Электра Милвертон: Предсказание

Оливер Блант

Продолжение.Коллегия стихийных магов выбирает главу Белого Ордена, а подруги Электры Милвертон – Сола Накельброк и Ева Рамштайн – отчаянно нуждаются в ее помощи. Поступая как велит сердце, девочка соглашается помочь также и Магистру Просперусу. Всем вместе, им предстоит разыскать гоблина-мага Горбаша, укравшего осколок. И путь их не обещает быть легким…

Глава 3: Послевкусие

— Смягчающие обстоятельства, Люций! Все, о чем я прошу!

В кабинете Куратора школы сейчас уж точно не хватало места. Мераний Кранидар, Офелия Брук, Джастин Накельброк, Тривдий Велос и, конечно же, сам Байн Просперус: все они выжидающе смотрели на нового главу Белого Ордена.

— Ты можешь просить и о большем, Байн, — вздохнул Фентус. — В этом нет ничего предосудительного. Но, я не пойду против закона. Сола ведь никого не спасала. Смягчающим обстоятельствам просто неоткуда взяться.

— Если Ковен убил Мастера, то, тем самым, заслужил смерть, — возразил Мераний. — Мы бы все равно казнили его. Не соверши Сола этого сегодня, и уже завтра все могло бы закончиться гораздо хуже. Ты же легко можешь принять во внимание его опасность для окружающих, Люций. Кто знает, сколько еще смертей ей удалось предотвратить.

— Только, теоретически! На практике же, все наоборот! Ученица убила не мага, и даже не столько Магистра! Она лишила жизни того, за кого хотело проголосовать большинство Мастеров! Оправдай я ее, и внутри Ордена начнется брожение! Это может спровоцировать бунт, Мераний! Цена за ТАКОЕ слишком велика!

— Ей же всего двадцать.., — глухо произнес Джастин. — Она еще даже не окончила школу…

— Мне жаль…

— У вас тоже есть дети, Магистр! — Велос стукнул по столу. — Будь это ваша дочь…

— Я и тогда не изменил бы своего решения! — оборвал его тот. — Закон Ордена превыше меня или тебя, Тривдий! К слову сказать, над тобой самим еще висит меч правосудия! Не нужно мешать мне исполнять его волю!

— Я не боюсь!

— Маг, убивший мага, примет смерть! Не я придумал правила! И, пока они соблюдаются, подобного не происходит на каждом углу!

— Послушай, Люций… — Просперус положил ладонь Тривдию на плечо, принуждая того замолчать. — Есть способ решить все мирно…

— Как?! — подняла голову Офелия.

— Вот именно! — поддержал ее Фентус. — Как?!

— Мы дадим ей сбежать…

— Сбежать?!

— Да… Никто не посмеет обвинить тебя, меня или Мерания…

— И девушка останется жива.., — заключила за него та.

— Солу же исключат из школы! Из Ордена! — Джастин обхватил лицо. — Ей больше нигде не будет покоя!

— Верно.., — кивнул Просперус. — И все же, твоя дочь выживет!

Люций встал и прошелся по комнате:

— Скажем так… Я МОГУ пойти на это… Но только, если о нашем разговоре никто не узнает…

— Думаю, с этим сложностей не возникнет.

— И, как ты освободишь ее, Байн? Она в нашей камере.

— Если все остальные согласны помочь…

Тот оглядел присутствующих.

— Я согласен! — Джастин тряхнул головой. — Я потерял жену… И не собираюсь лишиться еще и дочери!

— Я помогу.., — добавила Управляющая.

— Я тоже.., — кивнул Велос. — Хоть пока и не знаю чем…

Просперус вздохнул:

— В таком случае, я поразмыслю над этим, еще есть время.

— Постойте, Магистр! — дернулся Накельброк. — У меня с собой Перемещающая Нить! Кому-то нужно передать ее Соле!

— Откуда у тебя столь сильный артефакт? — нахмурился Фентус.

— Забрал у бандита, что напал на нас, Магистр…

— Что ж, задача упрощается… Однако, никого из нас и близко не должны приплести к побегу!

— Есть кое-кто на примете.., — загадочно произнес Просперус.

— О ком ты говоришь, Байн? — не понял Кранидар.

