Двое на краю мира

Оливия Лейк, 2020

Лея – провидица благословенной Акады – всегда следовала за знаками, и они никогда не обманывали ее. Но чем обернётся шаг в неизвестность за мужчиной, которого она каждую ночь видела во сне? Алекс – наемник нового мира – с командой таких же отчаянных борцов за свободу ищет артефакт, способный вернуть их в прошлое. Цель ясна: доставить вакцину и спасти человечество; не допустить разделения на достойных жить и тех, кто все равно умрет. Он и она. Мужчина и женщина. Судьба протянула им тонкую нить, прошитую красным: свергнуть тирана, убежать от фанатиков, не стать пищей доисторического ящера, изменить прошлое, чтобы спасти будущее, отдать самое ценное, что имеешь – следовать за судьбой оказалось не так-то просто. Смогут ли они подарить человечеству новый мир и не потерять друг друга? Двое: мужчина, который ищет, и женщина, которая видит… Содержит нецензурную брань.

Глава 5. (Не)культурный шок!

Следующие два дня Лея ходила сама не своя. Неужели она ошиблась? Разве могли знаки обмануть ее? А может, это она неправильно разгадала суть видений? Может, ей нужно было бежать не за Алексом, а от него? На Инэру. Не зря же постоянно слышит ее зов в конце, на обрывке сознания, затуманенного страстью.

Лея всегда считала, что мужчина либо желает женщину, либо нет. В гареме Мерадеса было именно так: ему привозили очередную рабыню — мимолетный взгляд, и она либо получала платок, либо становилась служанкой. Если бы Лея понравилась Алексу, то это случилось бы сразу, а так… Она, вероятно, не получила платка. Значит, ей надо уйти, вернуться на Инэру. Какая причудливая судьба: Лея не хотела уходить, но ей никто не верил, теперь ей нужно покинуть этот мир, но кто же ее отпустит.

Алекса эти дни она старательно избегала. Это было несложно: она не оставалась рядом, а он не искал встреч. И отчего-то это печалило: какая-то часть нее, где-то глубоко внутри, отзывалась на его присутствие и грустила, не получая внимания.

— Эй, что с тобой сегодня? — воскликнула Кара, когда Лея меланхолично чертила пальцем узор на столе вместо того, чтобы постигать азы сборки и разборки мини-узи.

— Прости, задумалась, — слабо улыбнулась Лея.

— О чем? — Кара спросила просто, но Лея всегда тонко улавливала намеки. А еще замечала редкие взгляды, которая та бросала на своего командира. Похоже, они обе думали об одном и том же.

— Как ты думаешь, я надолго здесь? Когда я смогу уйти?

— Не раньше, чем мы найдем последний камень.

«Значит, не скоро», — загрустила Лея. Точнее надо бы сказать: «никогда». Найти камень и отпустить ее — вещи несовместимые.

Кара хотела еще что-то сказать, но неожиданно ожили мониторы, и подвал наполнился каким-то треском, перемежающимся с голосами, говорившими на смеси общего языка и неизвестного Леи наречия.

— Бенни — чертов ублюдок! — воскликнула Кара, подбежав к аппаратуре. — Сейчас я тебя поймаю, — говорила она, фиксируя координаты. Потом начала вызывать Алекса — ответа не было. Она набирала поочередно всех членов отряда, но ни с кем не могла связаться. — Черт! — Как не вовремя те завалились в «Пекло»!

Сегодня они с Леей проводили вечер вдвоем, не считая Салли, конечно. Мужская часть отряда на ночь осела в Нижних Штатах. Кара по опыту знала, что до обеда следующего дня никто из них не явится на базу. А столько времени у них не было — Бенни мог в любой момент соскочить в другое место, и лови его потом по всей системе.

— Так, нам надо с тобой переместиться, — Кара повернулась к Лее, которую брать с собой было определенно плохим решением, но оставлять — хуже. Еще это ее платье… Стирку они тоже не вовремя затеяли. — Надо тебе что-то другое подобрать, пойдем… — Аппаратура снова запищала — да им везет на Бенни, черт возьми! — Ладно, и так сойдет, времени нет.

