Дорога королей. Наемник 2

Олег Ковальчук, 2021

История о попаданце, который решил стать наёмником. Герой сопровождает в пути юного претендента на трон Винэрии. Однако это не просто путь. Это дорога, которую должен пройти каждый король. На пути героев ждут испытания, которые призваны закалить в будущем правителе стальной характер. Вот только наёмник, соглашаясь на контракт об этом не знал, да и паренек не ожидал того с чем придется столкнуться.

Глава 6. Идиллия

Все застыли на местах, наблюдая за огромным волчарой, что вылизывал Алефу плечо. То самое, что до этого бинтовал Жмот.

Алеф и сам замер расширив глаза от удивления.

Проснувшийся медвежонок, увидев над собой огромную клыкастую пасть, стал издавать смешные звуки. Возможно он пытался рычать. Однако рогач просто оттолкнул того ударом лапы. Это стало неким спусковым крючком. Все будто в раз оттаяли и стали обмениваться непонимающими взглядами. Когда кто-то из наемников вопросительно смотрел на меня, я только недоуменно пожимал плечами. Однако с места никто так и не сдвинулся.

Да уж, ситуация. И что с этим делать?

— Предположу, что рогачей теперь можно не бояться. — сказал я нарочито громким голосом, не сводя глаз с волка. Будто надеясь, что рогач перестанет вылизывать Алефа и ответит что-нибудь конкретное. Хищник естественно никак не отреагировал.

— Жмот, — повернулся я к товарищу, — осмотри Молчуна, его вроде сильно подрали.

— Ага, — ошарашенно ответил наёмник.

Внутренне подобравшись, я, осторожными шагами, направился в сторону Волка.

— Господин Алеф, вы в порядке? — спросил я приблизившись на пять шагов.

Рогач повернул ко мне голову, окинул взглядом, а затем вернулся к своему занятию.

— Похоже на то, господин Сатир, — вымученно отозвался Алеф.

Ко мне со спины, приблизился Скальп. Он обошел меня, наверное хотел забрать медвежонка, но его остановил угрожающий рык. Рогач скалил зубы и явно смотрел на здоровяка.

— Скальп, думаю лучше тебе не приближаться. — заметил я.

— Ага, — ответил он и сделал шаг назад. Стоило ему отступить как рогач, мазнув по мне взглядом, вернулся к Алефу.

Я заметил, что глаза рогача, зеленые как изумруды. В свете костров это было сложно разглядеть, но они горели зеленью.

Ещё ближе подходить к зверю я не решился.

— Господин Сатир, я думаю со мной все будет хорошо. — увидев моё замешательство сказал Алеф. — Она… союзник.

— Она? — уточнил я.

— Да, она, — подтвердил Алеф. — И вам, тоже ничего не грозит.

— В смысле мне, или всем, — решил уточнить я.

— Всем. — кивнул Алеф. — Другие хищники нас тоже не побеспокоят.

— Вы уверены? — на всякий случай спросил я.

Алеф снова кивнул, от чего-то побледнев, но в следующий миг, волк снова лизнул его в лицо.

— Ну, тогда отходим ко сну, — сказал я, пытаясь размять отбитую спину. — Могу я забрать?.. — я кивнул на медвежонка, сам до конца не понимая к кому конкретно обращаюсь.

— Да, — ответил Алеф вытирая лицо рукавом, — а то господин Скальп будет переживать.

Осторожно подойдя к детенышу горбача, я подхватил его на руки. Медвежонок с рычанием вцепился зубами мне в наруч и стал трепать головой. Это заставило одновременно и нахмуриться и улыбнуться. Медвежонок отцепился от наруча и, принюхиваясь, потянулся мордой к моему лицу, но видимо не найдя ничего интересного, принялся снова грызть мой доспех.

Подойдя к Скальпу, я вручил ему разошедшегося не на шутку хищника.

Интересно, почему волчица, подпустила меня к себе, но при этом рычит на здоровяка?

Ладно, сейчас не до этого.

Беглый осмотр показал, что раненых у нас двое: Синица с простреленной ногой и Молчун, которому вожак рогачей сильно порвал плечо.

Остальные отделались ушибами, ссадинами и несерьёзными царапинами. Я заметил что у кривого в нескольких местах порвана одежда, но со слов наёмника, его даже не задело, хотя я отчетливо видел на одежде кровь.

Спустя час, все кроме часовых стали укладываться спать, стараясь расположиться подальше от Алефа, который улегся, положив голову на живот свернувшейся клубком волчице.

Не знаю как остальные, но я наверное этой ночью не усну. Не с таким соседом. Ну, вернее я так думал. Стоило мне только прилечь, как я тут же провалился в темноту.