— Лучше вам этого не знать…

— Ты прав! — Люций уселся в кресло. — Нам с тобой не следует вмешиваться, Мераний! Мы и так уже пошли у них на поводу!

В дверь неожиданно постучали. Быстро и настойчиво.

— Войдите! — разрешил Фентус.

В кабинет едва ли не вбежала перепуганная распорядительница:

— Простите меня! Простите! Я не хотела мешать! Но… Но…

Она неопределенно замахала рукой, указывая куда-то.

— В чем дело, Миранда? — Офелия обняла дрожащую женщину и насильно опустила той руку. — Успокойся, и расскажи обо всем.

— Тело Магистра Брабуса, госпожа Брук… Оно… Оно исчезло…

Присутствующие разом вскочили.

— Что?! — первым отозвался Люций. — Как исчезло?!

— Ты путаешь, Миранда.., — нашлась Управляющая. — Магистр Брабус мертв…

— Нет-нет! — едва не плача, возразила та. — Я же сама… Я сама только оттуда… Только что! Он исчез! Прямо на моих глазах, госпожа Брук! Разве такое возможно?! Как?! Мертвые не могут… Не могут применять магию…

— Нет, милая, — согласился Байн. — Этот — точно не смог бы.

— Идем! — скомандовал Фентус. — Я должен сам все увидеть!

Выйдя из главного здания, они направились к одноэтажной постройке в дальнем углу двора.

— Как ты вообще там оказалась?! — на ходу спросила Офелия.

— Я… Мастер Лиман попросил меня принести цветы с клумбы, госпожа Брук… И красиво разложить их вокруг… Мне показалось это хорошей задумкой… Простите, если я сделала, что-то не так…

— Тебя ни в чем не обвиняют, Миранда! — отмахнулся Люций. — Кто-нибудь еще видел исчезновение?!

— Только я, Магистр… Больше никто…

Глава Ордена быстро вошел в помещение, и Тривдий, пропустив вперед остальных, закрыл толстую громоздкую и скрипучую дверь.

Постройка состояла из единственной просторной комнаты, с тремя длинными столами в центре. Сквозь маленькое оконце у потолка, на столы падал рассеянный свет, придавая тем некую торжественность и даже многозначительность.

Все ее предназначение заключалось во временном хранении тел умерших. Перед погребением, их клали на столы, где те и лежали, в ожидании своего последнего часа.

Так поступили с Бертусом Просперусом и Дарием Ставрусом.

ВОТ И СЕГОДНЯ!

В комнате должно было храниться тело убитого Ковена Брабуса.

ОДНАКО.

— Вот! — Миранда указала на центральный стол. — Оно лежало здесь!

У стены, со стороны изголовья, все сразу заметили большие букеты, красиво разложенные цветок к цветку.

— Это ты их принесла? — поинтересовался Мераний.

— Да, Магистр.., — испугалась та. — Мне не стоило этого делать?

— Он не заслужил такого внимания! — процедил Джастин.

— Мне так жаль, Мастер Накельброк! — Миранда сплела пальцы на груди. — Я слышала, что произошло с вашей женой, с Вендой! Мы с вами в этот невероятно тяжелый для вас день! Если вам что-то понадобится, мы с братом с радостью поможем! Только скажите…

— Спасибо…

— Вы обсудите это позже! — поторопил Фентус. — Покажи нам, как все случилось!

— Конечно, Магистр… Сейчас…

Миранда бросилась к изголовью:

— Вот! Я стояла прямо тут! И раскладывала цветы из букетов! Каждый стебель в отдельности! Для красоты, конечно, так-то это никому не нужно…

— Не отвлекайся!

— Простите, Магистр… Я вдруг услышала что-то! Какой-то звук! Будто кошка скребется! Я обернулась и… Увидела…

Она замолчала.

— Миранда!

— Да-да… Я увидела его голову… Голову Магистра Брабуса… Она вся неожиданно обезобразилась, покрывшись мелкими шрамами!

— Шрамами?

— Да, Магистр! Я уже видела такое однажды! Это очень похоже на следы от вылеченных ожогов! Огромного множества ожогов!

Просперус и Тривдий переглянулись.

— Огонь… — Люций потер подбородок. — Бессмыслица! Ковена убил кинжал!

Он посмотрел на Джастина:

— Откуда у Солы такое оружие? Оно не валяется на дороге.