Кара достала из металлического шкафчика дистализатор, ввела координаты и, взяв Лею за руку, шагнула в портал.

Они вышли в одном их узких переулков Нижних Штатов. Было темно, из открытых мусорных баков тянуло тухлятиной, а с оживленной Рокен-Роуд доносились басы черного рэпа.

— Где мы? — спросила Лея, когда они вышли на освещенную улицу.

— Ты хотела видеть наш мир? — Кара демонстративно развела руки и покрутилась. — Вот он!

Обветшалые крыши домов, пустые глазницы выбитых окон многоэтажек, кроваво-неоновые вывески стрип-клубов, баров и магазинов с оружием. Воздух здесь гудел от дурмана марихуаны, мотоциклетных выхлопов и дешевых, приторно сладких духов местных проституток. Они переместились в одно из самых злачных и опасных мест Альбукерке — столицы Нижних Штатов. Здесь процветал бандитизм, а главным правилом было: «Или ты, или тебя». Чем дальше от Рокен-Роуд, тем безопаснее, только бедность и нищета не знали границ, они были повсюду, распространись на всю территорию Нижних Штатов.

— Что это? — Лея остановилась возле раздолбанного пикапа, в кузове которого цветные малолетки покуривали гашиш в обнимку с огромными колонками.

— Пойдем, — подтолкнула ее Кара — им лишнее внимание ни к чему, на них и так глазели. И если на нее без особого интереса, то иномирянка внимание привлекала. Каждый встречный мужик провожал сальным взглядом — таких женщин здесь практически не бывает. — Это машины. На них можно ездить. А это, — рев мощного байка заглушил на мгновение музыку, — мотоциклы.

Лея шарахнулась в сторону, когда мимо них на огромной скорости пронесся один такой мотоцикл. Ей здесь не нравилось. Совсем не нравилось: было трудно дышать, даже пустыня Акады в жаркий полдень была свежее, чем это место. А еще ее пугали лица мужчин, провожавших их липкими взглядами, и смех женщин, доносившийся отовсюду. В нем не было радости, только безнадежность, усталость и какая-то порочность.

— Почему здесь такой упадок? — спросила Лея, инстинктивно жавшись к Каре. Сейчас она доверяла только ей и ее пистолету.

— Потому что мы никому не нужны. Все, кто здесь — отбросы общества, а кто заботится об отбросах?

— А почему не остаться на Виласе навсегда? Там так хорошо, — предложила Лея.

— Потому что он нам чужой. И мы ему чужие. — Как бы Кара ни ненавидела мир, которым стала ее родная Америка, но ей рассказывали, что может быть по-другому. Было по-другому! И, возможно, еще будет. А Вилас другой, чуждый им, обычным людям: реверансы, изысканные манеры и тотальный отказ от телевидения и интернета.

— Там даже телек не посмотреть! — как-то по-детски возмутилась Кара. Вилас начал терять людей в виртуальной реальности, поэтому в один момент полностью изменил жизнь своих граждан. Они не хотели превратиться во второй Фларес, где уже даже не люди, а чокнутые роботы с не менее чокнутыми человеческими мозгами.

— Что такое телек?

— Потом расскажу. Пришли.

Они остановились возле входа в клуб со звучным названием «Пекло». Возле входа стояли девочки, завлекавшие посетителей развратными танцами и полуголыми телами. Потные здоровые мужики пили пиво и чесали пузо, хвалясь своими игрушками: кто новым байком, кто стволом, кто телкой с огромными сиськами.

— Они здесь? — ошарашенно произнесла Лея, точно определяя это место, как дом терпимости. Кара ответила взглядом, говорившим: мужчины…

— Пошли. — Они двинулись ко входу, но здоровенный амбал тут же перегородил им дорогу.

— Что забыла здесь, Кара?