Проснулся я только под утро, под истошные крики Синицы. При чём остальные члены отряда, почему-то ржали.

— Слезь! Тварь! Убью! Топором рубить буду! Слезь, сказал! — ревел наёмник. — Что ржёте, помогите мне! Снимите эту тварь!

Продрав глаза я увидел следующую картину. Рогачиха, возвышаясь над Молчуном, вылизывала рану у него на плече. При этом, она уселась задом на несчастного Синицу, который пытался столкнуть зверя с себя. Волчица на его потуги никак не реагировала.

Я понимал ребят. Вроде Синице помочь нужно, но с другой стороны, не хочется связываться с рогачом, да и ситуация забавная. За Синицу обидно конечно, но не смертельно.

Не став присоединяться к общему веселью, я, скрипя, поднялся на ноги. Мышцы, после вчерашнего, просили пощады. Казалось, ныла каждая частичка моего тела. Но я задвинув жалость к себе подальше направился к Алефу.

Паренек уже выглядел заметно лучше. Болезненная бледность ушла и он выглядел вполне бодрым. Он сидел на подстеленном плаще, скрестив ноги калачиком. Закрыв глаза, он что-то жевал.

— Господин Алеф, доброе утро. Я смотрю вам полегчало? — проговорил я, стараясь игнорировать доносящиеся с другого края поляны крики.

— Да, доброе утро. Я и правда чувствую себя лучше, — сказал Алеф не открывая глаз.

— Господин Алеф, вы не могли бы… Повлиять на неё?

— На Шелию? — открыв глаза, он посмотрел на меня.

— На рогачиху, — уточнил я.

— Её зовут Шелия. Она… не подчиняется мне. Она здесь, хм… по своей воле.

Я обернулся на разворачивающуюся сцену. Синица лупил волчицу кулаками по бокам и ляжкам, но та совершенно не реагировала. Молчун же, сидя облокотившись на небольшой пенек, как заворожённый смотрел на огромную хищницу и поглаживал по морде.

— Может есть способ как на неё повлиять?

— Попробуйте поговорить с ней. — с серьезным лицом ответил Алеф. — Вас она точно не тронет. Хотя я думаю, что господину Синице, ничего не грозит.

— Поговорить? — я снова обернулся на Волчицу. Она ткнулась носом в лоб Молчуну, а затем продолжила вылизывать его плечо.

И как к ней обращаться? Что я ей скажу? Отличное предложение. Но оставлять все так тоже нельзя.

Отбросив сомнения я направился к рогачихе.

— Госпожа Шелия, — прочистив горло обратился я к ней, стараясь не думать о том насколько глупо выгляжу.

Рогачиха повернула ко мне голову и смерила своими изумрудными глазами. В свете солнца они горели и искрились, будто это драгоценные камни. На ее морде явно читался вопрос.

— Вы не могли бы подняться с моего товарища?

Волчица удивленно подняла брови, будто спрашивая: С какого товарища?

— Вы на нём сидите, — указал я рукой на задницу хищницы и красного от натуги Синицу.

Волчица недоуменно повернула голову и уставилась на лежащего под ней наёмника. Казалось будто она смотрела на бревно и не понимала, почему я прошу ее слезть.

Она снова перевела взгляд на меня, затем чуть приблизила морду и втянула носом воздух будто пыталась что-то учуять.

Синица перестал орать и сейчас громко сопел, наблюдая за немой сценой.

Через секунду Шелия зевнула, обнажив ряд здоровенных зубов с бритвенными клыками, а затем легко поднялась с красного Синицы и пересела чуть в сторону. Уже в следующую секунду, она невозмутимо продолжив вылизывать плечо Молчуна.

— Да, я тебя сейчас… — обозленный Синица подорвавшись на ноги и заметно пошатываясь, направился к бревну, в несколько их метрах от него, где торчал его топор. Увидев это я сразу же бросился к горбоносому. Мне на помощь бросился Жмот.

— Синица, стой! — прошипел я, преграждая тому путь. — Не стоит обострять ситуацию…

— Да она! На мне! Уселась! — возмущался наёмник хватая ртом воздух.

— Да это же примета хорошая, — пришёл мне на помощь Жмот. — Это же к удаче.

— К какой удаче? Своей задницей об меня тёрлась!

— Так, счастье теперь привалит, — убеждал горбоносого Жмот, — пойдём я тебе браги налью королевской. Видишь, какая полоса везения началась.

— Да не нужна мне ваша брага, — возмутился Синица, однако видно было, что он уже отошёл.

Переведя дух, я оглядел остальных.

— Бегун, Бабник, вы чего ржёте? Смотрите, а то завтра так же проснетесь. — посчитав наёмников по головам, я спросил. — Так, а где Зеленый?

