С тобой или Без тебя

Олеся Морозова, 2020

У Даши всё как у всех − работа, муж, ипотека и видимость счастья. Однажды она встречает мужчину, которого отвергла много лет назад, и влюбляется в него. Ради страсти девушка перечёркивает всё, что ей было дорого, и растворяется в сильном и властном человеке. Слишком поздно она понимает, что стала пешкой в жестокой игре. Когда любимый раскрывает свои истинные цели, перед Дашей встаёт выбор: сдаться или бороться. Она принимает решение изменить всё − жизнь, страну и себя. Вместе с другом детства Даша уезжает в Германию и встречает там новую любовь. Ей предстоит заново научиться доверять и любить, встретиться с призраком прошлого и принять непростое решение.

Часть I

Вступление

Май 2012 года

Обрывки билета на метро разлетались по асфальту. Тёплый майский ветер то раскидывал их в разные стороны, то снова собирал вместе в какой-то странной, одному ему понятной игре. Даша внимательно следила за этими передвижениями, боясь отвлечься. Словно, удерживая глазами белые мечущиеся пятна, она могла унять дрожь и подступающие к горлу слёзы. Этот билет стал для неё пропуском в ад. Пропуском через черту, резко разделившую её жизнь на до и после.

«До» было светлое и радостное, полное хороших новостей и нетерпеливого ожидания будущего. «После»… «После» оглушило её, безжалостно выкинуло из фильма про любовь в неизвестность и пустоту. Туда, где нет места глупым мечтам, где не бывает хеппи-эндов. Там, в «после», девушка беспомощно смотрела вслед удаляющемуся мужчине, который только что разрушил её жизнь. Сердце стучало где-то в горле, в голове билось: «Как же так?»

Даша снова и снова проигрывала перед своим внутренним взором сцену, участницей которой только что стала. Плохое предчувствие сковало её уже в тот момент, когда она увидела его. Что-то произошло — это девушка поняла сразу. По замкнутому, сосредоточенному лицу, которое она так любила, по тяжёлой походке. Но страшнее всего было то, что она прочитала в его глазах: решимость, уверенность в своей правоте и не подлежащее обсуждению желание причинить ей боль.

Пока он говорил, девушка замерла в оцепенении, пытаясь сдержать чувства, не разрыдаться, не упасть на колени, не умолять о прощении, не пытаться оправдаться. Даша просто смотрела на него, пребывая в состоянии прострации, которое, словно анестезия, накрыло её.

Хорошо, что при встрече она по привычке не бросилась ему на шею с поцелуями и хорошими новостями, ради которых, собственно, и встретилась с ним… Тогда картина и правда была бы полной. Но что-то остановило её. Интуиция?

— Где же ты была, чёртова интуиция, год назад, — прошептала Даша самой себе, криво усмехаясь в бессовестно синее небо, — где же ты была?!

Глава 1

Май 2011 года

В вестибюле офисного здания, где работала Даша, царила обычная утренняя суета. Девушка любила эту атмосферу начала рабочего дня: перекличка лифтов в глубине зала, мониторы с новостями, развешанные тут и там по стенам, запах кофе и гул разговоров.

Даша привычно провела через турникет пропуск, направилась в сторону лифтов и позволила людской массе практически занести себя в кабину. Осторожно, стараясь не наступить никому на ногу, продвинулась к самой дальней стене — выходить ей надо было на предпоследнем этаже. Обычно к этому моменту в лифте почти никого не оставалось.

Отсюда открывался отличный обзор на других пассажиров. И пока железная кабина медленно ползла наверх, Даша успевала напридумывать историй про каждого стоящего рядом. Вот переглядывающаяся парочка. Эти каждый день приходят вместе, но упорно делают вид, что просто коллеги. Перед выходом из лифта он всегда старается незаметно коснуться рукой её пальцев. «Незаметно», — усмехнулась про себя Даша. Интересно, а те, для кого разыгрывается этот театр, что-нибудь подозревают?

А вот ещё один Дашин любимчик — полноватый мужчина небольшого роста. Вечно в спешке, вечно в неровно повязанном галстуке. Пьёт кофе на ходу, нервничает, отбивает ногой беспокойный ритм, готовый сорваться с места, как только двери откроются.

Сегодня в лифте был новый пассажир. Отлично сидящий костюм, галстук, платок, ботинки, рубашка — всё подобрано даже слишком идеально. Наверное, одевается у какого-нибудь стилиста и, поди, в дорогущих магазинах. Добравшись до его лица, Даша словно споткнулась о собственные мысли. Тёмные глаза мужчины смотрели прямо на неё.

Что-то неуловимо знакомое было в его чертах, но она никак не могла понять, что. И глаз отвести тоже не могла.

— Привет! — произнёс он вдруг одними губами, и это движение показалось ей невероятно интимным. Девушка почувствовала, как щёки стали пунцовыми. Ответом ей была его понимающая улыбка. Она ещё успела подумать, что вот его назвала бы красивым, а потом вспомнила, откуда его знала.

Двери лифта распахнулись на её этаже, и Даша машинально вышла из кабины. Она инстинктивно обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Этот холёный мужчина из лифта… Это был Влад.

Не успела Даша обдумать неожиданную встречу, как офисный апокалипсис обрушился на неё со всей своей силой. Из дверей конференц-зала словно ошпаренный выскочил Лёшка. То есть, не Лёшка, конечно, а Алексей Николаевич, как его здесь все величали. Ростом Алексей Николаич не вышел — Даше он упирался носом примерно в ухо. Но зато темпераментом, мозгами и астрономических размеров эго вышел даже очень.

Лысеющий, с пузиком еврей отлично знал себе цену и беззастенчиво этим пользовался. Он отличался талантом делать деньги из воздуха, умел собирать вокруг себя нужных людей и обладал непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Ради того, чтобы оказаться на вершине жизни, он готов был пожертвовать многим, открыто вступая в конфликты и рискуя рабочим местом. До сих пор, правда, на его карьерном взлёте это никак не сказывалось. «Большие боссы» всё так же готовы были платить за курицу, несущую золотые яйца. В компании Лёша быстро дорос до начальника, под игом которого изнывали подчинённые, а менеджеры при встрече пытались прикинуться мёртвыми. Но фирма делала обороты и развивалась.

— Я визионер, — самодовольно говорил о себе Алексей Николаич и хитро поглядывал на Дашу.

— Мерзкий тип ты, а не визионер, — отзывалась та.

Позволить себе такую фамильярность Даша могла только по одной причине: Лёша был ей как брат, вместе они прошли огонь и воду. Но если за стенами офиса у девушки не было друга ближе, то на работе действовало негласное правило: дружба отдельно, бизнес отдельно. Именно благодаря Лёше она и оказалась в этом PR-агентстве.

Дверь конференц-зала с треском захлопнулась за Алексей Николаичем, он увидел Дашу и стремительно направился к ней.

— Плохие новости, — сообщил он вместо приветствия, — нам-таки втюхают этот идиотский проект. И даже менеджера дадут. Слева откуда-то. Якобы толковый товарищ. В гробу я его видал, толкового этого…

Даша молча шла рядом — в такие моменты прерывать шефа было опасно для здоровья. Даже гражданам с дипломатическими привилегиями.

Проект, о котором говорил Лёша, и впрямь не предвещал ничего хорошего. Новая стандартизированная система, миграция данных, обучение сотрудников работе на новой платформе и, главное, новая система расчётов с клиентами. Техническая сторона дела Лёшу интересовала мало. Главным для него были «его» клиенты, базу которых он собирал годами, и каждый из них был на привилегированном положении. А вся эта стандартизация попахивала перекупкой крупного инвестора. На такие вещи у Лёши был нюх.

А Лёшиному нюху Даша привыкла доверять с детства. Детьми они жили по соседству и дружили ещё с начальной школы. Девочка-отличница и мальчик из приличной еврейской семьи, которому родными было уготовано большое будущее, сразу нашли общий язык. После внезапной смерти матери Лёша превратился из послушного и прилежного ребёнка, посещавшего класс фортепиано, в проблемного подростка. Бразды правления оказались у бабушки, которая была совершенно не способна обуздать буйного внука. Уговоры не помогали, компромиссы его не интересовали. Он начал сбегать из дома, перестал появляться в школе и связался с дурной компанией.

В тот вечер бабушка Лёши в очередной раз плакала на кухне у Дашиной мамы, потому что того уже два дня не было дома, и она подозревала самое худшее. Тогда в дело вступил глава семьи Самойловых. Дашин отец, потомственный военный, не терпел такого поведения. Подняв свои связи, он быстро нашёл Лёшу и вернул домой. После серьёзного мужского разговора мальчишку словно подменили. Он снова взялся за ум, подтянул хвосты в школе и практически поселился в Дашиной семье. Он стал братом, которого у неё никогда не было и о котором она всегда мечтала. Детьми они были не разлей вода — вместе ходили в школу, делали уроки, отрывались на дискотеках.

Когда Лёша позвал её в компанию, где работал и активно продвигался по карьерной лестнице, Даша согласилась, не сомневаясь. И ей открылась новая сторона лучшего друга — та, в которой он был боссом, принимал серьёзные решения и, что уж греха таить, шёл по головам. Их отношения перешли на иной уровень, они словно выросли, но девушке всё равно казалось, что она так и осталась для него младшей сестрёнкой. Вот только угодить старшему брату теперь стало в разы сложнее.

***

Едва добравшись до рабочего места, Даша надела беспроводной наушник и, на ходу переобуваясь в туфли на высоком каблуке, приняла звонок от обеспокоенного клиента. Завтра предстояло крупное мероприятие, а информационные брошюры ещё не покинули стены типографии.

Только ближе к обеду девушка вновь вернулась мыслями к Владу. Расстались они не очень красиво… Даже, скорее, очень некрасиво. И сейчас, вспоминая об их последнем разговоре, девушка испытывала жгучее чувство стыда. Особенно в свете своих мыслей о привлекательном мужчине в лифте до той секунды, когда она поняла, кто же перед ней.

На экране компьютера засветилось окошко скайпа. Сообщение от Лёши было лаконичным: «Зайди». Даша с сожалением посмотрела на булочку, купленную на обед. Поесть в ближайшее время не удастся… Подхватив папки с документами, она направилась к шефу.

Лёша утопал в любимом кожаном кресле, крутил пальцами ручку и был мрачнее тучи. В таком состоянии он уходил в работу надолго. Даша тяжело вздохнула. Ну да ладно. Макс всё равно в командировке, так что дома её никто не ждёт. Да и отвлечься от мыслей о Владе не повредит.

К девяти они наконец-то подготовили презентацию, с которой Лёше предстояло выступать на конференции через неделю, и Даша отправилась домой. Сменив каблуки на кроссовки, девушка с радостью предвкушала прогулку по городу. Вечер был невероятно тёплым и после душного офиса обещал отличную терапию свежим воздухом.

— Привет! — раздался за её спиной знакомый голос.

— Привет! — разворачиваясь к говорившему, Даша нацепила на губы свою самую радостную улыбку.

— Давно не виделись, — в глазах Влада прыгали смешинки. — А ты совсем не изменилась.

— Чего не скажешь о тебе, — отозвалась Даша.

— Ты меня даже не узнала утром, — понимающе усмехнулся он.

Даша почувствовала, что краснеет.

— Да ладно, я привык. Меня многие теперь не узнают, — пожал плечами Влад. — Вот что заграница с людьми делает.

— Ты всё это время был за границей? — Даша не смогла удержаться от вопроса, но тут же прикусила язык. На лице Влада появилось довольное выражение.

— О, я много где успел побывать, — он бросил взгляд на часы, нахмурил брови и добавил: — Слушай, давай завтра встретимся на кофе? Там и поболтаем. В десять здесь.

Влад поднял руку на прощание и исчез за вращающимися дверями. Девушка смотрела вслед, не в силах оторваться от его лёгкой походки, широких плеч и тёмных волос. Он подошёл к стоящей у обочины чёрной «Ауди» и сел на сиденье рядом с водителем. За рулём была женщина. Даше показалось, что он поцеловал её.

***

Ровно в десять утра Даша в любимом платье и на каблуках стояла в вестибюле. Она пришла первой. Девушка ненавидела себя за бессонную ночь с мыслями о Владе, за укол ревности к женщине в машине, за быстро свёрнутый телефонный разговор с мужем. Но больше всего — за разочарование от того, что Влад больше не смотрит на неё как раньше. И вот теперь она стоит тут, одетая и накрашенная как на свидание, а его нет.

«Ещё пять минут, — пообещала она себе, — и я ухожу!» Влад появился через шесть. С извиняющейся улыбкой на лице.

— Совещание затянулось, — он легко чмокнул её в щеку, и Даша оказалась в плену запаха и тепла его тела. В этот краткий миг почва словно ушла у неё из-под ног.

Когда они расположились за столиком и заказали кофе, Влад устремил на Дашу пристальный взгляд карих глаз.

— Ну, рассказывай, как жизнь? — без предисловий начал он. Девушке отчаянно хотелось произвести на него впечатление, но выходило что-то совсем не то.

Отвечая на его вопрос, она словно оправдывалась. Вот, мол, работа, карьера, успех, проекты… Влад с лёгкой улыбкой разглядывал свою чашку эспрессо, словно пытаясь скрыть, что видит Дашу насквозь. Когда она наконец поймала нить собственного повествования и перестала спотыкаться на каждом слове, он вдруг прервал её:

— А на личном как?

— Что?