— Забыла вынуть каблук из твоей задницы, позволишь? — сладко ответила она.

— Только если дашь попробовать свою.

— Да пошел ты! — Она оттолкнула его, собираясь войти, но второй перегородил путь.

— Ты знаешь правила: без оружия.

Кара нехотя вынула пистолет из кобуры и пару ножей в черных кожаных ножнах — увы, с оружием внутрь не попасть, нейтральная зона.

— А что за цыпочка с тобой? — демонстративно облизнулся и плотоядно причмокнул охранник. Лея обдала его холодом огромных серых глаз и пошла вслед за Карой, хотя желание скривиться и убежать отсюда сковывало тело, а каждый шаг давался, как через боль. Дурное место, дурная аура. — Ух, а у меня аж встал! — потонуло в громкой музыке и диком шуме голосов.

— Так, слушай внимательно, — Кара устроила Лею за дальним столиком в темном зале, пронизанном неоновыми вспышками. — Я поднимусь наверх, найду Алекса. Тебе со мной нельзя. Это, — она хмуро осмотрела помост с танцующими стриптизершами, — самое безопасное место в «Пекле», дальше — хуже. Если к тебе кто-то подойдет, скажешь: отвали, козел. Здесь много доступных и на всё согласных девок, так что, всё будет тип-топ. Я быстро.

Лея кивнула, обхватывая себя руками и твердя про себя: отвали, козел! Отвали, козел!

–//-

Некогда пафосный и роскошный отель одной из акул гостиничного бизнеса превратился в классический притон: рассадник разврата и похоти, выпивки и наркотиков, упадок нравственности и полное беззаконие — наверное, так сказал бы ярый поборник морали из старого мира. Но ни церквей, ни священников, ни веры больше не существовало, причем, как в адовых Нижних Штатах, так и в райских кущах Верхних. Первые ни во что не верили, вторые больше не нуждались в духовных институтах. Когда нет грехов, то и замаливать нечего.

За большим круглым столом одного из залов сидело шестеро мужчин: они пили, играли в карты, иногда проходясь затуманенным взглядом по аппетитным телам новоиспеченных птичек папаши Клифа — хозяина «Пекла». Он называл это место раем, несмотря на весьма говорящее название: здесь можно было покутить, потрахаться, надраться в гавно и обколоться до смерти, но это было единственным местом, где тебя не могли убить. Папаша за этим строго следил. Нейтральная территория, никакого оружия, кроме того, которое числилось, как атрибут для развлечений в самом клубе.

Сегодня в качестве ставок выступали молоденькие шлюшки, любезно предоставленные хозяином для развлечения особо дорогих клиентов. Уплачено за них, естественно, по полной — Папаша Клиф своей выгоды не упустит, но для атмосферы и настроения почему бы и нет? Тем более, что действительно желанной вещи Алексу за этим столом предложить не могли. Последний камень, пройдоха Бенни и… Об этом он даже думать себе запрещал.

— Тебе сегодня везет, — заметил Пастор, сбрасывая карты, признавая поражение.

«Тоже мне, святоша», — хмыкнул Алекс. Отец Грегор приходил сюда с неизменно постным лицом и показной любезностью в каждом жесте, будто бы паству навещал, ей богу! Только от земных радостей он не отказывался и заглядывал в «Пекло» регулярно, а на подначки сокрушенно отвечал, что плоть слаба. Алекс никому из сидящих рядом не доверял, но к Пастору относился ровно — их объединяло стремление изменить мир, и пока они друг друга не подводили. Правда, своих целей и тесного общения не афишировали, зачем накалять и без того раскаленное. Не все хотели изменить прошлое, чтобы не допустить подобного будущего.