— Сказал, что пошёл дичь стрелять, — Ответил мне Скальп, который поглаживал медвежонка и кормил того чем-то с ладони. Зверёныш то и дело, заигравшись, хватал зубами здоровяка за пальцы.

— Из чего стрелять? — не понял я, но Скальп только пожал плечами.

Кривой сидел рядом и наблюдал за здоровяком и медвежонком, с ничего не выражающим лицом.

— Так, давайте завтракать и собираемся в путь, — объявил я и направился к Алефу.

— Господин Алеф, — позвал я усаживаясь рядом с парнем. Он сидел все в той же позе почти не двигаясь. Только движущиеся челюсти и выдавали в нем человека, а не статую.

— Да, — кивнул он, не открывая глаз.

— А кто она? Ну, волчица.

— Она друг. — ответил Алеф.

Да уж, все сразу стало поятно.

— А чей конкретно она друг? — уточнил я.

— Если я правильно понял, она друг призрачного пса. А теперь и наш друг. — ответил Алеф, а затем продекламировал:

Хитрый мальчишка, обвел пса вокруг лапы.

Он не распознал в тебе ужаса запах.

Даже подругу отправил вдогонку,

Чтоб присмотрела за смелым мальчонкой…

Он вдруг осекся на полуслове, видимо что стишок не закончился, но Алеф не спешил продолжать.

— Опять девчонка? — понимающе спросил я.

Паренёк кивнул, искоса глянув на меня.

— Она ведь что-то еще сказала?

Алеф расширив глаза посмотрел на меня, а затем продолжил:

Жертва кровавая тронула пса,

Но в сердце у спрута не встретишь добра.

— И она всегда так нагнетает? — нахмурившись спросил я.

— Временами да. Но иногда помогает. Подсказывает всякое. Именно она послала меня к господину Вонгу.

— Прямо к Вонгу? — удивленно спросил я.

— Ну-у… протянул Алеф, а затем неопределённо кивнул.

— Что она еще подсказывала?

— Рассказывала как правильно проходить испытание. — задумчиво проговорил парень.

— А про следующее испытание что-то говорила?

— Конкретно ничего. Знаю что это будет спрут, что нельзя трогать его вещи, и нужно принести ему какие-то ценности. Но не то, что дорого стоит, а то что наиболее ценно для проходящего испытание.

Я ненадолго задумался.

— Вы уже знаете, что нужно будет принести? — спросил я.

— Нет, — ответил Алеф, — но девочка намекала, что спрут сам укажет на то, что нужно отдать.

— Снова загадки, — нахмурился я.

Алеф только кивнул.

Я вдруг заметил, что он что-то сжал в руке. Мне показалось что блеснул металл.

Меня почему-то привлек этот блеск, но в этот момент из леса вышел Зелёный. Он и правда нёс трёх пушистых зверков обвязанных верёвкой. Наёмник, сощурившись посмотрел на меня с Алефом, а затем отвернулся и направился вглубь лагеря.

— Может у вас есть предположения, что может понадобиться этому спруту? — осторожно спросил я.

— Я не знаю, — опустил он голову. — У меня нет особых ценностей. Родители погибли, какие-то богатства… Я правда не знаю. — он поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Но чтобы не попросил у меня спрут, я дам ему это.

Я отвел взгляд и покивал. Этот парень…

— Через три дня мы должны выйти к лесной деревушке, ну если будем идти прямо по главной дороге, — поспешил я сменить тему.

— Да, нам по этой дороге, — немного помолчав подтвердил Алеф.

— Мы ведь в ней остановимся? Нам нужно пополнить запасы. И неплохо бы показать вас лекарю. Ну, или нанять лекаря, взамен Беса.

Точно! Бес. За всеми вчерашними событиями, я совсем забыл о том, что покойник так и остался в телеге. Да уж, нехорошо.

— Остановимся, — кивнул тем временем Алеф, — только ненадолго. Меня… почему-то подгоняют. Я должен успеть к чему-то важному, правда я пока не знаю к чему.

Я нахмурился. К чему его могут подгонять?

— А вообще, чем должна закончиться дорога королей? — вдруг спросил я.

Алеф немного подумал, а затем ответил:

— В первый день весны, все те кто прошел более шести испытаний стражей и имеют притязания на трон, сойдутся в поединке. Победитель станет королём.

— В поединке? — поспешил уточнить я.

— Да, я буду сражаться с другими претендентами.

— Они тоже дети? — я был настолько ошарашен, что не нашёлся что еще спросить.

В ответ я получил хмурый взгляд Алефа.

— Нет, как правило претенденты это уже мужчины.

В памяти вдруг всплыл образ Айрона Вульфсона, затем мой взгляд непроизвольно оглядел тощую фигурку Алефа.

