Электра Милвертон: Предсказание

Оливер Блант

Продолжение.Коллегия стихийных магов выбирает главу Белого Ордена, а подруги Электры Милвертон – Сола Накельброк и Ева Рамштайн – отчаянно нуждаются в ее помощи. Поступая как велит сердце, девочка соглашается помочь также и Магистру Просперусу. Всем вместе, им предстоит разыскать гоблина-мага Горбаша, укравшего осколок. И путь их не обещает быть легким…

Глава 2: Коллегия

— Магистра Брабуса все так же нет, Магистры.., — напомнила Офелия. — Я бы хотела понять, как мне поступить…

— Подождем еще, Люций? — Мужчина с узенькой длинной бородкой и в голубом плаще переглянулся с сидящим рядом.

— Отсутствие Ковена — неудобство лишь для него самого.., — медленно отозвался тот. — Мы не можем допустить превращения заседания в не пойми что… Если он не придет вовремя, заменим его на тебя, Мераний… Как мы того и хотели.

— Это вызовет недомолвки и раздражение…

Люций потер подбородок:

— Ну и пусть… В листе должно быть ДВА имени. Их же дело — согласиться и указать на того, кого мы предложим.

— Что ж.., — кивнул Кранидар. — Закон превыше всего…

— Давай, Офелия! — приказал Фентус. — Начнем! Зачитай наше обращение!

— Да, Магистр. Но, все же, Магистр Брабус…

— Дадим ему еще пару минут! И, если он не появится, заменим его имя на Мерания!

— Хорошо.

Госпожа Брук обошла отдельно стоящий стол, остановилась и окинула взглядом больше сотни людей, заполнивших весь зал.

— Достопочтенные и уважаемые Магистры Старшего Совета! — Она на секунду обернулась. — Уважаемые члены Младшего Совета и уважаемые Мастера — члены Коллегии! Прошу вашего внимания! Коллегия стихийных магов начинает свое заседание!

Разговоры сразу прекратились и наступила тишина.

— Прежде всего, позвольте выразить всем вам признательность, за ваш своевременный отклик и приезд! Я рада видеть вас там, где вы провели годы своего обучения! Многие из вас знают меня! Для остальных же представлюсь: я — Мастер магии Огня Офелия Брук — Управляющая Коллегиальной школой! Сегодня мне выпала честь провести это заседание! И, я надеюсь, вы все окажетесь столь же ответственны в принятии решения, как и я сама!

Развернув лист, она продолжила уже с него:

— Старший Совет Белого Ордена стихийных магов уведомляет Коллегию о тяжелой и почти невосполнимой утрате! В результате ужасного стечения обстоятельств и будучи под полным контролем Искателя, посланного нашим главным врагом, бывший Куратор школы Тривдий Велос совершил двойное убийство! Его жертвами стали сам глава Белого Ордена Магистр магии Воды Байн Просперус и Магистр магии Огня Дарий Ставрус!

В зале поднялся тихий гул, но не настолько сильный, как того следовало ожидать. Очевидно, большинство Мастеров не узнало для себя ничего нового.

— Несомненно и точно! Это преступление будет расследовано со всей возможной тщательностью, и виновный понесет неизбежное наказание! — констатировала Офелия. — Сегодня же и как того требует наш закон, мы собрались здесь, чтобы выбрать нового главу Белого Ордена!

Она сделала паузу, проверяя все ли ее слушают.

НАКОНЕЦ, ГУЛ ЗАТИХ.

— Учитывая то обстоятельство, что прошлое заседание Коллегии проводилось двадцать семь лет назад, я возьму на СЕБЯ обязанность огласить перед вами, уважаемые Мастера, порядок голосования! Всем нам необходимо неукоснительно придерживаться его! Надеюсь на ваше понимание и точное следование правилам! Итак… Вам будут представлены два имени! После чего, вы сделаете свой выбор, путем ТАЙНОГО голосования! Выбранное вами имя следует вписать в листок! Для этого, на столах расставлено все необходимое!

Госпожа Брук заметила, как многие тут же похватали перья.

— Впишите имя тогда, и только тогда, когда я скажу вам об этом! НЕ РАНЬШЕ! И, пожалуйста, НЕ КРИЧИТЕ имя во всеуслышание!

