Электра Милвертон: Предсказание

Оливер Блант

Продолжение.Коллегия стихийных магов выбирает главу Белого Ордена, а подруги Электры Милвертон – Сола Накельброк и Ева Рамштайн – отчаянно нуждаются в ее помощи. Поступая как велит сердце, девочка соглашается помочь также и Магистру Просперусу. Всем вместе, им предстоит разыскать гоблина-мага Горбаша, укравшего осколок. И путь их не обещает быть легким…

Глава 4: Нельзя сбежать от смерти

Они сидели за тем же столом. Два таких разных человека: Ковен Брабус и Герхард Канн. Со стороны, могло бы показаться, что оба в полной апатии. На самом же деле, они лишь размышляли.

— Наверняка, избрали Люция.., — нарушил молчание Ковен. — Проклятье… Я не могу проверить это…

— Возможно, и к лучшему, Магистр. Пусть все затихнет, вам нет нужды появляться перед всеми прямо сейчас…

— Ты не понимаешь, Герхард! За мое убийство, казнят мою же собственную дочь!

— Ну, это вряд ли. Вы исчезли, а значит, нет и преступления…

— Ты не знаешь Люция… Если он станет новым главой Ордена, да еще и так неожиданно, то вылезет из кожи вон, чтобы заявить о себе! Я уверен, он не захочет спровоцировать волнения! Мерзкое тупое стадо! Они же видели все своими глазами!

— К чему вообще вам спасать ее? — Канн презрительно поджал губы. — Ваша новообретенная дочь переполнена местью, словно горшок — дождевой водой. Узнай она, что вы остались живы…

— Тебе не понять этого!

— Пусть так…

— Скажи лучше, что нам делать!

— Честно говоря, я разочарован.., — вздохнул тот. — Вы должны были победить, Магистр… Ведь все, что я сделал для вас, имеет свою цену: Эликсир Артабада, противоядие, лечение…

— Чтоб тебя, Герхард!

— Приложенные усилия оказались бессмысленны, Магистр…

— Неудачный бой не означает проигранной войны! Я разберусь со всеми, и ты в полной мере получишь награду! Клянусь тебе!

— К сожалению, подпиленному дереву не простоять долго…

— Что ты хочешь этим сказать, тупица?! — напрягся Брабус.

— Я все еще верю вам, Магистр, и рассчитываю на вашу победу. Однако… Теперь, вам нужны более веские аргументы, чем раньше…

— Более веские?!

— Да. Нечто такое, чему невозможно противостоять…

— Говори яснее!

— Плату за это я возьму не золотом…

— Не золотом?! Мне что, станцевать перед тобой?!

— Я хочу привилегии… Каких нет даже у Магистров…

— Например?!

— Пару личных магов, когда все закончится вашей победой…

— Ты сошел с ума, Герхард! Маги не станут прислуживать тебе!

— По вашему приказу — станут…

— И, ты решил, я сделаю это?!

— Да…

— Какой же ты глупец…

— Взамен, вы получите оружие, Магистр! Я дам вам то, о чем все ваши враги могут только мечтать!

— Да ты издеваешься надо мной! — Ковен стукнул по столу. — Я не потерплю этого!

— Что ж… Пусть все остается, как есть… — Коллекционер встал, давая понять, что разговор окончен. — Вы оплатите сделанное золотом, как мы и договаривались…

Брабус с ненавистью посмотрел на него:

— Я — Магистр Белого Ордена! Я сотру тебя в порошок!

— Это не поможет вам избавиться от врагов.., — возразил тот. — Угрожать же тому, кто спас жизнь…

Он замолчал.

— Ладно, Герхард! — вынужденно сдался Ковен. — Проклятье… Я погорячился… Сядь, обговорим твое новое предложение…

Вновь усевшись, Канн положил руку на стол:

— Вы согласны с моим условием, Магистр?

— Согласен, чтоб тебя… Говори, пока я не передумал!

— Хорошо… Начну с того, что пару дней назад на вашем месте сидел Байн Просперус…

— Что ты сказал?!

— Он пришел за помощью, Магистр. И не один. Привел с собой Тривдия Велоса и ученицу… По имени Ева…

Брабус прищурился:

— Ева Рамштайн… Ты помог им против меня, тварь…

— Мы обсуждали то, что он хотел скрыть от всех, но не знал как…

— С чего бы это Байну доверять тебе?!

