Холмы надежды

Олеся Ерохина, 2021

Много лет назад человечество потрясли войны, эпидемии, катастрофы. Города, страны и целые континенты были разрушены и превратились в Пустынные земли. Жизнь сохранилась только в небольших обителях – Оазисах. Селена живет в одном из таких Оазисов, название которому Хоуп Хиллс, или Холмы Надежды. Здесь правит Совет, который защищает обитель от набегов жителей Пустоши. Вот только действительно ли Оазису грозит опасность, или режим Совета – дешевая уловка, способ держать в страхе рабов Хоуп Хиллс? Этот вопрос не дает покоя Селене, и она спешит разобраться во всем. Неожиданные ответы она, рискуя жизнью, найдет только за Границей, разделяющей Холмы и Пустошь. А поможет ей тот, кто ненавидит ее и режим Совета всем сердцем.

Глава 3

Вновь за окнами мелькали ветхие дома, свет в них был тусклым, едва заметным, а в некоторых вовсе было темно. Улицы были безлюдными и тихими, какими-то безжизненными. Вдруг впереди показалось светлое пятно, и в этом круге столпились люди. Они смеялись, кто-то даже танцевал.

— Интересно, что здесь происходит?

Указатель на похожей на сарай хижине ответил на вопрос — бар.

— Великолепно! Они же не могли не придумать способ развлечься! — глаза Барбары заблестели. Она проехала немного вперед и припарковалась на обочине.

— Тут нас точно не оставят без выпивки!

Она щелкнула сигнализацией и направилась к затихшей толпе собравшихся, прошла мимо уставившихся на нее парней и девушек и распахнула дверь в «бар», махнув рукой подругам. Те вздохнули, но поплелись за ней.

В помещении было душно и тесно — за каждым столиком (а их здесь было не меньше дюжины) сидели нетрезвые посетители, у стойки в дальнем конце зала тоже толпился народ, остальные стояли в центре за большим круглым столом. Громко играла незнакомая музыка из старенького проигрывателя, повсюду слышалась брань, хохот и пошлые шуточки, но стоило четверым девушкам начать движение к стойке, как разговоры оборвались на полуслове, и все взгляды сосредоточились на них.

— Барб, это идиотская идея, — прошептала Селена, не надеясь, что подруга услышит ее.

Стараясь делать вид, что ничего не замечают, девушки подошли к стойке. На их удивление, за ней они увидели довольно привлекательную женщину лет тридцати пяти с копной иссиня-черных волнистых волос. На ее лице отразилось презрение и недовольство. Она протирала полотенцем стеклянные стаканы, слегка скривив губы и разглядывая непрошенных гостей.

— Чем могу помочь?

Голос был холодным и неприветливым, но Селена решила сразу же начать диалог.

— Мы бы хотели выпить.

Женщина продолжала орудовать полотенцем, но теперь внимательно изучала обратившуюся к ней блондинку.

— Без проблем, если у вас есть, чем платить.

Селена слышала, как Барбара, стоявшая у нее за спиной, облегченно выдохнула.

— Ну конечно, это без проблем! А что вы хотите получить в качестве оплаты?

Женщина посмотрела на нее и резко поставила стакан на стойку, так, что девушки вздрогнули. Это явно позабавило хозяйку, уголки ее губ дрогнули.

— Ну как же, камни, ракушки, веточки.

По залу пронеслась волна смеха, а подруги устремили непонимающие взгляды на женщину. Та покачала головой.

— Ну вы же так о нас думаете. Что мы здесь — дикари. Деньги, девочка, деньги — вот и вся плата.

Она выставила еще три стакана и налила в них янтарную вязкую жидкость.

— А что это? — осторожно уточнила Джейн.

— Боишься? — вновь презрительно скривилась брюнетка.

— Нет.

— Вы хотели выпить — вот и пейте, — затем она обратилась к мужчине за столом в центре: — Эй, Сэм, выстави Арни и его дружков, им уже хватит! Завтра смена, а они на ногах не стоят.

Мужчина кивнул, соглашаясь, и через минуту один из столиков опустел. Разговоры и смех возобновились, на девушек уже не обращали никакого внимания, и они спокойно прошли к освободившемуся месту. Названия напитка они так и не узнали, но тот оказался вполне приятным на вкус и обжигал горло терпкой крепостью. Наконец, расслабившись и повеселев, Селена начала изучать посетителей бара. В основном, здесь были мужчины лет сорока, в грязной одежде, их руки, грубые и мускулистые, тоже покрывали грязные разводы. Несколько женщин, возраст которых Селене было трудно определить, были одеты в видавшие виды вещи, а о косметике и прическах и речи не шло. Но их естественную красоту невозможно было скрыть за старыми тряпками — крепкие тела, пышные волосы, привлекательные лица. Ругались, правда, эти красотки не меньше мужчин.

— Я тут кое-что принесла! — крикнула Барбара, поставив с грохотом стаканы на стол и расплескав сладковатый крепкий напиток.

