Факультет чудовищ. Вызов для ректора

Ольга Валентеева, 2018

Аланел Дагеор уехал в Кардем – и пропал. Друзья бездействуют, академия требует постоянного внимания. Но женщина, доведенная до отчаяния, способна на всё. Даже на то, чтобы бросить привычный уклад и отправиться вслед за любимым. Вот только какие тайны скрывает в себе Кардем? И удастся ли ректору достойно принять очередной вызов судьбы?

Глава 6

Правитель ночного Леденвиля

Мы шли по запутанным улочкам города. Я старалась сохранять спокойствие — нечего радовать врагов и беспокоить друзей своими переживаниями. Подумаешь, тайный правитель Леденвиля. У меня полная академия чудовищ. И ничего, справляемся. Да, нелегко, но есть же результаты. Так что мне кто-то один? О том, что у короля есть свита, старалась не думать. Ощутила прикосновение к руке — и чуть не вздрогнула. Кертис осторожно сжал мою ладонь. Улыбнулась другу. Все-таки тот первый выпуск академии навсегда вошел в нашу жизнь. Мою и Аля. И я была этому рада.

Наконец мы остановились у узкого переулка. Лир, однако, не стал сворачивать, а толкнул ближайшую дверь, и я ахнула — вместо прихожей за ней скрывались ступеньки, круто уходящие вниз. Видимо, их можно было скрыть под крышкой люка, которая сейчас стояла у стены. А ночью обитель ночного крона Леденвиля была открыта для всех желающих. Ступеньки опасно скрипели под ногами. Потолок почти касался головы. Я все время боялась оступиться и упасть, и только спина шедшего впереди Лира давала надежду, что падать буду не одна.

Когда спуск закончился, до меня даже донесся чей-то вздох облегчения. Похоже, не мне одной он дался нелегко. Но под землей даже потолок, казалось, давил на голову. Еще одна дверь — и мы очутились в огромном зале. Его освещали тусклые магические светлячки, рассыпанные вдоль стен. Пол застилали пушистые ковры. Вдоль стен стояли скамьи, а в центре возвышался самый настоящий трон. Вот это самомнение! Возомнить себя чуть ли не кроном.

На троне сидел мужчина. Его одежда переливалась всеми оттенками золотого, и в глазах от этого рябило так, что я даже не сразу смогла его разглядеть. Вытянутое, худощавое лицо, узкая бородка, прищуренные глаза и острый орлиный нос — ночного правителя Леденвиля нельзя было назвать красавцем, но в нем была некая властность, которая, наверное, и заставляла прислушиваться к его мнению.

— Добрый вечер, — решила поздороваться первой.

— Добрый, эри, — склонил голову хозяин города. — Что привело вас в Леденвиль?

— Мы здесь проездом, — ответила спокойно. Теперь, когда опасность была прямо перед носом, я неожиданно успокоилась. — Утром двинемся дальше. Могу узнать ваше имя?

— Шаор Деренс. Вам представляться нет нужды. Я знаю, кто вы, Милия эр Кармаль, заместитель ректора Ладемской магической академии.

Я замерла. Он меня знает? Откуда? Ладно бы на моем месте стоял Аль — он много путешествует, сталкивается с самыми разными людьми. Но я?

— Не удивляйтесь, я присутствовал на состязаниях академий в этом году, — Шаор скользнул холодным взглядом по Шипу и Найту. — И имел честь видеть, как сражаются ваши воспитанники. Признаться, я рад, что вы посетили Леденвиль. Не откажетесь поужинать со мной?

Странно было бы отказаться, учитывая, что я уже здесь, поэтому тихо, но четко ответила:

— Нет.

— Вот и славно, — Шаор потер руки. — Тем более что у меня к вам личный разговор, эри. Ваши друзья останутся с моими помощниками. Не беспокойтесь, их накормят и не обидят. А вас я попрошу пройти со мной.

Я оглянулась на Кертиса, взглядом призывая его оставаться на месте, потому что у мага уже огоньки заплясали в волосах. Шип и Найт, наоборот, были безукоризненно спокойны. Они лишь не спускали с меня глаз. Я кивнула им и двинулась за Шаором.

К счастью, на этот раз обошлось без долгих блужданий и запутанных коридоров. Мы миновали небольшой переход — и обстановка резко изменилась. Вместо тусклых светильников — множество свечей, вместо золота и бархата — обычная, даже уютная комнатка. Я удивленно уставилась на Шаора.

— Присаживайтесь, эри, — ночной правитель указал мне на кресло у стола. — Ужин сейчас подадут.

