Холмы надежды

Олеся Ерохина, 2021

Много лет назад человечество потрясли войны, эпидемии, катастрофы. Города, страны и целые континенты были разрушены и превратились в Пустынные земли. Жизнь сохранилась только в небольших обителях – Оазисах. Селена живет в одном из таких Оазисов, название которому Хоуп Хиллс, или Холмы Надежды. Здесь правит Совет, который защищает обитель от набегов жителей Пустоши. Вот только действительно ли Оазису грозит опасность, или режим Совета – дешевая уловка, способ держать в страхе рабов Хоуп Хиллс? Этот вопрос не дает покоя Селене, и она спешит разобраться во всем. Неожиданные ответы она, рискуя жизнью, найдет только за Границей, разделяющей Холмы и Пустошь. А поможет ей тот, кто ненавидит ее и режим Совета всем сердцем.

Глава 9

Натянув капюшон и опустив глаза, Селена медленно шла к бару. Ей встретились несколько местных, с подозрением смотрящих ей вслед, но никто не окликнул и не остановил девушку. Она старалась не смотреть на них в ответ, так ей казалось, что она не привлекает внимания. Конечно, было глупо надеяться на это: порванные и пыльные брюки, испачканная куртка, растрепанные волосы не стали подходящим камуфляжем, и Селена все равно выделялась среди жителей Пустоши.

Когда она подошла к знакомому дому, сумерки спустились окончательно. Над входом в бар загорелся фонарь, подсвечивая рукописную выцветшую вывеску. Селена протянула руку к круглой металлической ручке и только вовремя успела отдернуть пальцы — дверь резко распахнулась, и девушка отпрянула назад. На пороге стоял Эрик. Он не сразу понял, кто был перед ним. Окинув гостью беглым взглядом, он замер, сосредоточившись на ее лице.

— Снова ты, — процедил он, проходя мимо и толкая ее плечом.

— Послушай, нам нужно поговорить!

— Да что ты? Нам? — не оборачивался Эрик. — Вот мне не нужно.

— Да остановись же ты! Я помочь хочу! Предупредить! Разобраться во всем!

Эрик остановился, запрокинул голову вверх и громко выругался:

— Твою мать! Ты раздражаешь меня! Придется тебе кое-что объяснить другим языком.

Он развернулся, схватил Селену за рукав и потащил куда-то по размытой и скользкой дороге. Соскользнув по ткани куртки, пальцы железной хваткой вцепились в ладонь девушки, не давая шанса вырваться. Селена чувствовала, какой горячей, грубой и покрытой мозолями была кожа на его руке.

— Куда ты?! — страх охватил девушку, она предпринимала тщетные попытки освободиться, упиралась, но Эрик был сильнее.

— Ты не понимаешь причины моей ненависти. Не понимаешь, почему я так хочу мести. А видеть тебя вовсе не хочу! Я бы с удовольствием придушил тебя!

Селена вдруг почувствовала металлический привкус во рту, от которого тошнота подкатила к горлу — она так нервничала, что прикусила губу до крови.

— Но ты этого не сделаешь, — голос дрогнул, она и сама не верила в то, что говорит.

— К сожалению.

Парень быстрым шагом поднимался на холм, возвышавшийся на условной границе Вейстленда и Пустынных земель. Он шел уверенно, прекрасно зная этот путь, а Селена спотыкалась и ударялась носками ботинок о каждый валун. Наконец, на вершине холма Эрик отпустил ее и несколько шагов прошел вперед в одиночестве.

— Давай же, иди сюда. Ты должна сама это увидеть.

Селена осторожно подошла к краю, ожидая, что он в любой момент толкнет ее в спину или выкинет какой-то другой опасный номер. Перед ее взором раскинулась долина. В сумерках можно было разглядеть только маленькие холмики, возвышавшиеся тут и там. Их было так много, что они терялись где-то вдали.

— Что это?

— А на что похоже? — презрение сквозило в голосе парня.

Селена силилась вспомнить подходящий образ, сравнить с тем, что видела раньше, но в голову ничего не приходило.

— Молчишь, — хмыкнул Эрик. — Это могилы. Здесь похоронены все те, кто погиб от голода, холода, тяжелого труда. Здесь почти нет стариков, зато много детей. И женщин. Тех, кого погубил режим Совета, его бесчеловечность… его жестокость.

Теперь Селена с ужасом рассматривала растворяющиеся в подступающей темноте возвышенности.

— Это невозможно.

— Я хочу, чтобы ты исчезла. Я ненавижу Хоуп Хиллс, Совет и всех, кто живет по ту сторону Границы.

— Я уверена, что ты не знаешь всей правды!