— Ты замужем? Дети есть? — уточнил Влад, не давая ей возможности уйти от ответа.

— Да, замужем. Детей нет, — и зачем-то поспешно добавила, — пока.

Казалось, он вдруг потерял к Даше всякий интерес. Это ощущение неприятно кольнуло её где-то под сердцем. Девушка мельком взглянула на его руки в поисках кольца. Влад перехватил её взгляд и усмехнулся:

— Я женат. Детей нет.

Глаза Влада стали равнодушными. Даша почувствовала, что аудиенция окончена. Надо было срочно спасать остатки собственного достоинства. Но он уже поднялся из-за стола и с вежливой улыбкой произнёс:

— Мне пора. Не торопись, — он кивнул на полный стакан с кофе, стоящий перед девушкой. — Был рад встрече, надеюсь, ещё увидимся!

Влад ушёл, оставив после себя едва уловимый терпкий запах духов. Даша обхватила пальцами еле тёплый стакан. Кофе пить расхотелось совсем.

***

Чувство, что её отвергли, весь день мешало сосредоточиться на чём-либо ещё. Внутренний голос убеждал Дашу в обратном. Как он мог её отвергнуть? Ведь они оба несвободны, так что ни о каких отношениях не может быть и речи. Наверное, тут что-то другое. Они вдруг поменялись местами. Из униженного, по уши влюблённого неудачника Влад превратился в привлекательного, состоявшегося мужчину, которого она хотела бы видеть рядом с собой. Тогда она не разглядела в нём этот потенциал, жестоко посмеялась над ним. И теперь пожинает плоды своей жестокости.

Тряхнув головой, словно отгоняя эти мысли, Даша открыла почтовый ящик. Первым было письмо от Лёши с длинным to-do списком. Сломленный неизлечимым мужским насморком, он работал из дома, но «вершить правосудие» это ему не мешало. Даша скинула каблуки, вытянула ноги и погрузилась в работу.

Она обещала себе, что больше никакого кофе ни с какими Владами пить не пойдёт. Миновала неделя, и они ни разу не встретились. Даша убеждала себя, что испытывает огромное облегчение, когда заходит в лифт и не видит его там. Но в глубине души она прекрасно знала, что обманывает себя. Мысли о нём занимали голову слишком часто. Девушка постоянно прокручивала в голове их разговор, вспоминала его взгляд и с каждым разом чувствовала себя всё большей дурой. Одна надежда, что на выходных вернётся Макс и выведет её из этого состояния.

***

Обычное Лёшино «зайди» сегодня украшал восклицательный знак, а это не предвещало ничего хорошего. Даша без энтузиазма отправилась в кабинет. Когда она увидела шефа, то поняла, что тот вне себя. Схватив толстую папку, он яростно хлопнул ею по столу красного дерева.

— Ты с кем кофе распиваешь, я тебя спрашиваю?! — набросился он на неё с порога.

Даша от изумления не нашлась что ответить.

— Ты вообще знаешь, кто этот твой хахаль?!

— Какой ещё хахаль?

Лёша побагровел:

— Не придуривайся! Думала, никто не увидит и не доложит мне?

— Лёш, ты чего? — беспомощно спросила Даша.

— Лёш, ты чего, − передразнил он её писклявым голосом. — Я думал, ты на моей стороне.

— Конечно, я на твоей стороне, — Даша начинала догадываться, что происходит.

— Тогда объясни мне, с какого перепуга ты встречаешься с Владом Барским, нашим драгоценным проект-менеджером, которого намедни приставили ко мне как ищейку?

— Не думала, что заурядная чашка кофе равносильна измене родине, — в тон ему ответила Даша.

— Как знать, некоторые и за меньшее готовы родину продать. Выкладывай, давно ты его знаешь?

— Несколько лет назад мы… эээ… общались, — выдавила Даша под обвиняющим взглядом Алексей Николаича.

— Так, и насколько плотно вы… эээ… общались? — Лёша уселся в кресло, нацепил на нос очки и начал что-то печатать на клавиатуре.

Даша пыталась понять по его выражению лица, насколько откровенной можно быть.

— Мы были в одной компании.

Лёша выглянул из-за монитора и посмотрел на неё поверх очков.

— Дашка, дело серьёзное. Не юли.

— Он мне симпатизировал, — после некоторых раздумий произнесла Даша.

Лёша довольно хрюкнул и пробормотал:

— Интересная формулировка. Это то, что надо.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась девушка.

Начальник не удостоил её ответом. Внутри у Даши зрело нехорошее предчувствие.

— Лёш, — позвала она, — что ты задумал?

Он оторвался от монитора и посмотрел на девушку. Взгляд его стал хищным.

— На проект к Барскому я отправлю тебя. Ты станешь его правой рукой, его доверенной. Твоя задача — понять, насколько всё плохо и что нас ожидает. Ты будешь моей личной шпионкой. Тебе он доверится. Мы, мужики, такие — нам только подай красивую бабу, и у нас мозги сразу набекрень.

Даша побледнела.

— Это не сработает. Я ему совсем не нравлюсь, всё давно в прошлом, — она попыталась переубедить шефа, но тот лишь усмехнулся.

— Быть такого не может, дорогуша. Ты себя в зеркале видела?

Никогда ещё Даша не получала от него комплиментов. Но сейчас она, не раздумывая, отказалась бы от этой привилегии.

— А если я откажусь? — Даша в упор посмотрела на Алексея.

— Не откажешься, — мыслями он уже был где-то далеко, — рассматривай это как следующий шаг вверх по карьерной лестнице. Где твои амбиции? Когда ещё тебе выпадет шанс поучаствовать в таком масштабном проекте? Ты поинтересуйся хоть, с кем мы дело имеем. Этот твой товарищ Барский очень заметная личность. Акула в нашем бизнесе.

Закрыв за собой дверь Лёшиного кабинета, Даша прислонилась спиной к стене. Она закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, пытаясь унять дрожь. Кошмар становился реальностью.

Глава 2

Выходные прошли как в тумане. Даже приезд мужа из командировки не смог отвлечь Дашу от тяжёлых размышлений.

Девушка изо всех сил старалась изображать радость и счастье, но выходило неубедительно. Спасло то, что Макс и сам был в мыслях, правда, гораздо более приятных. На работе у него состоялся разговор с начальником о карьерных перспективах, который превзошёл все самые смелые ожидания.

Если всё пойдёт по плану, его отправят работать в Америку. Возможно, на несколько месяцев. Даша ведь согласна на такую долгосрочную инвестицию в их будущее? Макс заглядывал ей в глаза, уверенный в произведённом эффекте.

За завтраком он строил далеко идущие планы. С проектных бонусов и повышенной зарплаты он хотел начать откладывать на квартиру. Даша лучше отправилась бы в отпуск куда-нибудь на Кубу, но сейчас ей не хотелось с ним спорить.

Девушка поймала себя на том, что её раздражает приподнятое настроение Макса. Всё складывалось, как он и рассчитывал — сначала карьера, недвижимость, накопления и инвестиции, потом можно и о ребёнке подумать. Даше казалось, что она живёт по чужому плану, в котором нет места сюрпризам и спонтанности, нет места ей самой. На душе было тоскливо и муторно, и девушка попыталась убедить себя в том, что это связано с предстоящим отъездом мужа.

— Ты не рада, Даш? — Макс заметил подозрительное молчание жены.

— Конечно, рада! Это просто здорово, — Даша прятала глаза. — Только… это значит, что нам придётся надолго расстаться…

— Котёнок, — муж подошёл к ней сзади и заключил в объятия, — это же временно. Я буду стараться как можно больше времени проводить с тобой.

Его губы нашли её рот, и Даша окунулась в знакомый и надёжный запах своего мужчины. В эту минуту все страхи и дурные мысли отступили, как будто кто-то вырезал из фильма эти две недели без него.

Вечером позвонила Юлька и позвала их обоих на открытие новой выставки в галерее её друга.

— Приходите, Антоха будет рад. У нас полная программа: фуршет для гостей, сама художница будет представлять картины. Потом пойдём куда-нибудь поужинаем. Ну, что скажешь?

Юльку ей сегодня сам бог послал. Даше срочно нужно было с кем-то поговорить, а с кем, как не с лучшей подругой? Да и оставаться весь вечер дома наедине с Максом и своими переживаниями было не самой радужной перспективой. Каждая минута, проведённая рядом с мужем, казалась девушке предательством. Словно скрывая от него события последних дней, мысли о Владе и то, что она невольно сравнивала их между собой, она уже изменяла.

Узнав о том, что у них появились планы на вечер, Макс сделал недовольное лицо. Он не особо любил тусовки и ходил на них, скорее, чтобы сделать приятное жене, которой дома не сиделось. Каждый раз, вытаскивая мужа из уютной квартиры, Даша чувствовала себя виноватой. Её не отпускало ощущение, что, отправляясь с ней вместо того, чтобы провести вечер дома, он делал ей одолжение. Со временем девушка сократила совместные выходы в свет, предпочтя встречаться с подругами без мужа-интроверта. Макса эта ситуация вполне устраивала, а Даша быстро привыкла к своей свободе и начала наслаждаться ею. Но сегодняшний вечер, кажется, станет тем самым «одолжением».

К Юле Макс относился с некоторым высокомерием, считая её вертихвосткой и транжиркой. Причины так думать у него, конечно, были. Частота, с которой девушка меняла мужчин и дорогие сумки, говорили о многом. Для Макса бесконтрольная трата денег была грехом даже более тяжким, чем непостоянство в отношениях. Даша радовалась тому, что в их паре есть человек, умеющий распоряжаться финансами. У неё самой эта черта отсутствовала напрочь. Иногда девушке всё же хотелось, чтобы муж был хоть немного спонтанным и жил не по плану, но она умела договариваться с собой. Юлька высмеивала Макса за экономность, но тот был твёрдо уверен, что последним смеяться будет именно он. Их перепалки поначалу доставляли Даше немало переживаний, но со временем Юля и Макс, вспомнили, что они всё-таки взрослые люди и делить им нечего. Взаимные выпады иссякли, и они стали просто прохладно-вежливыми друг с другом.

Для Даши Юля была намного больше, чем череда молодых людей и люксовых шмоток. Они дружили со школы, и, несмотря на разность характеров, все эти годы сохраняли близкие отношения. Юля была смелее подруги, не позволяла навязывать себе чужое мнение и вообще чихать хотела на общественность. Учиться пошла не чтобы потом деньги зарабатывать, а туда, к чему душа лежала. И хоть английская литература оказалась специальностью неприбыльной, Юлька познакомилась с правильными людьми, очаровала их своей открытостью и талантами и вот теперь была довольно известным критиком и обозревателем в мире искусства.

Её новый знакомец Антоха оказался нетипичной творческой личностью в понимании Макса. Поэтому вместо привычного «отбывания срока» за общим столом Дашин муж удалился с новым знакомым к бару.

— Ну, чего такая кислая? — тут же подсела Юля к подруге. Обычно весёлая и заводная, сегодня Даша сидела, как в воду опущенная. Можно было, конечно, списать это на Макса. По мнению Юли, его присутствие всегда действовало на подругу угнетающе. Она начинала торопиться домой в разгар веселья, потому что тот сидел с недовольным лицом. Но на этот раз дело явно было не в её зануде-муже.

— Что, так заметно? — отозвалась Даша со слабой улыбкой.

— Солнце, это, может, твоему муженьку незаметно, — как обычно без капли такта сказала Юля. — А мне ещё по телефону стало понятно: что-то случилось.

— Я встретила Влада.

— Влада? — глаза Юли широко распахнулись от удивления. — Который за тобой увивался тогда?

— Да, того самого.

— Погоди, он же пропал после…

— Да, — прервала Даша. Она прекрасно помнила, после чего пропал Влад.

— Неужели снова надеется на твою благосклонность и доступ к телу? — усмехнулась Юля.

— Да нет. Всё… не так, — Даша чуть не сказала «наоборот», но вовремя остановилась. — Он очень изменился. Я его даже не сразу узнала.

— Ах вот оно что… — с пониманием протянула Юля, — значит, появился на сцене герой-любовник.

— Типа того.

— Дашка, ты знаешь, я не фанат серьёзных отношений и брачных уз. И Макс твой не в моём вкусе. Но держись от Влада подальше. Не твои это игры.

Такой серьёзной Даша ещё никогда Юлю не видела.

***

Влада в их компанию в общежитии привёл Серёга. Они дружили с детства, и приятель как-то прихватил его с собой.

Влад был полноват, неуклюж и, прежде чем что-то сказать, глубокомысленно тянул: «Ммммммммммм». Словно это помогало ему думать. Даша с её тысячей слов в секунду над ним только смеялась. А он смотрел на неё так, как смотрит голодный на кусок хлеба. Казалось, ничего и никого он не желал больше, чем её.

Поначалу приближаться к ней молодой человек побаивался, что неудивительно. В их компании Даша славилась острым языком и поставить на место могла любого. И Влада с его вечным мычанием и телячьим взглядом достойным противником она не считала… Тем не менее это не мешало ей беззастенчиво пользоваться его приглашениями в рестораны, позволять провожать ночами домой или лечить горло, когда у неё пропадал голос после особенно классных дискотек. Поскольку серьёзных разговоров он не заводил, а всё больше слушал её, Даша наслаждалась этаким статусом-кво.