— В моем доме хранятся несколько, Магистр.., — пояснил тот. — Таких же и даже больше. Все досталось мне от родителей…

Фентус вздохнул.

— Когда тело исчезло, Миранда? — спросил Просперус.

— В ту же секунду, как я посмотрела на него, Магистр! У меня сразу колени и задрожали! Это выше моего понимания!

— Ты стояла так, что он тебя не заметил?

— Кто? — замерла мисс Фен. — Магистр Брабус?

— Да.

— Как бы он меня заметил… Он же мертвый…

— Хорошо, Миранда! Спасибо, иди… — Люций махнул рукой. — Не рассказывай никому об этом! Ты поняла?!

— Да, Магистр! Конечно! Я буду молчать! Всего хорошего…

Распорядительница вышла и плотно закрыла за собой дверь.

— Ну? — Фентус оперся о стол. — Что думаете?

— Только то, что Ковен жив, — осторожно отозвался Просперус.

— Это невозможно, Магистр! — Брук поморщилась. — Кинжал пробил ему сердце! Я сама видела!

Люций пристально посмотрел на стоящего перед ним:

— Если ты что-то знаешь, Байн, самое время рассказать об этом.

— Согласен… Предполагалось, что выборы…

— Это был я! — перебил Джастин, и шумно выдохнул. — Это я нанес ему ожоги…

— Ты? — удивился Кранидар. — То есть, ты САМ напал на мага?

— Я хотел УБИТЬ его, Магистр! — признался тот. — Он нанял и подослал к нам бандитов, и те едва не лишили всех нас жизни! Я ДОЛЖЕН был остановить его!

— Так вот в чем истинная причина… Хм… Однако, он промолчал на Коллегии о твоем нападении. Почему, Джастин?

— Не знаю, Магистр… Я…

— А как же, шрамы?! — перебил Фентус. — Если это правда, то Ковен не мог вылечить себя сам! Кто-то помог ему в этом! Нам нужно найти этого мага, и допросить его! Как можно скорее!

— Мы не сможем, Магистр, — вмешалась Управляющая.

— Почему?!

— При всем желании, магов Воды три десятка. Большинство уже покинули школу.

— Тем лучше, Офелия! Опросим тех, кто остался! Идем!

— Остановитесь! — Просперус вздохнул. — Все серьезнее, чем вы думаете…

Уже подошедший к двери, Фентус замер.

— Так просвети нас! — Он нехотя вернулся и встал напротив. — Хватит играть в игры, Байн! Ты уже не глава Ордена!

— Ты прав, Люций… Правда в том, что Ковен предал всех нас. Связался с Дракусом…

— У тебя есть неопровержимые доказательства этому?

— Есть…

— Продолжай…

— Дочь Нарины — Электра — стала приманкой для Волверта. Он решил, у девочки есть нечто, принадлежащее ему и крайне ценное…

— Нечто? — подошел Мераний. — О чем ты говоришь, Байн?

— Предполагаю, Черный Камень Силы…

— Черный Камень.., — прошептала Офелия.

— Да… За десять лет Дракус так и не проявил себя… Будь у него Камень, мы бы сейчас не разговаривали…

— Этого нельзя отрицать.., — кивнул Фентус. — И, тем не менее, речь не о нем. Ты сказал, девчонка стала свидетелем предательства…

— Именно! Я знаю, Ковен убедил всех вас в обратном! В том, что Дракус так и не появился, и ее там не было!

— И?

— Так вот! Наш главный враг там БЫЛ!

— Почему же Дарий не рассказал о своем плане? — нахмурился Кранидар. — Он мог бы поделиться им, со мной или с Люцием.

— Они понадеялись на блокирующие плиты. Однако, у Дракуса оказалось с собой нечто странное: Черный Песок Зуибатана, как он его назвал. Попав на плиты, Песок сделал ловушку бессмысленной.

— Она бессмысленна уже по сути, Байн! — возразил Люций. — Знай я задуманное, отговорил бы сразу!

— Дракус предложил Ковену стать во главе Старшего Совета.., — продолжил Байн. — И, в дальнейшем, переделать весь Белый Орден под себя…

— То есть? — не поняла Управляющая.

