пытался с ней поговорить — бесполезно. Только не хочу, чтобы она пострадала. Да и… Ладно, от вас ли мне скрывать, профессор Аль. Подозреваю, только Лизи знает, где мой младший брат. Когда я попал в академию, он пропал, больше я его не видел. А она намекнула, что знает, где он. Профессор Аль, Лизи сказала, что будет говорить только с вами. Иначе я бы не написал.

— Сколько ребят они уже похитили? — спросил я, не думая, что получу ответ, но Микель ответил:

— Больше сотни. Только большинство их погибает, остаются сильнейшие. А что, если восстание было только репетицией, профессор Аль? Ленор надеется, он сможет объединить чудовищ. Но что, если…

Я понимал, что он хотел сказать. Но Кроун действовал не один. Почему-то вспомнилось, что там, в Кардеме, оставался Мартис. Мартис, который по-прежнему жаждет подарить трон своему сыну. Что бы там ни говорил Ленор. Скверно, слишком скверно.

— Что будем делать, профессор Аль? — спросил Микель.

— Поговорим с Лизи. Передай ей, что встретимся завтра в полдень у академии. Там нас точно никто не услышит.

— Вы уверены, профессор? Место глухое, — засомневался Микель.

— Уверен. В городе слишком просто устроить ловушку. А вокруг академии — много места, там просто не спрятаться. Прости, Микель, но у меня нет повода доверять твоей кузине.

— У меня тоже, — согласился парень. — Спасибо, что приехали, профессор Аль.

— Не стоит благодарности. Нам нужно выяснить, что здесь происходит, и остановить это. Пока не стало слишком поздно.

Мы с Микелем просидели до глухой ночи, разговаривая о друзьях. Я рассказывал о восстании, о том, как Кертис напал на Дарентела. Как теперь они с Кэрри изводят друг друга бессмысленной враждой. Микель больше слушал. Он никогда не отличался особой разговорчивостью. Лишь время от времени задавал вопросы, уточняя то одно, то другое. Разошлись мы ближе к рассвету. Микель отправился на поиски кузины, а я решил немного отдохнуть перед сложным днем.

В одном Микель был прав — Лизи нельзя доверять. Нужно взять с собой Реуса. Меч — единственный, кто сможет справиться со странной магией моей бывшей студентки, напоминавшей смесь очарования и гипноза. Увы, моя иллюзия по-прежнему несравнима с разрушительной силой аномальных магов. Хотя, конечно, и она не раз сослужила мне хорошую службу.

Утром я позавтракал и собрался — как раз вовремя, потому что Лайза передала мне записку от Микеля, в которой было всего два слова: «Она придет». Я захватил Реуса и на всякий случай приказал Лайзе никому не говорить, что я вообще приехал в Кардем. Только убедившись, что никто не узнает о моем присутствии, я вышел из города.

Путь до бывшего здания академии предстоял неблизкий. Как давно я тут не был! Стоило свернуть на полузаросшую дорожку через лес, как в сердце всколыхнулись воспоминания. Сколько здесь пережито и прожито! Моя первая группа, козни Мартиса, битва за академию, путь в столицу — все, так или иначе, было связано с Кардемом. Наверное, мне давно стоило вернуться, чтобы понять — прошлого больше нет. Зато есть будущее, которое строится из кирпичиков того, что было когда-то.

Прохладный ветер холодил лицо. Я выше поднял ворот плаща, заменившего привычную мантию. Не верилось, что вот-вот окажусь в месте, где когда-то начался мой путь в академии чудовищ. Но вот деревья расступились, позволяя разглядеть покосившиеся ворота. После нападения Владиса они так и не закрывались, и теперь приветствовали меня протяжным скрипом. За воротами виднелись опустевшие башенки академии. Они глядели на мир пустыми глазницами. Стекол уже не было, да и само здание академии не пожалело время. Его оплетал дикий плющ, местами в стенах зияли дыры — напоминание о буйстве чудовищ после нашего поражения и бегства. А еще где-то здесь покоилась Айдора…

Я свернул на тропинку, которая когда-то вела в парк. Парк теперь превратился в лес, но я сумел разглядеть белое пятно — надгробный камень первого ректора академии. Стало горько. Скольких мы потеряли в ту ночь? И пусть Владис действовал под чужим внушением, от этого никому не становилось легче — ни ему, ни нам.

— Профессор Аль, — окликнул меня девичий голос. Я обернулся и увидел хрупкую блондинку в шерстяном платье. Лизи ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Все такая же маленькая и похожая на мышку.

— Здравствуй, — кивнул я. — Давно не виделись, Лизи.

— Давно, профессор, — согласилась она. — Зачем вы прибыли в Кардем?

— Хотел навестить могилу Айдоры, — указал на камень. — И узнать, как дела у Микеля. Раз уж у меня выдалась передышка. Как ты?

— Хорошо, — девушка явно мерзла на ветру. Я снял плащ и передал ей.

— Не стоит, — попыталась отказаться Лизи, но я настаивал, и ей пришлось согласиться. — Профессор Аль, уезжали бы вы отсюда. Кардем — не то место, где вам стоит находиться.

— Почему, Лизи? — Неужели Микель прав и она связана с подпольными боями?

— Потому, что здесь происходят страшные вещи. Я хотела поговорить с вами… Точнее, попросить вас: не вмешивайтесь. Возвращайтесь в Ладем, занимайтесь академией.

— Ты врешь, — я качнул головой. — Разве, чтобы сказать это, стоило просить Микеля меня вызвать?

— Вы правы, не стоило, — Лизи сделала шаг в сторону, а на меня обрушился град заклинаний. Я тут же выставил щит, но их было слишком много, и только я уничтожал одно — противник атаковал снова. Из-за деревьев появилось с десяток чудовищ. Их ауры искрили, я привык различать в них цвета аномалии. Нет, мне одному не справиться. Где же Микель? Может ли быть, что Лизи предала и его?

— Сдавайтесь, профессор Дагеор, — сказал незнакомый светловолосый парень. — Обещаю, мы сохраним вашу жизнь. А главное — жизнь вашего воспитанника Микеля.

Я понимал, что он лжет. А если нет — значит, у него свои планы.

— Для чего я вам? — спросил прямо. — Вы так упорно старались завлечь меня сюда из Ладема, значит, все не просто так.

— Конечно, — кивнул светловолосый. — Грядет битва. И мы хотели бы, профессор Дагеор, чтобы вы сражались на нашей стороне.

— Этого не будет! — выпалил поспешно.

— Позвольте попытаться изменить ваше мнение. Все, что нужно, — всего лишь пройти с нами, и тогда никто не пострадает, клянусь. Отдайте меч, он не скоро вам понадобится.

Я медленно опустил Реуса на землю. Не потому, что поверил им. Просто понимал — мне с ними не совладать, их слишком много. Два аномальных мага, три… Но не десять, я всего лишь иллюзионист.

— Вы сделали правильный выбор, профессор, — кивнул мой собеседник, и с его пальцев слетело облачко. Оно мягко спланировало на мое лицо. Какое-то время я пытался сопротивляться, а после, кажется, уснул… чтобы проснуться в подвале вместе с другими несчастными.