— С того, что у меня есть лаборатория, Магистр, и я даю ответы на очень сложные вопросы…

— Ладно, продолжай.

— Он рассказал о древнем магическом кристалле, обнаруженном далеко на севере, в пещере под водой… Тот очень напугал его…

— Чем же?

— Своими осколками… Магу достаточно коснуться хоть одного из них, чтобы навсегда потерять способности…

Ковен откинулся на спинку стула:

— Потерять способности невозможно, Герхард!

— Ева Рамштайн коснулась его…

— И?

— Потеряла их…

— Ты лжешь! — дернулся Брабус.

— Нет, Магистр, говорю правду…

— Выходит, дочь Юргена и Анны теперь обычный человек…

— Кристалл крайне опасен… Для магов…

— Так вот почему Байн оставил Орден на своего брата…

— Это я и хочу донести до вас, Магистр…

— И, кто стал жертвой?!

— Как вы узнали о жертвах?

— Не глупи, Герхард! Такие выводы невозможны без жертв!

— И верно… Несколько магов. Из тех, кого он взял с собой… Они остались в той пещере… Мертвые…

Канн замолчал, впечатленный своим же собственным рассказом.

— Говори же! — поторопил его Брабус. — Я не собираюсь сидеть тут вечно!

— Простите, Магистр, я задумался… У осколка этого кристалла есть и другое предназначение… Лишив мага Силы, он впитывает ее в себя и отдает уже обычному человеку — любому другому, кто его коснется… При этом, тот становится слугой самого мага… Следует его приказам и даже использует заклинания…

— Ты смеешься надо мной?!

— Ни в коем случае, Магистр, я совершенно серьезен… Первым осколка коснулся их проводник — гоблин-маг Горбаш. Поняв, что потерял способности, он забрал его и бросил отряд, пожелав при этом всем смерти… — Канн забарабанил пальцами по столу. — Один из рыцарей попытался отобрать у него осколок, коснулся его и…

— Хочешь сказать, стал слугой гоблина?!

— Именно. Вы схватываете на лету, Магистр.

— Продолжай!

— Подчиняясь желанию своего Хозяина, он убил всех остальных в отряде. В живых остался только сам Байн. Как понял, он окружил себя Водяным Пузырем, и провисел в нем полгода, пока Тривдий и ученицы не нашли его.

— Что… Полгода?!

— Да…

— Без еды и воды?!

— Именно так, Магистр…

— Без поддержки, ни одно заклинание не удержать столь долго!

— Очевидно, ею стал сам кристалл. Другого объяснения нет…

Ковен задумался.

— Хорошо… Ты сказал, дашь мне оружие!

— Дам. Я сам держал осколок, в этой вот руке… — Коллекционер оттопырил пальцы в черной перчатке. — На вид, он — обычная стекляшка. Никто и не поймет, пока не коснется его… Для вас же, Магистр, это — еще и возможность поквитаться со всеми врагами…

— Как?!

— Лишите их способностей!

— Ты совсем спятил, тупица?! За дурака меня держишь?! Будь такой осколок в моей руке, я раньше САМ все потеряю!

— Нет.., — поморщился Канн. — Не потеряете… Я думал над этим. Вот, смотрите…

Он стянул перчатку, показывая и любуясь удивительной работой, одновременно:

— Моя механическая рука — результат тонкой работы мастера, в сочетании с сердцевиной Черного Брана… Жидкий Вадиан внутри нее, будто кровь, оживляет ее, позволяя управлять всеми пальцами…

— И?

— Если они смогли забрать кусок кристалла, значит он поддается обработке.., — мягко добавил коллекционер. — Мы сделаем вам оружие, Магистр… Особую перчатку с напылением из осколка… Достаточно будет коснуться ею любого мага… Пожать ему руку… Тот вмиг лишится Силы, став обычным человеком… Вас же, при этом, никто не заподозрит, и сами вы останетесь как были — магом…

— Да! — Ковен вскочил с места, не в силах сдержать себя. — Я, наконец-то, понял твой хитроумный план, мерзавец!

— Вы сможете пожать руки всем своим врагам…

— Вот-вот! Именно что, ВСЕМ!