Кейт и Джейн хохотали, они были уже изрядно пьяны. Селена, глядя на них, мысленно пообещала себе выпить еще один стаканчик, а потом сесть за руль и отвезти подруг домой, но размышления ее были прерваны, когда несколько парней подошли к их столу. По их движениям было понятно — они тоже не трезвы.

— Кто к нам пожаловал! — крикнул один из них, показавшийся Селене самым наглым из этой тройки.

— Симпатичные кисы! — подтвердил второй, подмигивая Джейн.

— Может, потанцуем? — предложил первый, касаясь плеча Барбары, но та резко отпрянула. — Или мы вам не по вкусу?

— Бери выше! Не по статусу, Дарен, — процедил второй.

Их молчаливый спутник ухмылялся и наблюдал то за друзьями, то за притихшими девушками.

— Думаю, можно особо не церемониться, ведь мы — хозяева, а они — наши гости.

Первый, Дарен, схватил Барбару под локоть и уже хотел потащить ее к выходу, как рядом со столиком будто вырос еще один парень. Он оттолкнул Дарена и окинул всех яростным взглядом. Испуганная Барбара тут же села на стул, прерывисто дыша и сдерживая нахлынувшие эмоции. Дарен хотел что-то возразить незнакомцу, но тот резко уперся обеими руками в столешницу и прошипел в его сторону, сдвинув густые широкие брови:

— Какого черта ты творишь?! Во-первых, не в баре! Сколько раз я тебе говорил? Во-вторых, прекрати, слышишь, прекрати провоцировать этих…

Он выдохнул, не находя слов, и уставился на девушек.

— Тогда чего они лезут сюда сами?!

— Сам знаешь ответ — хотят, чтобы такой, как ты, потерял контроль и… из-за твоих выходок нам ужесточат режим, им только дай повод!

Селена ничего не понимала в сказанном, поэтому просто внимательно следила за незнакомцем — он был высоким, казался худощавым в растянутой синей футболке и клетчатой объемной рубашке. Его каштановые волосы были растрепаны, брови превратились в одну широкую темную линию, нависшую над серо-зелеными глазами, которые горели от возбуждения и злости. Под закатанными рукавами рубашки были видны мелкие шрамы, покрывавшие его запястья и предплечья. Заметив, что Селена изучает эти белые плотные отметины, он убрал руки со стола. Обойдя его, он подошел к девушке, склонился над ней и быстрым движением откинул светлую прядь, касаясь ее уха. Селена отпрянула от него, но он наклонился еще ниже и прошептал:

— Забирай своих подружек и вали отсюда.

Селена непроизвольно прикрыла веки, вздрогнув от дыхания незнакомца, а стоявший напротив Дарен хохотнул:

— Смотри-ка, а киса, похоже, не прочь с тобой продолжить диалог!

— Закрой рот! — процедил незнакомец, потом взглянул на блондинку, лицо которой теперь пылало от обиды. — Я сказал, живо! Чтобы ноги вашей здесь не было! Здесь не безопасно, усекла?!

— Послушай, ты… — девушка подбирала слова. — Оставь нас в покое вместе со своими дружками! Хочешь, я заплачу вам?

— Решила, что твои бумажки решают все? — прищурился незнакомец и сжал кулаки. — Засунь свои деньги куда подальше! И просто исчезни! Я предупредил!

Селена скривилась, но достала из сумочки несколько купюр и бросила их на стол, не сводя глаз с парня.

— Это за выпивку! Сдачи не надо, — зло выплюнула она, резко поднимаясь из-за стола. Парни нехотя расступились, а Селена, поравнявшись с незнакомцем, с отвращением пробормотала себе под нос:

— Дикари.

Она не находила объяснений захлестнувшей ее волне гнева и обиды, ведь этот парень в каком-то смысле спас ее и подруг. Но что он возомнил о себе?! Почему не взял деньги? Она уверенно шагала к выходу, качая головой в такт своим внутренним отрицаниям, отчего мелкие кудри, как пружинки, то подскакивали вверх, то рассыпались по плечам.

— Где чертовы ключи?

— Эл, успокойся, все позади.

— Пока мы не будем в Зоне, я не успокоюсь!

— А я ведь предупреждала, — начала заплетающимся языком Джейн, но Селена грубо перебила ее:

— Замолчи и лезь в машину!

Девушка напоследок обернулась, но возле бара никого не было, никто не преследовал их. Она пристегнулась, завела двигатель и резко развернулась по направлению к Границе. Она гнала по разбитой дороге не меньше ста, проваливаясь в канавы и то и дело рискуя съехать на обочину, пока последние дома не скрылись из вида, и только тогда сбавила скорость. Зону они проехали без проблем, и уже через час Селена была дома. Сбросив с себя одежду и приняв душ, она без ужина отправилась в свою спальню. Не в силах заснуть, девушка подошла к окну, села на подоконник и долго смотрела в сторону Границы с необъяснимой тревогой и ворохом мыслей.