Она вернулась к тексту:

— После этого, сложите лист именем внутрь, и отодвиньте его от себя на край стола! Мастер Мердок соберет все листы в чашу для голосования, передаст ее мне, и я зачитаю ваше общее решение! Новым главой Белого Ордена станет тот, кто наберет большинство голосов!

Она убрала предварительно написанную речь.

— Теперь же, когда порядок стал всем понятен, я позволю себе назвать вам первое имя — Магистр магии Воды Люций Фентус!

Тот поднялся с места и чуть поклонился.

— Магистр Фентус прекрасно знаком всем вам! — добавила Управляющая. — Будучи в составе Старшего Совета уже более двадцати лет, он всегда выступал исключительно за мир со всеми прилегающими к Белому Ордену землями! Многие из вас помнят его по личному участию в решении конфликта с Гефалией!

— Хороший вы человек! — громко крикнул из противоположного конца зала тучный Мастер в зеленом плаще. — Вы станете главой, Магистр! Я за вас!

— Благодарю! — улыбнулся тот.

— Прошу, уважаемые Мастера! — Госпожа Брук нахмурилась. — У нас проходит ТАЙНОЕ голосование! Вам следует молчать о ваших предпочтениях! Пожалуйста, следуйте установленным в Ордене правилам!

Отойдя на пару шагов назад, она вытянула руку:

— Магистр Фентус! Ваше слово!

— Спасибо, Офелия…

Люций не спеша обошел стол и вышел вперед.

— Первые мои слова будут о том, кого с нами уже нет! — понуро начал он. — Все мы навсегда запомним Магистра Байна Просперуса! Это был невероятный, уверенный в себе и мудрый человек! Под его руководством, мы выиграли кровопролитную шестилетнюю войну с Черноплеточником! Благополучно и мирно предотвратили другие, гораздо менее опасные, конфликты!

Он развел руки в стороны:

— Именно поэтому, в непростое время Белому Ордену нужен тот, кто продолжит его начинания! Удержит нас всех от необдуманных действий! Тот, кто будет близок с ним! Как по духу, так и по магии! Как видите, мы оба с ним — слуги магии Воды! Наше мировоззрение схоже! И, если вам нужен столь же умный, сильный и в то же время миролюбивый глава, то прошу вас проголосовать за меня!

— Да! — выкрикнул кто-то.

— Я уверен в себе, друзья! Вместе, мы сделаем наш Белый Орден лучше! Сделаем его больше! Сделаем ярче и сильнее!

— Я за вас, Магистр!

— Да!

— Да! Я тоже за вас!

— Магистр Просперус совершил ужасную ошибку! — не вставая, громко произнес Юрген. — Он обманул нас! Скрыл от всех нас, что отдал управление Орденом брату-самозванцу! Бертусу Просперусу!

В зале повисла тишина.

— И самозванец отплатил тем, что подстроил его собственное убийство! — продолжил тот. — Вы точно уверены, Магистр Фентус, что хотите ПРОДОЛЖИТЬ начинания обманщика?!

— Уважаемая Коллегия! — медленно выдавил Люций. — Мастер Рамштайн заблуждается! У нас НЕТ прямых доказательств этим его словам! Предлагаю признать их домыслом и личной неприязнью к самому Магистру Просперусу! И проигнорировать! К тому же, нет смысла осквернять память о том, кто УЖЕ умер!

— Нет! — поднялась Анна. — Есть и свидетель! Магистр Брабус! Он рассказал, КАК все произошло! Уважаемая Коллегия не должна допустить повторения подобного! И, тем более, замалчивать все это!

— Лишь САМ Магистр Брабус может произнести свои слова! — негромко, но резко, возразил Люций. — К сожалению, мы не видим его здесь! По непонятной пока причине, его нет на заседании!

— Это все заранее подстроено! — вскочил невысокий худощавый Мастер. — Где он?! Я пришел голосовать за него!

Среди Мастеров началось волнение.

— Прошу, не спорьте! — попытался успокоить всех Фентус. — Я знаю ровно столько же, сколько и все остальные! Криком вы ничего не добьетесь!

— Ложь!

— Я хочу знать правду!

— И я!

— Сядьте, уважаемые Мастера! — вмешалась Брук. — Коллегия не сможет продолжать заседание, пока вы не замолчите! Тише!