— Осколок сейчас у Евы, Магистр. Доставьте его сюда.

— И, что потом?!

— Отдам его тому, кто сделает для вас перчатку, Магистр.

— Ах! Ты поднял мне настроение, Герхард! — хищно улыбнулся Брабус. — Они еще узнают, на что я способен!

***

Гелик плохо разбирался в картах, предпочитая полагаться в таком деле на магов-следопытов. Те умели найти тропу там, где казалось ее и быть не могло, что сильно укорачивало путь.

Зато, рука — тяжелая, а приказы — четкие и понятные. Вот и сейчас, спустя двое суток почти непрерывной езды, он, наконец-то, снова остановил отряд по приказу королевы.

— Отдохнем немного! — Бородач спешился. — Ты, ты и ты — охраняйте подступы! Смена через час! Накормите лошадей! Ты — разверни палатки! А ты — разнеси еду!

Родий ощущал себя очень паршиво. Его взяли с собой, усадили в седло и даже не связали руки.

НО…

Он аж нутром чувствовал внутреннее напряжение. Тянущееся, угнетающее своей неотвратимостью наказание.

КАК В ЮЖНОМ СВЕТОЧЕ.

Когда он ожидал расплаты за свои проступки в Лаверуне.

Все три его попытки заговорить с едущими рядом закончились ничем. Ему молча передавали еду и воду. Отряд лишь изредка делал короткие остановки, и, с каждым разом, Родию все сильнее хотелось сбежать.

— Все в порядке, моя королева?

— Пока не знаю, — нахмурилась Велла. — Мы почти на месте. Обойдем озеро слева, и выйдем прямо к тем холмам. Если пленник не соврал, башня уже где-то рядом.

— Как поступим с ним? После всего?

— Он станет бесполезен.

— К тому же, гаденыш слишком многое узнал о нас! — подхватил тот. — Я сам сверну ему башку!

— Не торопись, Гелик! Сначала дело!

— Разумеется, моя королева. Я терпелив, ты знаешь.

У Родия пересохло во рту, и он вцепился ногтями в ствол.

НЕЛЬЗЯ СБЕЖАТЬ ОТ СМЕРТИ!

Невольно подслушанный разговор привел парня в совершенно жуткое исступление. Раз его судьба уже предрешена, то и оставаться со своими палачами больше нельзя…

СБЕГИ ОТ НИХ!

Повернувшись спиной, Родий прижался к дереву затылком.

СЕЙЧАС! ПОКА ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ!

Разговор затих, и он осторожно выглянул.

ТАК И ЕСТЬ!

Эти двое ушли…

А ТОТ СЛЕДОПЫТ?! ГДЕ ОН?!

Лихорадочно поискав взглядом, Родий выделил среди магов того, кого приставили следить за ним. Тот спокойно болтал с другим следопытом, даже не глядя в его сторону. По сути, уже больше никто не интересовался никчемной обузой, что пришлось тащить с собой в такую даль.

Неслышно переступая, он перешел от дерева к дереву… Затем, к другому дереву… К третьему…

Его все еще не хватились, и это был хороший знак.

ВОТ ТОЛЬКО…

Безоружный, усталый, в бесполезном тяжелом нагруднике…

Он вряд ли уйдет далеко!

ВПРОЧЕМ, ЭТОГО И НЕ НАДО!

Они же здесь! В землях Белого Ордена! А значит, где-то недалеко, за Озером Утопленников, должен быть город! Как же его… А еще дальше на юг — Коллегиальная школа!

НУЖНО ДОБРАТЬСЯ ТУДА!

Только бы за ним сразу же не погнались эти ненормальные! Тогда еще можно вырваться!

Да! Сначала к озеру!

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Он хорошо плавает. Нужно лишь сбросить эти дурацкие доспехи. Они совсем не годятся для бега…

КАК И ДЛЯ ПЛАВАНИЯ!

Отойдя метров на сто, Родий снял с себя нагрудник и спрятал его в кусты. Если повезет, никто и не узнает, что он направился в эту сторону. А начнут искать, к тому времени будет уже поздно.

Пока маги Света ставили палатки и кормили лошадей, пропажи так и не хватились. Сильно устав за время длинного перехода, все просто выполняли свои обязанности. Однако не прошло и четверти часа, как молодой следопыт с тревогой подбежал к бородачу.