— Первопроходцем тебе не быть, — ухмыльнулся Барак — татуированный черный здоровяк, лидер самой крупной преступной группировки нового мира. Они с Алексом официально врагами не были, но невзлюбили друг друга с первой встречи, состоявшейся много лет назад. Конкуренция, мачизм, мериться членами — это можно называть как угодно, но они принципиально не уступали друг другу не на йоту. Вот и сейчас серьезно зарубились из-за миленькой стройной блондинки, невинно потупившей взор, словно она вообще не знала, зачем здесь, и это всё ошибка. Возможно, кого-то этот спектакль обманул бы, но все присутствующие знали: невинных овечек здесь нет и быть не может! Папаша Клиф лично решал вопрос «невинности». Это его фетиш.

— Мы можем снова сыграть, а можем… — Алекс лениво откинулся на спинку, погладив бедро полуголой мулатки, сидевшей у него на коленях, и кивнул на ножи, висевшие на дальней стене. Так уж вышло, что каждый из них выиграл себе по партнерше на ночь, а потом заявился Папаша с новым товаром. Девчонку захотели сразу оба: и Алекс, и Барак. Вероятно, не столько из-за самой девицы, сколько из желания не уступить противнику. Играть Алекс больше не хотел. Надо размяться, прыснуть адреналина в кровь, а потом выпустить пар в податливых объятиях местных жриц любви.

— Попортите товар, — прикуривая сигару, предупредил Папаша Клиф, — плата двойная. Убьете, спрошу по полной.

Алекс бросил поддернутый алкогольной дымкой взгляд на девушку, которая, отбросив напускную робость, заозиралась, пытаясь сообразить, кто, как и почему может убить ее. Барак хищно улыбнулся, обнажив ряд крупных белых зубов, — положить яйца на стол, похоже, заводило его не меньше, чем упругая бабская задница, — и достал крупную золотую монету. Коллекционная — мечта любого нумизмата.

— Пусть птичка сама выберет, — пустив сизое колечко дыма, велел Папаша.

Взгляды вновь обратились к блондинке, испуганно ахнувшей, когда ее чернокожая подруга по ремеслу принесла шесть острых одинаковых кинжалов с позолоченной, инкрустированной рубинами рукоятью. В глазах, перебегавших с одного мужского лица на другое, затравленное выражение, словно она добыча, которую загоняет охотник. Так, собственно, и было, только выбрать своего мучителя ей предстояло самостоятельно. Девушка не знала, кто из них наименьшее зло, но всё же несмело кивнула в сторону Алекса. Он никак не отреагировал на оказанное доверие; Барак коротко рассмеялся: ничего удивительного, что девчонка выбрала смазливую морду Грина.

Алекс взял в руки первый кинжал, взвесил в руке, проверяя балансировку, наблюдая, как блондинку отвели к деревянному панно, занимавшему добрую половину стены. Девушка, полностью осознав, что ей предстоит, захныкала. «М-да, — подумал Алекс, — придется ей полночи слезы вытирать». Уже сожалел, что ввязался в этот спор, но уступить Бараку — лучше сделать омлет из собственных яиц! Да и девушка была симпатичной: светлые волосы, светлая кожа, тонкие запястья и пухлые губки, вот только глаза не серые. Он не успел толком додумать свою мысль, как дверь с шумом распахнулась — у Алекса похолодело в груди.

— Смотрите, какую пташку я поймал внизу! — довольно оскалился Пес Риччи, демонстративно выставив вырывавшуюся Лею напоказ, и сразу предупредил Клифа: — Она точно не из твоих телочек, у тебя таких нету.

— Грин, а знаешь, забирай себе девку, — Барак кивнул в сторону сжавшейся блондинки. — Тут товар поинтересней.

— Риччи, отпусти девушку, — лениво произнес Алекс, не обратив внимания на слова Барака. — Непохоже, что она получает удовольствие от твоей уродливой физиономии.

— Нет уж! — почуяв лакомый кусочек, возразил Пес Риччи. — Ты, Грин, прекрасно знаешь, что сюда приходят только два типа женщин: чисто деловые сучки и шлюхи. Эта, — он провел рукой по серебристым волосам — Лея, не скрывая брезгливости, дернулась в его руках, — на деловую непохожа. — Он попытался ущипнуть ее за грудь, за что получил звонкую пощечину.