— Простите меня за вынужденную задержку!

Голос на входе прозвучал так неожиданно, что все замолчали.

Ковен Брабус бодрым шагом прошел по залу и встал рядом с Люцием. Выглядел он довольным. Лицо чисто выбрито, а лысина просто сверкала в солнечных лучах, пробивающихся в окна.

И НИКАКИХ ШРАМОВ!

— Мне кажется или я успел как раз вовремя к своему выходу? — Он улыбнулся и посмотрел на госпожу Брук.

— Я… Думаю, вы успели, Магистр.., — растерялась та.

— Если уважаемый Магистр Фентус закончил… Я буду рад взять слово и представить себя сам!

— Я закончил…

Обойдя стол, тот обиженно уселся на свое место.

— Вот ведь, Ковен-проныра! — шепнул Мераний.

— Этого у него не отнять.., — недовольно шепнул в ответ Люций.

— Друзья мои! — Брабус принял позу победителя. — Сегодня! В такой знаменательный и редкий день! Двадцать семь лет назад Магистр Просперус возглавил Белый Орден! Тогда он был совсем другим человеком! Открытым! Уважающим всех! Тем, на кого мы могли уверенно опереться! Однако… Все меняется! И доказательство тому — поступок, не достойный главы Старшего Совета!

— Смерть приняла на себя всю его вину! — вставила Анна, и села на скамью.

— Совершенно верно, Мастер Рамштайн, СМЕРТЬ! Ведь, закон Белого Ордена не предусматривает наказания за подобную подмену! Это лишь вопрос репутации, и не более того! А значит, смерть, и в самом деле, взяла на себя всю вину Магистра Просперуса! Вам остается лишь исправить это! Выбрать на пост главы Белого Ордена того, кто НИКОГДА не станет подменять себя самозванцем! Того, кто будет честен! Великодушен к вам! Кто никогда не поднимет руку на ближнего своего!

— Нет лучшего, чем Магистр Брабус! — выкрикнул Юрген.

Сразу несколько Мастеров вскочили с места:

— Да!

— Мы выбираем вас, Магистр!

— Магистр Брабус лучше всех!

— Нет! Я прошу вас! — ужаснулась госпожа Брук. — Уважаемые Мастера! Соблюдайте правила! Мы еще не начали голосовать!

И ТУТ.

Двери внезапно распахнулись, словно от сильного пинка, и в зал вошли Байн, Тривдий и Джастин. Следом за ними шли четыре ученицы и Френи. Замыкал же шествие не кто иной, как кот Вау, выглядящий, в присутствии стольких людей, до странного спокойно и даже как-то горделиво.

Их появление оказалось настолько неожиданным для Ковена, что он попятился и схватился за стол, чтобы не упасть. Мераний и Люций медленно поднялись со своих стульев. В зале сразу стало так тихо, словно он опустел.

Встав посреди зала, Байн оглядел Коллегию суровым взглядом:

— Пока все вы еще не обрели дар речи, скажу вам то, ради чего пришел сюда! Я ЖИВ!

Офелия открыла рот, не в силах сказать что-либо.

— Тело, что вам показали, принадлежит моему брату — Бертусу!

Ковен указал на него пальцем:

— Кто впустил их сюда?! Это… Это — самозванец! Схватите его! И убийцу! Тоже!

Некоторые из Мастеров начали приподниматься, но Просперус окружил себя и своих спутников полупрозрачным щитом.

— Нет! — живо возразил Фентус. — Заседание Коллегии не место для боя! Прекратите! Иначе, сильно пожалеете!

Брабус послушно опустил руку, и все поднявшиеся Мастера, как по команде, вновь сели.

— Да, Люций! — опомнился Брабус. — Не будем проявлять насилие! Решим все мирно, как и подобает поступать новому главе Старшего Совета!

— Ты не в своем уме, Ковен! — резко откликнулся Байн. — Глава Белого Ордена стоит перед тобой! А значит, это заседание не имеет силы! Как и весь тот бред, что ты несешь тут!

— Джастин Накельброк! — выкрикнула вдруг пожилая женщина с вытянутым лицом. — Муж моей дочери Венды связался с убийцей и самозванцем!

Сола живо обернулась, чтобы посмотреть на нее.

ТАК И ЕСТЬ!