— Распустить оба Совета… А также Коллегию… Устранить любое инакомыслие… Иными словами — полностью уничтожить всех несогласных с новыми порядками. И при этом, сам Ковен стал бы единолично править Орденом…

— Он согласился…

— Разумеется да, Офелия. Ковен уже давно мечтал поквитаться с нами. За себя, за своего сына Робина. Более подходящего момента и не придумать… Дракус легко надавил на его слабое место. Все, что ему оставалось — стоять и просто смотреть, как Тривдий находясь под контролем Искателя, совершает свое ужасное преступление…

— Какой кошмар…

— Что ж… Не скрою, это очень похоже на правду.., — протянул Фентус. — Но, есть и кое-что непонятное, Байн: с твоих слов, дочь Нарины стала свидетелем произошедшего…

— Верно, Люций.

— Как же она спаслась? На месте обоих, я не оставил бы ей ни единой возможности.

Просперус хлопнул себя ладонью по бедру:

— Вот! Именно это и заставило меня поверить девочке! За свою долгую жизнь, я перевидал много магов, Люций! Можешь мне поверить, такого не случалось никогда! Электра Милвертон выбрана самим провидением! У нее склонности более чем к трем магиям!

— Еще больше.., — изумленно прошептала Брук.

— Сам Дракус в сравнении с ней — лишь мальчишка!

— Более чем к трем магиям? — нахмурился Фентус.

— Да! И одна из них — Отражение!

— Что это значит?

— Она переходит в отраженный мир, становясь невидимой!

— Я не верю в подобную чушь, Байн! — отмахнулся Кранидар. — Это все…

— Я сам видел, как она делает это, Магистр! — перебил Тривдий.

— И я видел, Магистр! — добавил Джастин. — Все именно так!

Просперус потряс кулаком:

— Если даже этих свидетельств тебе недостаточно, Мераний, то Ева Рамштайн и Клементина Нафар подтвердят сказанное! И Сола Накельброк видела это! Ты не можешь игнорировать правду!

— Ну, хорошо, Байн! — согласился тот. — Предположим, девочка стала проводником чего-то такого, о чем мы даже и не подозреваем! Предположим, Нарина оставила ей Черный Камень Силы, и именно поэтому Дракус, до сих пор, не подчинил себе Орден! Как все это связано с нападением на самого Ковена?!

— А так! Бандиты выкрали Электру! — Байн кивнул на стоящего поодаль. — Я, Джастин и Джераб Нафар решили спасти ее, и проникли в их логово! Там-то и выяснилось, что заказчик похищения не кто иной, как Ковен Брабус!

Управляющая сцепила пальцы:

— Раз он жив, Магистр, то доберется до нее, и убьет!

— Нет, Офелия! У него другая цель! Дракус обязал его доставить девочку к нему, причем лично!

— Куда?! — быстро отреагировал Фентус.

— В Гигантскую Пропасть!

— И, где это?!

— Знаю лишь, что она на северо-западе, во враждебных землях…

Кранидар хмыкнул:

— По крайней мере, стало понятно, где он отсиживался столько лет, и почему наши поиски ни к чему не привели…

— Я не успел завершить задуманное! — перебил его Накельброк, и сжал кулаки. — Лишь выжег предателю кожу на голове! Даже отравленные стрелы его не взяли! Невероятное везение!

— Стрелы?

— Я переманил бандитов на свою сторону, Люций, — пояснил Просперус. — Они изрешетили его, но предатель выжил.

— Тварь! — выругался Джастин.

— На заседании Коллегии, Ковен выглядел здоровым, — заметил Мераний. — Как такое возможно?

Байн вздохнул:

— Я уже видел подобное превращение…

— Видел?

— Да… Эликсир Артабада способен вернуть состояние человека на некоторое время назад…

— Никогда не слышал о нем…

— Я тоже не знал о его существовании, до недавнего времени. Скорее всего, Ковен выпил несколько капель этого средства перед самым заседанием. И принял облик самого себя, каким был ранее.

— Хочешь сказать, Эликсир — средство дарующее бессмертие?

— Отнюдь, Мераний. Изменение длится лишь несколько часов.

— Тогда, какой в нем смысл?

— Успеть достать противоядие. И скрыть от Мастеров правду.

— Хм…

— Откуда у него столь сильное средство? — спросил Фентус.

— Герхард Канн, Люций. Вот тот, кто помогает Брабусу.