Я не понимала, что происходит и чего хочет этот незнакомый человек. Кстати, на первый взгляд аномалий у Шаора не было. Но раз он правит чудовищами, значит, они есть, и он просто умеет отлично контролировать себя. Ужин подали немедленно — две девушки, закутанные в шали, принесли подносы уставленные тарелками с супом, в котором плавали кругленькие фрикадельки, и мясным рагу. Аромат был такой, что от ужина не отказался бы и Дар. Шаор сел напротив, и какое-то время мы воздавали должное пище. Даже недавние волнения не смогли повлиять на мой аппетит — слишком долгим был путь и сильной — усталость. Наконец тарелки опустели, и девушки принесли травяной настой. Значит, настало время разговоров.

— Вас неслучайно пригласили в мое жилище, эри Кармаль, — Шаор изучал меня глазами-буравчиками. — У меня действительно есть к вам дело.

— Слушаю вас, — даже не знала, как к нему обращаться, потому что его речь выдавала образованного человека.

— Я слышал, вы ищете жениха, профессора эр Дагеора. Не удивляйтесь, — предупредил он мой вопрос, — слухи в мире чудовищ расходятся быстро.

— Вы правы, — кивнула я. — Наш путь лежит в Кардем, где в последний раз видели Аля.

— Видите ли, в чем дело… — Шаор на мгновение замолчал, словно решая, а стоит ли мне доверять. — В Кардеме пропал мой брат. До нас доходили вести, что там орудуют организаторы боев чудовищ. Эрни поехал в Кардем, чтобы выяснить, кто они, и остановить их. Он не вернулся. Почему-то мне кажется, ваш жених решал ту же самую проблему.

Я молчала, ожидая, чем закончится этот странный разговор.

— Понимаете ли, эри, — Шаор наклонился ближе, несмотря на разделявший нас стол, — я сам не могу покинуть Леденвиль, а моим людям лучше не знать о произошедшем. Иначе последствия могут быть непредсказуемы. Прошу, если узнаете что-то о моем брате, сообщите мне. Я в долгу не останусь.

— Откуда вы знаете, что брат все еще в Кардеме? — спросила я, стараясь ничем не выказать удивления.

— Слухи, всего лишь слухи… — Шаор улыбнулся мне странной, завораживающей улыбкой. Что у него за аномалия? — Как и то, что ваш жених пытался найти организаторов этих боев — и тоже пропал.

Так и подмывало спросить: «А в Кардеме, случайно, крона не видели? Как, не знаете? Такой высокий брюнет с надменной физиономией. Его дома жена беременная ждет». Даже улыбнулась собственным мыслям. Задал Дар всем нам задачу. Эти образы помогли окончательно взять себя в руки, и я вернула Шаору улыбку.

— Да, если я что-то узнаю, обязательно вам сообщу, — пообещала странному правителю этого места. — Расскажите хоть что-то о своем брате. Я ведь никогда его не видела.

— Эрни чуть больше двадцати, — Шантор на мгновение нахмурился. — Он высокий, светловолосый. На левой брови — косой шрам.

— Какая у него аномалия?

— Ветер, — правитель словно сомневался, а стоит ли говорить. Но раз уж доверился — шел до конца. Странно, но Шаор не вызывал у меня неприязни. Мы с Алем много путешествовали и видели города, где с чудовищ чуть ли не шкуру живьем сдирали. Стоит ли удивляться, что здесь случилось наоборот? Шаор сумел взять власть в свои руки и заставил считаться с собственным мнением. Так ли он не прав?

— Что вы пытаетесь разглядеть в моем лице? — рассмеялся хозяин комнаты, и его смех оказался удивительным, задорным, как у мальчишки.

— Да ничего, — пожала плечами. — Просто думала о том, как вам удалось стать негласным правителем этого города. Это второй случай на моей памяти.

Первым был Владис. Но и он не смог долго держать чудовищ в узде. После разрушения академии его власть быстро истаяла. Владиса было жаль. Я до последнего надеялась, что он вернется в академию. Только, видно, любовь к Кэрри было не так просто изжить.

— Думаю, мы друг друга поняли, — кивнул мне Шаор.

— Поняли, — подтвердила я. — А теперь посоветуйте, где в этом городе можно отдохнуть до утра.

— Да хоть здесь, если не боитесь, — подмигнул мужчина. — Пойдемте, эри. Найдем ваших друзей. Комнат хватает. А утром продолжите путь. Вашим лошадям тоже не помешают еда и передышка. До Кардема не так уж близко.