Эрик обернулся и усмехнулся:

— Посмотри туда, — он указал пальцем на долину. — Может, им захочешь объяснить свою правду? А она им поможет? Вернет к жизни? Это ТЫ ее не знаешь! Вы с молоком матери впитываете ложь десятилетий. Загнать бы вас в каменоломню вместе с розовощекими и полными жизни папочками и мамочками! Сколько бы вы протянули там?!

— Я не… — начала Селена, но парень перебил ее:

— Хватит. Нам нечего обсуждать. Я ухожу.

И он начал спускаться с холма, не обращая больше внимания на Селену. Вдруг где-то внизу раздались крики и звуки подъезжающих машин.

— Это что за…

Эрик перешел на бег, девушка последовала за ним. На окраине Вейстленда рядом с заводом располагалась небольшая открытая площадка, предназначенная для собраний рабочих. Сейчас несколько фонарей, работающих от солнечных батарей, светили в ее центр, рядом стояли большие автомобили, свет от их фар тоже был направлен на площадь. Вокруг собрался народ, они что-то возмущенно выкрикивали. Селена видела, как Эрик исчез в толпе, и решила подойти ближе. Среди других жителей она различила Дарена и еще двоих парней, которые были в баре. Эрик присоединился к ним и явно интересовался происходящим. А с площади вдруг донесся знакомый голос:

— С завтрашнего дня рабочие часы будут увеличены до шестнадцати! Нормы выработки возрастут соответственно! Поставки продовольствия теперь будут производиться один раз в неделю.

Возмущения стали громче, толпа негодовала. Селена уставилась на того, чей голос показался ей таким знакомым, и обомлела — Стефан!

«Что же ты делаешь?! Черт возьми! Нужно было поговорить с тобой! Какая я дура!» — сокрушалась девушка. Она поймала на себе гневный взгляд Эрика и виновато покачала головой. На площади началась какая-то возня, послышались крики — кто-то из мужчин бросился к Стефану, но тут же был перехвачен солдатами. Его несколько раз ударили дубинками по спине и груди, а рыдающую женщину, которая бросилась на защиту, грубо оттолкнули, и она упала в пыль.

— Прекратите сопротивляться, — холодно произнес Стефан. — Смиритесь. Иначе Совет найдет на вас управу пожестче.

Вокруг Стефана сомкнулось плотное кольцо из солдат, они проводили его к машине, сели в две другие, и кортеж тронулся к Зоне.

В толпе раздавались и плач, и стоны, и проклятия. Селена стояла неподвижно, не в силах пошевелиться. Внутри все переворачивалось и горело огнем. Она искренне не понимала, почему Совет так просто доверяет кому-то на Границе. Почему он запугивает тех, кто ни в чем не виноват. Вдруг острая боль полоснула по ее щеке. От этой звонкой пощечины слезы хлынули из глаз. Перед девушкой сквозь пелену проступило лицо Робин.

— Это ты… ты привела сюда своего дружка?! Что ты вынюхивала здесь эти дни?! Дрянь!

На ее крик подошел Дарен. Яростно схватив Селену за волосы, он повалил ее на землю и занес кулак над ее головой.

— Стой! Дарен! Черт тебя дери!!!

Девушка зажмурилась от страха, ожидая очередную порцию боли, но удара не последовало. Открыв глаза, она увидела, как Эрик схватил парня и стащил его с Селены. Между ними завязалась драка. Но, не успев отойти от только что пережитого ужаса, Селена почувствовала, как кто-то с силой поднял ее — двое парней, спутников Дарена, стояли по обе стороны от нее и хищно улыбались.

— А что же твои подружки не пришли? Тебя одной, определенно, будет маловато! — сжимая ее подбородок, сказал один из них и сплюнул под ноги.

— Придется тебе за них отработать по полной, — хмыкнул второй, скручивая ей руки и заводя их за спину.

— Держи ее.

Первый схватил ее за шлейки брюк и с силой притянул к себе, обдавая горячим дыханием шею. Его пальцы боролись с пуговицей, которая никак не поддавалась. Селена тонула в животном ужасе, ее ноги дрожали и подкашивались, а она старалась вырваться, рыдая и крича:

— Пожалуйста! Не надо! Я прошу вас! Я ни в чем не виновата! Прошу! Я хотела помочь!

Резкий удар по лицу заставил ее замолчать. Она почувствовала привкус крови.

— Заткнись!

Послышался треск, и пуговица на брюках отлетела. Ожидая мерзкой расправы, Селена осела в руках подонка, но внезапно упала на колени, больше не ощущая крепкой хватки ни за спиной, ни перед собой.

— Вставай! Вставай, твою мать!

Эрик возник перед ней, перепачканный кровью, взлохмаченные волосы прилипли ко лбу, черная куртка была порвана. Не задавая вопросов, она схватила протянутую ладонь и, стараясь не замечать боли, побежала за ним в темноту, подальше от площади. Крики толпы затихли, но они не останавливались, пока впереди не замаячил тусклый свет фонаря.