— Герхард…

— Вне всяких сомнений! И, учитывая пропажу тела, нам следует подготовиться! Ты должен сделать…

— Остановись, Байн! — Тот поднял ладонь.

— Но, послушай, друг мой…

— Не вынуждай меня повторять! Ты не в том положении!

— Я и не собирался…

— Хватит, я сказал! Если мы и защитили тебя, то лишь по одной причине! Три пустых кресла, против наших двух с Меранием, создали бы нежелательное большинство в Совете! Все изменилось, Байн! И уже не будет, как прежде! В этом виноват только ты сам!

Стало тихо.

— В любом случае, придется ввести в Совет новых людей.., — добавил глава Ордена, понизив голос. — Поэтому, ТЫ сейчас последуешь МОЕМУ решению… Даже, если оно и не совпадет с твоим собственным… Мы поняли друг друга, Байн?

— Конечно, Люций… — Тот опустил голову. — Я только хотел объяснить некоторые вещи…

— Позже! Когда мы останемся втроем! Там, где нам и подобает находиться — в зале Пятерых! Перемести нас, Мераний!

— Постойте! — воскликнул Накельброк. — А как же, моя Сола?! Выходит, она ни в чем не виновата, раз Ковен Брабус жив! Прошу, Магистр, отпустите ее!

Люций посмотрел на него и вздохнул:

— Это не в моих силах, Джастин… Даже если он жив…

— Он жив! И тело пропало! Вы же сами видите, Магистр! Его нет!

— Я хорошо понимаю твое желание вернуть дочь, но лишь одно превыше собственного спасения — справедливость! Закон Ордена един для всех: маг убил мага, и должен умереть сам!

— Но… Она невиновна… — Накельброк неожиданно заплакал. — И эта тварь осталась жить… Разве в этом справедливость, Магистр…

— Если Ковен предал Орден, мы изгоним его из Совета и лишим статуса! — вмешался Кранидар. — А после, он неизбежно примет смерть за преступление! Но, лично я не убежден в его предательстве!

— Так нельзя… Прошу вас…

— А вот Сола — напала с оружием! Не будь он под каким-то там вашим Эликсиром, то умер бы на месте! И это преступление видели ВСЕ, кто присутствовал на заседании!

— Офелия! — позвал Фентус.

— Да, Магистр…

— Запри это место на ключ!

— Хорошо…

— И проследи, чтобы о пропавшем теле не начались пересуды! Миранда болтлива, ты и сама об этом знаешь!

— Я поговорю с ней, Магистр…

Тот посмотрел на охватившего лицо Джастина и стоящего с поникшей головой Тривдия:

— Старший Совет обсудит все! Вас уведомят о нашем решении!

Кранидар шевельнул пальцами, и трое Магистров исчезли.

— Что же делать.., — прошептал Накельброк.

— То, что и предложил Байн, — отозвался Велос. — Дадим твоей дочери возможность сбежать.

— КАК, господин Велос? — вставила Брук. — Я не хочу, чтобы это всех озлобило.

— Сделаем все по-умному, Офелия, никто нас и не заподозрит.

***

В комнате по номером семь флигеля девочек стояла тишина.

МЕРТВЕЦКАЯ ТИШИНА!

Элли и Клементина сидели каждая на своей кровати, а на месте Солы сейчас расположилась Ева. Вау же, как обычно, развалился на одной из тумбочек, ожидая пока молчание, наконец, закончится.

Первой сдалась Клементина:

— Это я виновата… Мне следовало понять все еще тогда… То, что Сола говорила всерьез…

— И мне.., — грустно откликнулась Элли.

— Вот еще! — нахмурилась Ева. — У нее был свой план, и она его выполнила! Войну не выиграть, если не пожертвовать собой, ради всеобщего блага! Это не мои слова, но я их разделяю!

— Сола — наша общая подруга! — вспылила Клементина. — Как ты можешь вот так вот безразлично оправдывать ее смерть!

Ева пожала плечами:

— Мученику проще всего стать героем. И, это тоже не мои слова.

— Значит, мы не спасем ее?!

— Как?

— Не знаю! Но, если мы не попытаемся, будем жалеть всю жизнь!

— Я не буду жалеть, Клема.

— Будешь!

— Нет! Сола сама выбрала свой путь!