Так продолжалось довольно долго, пока к Даше не стал клеиться тот самый Серёга. Он как раз расстался со своей подружкой и был в поиске подходящей кандидатуры. Тот вечер в клубе обещал быть томным. Серёга приносил коктейль за коктейлем, острил и постоянно ошивался рядом в танце. Влад наблюдал за происходящим тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Прекрасно отдавая себе в этом отчёт, Даша беззаботно флиртовала с Сергеем. Кто ж знал, что всё так серьёзно.

Натанцевавшись под очередную композицию, разгорячённая Даша вышла на террасу. На дворе была тёплая летняя ночь, девушка стояла, оперевшись на перила, и вдыхала ароматы цветов. Следом, как она и ожидала, вышел Сергей. Его руки легли рядом с её, спиной она ощущала крепкое мужское тело.

— Ты здорово танцуешь, — произнёс он, касаясь губами её шеи. Даша ещё не решила, насколько далеко готова зайти с этим молодым человеком, но ощущения были приятными. Руки Сергея легли на её талию, он развернул девушку к себе, и лицо его стало приближаться к ней для поцелуя.

В эту секунду какой-то невероятной силой молодого человека отшвырнуло от Даши. Она испуганно открыла глаза и увидела разъярённого Влада, который со сжатыми кулаками стоял над лежащим на полу Сергеем.

Потом Юля рассказывала ей, как Влад весь вечер наливался спиртным, наблюдая за брачными танцами друга вокруг Даши, как дошёл, видимо, до того состояния, когда всё становится по барабану, как проводил Дашу, а за ней и Сергея мутным взглядом — с его места открывался отличный обзор на происходящее… Лишь тот момент, когда он внезапно сорвался с места и в считанные секунды оказался рядом с Сергеем, Юлька почему-то пропустила. Да и что она могла сделать?

На террасу высыпали посетители клуба, кто-то побежал за охранниками. Серёга начинал приходить в себя. Из уголка его губ стекала тоненькая струйка крови.

— Ты что, совсем охренел? — рявкнул он.

— Это ты охренел, раз лезешь на чужую территорию, — лицо Влада было непроницаемым, он еле сдерживал ярость.

— Тебе непонятно, что ты ей побоку? Не умеешь с бабами обращаться — не лезь!

Влад рванул в сторону Серёги, но стоявшие рядом ребята удержали его.

Даша понемногу приходила в себя. Только что её тут и чьей-то территорией обозвали, и бабой. Щёки девушки пылали от стыда и возмущения, сердце билось где-то в горле:

— Что ты себе возомнил? — обратилась она к Владу. — С чего ты взял, что мы могли бы быть вместе? Ты же двух слов связать не можешь, а всё туда же. Неудачник!

Столько презрения было в её взгляде и словах, что Влад отшатнулся, побледнел. Он ещё успел перехватить торжествующий взгляд Серёги, и в этот момент на террасу выбежали охранники. Обоих участников потасовки вывели из клуба. Даша вдруг почувствовала себя вконец опустошённой. К ней подскочила Юлька, люди вокруг перешёптывались, показывали на неё пальцами, видимо, передавая подробности произошедшего не попавшим в первые ряды на это представление.

— Я хочу уйти отсюда, — произнесла девушка убитым голосом. Расталкивая любопытных, подруга вывела её из клуба.

Даша уселась на первую попавшуюся скамейку и закрыла лицо руками.

— Как же это унизительно… — прошептала она.

— Да брось, — Юлька присела рядом с подругой. — Кого и правда унизили, так это Влада. Ничего, оклемается и явится ещё…

Но Влад не явился. С тех пор Даша никогда больше его не видела. С Серёгой они общения избегали. Любопытная Юлька иногда подкидывала новости о нём, но о Владе не было ничего.

Глава 3

Понедельник сам по себе никогда не был любимым днём Даши, но этот обещал стать особенно трудным. Она долго решала, что же надеть, чтобы не выглядеть слишком просто, слишком сексуально или слишком строго. Или хотя бы так, чтобы не было понятно, что она провела два часа перед зеркалом. В результате надела приталенное платье чуть ниже колена.

Добираясь до работы, Даша строила планы. И как правильно себя вести, и что говорить, и как спокойнее относиться к этой ситуации. Закончилось всё банальнее некуда. На первое же совещание, где они обсуждали рабочие вопросы и распределяли задания, Влад не явился. Был в отъезде по другому проекту. Он лишь коротко подключился по телефону, согласовал проектные задания и был таков. Даша опять чувствовала себя дурой. Хорошо хоть, что никто из присутствующих не мог этого видеть.

Обведя взглядом собравшуюся команду, Даша отметила про себя, что здесь собрались гуру изо всех отделов компании. В основном мужчины. Лёша был бы здесь явно более уместен. Кроме неё, присутствовала и ещё одна девушка из отдела продаж. Ярко накрашенная, в довольно открытой одежде, не оставлявшей особого простора для фантазии. «Что она здесь забыла и где её начальник?» — с удивлением думала Даша, разглядывая её из-под ресниц. Поймав недоумевающий взгляд товарки, Даша решила, что у той такая же ситуация, как у неё. «Ладно, о профессионализме человека не стоит судить по одежде», — решила она.

После совещания Даша направилась было к своему рабочему месту, когда её окликнул женский голос. Общаться особо не хотелось, но, похоже, придётся.

Девушку звали Наташей. Вела она себя так же, как была одета — громко и вульгарно. Её, оказывается, только недавно взяли, поэтому Даша её и не знала. Мотиваций у Наташи было много: показать себя, втереться в доверие к Владу и побыть в центре мужского внимания. Благо мужчины подобрались отличные. А что некоторые из них женаты, так это не проблема. Жена, как известно, не стена. Всё это она выдала Даше на одном дыхании, параллельно затягиваясь тонкой сигаретой и стреляя глазами в сторону стоящих неподалёку мужчин. Если бы Даша знала, что придётся ещё и торчать с Наташей во дворе в толпе курильщиков, она бы нашла причину отказаться от этого сомнительного общения.

— А этот Барский — мой размерчик, — хихикнула Наташа. — Ты его видела уже? Он к нам лично явился в отдел. Хорош, я тебе скажу. У меня на таких глаз.

Даша почувствовала, как внутри поднимается негодование. Что она себе возомнила, эта мочалка? Хотя, справедливости ради, надо было признать, что внешне Наташа была ого-го. Стройная фигура с аппетитными формами, длинные чёрные волосы, большие, чуть раскосые глаза. Даша со своей типично русской внешностью — русыми волосами и светлой кожей — казалась сама себе серой мышкой на её фоне.

Вернувшись в офис, она сразу же направилась к Лёше.

— Ты что, курила?! — с порога набросился он.

Липкий запах сигаретного дыма источала, кажется, каждая клеточка её тела. Но сегодня девушка была не в настроении расшаркиваться перед боссом.

— И тебе доброе утро.

Лёшу этим было не пронять.

— Докладывай, солдат! — хохотнул он. Похоже, вся эта ситуация его забавляла.

— Нечего докладывать. Барского не было. Он якобы на другом проекте занят.

— Скажу я тебе, чем он занят. Обсуждает с большими дядями детали своего гонорара за то, что сделает с нами. И поверь мне, он будет очень немаленьким. Барский задёшево не продаётся.

Все это звучало так непохоже на Влада, которого знала Даша — скромного мальчика, который боялся её спугнуть или обидеть. Беспринципная акула, торгующаяся за своё вознаграждение? Может, это то, что она увидела в его глазах той ночью в клубе? И не она ли стала причиной таких перемен?

Всю неделю Даша готовила свою презентацию для следующей встречи по проекту. Пока она сидела на совещании, погрязнув в своих мыслях, ей дали самое неприятное и объёмное задание. Надо было собрать статистику по отделам, проанализировать данные и составить из этого более-менее внятный доклад.

В пятницу Влад, судя по сплетням, все ещё не вернулся. Даша облегчённо вздохнула — презентацию она будет делать в его отсутствие.

К десяти утра в понедельник в конференц-зале собрались все участники проекта за исключением Влада. Даша мысленно возблагодарила Бога. Она вышла вперёд, вставила в ноутбук флешку с презентацией, запустила проектор, открыла первый слайд и начала доклад. Поскольку девушка почти всех присутствующих знала лично, а с большинством уже успела поработать, атмосфера в помещении воцарилась расслабленная и дружелюбная. Даша уверенно перешла к информации об отделах, когда дверь распахнулась и в комнату вошёл Влад.

Девушка могла поклясться, что все, за исключением разве что Наташи, заметно напряглись. В воздухе повисло ожидание чего-то плохого. И оно не заставило себя долго ждать. Усевшись во главе стола, Влад небрежно махнул рукой, мол, продолжай. Кровь бросилась ей в лицо. Этим жестом он явно показал своё отношение к ней. Даша ухватилась за край стола, словно тот мог помочь ей противостоять изучающему взгляду Влада.

Стоило ей начать говорить, как он стал задавать вопросы, перебивать и ставить под сомнение каждый её тезис. Дашу не покидало ощущение, что она находится на поле боя, а для защиты у неё в руках лишь световая указка… Когда Даша добралась до последнего слайда презентации, щёки её горели, пульс зашкаливал, а в голове билась только одна мысль: «Вот козёл!!!» Дрожащими пальцами она вытащила флешку из ноутбука и на негнущихся ногах прошла к своему месту. Следом за ней выступала Наталья. И то ли Владу уже надоело издеваться, то ли для Даши было сделано исключение, но к её докладу он был исключительно дружелюбен. Даше казалось, что все присутствующие смотрят на неё чуть ли не с жалостью. Подтверждением этому стало и то, что на выходе почти каждый из мужчин выразил ей сочувствие. От лёгкого касания к плечу до более однозначного: «Держись!» Наталья, с трудом скрывая торжествующую улыбку, покачала головой с притворным состраданием:

— Да, круто он тебя разнёс. Может, стоит получше подготовиться к следующему собранию?

Даша стояла в туалете, прислонившись лбом к холодной кафельной стене. Ей хотелось поплакать на чьём-то сильном плече, но такого поблизости не было. «Может, Владу надоест надо мной издеваться?» — с надеждой думала девушка.

Но Владу не надоедало. Понедельничные собрания превращались в Дашину публичную экзекуцию. Влад не подавал виду, что они знакомы, поэтому всё выглядело так, будто он сомневался в её профессиональной компетенции. И только Даше были понятны его настоящие мотивы. Ей предстояло расплатиться за его давнее унижение. Судя по всему, за эти годы по «долгу» накопились большие проценты.

За месяц такого военного состояния Даша похудела, обзавелась кругами под глазами от недосыпа и стала раздражительной. На её фоне яркой звездой сияла Наташа. Платья той всё укорачивались, каблуки росли, макияж становился призывнее. Работа её в проекте, казалось, этим и ограничивалась. Даше оставалось только злиться от досады и изо всех сил сдерживать чувства.

Лёша подливал масла в огонь своими комментариями: «Будь мужчиной, Дашка!» или «Наших бьют!». При этом босс производил впечатление абсолютно всем довольного человека.

***

— Да успокойся ты уже, — Юлька подлила подруге в бокал вина. — Что ты так реагируешь? Он ведь этого и добивается.

— Легко тебе говорить! — слегка заплетающимся языком произнесла Даша. — Это не тебе еженедельно на «арене» отдуваться.

— Ну, так поговори с ним, — внесла подруга конструктивное предложение.

— Не собираюсь я с этим придурком разговаривать, — фыркнула девушка.

— Тогда не ной.

— Я не ною. Давай вторую бутылку открывай! — потребовала уже порядком подвыпившая Даша.

— Тебе ж на работу завтра, — попыталась урезонить её обычно сумасбродная Юля. Даша обычно серьёзно относилась к своим обязанностям, особенно в том, что касалось Лёши и компании. Но сегодня она была сама не своя.

— Чёрт с ней, с работой. Пятница же…

***

Закон подлости, как оказалось, отменно работает и по пятницам тоже. Когда Даша с раскалывающейся головой заявилась на работу, её ждало сообщение от Влада с приглашением на срочное внеочередное совещание. И она на него уже опаздывала.

— Вот чёрт. Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

Если уж день не задался, то от слова совсем. Принтер жевал бумагу, когда Даша пыталась сделать копии для коллег, по колготкам поползла стрелка, в презентации не сохранились последние изменения.

Даша в отчаянии посмотрела на себя в зеркало и поняла, что и накраситься сегодня она тоже забыла…

Могло ли быть хуже? Оказывается, могло. Когда девушка заходила в конференц-зал, совещание уже шло полным ходом. В момент, когда она открыла дверь, что-то говоривший Влад замолчал и пристально уставился на неё. Мол, что же сегодня нам приготовила наша драгоценная Дарья?

Кое-что у Даши в запасе, к сожалению, было. От всего этого стресса она не заметила развалившихся на полу многочисленных кабелей, споткнулась, и все бумаги плавно разлетелись к ногам девушки.

Общими усилиями — помогали все, кроме Влада и, понятное дело, Наташи — распечатки снова оказались у Даши в руках. Правда, в таком беспорядке, что действовать по первоначальному плану смысла уже не было.

«Ну хоть что-то хорошее в этом есть», — подумала Даша, которой сегодня не пришлось выступать с докладом.

На выходе с совещания её остановил насмешливый голос Влада:

— То, что доклад должен лежать у меня на столе сегодня вечером в удобоваримом виде, понятно и так, да?

Даша метнула в него ненавидящий взгляд. В ответ на его губах появилась довольнейшая улыбка.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, — бурчала девушка, безжалостно выкидывая распечатанное в корзину для бумаг. — Тоже мне Мюллер.