— Родий! Он сбежал!

— Ты же охранял его, Сарин! — вспылил тот. — Куда он ушел?!

— Прости, Гелик… Я виноват…

— Что происходит?! — подошла к ним Велла.

— Он позабыл о рыцаре, и тот сбежал!

— Ты будешь наказан, Сарин!

— Да, королева…

— Но сначала, найди и верни его! Сейчас же!

— Конечно…

— Моя королева! — перебил бородач. — Позволь, я пойду с ним!

— Зачем, Гелик?! Ты нужен мне здесь!

— Сарин уже упустил эту тварь однажды! Я помогу, если что!

Та вздохнула:

— Хорошо, идите! И, не переусердствуйте! Он нужен мне живым!

— Я не трону его, моя королева! Ну, разве что, самую малость…

Маги быстро отошли к месту, где еще недавно сидел пленник.

— Он стоял тут, за деревом… — Присев, Сарин тронул землю. — Недолго… Следы ведут туда!

Гелик посмотрел на кустарник далеко впереди:

— Уверен?

— Да! Почва здесь рыхлая, ему не спрятаться!

— Пошли!

Быстро преодолев сотню метров, они остановились у большого развесистого куста, и Сарин оттянул из под низа ветки.

— Что это? — пригнулся Гелик.

— Его нагрудник. Мы идем верной дорогой.

— Зачем он его снял?

— Тяжесть. Хотя… Если рядом Озеро…

— Верно! Тварь хочет удрать от нас вплавь!

— Да, Гелик! Вода скроет все следы!

— Догоним его раньше! Веди, Сарин!

Тем временем Родий торопился как мог.

НАКОНЕЦ-ТО, ПОТЯНУЛО ВЛАЖНОЙ ПРОХЛАДОЙ.

Поняв, что спасение близко, беглец ускорил шаг. Бежать уже не получалось. Грудь болела, горло саднило, а сам он хватался почти за каждый ствол, стараясь не застрять в выступающих из-под земли корнях.

Добравшись до берега, Родий повалился и принялся жадно пить воду.

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Мысль словно прожигала голову изнутри. Если он не сделает это, если сдастся, не поплывет — ненормальные найдут его. Вернут к еще более ненормальной королеве, и тогда ВСЕ… Другой возможности сбежать уже не будет!

ВОТ ТОЛЬКО, ГДЕ ВЗЯТЬ СИЛЫ…

Он вдруг замер.

НЕВЕРОЯТНО!

Метрах в тридцати от него, в воде плескались четыре девушки!

ГОЛЫЕ! КРАСИВЫЕ!

Едва увидев их, Родий, подобно змее лишенной старой кожи, в миг сбросил с себя всю накопившуюся усталость.

ОН БУДТО ВНОВЬ ВЕРНУЛСЯ В ЛАВЕРУН!

В те удивительные дни, когда мог делать с такими же невинными созданиями все, что на ум взбрело.

Парень протер глаза.

ЭТО СОН… ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…

— Иди к нам! — весело позвала его одна.

— Родий! Иди к нам!

Все четверо засмеялись звонким смехом.

ОНИ ЗНАЮТ ЕГО ИМЯ!

— Раздевайся, Родий!

— Иди к нам! Ну же!

Руки сами потянулись к пуговицам. Дрожащими пальцами, он расстегнул одну, вторую, третью… Четвертая не поддалась, и он рывком сорвал с себя рубаху.

А СЛЕДОМ, И ОСТАЛЬНОЕ.

Вошел в воду, в чем мать родила, и поплыл.

ШИРОКИМИ ГРЕБКАМИ.

К хохочущим, манящим незнакомкам.

— Я плыву! Плыву к вам!

Вода попала ему в рот, но разве это остановит мужчину, при виде обнаженных девушек! Еще каких-то пять-шесть взмахов, и вот!

ОН УЖЕ ТУТ! РЯДОМ С НИМИ! СМЕЕТСЯ, КАК И ОНИ!

Их нежный манящий смех так заразителен. Ласковые пальцы хватают его, поглаживают спину, живот…

АХ, КАК ЖЕ ДАВНО ОН ЭТОГО НЕ ОЩУЩАЛ…

Как же легко… Спокойно…

— Вы все такие… Такие замечательные.., — прошептал он.