— Подруги помогают друг другу!

— Верно, Элли! — подхватила Клементина. — Кто-то здесь этого точно не понимает!

— Короче… — Ева вздохнула. — Я не против помочь ей сбежать, если вы придумаете КАК… И хватит уже обвинять меня на пустом месте! Мне это совсем не нравится!

— Где Сола? — Элли посмотрела на Клементину. — В школе?

— Если б только знать…

— А, кто знает? Госпожа Брук?

— Ну, да… Управляющая всегда все знает… Вот только, мисс Фен не выпустит ни тебя, ни нас…

— Миранда и сама может спросить об этом! Попросим ее!

— Она не согласится…

— Почему, Клема?!

— Та сразу все поймет, и мисс Фен попадет из-за нас…

— Вот бы госпожа Брук сама пришла сюда…

— Прошу тебя, Элли! Не шути так!

— Я и не шучу…

Кот вдруг поднял мордочку и часто заморгал.

— Кто-то идет! — успела шепнуть девочка. — Тихо!

И В САМОМ ДЕЛЕ.

Вскоре произошло нечто уж очень странное…

К НИМ В КОМНАТУ ВОШЛА САМА УПРАВЛЯЮЩАЯ!

— Ах.., — только и выдохнула Клементина.

Быстро закрыв за собой дверь, Офелия подошла к столу:

— Спрошу лишь один раз… Хотите ли вы помочь Соле избежать казни?

Подруги переглянулись.

— Да, госпожа Брук! — вскочила Элли.

— Конечно, госпожа Брук! — опомнилась Клементина. — Но, это так неожиданно! Ваш приход сюда!

— Тише! Никто не должен узнать, что я здесь!

— Понятно, госпожа Брук, — кивнула Ева. — Так чем мы можем помочь?

— Это будет непросто…

— Где сейчас Сола, госпожа Брук?! — поинтересовалась девочка.

— Здесь…

— В школе?! — тут же добавила Клементина.

— На третьем этаже. Доступ туда имеют лишь немногие…

— Я знала, что Сола где-то тут, поблизости!

— Она в специальной камере, куда заключают тех, кто совершил тяжкое преступление…

— В чем же сложность? — прищурилась Ева.

Офелия присела на кровать:

— Скажи мне, Электра… Правда ли то, что ты умеешь переходить в Отражение? В тот, другой мир?

— Да, госпожа Брук. Кто вам рассказал об этом?

— Тот, кто хочет спасти девушку от верной смерти, — уклонилась та от прямого ответа.

— Конечно! Я помогу!

— Так вот… Камера сильно отличается от любых других комнат… На всех ее стенах, на потолке, полу и даже на двери — особые плиты, блокирующие магию… Сейчас ее охраняют двое рыцарей. Из тех, кого недавно прислали…

— Ого. — Ева даже улыбнулась. — Солу содержат с почестями.

— Прекрати! — Клементина подсела поближе. — Не слушайте ее, госпожа Брук. Продолжайте, пожалуйста.

— Я не смогу приказать им, и, разумеется, даже не стала бы этого делать.., — констатировала Офелия. — Никто не должен и подумать о моей причастности к побегу…

— Вы хотите, чтобы я прошла туда! — догадалась Элли.

— Ты сможешь?

— Наверное… В Отражении, все магическое становится другим…

— То есть, плиты на тебя не подействуют?

— Я… Наверное, пройду сквозь них, госпожа Брук…

— Удивительно… Но, сама дверь… Со стороны коридора, она — обычная. Ее ты тоже пройдешь?

— Нет… Обычные предметы нельзя пройти насквозь…

— Я почему-то так и подумала…

Управляющая замолчала.

— Дверь открывается ключом, госпожа Брук? — спросила Ева.

— Да. Он у одного из охранников. Я могу лишь провести Электру в крыло. Все остальное ей придется выполнить самой.

— А, что я должна выполнить, госпожа Брук?

Офелия вытащила из кармана цепочку красных камней:

— Вот, возьми…

— Перемещающая Нить?! Откуда она у вас?!

— Тише!

— Извините, госпожа Брук…

— Ты знаешь, как обращаться с этим артефактом?

— Да… Только никогда не пробовала…

— Мне сказали, заряды его ограничены. Возможно, остался всего один. Передай его подруге, Электра.