Остаток дня пролетел за работой. Когда она поставила последнюю точку, за окном уже сгущался вечерний сумрак. Написав Максу сообщение, что скоро придёт домой, Даша отправилась в кабинет к Владу. Всего-то и надо, что передать ему распечатанный вариант доклада — «Его Величество» предпочитал читать именно в таком виде.

Влад сидел, развернувшись к окну, закинув ногу на ногу, и разговаривал по телефону. Когда Даша вошла, он едва заметно кивнул ей и небрежно указал на стол. Мол, кидай свой отчёт сюда и свободна.

Девушка почувствовала, что готова взорваться от возмущения и несправедливости. Она сегодня работала без перерыва, чтобы выполнить его идиотское задание, а он даже не соизволит оторваться от телефона?! Даша обошла стол, встала перед Владом и изо всей силы грохнула пачку бумаг перед его носом.

Его глаза удивлённо расширились, он свернул разговор и обратил, наконец, на Дашу всё своё внимание.

— У тебя какие-то проблемы?

— Да, — сквозь зубы произнесла Даша, — точнее, у меня только одна проблема. И это ты. Что ты себе позволяешь? Сколько можно прилюдно унижать меня? Может, уже хватит играть в свою месть? Думаешь, стал весь из себя такой красавчик, так теперь всё можно?

— Ты считаешь меня красавчиком? — Влад с довольной усмешкой прервал её монолог.

— Нет! — рявкнула Даша. — Я тебя просто предупреждаю: оставь меня в покое!

— А то что?

Влад вдруг оказался рядом с ней. Даша не смогла уловить, как у него это получилось — вроде только что сидел на стуле, а тут вдруг стоит так близко, что она может ощущать запах его духов и тепло его тела. Сердце гулко застучало где-то в горле, а способность соображать куда-то испарилась. Инстинктивно девушка сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену.

— Ты бы, Даша, поосторожнее с выбором слов, — низкий бархатный голос Влада прозвучал где-то совсем близко. — Помни, с кем разговариваешь.

Кожа девушки покрылась мурашками, выдавая её с головой. Она готова была провалиться на месте, и смешок стоящего рядом мужчины ясно давал понять, что это не укрылось от его внимания.

— Да я-то как раз помню, Влад. А вот ты, кажется, совсем позабыл, — попыталась вернуться к разговору Даша, чтобы отвлечь хотя бы саму себя от его сильного притягательного тела.

— И что, вот так рискнёшь всем — карьерой, проектом, своим будущим на фирме, потому что тебе не нравится тон твоего начальника? — эти слова Влад произнёс ей прямо на ухо, обжигая своим горячим дыханием. Девушка задрожала, не в силах сопротивляться.

— Влад… Я… Что ты делаешь? Прекрати это!

— А ты прекрати швыряться отчётами и относись к критике адекватно, — вдруг совершенно спокойным голосом произнёс он и сделал шаг назад так резко, что ей пришлось ухватиться за кресло, чтобы не упасть.

Даша отступила к двери, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.

— Против конструктивной критики ничего не имею, — буркнула она. — Жду твоих комментариев, − и направилась к выходу.

Когда её пальцы обхватили ручку двери, она услышала слова Влада, от которых кровь прилила к щекам с новой силой.

— Ты очень красивая, Даша, особенно когда злишься.

— Спасибо, конечно, — язвительно отозвалась девушка, пытаясь за насмешкой скрыть смущение. — Значит, ты меня теперь постоянно из себя выводить будешь, да?

Влад расхохотался:

— А ты всё такая же острая на язык.

— Не всем же меняться до неузнаваемости, — с этими словами Даша поспешно покинула кабинет Влада.

***

С тех пор между ними установилось негласное перемирие. Влад теперь держался отстранённо и больше не нападал на Дашу на совещаниях, обращаясь с ней как с остальными. И хотя девушка не хотела себе в этом признаваться, она испытывала разочарование.

После первого же такого собрания к Даше подошла Наталья:

— Что, цирк уехал, клоуны остались?

— Не понимаю, о чём ты, — Даша попыталась пройти мимо, но та крепко ухватила её за локоть.

— Не вздумай мешать мне, поняла? — прошипела она, — Влад таких, как ты, серых мышек не глядя проглатывает. Предупреждаю сразу: не путайся у меня под ногами.

— Расслабься, дорогуша, — Даша с презрением смотрела на расфуфыренную, неуместно ярко накрашенную девицу. — Меня ни Барский, ни ты не интересуете. Так что можешь в цирк играть, сколько хочешь.

Вырвав руку из цепких наманикюренных пальцев, девушка пошла к лифтам.

— Надеюсь, что это так, — выпалила ей вслед Наталья.

Глава 4

Очередной понедельник принёс новости: Влад отправлялся на неделю в командировку по проектным вопросам во Франкфурт-на-Майне и искал себе сопровождение. Решение должно было быть принято через неделю. Наташа сверлила Дашу пристальным взглядом, а та с ужасом поймала себя на мысли, что было бы, если бы в командировку с Владом отправилась она.

Через неделю Влад сообщил, что в командировку отправится с Виталием Изотовым. Тот в их проекте отвечал за переподготовку сотрудников и IТ. Даша с нескрываемым злорадством улыбалась Наталье. Пустячок, а приятно. А ещё она почувствовала облегчение: судьба решила за неё.

***

— Так, я не понял. Почему не едешь ты? — с порога начал Алексей Николаич, который каким-то образом всегда был в курсе всего.

— Потому что брать человека из PR-отдела в поездку, где будет проходить обучение работе с новыми системами, немного нелогично, — попыталась оправдаться Даша.

— Сейчас мы с этим разберёмся, — заявил босс, поднимая трубку телефона.

— Лёш, что ты делаешь?! — в панике почти закричала девушка.

— Отправляю тебя в командировку, разве не понятно? — беззаботно отозвался тот.

— Да что я там забыла?

— Ты лучше скажи мне, что там забыл Изотов, который и так со всем разберётся. А вот девушка, да ещё далёкая от IТ — самое оно.

— То есть меня надо туда отправить, потому что я тупая и в системах не разбираюсь, да?

— Дашка, — Лёша посмотрел на неё почти с сочувствием, — если бы я хотел отправить туда кого-то тупого, то выбрал бы эту вашу мочалку, как бишь её?

— Наталья, — подсказала девушка.

— Ага, её самую. А теперь давай иди обедать. Ты вообще ешь? — он окинул её многозначительным взглядом. Девушка пулей вылетела из кабинета.

Лёша смотрел вслед и спрашивал себя, научится ли она когда-нибудь говорить «нет». До сих пор Даша покорно оставалась допоздна на работе, доделывала задания за коллегами, а сейчас вот пошла в проект, который был ей не по душе. Хорошо, конечно, иметь рядом безотказного и надёжного сотрудника, но от девушки он ожидал большего. Сидевшая внутри неё девочка-отличница, знакомая с детства, не позволяла отказывать, проявлять недовольство и делать хоть что-то не так. Может, сейчас настал момент, когда она вырастет из прилежного исполнителя в руководителя? Такого, каким он её видит.

***

Аппетита не было. Даша сидела перед тарелкой и задумчиво ковыряла салат вилкой. Меньше всего ей сейчас хотелось общаться с кем бы то ни было. А уж в особенности с Натальей. Но именно она целеустремлённой походкой направлялась к Дашиному столику. Девушка мысленно закатила глаза и приготовилась к худшему. Эффектно опустившись на стул напротив, Наталья закинула ногу на ногу и произнесла:

— Поражаюсь я твоей находчивости. За красивые глазки не взяли, так ты окольным путём решила? Но этот номер у тебя не пройдёт. По крайней мере, со мной. Не ты одна умеешь под начальника укладываться. Так что ещё увидимся.

Победоносно хмыкнув, девица поднялась из-за стола и, призывно виляя бёдрами, удалилась. «Похоже, в нашем полку отправляющихся в командировку прибыло», — со вздохом подумала Даша.

***

— Не понимаю, зачем тебе туда тащиться? Им что, больше некого с собой взять? Какое ты вообще отношение имеешь ко всей этой истории?

Макс уже полчаса засыпал Дашу вопросами, выказывая недовольство её отъездом. Карьера жены в его понимании разъездов не предусматривала. Тем более что ему самому вот-вот предстояла длительная командировка.

— Макс, это важный для меня шаг в карьере. Ты же не считаешь, что мне надо отказаться?

— Я считаю, что этот твой Лёша слишком много на себя берёт и распоряжается тобой по своему усмотрению, — надулся в ответ Макс. — Я только не понимаю, как ты этого не замечаешь. Стоит ему только пальцами щёлкнуть, и ты уже бежишь. Или вон летишь.

— Ну что ты злишься? — Даша обняла мужа и просунула руку под его футболку.

— Да ничего! — хотя в голосе Макса все ещё сквозило недовольство, оно уже стало тембром ниже — явный признак возбуждения. — Ты будешь с какими-то непонятными мужиками в Германии. А случись что?

Так вот в чём дело! Это банальная ревность. Даша уселась к мужу на колени и игриво прижалась губами к его шее.

— Ничего не случится, — прошептала она ему на ухо, чувствуя, как по телу её мужчины пробегает дрожь. — И насчёт мужиков непонятных… тебе не стоит беспокоиться, — на этом предложении Даша почувствовала лёгкий укол совести. Отогнав ненужные мысли, девушка стала покрывать лицо Макса поцелуями, приближаясь к его губам.

То, что эта командировка — опасная затея, утверждала и Юлька. На все Дашины доводы, вроде важности для её карьерного развития, Лёшиного требования поехать или любых других обстоятельств, она отвечала:

— Отмазки это все, подруга. Я бы на твоём месте «заболела», пока не поздно. Позвони Лёхе и скажи ему, что у тебя грипп.

Лёху Юля знала лично. Познакомившись на одной из университетских вечеринок в Дашиной общаге, эти двое завели горячий роман. Они так неистово влюбились друг в друга, что даже находиться в их близости было невозможно. Тогда впервые Юлька надолго пропала с радаров.

Через полгода подруга стояла на пороге Дашиной квартирки со спортивной сумкой в руках и потёкшей тушью. Из её монолога Даша поняла тогда только «бесчувственная скотина», «моральный урод» и «так хорош в постели, гад!».

Потом Юля и Лёша долго обходили друг друга стороной, и Даша снова стала общаться с ним только на работе.

К тому моменту Юля уже залечила душевные раны и вполне переносила Лёшино присутствие в общей компании время от времени. Правда, их встречи часто заканчивались словесными перепалками в стиле боёв без правил. Так что назвать Юлю совсем уж беспристрастной по отношению к Лёше было нельзя. На этот раз она и вовсе была настроена решительно против.

— Прислушайся к своей подруге хоть раз. Добром это не кончится, — предупредила Юля, но по глазам Даши она видела, что решение уже принято. И оно было в пользу «поиграть с огнём». — Дашка, он же камня на камне от тебя не оставит.

— Да что ты из Влада какого-то демона делаешь, а из меня — глупую овечку, добровольно идущую на заклание?! — разозлилась Даша.

— Вот! Очень точное сравнение! — воскликнула Юля. Подруга в ответ закатила глаза. — Запомни, Дашка, нет ничего страшнее униженного мужского самолюбия.

***

В ночь перед вылетом Даша не могла сомкнуть глаз, хотя вставать надо было в четыре утра, чтобы успеть на самолёт. Даша посмотрела на будильник — половина первого. Подхватив халат, чтобы прикрыть обнажённое тело, она зашла в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, девушка осталась вполне довольна увиденным. Длинные русые волосы рассыпались по плечам, талия стала тоньше за прошедшие месяцы, а зелёные глаза ярко выделялись на лице.

— Ничего, я ещё покажу этой выдре Наташке, кто здесь Королева Офисного Пространства, — ухмыльнулась Даша своему отражению.

«Особенно если учесть визит к косметологу, маникюр, педикюр и парикмахера», — заботливо подсказал внутренний голос.

— И оно того стоило! — вслух сказала девушка, разглядывая свои ногти цвета красного вина.

***

— Макс! Макс!!! Я проспала! — вопила Даша несколько часов спустя, спросонья запрыгивая в джинсы.

Чемодан не закрывался. Второпях девушка просто выкинула из него мешающие вещи, параллельно вызывая такси. Макс, сохраняя спокойствие, собирал в её сумочку документы, билеты, телефон, деньги и прочие нужные, с его точки зрения, вещи. Он ещё успел поцеловать жену на прощанье, прежде чем та, проклиная всё на свете, исчезла за дверью.

Плохое предчувствие, от которого Макс отмахивался всё это время, снова вернулось. И на этот раз оно было почти осязаемым.

***

Когда всклокоченная Даша влетела, наконец, в зал ожидания, посадка на её рейс подходила к концу. Вырвав из рук служащего свою сумку, она припустила к нужному выходу. Конечно, он оказался в другом конце аэропорта…

— Девушка, ваш билет, — потребовала очередная девица, грудью вставая на защиту турникета.

Трясущимися руками Даша всучила служащей пачку бумажек, накопившихся в руках. Та неприязненно посмотрела на неё.

— Мне билет только нужен.

— Девушка, я на рейс сейчас опоздаю… — затараторила Даша, — смотрите, они уже последних пассажиров запустили.

— Пассажирка Самойлова, пройдите, пожалуйста, к выходу номер 45, — произнёс где-то над потолком равнодушный голос.

— Это я! Я!!! — закричала девушка.

Служащая выбрала из кучи Дашиных документов нужные и покачала головой.