— И ты, красавчик! — пронзила взглядом рыжеволосая.

Незнакомки снова засмеялись.

Закрыв глаза, Родий набрал в легкие воздух и позволил себе всплыть, покачиваясь на маленьких волнах. Маги Света, королева, тюрьма и даже такой спонтанный дурацкий побег — весь этот ворох неудач перестал беспокоить его, словно и не существовал вовсе.

ОДНАКО.

Ему, вдруг, стало не по себе.

Руки девушек все еще обнимали тело, но их веселый и звонкий смех отчего-то прекратился. Он приоткрыл глаза и…

ЗАМЕР.

Испугался так, что сердце едва не разорвало грудь.

ДЕВУШКИ ПРОПАЛИ!

Вместо них, над рыцарем устрашающе нависли огромные щупальца, противно извиваясь у самой его головы. Родий не успел и ахнуть, только рот открыл. Одним единым движением, щупальца скрутились вокруг беспомощного тела и утащили его на дно.

Преследователи показались почти сразу.

— Вода!

— Вижу! — отозвался Гелик. — Он где-то здесь! Поднажмем!

Легко перепрыгивая по корням деревьев, они вскоре добрались до пологого берега, где Сарин сразу же обнаружил и одежду и следы, ведущие в Озеро.

— Вот же, сука поганая! Мразь! Тварь! — Бородач пнул камешек, и тот запрыгал по водной ряби. — Успел-таки!

— Это моя вина…

— Да! Если бы не ты, Сарин, я бы не чувствовал себя дураком!

Тот вздохнул еще раз и наклонился напиться.

— И, что теперь?! — посмотрел на него Гелик. — Возвращаться?! Если он уплыл…

— Вода…

— Что?

— Вода.., — повторил следопыт. — Вкусная! Смотри, Гелик! Там девушки! Голые!

Тот повернулся, да так и застыл.

Над Озером, в том месте куда указывал молодой маг, извивались четыре больших и толстых щупальца.

— Ты бредишь! Это же чудовище, Сарин!

— Нет-нет! Как ты можешь так говорить! Это — девушки! Такие красивые! — Тот начал раздеваться. — Они зовут меня по имени! Я хочу к ним! Искупаться!

— Стой! Стой, дурак!

Схватив парня сзади за пояс, Гелик поволок его прочь от берега.

— Пусти меня!

— Нет!

— Пусти, говорю!

— Замолчи, Сарин! НЕТ там никаких баб! Это все сучья вода! Ты выпил отраву! Давай! Пальцы в рот, и блюй! Живо! Избавься от этой заразы!

Тот упал на колени, выдавливая из себя только что выпитое.

— Хорошо, что я не как ты! — глядя на него, добавил бородач. — Как знал, ничем хорошим это не закончится!

Спустя пару минут следопыт пришел в себя.

— Что со мной… — Он уселся на землю. — В глазах двоится…

— Щупальца, Сарин… Большие и толстые, как человек… Водное чудовище заразило тут все…

— Оно забралось мне в голову! Когда?!

— Когда ты пил воду из Озера. Видится мне, Родий тоже выпил.

— Думаешь, тварь сожрала его?!

— Да. Или утащила с собой, на дно. Уж точно, он бы не доплыл.

— Это же лучше для нас, Гелик? То, что он не смог сбежать?

— Тебя все равно накажут, Сарин, не обольщайся. — Тот смачно сплюнул. — Забирай его обноски, возвращаемся… Ладно, сиди! Я сам заберу!

Спустившись к берегу, Гелик подобрал брошенные вещи, и, напоследок, еще раз взглянул на воду. Та показалась ему спокойной и чистой. Без малейшего намека на скрывающееся где-то в глубине смертельное чудовище.

— Хватит! — зачем-то выкрикнул он. — Сегодня ты уже ничего не получишь!

Вернулись они по своим же следам, сразу направившись к самой просторной палатке.

— Вот! Все, что от него осталось, моя королева!

— Я приказала вам вернуть его живым! — Та брезгливо взглянула на брошенную перед ней на землю одежду.