— У-уу! — загудели мужчины, предчувствуя представление и позабыв о жарких телах красоток, которыми занимались минутой ранее.

— Ах ты тварь! — Пес Риччи грубо схватил Лею за волосы и замахнулся, собираясь преподать ей урок покорности.

— Руки от нее убери, — вся небрежная расслабленность слетела с Алекса. Если бы у него был пистолет — уже убил бы ублюдка. И Лею тоже убил бы! Какого черта она здесь забыла?! Алекс внутренне сгорал от ярости и на секунду дал увидеть это. Вон уже и Барак с интересом поглядывает, ощупывает, пытаясь определить: не слабое ли местечко нарисовалось у врага?

— Эта моя добыча! — нервозно возразил Пес Риччи.

— Но ты привел ее сюда, а здесь сегодня за женщину сражаются.

Папаша согласно кивнул, поддерживая слова Алекса. Риччи метнул взгляд в своего босса, ища защиты — Барак развел руками: правила есть правила.

Пес толкнул Лею в спину, под тусклый свет лампы, и отошел к двери, ругаясь на чем свет стоит. У него не было шансов против босса и Грина. И денег не было, чтобы оплатить ущерб, если ненароком убьет девку.

— Иди к стене, — велел Алекс.

— Что? — тихо обронила Лея, не спеша кидаться к нему на шею за то, что спас. Она далеко не чувствовала себя в безопасности, даже от него самого.

— Пошла к стене, — отчеканил он, глядя прямо в ее огромные серые глаза — что желал, то и получил. Они на пару мгновений скрестили взгляды. Лея боялась этого Алекса: он и в тот вечер — последний совместный — пил, но оставался собой, с холодной головой и ясным взглядом. Сейчас в нем было что-то дикое, животное, с печатью отталкивающего саморазрушения на красивом лице. Но она все же доверилась ему. Кому, если не ему?!

Лея заменила девушку у стены, прислонившись спиной к прохладному дереву. Алекс взял кинжал — она поняла, как он собрался сражаться за нее, и смотрела на это с холодной отстраненностью. Так, как умели только провидицы. Сегодня Лея не умрет.

Алекса где-то глубоко внутри и возмущала, и восхищала подобная невозмутимость. Потому что он сам далеко не был спокоен: ее легкое воздушное платье обтекало фигуру, особо подчеркивая маленькую высокую грудь с острыми сосками. Будь он проклят, если на ней есть белье! Ему ведь понравилась та маленькая блондиночка — провел бы с ней ночь, развеялся и забыл. А теперь перед ним другая — эту хрен забудешь. Та, которая выглядела, говорила и пахла, как неземное создание. Лея и есть неземное создание!

Алекс не мог толком понять природу влечения именно к этой женщине, но объяснял тотальной нехваткой красивых, нежных, по-настоящему женственных созданий. Только наемницы и шлюхи. А еще это платье! Он хотел отыграть эту женщину, и дело было далеко не в желании утереть нос Бараку, или ценности Леи, как источника информации. Алекс хотел ее для себя. Ведь можно отпустить узду, отбросить самоконтроль и хотя бы на мгновение представить ее, иномирянку, подружку кэпа, малышку Лею — сколько имен, которые он знал, а сколько не знал — даже думать не хотелось — в своих объятиях. Только более дурацкого времени, чтоб помечтать, и выбрать было нельзя. Ладно, погнали.

Алекс один за другим метал ножи в стену — Лея едва заметно вздрагивала, но не издала ни единого звука и глаз не закрыла. Через двадцать секунд над ее головой был нимб из кинжалов. Очень близко, но не одного волоса не упало. Даже для Алекса, всегда хорошего обращавшегося с холодным оружием, это — ювелирная работа, филигранная точность.

Папаша пару раз хлопнул в ладоши, даже Пастор одобрительно кивнул, признавая мастерство.