— Спасибо, — искренне ответила я, уже без опаски следуя за Шаором. У мира чудовищ были свои правила. Да, Аль старался уберечь меня от него, но в нашей академии встречались самые разные ребята, и после общения с ними я поняла одно: нет никаких чудовищ. Есть люди, которые на самом деле — нелюди. И маги с магическими аномалиями, которые никак не могут найти свое место под солнцем.

Стоило Шаору приказать, как слуги тотчас отвели меня в свободную комнату. Бойкая девушка Рийка сообщила, что парней разместили в соседнем помещении. Я уже собиралась было пойти к ним, как девушки притащили лохань с водой. Отказаться от ванны я не смогла и ближайшие полчаса отмокала в воде и приводила в порядок волосы. Затем выпила травяной настой и только тогда добралась до своих спутников.

Замерла на пороге, бегло окидывая взглядом комнату. Все здесь: Кертис, Найт и Шип. Сидят за столом, доедают остатки ужина. На сердце сразу стало легче.

— Милли, — подскочили все трое, стоило шагнуть в комнату. — Что? Как? Что ему нужно?

— Тише, — еле удержалась, чтобы не обнять всех троих. Надо же, беспокоились обо мне! Приятно. В академии мне иногда казалось, что их любовь распространяется только на Аля. И теперь было радостно видеть, что это не так. — У Шаора была ко мне небольшая просьба. Расскажу потом, тут и у стен могут быть уши. Ничего серьезного.

— Мы беспокоились, — как всегда безэмоционально сказал Шип, и его слова мало вязались с тоном, каким были сказаны. Но я знала — он не стал бы врать. Висент дан Велеор, волею судьбы оказавшийся нашим студентом, был человеком чести.

— Ладно, раз уж вы в порядке, пойду спать, — сказала мальчишкам. — Скоро опять в дорогу. Может, хоть выспимся в кроватях напоследок.

Служанки дожидались в коридоре. Они предложили помочь мне раздеться, но с дорожным платьем я могла справиться и сама, поэтому отпустила их, расстегнула пуговички и стащила надоевший наряд. Жаль, чемодан остался в экипаже, не переодеться. Поправила сорочку и нырнула под одеяло. Неужели этот утомительный день наконец-то закончился?

— Эри Милия, — ворвался в мой сон чужой голос. — Эри, проснитесь.

Открыла глаза. Все так же горели светильники, едва разгоняя тень. А надо мной склонилась одна из служанок.

— Что случилось? — сонно потерла глаза. — Уже утро?

— Нет, эри, — застрекотала девушка. — Просто там притащили парня. Он говорит, что ваш друг. А правитель Шаор хочет его убить. Но сначала послал за вами, чтобы убедиться.

— Сейчас, — подскочила с кровати и схватила платье. Вот теперь помощь служанки пригодилась — не разгуливать же по дому полуодетой и с гнездом на голове. Девушка ловко помогла мне одеться и быстро причесала. Не прошло и четверти часа, как я входила в тронный зал. Шаор все так же восседал на троне. Его пленника скрывала от меня толпа охраников. Неужели спала только я?

— Прошу простить за ожидание, — склонила голову. Все-таки тут Шаор — правитель.

— Эри, простите, что пришлось потревожить ваш сон, — правитель поднялся с трона и сделал шаг навстречу. — Этот человек пытался прорваться в мой дом. Клянется, что вы его знаете и он из вашей свиты.

Я повернула голову, чтобы наконец-то разглядеть, кто этот безумец. И чуть не замерла с разинутым от возмущения ртом.

— Да, я его знаю. — Вот он-то чем думал? — Это профессор нашей академии Киримус дер Гарден.

— Гарден? — прошелестело среди чудовищ. Кто-то даже попятился. Видимо, слава Кира разошлась по всей Арантии. Сам Киримус казался спокойным и довольным, хоть и щеголял разорванным рукавом и синяком на скуле.

— Теперь понимаете, что я мог бы пройти сюда беспрепятственно? — холодно спросил он, окатив присутствующих волной презрения. — Но вместо этого сдался вашим людям и позволил привести меня как пленника.

— Отпустите его, — тихо попросила я. — Он и правда мой друг. И, скорее всего, ищет студентов, которые увязались за мной.

— Хорошо, — правитель сделал знак, и Гардена тут же выпустили. Он расправил плечи и подошел ко мне, словно ничего не случилось.

— Здравствуй, Милия, — протянул руку.