За одним из столов сидела Венера Перверок — ее ненормальная бабка! И, судя по высказыванию, семья все еще вызывала у нее отвращение!

МЕРЗКАЯ СТАРУХА!

— Нет! — внезапно встал Юрген. — Перед вами настоящий глава Ордена Байн Просперус! Вчера я лично убедился в этом! И моя жена Анна — тому свидетель!

По залу прокатился возглас изумления.

— Что… — Ковен прищурился. — Ты решил пойти против меня, Юрген?!

— Нет, не против вас, Магистр.., — спокойно возразил тот. — Но, будет проще, если мы не станем скрывать правду! Бывший Куратор Велос убил брата-близнеца Магистра Просперуса! И, согласившись с этим, Коллегии предстоит решить лишь одно: достоин ли Магистр, подменивший себя самозванцем, и впредь оставаться главой Белого Ордена!

Брабус сразу же понял, какую стратегию ему выбрать.

— Ты прав, Юрген! И вы, Магистр Просперус! — мягко заявил он. — Прошу простить мне мою излишнюю вспыльчивость! Виной тому ваше крайне неожиданное для всех нас появление!

Столь сильная смена в поведении Ковена вызвала очередной всплеск изумления среди Мастеров.

— Что здесь вообще происходит?! А-а?! — визгливо выкрикнул невысокий худощавый Мастер.

Байн поднял руку, призывая к молчанию:

— Я с радостью объяснюсь перед уважаемой Коллегией, если мне дадут высказаться, и не станут мешать!

Постепенно гул затих, давая ему возможность продолжить.

— Да! Мастер Рамштайн прав! Вчера утром я доказал ему свои способности, в присутствии его жены, Анны, и магов, созванных со всего Бромвига! И думаю, ни у кого из видевших это, не осталось и тени сомнения в том, что перед ним Магистр, а не какой-то там самозванец!

— Я подтверждаю эти слова! — кивнула Рамштайн.

— Если ты жив, Байн, то… Мы в сложном положении! — Люций обошел стол и встал рядом с Брабусом. — Еще никогда главу Ордена не смещали со своего поста!

— Прошу вашего полнейшего внимания, уважаемая Коллегия! — живо заявил Ковен. — Самозванец получил не только место! Но, еще и власть! И возможности, недоступные обычному человеку! Надеюсь, Магистр Просперус не станет отрицать то обстоятельство, что его брат НЕ БЫЛ магом!

Это известие, в очередной раз, сильно взволновало Мастеров. Осуждающий ропот прокатился по столам, вынудив Байна вновь поднять руку.

— Я признаю это! Мой брат-близнец Бертус не был магом!

Он отошел к своим спутникам.

МЕЖДУ ТЕМ, РОПОТ ТОЛЬКО УСИЛИЛСЯ.

Казалось, Мастера вот-вот сорвутся с места.

— Смотрите же, Магистр, что вы натворили! — удовлетворенно выкрикнул Брабус. — Весь этот разброд и смятение — ваших рук дело! Вы более не способны руководить Орденом!

Он повернулся к собравшимся и развел руки:

— Уважаемая Коллегия! ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! Вам ни к чему кричать, если ВСЕ МЫ сейчас хотим лишь одного! Я предлагаю немедленно избавить Магистра Просперуса от столь тяжелой ноши, как пост главы Старшего Совета и всего Белого Ордена!

— Они лишат тебя поста, Байн.., — негромко сообщил Велос.

— Это неизбежно, Тривдий… Пройдем же через наше падение, как через все другое — с достоинством…

Ковен почувствовал себя в ударе.

ТУПОМУ СТАДУ НУЖЕН ПОВОДЫРЬ!

— По правилам, тут нужно большинство! — продолжил он. — Я утверждаю, что никто не запрещает вам голосовать открыто!

— Хватит! — закричал худощавый Мастер. — Я голосую против Магистра Просперуса!

— И я!

— Я тоже!

— Тише, Коллегия! Прошу вас! — поднял руку Люций. — Все, кто за лишение Магистра Просперуса поста главы Старшего Совета, поднимите ваши руки!

Один за другим, Мастера начали замолкать, и вскоре в зале стало совсем тихо. Проголосовали почти все, за исключением не более десятка магов, в том числе Офелия с братом, Джераб и Джастин.