— Куда вы так торопитесь? Как на собственную свадьбу опаздываете.

— Спасибо! Спасибо вам огромное!

Рукав, протянувшийся ко входу в самолёт, показался Даше бесконечным. Стюардесса неодобрительно посмотрела на опоздавшую задыхающуюся девушку и, поджав губы, указала на нужное место. Даша плюхнулась в кресло и только тут перевела дух.

— А я-то, было, обрадовалась, что у тебя ума хватило остаться дома, — протянул рядом знакомый голос.

— Рано радовалась, — огрызнулась Даша, даже не обернувшись к соседке.

— А ты, я смотрю, в боевой готовности, — не успокаивалась Наталья. — Джинсики такие подходящие. Решила произвести на немцев неизгладимое впечатление, да?

— Слушай, может, уймёшься уже? — Даша посмотрела на Наташу и не узнала её. Лёгкий естественный макияж, деловой костюм…

Поискав глазами Влада и Виталия, она убедилась, что и те одеты для бизнес-встречи.

— Ага, всё правильно, — подтвердила её опасения соседка. Сразу с самолёта едем в офис. Ты блеснёшь, я уверена!

— Пошла ты…

— Ах как грубо, — театрально протянула Наталья. — Неужели что-то способно вывести нашу Дашу из себя? Ты ж кремень!

— Слушай, ты меня уже достала. Будешь продолжать в том же духе, выставлю тебя перед Барским такой идиоткой, что мало не покажется. А с идиотками он не спит. Так что фильтруй базар. Я ясно выразилась?

Бросив на Дашу испепеляющий взгляд, Наташа молча отвернулась к окну.

Весь полёт Даша судорожно соображала, как бы ей успеть переодеться и привести себя в порядок до встречи с немецкой стороной. Надо было каким-то образом заскочить в туалет после получения багажа. Эти мысли занимали её настолько, что она не обратила внимания на удивлённый взгляд Влада, которым он окинул её на выходе из самолёта и вообще на его присутствие, которое обычно вызывало в ней самые разные чувства.

Получив чемодан, Даша рысцой припустила в сторону дамской комнаты. По дороге она перебирала в уме, что из взятого надеть на важную встречу. И только распахнув чемодан, вдруг осознала, что в багаже нет деловой одежды. Перед её внутренним взором возникла картина сегодняшнего утра: сумасшедшие сборы, не закрывающийся чемодан, впопыхах выкинутые «лишние» вещи.

— О нет, только не это! — простонала девушка, закрыв лицо руками.

Делать нечего, но джинсы всё же необходимо было заменить. Из всего разнообразия Даша выбрала тёмно-бордовое короткое платье, у которого, по крайней мере, был не такой большой вырез.

— Ты куда собиралась? — спросила она сама себя, разглядывая лакированные туфли на высоком каблуке. Тяжело вздохнув, девушка затолкала джинсы и кроссовки в чемодан и, так и не взглянув на себя в зеркало, отправилась навстречу приключениям.

Реакция на её появление превзошла все ожидания. В глазах Влада стоял тот же вопрос, который она только что задала сама себе, глаза Наташи недобро сузились и только Виталию, кажется, очень понравился Дашин внешний вид.

— Отлично выглядишь, — шепнул он ей заговорщически. — Зададим жару фригидным немецким тёткам!

Даша покраснела. И краснеть в этот день ей пришлось ещё не раз. От взгляда таксиста, когда пыталась сесть в машину и при этом удержать юбку на месте. От комментариев, произнесённых на немецком, который девушка слишком хорошо понимала.

***

— Господа, — произнёс Влад на отличном английском, — разрешите представить вам моих коллег.

Лощёные немцы, упакованные в отличные костюмы, с интересом разглядывали иностранных гостей. В их глазах ясно читалось, что кое-кто не разочаровал их ожиданий о русских женщинах.

Во всей этой деловой компании Даша ощущала себя белой вороной и потому предпочитала оставаться в тени. Наташа же цвела и пахла, томно поглядывая на немцев, подавая им руку и общаясь на вполне сносном английском. Немцы — Штефан и Кристиан — расшаркивались, подшучивали и вели профессиональный small talk. Офис компании, расположившийся в башне Выставочного центра Франкфурта, и правда поражал размахом. Современное оборудование, огромные светлые помещения и захватывающий вид с сорокового этажа на небоскрёбы города.

Когда принимающая сторона начала представляться, стало понятно: русские имели дело с сильным игроком этого рынка. От мужчин исходила уверенность с иногда проскальзывающим высокомерием.

На обед они отправились в ресторан, также располагающийся на одном из этажей Башни. Вышколенные официанты, накрахмаленные салфетки и огромные тарелки, еда на которых выглядела, скорее, декорацией.

— Они издеваются? — вполголоса произнёс Виталий, склонившись к Дашиному уху.

— Пыль в глаза пускают, — также тихо ответила она. — Потерпи до вечера. В городе найдём что-нибудь поинтереснее.

— Я ж помру до вечера! — простонал он. — Не нравятся мне эти немцы. Вон этот, как его, Штефан на тебя постоянно смотрит своими сальными глазками. Как будто раздевает. Козёл.

— Да брось, Виталь, — отмахнулась Даша.

Но тот оказался прав. По дороге из ресторана Даша услышала комментарий Штефана явно о ней:

— Сразу видно, эта приехала мужика заполучить.

— Сто процентов, — ухмыльнулся в ответ Кристиан. — Можем попытать удачу сегодня вечером…

Девушка смерила нахалов презрительным взглядом и выложила свою козырную карту:

— Ребят, — произнесла она на немецком с лёгким акцентом, — шансов у вас нет. У обоих.

Лица мужчин приобрели пунцовый оттенок.

— Извините, Дария, — пробормотал Штефан, — мне очень жаль.

— Очень на это надеюсь.

Влад поравнялся с Дашей:

— Когда ты собиралась мне об этом сказать?

— О чём? — решила отморозиться Даша. Ей нравилось наблюдать за реакцией Влада в тот момент, когда он не контролировал ситуацию.

— О том, что свободно владеешь немецким.

— А это важно?

— Хватит дурочку из себя строить, — с раздражением произнёс он. — Ты должна была сразу меня предупредить.

— Слушай, всё получилось слишком спонтанно. Я вообще не ожидала, что поеду в эту командировку…

— Да ну? — Влад иронически изогнул бровь. — Этот твой Гольдштейн, конечно, не по твоей просьбе из штанов выпрыгивал, стараясь запихнуть тебя в мою команду.

— С чего бы мне так туда рваться? — разозлилась Даша.

— И правда, с чего бы?

— Аааааа, ну конечно! Побыть в твоей близости, — девушка сложила губки бантиком, и произнесла гнусавым голосом, подражая Наташе. — Пожалуйста, отправьте меня с Барским в Германию! Мне так не хватает его общества! А то раз в неделю — это же недостаточно. Мне бы ещё пару ночей провести рядом с этой замечательной личностью!

— Пару ночей, говоришь? Пожалуй, доставлю тебе такое удовольствие, — хмыкнул Влад.

Прежде чем Даша успела придумать достойный ответ, к ним подошла Наталья, явно обеспокоенная их непривычно долгим диалогом.

***

Объясниться по поводу знания немецкого ей всё же пришлось.

Вечером вся компания вместе с приставленными к ним Штефаном и Кристианом оказалась в баре их отеля. Немцам, видимо, не давало покоя сегодняшнее неприятное происшествие. Штефан подошёл к Даше, сидевшей у стойки бара, и спросил, чего бы она хотела выпить. Выглядел он при этом таким несчастным, что отказать ему она не смогла.

Потягивая услужливо преподнесённый ей Cosmopolitan, девушка исподтишка наблюдала за Владом. Его оккупировала Наташа, которая, похоже, уже была немного навеселе. Было заметно, что он откровенно скучает. Когда тот перехватил её взгляд, Даша не сдержалась и иронично подняла брови. Мол, наслаждаешься, да? А потом демонстративно развернулась к своим спутникам.

— Моя бабушка — поволжская немка. Знаете, из тех, которых Екатерина Великая пригласила в Россию? У нас дома считалось дурным тоном разговаривать не по-немецки.

Штефан оказался более подкованным, чем его товарищ, так как был из бывшего ГДР. Они сразу нашли общий язык, и вечер вдруг стал интересным.

Было уже далеко за полночь, когда Даша возвращалась в бар из дамской комнаты. Настроение было просто чудесное. Немцы наперебой ухаживали за симпатичной русской, Влад бросал на неё возмущённые взгляды, Наташа висла теперь уже на Виталии. В общем, девушка чувствовала себя как минимум королевой бала.

Уже почти у входа в бар в коридоре от стены отделилась мужская фигура и встала перед ней, мешая пройти. Влад. Он явно поджидал её здесь.

— Я смотрю, у вас там подобралась весёлая компания, — протянул он.

— Ага. Налаживаю контакты с принимающей стороной, как видишь, — улыбнулась Даша, не чувствуя подвоха.

— Это теперь так называется, да?

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что ты ведёшь себя, как последняя… — начал он.

— Вот только скажи это, — процедила сквозь зубы девушка, прервав его на полуслове. — Ладно, будем считать, что ты просто пьян.

Она оттолкнула его и уже развернулась, чтобы уйти, но Влад схватил её за запястье и притянул к себе. В следующую секунду она оказалась в тёмном закутке прижатой к стене, с обеих сторон от неё в стену упёрлись его ладони. Влад прижался своим лбом к её и горячечно прошептал:

— Ты специально это устраиваешь, да?

Это был второй раз, когда они оказались так близко друг к другу. Каждой своей клеточкой девушка ощущала жар мужского тела, его силу, его желание. Внезапное осознание этого накатило паникой и мурашками.

— Я ничего не устраиваю, Влад, правда, — Дашин голос звучал умоляюще. В голове билось только: «Нельзя! Нельзя! Надо немедленно остановить его!»

— Зачем ты поехала со мной? Зачем постоянно носишь эти свои короткие платья, дразнишь меня своими ногами? Почему ты вообще во всё это ввязалась? Сколько можно мучить меня? Я думал, что избавился от тебя, от этого наваждения… а ты снова… снова вернулась в мою жизнь… Чего ты хочешь от меня?

— Я… прости… я… — Даша не знала, что сказать. Настолько поразили девушку слова и этот другой Влад, в глазах которого плескалась невысказанная боль вперемешку с яростью.

Он вдруг обхватил руками её лицо и вынудил встретиться с ним взглядом.

— Ты всю душу из меня вытянула! Зачем я вообще познакомился с тобой?

Он говорил всё это тихо, еле слышно, но Даше казалось, будто он кричал. Кричал о своей ненависти к ней. О том, что не желал её знать. Из невинной жертвы она вдруг превратилась в палача.

Он резко выпустил её из своих рук и сделал шаг назад.

— Уходи, — голос Влада был глухим от переполнявших его чувств.

— Влад…

— Держись от меня подальше.

Лишь добежав до своего номера и закрыв дверь, девушка смогла унять дрожь. Она медленно сползла вниз по стене и закрыла лицо руками. И только тут заметила, что по её щекам бегут слезы.

Глава 5

Следующие дни слились для Даши в сплошную туманную пелену. Влад снова занял позицию холодного и неприступного руководителя. Девушку он теперь полностью игнорировал, а если всё же приходилось к ней обращаться, делал это так, будто общался со стеной. Непонятно почему, но это причиняло Даше боль.

Тяжелее всего в этом состоянии было общаться с Максом. Он был исключительно внимателен, звонил и писал по несколько раз на дню, пытался уловить любое изменение в голосе жены и сделать выводы. Эти разговоры выматывали Дашу сильнее, чем многочасовое обучение на английском. После тяжёлого дня, когда она всей кожей ощущала присутствие Влада и возведённую им стену, ей хотелось только упасть в кровать и ни о чём не думать. Но это было невозможно.

Разговор с Лёшей в последний день перед отлётом домой тоже не принёс облегчения. Он всё пытался понять, откуда дует ветер перемен и что задумал Влад, но не мог ничего раскопать. Раздавленная своими чувствами Даша была ему в этом плохой помощницей. Алексей Николаич не скрывал разочарования, но ей было все равно. Настолько, что она ему об этом открыто заявила.

— Что там с тобой происходит? — наконец, отвлёкся от своих мыслей Лёша.

— Ничего. Я просто устала.

— Ты ведь там не делаешь глупостей, да? Лучше не делай.

— Спасибо за совет, — огрызнулась Даша. — По-моему, самой большой глупостью было запихнуть меня в этот проект. Этот Барский мне уже все нервы вымотал.

— Ладно, ладно, — примирительно произнёс Лёша, — не злись. Потерпи ещё немного. Вернёшься из командировки, я тебя заменю.

Девушка положила трубку и на секунду задержала дыхание. Осталось потерпеть ещё немного и всё закончится.

⠀

***

Даша безучастно складывала вещи в чемодан — завтра они вылетали обратно. Только что звонил Макс и с восторгом рассказывал, что с его отъездом всё решилось положительно. Через две недели он улетал в Америку на курс повышения квалификации. Предварительно на три месяца. Даша может приехать к нему, как только он обустроится на новом месте. А вообще, ему хотелось бы остаться там.

— Представляешь, мы могли бы жить в Америке! — соловьём заливался он по телефону. — Где-нибудь в Сан-Франциско!

— Мне просто не верится… — изо всех сил изображала восторг Даша. А перед глазами у неё вставала ночная сцена в коридоре, боль во взгляде Влада, прикосновение его рук, то отчаяние, с которым он обращался к ней.