— Мы не успели, моя королева… Родий выпил проклятой воды из Озера и заразился ядом чудовища, с щупальцами с меня ростом… Оно заставило его раздеться, залезть к нему, и там сожрало…

— Тварь утащила его на дно, королева.., — хмуро добавил из-за спины следопыт.

— Это точно?!

— Да, — уверенно кивнул бородач. — Сарин тоже испил заразы. Я едва остановил его.

— Гелик спас мне жизнь, королева…

— Хорошо… Иди, Сарин. Позже решу, как с тобой поступить.

Тот чуть поклонился и вышел.

— Мы не должны терять Детей Света, Гелик.., — уже негромко добавила Велла. — Ни сейчас, ни потом, ни ради кого-то…

— Да, моя королева. Пойди он один, и его ждала бы та же участь.

— Я послала четверых разведать местность, и, надеюсь, поиски увенчаются успехом… Теперь, когда рыцарь сбежал от нас, придется ограничиться лишь тем, что он успел рассказать…

— Тогда, нам всем лучше отдохнуть…

— Иди… И забери с собой все это тряпье!

Оставшись одна, Велла разложила карту и провела по ней пальцем. Сомнений быть не могло: башня где-то тут, рядом. Кто-то из четверых должен вернуться с хорошими вестями…

Спустя три долгих часа отряд все еще ожидал приказа к сборам. Затянувшийся отдых пошел на пользу разве что животным. Люди же начали заметно нервничать от столь непредвиденного ожидания.

Вернулись первые двое. И оба — ни с чем.

— Это ничего не значит, моя королева, — успокоил Гелик. — Дождемся последних. Я уверен, мы ехали в верном направлении.

Вскоре вернулся третий. И, на этот раз, Велла все-таки получила то, что хотела.

— Я видел ее, королева! Черная и высокая! Он спрятал башню меж холмов! Как ты и говорила!

— Где?!

— В десяти километрах к югу, за Озером!

— Отлично, Рорд! Что еще выяснил?!

— У башни нет окон и дверей, королева! Но, я обнаружил свежие следы у одной из стен…

— Он сам открывает вход, когда захочет! — перебил бородач. — Это же очевидно!

— Да.., — согласилась Велла.

Она знаком отпустила следопыта.

— Что думаешь, Гелик?

— Ему не остановить нас…

— Я про артефакты! Где Герхард их прячет?

— Хм… На самом верху или под землей… Я бы выбрал второе.

— Пожалуй… Хорошо! Дождемся последнего, и выступаем!

— Как прикажешь, моя королева…

Прошло еще полчаса, прежде чем следопыт, наконец, вернулся.

К УДИВЛЕНИЮ ВСЕХ, НЕ ОДИН.

С собой маг привел двоих незнакомцев в черном, с большими черными арбалетами на спинах.

— Ты опоздал! — вышла навстречу Велла.

— Прости, королева, — склонился тот. — Я не нашел башню. Но, эти люди… Они знают много больше, и хотят сотрудничать с нами…

— Кто вы такие? — насторожился Гелик. — Что вам надо?

Вперед вышел мужчина с черной повязкой на левом глазу:

— Приветствую вас, королева… Меня зовут Зверго, А это — Кева.

— Здрасте… — Тот неловко поклонился.

— Мы слышали, вы ищете башню Герхарда Канна…

Бородач сразу же махнул рукой:

— Ты не сказал ничего нового! Проваливайте!

Кева насупился.

— Подожди, Гелик… — Велла оценивающе оглядела обоих. — Их не привели бы сюда, не будь это так важно… Говори, Зверго!

— Как понял, все вы — маги, королева…

— Верно.

— И здесь, чтобы ее ограбить.., — спокойно добавил тот.

— Допустим. Что за сотрудничество?

— У нас с Герхардом свои счеты, поэтому предлагаю вам сделку, королева… Скажу, где он хранит сокровища, и как туда добраться…

— Продолжай…

— Взамен же, мы возьмем долю из того, что вы найдете…

— Моя королева! Сделаем все сами! Зачем нам эти бродяги?!

— Мы не бродяги, — опасно улыбнулся Кева.

— Кто же вы? — Велла заинтересованно подняла бровь.

— Те, кто выполняет всю грязную работу.., — ответил Зверго. — Наемные убийцы…

— Ты знаешь, ЧТО хранит Герхард в своей башне?