— Великолепно! — зааплодировал Ковен. — Такое потрясающее единодушие! Благодарю вас, друзья!

Фентус покачал головой:

— Что ж… Судя по результатам голосования… С этой минуты Магистр Байн Просперус более не является главой Белого Ордена! Прости, Байн…

Он вздохнул и пошел на свое место.

ОДНАКО.

Поверженный не выглядел разочарованным!

Мгновенно уловив это несоответствие, Брабус перестал хлопать и опустил руки.

— Вы лишили меня поста! — громко заявил Просперус. — Я принимаю ваше решение! Пусть так! Но теперь, перед вами стоит гораздо более серьезный выбор! Новый глава Старшего Совета…

— Им станет Магистр Брабус! — перебила Анна. — Это очевидно! Честный и порядочный человек! Он НИКОГДА не совершит того, до чего опустились вы, Магистр!

Просперус усмехнулся:

— Думаю, настало время открыть вам его истинное лицо!

— О чем это ты, Байн? — Ковен презрительно скривил губы. — Кто станет слушать россказни того, кто сам погряз во лжи?!

Анна и Юрген быстро переглянулись.

— Объяснитесь, Магистр! — потребовал кто-то из Мастеров.

— Охотно! Магистр Ковен Брабус заказал убийцам наши смерти!

— Это ложь! — выдохнул тот.

— Мою! Тривдия Велоса! Мастера Накельброк и этих четверых учениц! И, среди них, я вижу Еву Рамштайн — вашу единственную дочь, Юрген и Анна! Отравленная стрела едва не убила ее! Мне пришлось приложить все свое мастерство, чтобы вылечить девушку!

— Ложь! — повторил Брабус. — Наглая, циничная ложь!

— Магистр, мы с Анной уже слышали это, — спокойно возразил Юрген. — Нет никаких доказательств тому, что сказанное вами — правда.

— Верно… — Тот прищурился. — Нанятый бандит умер, едва назвав имя заказчика! Но, я сказал это лишь для того, чтобы вы все запомнили орудие убийцы! Вот эти стрелы!

Откинув край плаща, он выхватил полупустой колчан и поднял его над головой. Почти все присутствующие привстали, чтобы рассмотреть улику.

— Их наконечники пропитаны ядом Многоглаза из Паучьего Леса! Никто из вас не выживет, попади он в тело и останься в нем! Даже если сама стрела не убьет, паучий яд достигнет нужной цели за несколько часов!

— Тем более! — возразил городской глава. — Раз вы живы, значит и нападения не было! А, все эти нападки на Магистра Брабуса не что иное, как… Обычная и неприкрытая зависть!

— Я не закончил, Юрген! Есть лишь одно средство, способное нейтрализовать подобный яд — сок стебля из растения в Белом Лесу! Нам посчастливилось добыть его, и остаться в живых! Лишь потому нет ни следов, ни доказательств! — Просперус опустил руку и чуть понизил голос. — Однако… Поняв, что нас не убить чужими руками, Ковен забрал этот колчан у бандита… И, своим следующим шагом, выйдя из себя, напал и убил ни в чем не повинную женщину…

Он так пронзительно посмотрел на Брабуса, что тот пошатнулся:

— Он убил мага! Мастера Огня! Венду Накельброк!

Тишина стала пронзительной.

— Моя дочь! — поднялась старуха. — Она убита?! Кем?!

— Да! — сорвался Джастин, указывая на Брабуса. — Венда убита! И сделал это ОН!

— Кто?! Магистр Брабус?!

— Да, Венера!

— Не понимаю, о чем вы оба твердите.., — прошипел Ковен.

— Байн! Послушай меня! — Люций встал и вновь вышел в центр зала. — То, что ты сообщил нам, слишком ужасно! Ты не можешь обвинять мага, без веских на то доказательств!

— Доказательство пришло со мной! — Просперус обернулся. — Иди сюда, милая…

— Кто это?! — отступил Брабус. — Кого вы привели сюда?!

— Это — Френи! Служанка в доме Накельброк! Она все слышала, и сейчас расскажет об этом!

— Магистр Брабус убил Венду?! — не поняла Венера. — Это же невозможно!

— Говори, Френи! Эти люди хотят услышать все, и в мельчайших подробностях!