— Я безумно соскучился, — бархатным голосом проговорил муж напоследок, не оставляя сомнений, что именно он имеет в виду.

В этот момент в дверь постучали, и Даша с облегчением закончила разговор. А потом вдруг замерла. Кто это мог быть? Влад? В странном предвкушении она открыла дверь и даже не стала скрывать разочарования: на пороге стояла Наташа. На этот раз в очень необычном для неё виде — джинсах и футболке.

— Что, — усмехнулась она, — ждала кого-то другого? Принца на белом коне?

— Тебя точно не ждала, — осекла её Даша. — Что ты хотела?

— Слушай, Дашка, — мадам продефилировала к креслу и плюхнулась в него, закинув ногу на ногу.

— Давай без фамильярностей, — поморщилась в ответ Даша.

— Ладно, извини. Ты у нас дама замужняя, тебе все эти мужики по боку, — начала Наталья. Кровь бросилась Даше в лицо, и она поспешила отвернуться к стоящему на полу открытому чемодану.

— А мне, понимаешь, очень надо.

— Чего тебе надо? — недружелюбно буркнула Даша.

— Ну, мужика нормального. Не всё же горбатиться на этой фирме, — без всякого стеснения заявила Наташа.

— Эээээ… а я-то тут при чём? — удивилась Даша.

— Мне нужно по магазинам и купить что-нибудь сногсшибательное для сегодняшнего банкета.

Точно! Сегодня же прощальное мероприятие. А она об этом совсем забыла. Хотя… какая теперь разница? Надо просто пересидеть этот вечер в уголочке, не высовываясь, а завтра сесть в самолёт. В следующий понедельник на собрание явится Лёша, а она будет надеяться, что встречи с Владом в лифте будут не слишком частыми. Только давай, Даша будь честной хотя бы с самой собой — ты будешь надеяться увидеть его каждый день…

— Ну так как? Составишь мне компанию? — все время, пока Даша предавалась своим невесёлым мыслям, Наташа продолжала говорить.

— Не боишься, что выберу тебе уродское платье?

— Не-а, ты не такая, — усмехнулась гостья.

«Нормальным мужиком» оказался Кристиан. Тот самый, который встречал их в первый день.

— Неплохой выбор, — одобрила Даша. Наташа только закатила глаза.

На шопинг девушки отправились в ближайший к отелю торговый центр. Через несколько часов Даша вышла оттуда увешанная пакетами, хотя не собиралась ничего покупать. Но когда увидела кружевное сиреневое платье с открытым верхом и длинной струящейся юбкой, просто не могла удержаться. К нему, конечно, нашлось подходящее белье.

— Ты ж понимаешь, тут надо особенное, — со знанием дела заявила Наталья, которая на поверку оказалась совсем не такой пустоголовой вертихвосткой, какой показалась Даше сначала. — И ещё вот туфли прихвати.

— На таком каблуке? — с сомнением протянула Даша.

— Дашка, бери, кому говорю! И волосы свои наверх собери — у тебя шея красивая. Мужики тащатся от красивой шеи.

Даша покачала головой — эта девица была неисправима. Но позже, собираясь на ужин, волосы наверх всё же собрала.

Так и получилось, что этим вечером вместо того, чтобы отсиживаться в уголочке, Дарья вместе с Наташей оказалась в центре внимания. Виталий, одетый в отлично сидящий костюм, сиял как медный пятак от гордости за «своих девочек». Из отеля они приехали на такси втроём. Влад сказался больным и сообщил, что на ужин не придёт. Даша внутренне облегчённо вздохнула.

После ужина Кристиан и Штефан предложили отправиться ещё куда-нибудь потанцевать. На такси они добрались до одного из самых известных клубов Франкфурта — King Kamehameha. Воздух уже на улице вибрировал от динамичной музыки и тусовочного настроения.

Даша не помнила, когда ей последний раз было так хорошо. Она танцевала, смеялась, пила коктейли, подпевала знакомым композициям. И не заметила, что стала объектом пристального внимания молодого турка. Он уже несколько танцев нарезал вокруг неё круги, несмотря на Дашино равнодушие. Когда он пристроился слишком близко сзади, девушка уже собиралась возмутиться, но вдруг кто-то схватил её за руку, выдернул из толпы танцующих и потащил за собой.

Широкая спина мужчины, тащившего её за собой, не предвещала ничего хорошего.

— В машину, — рявкнул Влад, когда они вышли из клуба. Таксист, завидев их, завёл мотор.

— С какой стати? — возмутилась Даша.

— Я сказал: садись в машину. Быстро!

Что-то в его взгляде заставило её подчиниться. В молчании они доехали до отеля. Даша заметила, что руки Влада крепко сжаты в кулаки, он весь был словно натянутая струна. Таким она его ещё не видела и не знала, чего ожидать. Это пугало.

Также, не обменявшись ни словом, они вошли в лифт отеля и доехали до её этажа. Влад вышел вместе с ней.

— Я что, под конвоем? — не выдержала Даша.

— Будет лучше, если ты сейчас пойдёшь в свой номер, спокойно ляжешь спать, — глухо сказал Влад, — и не будешь искать приключений.

— Послушай, что за детский сад?

— В детском саду не шляются ночами по клубам с чужими мужиками в полуголом виде.

— А тебе-то до этого какое дело? — Даша упрямо вздёрнула подбородок.

Влад вдруг схватил её за руку и притянул к себе. Запустив пальцы в её волосы, он поднял лицо девушки к себе:

— Не думаю, что тебе стоит углубляться в мои мотивы.

Даша почувствовала, как у неё подгибаются колени. Его губы были так близко, что ещё немного, и они коснулись бы её. Два дыхания смешивались воедино, а напряжение между ними, казалось, можно было потрогать. Но Влад отступил.

— Пожалуйста. Отправляйся. В свою. Комнату, — раздельно произнёс он. — Сейчас.

— Я тебя ненавижу! — почти выкрикнула Даша.

Дрожащими руками девушка выхватила из сумочки карточку и стала открывать дверь. За спиной она слышала его тяжёлое дыхание. Пальцы путались, карточка упала на пол. Когда Влад хотел поднять её, Даша в ярости оттолкнула его руку.

— Пошёл ты к чёрту!

Дверью она хлопнула с такой силой, что перебудила, наверное, всех гостей отеля.

В комнате Даша первым делом уняла дрожь, скинула туфли и распустила волосы. Наверное, она должна быть ему благодарна, ведь если бы он не сдерживался, то неизвестно, где бы они оказались.

Даша взглянула на свой телефон. Там было несколько взволнованных сообщений от Наташи и одно многообещающее от неё же: «Тут такое… Сейчас приеду и расскажу тебе, не ложись спать!» Спать? Как можно спать, когда всё тело вибрирует от желания быть с недоступным, невозможным мужчиной?

Стук в дверь отвлёк её от размышлений. «Быстро же Наталья добралась до отеля», — удивлённо подумала Даша, открывая дверь.

На пороге стоял Влад. Без пиджака и галстука, ворот рубашки расстёгнут, рукава небрежно закатаны. Прежде чем Даша успела что-то сказать, он сделал шаг вперёд и почти простонал:

— Я не могу так больше… Что ты делаешь со мной?

В следующую секунду он заключил девушку в объятия и прижался к ней в глубоком поцелуе. Дашины губы покорно открылись ему навстречу, руки взлетели на его плечи, прижимая ещё ближе к себе. Влад срывал с неё платье, параллельно направляя в сторону кровати.

Когда его пальцы коснулись её груди, девушку словно током ударило.

— Подожди, Влад, что ты делаешь? — шептала она, приходя в себя и пытаясь вывернуться из его рук. — Прекрати это!

Но он словно не слышал девушку, находясь во власти своего желания. Сломить её сопротивление не составило для него никакого труда. В следующую секунду они оказались на постели. Влад обхватил Дашины запястья и поднял её руки над головой, лишая возможности вырваться. Затуманенным взглядом он посмотрел на неё и прошептал у самых её губ, прежде чем снова прижаться к ним почти грубым поцелуем:

— Разве ты не этого хотела?

— Нет! Нет!!! — закричала Даша. — Пожалуйста, не надо! Влад, я прошу тебя, остановись!

Паническая мольба в её голосе заставила его замереть. Он будто очнулся от наваждения, выпустил её запястья и резко поднялся с кровати. Даша тут же села и обхватила себя руками, словно защищаясь. Влад стоял рядом, все ещё тяжело дыша и крепко сжав руки в кулаки.

— Прости, — тихо сказал он и сделал шаг к двери.

Даша подняла голову и внутри неё словно высвободилась тугая пружина. Она вскочила, сбрасывая на ходу платье, и бросилась за ним.

Он был уже у двери, когда она догнала его и, обхватив обеими руками, прижалась грудью к его спине.

— Не уходи.

— Даша… что ты делаешь? — хрипло спросил Влад.

— Я хочу сказать тебе… уже давно, — она прижималась щекой к его рубашке, прислушиваясь к бешеному стуку его сердца. — Прости меня. Я тогда… сильно обидела тебя… Я не хотела.

По щекам девушки катились слёзы, рубашка Влада промокла там, где она прижималась к нему.

— Не надо, не плачь. Я давно уже всё забыл.

— Не уходи, — повторила она.

— Ты же понимаешь, что будет, если я останусь?

— Да.

— Ты уверена?

— Да…

Влад развернулся к Даше, ласково обхватил ладонями её лицо, провёл пальцами по щекам, вытирая слёзы.

— Не плачь. Никогда больше не плачь из-за меня.

— Я не буду, — срывающимся голосом пообещала она.

Его поцелуй на это раз был нежным, осторожным, словно спрашивающим разрешения. Он запустил пальцы в её волосы, наслаждаясь их тяжестью и шелковистостью.

— Я так давно хотел этого… Тебя такую в моих руках… Чувствовать твою кожу, твой запах, твоё желание…

От этих слов, сказанных прерывающимся шёпотом, по телу Даши пробегали волны дрожи. Никогда ещё мужчина не разговаривал с ней в порыве страсти. Это было так ново и так безумно сексуально.

— Я хочу видеть тебя всю…

Он подхватил её на руки и понёс к кровати. Девушка казалась себе такой маленькой и лёгкой в его руках, и это ощущение тоже было новым. Он аккуратно уложил её на простыни и помог освободиться от белья.

— Ты такая красивая… Господи, какая ты красивая, — произнёс он, стоя над ней и сбрасывая с себя оставшуюся одежду. Кровь бросилась Даше в лицо, инстинктивно она попыталась поднять руки к груди, но Влад остановил её.

— Нет, не надо. Тебе нечего стесняться…

Его руки и губы исследовали её тело, не пропуская ни миллиметра. Она отвечала ему тем же.

— Мы ещё можем остановиться, — произнёс Влад, когда между ними не осталось преград.

— Я не хочу останавливаться, — прошептала девушка и притянула его к себе.

— Даша, Даша… Моя… Ты моя… Теперь ты моя…

Эта ночь стала для неё фейерверком новых ощущений, наслаждения на грани боли. Она чувствовала, что полностью растворилась в этом мужчине, стала неотъемлемой частью его. И все остальное теперь неважно…

Спать они так и не легли. Зато приняли вместе душ, а потом снова отправились в постель. Они не могли насытиться друг другом, разжать объятия — они не знали, что ожидает их завтра. Ранним утром Влад последний раз поцеловал девушку в распухшие губы и осторожно вышел из её номера.

Даша лежала ещё некоторое время, чувствуя тепло его тела среди простыней, вспоминая каждую деталь этой ночи и отгоняя мысли о будущем. Потом встала и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Из зеркала смотрела другая Даша. Всё вроде бы осталось как прежде, но в её глазах было теперь что-то новое, неуловимое неподготовленному взгляду. Это были глаза женщины, познавшей новые грани своего тела и удовольствия, которое оно было способно испытать. Глаза женщины, переступившей черту.

Часть II

Глава 6

— Дашка, ты не представляешь, что вчера было! — Наталья набросилась на новую подругу, едва та вышла в ресторан к завтраку. — Жаль, что ты так рано ушла, мы были в клубе до закрытия. Кристиан предложил поехать к нему, ну, сама понимаешь… Я поехала и… В кои-то веки, кажется, всё сделала правильно, — она улыбнулась своим мыслям. — Он-то рассчитывал сама знаешь, на что. Но нет! Я подумала, что ты бы так на моём месте не поступила, и все его попытки пресекла.

Даша почувствовала, что краснеет. В то время, как Наталья решила встать на путь истинный, сама она с него сошла. Девушка уткнулась в чашку с кофе, чтобы не выдать себя с головой. Аппетита не было, она была не в состоянии сделать даже глоток любимого латте. Наташа, к счастью, ничего не замечала, продолжая щебетать.

— Мы договорились, что он приедет ко мне в Москву. Это будет наше второе свидание. Я ещё посмотрю, стоит ли мне его к телу допускать…

Она говорила и говорила, а Даша словно превратилась в оголённый нерв. В ресторан вошли Влад с Виталием. Что он сделает? Будет как обычно игнорировать её? Одна мысль об этом была невыносимой. Мужчины подошли к девушкам и присели за их стол. Всю командировку они обычно не пересекались за завтраком. Влад сел рядом с Дашей, их колени соприкоснулись, глаза встретились. В эту секунду она поняла, что желание раздирает его также, как и её.