— А если я повторю? — спросил Барак, но не с вызовом, а скорее, с интересом, предчувствуя, что здесь не всё чисто.

Алекс взял свой стакан с виски, залпом опрокинул в себя и разбил об стол, показывая, что на сегодня игра закончена. Он в три шага преодолел расстояние до стены, подхватил Лею на руки и унес прочь.

— Что это за место? — прошептала она, когда за ними захлопнулась дверь. Лея всё еще была в его объятиях: крепко обнимала за шею и льнула всем телом. Похоже, мечты сбываются. Алекс криво усмехнулся: только «мы» редко сбываемся в этих мечтах.

— Тебе лучше не знать, — он вернул ее в вертикальное положение. — И выбрось из головы всё, что увидела сейчас. — О, видела она не мало! Сегодня, похоже, полнолуние или какой-то шабаш у придурашных извращенцев Нижних Штатов. Пока они поднимались в его номер перед ними разве что ритуальный танец по призыву героинового бога не станцевали, даже ему, насмотревшемуся за последние двадцать лет, тошно стало.

— Кто все эти люди? — не унималась Лея. Она была шокирована, но всё равно стремилась понять, с чем имеет дело. Что же это за мир такой!

— Наемники, солдаты удачи, охотники за головами, воры, убийцы — в общем, приятная компания.

— Но почему ты здесь? — Она сама не заметила, как в ее тон закрались обвинительные нотки. Алекс вскинул темную бровь: то ли о морали хочет с ним поговорить, то ли… ревнует?

— Нет, Лея, это ты мне скажи, какого черта ты здесь делаешь?

— Я… мы…

— Где Кара? — Спокойствие, которое распространяла Лея, будучи у него на руках, мгновенно испарилось, стоило ей отойти. Она стала у окна, подальше от Алекса, ошибочно полагая, что это расстояние безопасное, если он всё-таки решит заявить на нее права.

Чем дальше она от него отходила, тем сильнее он злился. В итоге вспыхнул, как вымоченная в керосине спичка. Какого черта Лея сюда приперлась? Она хоть понимает, чем могло закончиться ее триумфальное появление в «Пекле»? Явись голой и раскрашенной, как заправская проститутка, и то шуму было бы меньше.

— Кара нашла этого Бенни, но мы не смогли связаться с вами, — быстро объяснила Лея, заметив, как его взгляд заволокло чем-то темным, страшным и заметным.

Алекса отрезвило, как пощечиной. Он быстро подошел к сейфу и начал доставать оружие. Наплечная двойная кобура и такая же на пояс, ножи, пара гранат и передатчик.

— Зачем столько оружия?

— Там, внизу, не сборище юных весталок, если не заметила, — едко ответил Алекс.

— Ну хоть к весталкам ты ходишь безоружным, — сухо проговорила Лея.

Он поднял на нее глаза: пытается в иронию? Отлично, скоро переквалифицируется в стерву и станет как сотни других женщин его мира. И выветрится из его головы, как алкогольный дурман на утро.

Алекс набрал код «311», и его передатчик замигал прерывистым красным — все срочно должны вернуться на базу. Затем достал дистализатор, набрал координаты Виласа, представляя их дом на окраине леса, и воздух размыло. Он поманил Лею к себе.

— А Кара?

— Не маленькая, доберется. — Алекс не выдержал и коснулся густых волос, пропуская расплавленное серебро через свои загрубевшие пальцы. — Я так и думал.

— Что? — тихо спросила Лея. Она больше не боялась, наоборот, завороженная негаданной лаской, едва дышала. Ее манила его близость.

— Они мягкие.

Всего на мгновение ей показалось, что он коснется ее губ своими, но вместо этого Алекс сказал:

— Чтоб я больше не видел этого платья, поняла?

Лея растерянно моргнула — магия рассеялась.

— Поняла, — буркнула в ответ.

Алекс, вопреки своей грубости, осторожно взял ее за руку и переплел их пальцы. Лея решительно не понимала этого мужчину! Именно с этой мыслью она шагнула в портал.