— Здравствуй, Кир, — пожала холодные пальцы. — Давно не виделись.

— Да уж почти сутки, — усмехнулся менталист. — Едва тебя догнал. И ты права, я искал Шипа и Найта. Они с тобой?

— Спят, — покосилась на Шаора, но правитель спокойно слушал наш разговор. — И, если честно, я бы тоже вернулась в свою комнату и выспалась. Завтра весь день в экипаже трястись, хоть бы послезавтра добрались.

— Вас проводят, — правитель правильно понял мой намек.

— Спасибо, — тепло улыбнулась я. — Идем, Кир.

Мы свернули в уже знакомый коридорчик. Я взяла Гардена под руку — вольность для почти замужней девушки, но, зная его скверный характер, боялась, что он может что-нибудь устроить. Так сказать, для демонстрации силы. К счастью, Кир спокойно шел рядом. Странный все-таки человек. Я до сих пор не могла сказать, что он из себя представляет. То ли враг, то ли друг.

— Я не враг тебе. — Запоздало вспомнила, что он может читать мысли.

— Киримус, — зашипела угрожающе.

— Тише, — шепнул он. И правда, не время и не место.

— Ваши покои, — служанка указала Киру на комнату напротив моей. — Будете ужинать?

— Нет, спасибо. Мне нужен только сон, — и тот взглянул на девушку так, что она, как марионетка, развернулась и пошла прочь. А мы, вместо отведенной Киру комнаты, вошли в мою. Я присела на разобранную кровать, Киримус примостился на стуле напротив. Стоит признать, в тусклом свете светильников его лицо с глазами разного цвета выглядело жутковато.

— Ты боишься меня? — Кир изогнул бровь. — С каких это пор?

— С тех самых, как ты начал рыться у меня в голове, — фыркнула недовольно. — Хватит.

— Хорошо, — кивнул Гарден. — Прости, чтобы к тебе попасть, пришлось приложить много сил. Не могу пока полностью закрыться. После того проклятия магия иногда ведет себя странно.

— Ничего страшного, просто мне это не нравится, — Я накинула на плечи одеяло — вдруг стало холодно. — Как ты упустил Шипа и Найта?

— Сам не знаю, — Гарден пожал плечами. — Наверное, просто не думал, что они решатся бежать. Я следовал за ними по пятам. Надеялся перехватить раньше, чем они до тебя доберутся.

— Они помогли нам с Кертисом справиться с разбойниками, — вспомнила кошмар, пережитый в лесу. — Вы вернетесь в академию?

— Нет.

Ответ Гардена поставил в тупик. Ладно Найт с Шипом, а этот-то куда?

— Тебе нужна защита. Кертис не справится, — холодно пояснил менталист. — Он без второй взрывашки ослаб. А у той вся магия уходит на ребенка. Поэтому не стоит на него надеяться. Зато впятером мы справимся.

— Это из-за Дара? — вдруг мелькнула мысль. — Хочешь убедиться, что он не наломал дров?

— Что за глупости? — нахмурился Гарден. — Скорее наоборот. Я уверен, что он уже их наломал, но какое мне до этого дело? Дарентел — крон Арантии. Да, я предпочел бы видеть его мертвым. Но не в каком-то захудалом городишке, который и городом назвать нельзя. И жену его жаль. Умрет сразу, если ребенок лишится подпитки стихии отца.

У меня округлились глаза. Вот об этом впервые слышу! Чем же ты думал, Дар, когда покидал Кэрри? Или не знал? Почему никто тебе не сказал? Захотелось поскорее найти Дарентела и высказать в лицо все, что думаю о его безрассудстве. Судя по всему, Гардену хотелось того же. Несмотря на все его слова в адрес Дара, он здесь. Следует за кроном. Чувствует свою ответственность, как бывший наставник?

Гарден фыркнул. Опять читает! Хорошо Алю с его кольцом. А мне хоть носи с собой Белану день и ночь. Но сейчас кинжал лежал в тайнике в экипаже, и я никак не могла закрыть мысли от Киримуса.

— Ложись спать и не придумывай того, чего нет, — Гарден поднялся на ноги. — Я хочу, чтобы ты вернулась домой живая. И жажду узнать, куда подевался ректор. Любопытен, знаешь ли.

Да, так я и поверила. Но в ответ кивнула, и Гарден вышел из комнаты. На этот раз даже раздеваться не стала — подумаешь, посплю в платье. Глаза от усталости словно наполнились ватой, и мгновение спустя я спала беспробудным сном.