Девушка провела языком по мгновенно пересохшим губам и поймала его пристальный горячий взгляд, явно говоривший о том, чего именно ему хочется в этот момент.

Виталий потащил Влада к шведскому столу. Наташа продолжала строить планы на будущее с Кристианом, Даша рассеянно кивала, но все её существо хотело только одного — снова оказаться в номере с Владом. И чтобы никого вокруг…

***

Всю дорогу до аэропорта они пытались невзначай коснуться друг друга. Вспоминая об этом позже, Даша не могла понять, как остальные не замечали этого. Как только самолёт набрал высоту и отключилось табло «Пристегнуть ремни», Даша пошла в туалет. Влад не заставил себя ждать.

В тесной кабинке они снова оказались в объятиях друг друга.

— Господи, кто придумал эту пытку, — шептал Влад в перерывах между поцелуями, — быть так близко к тебе и не иметь возможности коснуться тебя…

— Влад, что теперь будет? — этот вопрос мучил Дашу весь день. Им надо было возвращаться в обычную жизнь, а значит, на работу, к мужу и жене.

— Мы будем вместе, — уверенно произнёс он.

— Лёша снимет меня с проекта…

— Не снимет. Я этого не допущу, — Влад с такой силой прижал её к себе, что чуть не раздавил. — Мне всё равно, что он там будет делать. Меня сводит с ума не это… Другой мужчина будет касаться тебя, потому что имеет на это право. Мне хочется убить его!

Даша обхватила лицо Влада руками и заглянула ему в глаза.

— Не думай об этом. Макс скоро уедет на три месяца.

— Скоро?

— Через две недели.

— Две недели? — он запустил пальцы в её волосы. — Целых две недели жить и знать, что ты засыпаешь с ним, что он видит тебя и может в любой момент…

— Прекрати, — Даша приложила палец к губам Влада. Тот беспомощно застонал.

***

Опасения Влада оказались напрасными. Уже в самолёте Даша почувствовала недомогание. К моменту приземления голова у неё раскалывалась, а лоб стал горячим. Девушка ещё успела довезти свой чемодан до выхода и тут же устало упала в объятия встречавшего её мужа. Организм всё решил за неё.

В тот же день Даша свалилась с сильнейшей ангиной. Горло болело так, что говорить она не могла. Температура была высокой, поэтому Максу досталась роль сиделки, а вовсе не соскучившегося мужа. Так продолжалось все две недели до его отлёта.

Даже Лёша, который обычно плевать хотел на самочувствие других, проникся сочувствием и вопросов не задавал. Даже прислал с курьером цветы и апельсины.

От Влада не было вестей, но она их и не ожидала. Даже радовалась этому перерыву. Болезнь забрала у девушки последние силы и позволила окунуться в беспамятство.

Проведя две недели дома и получая любовь и заботу мужа, она чувствовала себя последней дрянью. Теперь та ночь в гостинице казалась ещё более ужасным преступлением — Дашу накрывало чувством вины. Хуже всего было то, что к Максу она теперь испытывала отвращение. Девушку раздражал его запах, его попытки обнять её, погладить… Большую часть времени она проводила, свернувшись клубком в кровати, не позволяя ему даже прикоснуться к себе. Макс списывал это на болезнь. А Даша спрашивала себя, сможет ли вернуть прежнее отношение к мужу. И главное, хочет ли этого вообще.

В день отлёта Макс проснулся задолго до будильника. Он осторожно обнял жену, поражаясь тому, какой хрупкой она стала за последние месяцы. Он явно что-то упустил, не оказался рядом в нужный момент. Мужчина чувствовал, что она ускользает от него. Сейчас это ощущение стало почти физическим.

«Может, стоит остаться?» — спрашивал себя Макс снова и снова. Но ведь они оба так ждали момента, когда его карьера пойдёт в гору, чтобы обеспечить себе хороший финансовый фундамент и тогда уже заводить детей. Они хотели троих. Нет, он не может отказаться от этого шанса. Он дан им для того, чтобы воплотить в жизнь все их мечты. А Даше уже лучше. Завтра приедет Юля, присмотрит за ней.

Даша дождалась, когда Макс уйдёт, и вылезла из кровати. Ей давно уже надо было привести себя в порядок, но при муже делать это не хотелось. Наполнив ванную, девушка насыпала туда морской соли и с головой погрузилась в горячую воду. Тут же накатили мысли о Владе, воспоминания и желание оказаться рядом. Почему он до сих пор не появился? Неужели ему всё равно, что с ней?

Запиликал мобильный — пришло сообщение от Юльки. Она собиралась заехать сегодня проведать подругу. Даша с содроганием подумала, что снова придётся врать. Никогда ещё между ними не было лжи. А то, что Юлька первым делом начнёт расспрашивать о Владе, не вызывало сомнений. И вопросы, которые она будет задавать, наверняка будут «правильными». Да и сможет ли Даша врать? Почему-то мысль рассказать близкой подруге правду даже не приходила в голову. С этим ей придётся остаться одной.

***

— Ты, мать, в концлагерь на пост президента баллотируешься? — осведомилась Юлька, едва переступив порог Дашиной квартиры и окинув взглядом исхудавшую подругу. — Тебя там Барский, что ли, на голодной диете держал?

— Ты хоть пожрать чего принесла? — в тон ей ответила Даша, проигнорировав выпад про Влада.

— Вот, суши.

— Ты подумала, как я буду сырую рыбу переваривать после двухнедельного поста? Ты б ещё вина притащила!

Юлька остановилась на полдороге, вытаскивая бутылку из пакета.

— М-да, — протянула Даша, — и вот на кого меня оставляет собственный муж.

— Ой, замолкни, — отмахнулась та, — потом ещё спасибо скажешь.

На самом деле суши были ещё не самым плохим вариантом. Готовить Юлька не любила и не умела, поэтому и мужчин подбирала исключительно с этим талантом. Ну или таких, у которых хватало средств питаться вне дома, потому что рестораны Юля выбирала отнюдь не дешёвые. В чём в чём, а во вкусной еде подруга разбиралась на отлично.

Антон был из тех, у кого и того, и другого было в изобилии. Да к тому же имелось стремление к серьёзным отношениям. И сейчас он звал Юлю переехать к нему, но свободный дух девушки, напуганный давней историей с Лёшей, этому активно сопротивлялся. Благодаря всей этой катавасии, совершенно выбившей подругу из колеи, Даше не пришлось врать и вообще рассказывать о командировке.

Девушки просидели за столом почти до самого вечера, пока не позвонил Юлин соскучившийся кавалер. В считанные секунды подруга выпорхнула за дверь, на прощание пообещав Даше скоро приехать снова. Вернувшись в гостиную, она обнаружила на столе Юлькины ключи. Та ещё не успела уехать, и девушка как была, в домашней одежде и тапочках, спустилась вниз, чтобы вручить вещь забывчивой хозяйке.

Поднимаясь на лифте в квартиру, Даша с тоской думала о предстоящем одиноком вечере. Когда железные двери наконец открылись, девушка увидела Влада. Он стоял, прислонившись спиной к перилам лестницы и скрестив руки на груди. На мужчине были джинсы, футболка и лёгкая куртка. Он был таким родным и притягательным, таким долгожданным.

— Ну, наконец-то они оставили тебя в покое, — произнёс он и протянул к ней руки. Не раздумывая, Даша бросилась в его объятия.

Когда их губы встретились, девушка поняла, как сильно скучала по Владу, как истосковалась по его прикосновениям.

— Давай зайдём внутрь, — прошептала она, с трудом оторвавшись от него. Надо было соблюдать осторожность — соседи по подъезду были любопытные.

— Только ненадолго, — сказал Влад, и у Даши всё сжалось внутри. Вот она — цена запретных отношений. Встречи урывками, по чуть-чуть, по углам, скрываясь от посторонних глаз… Ей хотелось плакать от одной только мысли, что им снова придётся расстаться так скоро.

— Господи, да ты совсем как пушинка! — Влад подхватил её на руки и занёс в квартиру. — Собирайся. Мы уезжаем.

Дашу накрыло такой волной облегчения, что она даже не стала спрашивать куда. Пока она бегала по квартире, складывая необходимое в спортивную сумку, Влад прошёл на кухню.

— Суши? — он покачал головой. — Вино?!

— Это Юлька… — махнула рукой Даша. Он закатил глаза:

— Я догадался. Подружка твоя всегда отличалась отменным чувством юмора… Я, конечно, извиняюсь, но муженёк-то твой куда смотрит?

— Давай не будем про муженька, ладно?

Влад привлёк девушку к себе и прижал спиной к столешнице:

— Я так соскучился по тебе. Ни дня не проходило, чтобы я не думал о той ночи. И о том, что ты тут с ним. Эти две недели были невыносимо долгими, — его губы скользили по Дашиной шее. — Но стоило этому твоему Максу уехать, как притащилась Юлька. Ещё немного, и я бы…

Даша не дала ему договорить, закрыв рот поцелуем. Он подхватил её и посадил на стол, ноги девушки обвились вокруг него. Её руки ласкали лицо Влада, плечи, спускаясь всё ниже.

— Даша… Я хочу увезти тебя отсюда прямо сейчас, — с трудом оторвавшись от её губ, прошептал он ей на ухо.

***

Через пятнадцать минут они уже сидели в его машине. Даша с удовольствием утонула в кожаном кресле и закрыла глаза. Напряжение потихоньку отпускало её. Теперь, когда рядом был этот сильный, уверенный в себе мужчина, всё остальное казалось неважным. Она чувствовала себя в безопасности, беспокоиться было больше не о чем. Девушка поймала себя на мысли, что рядом с Максом такого ощущения у неё не было никогда. В браке с ним они были равноправными партнёрами, единомышленниками, друзьями и любовниками. А здесь и сейчас она была желанной женщиной, о которой позаботятся. Ей нужно только собрать вещи, а всё остальное за неё решит мужчина. Раньше девушка себе и представить не могла, что ей может понравиться быть ведомой, слабой, зависимой. Но рядом с Владом всё это было само собой разумеющимся. И это было здорово.

Они заехали в подземный гараж высотного здания. Влад подхватил сумку, крепко сжал её руку в своей ладони и повёл к лифту. Двери кабины открылись прямо в коридоре просторной квартиры.

— Где мы? — спросила наконец Даша, которая до сих пор могла только с удивлением оглядываться по сторонам.

— В моей квартире, — ответил Влад, поставив сумку на пол и наблюдая за её реакцией со смешинками в глазах.

— То есть как — в твоей квартире? А твоя…

— Нет, здесь никого нет. Это только моя квартира. Скажем так, холостяцкая. Она о ней даже не знает.

То, как он произнёс это, вызвало у Даши двоякое чувство. С одной стороны, эта «она» существует в его жизни, с другой — Влад явно дал понять, что между ними не всё гладко. Даша собиралась расспросить его об этом подробнее.

Девушка сняла туфли и прошлась босыми ногами по паркету к большим окнам, из которых открывался захватывающий вид на ночную Москву. Он подошёл к ней сзади и обнял:

— Здесь мы в безопасности и можем быть только вдвоём.

Поцеловав её в макушку, он вдруг сказал деловым тоном:

— А сейчас мы будем приводить тебя в порядок!

— Да я в порядке… — начала было Даша, разворачиваясь к Владу, но тот приложил палец к её губам:

— После двухнедельной болезни, расставания со мной и «лечения» твоей, с позволения сказать, подруженьки, я вообще удивляюсь, как ты ещё жива!

Девушка засмеялась:

— Ну вот, теперь я уже немощная.

Он опять поднял её на руки и отнёс на диван.

— Немощная или нет — неважно. Главное — моя. И я о тебе позабочусь, — он легко чмокнул Дашу в губы и накинул на неё плед, — устраивайся поудобнее. Я тебе сейчас смузи сделаю. У меня такие смузи — мёртвого поднимут. Не могу же я на тебя бросаться в таком состоянии? Хотя, признаться, очень хочется.

— С каких это пор ты стал такой правильный? — хмыкнула Даша, пытаясь скрыть смущение.

Влад вдруг оказался близко-близко.

— Ооо, я могу быть очень правильным… — его руки оказались под платьем девушки, где начали нежно поглаживать обнажённые бедра. — Но вообще-то чаще я совсем не правильный…

Даша в ожидании выгнулась ему навстречу, но Влад выпустил её из объятий и сказал со смешком:

— Не пытайся соблазнять меня, у меня большие планы на сегодня.

Даша почувствовала, как к её щекам прилила кровь. Тогда в отеле все было по-другому. Она не знала, будет ли продолжение, боялась, что тот раз станет последним, и не думала о будущем.

Теперь же всё становилось как бы официальным. Для них начинается новая жизнь. Они ещё совершенно чужие, хоть их тела уже знают и жаждут друг друга. Даше безумно хотелось, чтобы Влад занялся с ней любовью, но в то же время было страшно оказаться обнажённой рядом с ним, раскрыться ему и отдаться полностью.

Прежде чем заняться приготовлением смузи, Влад ненадолго исчез и вернулся со своей рубашкой.

— Вот, переоденься, будет удобнее.

— А?..

— Ванная там, — указал он и лукаво посмотрел на Дашу. — Но можешь сделать это здесь. Не волнуйся, я буду держать себя в руках.

Кровь прилила к щекам девушки, но так просто уступать она не собиралась. Привстав на диване на колени, она неспешно начала расстёгивать пуговицы спереди на платье, глядя на мужчину из-под ресниц:

— Как скажешь.

Он смотрел на неё не отрываясь.