— Да, господин… — Она взглянула на Джастина. — В доме трое слуг… Я и еще двое… Госпожа Венда отослала Эбби и Конрада на ярмарку, а мне поручила убраться в доме, на втором этаже…

Просперус заметил, как у Брабуса сжались кулаки.

— Продолжай, милая, — поддержал он. — Никто не причинит тебе вреда.

— Когда я убиралась, то услышала, что в дом кто-то постучал. Я решила, что это вернулись другие слуги и даже удивилась…

— Что вы слушаете эту дрянь! — криво улыбнулся тот. — Это же смешно! Она даже НЕ МАГ! Вы привели на заседание Коллегии обычного человека! Выбросьте ее отсюда вон!

— Подожди, Ковен! — неожиданно твердо возразил Люций. — Все серьезнее, чем ты думаешь! Коллегия вправе узнать правду, даже если она горька на вкус!

Брабус скривил губы:

— Ее слова против слов Магистра… Ну-ну… Пожалуйста…

Люций кивнул Френи, и та ответила ему тем же.

— Госпожа Венда находилась внизу, и сама открыла дверь…

— Кого она впустила? — спросил Просперус.

— Мужчину, господин…

— Кто-то постороннего?

— Нет! Госпожа Венда знала его! Она произнесла его имя!

— Какое имя?! — живо перебил Фентус.

— Ковен, господин… А потом, сразу добавила: Магистр Брабус!

В зале начали перешептываться, но интерес к происходящему пересилил, и вновь стало тихо.

— Ты был там, Ковен?

— Нет, Люций! Служанка лжет, а вы оба ей в этом потакаете!

— Я говорю правду, господин…

— Продолжай, Френи! — произнес Байн, не сводя с Ковена глаз.

— Да, господин… Ковен… — Она запнулась. — Магистр Брабус сказал, что пришел увидеть господина Джастина, но того не было дома… Я подумала, это совсем не мое дело, ведь комнаты сами себя не уберут. Однако, вскоре они начали кричать друг на друга… Мне не хотелось подслушивать, так получилось…

— Они спорили или ругались?

— Это точно не был спор, господин! Они же кричали на весь дом! Госпожа Венда сказала ему, что знает, кто заказал у бандитов убийство учениц и взрослых! И пригрозила рассказать обо всем на Коллегии магов!

— А, что же сам Магистр Брабус?

— Он ответил госпоже, что ей никто не поверит!

— Почему?

— Потому что госпожа Венда убила того, кто назвал его имя!

— У вас нет доказательств! — чуть расслабился Ковен. — Только слова этой сумасшедшей бабы! Какой-то там бандит назвал мое имя и умер — это просто бред, Байн!

— И добавил.., — продолжила служанка, заметно нервничая. — Она выбрала того, кого не следовало выбирать… И что, сегодня эта ошибка превратится в справедливость…

— Что он имел в виду? — замер Люций.

— Он сказал госпоже, что пришел покарать господина, но смерть выбрала ее…

— Покарать Мастера Накельброк? За что?

— За то, что он сам и мисс Сола встали у него на пути, господин! А потом, он напал на госпожу Венду!

В зале поднялся шум.

— Тише! Будьте благоразумны, уважаемые Мастера! — вмешалась Управляющая. — Ведите себя соответственно вашему положению!

— Ковен и Венда ЛЮБИЛИ друг друга! — заявила вдруг Венера Перверок. — Он никогда не причинил бы ей зла!

— Сядьте уже, мама! — не выдержал Джастин.

— Ты — главная ошибка моей дочери! Слизняк! — резко ответила та, и недовольно уселась на свое место.

— Твоя бабка — сумасшедшая.., — шепнула Клементина.

— Поэтому и не живет с нами.., — шепнула в ответ Сола.

Люций поднял руку:

— Уважаемые Мастера, я тоже хочу услышать правду! Но, если крик не прекратится, мы так ничего и не узнаем!

Его слова подействовали, и шум постепенно затих.

— Джастин.., — тихо произнес Просперус.

— Да, Магистр?

— Я сниму щит, друг мой… Половина Мастеров уже на нашей стороне, воспользуемся этим и покажем всем, что ничего не боимся.

— А если, Брабус все же нападет?

— Не посмеет. Он и сам это понимает.

— Хорошо, Магистр. Если что, я буду наготове.