— Я никогда не был в его сокровищнице, королева, но он продал мне кое-что из нее… Кое-что магическое…

— Вот как…

— Да… Уверен, таких предметов у него много… Сокровищница полна магии, ведь он — коллекционер…

— Тебе удалось заинтересовать меня, Зверго!

— Рад это слышать, королева… — Тот склонил голову.

— Решим так: расскажешь о строении башни, и поможешь войти в тайник! Если все будет так, как ты описал, и внутри мы найдем полно артефактов, возьмете себе любые десять! Из ненужных мне!

Бандиты переглянулись.

— И это НЕ предложение! — презрительно выдавил бородач.

— Мы согласны на такие условия, королева, — кивнул Зверго. — Возможно, наши услуги понадобятся вам и после.

— Что ж, возможно.., — улыбнулась та. — Собирай отряд, Гелик! Выступаем!

Сложив палатки и потушив костры, маги оседлали лошадей.

— Туда! — указал Рорд, и поехал первым.

Отряд всадников тронулся вслед за ним.

По личному приказу королевы, Зверго поехал рядом. Однако, позади него и с другого боку все же пристроились сам Гелик и еще один маг. Оба внимательно наблюдали, как бы тот не натворил чего лишнего.

— Ты сказал, у тебя с ним счеты! — намекнула Велла. — Поясни!

— Он помог моему врагу, королева! — отозвался главарь. — Из-за него убили многих моих людей! Я не могу оставить это просто так!

— Месть! Знакомое чувство! Скольких ты потерял?!

— Немногим меньше, чем сейчас с вами, королева!

— Немало… Мне нужны преданные люди, Зверго! Ты на многое способен?!

— На многое!

— Скажи… Ты слышал о Белом Ордене?!

— Разумеется, королева!

— Эти стихийные маги, кто они?!

— Мой враг — стихийный маг!

— Как интересно! Это он всех убил?!

— Да!

— Твои люди не смогли справиться с ним?!

— От магии нет защиты, королева!

— Смотря, как защищаться!

Зверго покосился на нее:

— Вы — другая… Вы все — другие… Что за магия течет в вашей крови?!

— Магия Света!

— Вы не испугались, когда я сказал про своего врага! Разве, ваша магия сильнее, королева?!

— О, поверь! — засмеялась Велла. — НАМНОГО сильнее!

— Я не слышал про магов Света! Откуда вы?!

— Издалека! — вмешался Гелик. — Тебе не нужно знать об этом!

— Ты мешаешь! — недовольно обернулась та.

Бородач промолчал, но все же чуть отстал.

— У Белого Ордена есть своя школа! Это правда, Зверго?!

— Да, королева! Коллегиальная школа!

— Я хочу найти одну ученицу! Элли Бронки! Ты слышал о ней?!

— Нет!

— Она обучается там чему-то!

— Когда закончим, я помогу вам! У меня есть знакомый в школе!

— Мне нравится этот человек, Гелик!

— Да, моя королева…

Зверго не знал и не мог знать, с кем связался. Когда у Вертлявой Норы появился следопыт, они с Кевой сидели и решали, что делать.

— Тебе просто повезло! — убеждал тот. — Козлина бросил тебя Многоглазам, как кость голодным собакам! Убил всех наших! Мы что, простим твари такое обращение, Зверго?!

— Что ты предлагаешь, Кева? Нам не выманить его сюда…

— Пойдем к нему сами! Он в этой их школе, а у тебя есть доступ! Поймаем его в темном углу!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь…

— Почему это?!

— Мы уже пытались…

— Сделаем это еще раз! Будем охотиться столько, сколько нужно!

— Стрелы не убили его… Яд не отравил… Все из-за Герхарда! Это он помог ему выжить! Сначала, нам следует разобраться с ним!

— Точно! — согласился Кева. — Давай, отберем у него все, что он прячет! Наверняка, найдем что-нибудь, чем можно убить мага!

— В башню просто так не попасть…

— Придумаем план!

И вот, провидение подарило им выход.

ОЧЕНЬ НЕОЖИДАННЫЙ!

Оставалось лишь схватить удачу за хвост, и прокатиться. Эти странные маги Света сами сделают за них всю грязную работу.

А потом…