— Ну? Ты как там? Держишь? — с невинной улыбкой осведомилась девушка.

— Что?..

— Себя в руках, говорю, держишь?

— Дашка, ты играешь с огнём, — низким от желания голосом произнёс Влад.

— И в мыслях не было! — из выреза показалось кружевное белье, взгляд Влада неотступно следовал за её пальцами. — А когда будет смузи? — по-деловому осведомилась девушка.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то смузи не будет, — прошептал он уже у её губ, почти касаясь их, но в то же время, не давая им соприкоснуться. — Но я же обещал, да? Значит, сначала напитки, потом всё остальное.

Даша со стоном упала обратно на диван.

— Мучитель!

В ответ раздался его весёлый смех.

Переодевшись в рубашку, Даша стала наблюдать за Владом с дивана с замиранием сердца. Она следила за его мускулистыми руками и длинными пальцами, с лёгкостью управлявшимися с кухонной машиной, за тем, с какой грацией он двигался по кухне, доставал из холодильника необходимые продукты, пританцовывал под музыку, льющуюся из колонок под потолком. В этом роскошном пентхаусе, где всё было оснащено по последнему слову техники и продумано до мелочей, мужчина был в своей стихии. И даже простые джинсы и белая футболка смотрелись на нём удивительно стильно и уместно.

Девушке казалось, что всё происходящее нереально. Как она оказалась здесь? Из своего скромного мирка с мечтой об отпуске на Кубе, если удастся уговорить мужа. С платьями, купленными на распродажах, единым билетом на метро.

От этих мыслей девушку оторвал самый желанный мужчина в мире. Он принёс им два бокала для красного вина, наполненные зелёной жидкостью, и присел рядом на диван.

— Это для антуража, — хмыкнул он, поймав Дашин насмешливый взгляд. — Я ж не хуже твоей подруженьки.

— Ты лучше!

Смузи и правда оказался очень вкусным. После него Даша почувствовала прилив сил. Хотя, может, причиной было присутствие Влада?

Когда он пошёл относить пустые бокалы на кухню, Даша наконец-то огляделась. Повсюду на стенах были развешаны фотографии. Казалось, их порядок произволен, но, если присмотреться, везде прослеживалась некая логика. Девушка встала и подошла к одной из стен. Тут всё было в африканских мотивах: дети и женщины в бытовых ситуациях, животные и много природы. С другой стены на неё смотрели небоскрёбы Нью-Йорка, заполненный людьми Тайм-Сквер. Некоторые снимки были чёрно-белые, некоторые — цветные, многие — только с одним выделяющимся на сером фоне цветом.

Даша благоговейно провела рукой по рамкам, словно коснувшись их, могла оказаться там. Влад неслышно подошёл к ней сзади и, обняв, начал двигаться в такт звучащей в этот момент композиции.

— Все эти фотографии… они твои?

— Не все, — он начал целовать её в шею, отвлекая от вопросов.

— И ты везде был? — не унималась Даша.

— Был, — Влад развернул её к себе. — Даша… последнее, чего я сейчас хочу — это разговаривать.

Их взгляды встретились, и девушка задержала дыхание: столько желания было в его глазах.

— И чего же ты хочешь? — прошептала она, поддаваясь его рукам.

— Тебя, — просто ответил Влад, прижимаясь к Даше в глубоком поцелуе.

Её пальцы скользили по плечам и спине мужчины, стягивали с него футболку, спотыкались о ремень джинсов, прикасались к его обнажённой груди.

Но Влад не торопился. Его руки скользнули под рубашку Даши, обжигая прикосновениями обнажённую кожу. Продолжая плавно покачиваться под музыку, он гладил её, растягивая удовольствие, не снимая одежды и белья. Девушке казалось, что ещё немного, и она сойдёт с ума от этой пытки.

Когда выдерживать это было уже невозможно, Даша умоляюще прошептала:

— Влад… пожалуйста…

— Скажи… скажи это.

— Займись со мной любовью…

Рубашка наконец упала к её ногам, туда же отправилось бельё. Влад подхватил Дашу на руки и понёс в спальню. Пряжка мужского ремня упиралась в её обнажённое бедро, своим ледяным касанием словно возвращая девушку к реальности: разгорячённой коже, огромной полутёмной квартире, мужчине рядом, не желавшему отрываться от её губ.

Холодные простыни приняли их в свои шёлковые объятия. Даша выгнулась навстречу Владу, принимая на себя тяжесть его тела, вторя его движениям, отдаваясь ему целиком. Их пальцы переплелись, как и тела, дыхание смешалось, словно они стали единым организмом, нежизнеспособным друг без друга. Последовавший за этим взрыв ослепил её, опустошая и наполняя одновременно.

— Даша… девочка моя… — шептал Влад, покрывая её лицо поцелуями некоторое время спустя, — наконец-то…

***

Утром Влад безжалостно вытащил сонную Дашу из кровати в душ, который они приняли вместе со всеми вытекающими последствиями. Девушка подумала, что не имеет ничего против такого пробуждения каждый день.

Потом завтракали на террасе принесёнными Владом из ближайшей булочной круассанами и ароматным кофе. Девушка сидела в кресле, укутавшись во вчерашнюю рубашку, и наслаждалась видом, солнцем и ощущением полного удовлетворения. Ей не хотелось ни о чём думать. Влад сидел рядом и держал её за руку. Чего ещё можно было желать?

Идиллия была прервана телефонным звонком на мобильный Влада. Он резко поднялся и вышел, закрыв за собой дверь на террасу. Даша смотрела на него через стекло, пытаясь понять, с кем он говорит. Лицо его было обеспокоенным и недовольным. Он поймал её взгляд, тут же отвернулся и ушёл вглубь квартиры. Внутри у девушки всё сжалось. Реальность, кажется, нагнала их. Даша только не ожидала, что это случится так скоро.

Когда Влад вернулся, лицо его было мрачнее тучи.

— Кто это был? — тихо спросила она.

— Жена.

Это было сказано так сухо и односложно, что сразу стало понятно — говорить об этом он не собирается.

— Влад… — тем не менее начала Даша, но он оборвал её:

— Мне нужно уехать.

— Сейчас? — растерянно спросила она.

— Да. Останься здесь, я скоро вернусь.

Он исчез так быстро, что Даша даже не успела понять, что происходит. В считанные минуты она вдруг осталась одна в полнейшем недоумении.

Битый час девушка мерила шагами квартиру. Ей бы, наверное, стоило осмотреться — когда ещё представится такой шанс? Но настроения не было. Дашу мучили мысли о жене Влада, о том, что он сейчас с ней и неизвестно чем занимается. Но больше всего причиняла беспокойство мысль о том, что он просто ушёл, не объяснившись, принимая как данность тот факт, что она будет сидеть здесь и ждать его. Словно ночи, проведённые вместе, давали ему право распоряжаться ею. Тут же в голове услужливо всплыли воспоминания: «Садись в машину. Быстро!», «Иди в свой номер» и прочее, сказанное приказным тоном, не приемлющим диалога. Даша почувствовала, что всё внутри неё сопротивляется такому положению вещей. Ещё через некоторое время она накрутила себя до такой степени, что единственным вариантом стало немедленно уйти.

Так и застал её Влад: на пороге, с упакованной сумкой.

— Ну и куда ты собралась? — спросил он, оставаясь стоять в проёме коридора и небрежно облокотившись о стену.

— Домой, — буркнула Даша.

— Очень интересно… — протянул мужчина, не двигаясь с места.

— Знаешь, мне не подходит такой формат отношений, — девушка твёрдо посмотрела ему в глаза. — Я не собираюсь играть роль бессловесного приложения, которому приказывают сидеть дома и не отвечают на вопросы. Извини, тогда нам не по пути.

Сказав это, Даша внутренне вся сжалась. Если он сейчас даст ей уйти, она, наверное, умрёт. Но у Влада были другие планы.

— Иди ко мне.

Он шагнул к ней, обнял и прижал к себе.

— Не уходи, пожалуйста. Ты права, нам надо поговорить.

Глава 7

— С Мариной я познакомился в одной из рабочих командировок, — начал Влад, когда они расположились на террасе. На этот раз с бутылкой красного вина. Влад сидел на диване, прижав Дашу к себе спиной. Она не видела его лица, но по биению его сердца, дыханию и объятиям могла чувствовать его состояние. И сейчас мужчина был напряжён, словно натянутая струна.

— Я тогда был молодым, подающим надежды сотрудником с перспективой уехать работать за границу. Поскольку работы я не боялся и особенно ни с кем не рассусоливал, мне часто поручали самые неприятные задания. Слышала когда-нибудь о санации предприятий? Им это продавали как оздоровительные меры, но, по сути, речь шла о брутальной реструктуризации, когда головы летят без разбора… Я довольно долго прикрывался знаменем положительного героя, верил в то, что всё делаю правильно. А потом…

Влад ненадолго замолчал и продолжил глухим голосом:

— Одна из компаний, куда меня послали в очередной раз, управлялась руководителем по принципу большой семьи. Проблемы каждого становились общими. Им были важны высокие материи, а не какие-то там бизнес-планы и прибыль. Вечером перед объявлением новостей меня пригласили на ужин к директору. За столом у Анатолия Петровича собралась вся его семья и несколько семей сотрудников. Жена директора была худой и измождённой, на голове у неё был платок, из-под которого пробивались тонкие редкие волосы. Было понятно, что она в тяжёлой стадии рака. Они всем видом пытались дать мне понять, какие у них ценности и чего стоит ожидать. Но я, конечно, не внял. Я просто не понимал связи. Наутро я стоял в их конференц-зале и вещал о том, как здорово у них всё будет, когда мы проведём «зачистку». Они встретили мой доклад гробовым молчанием. И столько в нём было ненависти, что я тогда впервые напрягся.

Влад взял свой бокал и сделал глоток вина.

— В общем, я провёл там месяц, изучая документацию и их работу вдоль и поперёк. Шансов у них не было никаких. И они это прекрасно понимали. Упрощать мне жизнь они, конечно, не собирались, и всё это время атмосфера была, мягко говоря, напряжённой. Они регулярно «забывали» отвечать на мои мейлы и звонки или предоставлять мне информацию. Со мной не разговаривали, хамили в ответ… И во главе всего этого стоял святой великомученик Анатолий Петрович. Я был персоной нон грата. Я ненавидел их всех. Но понимал, что заслуживаю такого отношения. Каждый вечер я ходил в бар, чтобы напиться и забыть.

Влад тяжело вздохнул, объятия стали теснее. Даше хотелось повернуться к нему, прижать к себе, поцеловать, но он не позволил ей этого сделать.

— Нет, нет, не сейчас, — прошептал он ей в волосы. — Иначе я не смогу продолжать.

— Бар назывался «Априори». Такое говорящее название… Он находился неподалёку от гостиницы, где я остановился. Это место и стало моим спасительным прибежищем. По вечерам там подрабатывала молодая официантка. Она ещё училась, но планы имела большие: хотела накопить денег и уехать в Москву учиться. Её звали Марина. Уже на второй вечер она знала мои предпочтения в выпивке, следила, чтобы я всем был доволен, иногда, когда было совсем поздно, подсаживалась ко мне поболтать, чтобы не видел владелец бара. Как-то в один из совсем уж невыносимых дней я напился до беспамятства. В таком состоянии я не мог не то что до гостиницы добраться, я был не в состоянии из-за стола встать. Марина довела меня до номера. И осталась.

Даша почувствовала болезненный укол ревности. Так вот, значит, как. Осталась на правах спасительницы.

— Срок моего пребывания там подходил к концу. Марина ничего не спрашивала. Она, казалось, принимала ситуацию такой, как есть. Без цветов, ресторанов, признаний и романтики. Она просто была рядом, когда меня выворачивало от бессилия и ярости, выслушивала мои размышления в попытке договориться с собственной совестью. Это то, что мне было необходимо в тот момент. В последний день перед вынесением приговора, который мне предстояло объявить, я не спал всю ночь. В контору заявился ни свет ни заря и два часа мерил шагами конференц-зал в ожидании сотрудников. Но они так и не явились. Просто не пришли. Все вместе. Они уже всё знали. У меня не было шансов объясниться, предложить варианты. Да и какие тут могли быть варианты… — Влад поцеловал Дашу в висок и переплёл свои пальцы с её, словно пытаясь отодвинуть тот момент, когда придётся продолжать повествование.

— Я разослал всем официальное письмо и ушёл, пообещав себе, что последний раз подписался на такое задание. С другой стороны, думал я, мне не надо было смотреть им в глаза, читать в них, что я — олицетворение зла, отнимающее надежду. Перед отъездом я хотел всё же сводить Марину в ресторан, нормально поесть и пообщаться. Она пришла в мой номер вся такая нарядная, с глазами, полными надежды. Опять эта чёртова надежда! Несмотря на то, что был февраль и на улице стоял двухзначный минус, мы решили прогуляться. Марина была в приподнятом настроении, она хотела показать мне город, провести хоть один нормальный вечер в моей компании — без вечно нависшей тени трагедии, вестником которой я стал… Когда он выскочил из-за поворота в одной из улочек, я сначала не узнал его. В руках у него был направленный на меня пистолет. Я подумал, что это ограбление, отодвинул Марину за спину и стал прикидывать, что ценного у меня есть. Никакие деньги не стоят того, чтобы за них умирать. Но он хотел не денег. «Чёртов ублюдок! — орал он. — Она умерла! Это твоя вина! Сдохни!!!»

Конец ознакомительного фрагмента.