В ту же секунду вся группа осталась без защиты.

— Френи.., — вздохнул Фентус. — Продолжай… И на этот раз, я хочу, чтобы ты не останавливалась… Как мы поняли, некий Ковен напал на твою госпожу. Ты видела это или только слышала? И, что случилось потом?

— Да, господин… Ковен Брабус напал… Я не видела этого, мне стало страшно спускаться… Но, я все слышала! Три очень сильных удара! От них даже дом затрясся!

— Несомненно, это магия, Люций! — вставил Просперус.

— Вероятно.., — протянул тот.

— И тогда… — Служанка всхлипнула. — Он сказал, что госпоже Венде недолго осталось… Что она… Уже почти мертва…

Вытащив платок, она вытерла лицо:

— А еще… Ковен Брабус сказал, что должен представить все так, словно это сделал не он… И для этого, принес отравленные стрелы… Чтобы все подумали на бандитов, а не на него…

— Не понимаю… — Мераний потер подбородок. — Он мог убить ее, но добил стрелами… Что это? Месть?

Джастин поднял над головой узкий длинный сверток:

— Вот! Смотрите! ВСЕ смотрите! Эти три отравленные стрелы я вытащил из тела своей жены! Ее убийца должен быть наказан! Как того требует закон Белого Ордена!

— Он сказал, что у госпожи Венды могло быть все! — добавила Френи. — Деньги, власть и уважение! Сказал, что сделал бы ее самой влиятельной женщиной в Ордене!

Люций протер лицо ладонью:

— Ковен! Почему ты пошел на такое страшное преступление?!

— Я не делал этого! — Брабус тревожно огляделся. — Это ложь!

— Если один маг убивает другого мага, и без всяких смягчающих обстоятельств! — вскричал Джастин, дрожа будто лист на ветру. — Каково наказание для такого мага?! Скажите мне!

— Да! Я любил Венду! — в тон ему завопил Ковен. — Ты — жалкий никчемный идиот! Мерзкая пьянь! Что ТЫ дал ей?! У нее могло быть все! Но, ты! ТЫ, НИЧТОЖЕСТВО! Ты увел ее! В мое отсутствие!

— Ковен Брабус не мог убить мою дочь! — в тон ему завопила Венера. — Сола — ЕГО дочь, а не этого слизняка Джастина!

Накельброк медленно повернулся:

— Что?

— То, что слышал! Моя дочь САМА сказала об этом! Еще тогда!

Брабус протер ладонью лысину и облизнул пересохшие губы.

— Я знал.., — прошептал он. — Я всегда знал…

Что в этот момент происходило с самой Солой, передать сложно.

Не двигаясь и не выказывая никаких эмоций, она схватила Клементину за локоть так сильно, что та аж поморщилась от боли.

— Мне так жаль.., — едва смогла выдохнуть подруга. — Может, это все неправда…

Между тем, Мастера в зале все быстрее и быстрее теряли над собой контроль. Начались бурные споры, едва не доходящие до откровенных противостояний. Байн, Люций, Мераний, Офелия и даже Юрген с Анной — все бросились тушить многочисленные очаги раздора.

Отпустив локоть, Сола неожиданно пошла к Брабусу.

Медленно, без агрессии, даже с каким-то интересом в глазах.

— Сола! — позвал ее Джастин. — Куда ты! Постой!

ТА СЛОВНО И НЕ СЛЫШАЛА.

Встав впритык к Магистру, девушка всмотрелась в его лицо:

— Скажите правду… Вы и в самом деле мой отец?

— Да, Сола.., — едва не прослезился Ковен. — Я всегда знал, что ребенок Венды от меня… Наконец-то, дочь! Ты обретешь свою настоящую семью! Я дам тебе все, чего только пожелаешь!

— Тогда, это тебе за маму, тварь…

Из рукава ученицы выпал длинный тонкий кинжал.

Одним точным движением она вонзила острие по рукоять в самое сердце Брабуса, и тут же отступила на шаг.

Все произошло так быстро и неожиданно для всех, что в первую секунду никто ничего не понял. Не шелохнулся даже стоящий неподалеку Тривдий.

Ковен открыл рот, пытаясь захватить воздух, пару раз моргнул и замертво упал на спину, безвольно раскинув руки.