Ромейская история

Олег Яковлев, 2023

Отряд русов возвращается домой после войны в Закавказье и проездом оказывается в Константинополе, где получает заманчивое предложение всем скопом поступить в гвардию императора ромеев. Многие в отряде соглашаются, но вскоре начинают тосковать – родина манит. Меж тем умирает император Михаил, в схватке за трон побеждает новый супруг престарелой императрицы Зои – Константин Мономах, а гвардейцы-русы становятся жертвами этой недолгой смуты и оказываются в тюрьме. По счастью, им удастся бежать и добраться до дома, но судьба снова приводит их к Константинополю – в рядах войска, собранного князем Владимиром Ярославином. Таков сюжет нового романа Олега Яковлева, где показаны весьма запутанные отношения между Русью и Ромейской державой в первой половине XI века.

4

Как бы невзначай повстречали на многолюдной улице Меса Иванко и Любар нурмана Гаральда Гардрада.

Тяжёлый суконный плащ с серебряной фибулой^[39] покрывал могучий стан рослого северянина; длинные льняные волосы, перетянутые обручем, спадали у него по нурманскому обычаю на плечи; сильные длани сжимали золочёную пряжку широкого сафьянового пояса.

— О, воевода Иван! Тысяча свиней! Приятно встретить старого знакомца! — Нурман засмеялся и дружески хлопнул воеводу по плечу. — Не ожидал тебя увидеть! Какими судьбами ты здесь?!

Вокруг теснилась многоязыкая толпа, от криков и шума в ушах стоял непрерывный звон.

— Уйдём отсюда, с Месы, — Гаральд пригласил русов следовать за собой. — Я знаю одно тихое место неподалёку. Посидим, поговорим.

Они свернули на узкую кривую улочку и прошлёпали по грязи к низенькому зданию с покрытыми копотью круглыми колоннами у входа.

— Таверна «Золотой Рог», — пояснил Гаральд. — Садитесь, угощаю. Базилевс хорошо платит за верную службу. — Он потряс висевшим на поясе кожаным мешочком, туго набитым золотыми и серебряными монетами.

Любар с любопытством разглядывал дорогое платье нурмана. Он немного слышал о ратных подвигах этого богатыря и как-то сразу проникся к нему уважением и доверием.

Они сели за длинный дубовый стол посредине просторной полупустой залы.

Хозяин заведения с угодливой улыбкой поставил перед посетителями наполненный красным хиосским вином кувшин, воду и жаркόе.

Воевода Иванко подробно поведал Гаральду о походе на восток. Нурман внимательно слушал и доброжелательно кивал.

— Тысяча свиней! Никак не приучу себя разбавлять вино водой, — Гаральд натянуто рассмеялся и отодвинул в сторону сосуд с холодной ключевой водой. — Помню, в Киеве мы предпочитали крепкие меды. Впрочем, скажу вам, на службе у базилевса мне доводилось хлебнуть всякого: и ракьи, и медов, и олу^[40]. С тех пор как я поступил на службу в этерию, мне не грозит нужда. Золото и серебро всегда бренчат в кошельке. Купил виллу на берегу Босфора, держу там наложниц, рабов, живу в роскоши и богатстве. В Киеве я бы такого никогда не имел. Теперь я удостоен звания куропалата и командую императорской гвардией. Базилевс ценит храбрых людей. Помнит, как я воевал в Сицилии против сарацин, брал Сиракузы и Мессину, ходил в поход на Нил с экзархом^[41] Текнеем. При дворе всегда можно заслужить почести и славу.

Гаральд долго и обстоятельно рассказывал, как брал он на щит сарацинские города, как хоронился в тростниках на берегу Нила, как жёг греческим огнём пиратские кубары.

Любар слушал нурмана, затаив дыхание, Иванко же устало хмурился и отводил взор.

— Я слышал, князь Мстислав почил в Бозе. Это правда, воевода Иван?

— Правда, — с горестным вздохом отозвался воевода.

— Тысяча свиней! Так зачем вам возвращаться на Русь, доблестные мужи?! — развёл руками Гаральд. — Мой совет: вступайте в ряды этериотов. Забудете про нужду, станете носить красивые одеяния, любить лучших женщин.

— Тако я и ведал, — усмехнувшись, заметил Иванко. — Ну, нам с Любаром пора. Спаси тя Бог, Гаральд. Благодарим за угощенье. А о предложенье твоём помыслить надоть.

Он потянул Любара за рукав суконной рубахи…

— Вот те, отроче, и ромейское лукавство, — сказал воевода, когда они шли по дороге к предместью Святого Маммы.

— В чём лукавство углядел, Иванко? — удивлённо спросил Любар.

— Млад ты, друже, — вздохнул воевода. — Гаральд-то ведь нам не зря на Месе попался. Подослали его перетолковать.

— Как же нам топерича быть, воевода, куда ехать? — Любар, задумавшись, пожал плечами. — Али в самом деле наняться к базилевсу на службу? Красно нурман сказывал.

— Не всё то, отроче, красно, что речётся лукавыми словесами. — Иванко грустно рассмеялся. — Одно скажу: из Царьграда покуда нам, чую, не выбраться. Вот на осьмое число приём назначил базилевс, после и порешим, как будем.

Предместья Святого Маммы они достигли в час, когда за горными цепями на западе алела кровавая вечерняя заря. Иванко и Любар брели в угрюмом молчании, оба сомневаясь и не ведая, что готовит им грядущее — радость и удачу или невзгоду и печаль.

Примечания

39

Фибула — застёжка.

40

Ол — пиво.

41

Экзарх — глава экзархата, пограничной области в Византии.