— И она сбежит из школы…

— Да.

— Я согласна! Отличный план!

— Как же ты откроешь дверь, Элли?! — перебила Клементина. — Даже если ты выкрадешь ключ, рыцари все равно тебя заметят!

— Скоро Мастер Мердок понесет обед в то крыло.., — добавила Управляющая. — Я буду с ним, и ты, Электра, тоже…

— Хорошо, госпожа Брук!

— Рыцарям придется открыть камеру, чтобы передать тарелки…

— Да! И я проскочу внутрь!

— Что делать дальше, я не знаю… У меня нет готового решения…

— Мы что-нибудь придумаем, госпожа Брук!

Та встала:

— Я открою дверь во флигель через полчаса. Будь, пожалуйста, наготове, Электра. Другого случая спасти Солу уже не представится.

Она ушла, оставив подруг в еще больших сомнениях.

— Не думала, что госпожа Брук ввяжется в это.., — протянула Ева. — Судя по всему, Перемещающую Нить она взяла у Джастина…

— Или он сам ей передал! — отмахнулась Клементина. — Какая разница! Она решила помочь нам!

— Если только все это не ловушка…

— Нет! — твердо возразила Элли. — Она на нашей стороне! Я уже проверяла ее!

— Ладно… — Ева пожала плечами. — Вам виднее…

Как и обещала, Управляющая подошла к флигелю девочек ровно через полчаса. Элли уже ждала ее у тревожной ленты.

— Готова? — серьезно спросила Офелия.

— Да.., — вздохнула та.

— Идем, пока никого нет.

Она вновь закрыла дверь на ключ.

— Мы придумали, как вывести Солу…

— Не говори мне ничего. Я не хочу знать, как вы это проделаете.

— Почему, госпожа Брук?

— Не придется потом лгать перед Советом.

Поднявшись на второй этаж, Управляющая провела ее мимо входа в башню Воздуха, к дальней двери в самом конце коридора с комнатами учителей.

— Третий этаж закрыт для посещений уже более двадцати лет, — тихо пояснила она, открывая замок старым и наполовину ржавым ключом. — К несчастью, пришлось вспомнить о нем, из-за твоей сумасбродной подруги… Поднимайся, и жди нас там…

— Хорошо, госпожа Брук…

— Только, ТИХО, ступени скрипят…

Замок вновь едва слышно щелкнул на два оборота и…

ЭЛЛИ ОСТАЛАСЬ ОДНА.

— Ну, и ладно.., — прошептала она сама себе.

Неслышно поднявшись по узким ступеням, девочка осторожно выглянула за угол.

Устланный старым и толстым пыльным ковром, коридор тянулся полукругом, скрывая с глаз все, что находилось в десятке метров дальше. Магические шары под потолком освещали его невысокий проход, несколько закрытых дверей, да с десяток картин на стенах. С некоторых еще даже свисала паутина.

Охранников Элли не заметила. Возможно, те стояли в каком-то другом месте.

ОДНАКО.

Стоило чуть пройти по коридору, и она едва не уткнулась в спину мужчине в металлических доспехах. Привалившись плечом к стене, тот рассматривал что-то, зажатое в руке. Второй рыцарь спал рядом, развалившись на стуле, запрокинув голову и похрапывая.

Только это и спасло ее от обнаружения.

Медленно отступив на шаг, Элли выдохнула.

НЕ ХВАТАЛО ЕЩЕ ТАК ГЛУПО ПОПАСТЬСЯ!

Ее чуткий слух вдруг уловил какой-то шум.

КТО-ТО ОТКРЫЛ ДВЕРЬ НА ЭТАЖ!

— Ты слышал? — насторожился первый рыцарь.

— А? Что такое?

— Просыпайся. Похоже, обед принесли.

— О, как кстати! Он-то мне и снился!

Элли отступила еще на пару шагов, обернулась и…

УВИДЕЛА УПРАВЛЯЮЩУЮ.

Та держала тарелки, что-то говоря поднимающемуся следом.

Заметив девочку, Офелия резко замолчала.

— Что там? — не понял Мердок, одолев последнюю ступеньку. — Кого-то увидели, госпожа Брук?

— Нет.., — чуть помедлив, отозвалась та. — Показалось…

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Элли в коридоре уже не было.