— Значит через год, вы будете сражаться с другими претендентами? Я правильно понял?

Алеф кивнул.

— А-а… как вы будете сражаться? Вы… Вы же…

— Я не ребёнок, господин Сатир.

В моей билась одна только мысль. Мы ведем этого парня на убой. Мы прошли через ужасы которые нам устроил этот непонятный повелитель страха. Впереди еще бог знает сколько этих стражей с их жуткими испытаниями. И всё ради того, чтобы Алефа убили на поединке.

Алеф верно понял моё молчание и поспешил продолжить:

— К тому же, после каждого испытания, стражи будут одаривать меня. Их дары сделают меня сильным.

— А другие претенденты, — озвучил я мысль пришедшую в голову. — они ведь тоже будут становиться сильнее?

— Да, — ответил Алеф.

— Ладно, что это за дары?

Алеф удивленно поднял брови.

— Но ведь у всех жителей Винэрии есть дары. — сказал Алеф как само собой разумеющееся. — Как, например, у господина Скальпа. Стражи либо их усиливают, либо дают новые.

— У всех жителей Винэрии? — удивленно уточнил я. — Даже у крестьян?

— Да. О дарах обычно не принято говорить. Ну, с теми кому не доверяешь. Но я думаю, что могу вам доверять… — он внимательно посмотрел мне в глаза. — К тому же я и так понял что вы умеете.

Ну обалдеть.

— После испытания у вас должен был усилиться дар, или добавиться новый. — добавил Алеф.

И тут до меня начало доходить. Он же сын Вульфсона…

— Господин Алеф, а вы ведь тоже волк… Ну можете как ваши братья и ваш отец превращаться в волка?

— Я… — Алеф замялся. — Ещё нет. Ариэль в моем возрасте уже мог, но он освоил трасформацию даже раньше чем наш отец.

— Тогда что вам дал пёс?

Алеф замолчал, затем твёрдо взглянув мне в глаза произнес:

— Нам пора в путь, господин Сатир. — это явно означало, что разговор окончен. — Мы теряем время.

Глубоко вздохнув, я оглядел лагерь и согласно кивнул.

— Мне еще понадобится какое-то время, нужно похоронить Беса.

— Хорошо, господин Сатир.

Алеф не без труда поднялся на ноги. Я вдруг заметил, что в руке он сжимает кинжал с белой костяной рукоятью.

Я завороженно попытался рассмотреть оружие, но в следующий миг оно буквально растаяло в воздухе, и наваждение рассеялось.

Алеф качающейся походкой направился к телеге, а я, пожав плечами направился к своим бойцам.

Пока шагал, обдумывал слова парня о том, что дар должен усилиться или добавиться новый. Может именно это и произошло, когда щит стал перетекать со спины на грудь и живот? Надо будет на досуге проверить.

Тем временем, наёмники наслаждались оставшимися минутами покоя.

Жмот о чем-то беседовал с Синицей. Они сидели у котла и хлебали из своих мисок какое-то варево. К тому же они периодически прикладывались к кружкам. Похоже, что Жмот и правда достал из своих запасов алкоголь. Это конечно не очень хорошо, но и Жмот не дурак. Думаю что там всё под контролем.

Живот вдруг решил мне напомнить, что я сам еще не ел. Да уж, надо бы чем-нибудь перекусить перед дорогой.

Бабник о чем-то разговаривал с Бегуном и Скальпом. Голос у него был приглушённый, он явно не хотел, чтобы его услышал кто-то лишний. Наёмник похохатывал и что-то рассказывал товарищам. Проходя мимо них, я уловил обрывок фразы:

–… особенно большая удача, если у волчицы грязная жопа…

Скальп слушал их вполуха играя со своим зверенышем. Малыш грыз его нагрудник, то и дело, пытаясь лизнуть здоровяка в лицо. Скальп улыбался во все тридцать два зуба. Как мало ему нужно для счастья.

Зеленый, сидя у дальнего костра, жарил на прутике одну из тушек. Вид у него был задумчивый, можно было бы даже сказать что он был мрачным. Надо бы позже попробовать вывести его на откровенный разговор. Он вроде ничего плохого не делает, но почему-то очень напрягает. У меня будто предчувствие какое-то.

Молчун вместе с Кривым, сидели перед волчицей. Складывалось впечатление, что они о чем-то говорят с хищницей. Интересно, что они там обсуждают?

Даже не хочется разрушать идиллию.

— Мужики, — обратился я к бойцам. — Скоро нужно выдвигаться. — выдержав паузу и убедившись что все меня слышат, я продолжил. — Кроме того, нужно похоронить Беса, думаю эта поляна отлично подходит.